Текст книги "Бука (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25
Дома

Ольга бродила по зимнему Колупаевску – навещала живущих здесь беженцев с Хорды. Разносила письма. Обычные письма в конвертах. Белый снег, морозец градусов восемь, тихо, солнечно – просто волшебство какое-то. Красота.

На центральной площади рабочие снимали украшения с ёлки – она тут всегда растёт, и каждый раз к Новому Году её наряжают. Но теперь, когда праздники закончились, пришла пора возвращать красавице первозданный вид. Зато ледяной городок продолжал радовать сверканием своих скульптур, резными башенками крепости и, конечно, горками. А за стеной оголённых ветвей сирени подмаргивала цветными огоньками вывеска её чебуречной. Сейчас, в ярких лучах зимнего солнца, это почти незаметно, но вечером будет красиво.

В небольшом зале сидело всего двое посетителей – рыночные торговцы чаёвничали. Знакомые лица. А работницы всё те же. Поздоровалась, порасспросила о том, как идут дела (по-прежнему, особых новостей нет), угостилась рогаликом с мандариновой начинкой.

Хорошо дома – всё вокруг привычное, всё вокруг своё. Даже ханурик, проверяющий урны по периметру площади на предмет пустых бутылок, и тот, как родной. Хотя, на Хорде тоже неплохо. И, главное, там очень интересно. Ой, что это за мужик такой столичного вида?

– Здравствуйте. Позвольте присесть? – незнакомец повесил пальто на крючок, вделанный в стену, и устроился напротив. – Вы ведь уроженка этого городка? Не ответите на несколько моих вопросов?

– Отчего же не ответить? Спрашивайте, – расслабившаяся после прогулки по свежему воздуху, Ольга даже не насторожилась.

– Я, собственно, интересуюсь инопланетянами. Пришельцами, как их иногда называют. Вам не встречались такие?

– Сёма! – позвала девушка мысленно. – Тут дядька какой-то про наших спрашивает.

– Секунду, – отозвался муж из дома прямо со стремянки. – Ха, это же тот Макар Степаныч, шеф Костика. Я в его мозги залезу – буду страховать. И настучи ему по голове, как следует. А я уже бегу к тебе, и Натку кликну для поддежки.

– Натку в роддом увезли – оставь её в покое, бедной и без тебя страшно. Сами справимся, – и «вернулась» в чебуречную. – Так вот, Макар Степанович! Живут в городе уроженцы далёкой Хорды. Есть среди них и представители правящей династии. Знают про это и некоторые земляне. Но люди они все хорошие, можно сказать, душевные. Вы же, как я понимаю, заинтересованы в том, чтобы поставить их со всеми знаниями и умениями на службу тутошнему правительству. Я угадала?

– Более чем. Вы, как я понял, даже мысли читаете – это очень полезное умение для тех, кто отвечает за безопасность государства. И мне видится прекрасная возможность получить некоторые услуги в обмен, скажем так, на вашу безопасность.

– На первый раз я прощаю вам эту невинную угрозу. Точнее, намёк на неё, – расставила всё на свои места Ольга. – А теперь слушайте отказ в два аргумента:

– Во-первых, Земля – карантинный мир. Последствия нашего вмешательства в здешние дела ни к чему хорошему не приведут – многие космические цивилизации будут крайне недовольны, если… ну, вы меня поняли.

Во-вторых, можно было бы рискнуть ради хорошего дела и помочь людям, желающим изменений к лучшему. Да вот только никакого доверия к тем, кто сейчас у власти в нашей стране, пришельцы не испытывают. И, даже, если эту власть поменять, то, простите за прямоту, неизвестно, кто окажется лучше – уж очень мутные личности нынче, хоть у кормила, хоть вообще в верхах. Даже яблочники, кажущиеся самыми разумными, и те напрягают своей неубиенной уверенностью в торжество экономических подходов.

– Вот уж не думал, что вы интересуетесь политикой, – Степаныч сделал изумлённое лицо.

– Я сама делаю её, – «проговорилась» Ольга. – Но не здесь, а там, где меня об этом попросил человек, которому можно доверять. А домой я рожать прилетела. К маме. Обойдёмся без демонстрации моих возможностей?

– Отчего же, я бы с удовольствием посмотрел.

Проследив за взглядом девушки, Макар Степаныч увидел, как к чебуречной подкатили два «Паджеро» и запачканный от брюха ляпами грязного снега фургончик. Из них высыпали молодые люди, построились в две редких шеренги и принялись выполнять комплекс утренней гимнастики.

– Если хотите, можно будет устроить нечто подобное в ходе заседания Государственной Думы. Или трансляции по телевизору уже не проводят?

– Итак, вы предлагаете мирно разойтись и сделать вид, что ничего не было? – Макар Степанович решил проявить понятливость.

– Именно, – кивнула Ольга. – А через пару недель загляните к нам с супругой. Чай, давление совсем её замучило. Да и у вас сосуды начинают подкачивать. Или подкачать… Елки, вечно я путаюсь в этом Русском языке! В общем, позвоните на мой домашний, тогда и договоримся о встрече.

– А почему через две недели? – полюбопытствовал безопасник.

– Натка рожает. Пусть и сама поправится, и малышу нужно немного окрепнуть.

Тем временем к мужчинам, занимающимся гимнастикой, стали присоединяться случайные прохожие и школьники, возвращающиеся из школы. Уже четверть площади наполнилась людьми, выполняющими то приседания, то махи руками.

– А насчёт Государственной Думы – мне нравится ход ваших мыслей. Если в этом возникнет необходимость – я попрошу. Только потребуется провести данное мероприятие в определённое время.

– Попробуем, – улыбнулась Ольга. – И отведайте рогалик с мандаринами – за счёт заведения.

* * *

Закончив ремонт в квартире, Сёма вдруг с удивлением понял – а деньги-то кончились. Ну да, лежало у родителей на сохранении сколько-то оставленных им долларов, у Ольги за почти полгода доходы с чебуречной скопились – их тоже переводили в ту же зелень. Но ведь все они ушли на покупку квартиры. И не только – ещё и все отпускные на это пришлось израсходовать, хотя они у принцев – о-го-го. Арсений не поскупился, а местный резидент перечислил их на счета Ольги и Семёна. Ну и на материалы для ремонта пришлось потратиться, на кроватку, пелёнки, распашонки.

Короче – нужно срочно искать работу.

Прежде всего, заглянул на завод в сисадминскую – вот тут-то и ждал его сюрприз. Оказалось, никто его за прогулы не уволил, а просто оформили весь период отсутствия, как отпуск без содержания. А что, это в последние годы стало обычной практикой, особенно в то время, когда было особенно трудно с неплатежами. Мало ли где человек сумел «перехватить» случайный заработок, или внезапно помчался калымить при неожиданно подвернувшейся удаче?

Так что ничего искать не пришлось – компьютеры завод покупал энергично, в управлении и в цехах их вводили в действие, соединяли через сетку и налаживали взаимодействие служб с их использованием. Конечно, по сравнению с тем, как это было организовано на Хорде – никакого сравнения. Так – детский лепет. Но Сёма-то видел, как это может быть! И прекрасно знал, как всё оно должно работать.

Словом, наладив так называемый «хард» – то есть, собственно железо и, естественно, связь, он принялся за продвижение «софта» – разного рода программ, которые уже существовали, но пока не были осознаны большинством пользователей в качестве частей некой системы.

Документация: нормативная, конструкторская, технологическая. Прохождение распоряжений и контроль их исполнения. Проработка договоров разного рода службами, согласования, заявки, требования и отчеты. Реестры и учётные карточки. Технические средства для всего этого уже существовали, но на каждый чих начальство требовало отдельную специализированную программу, отвечающую за некое направление – скажем, бухгалтерскую. Или складскую.

На всё это накладывались требования старой бюрократической системы, требующей подписей, печатей, регистрационных номеров и ведения картотеки. Кроме того, самые крутые компы сначала попадали в кабинеты руководителей – людей в этом деле не особо продвинутых. Потом они или пылились без дела, или использовались для раскладки немудрёных пасьянсиков. А то для работы с ними нанимали отдельного человека типа оператора из молодёжи.

Справиться с этой бестолковщиной Сёма так и не смог – он ведь рядовой работник. Его дело технику починять да налаживать. Но увидев изнутри то, что перед этим, работая у Золотарёвых, наблюдал снаружи, очередной раз огорчился неповоротливости управленческого механизма крупного предприятия.

Всё-таки, на Хорде он тоже касался вопросов, связанных с руководством, причем и там имел дело с довольно громоздкими структурами – государственными организациями или производственными объединениями, но там это всё как-то живее реагировало на изменения. И не поймёшь сразу – или люди там иначе думают, или есть какая-то непонятная хитрость во взаимоотношениях сотрудников? Ну, не настолько мешают формальности, не получается спотыков на каждом шагу… то ли это было следствием его более высокого статуса, то ли лучше развитой системы коммуникаций, позволяющей мгновенно связываться с кем нужно? Как-то сложно понять.

Вот на это и жаловался Сёма, сидя вечером в гостях у Натки и Фили. Вернее, Натка с Ольгой в спальне укладывали двухнедельную малышку, а Сёма с Филей шептались в большой комнате, сидя за круглым столом, на котором остывал чайник и заваривалась заварка.

Наконец, девчата убаюкали этот хныкающий свёрток и присоединились к мужьям. Ольга прямо рукой подогрела кипяток: – Вот рожу, и исчезнут мои способности, – огорчённо пробормотала она.

– А когда, – полюбопытствовал Филя.

– Да срок уже. Может, прямо сегодня, или завтра. Совсем-то точно даже Хордовская медицина не может определить.

– Послезавтра утром схватки начнутся, – Наталья положила руку на локоть подруги. – А способности от этого не пропадут. Помнишь, делали анализ генетического кода – так у тебя он как раз имеет нужные свойства. Скорее всего, кто-то из принцев побаловался с одной из твоих бабок, или прабабок – пришельцы-то сюда давненько наведываются. Всякое бывало – они ведь тоже люди.

В этот момент тренькнул звонок, и все вскинулись, прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате. Но рёва не последовало – ребёнок не проснулся. А Филя отправился открывать дверь.

– Вы как тут оказались? – удивлённо приподнял брови Сёма при виде вошедших Арсения и Анны.

– Всё пропало, – вздохнул «Его Величество», усаживаясь за стол. – Количество наёмных убийц на Лазурной Лагуне просто зашкаливает. Буквально толпы их прибыли якобы на отдых и готовят на меня покушение. Причём, вряд ли удалось выявить всех, так что по закону больших чисел, дни монархии на Хорде сочтены. Словом, мы смылись, пока не началось.

– А как узнали? Неужели наша служба безопасности успела наладить дела? – полюбопытствовал Филя.

– Она выявила кое-кого, но основную массу обнаружил герцог Карбон со своим семейством. Они ведь семнадцать лет сидели тихо, как мышь под веником, на базе Фелло и только и занимались совершенствованием ментальных техник, причем, делали это незаметно. В отличие от нас, решительных и отважных, сразу же нагнувших под себя Анторин. В общем, все политики планеты, считай, заключили против нас союз. Просто начали с негласных действий, но, на всякий случай, готовят и пропагандистскую компанию в средствах массовой информации.

Так что, оставил я за себя Карбона – он-то так и не засветил себя ни разу, и семейство своё оставил в тени. Попробует править негласно от моего имени. Но, боюсь, недолго это протянется.

– И я боюсь, – кивнул Фил. – Император, управляющий из подполья – это совсем неудобно. Впрочем, в Анторине при лояльности собственной службы государственной безопасности это какое-то время может продержаться. А что Бакелия? Она вступила в нашу Империю?

– Нет. К ней выстроилась очередь из банков других стран с предложениями самых выгодных кредитов. Говорю же – словно вся планета на нас ополчилась.

– Это из-за того, что мы на Хорде сразу отмели все моральные принципы, – вздохнула Натка. – Пока гнобили завоевателей, это всех устраивало. А как только изнасиловали несколько сотен влиятельных людей – все сразу занесли нас в число опасных тварей, подлежащих безусловному уничтожению.

– Да уж, насильников нигде не любят, – согласилась Анна. – Вспомните, как мы сами поступили с теми, кто попытался принудить к чему-то сначала Натку, а потом меня. Да и других сошек, помельче, тех, что работали на криминал, тоже наказали так, что это им теперь всю жизнь аукаться будет.

– Можно это объяснить и, не прибегая к словам о нравственности, – развёл руками Арсений. – Власть имущие почувствовали в нас очень большую опасность и все разом объединились в борьбе против этой страшной общей угрозы. Ну да, некоторое время понадобилось, чтобы разобраться, обменяться мнениями и подготовиться – и вот итог. Хотя, хоть так объясняй, хоть этак – результат один. Вот и не знаю, куда нам теперь приткнуться. На Земле спецслужбы будут за нами охотиться, на Хорде – вся планета постарается прихлопнуть.

– Ну, как раз на Земле всё не так уж и плохо, – улыбнулась Ольга. – Во-первых, мы тут представители великой межзвёздной цивилизации – шибко на нас давить боязно. А вдруг это послужит причиной конфликта с более развитой цивилизацией? Сами мы опасности пока, как бы, не представляем, склонны договариваться и даже немного сотрудничать. Ну, продемонстрировали разок-другой ошеломляющее могущество, так ведь сделали это без жертв, даже немного с юмором.

Во-вторых, если здесь нас попытаются достать с Хорды, тут уж за нами все моральные права – мы будем защищающейся стороной. А, согласитесь, можем мы очень многое просто сами по себе.

– Ты что, контактировала с кем-то из ЭсБэ? – вскинулся Арсений.

– Да, и довольно мирно. Кстати, Нат! Завтра к тебе заглянут Макар Степанович с супругой – ты уж подлечи их. Я пообещала.

– Ага, подлечу. Так что, Ваше Величество, ищите себе работу, – обратилась она к беглому Императору. – И вообще, здешние реалии мне как-то больше нравятся. Ну а за событиями на Хорде нам лучше пока следить издалека.

– Какой-то я весь из себя раздвоенный, – признался Семён. – Честно говоря, знал бы как действовать, вернулся бы восстанавливать монархию.

– Реставрировать, – поправил Арсений. – У меня, признаться, вся голова заполнена мыслями о проблемах этой планеты. Ну да, ладно. Перелистнём эту страницу – здесь ведь тоже есть чем заняться. Мне кажется, нам стоит держаться вместе. Во всяком случае, мне – точно. Как-то без вас, ребята, у меня или совсем дела не идут, или начинаются разные зигзаги. Так что, Сёма, спасибо, что ты тогда нас нашёл, – он тепло посмотрел на сестру.

– И нас, – Натка притиснулась поближе к Филе.

– Офонарели нафиг, пришельцы недоделанные! – ухмыльнулась Ольга. – Я же сейчас прослезюсь от умиления. Или прослежусь? Этот русский, он такой трудный!

– Я к тому, что деньжат привёз, – объяснил Арсений. – Типа выходного пособия, – он поднял с пола аккуратный кейс и положил перед собой на стол. – Зеленью, ясное дело.

– Спрячь пока, или используй, для чего сообразишь. У нас на жизнь хватает. От больших денег – большое беспокойство, – урезонил его Филипп. Сёма кивнул.

– Ну, ладно, – пожал плечами «Его Величество». – Так даже проще получается.

– Чего там такое получается? Что проще?

– Ну, я подумал, что если не на далёкой планете, то уж на своей-то вполне можно попытаться сделаться императором. Не всепланетным, конечно, но в определённой области – точно. И самый доступный вариант – стать олигархом. С вашей помощью, конечно.

– Ну-ка, не темни, Сеня. Излагай всю задумку, – прищурился Семён. – Ты что, собираешься завод под себя подмять?

– Нет, завод – это скучно. Вернее, имею в виду – наш завод. Вы видели на Хорде, сколько там разной мелкой техники? Хоть грядки копать, хоть улицы подметать, хоть тележку катить.

– Ну, много. А что в этом такого? – удивился Фил.

– А то, что у нас здесь ничего подобного пока толком нет. То есть огромная ниша на рынке пустует. Вот эти мини-тракторы, размером с газонокосилку или с квадроцикл, я и хочу поставить на производство. Не сами по себе, понятно, а с набором сменных орудий. Весной – пахать, летом – косить, зимой – снег убирать.

– А сама такая машина у тебя что, уже есть? То есть чертежи там… и всякое такое?

– Нет, конечно. Я вообще это придумал только что, когда сюда летел и соображал, чем заняться.

Фил шевельнул пальцем с кольцом, активируя компьютер – над столом появилось голографическое изображение с заставкой интерфейса. После нескольких движений из памяти стали извлекаться и проецироваться изображения разных маленьких машинок с ковшами или бурами, с ножами-отвалами или клешнеобразными захватами: – Вот, я немного сохранил у себя. Что-то из сети списал, что-то сам щёлкнул.

– Точно! И я об этом, – кивнул Арсений.

– А ты представляешь себе, скольких трудов и денег будет стоить тебе разработка этих конструкций из земных материалов, да сделанных по земным технологиям? – скривился Сёма.

– Представляю. Ну, кое-что вы мне уже ссудили, – хлопнул он по кейсу. – А остальное придётся заработать. Поможете?

– А куда мы денемся? – улыбнулась Наталья.

Семён просто кивнул.

Глава 26
Нормально устроились

Привезённые с Хорды деньги, а было их немало, Арсений ухлопал чуть больше, чем за месяц. Он выкупил ангар – этакую железную постройку в виде лежащей на земле половинки бочки с двухэтажной кирпичной пристройкой с торца. С другого торца сюда вели огромные ворота. Находилось это заброшенное сооружение на краю промзоны, соседствуя с овощебазой и городским автохозяйством.

В нескольких комнатах срочно сделали ремонт, восстановив окна и наладив отопление – тут и разместились четверо нанятых конструкторов, взявшихся за проектирование минитрактора. Собственно, всех произведённых затрат видно пока не было – ясно, что заказов на разного вида детали пришлось сделать великое множество. Но требовалось срочно пополнить средства.

А автобусы городского автопарка к этому моменту уже сильно износились, чем и воспользовался Его Величество, заключив договор о капитальном ремонте почти полностью изношенной техники.

Фил загонял в ангар очередной рассыпающийся на ходу рыдван, запирал ворота и принимался за диагностику. Сеня по его указаниям восстанавливал сработавшиеся детали – после ремонта крейсера на орбите четвёртой планеты системы Хорды он легко справлялся с подобной работой. Сёма аналогичными методами разбирался с восстановлением поверхностей цилиндров, кольцами поршней, системой зажигания и электрикой. Первый ЛИАЗ ребята починяли пять дней – набирались опыта и приспосабливались. Зато дальше дела у них пошли всё быстрее и быстрее.

С первых же перечислений в оплату за выполненную работу купили гайковёрты, домкраты, тележку с подъёмником и множество разных нужных мелочей типа компрессора и хорошего инструмента, которым Филя регулировал карбюраторы или выставлял клапана. А потом работа пошла быстро, и деньги потекли рекой. Весь городской автобусный парк «обслужили» буквально за три месяца – и ПАЗики, и даже Икарусы теперь ходили в Колупаевске точно по расписанию, а Арсений снова мотался по снабжению и утрясению заданий на проектирование крупных узлов у смежников – тратил заработанное, вкладывая в свою затею всё новые и новые средства.

Закончилась зима, растаял снег. По традиции ребята вскопали Сёмину дачу и засадили двенадцать соток картошкой. В ангаре стояла на козлах рама первого минитрактора, а конструктора монтировали на ней детали подвески и устанавливали двигатель, ругаясь на то, что одно просто не лезет, а в другом месте невозможно добраться до головки болта. Арсений сидел рядом на верстаке и лукаво щурился – он-то заранее знал, что с первого раза обязательно накосячат. Зато, помучившись, сами побегут исправлять чертежи. А потом, когда «работнички» разойдутся по домам, он запрёт за ними дверь и по этим исправлениям отрихтует раму, чтобы завтра они могли повторить попытку сборки.

Сёма же его предупредил, что по-другому не бывает, что настоящих конструкторов-тракторостроителей в их Колупаевск никогда не завозили – так что коллективу разработчиков придётся как следует сработаться и набраться опыта прямо тут, у него на глазах. И что раньше, чем через год ничего путного у них не получится.

Рядом за этим же представлением наблюдал старший Золотарёв, заглянувший посмотреть, как идут дела у сына.

– Нет, ну это что у тебя за криворукие проектировщики! Откуда ты их таких выкопал? – кипятился он, наблюдая за попытками забить болт молотком.

– А где я в нашем Колупевске лучших возьму! Если с вагонки пригласить нормальных спецов, так им до нас сорок километров на работу пилить – вряд ли кто-нибудь захочет каждый день мотаться в такую даль. Разве что квартиру ему купить…? – Арсений изобразил задумчивость.

– Ну, есть у меня на примете один толковый конструктор как раз по движущейся технике, – задумчиво произнёс Михаил Андреевич. – Моих лет – то есть ещё не старый. И квартиры нынче в Старом Городе не сильно дорогие – там же без конца трубы рвёт, насквозь проржавевшие от старости. Вот народ и начал, по мере возможности, перебираться в Новый. Как полагаешь – стоит с ним поговорить? С конструктором, то есть.

– Ага. Дай мне телефончик – я свяжусь. И, вот ещё что – вступай в долю в этом деле. Твой «МеталлоСнаб» больших денег уже не сделает – прошло время «связующих звеньев», а тут впереди непаханое поле – на десятки лет перспектива. Так что прикрывай свой старый бизнес и принимайся за этот. Я тебя запросто приму на должность директора – уж организационные-то вопросы ты куда лучше меня решаешь. А мне бы с остальными разобраться.

– Хм! Я думал у вас с Букцинскими и Шкребнями типа кумпанство тут.

– Это есть, но пока поработаешь по найму, а там и в состав учредителей войдёшь. Я, понимаешь, никак сообразить не могу – закрытое нам общество оставить, или перерегистрироваться, как открытое? Дело в том, что тут я полагаю проводить только сборочные операции и испытания, а основную массу частей получать по кооперации. То есть большой численности коллектива не ожидается, зато и работники потребуются исключительно ответственные.

– Это, Сень, слабо связанные моменты. Имею в виду – ответственность и материальная заинтересованность. То есть, они какое-то время коррелируют, но, всё-таки, ответственность, она больше от воспитания зависит, чем от размера вознаграждения. А, если хочешь заинтересовать работников в результатах труда – не скупись на премии, когда есть чем поощрить. Сам же говоришь, что коллектив предполагаешь набрать небольшой – то есть все будут на виду. Ну ладно, пойду я домой.

– Я тоже через часок подтянусь.

* * *

Первое июня – День Защиты Детей в этом году выпало на субботу. Было очень тепло и солнечно, поэтому обе коляски с младенцами стояли в тени фанерной будки рядом с участком, засаженным картошкой. Сёма ворошил в мангале прогорающие берёзовые поленья, а Филя нанизывал на шампуры ломтики мяса. За столом сидели Натка, Ольга и Аня и чесали языки, строя планы на ближайшее будущее.

Неподалеку зеленел свежей листвой лес, а на соседних участках ковырялись в земле многочисленные дачники.

Со стороны автобусной остановки показался Арсений с девушкой – они держались за руки. Парни, занятые готовкой, этого не заметили, зато все остальные… тоже сделали вид, будто ничего особенного не происходит, но разговор между ними несколько приувял.

– Знакомьтесь, это Лена, – представил свою спутницу Арсений.

Натка и Ольга назвали себя, а потом отрекомендовались и Сёма с Филей. Тут как раз поспели угли, и началась суета с укладкой шампуров и накрыванием стола, потом из колясок донеслись голоса проснувшихся карапузов и выбили Ольгу с Натальей из числа участников процесса приготовления трапезы.

– А как бы мне вымыть руки? – спросила Лена, закончившая резать сало.

– Сейчас, – по долгу хозяина Сёма открыл дверь хлипкой постройки и вытащил наружу конец шланга. Подтянув его к канаве, он указал на кусок мыла, положенный в банку, привязанную к вбитому прямо в землю колу. – Подставляй ладони, – из шланга полилась вода.

Ольга принесла и подала полотенце – набралась уже опыта выезда с младенцем за пределы шаговой доступности городских удобств, поэтому многое носила с собой.

– Вот не думала, что вода уже есть, – удивилась Лена. – Наш участок по этой же рези стоит, то есть, подключен к этой же трубе. Так в водопроводе даже не фыркает.

– Ага, варят возле главного вентиля, – согласился Арсений.

– Тогда…?

– А-а-а. Тут есть такая маленькая такая хитрость – этот участок ниже остальных, поэтому из труб сюда натекает, даже, когда нет давления, – сказав это, Филя проследил за взглядом девушки – труба, увенчанная закрытым краном, торчала около борозды, ни к какому шлангу не подключенная. Впрочем, Лена не удовольствовалась сделанным наблюдением. Заглянув в фанерную будку, она увидела, что второй конец всё того же шланга кокетливо выглядывает из-под колец, в которые уложен на полу.

– Ну, это как бы и есть резервуар – у трубы же имеется собственная ёмкость, – попытался «объяснить» встревожившийся Арсений. Заработал испепеляющий взгляд и принялся застенчиво копаться в принесённой с собой сумке.

– Не, ну пришельцы вы бестолковые – утёрла вас землянка, – прокомментировал эти события Филипп. – Но, Лен, ты же нас никому не выдашь? А то нам придётся немедленно улетать.

– Арсюха! Поганец! Это ты нарочно такую наколку подстроил! – девушка улыбнулась и склонилась над всё той же бухтой шланга, перебирая его кольца слой за слоем, – нет, я так и не поняла фокуса, – созналась она, распрямившись. Снова подошла к колу и, подняв с земли шланг, недоуменно посмотрела на мокрый срез.

Все дружно уставились на Семёна – обычно ребята доверяли его мнению.

– Кажется, шашлыки поспели, – пришла на помощь мужу Ольга.

Началась суета вокруг стола, переворачивание шампуров, попытки устроить детей в колясках и доставание из сумок посуды.

– Ну, когда ты, наконец, построишь тут хоть мало-мальски приличный домик! – набросилась на Сёму Натка. – Чтобы хоть детвору можно было в какую-никакую загородку устроить!

– Ой, а стаканов всего шесть! – доложил Филя.

– Сейчас, сейчас, – заторопился Сёма. Он взял один из рук товарища, заглянул на минутку в будку, откуда вернулся уже с двумя.

– Штопор забыли, – огорчённо крякнула Наталья.

– Он был на кухонном столе, – вспомнил Фил.

– Ладно, – Ольга шлёпнула ладонью по донышку бутылки – пробка с лёгким хлопком вылетела из горлышка и, описав дугу, была поймана Арсением.

Наконец, компания начала устраиваться вокруг фанерного стола – Натка ладонью удлинила одну из лавок, иначе не хватало места на семерых. В этот момент сынуля Ольги улучил момент и схватил один из шампуров – обжёгся. Отчаянный вопль перекрыл все остальные звуки.

– Не плач! Сейчас тётя тебя поцелует, и всё пройдёт, – Филя протянул младенца Наталье. Та чмокнула крошечный кулачок, и ребёнок быстро успокоился. После чего потянулся на руки к Лене, которой ничего не оставалось делать, как взять младенца – потому что не принимала участия в возникшей суете.

– Так, – сказала она, обведя взглядом окружающих. – Это что за цирк вы тут устроили? Арсений! Это ты всё затеял в отместку за мои настойчивые просьбы познакомить меня с твоими друзьями?

– Лен! – ответил Сёма, на которого снова все уставились. – Мы действительно ненормальные. У нас куча недостатков и… странностей. Но шашлыки получаются отменные.

– Привет! – со стороны дороги подошел никем не примеченный мужчина.

– Здравия желаю, товарищ майор, – обрадовался Филипп. – Сём, ещё стаканчик сделай. А ты, Нат, удлини и вторую скамейку.

Бежать в будку было уже неудобно, поэтому следующий стакан Сёма сотворил у всех на глазах из обломка кирпича, валявшегося рядом со столбиком, на который опиралась столешница. А Натка просто рукой растянула доску, на которой сидела. От взгляда Лены оба эти события не ускользнули.

Тем не менее, выпучивать глаза от удивления девушка не стала – принялась за угощение. Пока не остыло. Собственно, и все остальные тоже приступили к поеданию шашлыка и запиванию его вином – из бутылки дорогого коньяка, выставленной новым гостем, наливали себе только Филя и сам майор. Наступила сосредоточенная закусочная тишина, нарушаемая только требовательными голосами младенцев, которые, сидя на ручках у мам, тянулись ко всему подряд.

– Вы, Вадим Сергеич, если спросить чего хотите, так не стесняйтесь, – Натка «сдалась», прекратив отбирать у дочки горбушку чёрного хлеба, которую та затянула в рот и принялась мусолить. – Мы тут все в курсе, что у вас нога отросла, и вообще про всякие чудеса. Ну, вы видели.

– Я хотел узнать, что за предложение твой сержант хотел мне сделать нынче зимой. А то, как-то скомкался тогда разговор. Наверное, вы моей мамы застеснялись.

– Ну, да, – вступил Филипп. – Хотел пригласить вас на другую планету – там тоже люди живут. Была мысль наладить в тех краях поголовное обучение военному делу широких масс населения, которым нечем толком заняться. А то у них там такая производительность труда, что большинству просто нечего делать. Да только нынче это уже без надобности – не вышла наша задумка. И вообще, мы оттуда ноги унесли и теперь пробуем здесь обосноваться навсегда. Не получилось у нас на Хорде, никак не реставрируется тамошняя империя.

– Мне кажется, вы испытываете какое-то затруднение, – заговорила Анна, «заглянувшая» в разум к гостю. – Не стесняйтесь, расскажите, в чём проблема?

– Да неудобно у меня получилось с одной женщиной, – вздохнул Вадим Сергеевич. – Я, когда жена от меня ушла, дал объявление в газету, что ищу для общения одноногую женщину, потому что и сам инвалид. Одна мне и написала. Когда вы приехали, мы только по паре писем друг другу отправили. А потом, когда познакомились уже напрямую, получилось, что я-то весь целый, а она на протезе. И ведь главное – сложились у нас отношения.

– А где она сейчас? – встряла Натка.

– Так в гостинице. Я решил сначала с вами поговорить, чтобы её не обнадёживать – вдруг вы не сможете помочь.

– И чего мы сидим? Кого ждём? – Наталья передала дочку мужу. – Филенька, если мы задержимся, то бутылочка с соской лежит в кармашке – кто-нибудь из ребят подогреет. И не рыпайся за руль садиться – ты выпимши. Или тебя протрезвить?

– Ладно-ладно, молчу-молчу, – смиренно согласился Филипп.

– А вы, товарищ майор, без разговоров садитесь в люльку, потому что тоже выпимши, – она выбралась из-за стола и направилась к мотоциклу с коляской, стоящему по другую сторону будки у самой дороги. Двигатель завёлся легко, и Наталья с Вадимом Сергеевичем укатили.

– Так кто вы такие? – проводив взглядом переваливающийся по ухабам разбитой грунтовки мотоцикл, спросила Лена. Она уже насмотрелась и наслушалась достаточно странностей и теперь желала ясности.