Текст книги "Бука (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28
На Хорде

Лазурная Лагуна – не слишком большой остров. Но глубоких бухт тут целых три штуки, причем все они имеют песчаные берега – то есть одни сплошные пляжи. Натка и Ольга быстро разыскали дорогу к ближайшему, где и проводили утренние часы, купая в теплой воде своих чадонек. Волны, накатывающие на берег, были безобидными – они только слегка лизали берег. Да и дно тут не слишком быстро уходило вниз, давая возможность отходить достаточно далеко от суши. Условия для купания малышей были просто идеальные.

Потом, когда местное солнце поднималось высоко и начинало припекать, молодые мамочки прогуливались по аллеям среди незнакомых растений самого южного вида – все, не занятые постройками места здесь напоминали ботанический сад. В отличие от того, что помнилось по первому визиту на Хорду, теперь тут царило оживление – работали бесчисленные кафе, действовали аттракционы, магазины, на входы в которые указывали таблички – звали к себе обещанием незабываемого ассортимента самых лучших товаров по смехотворно низким ценам.

– Нет, Оль, хоть ты режь меня, но эту коляску я заберу с собой на Землю, – вслух рассуждала Наталья, поворачивая в сторону, куда указывала стрелка. – И форма Военно-Космических сил мне ужасно надоела. На нас же явно косятся – что может быть более противоестественным, чем солдат с ребёнком? Ведь не война же сейчас, в конце концов! В общем – айда, купим себе что-нибудь мирное и более открытое.

– А деньги? У нас же нет местных империалов!

– Забыла, подруга, кто ты такая? – Натка раскрыла сумочку, покопалась в ней и извлекла оттуда связку ключей. – Они мне всё равно без надобности, я и так мановением пальца замки открываю, – пояснила она и превратила один в платиновую монету. – Это примерно соответствует месячной зарплате хорошего работника, так что должно хватить разок пройтись по магазинам.

Девушки дружно повернули коляски со сладко спящими детьми и двинулись в сторону фундаментального строения, на фасаде которого красовались изображения красиво одетых молодых людей, и присутствовала надпись: «Одежда, обувь, аксессуары»

В общем-то, в подобных магазинах они до сих пор не бывали. Разве что в кино видели – в фильме «Красотка», кажется. Дело в том, что продавцы сразу буквально бросились навстречу. От плещущего из них дружелюбия и искренней заинтересованности, девчат мгновенно расплющило. Впрочем, пришли они в себя быстро – видели, что носят женщины в этих краях. Ну и уровень владения языком вполне позволял объяснить, чего они желают. Кроме того, одетые манекены и развешенные на плечиках тряпки тоже способствовали быстрому установлению понимания.

Надо сказать, делать выбор оказалось непросто. Незнакомые фасоны, ткани фантастических расцветок, невесомые босоножки и предметы непонятного назначения, которые с виду вообще не пойми что – всё это потребовало серьёзных усилий для осмысления. Одним словом, дети проснулись, потребовали пищи, были накормлены и уложены, а процесс выбора покупок так и продолжался.

* * *

– Сёма! – Оля поднесла к уху ладошку той руки, на палец которой было надето колечко, которое и телефон, и компьютер и вообще не пойми что ещё – то есть и телекамера и фотоаппарат и… да так сразу и не вспомнишь всего. – Сёма! Мы тут в магазине набрали одежды, а продавцы говорят, что у них не хватает наличных для сдачи.

– Каких наличных? Ты о чём?

– Мы расплатились империалом, таким, который нам показывал Арсений. Ну, Натка сделала из ключа. А они что-то никак не сообразят, как нам разойтись. Предлагают купить у них прорву всяких ненужных вещей с большой скидкой.

– Спокойно, не нервничай. Сейчас вмешается охрана.

Действительно, один из посетителей, до сего момента разглядывавший что-то в витрине, подошёл к кассе и лёгким взмахом руки показал, как открыть доступ к личному счёту. Точно – колечко создало объёмное изображение с цифрами – номером счёта и суммой, на нём числящейся. Туда и пошла сдача, добавившаяся к шестизначному числу. Как оказалось, империал – это очень крупная сумма. На практике пользуются её тысячными долями, которые называют миллиреалами, или мирями, если коротко. В обычной жизни это никого ни капельки не затрудняет, потому что наличные почти не ходят – все расплачиваются через колечки. То есть в этом мире царит безналичный расчёт.

Юные мамочки, поняв, что они тут богатенькие Буратино, не стали спешить обратно в резиденцию – пообедали в ресторанчике, что встретили по дороге, ещё погуляли и опять заглянули на пляж – полугодовалые детки успели прекрасно выспаться в колясках и требовали активности. Вода в качестве места для игр устраивала их наилучшим образом.

Вечером Сёма недоуменно посмотрел на свою довольную супругу и только в затылке почесал:

– Э-э-э… мы что, идём на бал? Мне надеть парадную форму?

– Какой же ты тёмный! Это не платье на мне, а пеньюар. Как раз та самая одежда, в которой… ну, ты меня понял.

* * *

Филя, которого в связи с отсутствием «императорских» способностей, к основной деятельности не привлекали, нашел себе утешение в общении с местным компьютером – информационная сеть Хорды оказалась на удивление богатым источником самых разных сведений. Куда он только не заглядывал и с кем только не общался! Метался от игр к обучающим программам, от конструкторских пакетов к рекламным подборкам – первые впечатления от этого многообразия были очень сильны. Трудно оказалось сконцентрироваться на чём-то определённом просто из-за обилия возможностей.

Однако, вскоре первый «захлёб» прошёл, и наметилась вполне определённая направленность – как и любой нормальный молодой человек, Филя погрузился в мир машин. Не машин в широком понимании этого слова, а тех, что ездят, летают, плавают или ещё как-то перемещаются. Разумеется, начал он с рекламных объявлений, красивых изображений и перечисления несомненных достоинств самых совершенных на свете транспортных средств. Конечно, и назад пролистнул, чтобы сравнить то, что было с тем, что стало. И вот тут-то у него возникли вопросы.

* * *

– Сёма! Сеня! Я кое-что забавное накопал! Представляете, вскоре после демонтажа Империи из обихода начал выходить гравитационный привод. Оказывается, эти двигатели покупали на другой планете, а сами никогда не делали.

– Ну, ни фига себе! – изумился Семён. Это же, считай, конец космическим кораблям. То есть придётся возвращаться к реактивной тяге, а это расход рабочего тела и, как следствие, ограничение ходового ресурса.

– Погоди, – остановил его Арсений. – А какие корабли собирается строить Тунар? Реактивные?

– Это ты у них спроси, – ухмыльнулся Филипп. – Хотя, могут поснимать сколько-то со всякого старья. Вообще-то сами эти устройства довольно долговечные, в монтаже и применении простые. Так что с целой-то страны сколько-то наскребут. Ну, или контрабандой достанут – ты ведь помнишь, что на других планетах ещё со времён Империи остались посольства Хорды. Если там антигравы просто продаются в магазинах, то уж доставить их сюда, наверное, можно. Или в дипломатической почте, или с перегрузкой с корабля на корабль в какой-нибудь непосещаемой системе. Ведь, насколько я понял, карантинные мероприятия не направлены на полную изоляцию планеты. А в нашем случае они вообще запоздали – шутка ли, пропустить в отсталый мир внешнего агрессора! Так что, возможно, всё, что нужно, уже припасено где-нибудь на складах мобрезерва и ждёт своего часа. Как я понял, Тунарцы на своей территории безобразий не допустили, то есть у тамошнего руководства масла в голове достаточно.

– Похоже на то. У них, кстати, после развала Империи даже законодательство почти не менялось, и структура власти сохранилась в прежнем виде, разве что ввели выборы губернаторов провинций, да президента. Ну, и парламент стали собирать, в основном по вопросам планирования бюджета.

– Это не показатель, – вмешался Ред. – Почти повсюду такая же картина. Никто не стал перетряхивать работающую структуру. Просто взяли под контроль движение денежных средств и направили их так, как нужно корпорациям или иным хорошо организованным группировкам. В этом плане наша маленькая империя уже начала мешать остальной Хорде своей твёрдой валютой, которая очень привлекательна при взаимных расчётах. А ещё папа сейчас изучает работу банков в нефтяных районах Земли – хочет убить ссудный процент, на котором основаны нынешние финансовые пирамиды.

– Ничего себе, заявочки! – воскликнул Арсений. – То есть, я, конечно, со всем моим одобрением, но это очень непростая задача.

– А простой вариант, как ты знаешь, рассыпался, – пожал плечами Ред. – Недостаточно устойчивым он оказался.

– Погодите! – вдруг возбудился Филя. – Банки – это ерунда. А вдруг в Тунаре научились делать гравитационные двигатели?

– Это мы вскоре выясним, – улыбнулся Арсений. – Но банки это никакая не ерунда – от их кредитной политики зависит состояние экономики. Её динамика, если хотите.

– Ой, ну ладно тебе. Я, хотя и не понимаю ничего в финансах, но уж устройство-то, позволяющее преодолевать гравитационные колодцы планет и носиться по всей вселенной, никак не менее важно, чем презренный металл. Он-то над физикой не властен.

– Ред! А то устройство, которое позволяет переходить в другое пространство, чтобы сократить путь от звезды к звезде, его тут на Хорде делают? – спросил Сёма.

– Я не знаю. Но вопрос важный – придётся выяснить.

* * *

Аня погасила свет и, шлепая босыми ногами по гладкому полу, подошла к окну. Воздух пах морем, а с неба светили незнакомые звёзды. Луны не было видно, да и просто не была уверенности, есть ли у Хорды спутник, подобный Земному. Как же мало, всё-таки знает она об этом мире!

Надо бы разобраться хотя бы в самых простейших вещах. Вызвала с колечка интерфейс компьютера и запросила сеть – нет у Хорды никаких спутников, кроме искусственных. Так что и никаких серенад, посвящённых ночному светилу, здешние поэты не сложили. И приливов не должно быть. А это не может не способствовать спокойной сейсмической обстановке. Опять же, если вода не затапливает периодически береговую кромку, то и предпосылки для появления сухопутных форм жизни представляются весьма неясными. Разве что шторма могут выбрасывать на твердь земную представителей водной флоры и фауны, а уж те как-нибудь к этому приспособились. То есть к смене среды обитания.

А что насчёт древних форм жизни предлагает здешняя естественноисторическая наука? Набрала контекст, дала запрос – моллюски, крабы, рыбы… морских млекопитающих нет и в помине. Из сухопутных форм только мхи и ещё какие-то невразумительные растения, хотя и бактерии присутствуют в широком ассортименте. То есть встречаются и одноклеточные. Забавно получается – некоторое плодородие почвы отмечено уверенно, то есть в нём обнаружена органика и достаточно много соединений, свидетельствующих о том, что биосфера присутствует не только в водной среде, но хоть сколько-нибудь настоящих растений или животных не отмечается. А вот и датировка – пять тысяч шестьсот лет тому назад. Ну, с хвостиком, конечно, но небольшим.

А потом отметка о начале терраформирования – собственно, оно не было связано с какими-то особенными технологическими изысками – просто начался посев семян нескольких видов трав. Потом, через столетие, к этому добавились деревья и кусты, а еще через столетие на вполне озеленённую планету завезли животных.

Название расы, занимавшейся этой деятельностью, ничего определённого не говорит – то ли «Старейшие», то ли «Предтечи» – это ведь написано на языке Хорды, так что оттенок может быть самым неожиданным. Изображение представителей цивилизации, населивших этот мир зверями и растениями отсутствует. Написано только, что внешний вид их изменчив, и кадров, где бы можно было уверенно указать на присутствие существа принадлежащего именно к этой общности, попросту нет.

А вот и дата прибытия на планету людей – четыре тысячи семьсот лет тому назад. Тут уже всё понятно – колонисты высаживаются с космических кораблей, причем приехало их сразу много – около пятидесяти тысяч. И они вооружены вполне себе неплохим оружием, с виду похожим на винтовки, и одеты вполне современно.

Сразу сравнила длительность года Хорды и Земли – разница оказалась невелика, буквально пару процентов – год на несколько дней длиннее, но зато сутки чуточку короче, если сравнивать их в единицах измерения Хорды. Так что, в бытовом плане можно их условно приравнять друг к другу. Ну вот, в первом приближении сориентировалась. Пора и поспать.

Привычно прислушалась к мыслям брата – он, как всегда, скучал по Ленке Соловьёвой и тревожился за свои маленькие тракторы, которые, по его прикидкам, должны как раз сейчас испытываться. Там, на Земле, в Колупаевске. Это ничего – скоро они вернутся домой и… Прислушалась к мыслям Реда. Как интересно! И что это он такое замышляет? Уж не к ней ли собрался подкатить? Ах, ну конечно же хочет попроситься на Землю вместе с ними – что же его там привлекло? Непонятно. Какие-то смутные образы на грани сна и яви: Сёмка Букацинский едет по лесной дороге на своём «козлике», она распекает Арсения за то, что не позвонил домой, опять она посещает выздоравливающих в каком-то переоборудованном под госпиталь пансионате, снова она, Анна, танцует в пивной… а ведь этот кадр явно взят из головы кого-то из посетителей – точно помнит, что самого Реда тогда там не было. Он что? Влюбился? Или просто ему нравится подсматривать?

– Влюбился, мне кажется, – отозвался на невысказанный вопрос чужой голос в голове. – Это Ламира, мама Реда. – Он определённо вздыхает о тебе – уж не обижай моего мальчика. Застенчивый он с девушками, хотя… стоит даже вспомнить о нём с неудовольствием… наши качества – это довольно тяжёлый груз, если поразмыслить. Ты только начинаешь осознавать, насколько непросто жить, зная всё, что о тебе думают – ведь это очень просто выяснить. А ещё хуже бывает выяснить, что как раз в этот момент любимый думает вовсе не о тебе. Извини, что потревожила. Спокойной ночи.

«И какая ночь может быть спокойной после таких откровений, – подумала Аня, укладываясь. – Хотя, за всё приходится платить. Я ведь совершенно беспардонно копаюсь в мыслях сотен или тысяч людей, воздействую на них, можно сказать, вершу произвол над чужими судьбами. И за это теперь пришло понимание, что и в мои грёзы запросто может проникнуть свекровь… Что? Зачем я это подумала?»

Глава 29. Снова дома

Ред, Филипп и Семён тихонько парили на антигравах над вершинами деревьев – лес под ними был смешанный, диким и заросшим. Макушка одной из сосен явственно возвышалась над остальными – к ней и устремился Фил, на ходу извлекая из-под ремня со стороны спины большой плотницкий топор. Достигнув ствола немного ниже огромных сучьев, он ударил обухом о ствол и прислушался.

– Кондовая, – с улыбкой сообщил он своим спутникам. – Привязывайте.

Парни тоже приблизились к сосне и в двух местах – в верхней части ствола под кроной и несколько выше комля закрепили длинными лентами небольшие коробочки. Снова взлетели, немного удалившись, и активировали интерфейсы своих компьютеров, заключённых в колечки.

– Есть контроль, – крикнули они вниз почти одновременно.

– Тогда держите, – Филипп, а он спустился и теперь стоял на земле, включил лучевой резак, которым и перерезал ствол на высоте полуметра от уровня грунта. Сосна некоторое время оставалась неподвижной, а потом всё так же вертикально приподнялась, взмыла над лесом и легла на бок прямо в воздухе. Летела она так не очень долго – достигнув обширной поляны, опустилась и мягко легла.

Потом Сёма и Ред точно такими же резаками отсекли сучья и, подчиняясь командам оставшегося висеть в воздухе Фила несколько раз повернули огромный хлыст.

– Вот, теперь удобно лёг, – остановил их товарищ. Он, руководствуясь одному ему ведомыми соображениями, отхватил сначала толстый, в несколько обхватов комель, а потом и вершину.

– Ошкурьте, просушите и перетаскивайте на площадку. А я следующую поищу. Только смотрите, поторапливайтесь – пока мы на Хорде торчали, тут уже лето к концу подошло.

Командир-распорядитель улетел, а ребята перенесли крепления антигравов к концам хлыста, подняли его, скомандовав через компьютеры, и заставили перелететь на пару километров восточней. Тут на пологом склоне, неподалеку от лесной речушки, стояли две палатки, и Анна с Натальей извлекали из космической шлюпки тяжелые мешки с чем-то сыпучим. Нет, они это делали не руками, а округлыми пассами рук заставляли груз подниматься и укладываться ровными рядами прямо на земле. Ольга помешивала деревянной ложкой в закопчённом котле, висящем над костром, и поглядывала в сторону манежа, где резвились два малыша.

– Что, дорвались до безлюдного места? – попеняла она подругам. – Пользуетесь своею силою безо всякого удержу. А Арсюха, небось, лопаткой вкалывает, насыпая щебень, и на своём горбу затаскивает в шлюпку мешки с песком.

– Не, он минитрактором– погрузчиком завозит груз – видишь, поддоны. А насыпают ему ребята, что прибыли откуда-то с юга. Они за скромную денежку всегда рады потрудиться. Братан только поддоны оттаскивает за забор, чтобы не показывать инопланетную шлюпку кому попало, – отмахнулась Анька.

Доставленное парнями бревно заняло место в ряду таких же могучих хлыстов, уже доставленных сюда раньше.

– Ещё одно притащите, и возвращайтесь уже втроём – кулеш доходит. Обедать пора, – напутствовала Ольга ребят, снова отправившихся в лес.

В освобождённую от груза шлюпку вошла Аня. Люк закрылся, и кораблик пропал из виду. Ненадолго – вернулся он минут через десять. Теперь оттуда появились Арсений с Леной и всё та же Аня. Парни как раз укладывали очередное бревно, доставленное из леса.

Есть устроились на брезенте – это был чехол для мотоцикла. Густой, ложка не падает, кулеш был подан в алюминиевых мисках, а нарезанный крупными ломтями хлеб лежал поверх вафельного полотенца.

Ред, а он тут единственный действительный инопланетянин, поглядывал на остальных с нескрываемым интересом и старательно копировал их действия.

– Почему вы решили построить дом в этом уединённом месте? – спросил он, протягивая свою посудину за добавкой.

– Это чтобы Филу можно было жить рядом с работой – тут его участок. Лесник он – есть такая профессия – за порядком в лесу присматривать, – объяснила Аня. – Ну и нам нужно где-то собираться вдали от посторонних глаз, чтобы поговорить о своём, о пришельческом.

– То есть Наташа с Иринкой тоже собираются жить здесь? – уточнил Ред. – Здесь, где нет водопровода и электричества?…

– … Скажи ещё, что нет ни канализации, ни центрального отопления, – хмыкнул Сёма. – Не сомневайся – всё будет. Мы кое-что прихватили с Хорды, а остальное и здесь отыщется. А ты, Лена, – обратился он к девушке Арсения, – поступила в институт?

– Да, списки позавчера вывесили. На промышленное и гражданское строительство. Скоро снова придётся уезжать, и на этот раз уже надолго, до самой зимы, до каникул, – она с явным сожалением посмотрела в сторону Арсения.

– Это ничего, это не страшно, – попытался тот приободрить девушку. – Мы вон с Сёмой вообще на два года уходим в армию. Это тоже скоро.

– А как же запланированное посещение Хорды в середине октября? – вскинулся Филя. – Что мы там без вас делать будем?

– Девчата без нас смотаются, – отмахнулся Арсений. – Вы же с Редом присмотрите за ними!

– Без вас неинтересно, – изобразила плаксивое лицо Оля.

– Интересно-интересно, – завозражала Натка. – Там такие обалденные магазины! Ой, Леночка, упасть – не встать, какие они шикарные! Ты как? Сумеешь вырваться в октябре хотя бы на пару недель?

– Нет, это вряд ли. Хотя, я пока в точности не знаю. А зачем брёвна такие толстые? – она показала в сторону заготовленного леса.

– Чтобы стены были толще и лучше хранили тепло, – таким голосом, каким разговаривают с детьми, объяснил Филя. – И вообще, если бы не мы, то этим соснам так и пришлось бы здесь сгнить, потому что не будут же к каждой строить отдельную дорогу, а иначе их не вывезти.

– А не боишься использовать в строительстве свежий лес? Деревья сейчас буквально наполнены соками.

– Боюсь, ясное дело, но парни утверждают, что просушивают её своим способом так, как она и за два года под навесом не просохнет. На вот, – протянул он девушке свой огромный топор, – подойди, постучи. Сразу всё услышишь.

– Нет, – смутилась Лена. – Я в практическом строительстве не очень разбираюсь. То есть, не уверена, что отличу по звуку. Всё больше по книжкам знаю, ну и видела кое-что. Ещё могу обои поклеить, – закончила она совсем застенчиво.

– Так, ладно, – Филя вскочил из-за стола. – Наталья, ты фундамент разметила?

– Так видишь же, колья торчат.

Не дожидаясь нового всплеска распорядительной активности, Арсений и Семён выкатили из шлюпки небольшую электрическую бетономешалку, а Ред принялся выносить оттуда же арматурные прутки, связанные пучками. Ольга взяла из заранее припасённой стопы синее пластмассовое ведро и прямо на глазах у изумлённой Лены вытянула его в длину на два метра – это заметно выше её собственного роста. Анечка мановением руки извлекла из земли цилиндр грунта диметром в метр и длиной в полтора и, держа его в воздухе, спросила: – Куда складывать, хозяин?

– Подержи пока так, – ответил Филя, высыпая на дно ямы подряд два мешка щебня. – Наташ, утрамбуй его.

Натка провела рукой над раскопом, взглянула вниз и попросила: – Ещё мешочек, Филенька.

Филенька добавил, а Ольга подала уже сваренную ей из арматурных прутьев конструкцию, которую и поставили на дно так, что конец выставился наружу. Накрыли сверху перевёрнутым двухметровым ведром, у которого не оказалось дна.

– Присыпайте, – распорядился всё тот же Фил.

От земляного цилиндра, от его нижнего конца, отделилась лента глины, словно срезаемая огромной картофелечисткой, и нырнула своим концом в пространство между боковиной «ведра» и стенкой колодца. Она вползала туда, словно змея и укладывалась кольцами, заполняя пустоту и прямо на глазах уплотняясь. Сверху на всё это легло аккуратно вырезанное кольцо дёрна.

Тут же к синему коническому столбику донной части ведра подкатили бетономешалку. Несмотря на то, что кабель от неё уходил в валяющуюся прямо на земле коробку, заработала она уверенно. Ребята засыпали туда песок, щебень и цемент, заливали воду, ждали какое-то время, а потом вываливали бетон прямиком в горловину пластмассовой опалубки.

– Так тут же нужно вибратором пройтись! – воскликнула Лена.

– Уже, – отозвалась Аня, подержав руку над торчащим вверх окончанием столба фундаментной опоры. Сейчас, я ему сделаю схватывание и упрочнение. Вот, готово, – она перешла к следующему колышку и снова вынула из земли цилиндр грунта: – Ну, чего заснули! – прикрикнула она на остальных. – Шевелитесь!

– Э-э-э… Не понял, – растерялся Филя. – То есть весь этот цемент, вся арматура – это не обязательно? То есть ты и так можешь сделать каменный столб из всего, чего угодно! А зачем тогда…?

– Ты сказал: «Песок, цемент и щебень» – улыбнулась Аня. – Кто я такая, чтобы перечить? И не стойте, словно столбы соляные – у нас ещё тут полно работы, а ночью нужно будет в Старом Городе трубы менять. Не забыли, что я собираюсь покупать линию по разливке газировки?

Ред наклонился, поднял отрезанную от донышка ведра деталь и нахлобучил её на вершину столба. Провел пальцем по кольцевой щели – приварил. А потом потащил бетономешалку к следующей яме, куда Филя вываливал уже третий мешок щебня.

Лена собрала посуду и отправилась к речке – мыть. Пусть она и не умеет творить подобных чудес, но с этими ребятами и без того интересно. И очень хочется вырваться с этой компанией, хотя бы на пару недель, на далёкую таинственную Хорду. Не, ну это вообще уму непостижимо, что Арсюха, учившийся годом старше – инопланетянин. Но по-прежнему хороший парень. Только вот с замужеством она пока торопиться не хотела бы – нужно всё-таки сначала разобраться с образованием, работу найти, устроиться. Потому что про принцев и императоров ребята явно прикалываются – не стали бы августейшие особы заниматься такой простецкой работой.

И ещё они не служат в армии. По крайней мере, срочную.

Склонившись над водой, Лена не видела, что ребята стали переглядываться – они, конечно, прочитали эти мысли. А Арсений за её спиной делал им страшные глаза и грозил кулаком.

* * *

Стоящий на опушке мужчина в яловых сапогах, пятнистых штанах и куртке напряжённо всматривался – перед ним под навесом сидела на лавке молодая женщина и чистила грибы. Свинцовое небо середины осени, желтая листва, ветви многих деревьев уже оголились, и в воздухе висит влага моросящего дождя. Огромные брёвна, из которых сложен двухэтажный дом, выглядят совсем свежими – они даже не успели потемнеть от времени, а просторный навес укрывает крыльцо, где сейчас стоят несколько корзин и пара вёдер.

– Хватит вам уже мокнуть, идите в дом, – произносит женщина в сторону незнакомца. Вроде, и не громко сказала, но каждое слово отчётливо слышно.

Мужчина вышел из-за ствола дерева и двинулся к строению.

– Тряпки свои мокрые повесьте слева на плечики, там увидите свободные. Пусть сохнут. А справа вход в санузел, – Натка с улыбкой проводила глазами незнакомца и вывернула в ведро содержимое очередной корзины – сплошные грузди. Вот их она и принялась чистить, освобождая от налипших листиков и земли. В ловких руках дело продвигалось споро – и получаса не прошло, как работа подошла к концу. С двумя полными грибов вёдрами девушка вошла в дом.

За дверью справа отчетливо слышались звуки льющейся воды и довольное фыркание. В кухне на плите в огромной кастрюле начинала закипать вода – туда и было высыпано содержимое обоих вёдер. А потом хозяйка захлопотала, снуя между холодильником и обеденным столом. Когда гость вышел из ванной, одетый в элегантный спортивный костюм, борщ уже был разлит по тарелкам.

– Прошу, товарищ капитан, откушать, чем Бог послал, – пригласила его Наталья, зачерпывая из поллитровой банки полную, с горочкой, ложку сметаны.

– Откуда такая роскошь в этой глуши? – изумился гость. – Ведь коровы вы явно не держите.

– В той стороне, в двадцати верстах, в аккурат в конце дороги, что из города, фермер обосновался в заброшенной деревне. Филя туда летает на антиграве за свежим хлебом, за творожком, сметанкой, маслицем. А, как снег упадёт и земля подмёрзнет, он дровец соседям притащит – лес-то расчищать приходится, а то зарос он до неприличия.

Некоторое время стояло молчание – гость насыщался, уплетая борщ. На второе была подана жарёха, ну и компот в завершение трапезы.

– Не боитесь оставаться одна посреди глухого леса? – этот вопрос прозвучал уже, когда всё было доедено.

– Не крутили бы вы мне шарики, капитан! – Натка весело заломила бровь. – Не прикидывались бы случайным охотником! А то я про вас не знаю, что вы из комитета припёрлись присмотреть за пришельцами! Хотя, сейчас и называетесь другим словом, но смысл от этого не поменялся.

– А как вы догадались? Чем я себя выдал?

– Не выдавали – не забывайте, что мы используем технологии, на Земле пока не известные. И не станем вводить никого из местных жителей в курс наших дел. Это считайте постулатом. Но, поскольку порядки в вашем ведомстве таковы, что отвязаться от нас решительно невозможно, давайте не станем портить друг другу жизнь, а научимся мирно сосуществовать. Мы не мешаем вам, вы – нам. А теперь ступайте наверх. Там за первой дверью налево свободна комната с кроватью, письменным столом и телефоном. Отдохните, отчёт составьте, с начальством перетрите вопрос, а завтра утром я вас до точки подкину, чтобы не пилять сорок вёрст пёхом по лесной непролазности. К ужину позову. Ступайте.

Услышав, как наверху щелкнул дверной запор, Наталья принялась наливать суп ещё в три тарелки. Из прихожей вошли два бойца, одетых… словно из фильма «Космический десант». Ещё один точно такой же вышел откуда-то из внутренних помещений. Он передал с рук на руки мамочке маленькую девочку: – Принцесса Ирэн изволит быть голодной, – доложил он на языке Хорды и присоединился за столом к своим товарищам.

Когда мамочка с дочкой удалились, он спросил: – Как борщ, товарищ поручик?

– Вполне, – одобрил командир. – Но принцесса Натали всё же лучше готовит. И вообще, избаловала она нас – не служба, а сплошной курорт. Не рацион, а лечебное питание. Даже неудобно как-то перед Семёном и Арсением. Настоящие принцы, а один сейчас ишачит кросс с полной выкладкой, а второй в наряде драит сортир. Бардак у них тут на Земле. Да остановись, наконец, – шлёпнул он подчинённого по руке. – Ротмистру оставь, а то тебе только дай волю – всё слопаешь.

– Так что? – оторвался от еды третий боец. – Не будем больше этого шпиона кругами водить?

– Натка сказала, что хватит уже – три дня гоняли его петлями под дождём. Она вообще соскучилась по солнышку – видишь, разогнала тучи.

Через окно в комнату проник яркий луч, и сразу сделалось веселей.

Один из бойцов быстро вышел, а вместо него появился четвёртый человек, одетый сходно, и произнёс: – Этот капитан через спутник связался со своими. Доложил и теперь ждёт распоряжений. Что-то не нравится мне его настроение. Надо бы поговорить. Давай, поручик, зови этого гостя незваного, а ты, рядовой, прибери на столе, накрой его заново и не забудь подать огурчиков, – бывший поручик, а теперь ротмистр Вода добыл из ранца бутылку явно не безалкогольного напитка и водрузил её перед собой. – Две стопочки поставь и не облизывайся тут, – прикрикнул он на подчинённого. – Это не пьянства ради, а уважения местных традиций для.

Солдат мухой закружился по просторной кухне, не тратя ни одной лишней секунды на поиски – он прекрасно знал, что где лежит. Вошли поручик с незваным гостем.

– Присаживайтесь, Максим Леонидович! – встретил его приветливой улыбкой ротмистр. – Я офицер охраны Императорского Дома Империи Хорда. В чинах мы равных, так что прошу не церемониться. Думаю, для установления взаимопонимания следует кое-что прояснить. Наша беседа будет заснята, и материалы я передам вам, чтобы было, что предъявить руководству. Итак, за знакомство! Вот отведайте мандаринов – они с плантаций Лазурной Лагуны – столицы Империи. И виноград не оставьте своим вниманием. А вот креветки из вод, омывающих столичный остров.

Итак, задавайте вопросы. Да, зовут меня Вода, с ударением на первом слоге.

– Скажите, почему поселившиеся в Колупаевске пришельцы стали покидать его?

– Не все – некоторые решили остаться. На нашей планете сейчас сложная политическая обстановка. Реставрация монархии проходит с огромными трудностями, Императорская Фамилия понесла очень тяжелые потери и, признаюсь, если бы не несколько наследников престола, по воле случая пересидевших особенно опасные времена именно здесь, наша государственность вообще могла бы навсегда быть утеряна.