Текст книги "Бука (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Пришельцы, кажется, этот термин будет самым правильным. На той планете, откуда родом наши родители, были членами Императорской Фамилии – принцами и принцессами. Но монархию свергли и всю эту фамилию извели под корень, – заговорил Арсений. – А нас совсем крохами подкинули в роддом здесь в Колупаевске. Потом усыновили-удочерили, вот мы и выросли тут. То есть, местные. Но способности, которые свойственны многим членам Императорского Дома Хорды, у нас имеются – некоторая власть над материей в физическом понимании этого слова. Немного лечим, лавки растягиваем, стаканы из всего подряд делаем. Ты ведь не станешь про это рассказывать?

– Не стану, – улыбнулась Лена. – Да и не поверит никто – вы ведь посторонним не показываете этих фокусов, так что невелика будет радость, прослыть врушкой. Полей мне из шланга – я посуду помою.

– Не надо, – остановила её Ольга. – Нам нужно тренироваться, совершенствовать навыки. Мы здесь как раз для этого и собираемся, чтобы не на виду, – она провела рукой над столом, и шампуры засияли первозданной чистотой. Анна убрала объедки и, получившуюся из них бесформенную кучку порошка развеяла над грядками.

– Ну да, немножко телекинезим, – кивнула она в ответ на взгляд Лены. – Но телепортация у нас не выходит. То есть над пространством-временем не властны. Хотя, мы ведь самоучки – настоящей-то подготовки не проходили. И не экстрасенсы – искать спрятанные предметы не умеем.

Рассказывать девушке Арсения о ментальных техниках не стали – все не по разу побывали у неё в голове и почувствовали, что она и без этого не на шутку испугана. Просто держится молодцом… э-э-э… молодицей.

* * *

– А ты почему не тренируешься? – спросила Лена у Фили. – Если из-за них, – кивнула она на малышей, копошащихся на толстом одеяле, – так я могу присмотреть.

– Не из-за них. Просто я – не волшебник, а обычный человек, без способностей. Мы с Наткой с детства дружили. Я её от детей защищал, а она меня от взрослых. Заступалась, чтобы не наказывали за шалости – такие защитительные речи закатывала… или заставляла рвать когти, чтобы не попался. А то вообще отговаривала хулиганить. Очень она умная и добрая. Но строгая, – Филя заткнул пробкой бутылку с недопитым коньяком и спрятал её в сумке. Потом поднес к щеке ладонь и прямо в неё, как в телефонную трубку произнёс: – Наталочка! Ну, где ты там застряла?

– Уже еду. Я Вадима Сергеича вместе с его женщиной забросила на автовокзал, так что крюк получился, – донёсся отчётливый ответ.

Рядом Анна под руководством Арсения «колдовала» над лопатой, превращая железо в титан. А Ольга поливала посадки картошки, конденсируя воду из воздуха, отчего зелёные листики покрывались крупными капельками росы, стекающими на землю. Сёма достал из кармана старенький кассетный плеер и, накрыв его рукой, словно к чему-то прислушивался. Чуть погодя послышался неторопливый рокот двигателя тяжелого мотоцикла – Наталья вернулась.

– Так ты, Филя, все-таки окончательно решил подаваться в лесники? – спросил подошедший к столу Арсений.

– Да. Похоже, эта кутерьма с Хордой окончательно закончилась – пора определяться на всю жизнь. Ну и в лесотехническом начну, наконец, учиться. А ты, Ань, что планируешь?

– Хочу купить линию для разлива газированных напитков и заняться своим бизнесом.

– А где денег возьмёшь?

– У города. Понимаешь, трубы, особенно для горячей воды, в конец износились. Ну, те, что в Старом Городе. Их все менять нужно, а это очень дорого, да и все улицы пришлось бы перекапывать. А Сеня от имени своей фирмы заключит договор на их укрепление прямо там, где лежат, а я железо прямо вместе со ржавчиной превращу в титан. И станут они служить вечно. То есть буду забираться в колодцы, что служат для ревизии водопровода, ну и переделаю все участки помаленьку. Чудес моих никто не увидит, но денежку заработаю.

– Фанта, Кока-Кола, Спрайт? – улыбнулся Семён.

– Нет. Байкал, Тархун, Крем-Сода. То, что сама люблю. И без ненужной химии.

– Чтобы без химии, понадобятся натуральные травы, – рассудила Лена. – А то пробовала я то, что нынче смешивают под этими названиями – такая бурда, что даже в рот взять противно. И с привкусом подсластителя. Бу-у-у-э!

– Да я знаю. Но в конце этой дороги стоит заброшенная деревня. И там нынче закопошился один фермер. Мы с ним ещё зимой переговорили – валериану и тархун он уже посеял. И кое-что другое по мелочи. Вроде, нормальные всходы. Конечно, Натка обещала за ними присмотреть. А, если не получится – квас стану делать. С хреном. Вот.

– Хочу для Наталочки УАЗик купить, – размечтался Филя. – А то ей с дочкой на моцике выпиливать неудобно.

– Ты погоди – мне восемнадцать только через два месяца исполняется, – остановила мужа Наталья. – Как раз сдам на права и… да, за посадками придётся присматривать. Хотя, как раз в той же стороне мы и планируем поселиться, поближе к будущему Филиному участку. Только не знаю пока, то ли в той же деревне, то ли посреди леса дом срубим.

За разговорами никто не заметил, как прямо из леса вышел мужчина, одетый по-городскому. Он, прыгая с камня на камень, перебрался через грязь обширной промоины, ещё влажную после весеннего таяния снегов. И направился как раз в сторону компании, сидящей вокруг хлипкого фанерного столика.

Глава 27
Конец всем планам

– Здравствуйте… – подошедший, а это был Рувин, нерешительно посмотрел в сторону Лены, с которой не был знаком.

– Добрый день, барон, – ответил Сёма. – Вы, как я понял, прибыли с целью категорически нарушить наши планы на спокойную жизнь в родных краях? Так приступайте. А Лены стесняться не нужно, она уже готова к непростой роли, что уготовала ей судьба-злодейка.

– К какой роли? – напряглась девушка.

– Императрицей будешь, – ухмыльнулся Арсений. – Для начала – в изгнании.

Ребята подвинулись, давая место на лавке новому человеку.

– Ну, да. Карбон меня за вами послал. Говорит, что совсем зашивается – не успевает справляться с ситуацией. Нет, в Анторине ничего страшного не происходит – группа поручика Воды под его диктовку выловила всех злоумышленников. Полную тюрьму набили этими засланцами по три-четыре рыла на одиночную камеру. А вот в других местах стало очень неспокойно. В Веике пикеты протестующих заполонили весь центр – там то ли непрерывный митинг идёт, то ли демонстрация с хождением по кругу. Провинция Мырк отделилась от Аниара и объявила суверенитет, в Янаме прошли массовые сокращения рабочих в связи с отменой выпуска продукции военного назначения – начались погромы на улицах. Ещё объявились какие-то «Сквозняки» – эти нападают на тех, кто служил у оккупантов. Целые семьи вырезают под корень, причём карают они людей состоятельных.

И так по всей планете, кроме нашего Анторина и еще Бакелии. То есть эта провинция тоже вошла в Империю, хотя и не сразу. Я ведь не политик, могу не вполне чётко представлять себе истинных целей происходящего безобразия, но впечатление такое, как будто мир сошёл с ума.

– Это продолжается тот самый передел собственности, что и не прекращался с момента разрушения Империи, – пояснил Арсений. – Ну, или борьба за сырьевые ресурсы и рынки сбыта, если вспомнить слова старика Маркса. Просто сейчас, когда после войны на руках у людей куча оружия… даже и не знаю, что произойдёт. То есть вот-вот должны начаться вооружённые столкновения с массовыми жертвами. А там и до войны недалеко – это отсюда не углядеть – нужно проанализировать кучу данных.

– Не надо забывать про вооружённые группы, возглавляемые решительными людьми – они ведь, если считать для мирного времени и без нормально организованного снабжения – тоже станут как-то кормиться, – спохватился Филипп.

– Плакал наш домик на лесной полянке, – вздохнула Натка, притискиваясь поближе к мужу.

– Так вы что? Собираетесь улетать на эту самую далёкую планету? И бросите тут все свои дела? Все планы? – воскликнула Лена.

– А шо робыть? – развёл руками Филипп. – Если не вмешаться, много людей погибнет ни за что. Но ты с нами не поедешь – будешь экзамены сдавать. А через месяц Его Величество пришлёт за тобой, если ты его прямо сейчас не пошлёшь куда подальше.

– Что, вот прямо так – встали и пошли?

– Ну, я мотоцикл только накрою чехлом, да шланг нужно в будку затащить.

Остальные, тем временем, уже засобирались, укладывая сумки и обсуждая вопрос о том, как будут тащить коляски через лесные заросли. Впрочем, с применением телекинеза это было не слишком трудно. Тем не менее, их всё-таки оставили, закатив во всю ту же будку, а детей взяли на руки. Арсений на минуточку задержался, чтобы пошептаться со своей девушкой. А потом вся толпа втянулась под сень леса и пропала между деревьями.

Лена некоторое время смотрела им вслед, но когда закончила качаться потревоженная её парнем ветка, пожала плечами, развела руками, вздохнула, пробормотала: «Ненормальные» – и направилась в сторону конечной остановки автобуса.

– Юные, понимаешь, пионеры-переростки. Всегда-то они, видите ли, готовы!

* * *

У самого борта крейсера рядом с откинутым пандусом стоял Хранитель Хром, облачённый в длинный просторный плащ самого ритуального вида. То есть одежда эта, даже на первый взгляд, совершенно не годилась для повседневной носки – уж очень значительно смотрелись нанесённые на неё орнаменты и блестящие украшения. По обе руки от него замерли две миловидные женщины средних лет – сразу ясно – няни.

– Ваше Величество! Ваши Высочества! Ваше Сиятельство! Ваша Светлость! – поочерёдно поклонился мужчина сначала ребятам, а потом и командиру корабля. – Как же вы так? Пешком через лес, полный диких зверей.

– У нас тут медведи с балалайками на танках ездят только по улицам городов, когда выпьют. А это бывает по праздникам, – улыбнулся Арсений. – В обычные же дни они не стремятся к публичности и мирно обитают там, где им нравится. Это примерно ещё часа три ходу дальше от населённых пунктов. Рад видеть вас, граф. Как здоровье?

– Спасибо, я чувствую себя хорошо. Каюты готовы, как и ваша любимая одежда. Прошу, проходите, располагайтесь. Когда подать обед?

– Когда соберёмся в кают-компании. Или её переименовали в салон? – отвечал по-прежнему Арсений.

– Это всё то же помещение, – кивнул Рувин.

– Командир на трапе! – раздалось из динамиков внутренней трансляции.

Всё тот же шестьсот седьмой крейсер не стал ни капельку просторней. Размеры его жилых помещений напоминали внутреннее устройство пассажирского вагона. Купейного. Скользящие двери, рационализм, отсутствие излишеств. А ведь кроме экипажа и главных гостей тут теперь ещё и прислуга – как-никак Высочайшие особы на борту.

* * *

В помещении кают-компании собрались достаточно быстро, едва привели себя в порядок и переоделись в повседневную форму вооружённо-космических сил Хорды. Дети, оставленные под присмотром нянь, больше не колготились на коленях присутствующих и не лезли во всё подряд.

Арсений жестом назначил Рувину место во главе стола, а Хранителя усадил напротив командира за второй короткой стороной.

– Хром! – приступил он к расспросам, едва закончили с первым и вторым и по старой флотской традиции приступили к компоту – салатов в походе не подавали. – Вы наверняка проанализировали причины падения монархии. Пожалуйста, ознакомьте нас со сделанными выводами. Не хотелось бы второй раз наступать на те же грабли, тем более, что воссоздание Империи потребует изрядных трудов.

– Извольте, Ваше Величество. Полагаю, причина в обычной человеческой лени. Прежде всего, в лени сотрудников министерства двора, да и Высочайших особ, если не лукавить. То есть потребовалось сочетание обоих факторов. Их, так сказать, особая суперпозиция.

Дело в том, что очень трудно, почти немыслимо, принудить к чему-либо человека, обладающего столь великим могуществом – сочетанием телекинетческих способностей, властьи над структурой материи и возможностьи непосредственно влиять на разумы. А ведь подростков необходимо принуждать к учёбе, приучать к дисциплине, прививать им хорошие манеры, побуждать к нелёгкому труду – потому что управление весьма трудоёмкий вид деятельности. Конфликты учеников с преподавателями – обычное дело в любой школе.

Не стоит забывать, что гнев высокопоставленного питомца создает огромный риск для того, на кого он направлен. Ведь, в порошок сотрёт одним взглядом, или заставит мучиться – дети бывают очень жестоки.

В то время как талант педагога – вещь штучная. Имею в виду не просто преподавателя-предметника, а именно воспитателя. Того, кто собственным примером, чуткостью и вовремя сказанным словом способен направить, подсказать, заинтересовать.

Разумеется, принцам и принцессам многое спускали с рук, стараясь лишний раз не напрячь их, дабы не навлечь на себя Высочайшее неудовольствие, поощряя, таким образом, праздность и разгильдяйство. Постепенно, поколение за поколением, Императорский Дом превращался в сборище бездельников, отморозков или безобидных, но бесполезных прожигателей жизни, занятых исключительно собственными развлечениями.

Те члены Фамилии, что не унаследовали чудесных качеств, тоже пользовались преимуществами своего положения, хотя дела с ними обстояли и не столь печально. Тем не менее, шила в мешке не утаишь – принцев и принцесс общественное мнение причислило к плеяде паразитов. Не официальное, насаждаемое средствами пропаганды, а настоящее, формируемое при общении людей между собой.

А потом владельцы крупных корпораций сумели организовать переворот. Есть основания полагать, что эту инициативу поддержали и шпионы с Мелты. Думаю, они провернули заранее спланированную и хорошо подготовленную негласную операцию – к сожалению, разобраться в этом вопросе толком не удалось. Так что, считайте данную версию умозрительной.

– Ну, не такой уж и умозрительной, – подбодрил Хранителя Филя. – Владельцы больших производственных и торговых организаций обязательно конкурируют между собой. Так что согласовать действия без «руки общего друга» им было бы непросто. Э-э-э… Ну, я тоже умозрительно.

– В общем виде картина ясна, – кивнула Анечка. – Теперь хотелось бы подробней узнать о том, что происходит на планете сейчас. Нам нужно выявить ключевые фигуры среди тех, кто руководит беспорядками, и обезвредить их.

– Боюсь, я не смогу вам в этом помочь, – развёл руками Хром. – Все сведения по ментальным обследованиям есть только у герцога Карбона, с которым я никогда не встречался – даже изображений его не видел.

– Как же так? – удивилась Ольга. – А на кадрах камер наблюдения базы Фелло?

– Да, заснято много мужчин, имена которых известны. Но ни одного Карбона среди них не отмечено, – пояснил Сёма. – Герцог и его семья были там не под своими именами. Этот мужик – пуганый воробей. Думаю, никто, кроме меня не знает его внешнего вида, как и облика других членов его семьи. Единственное исключение – Ред, старший из сыновей. Тот, что гостил на Земле.

– Стоп, стоп, стоп! Но ведь все они в период операции по высадке на Хорду были на крейсерах шестьсот четвёртом и шестьсот восьмом – члены экипажей, наверняка, встречались с ними.

– Во-первых – это всё наши люди, – ухмыльнулся Рувин. Во-вторых, на время присутствия этих особ на кораблях я, по приказу Его Величества, велел не вести внутренней съёмки. В-третьих, и сам герцог, и его княгинюшка, и оба сына носили шлемы с зеркальными забралами. Мы ведь не знаем наверняка, что среди наших противников нет никого, кто бы владел ментальными техниками. Так что – решили дать волю паранойе, что нашло понимание в семье Карбона. Более того, ни я, ни Семён не знаем, где укрылся герцог. Связаться с ним или его домочадцами мысленно может только Сёма, а с Редом – каждый из нас.

– Хорошая закладка, – одобрительно кивнул Филя. – Как я понимаю, распоряжается твой, арсений, заместитель только через мыслесвязь, проникая в разумы руководителей департаментов канцелярии. То есть – контакт односторонний.

– С герцогом – односторонний. А с членами его семьи… ну, они могут неприметно подглядывать и подслушивать мысли наших служащих, но себя не проявляют, – пояснил Арсений.

– Получается, если на противника работает человек, владеющий метальными техниками, мы уязвимы, – сделала вывод Натка.

– Уязвимы, – согласился Сёма. – Потому что наши лица широко известны. Важно не дать знать неприятелю о своём прибытии в систему Хорды, поэтому на всё время операции останемся на пределе досягаемости наших способностей – это за орбитой самой дальней планеты.

Руководить операцией станет Карбон, а наше дело – исполнять его замыслы. Так что за время полёта нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил и потренироваться. Не забывайте – нам предстоит «нагнуть» под Карбона планету с примерно миллиардным населением. То есть умиротворить порядка миллиона несогласных.

* * *

Мысленный зов с планеты первой уловила Анечка. Она вошла в кают-компанию вся из себя смущённая и порозовевшая:

– Со мной связался Ред, – начала она буквально от порога… э-э-э… комингса. – Просит приготовиться, расположиться в креслах, и они начнут нас инструктировать по сделанным заготовкам.

«Семён! Готов? – это „вызвал“ Батор. – Вот портреты полевых командиров Закулайского горно-лесного массива. Нужно вынудить их сложить оружие. Если можно, поменьше жертв»

«Ольга! Ламира здесь. На этих кадрах финансовые воротилы – главы основных банковских групп планеты. Нужно их ликвидировать, причем, вместе со всем окружением. Я работаю по галерее справа налево снизу вверх, а ты давай мне навстречу – слева направо сверху вниз»

Наталью переключили на уличные бои в центре Гарново – нужно было экстренно развести стороны с наименьшими жертвами. Ну, она и развела, напустив, как на протестующих, так и на умиротворителей, неудержимый понос.

Карбон и Ред были лаконичны – они по уши увязли в выбивании лидеров оппозиции режиму Орнадо на острове Хлайте, поэтому подключаться к их действиям пришлось буквально на ходу. Режим на корабле мгновенно поменялся – в кают-компании лежали в креслах расслабленные тела «принцев и принцесс». Изредка кто-то срывался на горшок или на камбуз, перехватить по-быстрому чего-нибудь съестного, а потом опять погружался в проблемы планеты.

Через несколько часов через огромное расстояние до крейсера добрался и радиосигнал с планеты. Хотя, скорее, телевизионная передача – на экране появились «картинки» и пошли новости.

– Вернувшийся из деловой поездки в соседний рукав нашей галактики император Арсений Первый с неудовольствием отметил происходящие в ряде стран беспорядки. Он строго отчитал премьер-министра герцога Карбона и вменил ему в обязанность в кратчайшие сроки вернуть людям спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, – вещала миловидная дикторша на фоне пейзажа, где по дороге, ведущей с гор, спускались заросшие бородами люди. Они подходили к стоящему на обочине столику, куда складывали оружие. А сами отправлялись дальше к ожидающим их автобусам. Впрочем, за некоторыми подъехали и совсем небольшие экипажи – аналоги земных легковушек.

Потом кадр сменился – целая площадь народу, сидящего на корточках со спущенными штанами – это было что-то.

– Обращаясь к народу, Его Величество заявил следующее:

– Осмеливаюсь доложить – мне без разницы, записались вы в мою империю, или считаете себя независимыми и самоопределяющимися, но, если попытаетесь мешать другим жить так, как они хотят – пожалеете. Поэтому перестаньте нарушать безобразия и вернитесь к мирному труду, – продолжала излагать дикторша. – Потому что с хулиганьём, пусть даже высокопоставленным, разговор будет коротким.

Из Торнта сообщают о том, что правление Инвестбизнесбанка в полном составе скоропостижно скончалось. Наши обозреватели полагают произошедшее следствием причастности директората этой организации к финансированию проекта по смене власти на Хлайте.

Из Аралии пришла новость о внезапной гибели от неустановленной причины руководства концерна «Аралфармахим». Партия «Независимые регионы» королевства Нут в лице своего лидера Харсалона завила о смене курса – вместо идеи федерализации страны они намерены выступить с инициативой о присоединении к Империи в качестве ряда провинций с теми правами, которые дарует им Его Величество Арсений Первый.

Кадр снова сменился:

– В Бакелии запущена шахта «Марганцевая». Наш корреспондент снял встречу подачи на поверхность первой вагонетки с рудой – работы пока идут по временной схеме. А вот хлопкоробы северных префектур Анторина рапортуют префекту об успешном выполнении плана сдачи своей продукции на императорские заготовительные пункты – на счета хозяйств поступили оговоренные договорами средства в твёрдой валюте – сегодня во многих посёлках прямо на улицах будут накрыты столы. В гости к труженикам полей пожалуют известные артисты, музыканты и исполнители популярных песен.

В этот момент Семён вскочил из кресла и бросился вперёд – Филя только и успел, что дернуть друга в сторону, отчего удар головой о стену прошел скользом. Натка мгновенно проникла в голову своего товарища: – Кто-то вторгся в мозги, – воскликнула она. – Да так грубо и… чёрт! Я не смогла его определить – он куда-то пропал.

– Уй! – Сёма пришёл в себя и схватился за висок. – Совершенно неожиданно – я даже пискнуть не успел. Кто-нибудь знает, как этому можно противостоять?

– В том-то и дело, что никак, – ответил Хром. – Если бы этот неизвестный приказал тебе не самоубиться, а грохнуть кого-нибудь – случилась бы трагедия.

– Так и было. Сначала у меня возникло желание остановить сердце Арсению, но я не поддался. Потом моё собственное сердце сжалось так, что стало больно, но я взял себя в руки. И, наконец, меня понесло пробивать головой переборку – вот тут-то уже никакого самоконтроля не хватило.

– Вот ведь, зараза! И, что обидно – никак не приметишь, когда в твой разум проникают, если не начинают в нём чего-то там сообщать или приказывать!

– Хром! Ну-ка, выведи на экран портреты всех членов императорского дома, начиная с последних, родившихся ещё до начала охоты на принцев.

– Последние как раз были вы четверо. Но, да, имеет смысл просто перебрать всех подряд. Ведь кто-то мог уцелеть и перейти на другую сторону, – вставив в аппаратуру карточку, Хранитель принялся выводить изображение за изображением, а Наталья – пытаться проникнуть в сознания этих людей.

Часа полтора её старания ни к чему не приводили. Подругу сменила Ольга, потом вместо неё начала работать Анна.

Наконец уже Арсений поднял руку: – Не меняй кадр, – сказал он. – Вот этот человек жив и думает про нас. Но я себя никак ему не показал. И, Сёма, похоже, ты ему неслабо врезал.

– Экирен, – Хром открыл файл личного дела. – Считается утонувшим ещё до начала антимонархических выступлений, но тело найдено не было. Ему тогда было, как вам сейчас.

– Он очень испуган, – добавила Натка, успевшая побывать в сознании нового врага. Ага, кого-то зовёт. Надо грохать.

Остальные молча кивнули.

– Готово. Уж теперь-то тело никуда не девалось – тот, из кого я уничтожила этого гада, и нашел труп. То есть, видел, как принц отдал концы. Ну что, народ! Пора за работу. Сёма, докладывай Карбону.

– Рету я уже обо всём сообщила, – добавила Анна.

Все снова стали устраиваться в креслах. Карбон нацелил внимание на Токанскую область, где начинались боевые действия между представителями двух религиозных течений. На Хорде продолжали развиваться самые негативные процессы.

* * *

Наталья каждый день уделяла часок попыткам «достучаться» до оставшихся в живых членов императорской фамилии. Дело в том, что было их несколько тысяч и, просто по закону больших чисел, существовала вероятность, что ещё несколько отпрысков сумели избежать гибели. Ей долго не везло, однако на исходе второй недели поисков отозвался один пожилой мужчина

Это был известный адвокат, заслуживший отличную репутацию тем, что всегда умудрялся отстоять интересы своих клиентов. В ответ на прямое обращение, этот человек просто попросил оставить его в покое – его устраивала жизнь, которую он сам себе организовал. Домик в предместье средних размеров города, жена, дети, внуки. Хорошие отношения с соседями – вот и всё, что было ему нужно. Правда, почувствовалась встревоженность при упоминании внуков – не иначе у кого-то из них проявились способности.

Или способности имелись у всех? Просто младшие хуже остальных могли это скрывать? Так, или иначе, обнаруженный персонаж тревоги не вызывал – оставила его в покое до тех пор, пока не завершатся неотложные дела. Только с Хромом поделилась новостью.

В остальном же работы по умиротворению постепенно продвигались. На одних несогласных наводили порчу, других запугивали или устраняли физически. Однако очереди из желающих присоединиться к Империи не наблюдалось – один только Мырк провёл референдум и направил прошение о принятии его под руку Арсения Первого. Прошло это без особой помпезности, как рабочий момент. Зато Его Величеству пришлось решать массу вопросов, связанных с изменением налогообложения, приёмом на работу чиновников, финансированием больниц и школ… Попутно пришлось полностью обезглавить две секты и физически уничтожить четыре мафиозные группировки. Работы, казалось, не убавлялось, а вовсе наоборот – прибывало день ото дня.

* * *

Обстановка позволила сначала перейти на орбиту планеты, а вскоре и вовсе приземлиться всё на том же острове Лазурная Лагуна. Корабельная теснота и скученность всем ужасно надоели. А тут тебе и прекрасные пляжи, и толпы отдыхающих и вообще совсем другое настроение.

– Так, Арсюха! Я тут давеча выяснила, что в прошлый раз Империю собирали почти полтора века. Я не могу сидеть тут так долго – дочке полагается ставить прививку. У нас график. И у Ольги та же история. И вообще – нам пора на Землю. Если хочешь воссоздавать монархию – флаг тебе в руки. А нам с Филей изволь выделить транспорт до дома – аврал-то мы завершили. Безобразий теперь творится не больше, чем обычно, а мужу надо на работу устраиваться и дом ставить. Опять же с осени у него должны начаться занятия в институте – ну, сколько можно срываться и нестись, как наскипидаренные! – втолковывала Наталья самодержцу за завтраком. – И вообще – нечего нам тут рассиживать – у тебя превосходный премьер, он великолепно со всем справится.

– Хорошо, хорошо. Не буянь. Скоро уже – вот только съезжу с визитом в Тунар. Это крупная страна – они предлагают заключить договор о дружбе.

– О какой такой дружбе? – не понял Фил.

– О самой нежной и преданной, на случаи войны и мира. Открытые границы, взаимопомощь.

– Так они же нас просто схарчат! – возмутилась Аня. – Ты на карту посмотри – наша с позволения сказать Империя на фоне их территории смотрится, как чешуйка на рыбьем боку.

– Зато они будут участвовать в расходах по содержанию космического флота пропорционально обороняемой территории. И при этом не претендуют на участие в командовании.

– И не будут претендовать, пока не сложится устойчивая система расходов, отказываться от которой нам окажется неудобно. Лет через… на какой срок планируется заключить договор? – подначила Ольга.

– Они уже строят и свои корабли – так что через те пять лет многое изменится, – покачал головой Сёма.

– И через пять лет их даже самый новейший флот не будет столь же могучим, как наши три крейсера, спроектированные четверть века тому назад, – заметил Ред и довольно потёр руки.

– Но вообще-то, предложение очень интересное, – продолжил Арсений. У этой страны огромная территория и значительные сырьевые ресурсы. В принципе – всё есть. Но промышленность так себе – средненькая. Слабое место – постоянная инфляция. Где-то каждые четыре года стоимость жизни удваивается. Так что закинем наш пакет предложений, обсудим вчерне их и наши соображения – и можно уматывать на полгода.

– Ты что. Хочешь взять с собой Реда? Имею в виду на переговоры? – сообразила Оля.

– Ну, раз трудов нам предстоит много, нужно же вручить в чьи-то руки международные вопросы. Имею в виду, человека – из нашего круга. Начнёт соображать – глядишь, освоится да и возглавит департамент. А вообще-то герцог Карбон не возражает, чтобы мы отлучились на какое-то время. Уверяет, что справится теперь и без нас.

– Он, кстати, подумывал о посте императора для себя лично, – вспомнил Сёма. – Ты, Ред, передай своему батюшке при случае, что если задумает узурпировать власть – так на здоровье. Нехай свергает Арсюху и ссылает на вечное поселение на Землю вместе со всей нашей командой.

Наблюдавший за этой сценой Хром недоуменно посмотрел на Рувина. Тот только развёл руками и весело подмигнул.

– Не уверен, что ссылка будет вечной, – парировал этот выпад Ред. – Во-первых сама ваша команда весьма ценна для многих важных дел. А, во-вторых, управлять, если действительно этим заниматься, а не просто царствовать – достаточно утомительное занятие.

– Ага, – вынырнул из себя Арсений. – Он только что связывался со мной. Просит прибыть обратно как раз, когда у нас будет середина октября. И перед Новым Годом обещает отпустить домой.

– Ну, если можно заранее планировать и согласовывать сроки, то это терпимо, – согласилась Натка. А то надоело уже шастать туда-сюда, словно ошпаренные. Так что, говоришь, через недельку отбудем назад? Годится. И, ты подумай, как быть с идеей обучить большую армию, чтобы и народ делом занять, и соседи зауважали? Пошли, Оль, к морю. А то на Земле-то мы уж и не знаю, когда выберемся на настоящий пляж.