Текст книги "Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи) (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Понятно. Чему обязан? – осведомился я.

– Лили попросила меня помочь с возникшим у вас небольшим затруднением, так что я решила поделиться фамильным рецептом – сообщила женщина. – Очень помогает от вредителей, особенно механизированных и тяжелобронированных. Однако это, как уже сказано, фамильный рецепт, и я предпочла бы избежать его распространения. Так что

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

– вам следует сперва подписать договор.

Я пробежался по тексту взглядом. Угу, угу, понятно, всё обычно…

– Нет, так не пойдёт. Не хватает ещё пункта о безвозмездной передаче души в бессрочную аренду – заметил я.

– Пункт 12б – любезно указала дама. Я перечитал указанный пункт… о, так это всё-таки не декоративное оформление, а текст.

Вот, значит, как это переводится.

– В таком случае, приношу извинения, действительно есть. Что не отменяет того, что вам всё-таки придётся искать другого идиота. Кстати, не скажете, что это был за язык? Его даже ЭХО сходу не взяло.

– Древнеарамейский – всё так же любезно сообщила маман Лили. – Хорошо, если вы не идиот, то вот второе предложение.

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

– …Хм, простите за личный вопрос, но у вас в роду демонов, или там дьяволов не было? – осведомился я. Дама улыбнулась.

Если первый вариант был предложением продаться в рабство, то второй… ну, в него же, но уже с достойной оплатой. Я даже на секунду испытал соблазн… не. В конце концов, над моей головой нависает Главный Квест, да и Владов это не понравится.

Я вздохнул.

– Ещё раз простите, но не интересует.

Однако даже этот отказ, похоже, женщину не огорчил; она лишь кивнула, и -

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

Хух. Этот вариант уже выглядит подозрительно сдержанным и необязующим. Нераспространение и непередача рецепта и лицензии на его использование, подтверждение уже имеющегося у нас с Лили договора, и самая подозрительная часть – обещание с моей стороны рассмотреть три запроса со стороны семейства Люпус-Голд с высшим приоритетом. Подозрительно тут было то, что это было просто обещанием, не чем-то юридически обязывающим.

…А, ладно. Раз юридически не обязывает, значит, и беспокоиться нет нужды.

– Сойдёт – решился я. – Но кровью подписываться не буду.

– Персональные электронные подписи и легальные системы достаточно надёжны, чтобы обходиться без неё – ответила дама. – К тому же у меня хорошие боевые юристы.

Я поёжился, стараясь не показывать этого. Боевые юристы – это сурово. Смешайте судью Дредда, коллекторское агентство, и чёртову дюжину демонов из преисподней – и получите боевого юриста. Не уверен, существует ли вообще в галактике что-то более неотвратимое и непреклонное, чем эти отморозки. Со Смертью вон договориться вполне себе удалось…

Ещё раз вздохнув, я поставил подпись и открыл поступивший архив со схемой цифростроения, химической рецептурой, лицензией – и готовым модификатором гранат. Хух.

– Ну, благодарю за помощь – произнёс я. – Было, хм, любопытно пообщаться.

– Могу сказать то же, мистер Детлав – ответила женщина. – Удачи, и запишите для меня видео, для семейного архива.

Присланная слегка инфернальной матушкой моей нанимательницы рецептура была убойным химическим коктейлем, весело и задорно растворяющим большинство металлов. Конечно, в броне используются композиты, да и… много всего, на самом деле, но это определённо станет хорошим подспорьем против бронированных вредителей.

И это не иносказание – к возможной Пандорийской живности лучше готовиться заранее. Полностью готов всё равно не будешь, но всё же.

Из-за отключенного ЭХОнета возникло небольшое затруднение с приобретением материалов – возможности Ангел таки ограничены – но Мокси помогла решить.

…Женщины в этом сеттинге какие-то очень уж… впечатляющие.

Нам пару раз попадались небольшие инженерные отряды Копья, проводившие какие-то работы, но средства идентификации исправно работали, позволяя избегать конфликтов. Экспа, конечно, но я не такой маньяк, чтобы так за ней гоняться. Да и сочувствие к коллегам присутствует.

И всё же…

– Вам не кажется, что как-то слишком мало охраны, и народа в целом? – нахмурившись, осведомился я.

– Отступать в любом случае уже не будем – ответил Джим.

– Тоже верно – вздохнул я.

Когда впереди показалась громада Алой Цитадели, к нам вернулся доступ к ЭХОнету. К сожалению, это означало, что нужно поторопиться.

Тот факт, что Лансера пришлось оставить возле ещё одного моста, энтузиазма никак не добавлял.

Он стоял посреди дороги и курил сигару с вопреки всем правилам безопасности открытым шлемом.

На самом деле, я не назвал бы эту штуку мехой. Это был, скорее, тяжёлый – очень тяжёлый – боевой бронированный экзоскелет, метра три высотой. Насколько я мог судить, его владелец, от которого впрочем видна была только седая голова с повязкой на одном глазу, и сам был не маленьким, метра два ростом.

"Генерал Нокс" – сообщило ЭХО. – "И так-то не любит понедельники, а уж этот…"

– Вы вовремя – хрипло сообщил генерал. – Заодно есть время немного поговорить, пока курю. – Нет, можем и сразу начать перестрелку, но дольше куришь – дольше живёшь, не так ли?

Автокарта моего ЭХО отображала ещё несколько красных точек, но они были за краем, и не двигались, так что непохоже, чтобы он тянул время.

– Почему бы и не выслушать уважаемого ветерана – произнёс я. Он кивнул и затянулся.

– Ну, для начала представимся. Альфонсо Нокс, командующий Алого Копья… ну, полагаю, вы знаете обо мне достаточно, не от Афины, так из сети, часть моего послужного списка есть в открытом доступе. Генерал-губернатор этой грёбаной помойки под названием Пандора, как могли догадаться и самостоятельно. И человек, который крайне устал от всего этого дерьма, но не настолько, чтобы не прикончить вас напоследок.

– Джим ДиГриз, экстраординарный авантюрист и наёмник – представился Джим. – Ничего личного, но я предпочитаю Пандору без мегакорпов. Тут и без того достаточно дерьмово, но хоть свободно.

– Лили Роуз Вайнегар Шуга Люпус-Голд – девушка, неожиданно, сделала книксен. – Нахожусь в квесте. Вы просто попались под руку.

– Люпус-Голд? – хмыкнул генерал. – Ваша матушка прострелила мне правую ногу. Дважды. Впрочем, она оплатила лечение одной дырки.

– Пётр Дятлов – присоединился я к тенденции. – Технически, коммерческий представитель Владов. Фактически – вольный наёмник, частный бизнесмен, профессиональный ремонтник. Проблемы с кофеварками? Обращайтесь к нам!

Мои спутники покосились на меня; я глянул на них в ответ.

– Что? Всегда следует использовать хорошую возможность для рекламы!

– И Искатель Хранилища – хмыкнул генерал, проигнорировав рекламу.

– Ну, в каком-то смысле – согласился я. – Но это так, что-то вроде хобби.

– Хобби – это хорошо – согласился Нокс и снова затянулся. – Вот скажи мне, сколько лет твоему непосредственному начальнику во Владов?

– Это вопрос с подвохом? – встряла Лили. – Я люблю вопросы с подвохом.

– Нет – коротко ответил генерал, продолжая глядеть на меня. Я пожал плечами.

– Пятьдесят два было, вроде бы.

– Моему – пять – сообщил Нокс и тяжело вздохнул.

– Пять десятков? – снова встряла Лили.

– Нет – снова повторил генерал.

– Оу. Клановость и кумовство творят чудеса – озвучил мои мысли Джим. Нокс кивнул.

– Предательство Афины, провал Стил, теперь ещё это… – он вытащил сигару изо рта и взглянул на неё. – Какого хрена я вообще делаю на этой планете?

Я обнаружил, что киваю.

– Мы все регулярно задаём себе этот вопрос, сэр – сообщил Джим. – Пожалуй, это можно даже назвать Главным Вопросом Пандоры. Наряду со "Сколько там осталось патронов?" и "А не *банёт?"

– В общем, я подумывал о том, чтобы уйти в отставку, напоследок громко хлопнув дверью, но тут появились вы – произнёс генерал после маленькой паузы, в которую мы обдумали слова Джима и признали их истинность. – Так что я подумал – почему бы и не оказать Атлас последнюю услугу. Да и есть шанс на хороший бой.

Он ещё раз основательно затянулся и отбросил сигару.

– Ну, приступим.

Шлем генерала захлопнулся, и наша троица немедленно бросилась наутёк. Мы с Джимом швырнули за спину гранаты, Лили – медведя.

Мимо сверкнули вспышки лёгкого плазмомёта; лязг металла о металл дал знать, что и робомедведь вступил в бой. Я добрался до одного из подготовленных заранее укрытий и нырнул за него под стрёкот опять же заготовленных заранее турелей с коррозийными ПП. Ранений нет, щит просажен на две трети, Лили спряталась за собственным укрытием и открыла из-за него огонь по генералу.

Я высунулся на секунду и обнаружил, что Нокс сцепился с уже слегка искрящим и дымящимся робгризли, и явно пересиливает его.

Бяка в том, что у генерала, очевидно обнаружился и щит, не только броня.

Громовержец запел свою песнь войны, но прежде чем полоска щита смогла продемонстрировать существенное продвижение в нужную сторону, Атласовец среагировал, откинув медведя и поднявшись в воздух. Не столько полёт, сколько прыжок, ускоренный реактивным "ранцем" за его спиной… существенно ускоренный.

Полагаю, прямое попадание из двух плазменных пушек возникшего перед и над мной Нокса поджарило бы меня на месте.

К счастью, у Джима была Большая Пушка.

Монструозное ружье от Джейкобс, оранжевого качества, носящее это название (официально), столь же официально считалось охотничьим. Ну, на танки тоже можно охотиться, полагаю…

Попадание слегка отбросило генерала в сторону, сбивая прицел, что позволило мне пережить его рывок и выстрел. К сожалению, в следующую секунду он упал на землю, и от его мехаскафандра во все стороны разошлась волна, напоминающая импульсный проектор с Лансера.

К счастью, в разы менее мощная и дальнобойная. Но даже так – одна из моих турелей заглохла, часть бетонного барьера-укрытия осыпалась, а остатки моего щита помахали рукой, прощаясь.

И всё же я продолжил стрелять, позволив ощутимой отдаче пулемёта отбросить уже меня в сторону от врага, и даже слегка сманеврировав этим своеобразным двигателем. Нокс вновь направил на меня руки – вернее, пушки – но тут в него влетели камень (медведь?..) и ещё одна пуля Большой Пушки, вместе с россыпью мелкокалиберных коррозийных и шоковых пуль турелей и ПП Лили.

Разорвать дистанцию. Если меня накроет его импульсником, будет жопа, дымящаяся и хорошо прожаренная. Нужно сбить щиты, после этого – приложить коррозией.

Разряд плазмы прошёл у меня между ног, обжигая броню и мясо под ней. Мысленная команда, и вместо коррозийной у меня в руке возникла "тесла"-граната, прилепившаяся к щиту Нокса; и немедленно – снова поменять обратно. Снова рявкнула пушка Джима, но урон щиту был далеко не так высок, как хотелось бы; Лили, на самом деле, сейчас вносила больший вклад.

А затем в броню Нокса врезался взявший разгон робогризли.

Оба меха полетели кувырком, но Нокс немедленно поднялся в воздух и снова упал, ударяя медведем о землю и добавляя разряды своих плазмопушек.

Медведь взорвался.

В этот раз робот Лили протянул совсем недолго, но его помощь оказалась весьма ценной. Щит Нокса наконец отказал, и сейчас я уже мог не беспокоиться о дружественном огне; граната пошла… И ещё одна…

Генерал отмахнулся, отбив в сторону гранату Лили, так что его лишь слегка зацепило брызгами, но вот брошенная мной угодила точно в корпус, с противоположной стороны от "теслы", которая как раз перестала испускать молнии.

Однако Нокс не просто отмахивался. Выстрел, и щит Лили замигал красным.

Ну уж нет.

Тяжёлый "Громовержец" исчез, сменившись автоматом, и я открыл огонь… кислоту, по рукам бронекостюма.

Лили избежала ещё одного прямого попадания, но даже бросто близкого разряда хватило, чтобы обнулить её щит и укоротить полоску "здоровья". Девушка вскрикнула.

"Здоровье" брони Нокса, однако, тоже сокращалось, и ещё одна граната заставила его сделать новый реактивный рывок, на этот раз в сторону – впрочем, в движении он снова выстрелил. Ещё одного попадания по Лили не было, но ещё одной турелью стало меньше.

Я бросился к девушке; сейчас она была укрыта моей бетоноконструкцией, так что некая толика безопасности имелась, но с ранением нужно срочно что-то делать.

– Неплохо для наёмников – прозвучал голос Нокса. – В таком случае, начнём серьёзно.

Зазвучала сирена, и красные точки за пределом "миникарты" пришли в движение.

*ля.

Проблемы, однако, нужно решать по мере поступления, и под звуки выстрелов оставшихся двух турелей и пушки Джима я присел возле лежащей без сознания девушки, оценивая её состояние.

Хух. Её платье – это броня. Кружева и бахрома на поверхности сгорели, обнажая отнюдь не девичье тело, а чёрный, чуть дымящийся, обтягивающий материал. Электрошок, кратковременный паралич, ожоги, состояние не тяжёлое, вскоре придёт в себя и самостоятельно, но этого "вскоре" у нас нет, так что я прижал браслет автоаптечки к её шее.

Странно, что у неё своей нет.

Толики времени, потраченного на девушку, оказалось достаточно, чтобы на поле боя произошли определённые изменения. Пара непонятно откуда (конкретно) взявшихся бойцов Алого Копья вели перестрелку с Джимом, ещё один устанавливал турель, а четвёртый… вёл полевой ремонт брони Нокса. Мать ваша инженерная медицина.

Я запустил создание собственной турели; Лили зашевелилась, и я прижал её к земле, не давая подниматься над барьером. А затем тоже открыл огонь, выбрав на этот раз "Щелкунчик".

Ух-ты. Инженер с турелью зрелищно взорвался, и его питомец последовал за ним; удачно. Я перевёл прицел на "медика", но в этот раз взрыва не вышло; впрочем, он всё же упал, сражённый выстрелом Джима. Я, соответственно, выстрелил в одного из оставшихся солдат и сразу же присел для перезарядки… как нельзя вовремя: над моей головой пролетела плазма.

Подняться, выстрелить, присесть, повторить. Ещё один солдат взорвался; удачный день, не каждый день удаётся взорвать двух почти подряд.

Лили вновь открыла огонь, и я едва успел выдернуть её с того места, где немедленно образовался участок оплавленного песка.

С оружием этого сеттинга есть две вещи, которые я просто не понимаю. Первое – ручная перезарядка. Второе – невероятно низкая точность реактивных гранатомётов. Мы в хреновом далёком будущем, так какого хрена эти хреновы штуки всегда летят хрен знает куда?

И всё же когда в руках Лили появилась знакомая труба, в моих появилась её коллега.

Представьте моё удивление, когда я осознал, что моя реактивная граната летит точно в цель, именно туда, куда надо.

…Однако всё-таки в неё не попала, ни одна, ни другая. Нокс воспользовался ровно тем же трюком, что мы на Лансере: импульс плазменного проектора. Его люди уже были мертвы, и дружественный огонь им не грозил, а вот гранаты были в зоне поражения.

По крайней мере, генерала зацепило взрывной волной, заставившей пошатнуться – и я немедленно выпустил вторую и последнюю реактивную гранату. Впишу в счёт Лили, они жутко дорогие.

Девушка, которую вопрос цены волновал слабо, повторила за мной, а я вновь переключился на коррозийник, одновременно запуская цифростроение, и немедленно – на дробовик.

И очень вовремя, поскольку Нокс вновь совершил рывок. Если бы не мой встречный выстрел, он протаранил бы нас с Лили, а так – разбил наше укрытие.

Мы с девушкой бросились в разные стороны, швыряя гранаты. Левая рука вспыхнула болью и обмякла; радовало разве что то, что я её ещё чувствовал, но вот то, как дёргало левую часть тела, было совсем не хорошо. Огня со стороны Джима нет, но вот турели вступились за своего босса, продолжив ковырять и так уже повреждённую броню.

Лили швырнула в генерала… Не гранату. Бутыль, с приготовленной "вручную", насколько это можно сказать про цифростроение, смесью "по маминому рецепту".

Ручная пушка Нокса, о которую разбился сосуд, на глазах поплыла, расплавляясь, и взорвалась. И я немедленно извлёк из хранилища ЭХО собственную бутылку.

Эту адскую смесь было куда менее удобно бросать, чем гранату, способную к частичному наведению на цель, и у неё не было никакого взрыва. Плюс оно было почти бесполезно против цели, прикрытой щитом – но броня Нокса, какой бы крутой она ни была (а она была, судя по царапинам, оставляемым Большой Пушкой), держала её практически никак.

Главное, чтобы на нас брызги не попали.

Обе ручные пушки Нокса оказались выведены из строя, но он попросту пнул Лили, отбросив её на десяток метров; девушка упала и вновь замерла. Разворот и рывок в мою сторону, без реактивной тяги, но всё же быстрый; пинок, и я тоже отлетаю.

Больно, но удаётся встать и швырнуть "обычную" коррозийку; вернее, наоборот, швырнуть и встать. Переключение режима работы автоаптечки на более оптимальный заставило боль чуть отступить, и даже левая рука зашевелилась.

Поодаль, возле ворот, ведущих к Цитадели, появились ещё четверо солдат; Нокс помчался в их сторону. Я же трёхногой черепахой, которой очень хочется жить, бросился к выпавшему из рук Лили гранатомёту.

Хотя её пушка была куда качественнее моей, чуда точности в этот раз не произошло.

Но и так вышло неплохо.

Граната взорвалась на земле, между двух инженеров, поспешивших на помощь начальству, и собственно начальством. Пуля оставшегося сзади снайпера проделала во мне ещё одну дырку; я выпустил гранатомёт из рук.

И сменил Щелкунчиком с одной пулей в ПБ.

Двое солдат целились в меня. Я целился в одного из них.

Взрыв. И ещё одна дырка.

Я упал, сбитый с ног отдачей собственной винтовки. Простреленная нога не слушалась, но я смог усесться, и материализовать автомат.

Око за око, зуб за зуб, а нога за ногу.

Два взрыва подряд сказались не лучшим образом и на равновесии генерала, а мои – чувствительно отдающиеся даже несмотря на работу автоаптечки – выстрелы отнюдь не улучшали его ситуацию. Всё же, в отличие от меня, он смог подняться.

– А стрелять-то нечем – злорадно прохрипел я.

…Грёбаная драматическая ирония.

На корпусе брони, в районе груди, открылась ниша, из которой высунулся не большой, но вполне приличный ствол.

*ля.

Модификатор гранат "с телепортом", затрофееный на блокпосте, был на самом деле дерьмовеньким: белое качество, низкая эффективность, вдобавок не было нормальной системы наведения – требовалось задавать цель вручную. Чисто трофей, чтобы загнать подешёвке.

Однако он был. А ещё у меня было ЭХО с мысленным управлением.

Ствол на бронемехе ещё выдвигался, когда граната возникла в моей руке – и снова исчезла.

И снова появилась, на этот раз прямо перед стволом.

Взрыв не разворотил орудие, как я надеялся. Но он сделал достаточно, создав заминку, и не позволив Ноксу заметить то, что заметил я.

Джим, какое-то время назад выбывший из боя, не сбежал и не погиб. Наёмник был ранен, и передвигался ползком, но был лишь ранен, и передвигался, приближаясь к врагу.

И в его руках появилась бутылка.

Кислота со звоном стекла окатила ногу бронекостюма, и она подломилась под его весом, заставив упасть.

А затем Джим бросил обычную коррозийку.

– Грёбаная планета… – прохрипел Нокс.

– По крайней мере, вы не столкнулись с Трепло – прохрипел я.

– Согласен – прохрипел Джим.

– Значит, здесь я и сдохну?.. По крайней мере, это был неплохой бой – произнёс Нокс. – И раз уж такое… Если выживете – передайте командованию Атлас, что я их ненавижу. И пулю.

– Замётано – ответил Джим, и выстрелил в дыру на броне.

Смерть командира ну вот совсем не означала, что мы в безопасности, но наша инвалидная команда не могла даже толком двигаться. Лили всё-таки была жива, но оставалась без сознания, я не мог встать, Джим… ну, изображающий ленивца на земле наёмник был всё же самым мобильным из нас. Дайте хотя бы минут десять, и всё будет не настолько печально, но сейчас… Если сейчас нас найдёт хромой уборщик, он, вероятно, сможет забить всех метлой. После чего резко поднять уровень и прокачаться, но это уже совсем другая история.

К счастью, ни уборщик, ни новые солдаты так и не появились, и немедленно стало понятно, почему.

Всё ещё продолжающая звучать сирена внезапно изменила тональность, став ещё резче и пронзительней. А затем к ней добавился голос.

– Внимание! Всему не эвакуированному персоналу – срочно покинуть территорию! Алая Цитадель самоуничтожится через пять минут!

И ему вторил второй, исполненный горя и страдания -

– Нет! Мои деньги!..

Кто это кричит-то?

А. Это же я.

Конец близок?

Я ощущал, как меня тянет к сокровищам, почти поднимая от земли. Увы, даже могучей силы геройской жадности было недостаточно, чтобы преодолеть хтоничную, приковывающую к оной земле, силу нехватки HP. Так что я мог лишь, обливаясь кровью и слезами, ползти навстречу Джиму, чтобы поделиться – нет, не горем от утекающих сквозь пальцы денег, а всего лишь эффектом аптечки. После чего мы уже вдвоём мужественно поползли в сторону Лили, и, по совместительству, прочь от грядущего взрыва.

Чёрт. Все эти боль и страдания, все эти усилия, всё бесп…

…ой, камень.

…латно! Моральная боль от этого была сравнима с терзающей меня болью физической. Благо последняя постепенно притуплялась под действием аптечки и вероятно естественной регенерации моего тела, а вот первая лишь обострялась с озвучиваемым со стороны Цитадели таймером.

И, между прочим, нам так-то надо бы быть как можно дальше. Кто этого Нокса знает, он мог там и атомную бомбу активировать. Или какую-нибудь абсурдную в местном стиле.

Однако быстро убраться отсюда мы не могли, так что оставался второй вариант: создать укрытие. Увы, на что-то серьёзное всё так же не было времени, да и материалов у меня было не так много, цифровое хранилище ЭХО далеко не безгранично, но прикрыть нашу инвалидную команду парой стен я был в состоянии. Что и принялся делать, когда мы втроём собрались вместе.

Лили зашевелилась; повернула голову, оглядываясь, открыла рот, чтобы что-то спросить…

– Обратный отсчёт до самоуничтожения! Десять, девять…

…и закрыла его.

Я, в свою очередь, поднял лицо к небу; на нормальную крышу материала таки не хватило.

– Совершенно бесстыдно лишать героев честно заработанного лута за босса! – озвучил я наболевшее. – И что важнее, против всех канонов!

– …Ноль. Всего хорошего в следующей жизни!

Земля содрогнулась. Вспышка была заметна и в дыру надо мной – на миг я испугался, что ВаСя решил шандарахнуть молнией – а грохот заставил всё тело "загудеть". Что-то забарабанило в созданные мной стены.

А затем сверху в дыру упало нечто массивное и вытянутое, вонзившись в землю.

Снаружи продолжало грохотать и стучать, но в нашем маленьком укрытии воцарилась тишина – вернее, молчание.

– Слушай… Как ты это делаешь? – наконец, спросил Джим, не отводя взгляда от торчащего из земли оружейного контейнера.

– Связи – ответил я, тоже не отрывая взгляда от контейнера.

Наш сундук с сокровищами был заперт, но проблемой это не было: в отличие от персонального цифрохранилища в ЭХО покойного генерала, которое я прибрал, чтобы потом посмотреть подробнее, но особо не рассчитывал на то, что удастся вскрыть, тут был простенький корпоративный замок, рассчитанный на защиту от пьяных идиотов, по большей части. Разобраться с ним, когда не нужно беспокоиться об охране и последствиях, можно кучей способов.

А внутри…

– Это моё – сходу, и тоном, не подразумевающим возражений, сообщил я, вытащив со своего места щит оранжевого качества.

– Собираешь патриотичный комплект от Владов? – хмыкнул Джим.

– Вариант – согласился, я, снимая с пояса старый щит и заменяя его своей новой прелестью, смягчившей боль. В основном – боль потери.

"Щит Атомный пламенный мотор" – сообщило ЭХО. – "Ёмкость: умеренно высокая, скорость перезагрузки: умеренно высокая, скорость стабилизации: умеренно высокая. Неизвестная дополнительная функция".

Как и на прочих встреченных мной ранее предметах оранжевого качества (и некоторых фиолетовых), на корпусе щита была надпись – "Полимерная сила!". Хотя точные числовые характеристики ЭХО не отображало (я не отказался бы от этой игровой условности, да и не такая уж она игровая – есть же у щитов измеряемые характеристики?), но показывало сравнение с моим предыдущим щитом, и оно сообщало, что "Атомный пламенный мотор" превосходил оный по всем статьям.

Возможно, в следующий раз таких серьёзных ранений не будет.

Лили не стала брать ничего из «сундука», но поставила на него маячок – и забрала голову генерала. «Маме покажу, пусть порадуется», н-да…

– Так забрала бы всю тушку и сделала чучело – хмыкнул я. Девушка замерла и сделала фэйспалм.

– Сглупила – признала она, и это немедленно повысило её оценку в моих глазах. Девушка, способная признавать свои ошибки – это уже неплохо. Если что, к мужчинам это тоже относится. – Ну, думаю, ещё можно пришить…

Она с надеждой посмотрела на меня, но я поднял руки.

– Не-не-не, не моё поле деятельности. Я больше по кофеваркам, а с ним кофе явно не сваришь.

– Жаль – вздохнула Лили. – Немного некромантии сейчас было бы очень уместно.

Пока она разбиралась со своим кровавым трофеем, я связался с Роландом. У нас был обговорён протокол, и в данном случае я просто отправил ему текстовое сообщение – «Алая Цитадель уничтожена, генерал Нокс убит, но он успел заранее эвакуировать личный состав. Вероятно, бойцы присоединятся к Стил». Теперь ещё немного оклематься, чтобы можно было нормально передвигаться, и можно возвращаться к Лансеру.

– Хорошая пушка – удовлетворённо произнёс Джим, поглаживая свой новый фиолетового качества револьвер. Я и сам его взял бы, но раз я выбрал щит – Джим имел право выбрать что-то себе. – И кстати, амиго… Не переживай так из-за денег. Если Цитадель успели эвакуировать, то и казну, скорее всего, вывезли всё равно.

Я печально кивнул. Он прав, и не то, чтобы мы остались совсем без добычи – тот же блокпост кое-что дал – но всё же это было безжалостным крушением надежд. Казна всего экспедиционного корпуса…

…Погодите. Если её эвакуировали, то она не развеяна взрывом. И мы ещё можем встретиться.

Я ощутил, как мой дух приподнимается. Жди меня, наша разлука – явление временное… надеюсь.

– Стоит выследить эвакуирующихся, прежде чем они объединятся с силами Стил – произнёс я. – Разделяй и властвуй. Уничтожить их всех мы, конечно, не сможем, тем более в таком состоянии, но…

– Но ослабить, нанеся финансовый удар, возможно и удастся – подхватил мою мысль наёмник. – Дельная идея. Сложно сказать, насколько реализуемая, но почему не попробовать? Правда, они могли воспользоваться воздушным транспортом.

Использование авиации на Пандоре очень ограничено. В первую очередь из-за того, что по воздуху легко преодолеть охраняемую башенными турелями границу, а корпы предпочитают держать население в чётко очерченных рамках. Кое-что всё же осталось, антиграв со свалки тому свидетель, и бандиты мастерят свои летающие драндулеты, но в целом авиация есть только у корпов. В итоге отслеживать перемещения авиации почти невозможно, а если Атласовцы воспользовались космическим транспортом, доставившим их на планету, дело и вовсе становится гиблым.

Впрочем…

– Ангел, твой выход. У Гиперион точно есть станции контроля аэропространства, и у Даль должно было быть что-то такое.

Для надёжности – вдруг она чем-то занята, и не может подслушивать? – я продублировал это сообщением. Похоже, это было верной ставкой, поскольку в ответ я получил карту с тремя движущимися точками, и прямо на глазах одна из них отделилась от остальных, направившись в другом направлении. Кажется, куда-то туда, где сейчас главгерои. Их, к слову почему-то стали называть "Искателями Хранилища", хотя насколько я видел, их деятельность если и была в этом направлении, то очень слабо. Полагаю, инерция игровой основы.

Скорее уж "Искательницей Хранилища" следует называть Таннис.

В любом случае, подкрепления силам противодействия ополчению меня не интересовали; в нашем текущем состоянии сражаться с ними мы всё равно не сможем. А вот казна, в смысле чем там намерены заниматься основные силы стоит проверить. Чтобы не было неприятных сюрпризов.

Хм. А ведь действительно так.

Я кивнул себе и озвучил выводы.

– Нам нужно добраться до Лансера, оклематься, и попытаться выяснить, что затеяли эвакуанты. Не хотелось бы огрести внезапные проблемы.

Джим кивнул.

– Согласен. Стоит выяснить, что ещё они затеяли, и где наши деньги.

Это "наши" меня слегка покоробило, но я тоже кивнул; это было справедливо.

Физиология Хомо Ресенс, плюс современная медицина – это нечто. Моё Земное тело с такими травмами если и не объявило бы решительный протест с желанием уйти на покой, то как минимум потребовало бы несколько месяцев отпуска на койке. Пандорийская версия… Через два-три дня я должен быть в форме.

К сожалению, пары дней, особенно Пандорийских, достаточно, чтобы ситуация сильно изменилась. К счастью, пока что мои подозрения не оправдывались.

Силы "Коменданта" Стил сосредоточились на том, чтобы сдерживать ополчение, и у них это отлично получалось, поскольку последние тоже не рвались складывать головы. Без ясной и очевидной цели энтузиазм аборигенов подугас; я подозревал, что кто-то даже делает на этом свой маленький бизнес. Тот же Маркус вполне может снабжать обе стороны подержанной амуницией и боеприпасами. Возможно, даже моего производства.

Или нет. В конце концов, должны же у Атласовцев быть свои фабрикаторы авангарда.

…Нет, не надо жадничать. Хотя и хотелось бы прибрать к рукам, конечно.

…Но проверить, могу ли я на этом заработать, надо.

Во время вынужденного восстановительного простоя Джим, как самый рьяный и лучший водитель из нас (и наиболее боеспособный на текущий момент), вёл мобильную разведку деятельности основных сил Стил. Даже прислал видео самой дамочки; довольно интересная, хотя и странноватого вида (цвета, в первую очередь).

Что неприятно, на её коже имелись знакомого вида "татуировки". Сирена, или просто имитация?

Похоже на ещё одного "босса". Возможно, даже финального.

Не уверен, чем занималась Лили (кажется, чучелом), а я, помимо прочего, тестировал своё новоприобретение. Результаты были странными.

Мой новый щит обладал аж несколькими свойствами. При ударе по нему вблизи время от времени происходил выброс белесой липкой жидкости, некоего суперполимера с изменяемыми свойствами, который мог воспламениться, мог активировать электроразряд, а мог просто сковать движения жертвы. Но это, всё же, несмотря на обилие любителей ближнего боя, было ограниченно полезно; куда ценнее было то, что при истощении щита оный полимер покрывал пользователя слоем дополнительной защиты, закрывая раны и заделывая дыры в броне. У щита имелся свой модуль цифростроения и своё цифрохранилище, плюс алгоритм оценки, так что этот слой пластика на теле не сковывал движения пользователя.

В экспериментах пострадал не один скаг, что было дополнительным плюсом.

Война войной, а обед по расписанию. Мы с Лили гоняли Б&Б с круасанами – один доступ к вкусняшкам стоит того, чтобы её спасать, я даже стал снова подумывать о предложении руки и брачного контракта – когда моё ЭХО дало о себе знать.