Текст книги "Мастер культа 4: Создание Ядра (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Была и новость похуже. Окутывающее меня свечение заметно потускнело; каждая моя атака уменьшала его яркость. По моей прикидке, хватит ещё на один-два раза, и прикосновение к амулету подтвердило, что запас хо в нём на исходе. Эти амулеты не предусматривали перезарядки – да и было у меня подозрение, что в здешних условиях с этим всё равно сложности – так что я мог положиться в плане борьбы с местными обитателями лишь на три уже имеющихся у меня.

…Так и знал, что амулетов всегда нужно запасать множество, но сколько ни запасай, понадобятся именно те, которых есть меньше всего.

Я двинулся в сторону искры, создающей знакомое ощущение – и неожиданно обнаружил, что она оказалась где-то в стороне. Что за чер… ах, да. Царство грёз, не подчиняется привычной логике, особенно в плане перемещения из места в место, если здесь вообще есть такое понятие.

"Система, можешь помочь с перемещением? Хотя бы настолько твой "режим Гида" должен бы работать, не?"

"Сосредоточьтесь на цели" – о, ответила. – "Поддерживайте фокус".

Пару секунд ничего не происходило, а затем чувство, создаваемое искрой, стало резко усиливаться. Я уже ощущал её совсем рядом -

– когда это чувство внезапно исчезло.

"Цель потеряна" – сообщила Система. – "Производится поиск зарегистрированной сигнатуры. Пожалуйста, подождите".

Я нахмурился. Немного успокаивало только то, что "искра" исчезла из моего восприятия мгновенно и целиком; возможно, я ошибаюсь, но подозреваю, что в случае гибели это выглядело бы иначе, не так резко. Больше похоже на "перемещение", да и реакция Системы это подтверждала.

Чуть помедлив, я запросил справку по "Царству Грёз", конкретно по борьбе с его обитателями. Попробую глянуть, пока идёт поиск, может, и успею что-то.

Успел.

Кошмары – это даже не духи. Те, хоть и нематериальны, но основаны на хо, и взаимодействовать с ними достаточно просто; хотя обычными предметами, включая оружие, духу повредить проблемно, но любая техника или заклинание на них вполне себе влияет, и даже без их применения, как и практика показала, даже тело мага, насыщенное хо, вполне себе может воздействовать на духа. Кошмары же – это буквально кошмары. Страхи, образы, и эмоции, в обычных условиях существующие лишь в Царстве Грёз; психические конструкты, взаимодействующие лишь с психикой. "Вечное сияние чистого разума", почти буквально.

Теоретически, с ними должны взаимодействовать ментальные техники, но тут много непредсказуемости. К примеру, проекция не той эмоции может лишь усилить кошмар – тем более, что они тут, похоже, поглощают хо – плюс техники, воздействующие на мозг, а не проецирующие эмоции напрямую, будут бесполезны.

В любом случае, полезная информация. Мне стоило изначально изучить материал подробнее, а не просмотреть в общих чертах про населяющих Царство Грёз духов. С другой стороны, на подробное изучение не хватило бы никакого времени…

"Сигнатура найдена!" – сообщила Система, и я немедленно сосредоточился на актуальном. – "Продолжить переход? Да/Нет".

Я вновь ощутил "знакомость", хотя сейчас более слабо. Очевидно, "да".

Смутные ощущения вокруг стали угасать, зато "знакомость" резко усилилась; пара секунд – и окружение изменилось.

…О. Увиденное вызвало смесь чувств, но облегчения было всё же больше.

Сакура и Тэ стояли рядом, на некотором расстоянии от меня; вокруг них кружило трое кошмаров, что беспокоило, но обе девушки были целы, а это главное.

– Помощь нужна? – осведомился я.

– Нет, я справлюсь – отозвалась Сакура. Я кивнул; слегка досадно, но у неё и больше опыта с таким, и её Путь ближе. Впрочем…

– Оставь мне одного, я хочу кое-что попробовать.

– Как скажете, учитель – произнесла девушка, и хлестнула ближайшую дымную фигуру невесть откуда взявшимся в её руке кнутом из жёлтого сияния. Кнут рассёк кошмар, заставив его вспыхнуть изнутри жёлтым светом и растаять. Немедленно оружие Сакуры превратилось в короткое копьё, которое она швырнула в другого кошмара, бесформенную кляксу с всплывающими и погружающимися вглубь огоньками; его тоже разметало со вспышкой изнутри. По последнему я ударил проекцией эмоции; видимых спецэффектов не было, но последний кошмар, с примерными очертаниями огромного многоногого паука, принялся постепенно таять, одновременно уменьшаясь. "Апатия" сработала…

– Учитель, вы знаете, что произошло? – спросила Сакура. Я кивнул, изучая девушек и убеждаясь, что это действительно мои ученицы, а не некий трюк или иллюзия.

– Один из гоблинов использовал артефакт, вероятно духовное сокровище, смешавший Царство Грёз с реальностью – сообщил я. – Определённо тот же трюк, что они использовали для похищения.

– Нам пригодится такой артефакт – заметила Сакура. Я хмыкнул: беспокоится о трофее, а не о ситуации… Впрочем, полагаю, для неё она действительно не особенно проблемна. Это для кого-то другого, не имеющего опыта с "Царством Грёз", была бы большая проблема…

– Пригодится – согласился я. – Пленники с обоих сторон конфликта тоже были бы полезны. Сможешь найти кого-то из них? Здесь твоё поле опыта.

Сакура на секунду задумалась.

– Я ещё продолжаю изучать этот план и его особенности – произнесла она. – К тому же я не уверена, на что ещё способен артефакт. Учитель, могу я попросить вас сопровождать меня и присмотреть?..

– Разумеется – я кивнул. Тут вообще лучше держаться вместе, особенно учитывая ограниченность моих возможностей. Даже то, что проекция эмоции сработала, мало что значит. Наклонился, подобрал ещё один осколок кошмара. – Веди.

В первой точке, выбранной Сакурой, мы обнаружили труп, и почти материальный кошмар, выглядящий как соединение змеи и многоножки. Проблемы он не составил, только что Сакуре потребовалось немного больше времени, чем в прошлый раз; я успел узнать у Тэ, что с ней произошло. Столкнулась с кошмаром, обнаружила неэффективность своего оружия (однако в отличие от моей техники оно не было полностью бесполезно, она могла отбрасывать монстра), и с помощью амулета сбежала – подхватив на хвост ещё пару кошмаров. Потом появилась Сакура, потом я.

Похоже, гоблинский артефакт не только разделил всех в зоне действия, но и натравил на каждого врага по кошмару. Любопытно, что ещё он может.

Чуть погрызенная и, такое впечатление, теряющая материальность жертва кошмара оказалась человекоящером. Однако не того змееподобного вида, с которыми нам уже доводилось встречаться; этот был несколько более человекоподобным, менее тонким, и чешуйки на его теле были участками там и тут, а не по всей коже. Похоже, не просто другая раса, а другой вид.

А ещё у него обнаружилось кольцо хранилища, пусть и малого объёма. Впрочем, ничего особо ценного там не было, разве что пара целебных пилюль. Самыми ценными вещами, пожалуй, были само кольцо и оружие, латная перчатка с закреплённым на ней треугольным клинком из какого-то тёмного металла. Рунные цепочки на ней улучшали реакцию и давали толику защиты от подавления хо.

Следующий ящер тоже был мёртв, как и ещё один. Похоже, в обоих случаях мы не успели совсем немного.

– Похоже, мы так не успеем сохранить ни одного – заметил я. Сакура, кажется, прислушалась, а затем кивнула.

– Похоже на то – сообщила она. – Прошу простить, учитель, я не успела.

Я взмахнул рукой.

– Не твоя вина. Эти ящеры не смогли продержаться несколько минут. Попробуем захватить гоблинов, но сперва…

Стоило мне произнести это, как я… проснулся, пожалуй, это самое точное слово. Мир вокруг снова стал реальным, плотным, и заполненным объектами.

Среди которых были и несколько гоблинов.

Похоже, с прекращением эффекта артефакта все материальные объекты выбросило в одном месте. Мы, трупы ящеров, гоблины – все находились в пределах полутора десятков метров друг от друга.

Расстояние, которое немедленно сократилось, когда я бросился вперёд, активировав амулет ускорения.

Позади замедленно реагировала Тэ, впереди начали расширяться глаза у гоблинов, которые сейчас выглядели ещё более измотанными, чем до активации артефакта – поддерживали его действие собственными силами, возможно? – но никто из них не успевал, даже несмотря на то, что телохранители Чародея, который использовал артефакт, смогли ускорить себя какими-то техниками и бросились мне наперерез. Это привело лишь к тому, что два первых моих удара с Злобным даром пришлись по ним, и отбросили в стороны. Кажется, одному удар ладонью в лоб ещё и сломал шею… Я ожидал, что они крепче.

Чародей, судя по моим ощущениям, начал активировать что-то, не уверен, амулет или технику. Увы для него, крошечной заминки, выигранной его телохранителями, оказалось недостаточно. Ещё двое, стоявших за спиной своего босса, бросились на меня с мечами в руках – но я уже атаковал Чародея. Удар с одной руки, окутанной Бледным пламенем, и немедленно Злобный дар с другой. Не поверю, что у Чародея не будет какой-то защиты.

Разумеется, она была. И даже смогла выдержать обе мои атаки – но не полностью. Гоблин отлетел в сторону одного из трупов, а на его теле остались язычки серого огня. Вдобавок его магия, что бы он там ни пытался проделать, сорвалась.

Я пнул телохранителя – за что едва не поплатился, но мои собственные защиты и остающееся преимущество в скорости помогли избежать проблем с контратакой – и выдал новую порцию Бледного пламени, на этот раз волной, обдав всех противников. Один замедлился, но другой – нет; вероятно, его ускорение не чисто магическое, вернее, не полностью основано на хо.

Судя по ощущениям и звукам за спиной, Тэ тоже ускорилась; предоставлю Воителей ей.

Чародей, не вставая с пола, поднял руку – тоже как-то ускорился?.. – на которой я заметил кольцо хранилища, и на его руке возник знакомый мельком каменный диск. Артефакт закрутился; глаза гоблина вспыхнули торжеством -

– которое немедленно трансформировалось в отчаянье.

В то же мгновение окружающая хо принялась стремительно всасываться в диск артефакта, чем ближе к нему, тем сильнее. Я отпрыгнул, выставляя перед собой стену Бледного пламени; с каждым метром эффект вытягивания хо ослабевал, но ощущения всё же были неприятными. Оставшиеся на полу гоблины стремительно серели; моё ускорение преждевременно выдохлось.

Затем послышался негромкий хлопок, и всё прекратилось; диск исчез, иссушив своего прежнего обладателя до состояния мумии.

В живых перед нами осталось лишь двое измотанных гоблинов-Воителей.

POV: Сакура. Глубоко зарываясь.

Силы никогда не бывает достаточно, всегда следует помнить о своей слабости.

Одно из правил, которые учитель никогда не озвучивает, но демонстрирует действиями. Тщательная подготовка к практически любой схватке, с возможностью каждому внести свой вклад. Зачастую – с подсказками о том, чего следует ожидать… к нашему стыду, мы редко их осознаём верно.

Мой вклад оказался прискорбно малым. А ведь учитель намекал… Совместная работа с… сестрой Тэ могла бы помочь найти методы противодействию силе артефакта гоблинов.

Учитель, однако, не стал указывать на ошибку, предоставив возможность совершить её без серьёзных последствий и научиться на собственном опыте. Это вообще его стиль обучения – помогать самим осознавать свои ошибки, указывая на сильные и слабые стороны, давать возможности, но ни к чему не принуждать.

У меня были возможности сравнить с другим – клановое обучение, храмовое, личное наставничество. Из слов и снов я видела многое; есть отдельные случаи учителей, способных хорошо доносить знания, есть те, кто обладают какими-то ценными знаниями, есть и те, кто не требуют от своих учеников ничего особенного, но достигают хороших результатов. Но сочетание всего этого, да ещё и с другими достоинствами? Так просто не бывает.

Может быть, я на самом деле всё ещё поймана в грёзах?.. Или за всем этим стоит некий непостижимый заговор?..

Не имеет значения. Даже если это фантазия – я буду держаться за неё, потому что ничего лучше найти всё равно не выйдет.

Сейчас я справилась плохо. Учитель вновь позволил мне увидеть мои слабости – я не смогла предотвратить активацию артефактов, не успела захватить живым никого из "ящеров", и даже не успела среагировать во время стычки с гоблином-Чародеем. А значит – мне нужно становиться намного сильнее, чтобы не разочаровать и не подвести Учителя. И если с первым всё не так уж плохо, то второе… мысли об этом болезненны, поскольку слишком близки к реальности. Но я, по крайней мере, могу учиться – этому Учитель меня научил. И я вижу, что могу сделать уже в ближайшее время, по пути в глубины Подземья.

Я буду той, кто сможет вносить свой вклад.

Глава 7: Босс иль не босс, вот в чём вопрос…

Прошедшая схватка, к счастью, почти не задела пленников. Да, тотемы вытянули из них сил – из тех, кого не прикрыли амулеты Тэ – но в общем и целом люди даже не заметили произошедшего; похоже, применение артефакта их тоже или не задело вовсе, или в Царстве грёз они были в безопасности. Как и заметила Сакура, люди были в некоем трансе, который не спешил прекращаться, и хотелось надеяться, что это не станет проблемой.

А вот что точно уже было проблемой, так это отмеченная ей же нехватка численности. Причём как людей, которых нужно вернуть по домам, желательно всех, так и гоблинов, которые могли бы объяснить, что тут происходит.

Нашей собственной численности, к слову, тоже не хватало. Я всё ещё хотел навестить подземный город, но кто-то должен отвести пленников на поверхность, и это, пожалуй, было самой прямой и немедленной проблемой.

Которую я и изложил ученицам.

– Есть идеи или предложения?

Сакура немедленно подняла руку; я кивнул, предлагая ей говорить.

– Можно использовать гоблинов, с которыми мы уже имели дело, и моих духов – предложила она. – В идеале, хорошо бы направлять их, не выводя из транса.

– Это да – согласился я с последним. – Намного меньше сложностей. Хорошо. Пока что задержимся здесь.

Хотя Сакура утверждала, что сможет вызвать гоблинов к нам, на это требовалось время, в которое можно было решить другие задачи. В первую очередь я осмотрел имеющиеся формации и изменил их для наших текущих целей, маскировки и защиты, пока Тэ собирала добычу и избавлялась от трупов – запасы алхимических препаратов включали и такие, в том числе и нейтрализующие запах крови. Затем она принялась укреплять оборонительную границу нашего временного лагеря амулетами и неиспользованными для схватки зельями; из наших приготовлений вообще сыграли свою роль минимум, что не отменяет их нужности и правильности. Я мельком изучил похищенных, в основном через Систему, но какой-то действительно полезной информации не было; «Гипнотический транс, вызванный контролем грёзы». Совершенно не моё направление, хоть я и пытался что-то изучать из-за того, что это может понадобиться в обучении Сакуры. Вероятно, порывшись в библиотеке Системы я смог бы даже направлять одного из транснутых, возможно даже нескольких, но их тут было слишком много. Был шанс, что с этим помогут выжившие гоблины, или что-то из вещей их чародея, но я в этом очень сильно сомневался: выжившие были очевидно Воителями, скорее всего телохранителями, а контроль сна, вероятно, осуществлялся через сбежавший артефакт. Опять же сложный вопрос, что именно с ним произошло – нельзя исключать и проявления собственной воли – но сейчас это было неважно, полагаю.

…Надеюсь. В книгах подобные моменты зачастую впоследствии неприятно сказывались.

По крайней мере, сама потеря артефакта меня не особо огорчила. В конце концов, я вообще собственными руками уничтожил духовное сокровище всего лишь в попытке закрыть портал, да ещё и в неудачной. Так что утрата неизвестного артефакта, который даже не подержал в руках, меня не огорчает.

Ну, почти. Как минимум, эта штука могла бы помочь с похищенными. Вероятно.

Чтобы связаться со "своими" гоблинами, Сакуре не понадобилось много времени… не уверен, что хочу знать, как именно она с ними связывается и контролирует. Хотя и стоит держать такое под контролем, полагаю. В любом случае, когда она освободилась, я смог приступить к допросу пленных гоблинов; Тэ ещё была занята установкой амулетов по периметру лагеря и избавлением от трупов.

Допрос оказался именно настолько информативным, насколько я и ожидал: не очень. Впрочем, не то, чтобы совсем ничего не дал.

Выжившие действительно оказались личными телохранителями погибшего чародея. Один из них сперва не хотел говорить, но второй, вроде бы постарше, убедил его, что нет смысла молчать, по крайней мере пока речь не идёт о каких-то секретах их секты – которые они всё равно не то, чтобы знали. Они были, по их словам, воинами довольно высокого ранга, но всё же просто воинами, а сектой управляют чародеи-старейшины.

И всё же, фрагмент важной информации у них был. Не один, собственно, но в первую очередь актуальна была судьба недостающих пленников: их успели продать. Ящеры были не первой группой, с которой гоблины связались насчёт продажи части пленников; до того они успели провести сделку с кем-то ещё. Некий "Клан Белого камня", занимающийся, помимо прочего, обучением и продажей элитных рабов.

Весьма удачно, на самом деле. Не только это означает, что пленникам не угрожает непосредственная опасность – если их купили для обучения и перепродажи, как экзотики, то будут беречь – но есть даже шанс, что небольшой урок смирения пойдёт кому-то на пользу. Хотя, конечно, зависит от методов этого "Белого камня" и от того, насколько они вредят психике. А то ведь для подготовки рабов можно использовать самые разные методы, вплоть до полного уничтожения и переписывания личности… В этом мире есть уйма возможностей для такого, и даже похуже. Ориентируясь на Земную фэнтези – можно вспомнить иллитидов, к примеру. Брр.

Всё же, я сомневался, что не самый мощный клан будет владеть методами глубокого контроля разума; вероятнее, что будут использовать более обыденные, и более медленные методы, так что время есть. Но это опять же поднимает вопрос доставки имеющихся пленников на поверхность, чтобы это время не терять.

– А что случилось с храмом? – спросил я. – Помимо людей, из города на поверхности пропало большое здание.

– Не уверен – ответил гоблин, потерев свой приплющенный, совсем не длинный, нос с широкими ноздрями. Зубы, кстати, тоже не соответствовали стандартам земного фэнтези, и отображали гоблинов не как хищников, а как всеядных с преимущественно растительной пищей в рационе – ну, или грибами, полагаю. – Но, вероятно, забрали слуги Великого древнего.

– Кого? – это заставило меня нахмуриться.

– Великого древнего – повторил коротышка. – Новый культ, быстро набрали влияние, сейчас они там и тут управляются. Этот поход если и не они полностью устроили, то точно приложили руку.

Я нахмурился ещё сильнее.

– Что вы о них знаете?

– Они выступают за объединение Харлорг, уже объединили часть мелких кланов и сект – гоблин пожал плечами. "Харлорг", как я уже знал, он называл регион Подземья. – Каменная чешуя сотрудничает с ними, официально. Думаю, в скоро времени станем их вассалами, или что-то такое. Они несут и дары, и клинки, так что вряд ли старейшины будут сопротивляться. – Он подумал. – Вроде как основное, о чём они говорят, это объединение всех в служении Великим древним. Толком не знаю, не до того было.

– Что за Великие древние? – мне это совершенно не нравилось. Лавкрафта ещё не хватало в придачу ко всему уже имеющемуся, с его космическими ужасами… они у нас тут и так уже есть. – Что знаешь об их методах?

– Не знаю – гоблин снова пожал плечами. – Знаю, что рабов они не скупают, и об исчезновениях не слышал. Техники используют самые разные, тут тоже нечего сказать.

Н-да, не успокаивает. Ведь что имеем из явно известного? В то время, как на поверхности недавно появившиеся демонопоклонники атакуют храм и устраивают некие теракты, под землёй недавно появившаяся организация атакует храм и пытается объединить под собой разрозненные силы. "Совпадение? Не думаю!"

Скверно. Но ещё раз подтверждает необходимость экспедиции в Подземье и сбора информации, чем скорее, тем лучше. А сейчас – ещё и другие дела подталкивают.

Сил вот только с собой маловато… Если бы с нами была Роза, я чувствовал бы себя намного увереннее.

Увы, об этих «Великих древних» и их слугах гоблин действительно знал очень мало. Он вообще мало чем интересовался, кроме оттачивания своих Воительских навыков, и это было причиной, почему покойный чародей его ценил: не лезет в политику, и хорош в своём деле. По крайней мере, он знал ещё кое-что о паре местных городов, традициях, и кого стоит опасаться.

Плюс о местных борделях, откуда собственно знал и о "Белом камне" – они занимались и этим бизнесом.

Второй гоблин имел схожие интересы, но знал даже меньше, и допрос вскоре закончился – быстрее, чем хотелось бы.

– Остаётся вопрос, что с вами делать – задумчиво произнёс я. Сакура немедленно подняла руку.

– Учитель, могу я?..

Я пожал плечами.

– Я всегда готов выслушать твои предложения.

Она чуть поклонилась и переключилась на гоблинов.

– Вы хотите стать сильнее?

Слегка… хотя нет, не неожиданно.

– Кто ж не хочет, госпожа? – гоблин определённо звучал слегка удивлённым. – Если живым. Марионетке оно безразлично, нежитью или духом тоже не хотелось бы становиться… хотя последнее лучше смерти, пожалуй.

– Это тоже вариант – согласилась Сакура. – Но сперва я предпочту попробовать другие. Мне нужны подопытные для отработки некоторых техник. С добровольным сотрудничеством эксперименты будут гораздо эффективнее, и ваши шансы на выживание и получение дополнительных сил достаточно высоки. Очевидно, вы принесёте клятву и получите контролирующее проклятье, но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы сохранить вас в живых и непокалеченными, а так же сделать сильнее, пока вы придерживаетесь клятв. Если у вас остались клятвы или проклятья с прошлой службы – я постараюсь их снять.

Она вопросительно глянула на меня; я кивнул. Ну да, я тоже приложу руку в меру своих возможностей, и ковром-амулетом для налагания контролирующих проклятий воспользуюсь. Вполне хорошее дело.

…Как же изменились мои взгляды. Использовать разумных существ для магических экспериментов, потенциально калечащих или летальных? Почему нет, хороший вариант и хорошее использование ресурсов… Это даже не некое моральное "сползание" – просто понимание и адаптация.

…Надеюсь.

Конкретнее, Сакура хотела использовать гоблинов для освоения техники управляемой одержимости. Для неё самой такая техника была не такой уж проблемной – но всё же несла свои опасности и сложности, которые можно отладить на других – однако она надеялась научиться усиливать так и других, в том числе вообще не-практиков. Хорошая задумка, и без экспериментов не обойтись – в библиотеке культа было кое-что, но немного, и тут в любом случае необходим опыт и индивидуальный подход. Духи индивидуальны, и люди… живые существа, тоже индивидуальны, да и способности спиритистов тоже. Так что книги могут помочь очень ограниченно; необходимы интуиция и опыт. Первое у Сакуры есть, а второе… ну, не скажу, что мне действительно жалко этих гоблинов.

Впрочем, сходу что-то серьёзное проделать моя ученица и не пыталась: не то место, не то время. Так, самые основы, в основном для проверки, не проявятся ли некие неожиданные сложности. Старший гоблин, к слову, припомнил, что их предки практиковали подобное, и собственно одержимость всё ещё практикуется, хотя случаев полностью контролируемой он и не знал. В основном колдуны менее цивилизованных племён используют подобное для создания берсерков, как правило – одноразовых, но не всегда. Запихнуть в воина дух зверя, и выпустить на врага, вот и вся техника… То, что хотела освоить Сакура, в сравнении с этим было примерно как компьютер в сравнении со счётами. Ну, или хотя бы калькулятор.

Я даже не сомневался, что у неё получится. Вопрос был только в том, понадобится ли для этого личное кладбище.

В итоге мы решили одного из наших пленников отправить на поверхность вместе с похищенными и группой местных гоблинов, а второго взять с собой как какого-никакого гида. Проклятья ковра и дух Сакуры должны гарантировать, что он ничего не выкинет, а помощь местного может быть полезна.

Племя Чанга прибыло куда быстрее, чем я ожидал – считанные часы – но этого времени оказалось достаточно, чтобы мы с Сакурой нашли подход к похищенным. Вкратце – все они спали наяву, разделяя один общий сон, где были группой, следующей за некоей почитаемой фигурой, которая вела их некоей важной цели. Именно "некоей"; чёткости в этом сне не было, каждый спящий воспринимал немного иначе. Критическое восприятие было подавлено, так что они просто следовали, куда ведут, останавливались, когда сказано, ели, что дают. На что-то более сложное этого воздействия было недостаточно, но чтобы довести до места, не причиняя жертвам вреда – вполне. По оценке Сакуры, это состояние временное, и ей ещё и пришлось искать способ укрепить его, пока они не вернутся на поверхность.

Справилась, очевидно. Как и с введением на роль "пастыря" одного из своих духов.

Для надёжности – и в качестве оплаты за работу – я выдал играющим роль охраны гоблинам набор зелий и амулетов. Хотя у них были свои мастера, и куда лучшие, чем можно бы ожидать, моя – Системная – продукция была для них весьма ценной, а контроль Сакуры и проклятий опять же гарантировал, что они выполнят свою работу, как следует.

Неприятно соблазнительно и дальше продолжать использовать такие методы во всех возможных ситуациях. К счастью для моей совести, у ковра ограниченный ресурс, хоть и с возможностью восстановления.

Итак, одна цель «найти и вернуть похищенных» превратилась в несколько. Найти и вернуть купленных «Белым камнем», найти и вернуть жрецов – возвращать не обязательно, но выяснить их судьбу необходимо – и добыть информацию о «слугах Великих древних».

Это программа-минимум. Помимо того – много задач, но они – по ситуации.

Сперва просто доберёмся до ближайшего города с представительством "Белого камня".

Я покосился на гоблина. Он шёл впереди, и его лица я не видел – да и выражения всё же отличаются от человеческих – но…

– Эй, гоблин. Ты что-то хочешь спросить? – осведомился я. Он немедленно остановился, обернулся, и поклонился.

– Если позволено, могу я узнать, к какой секте относится достопочтенный? – спросил гоблин, чьё имя я намеренно не стал узнавать.

Я хмыкнул.

– Ты же не интересовался политикой. Так с чего вопрос?

– Она сама заинтересовалась мной, так что… – он позволил окончанию повиснуть в воздухе. Как ни посмотри, он далеко не дикарь, и не такой однолинейный воин, каким хочет показаться.

Я снова хмыкнул.

– Это знание тебе ничего не даст. Но могу сказать, что я являюсь главой независимой школы. Помимо прочего. Если выживешь – сможешь узнать больше, и не только бесполезные названия.

Он поклонился, и снова зашагал.

Вероятно, можно было провести подробный разбор последних событий и проведённых боёв, но на мой взгляд тут было толком не о чем говорить – девушки прекрасно справились со всем, учитывая обстоятельства. Так что вместо этого я просматривал материалы по «аборигенам» «Царства грёз» и методам борьбы с ними. Заодно, вероятно, стоит просмотреть хотя бы мельком информацию о других сущностях, требующих особых методов взаимодействия, если останется время.

Я уже отмечал, что эти, хм, сущности – не столько "существа", сколько "эмоции". Буквально, кошмары. Соответственно, уничтожить их можно подавляющей – не обязательно противоположной – эмоцией, или магией стирания эмоций; любопытно, что стирание памяти тут не подходит, не только потому, что оно как правило нацелено на конкретный разум, а не на конкретное воспоминание, но и потому, что эмоция в кошмаре может не быть связана с чётким конкретным воспоминанием. Кошмар вполне может быть "вещью в себе", существующим как чистая эмоция.

Из-за такого отсутствия хоть сколько-то реальной основы они, в большинстве своём, не представляют никакой угрозы для обитателей материального мира; они – мы – сталкиваемся с кошмарами чуть ли не каждый день, но даже не замечаем этого. Путешественники по Царству грёз находятся на более равном с ними поле, но всё же и им лишь самые мощные кошмары могут причинить определённые неудобства. Впрочем, твёрдой воли обычно достаточно, а если нет – очищение разума, различные техники концентрации, сосредоточения и самоконтроля – всё это делает защищённым или даже невидимым для сущностей, состоящих и нацеленных на эмоции.

Ситуация меняется в тех очень редких случаях, когда кошмары так или иначе проявляются в реальности.

Их возможность лишь ограниченного взаимодействия с реальностью является их самой сильной стороной и главным оружием. Вторая сильная сторона, однако, является одновременно и слабостью. Дело в том, что они поглощают хо из заклинаний и техник – но постепенно обретают при этом материальность. Хо, универсальная жизненная сила, делает их более реальными и более живыми, пока они не становятся уязвимыми, а затем и мёртвыми. Книга "О сущностях грёз" довольно подробно прописывала этапы трансформации с их характерными особенностями, но поскольку для меня были важны лишь методы борьбы, в подробности я не вдавался. Знание – сила, но невозможно знать всё, десятка жизней не хватит.

Метод "закидывать хо, пока не лопнут", однако, нельзя назвать эффективным, так что я продолжил читать в надежде на то, что автор укажет полезные методы борьбы, и он не подвёл мои ожидания. Помимо проекции эмоций, которую я уже использовал (для неё, впрочем, тоже были полезные рекомендации по использованию, подбору правильных контрэмоций) в книге нашлись названия парочки применимых заклинаний, одного специализированного, и подробное описание техники, кою я немедленно попытался освоить.

– Достопочтенный, я должен донести до вас нечто существенное – сообщил гоблин несколько часов спустя.

– Излагай.

– Впереди развилка пути. Те, кто проходят здесь, используют левый путь; он длинный, но проход настолько свободный, насколько можно ожидать от Харлорг. Путь направо короче, как я слышал, втрое, но его избегают, поскольку он проходит через владения царя камнечерепах.

Он умолк, предоставив мне домысливать. Вероятно, чтобы не прозвучало намёком на мою слабость, но в то же время было и предостережением, и указанием возможности.

– Хо-зверь? – осведомился я.

– Великий хо-зверь – согласился гоблин. – Слабые практики не рискуют связываться с владыкой камня, а достаточно сильных до вас здесь не было давно.

О, а теперь аккуратно намекает на то, что я могу с ним справиться. Сдаётся мне, хочет стравить, а там глядишь если не после гибели, то под шумок смыться. Проклятье не даёт ему лгать и намеренно причинять вред, но такой вот подход с аккуратным подталкиванием без лжи, но с недоговорками, оно допускает. У меня всё ещё есть сложности с формулировками, да и возможности самого ковра ограниченны.