Текст книги "Мастер культа 4: Создание Ядра (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– В таком случае, прошу вас пройти с нами, в мою ложу. А по пути – не удовлетворите ли вы моё небольшое любопытство? Возможно, вы уже знаете, что вчера у моей ученицы был досадный инцидент со слугами некоего рода Рью. Можете что-то о нём сказать, что стоило бы внимания?

Если это более-менее значимые персоны, дочь градоначальника скорее всего будет знать.

Кажется, на лице девушке промелькнуло некое странное выражение.

– Род Лонг никак не причастен к происшедшему, и не станет вступаться за род Рью – ответила она. – Нижайше прошу простить, но об остальном вам стоит спросить моего отца.

Я взмахнул рукой. Если не знает, и никак не заступаются, то не стоит и внимания. Формулировка, правда, чуть странноватая на мой взгляд, но на него тут практически всё – странное.

Шёлковое – вроде бы – платье принцессы было почти не зачаровано, и соответственно стоило наверняка куда меньше, чем балахоны культа, но… Я мысленно скривился. Да, Сакура смотрелась всё равно хорошо, но тут скорее она красила одежду, несмотря на модификации, призванные улучшить внешний вид. В случае Лиэнь Лонг она и сама была хороша, – не то, чтобы у меня было к ней некое особое отношение, это просто объективный факт – и платье её украшало. И само по себе выглядит хорошо, да ещё почти позволяет видеть сквозь него тело, что дополнительно привлекает внимание. Ничего близкого к распущенности, боги или ещё кто упасите, но… взгляд залипает.

Определённо, мне нужно будет сделать с одеждой своих учениц что-то. Не в ущерб функциональности, но не хотелось бы, чтобы им казалось, что на фоне модниц ходят в абы чём. У нас не аскетичная школа, в конце концов, и я хочу, чтобы мои девочки – и парни – чувствовали себя комфортно, не отвлекаясь на всякую ерунду. И не закрадывались мысли о том, что их даже одеть нормально не могу. Не то, чтобы я забыл о том, что у меня тут девушки, но… возможно, следует сделать больше.

Была бы ещё возможность всё мочь и всё успевать. Пока что просто добавлю в постоянно растущий список планов и дел на будущее.

Аукционы, как и многое в этом мире, разделялись на три ранга: медь, золото, и серебро. Медные проходят чуть ли не каждый день, и выставляют там всяческий обыденный сэконд-хэнд, в основном из принадлежащего аукционному дому ломбарда, плюс трофеи кланов и гостей города – рутина, в общем. Доступ на эти аукционы свободный, но много народа там никогда не бывает. Временами это ближе к обычному рынку, чем к аукциону.

Золотые аукционы – это уже непублично. Вернее, теоретически участвовать может любой, но тут уже нужен пропуск – членский билет, скорее – или приглашение. На них продаются вещи ценные, но не особо; драгоценности, антиквариат, большая часть рабов, произведения искусства – всякое такое, плюс некоторые зелья и амулеты попроще; учитывая особенности города, амулетов в эту часть аукциона попадало больше, чем на поверхности. "Обычный" аукцион.

Я сейчас участвовал в серебряном аукционе. Магические предметы, действительно редкие произведения искусства, элитные рабы, тайные тексты, высококачественные по местным меркам эликсиры, и прочие ценности выставлялись здесь для элиты в заранее назначаемые дни, и попасть на такой аукцион можно только по приглашению. Технически, существуют ещё приватные аукционы для особо назначенных групп; на такой как раз были выставлены захваченные мной главы Старших кланов. Но это именно приватные мероприятия, а не публичные аукционы, так что в общий счёт не идут.

В любом случае, серебряный аукцион – не столько даже торги, сколько социальное мероприятие, и даже, пожалуй, форма социальной, статусной, битвы. В общем-то я это уже знал, но Лиэнь, присоединившаяся к нам – или, возможно, это мы присоединились к ней, поскольку в итоге заняли места в приватной ложе её семьи, а не в выделенной мне – подтвердила.

– Аукцион – одно из мест, где можно сразиться без вреда для города, и проиграть без особой потери лица – заметила она. – Однако с Имперским кланом обычно предпочитают не состязаться, так что если пожелаете, можете использовать на торгах моё имя.

Я задумался. Предложение, на самом деле, неплохое – всё же кто-то из местных может начать набивать цену против меня просто ради понтов, или даже назло – но, опять же, какие социальные тонкости и невысказанные обязательства могут стоять за этим предложением?.. С другой стороны, я же продолжаю изображать "варвара", прущего через социальную паутину напролом.

– Благодарю за предложение, леди – я кивнул. – Пожалуй, я им воспользуюсь.

На самом деле, я сомневался, что стану что-то покупать, но всё же честно внёс средства на счёт аукциона… кстати, тоже довольно интересная тема. На аукционе, в общем, использовалось три вида валюты, но медный и золотой почти всегда использовали обычные металлические монеты, или их эквивалент в виде слитков, если речь шла о больших суммах. С серебряным было сложнее.

При расчётах по большим суммам денег в этом мире используют или слитки, или камни хо. Но последние не единообразны; размер, форма, качество камня, уровень заряда – всё это различается, хотя и не так сильно, как можно подумать. В итоге они при большом количестве обычно идут в усреднении по весу – после проверки на уровень заряда и всякое такое – но аукционные и торговые дома помимо этого используют и другой вариант: фишки дома. Нечто вроде внутренней валюты организации; пожалуй, даже без "нечто вроде", плюс эти фишки служили… я не уверен, что на земле было нечто подобное. Самое близкое – как раз золотые слитки, инвестиционные. Аукционные дома, помимо прочего, играют роль неполноценных банков; деньги в рост не дают и не берут, но принимают на хранение и меняют, к тому же эти фишки играют роль кредитных писем – можно обменять в другом аукционном доме на деньги, а весят меньше, чем золото или камни хо. Не у всех есть пространственные кольца, да и кольцо можно украсть, а фишки бывают именные. Со "счёта на хранение" обычно выплачиваются и ставки на аукционе, сперва вносишь на него деньги, и потом можешь использовать денег в пределах этой суммы; так и аукциону меньше риск, что кто-то будет пытаться вздуть цену выше своих возможностей, и участники аукциона в пылу торгов не зайдут слишком далеко. Достаточно удобно для всех. Для меня, впрочем, в этом были определённые сложности, но незначимые.

Первые лоты представляли для меня интерес разве что как возможность понаблюдать за практиками в их среде естественной конкуренции – что, если подумать, не так уж мало. Из ложи Лонгов открывался обзор на весь аукционный зал, а с помощью магии – или банального бинокля – можно было внимательно наблюдать за интересующими лицами. Впрочем, выражения лиц и конкретные детали меня не интересовали, мой интерес был к поведению и реакциям в общем.

– Пятьсот буйзе! – провозгласил молодой мужчина в зелёной мантии, поднимая руку с раскрытым веером. Монеты в Подземье ходили, на удивление, те же, что и на поверхности. Тоже остаток прошлой системы, очевидно.

– Пятьсот пятьдесят буйзе! – немедленно произнёс другой, невысокий и лысеющий, в коричневом одеянии.

– Шестьсот буйзе! – решительно произнёс мужчина в зелёном. На сцене был выставлен некий набор расписной фарфоровой посуды, плюс кувшин с изображением пары журавлей.

– Шестьсот один буйзе! – тут же поднял ставку коричневый.

– Шестьсот пятьдесят буйзе! – зелёный.

– Пятьсот пятьдесят пять буйзе! – коричневый. Зелёный раздражённо хлопнул веером себе по колену, раздражённо зыркнул на коричневого, а затем высокомерно поднял голову.

– Пятьсот млизе!

Неплохо так накинул, учитывая, что млизе, малые серебряные монеты, в полтора раза дороже буйзе, больших золотых. Коричневый отвернулся и промолчал, но магия позволила мне увидеть выражение удовлетворения на его лице. Определённо, кого-то только что поимели.

– Не подскажете, у этих двоих что-то личное, или это просто работа? – осведомился я. Такой вопрос мне вполне простителен даже под маской "мудреца" – я не местный, и местных не знаю.

– Понемногу того и другого, но больше второе – ответила девушка. – Скорее всего Орай Ка, в коричневом одеянии, заставил потратить лишние деньги конкурента за некий действительно интересующий его лот. Это его обычная тактика против неопытных гостей аукционного дома.

Я кивнул. В любом деле есть уйма тонкостей, даже если это нечто столь казалось бы простое, как перебивание цены на интересующий лот на аукционе. А мастер аукционных торгов начинает подготовку заранее, выясняя, кто может стать конкурентом, и сколько денег они могут быть готовы потратить. Знание того, кто торгуется всерьёз, а кто просто пытается заставить тебя потратить больше, тоже ценный инструмент в торговле.

Который, надеюсь, мне не понадобится.

В зале ещё не раз проходили разные виды финансовых схваток. Да, они бывают ещё и разных видов, и простое соперничество за конкретный, выставленный сейчас, лот – самый простой из них. Впрочем, все они сводились, по сути, к одному. Нет, не к тому, у кого больше денег; безусловно, обладая достаточно большим их количеством можно не беспокоиться об остальном, но как и в применении магии, обычно ни у кого нет столь подавляющего преимущества, так что необходимо уметь максимально эффективно применять то, что есть, используя различные техники. И основой техник аукционера была способность оценивать, сколько денег готов потратить оппонент. Полагаю, инсайдерская информация о состоянии счёта сама по себе стоит тут немалых денег… «Познай врага», как говорил Сунь Цзи. К магии, магическому бою, это тоже применимо. Хм.

В любом случае, я наблюдал за происходящим, и возможно даже чему-то научился, но никак не вмешивался. Пока -

– А теперь, уважаемые гости, наш аукцион переходит к следующему набору лотов. Мягкий камень от почтенных мастеров "Белого камня"!

На сцену стали выходить люди и нелюди. Я и не ожидал увидеть измождённые фигуры в обносках, но… большинство образцов живого товара выглядели лучше, чем я сам. И я не только про физическое состояние в общем; они были хорошо одеты, у девушек – сложные причёски. Одна, обмахивающаяся веером, так вовсе выглядела не как продаваемая рабыня, а как знатная дама на балу.

– Лучшие персональные рабы, вышколенные лучшими мастерами клана! – сообщил распорядитель, взмахнув рукой в их сторону, и несмотря на внешний вид "товара", меня слегка покоробило. Уже отмечал это – бороться с рабством в мире в ближайшее время не собираюсь, но симпатии к сему явлению не испытываю, мягко говоря.

Священной ярости тоже, впрочем. Не нравится, если смогу что-то сделать – сделаю, но сейчас просто проигнорирую. По крайней мере эту партию – искомых мной персон среди них нет, ни тех, кого похитили из Сунджанга, ни тех, кого я мог бы захотеть купить для работы в этом городе. Несмотря на нахваливаемые распорядителем таланты и умения, часть которых была бы вполне полезна… хм, возможно, всё же есть смысл купить, например, того мужчину с навыками казначея?.. Или вон архитектора. Скульптор-то с художником мне не нужны.

Впрочем, пока я не мог определиться, обоих потенциально интересующих меня персон уже продали. Ну и ладно, не настолько редкие профессии, чтобы огорчаться потерянной возможности.

За остальных элитных рабов шли торги умеренной интенсивности, но это меня не особо интересовало. Все эти навыки элитной куртизанки – не то, что мне сейчас нужно.

Однако затем произошло кое-что, заставившее меня встрепенуться.

Элитные, вышколенные рабы закончились, и пошла следующая партия, менее ценных, проходящих скорее как "диковинка". К примеру, птицечеловек, нага, спящая девушка в стеклянном "гробу" (я изрядно удивился, но не настолько, чтобы покупать), член одного из городских кланов, угодивший в рабство за долги, арестованный аферист и атаман разбойников…

"Обнаружен объект интереса! Керт Сквозь-пальцы. Талант: Адаптация и обучение, качество: Хорошее".

Чёрт. А вот это упускать однозначно не стоит. Таланты – это самое ценное, я постарался бы выкупить даже с "ничтожным", а уж "хорошее"…

Мужчина, привлекший внимание Системы, выглядел… да непримечательно, в общем-то. Средний рост, возраст на вид немного моложе тридцати, простая одежда из грубой ткани, в отличие от предыдущей партии. Кандалы на руках и ногах. По виду и не понять, с чего он вообще выставлен на серебряном аукционе – такой, скорее, был бы уместен на золотом, а то и вовсе медном; обычный арестант, из тех, что оптом продают в каменоломни. Я бы подумал, что причиной появления его здесь был талант, однако нет – вернее, не напрямую.

– А вот знаменитый вор, разбойник и головорез Керт, по прозвищу "Сквозь-пальцы"! – провозгласил распорядитель. – Несмотря на то, что сей презренный нанёс обиды многим достойным, и многих заставил потерять лицо, он ухитрялся не один год оставаться в живых и уходить от преследования, каждый раз проскальзывая сквозь пальцы охотников. Однако недавно его удача иссякла, и он оказался в наших руках. Возможно, в зале есть кто-то, кто захочет расквитаться с ним лично? Или использовать его на обмен? Возможно, в качестве подарка? Возможности безграничны, а ценность такого невольника очевидна. Возможно, кто-то даже захочет совладать со строптивцем и поставить его таланты и удачу себе на службу? Кто знает, решать вам, почтенные. Начальная цена – двести буйзе!

– Вы хотите его купить? – осведомилась Лиэнь, видимо, прочитав по моему лицу. Я кивнул. Несмотря на возможные сложности – да, хочу.

Я передал девушке аукционный амулет, похожий на сложные счёты из двух частей. На одной вводилась ставка, другая отображала текущее состояние счёта; очень продвинутая штука, несмотря на внешний вид. Впрочем, для местных и он был продвинутым, тем более что использовал самоцветы. Надо бы поговорить с Тэ на тему создания простых амулетных мониторов… Я покосился на изображающую статую дворфку. Пока что для неё это рано, конечно, но пусть подумает и учтёт на будущее.

Тем временем принцесса, почти не встретив сопротивления, выиграла торг. Полагаю, те, кто всё же рискнули перебить её цену, просто проверяли, действительно ли ей нужен этот лот, и убедившись в этом предпочитали не связываться. Почти наверняка если бы торговался бы я, вышло бы дороже.

– Благодарю, леди Лиэнь – кивнул я, когда она, отойдя вглубь ложи, вернула мне амулет. – Надеюсь, мне больше не придётся вас утруждать.

– Ну что вы, достопочтенный! – девушка изобразила удивление. – Для меня в радость чем-то вам помочь, пусть и в такой мелочи.

И ведь даже искренне говорит, готов поспорить. Да уж, всё относительно, а социальные взаимоотношения – особенно.

– Ну что же, достопочтенные господа, на этом – небольшой перерыв. Во время которого выступят певцы, музыканты и танцоры, которых вы сможете приобрести на следующем аукционе – сообщил распорядитель. Ну, небольшой перерыв будет вполне уместен… Я хотел было осведомиться у своих девушек – и «принцессы» – не хотят ли они перекусить, как вдруг рядом, за дверью ложи, возникло… кто-то развернул ауру. Слегка, не угрожающе, а просто демонстрируя себя, вроде стука в дверь – которая тут же раскрылась.

– Приветствую, дивная Лиэнь! – сообщил темноволосый, смуглый парень в чёрном с серебром одеянии; его волосы тоже были чёрными с серебром. На поясе сабля, или катана – слегка изогнутый узкий меч. Без усов или бороды, волосы чуть вьются, глаза флуоресцентно-голубые. Печать высокомерия и самоуверенности на лице. Очередная версия Молодого Господина (ТМ), готов поспорить.

– Вы без приглашения, могучий Эрз – даже не с холодком, а со льдинками в голосе ответила девушка. Оно и понятно – этот тип вломился без приглашения… Я бы даже вступился за девушку, но пока что она выступала сама, и вмешиваться сейчас стало бы потерей лица для неё. – Не ожидала от вас такого пренебрежения приличиями.

– Ну, учитывая наши отношения… – начал парень, но Лиэнь его перебила.

– Наши отношения не подразумевают такого отношения. Вы не оказываете лица семейству Лонг. И вы переоцениваете себя.

Парень на миг нахмурился, но затем на его лице возникла ухмылка.

– Ну, есть истина в том, что даже дева должна быть сильной, для продолжения сильного рода.

Это очень похоже на некий намёк. Я слегка нахмурился. Парень тем временем бросил взгляд на Сакуру, проигнорировав меня и Тэ.

– Хоо. Однако не будем об очевидном. Представь мне эту красавицу.

Так. Хватит.

– Возможно, вам стоит хотя бы сперва представиться самому? – осведомился я, разворачивая ауру. Парень рефлекторно отступил; замер на секунду.

– Я Эрз семьи Рью Имперского Клана! – наконец, произнёс он, разворачивая собственную ауру. Ну, пытаясь развернуть – под давлением моей ауры она сжималась и колыхалась, как лепестки цветка на ветру.

…Эм, семьи Рью Имперского Клана?..

О.

POV: Лиэнь Лонг Имперского Клана. Дева из достойной семьи.

Лиэнь всегда нравились романтические истории. Чувства, стремления, и препятствия на пути к ним – хороший материал для идущей по Пути Артиста. По сути, литература – форма того же пути, и из неё можно позаимствовать некоторые приёмы; пусть даже методы литературы и сложно переводить в музыку, но суть того и другого – затрагивать струны души.

Разумеется, девушка никогда не относила наивные идеи книг к себе. Она допускала, что в мире существуют те, для кого любовь и романтика могут быть не только реальным ориентиром, но даже каким-то образом реализовываться на практике, но к ней это очевидно не относилось. Судьба Лиэнь Лонг лежала в долге перед родом и кланом, и её это вполне устраивало, учитывая значимость и влияние её рода и клана. Да, были свои недостатки, но за всё необходимо платить, если у тебя недостаточно сил, чтобы взять бесплатно. Очевидная истина, о которой многие склонны забывать.

И поддержание силы крови – то, за что можно заплатить большую цену.

То, какую возможность представляет собой "мастер Влад", Лиэнь осознавала и без объяснений отца; с его стороны нужно было лишь подтверждение. Соблазнить странника, скорее всего, не выйдет – как бы не оскорбить попыткой! – но очень осторожно прощупать почву очевидно необходимо. Если выйдет хотя бы что-то – уже очень хорошо. А если удастся понести… Род Лонг сможет подняться на вершины в Имперском клане.

Кто-то, особенно книжные персонажи, мог бы покачать головой, или даже ужаснуться тому, на что приходится идти девушке во имя рода. Лиэнь Лонг – умела трезво оценивать. Она видела в ситуации возможность, за которую была признательна. Будь странник уродлив, или слаб… ну, она справилась и приняла бы, как приняла возможность брака или даже просто возлежания с Эрзом Рью.

Сейчас же это была просто возможность. Драгоценная возможность, которую нельзя упускать.

Глава 14: Клочки паутины.

– Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный – Лиэнь поклонилась.

Ну разумеется, Тэ встряла в конфликт с женихом дочки лорда города. Ну, вернее с его людьми… дворфами, и не совсем жениха, но суть остаётся.

чуть ранее

– Вы представились, а теперь можете можете вернуться в свою ложу – от голоса девушки, без шуток, ощутимо похолодало. Магия через эмоции – одна из фундаментальных техник Артиста, но в этом случае даже не техника, просто проявление контроля хо, скорее всего не сознательного. – Или у великого мастера есть вопросы к недостойному?..

Она вопросительно глянула на меня, и тон при обращении разительно изменился. Хотя я всё ещё не был уверен, что это сознательное использование техники контроля голоса.

В любом случае, я счёл уместным подыграть, если это можно так назвать. Помочь девушке избавиться от нежеланного ухажера, если этого хама можно так назвать (повторяюсь…), дело достойное.

– Нет, не вижу причин продолжать столь неудачно начавшееся знакомство – произнёс я, и ещё слегка надавил аурой. Парень напрягся, и с усилием выдавил:

– Мы ещё увидимся.

После этого он вышел, и я свернул ауру.

– Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный – Лиэнь поклонилась. – Род Лонг и род Рью вели переговоры, о возможном заключении брака. Этот вопрос ещё обсуждался, но Эрз Рью полагал свою позицию более надёжной, чем она есть. А после вашего дара в этих переговорах вовсе нет нужды, за что я хочу поблагодарить вас вновь.

– Не лучший кандидат в мужья – я хмыкнул.

– У молодого мастера Эрза есть свои достоинства – тоном "вы же понимаете, я должна сохранять вежливость" произнесла девушка. Я усмехнулся.

– Просто их очень сложно найти. И даже слуги… соответствующие.

Лиэнь Лонг улыбнулась и кивнула мне.

Из-за моей спины повеяло… не угрозой, скорее недовольством. Я рефлекторно обернулся, но ощущение немедленно исчезло.

Я задумчиво хмыкнул.

– Что скажешь, Сакура? – осведомился я. – Как тебе этот молодой мастер?

– Мастер? – осведомилась моя ученица, подняв бровь. – Я заметила лишь ничтожного таракана, пятнающего взгляд. Воистину терпимость и милосердие учителя безграничны.

Сурово она… Парень, конечно, хамоват, да и уже второй раз с ним неприятности, но всё же.

– "Таракан" – это как-то… – заметил я. Перевёл взгляд на принцессу. Надеюсь, моя ученица её не оскорбила – всё же какой-никакой, а родич. – Леди Лиэнь?..

– Если мне будет позволено, я бы не согласилась – заметила та. – Сравнение с тараканом неуместно. Больше подходит комар.

– Явился без приглашения, назойливо жужжит, и норовит укусить? – предположила Сакура. Лиэнь тепло улыбнулась.

– Воистину у мудрого учителя – мудрая ученица. Именно так, дивная Сакура.

Хм, "дивная" – это одно из обращений к девушке, как я понимаю. В любом случае, похоже, поливание парней грязью – неплохая почва для дружеских отношений девушек, я так погляжу… Даже слегка обидно за этого хама. Хотя не думаю, что стоит его жалеть – скорее, стоит ожидать, что он ещё что-то выкинет.

…О. Вот что она имела в виду под "Род Лонг не станет вступаться за род Рью".

– Резонно… – пробормотал я себе под нос. И наглядно даёт понять, что Имперский клан далеко не един.

Ладно, надеюсь, я припугнул парнишку достаточно, чтобы он присмирел хотя бы до конца аукциона, а там посмотрим.

– И ещё один редкий лот! Этот дворф – член клана Тар, известного своими мастерами амулетов. Клан был недавно уничтожен, и вполне возможно, что этот дворф – последний из древнего клана. Какие секреты он может знать? На этот вопрос сможет ответить лишь его новый хозяин!

Рядом что-то лязгнуло; доспех Тэ. Дворфка вцепилась в перила, глядя на сцену.

– Знакомый? – осведомился я.

– Дядюшка Хэ… – пробормотала она.

– Я могу его выкупить – предложил я. Девушка медленно отрицательно помотала головой; дерево под её пальцами затрещало.

– Он просто домовый. Не знает никаких секретов.

– Я изначально не думал, что у твоего клана есть какие-то секреты, что могут меня заинтересовать – хмыкнул я. На самом деле, вполне могут быть, но сейчас это неважно. – Просто если я могу сделать что-то для своей ученицы, почему бы этого не сделать?

– Мастер, я… – произнесла Тэ. Покосилась в сторону с любопытством наблюдающей за происходящим Линь и умолкла, опустив взгляд.

Я кивнул.

– В общем, попробуем выкупить.

Похоже, я допустил ошибку.

– Двести млизе! Могучий Эрз Рью снова поднимает ставку! Какая жаркая схватка!

Комар, как уместно назвали этого кровопийцу девушки, оправился намного быстрее, чем я ожидал, и теперь портил мне кровь. Он вмешался почти сразу, как я – через Лиэнь – сделал свою ставку. Главная проблема была в том, что я не закидывал на свой аукционный счёт действительно большую сумму; не ожидал, что придётся сильно тратиться, плюс рассчитывал, что на него всё равно пойдёт плата за выставленные мной товары. Однако они будут выставлены позже, а деньги нужны уже сейчас. В таких случаях, бывает, дают отступного конкуренту – так-то у меня в кольце изрядная сумма и монетами, и камнями хо, и ценными предметами – но в случае Эрза Рью это было не вариантом. И потеря лица, и просто не хочу. Да и не факт, что он согласится – очевидно же идёт наперекор мне, и с деньгами у него явно нет проблем.

Впрочем, у меня оставались свои козыри. Прежде всего – Цао Гиндао, хозяин этого аукционного дома. Я был практически уверен, что если его попросить, он сможет или позволить пополнить счёт дополнительно, или по крайней мере проделает это тайно.

Однако я не был уверен, что это стоит делать. Рью – тоже член Имперского клана, как и Лонги; его род тоже правит одним из городов Подземья, и в его распоряжении соответствующие ресурсы. Собственно, их род даже сильнее и богаче, из-за чего он и позволил себе такое поведение. Я тоже не бедный, но во-первых деньги, вернее ресурсы и финансы, остаются для меня актуальной заботой, и мне ещё понадобится сделать другие покупки, а во-вторых, конкретно с собой у меня ещё более ограниченный объём средств. Всё это решаемо, да, но всё же.

Был и ещё один фактор. Перебивая выставленную мной цену, Эрз Рью открыто и сознательно выступает против меня. Для меня лично, как землянина, это не имеет большого значения. Однако, здесь и сейчас, в роли "могучего практика" и главы школы… Это потеря лица. Мне довольно неприятно плыть по волнам местных нравов, но это объективная реальность, данная нам в ощущениях, и моей магической мощи недостаточно, чтобы пересилить давление даже не среды – ожиданий. Один раз я уже оставил хамство этого МГ без последствий; если ничего не сделать снова, это будет потерей лица и демонстрацией слабости, что весьма негативно скажется в будущем. С другой стороны, он член влиятельного рода, всё того же Имперского клана, и на пустом месте зачинать вражду с родом Рью тоже желания нет никакого.

…Погодите, это же не второй раз, а третий, считая инцидент с Тэ. Похоже, у меня нет реального выбора. Есть лишь отрезок времени, в который нужно действовать.

Ну, и есть выбор методов.

Кроме нас с Эрзом никто больше за дворфа не торговался, так что когда я отступился – бросив Тэ мысленное сообщение, что всё нормально – конкурент немедленно выиграл ставку. За существенную сумму.

Немного позже я заставил его потратиться снова, подняв ставку за собственные лоты – выставлены анонимно, и набивать цену не идёт против правил – но это было просто развлечением и приработком, а не попыткой отомстить. Реальное "выяснение отношений" будет после аукциона.

Когда Рью – с парой приспешников, молодым и пожилым, и девушкой в обнимку – покидал аукционный дом, я уже ожидал его снаружи. Завидев свою цель, слегка выпустил ауру; девушка – не, ну просто слов нет, учитывая, что он приехал договариваться о браке – прижалась к Эрзу, пожилой телохранитель (Четвёртый Шаг) выступил вперёд, прикрывая подопечного собой, а молодой чуть отступил, но всё же положил руку на рукоять прямого меча на поясе.

– Ты нанёс мне обиду, Эрз Рью – спокойно произнёс я. – Я мог бы убить вас всех, но из уважения к лорду Лонгу и Имперскому клану (я чуть улыбнулся, демонстрируя ироничное отношение) хочу предложить вам выбор.

– Какой ещё выбор? – пытаясь звучать высокомерно, спросил парень. Досадно. Я надеялся что кто-то из его свиты меня атакует, а то и он сам, и тогда можно будет решить на месте – но не вышло. Ну, шанс был невелик, после предыдущей демонстрации силы. Не продумал на будущее. Сложное дело политика, даже такая…

Очевидно, другие посетители аукциона, покидающие его, не могли не обратить внимание на происходящее. Кто-то спешил покинуть место действия, но большинство наблюдали, лишь отойдя в сторону, чтобы не оказаться в зоне поражения – как фигурально, так и буквально. Насколько я понимаю местных, несмотря на все усилия городских властей – даже арены вон специально понастроили – они вполне могут жахнуть заклинанием посреди улицы.

– Выбор простой. Схватка насмерть, или на имущество.

Я протянул руку, и из кольца высыпалась горка камней хо, мне по колено. Провёл руку в сторону, и насыпал вторую горку, из амулетов и зелий, в таких же флаконах, как выставленные на аукционе. Там, к слову, кто-то ещё выставлял занятные пилюли… ну, сейчас не о них.

– Если выберешь второе, ставь что-то более-менее равноценное… хотя, откуда у тебя взяться. Ставь хотя бы в половину, всё равно тебе не победить.

– На жизнь и на всё, что есть! – рявкнул парень. Он взмахнул рукой, и на землю упал узорчатый сундук, или скорее ларь. Крышка открылась… хм, похоже, мне в каком-то смысле повезло. Небольшой запас камней хо, золота, и серебра – фигня, по большому счёту, но тут были ещё и различные ценные материалы, от самоцветов, до неизвестных мне, но явственно магических грибов. Плюс немного готовой алхимии, и пара-тройка амулетов. По первой прикидке всё это стоит заметно меньше, чем высыпанное мной, но оценку провести на глазок не так-то просто. Да и по разному можно оценивать… В любом случае, я не собирался жаловаться.

– Плюс рабы. Хорошо. Окажем лицо лорду города, сделаем всё официально, и дадим возможность горожанам взглянуть на победу и поражение. – Я взмахнул рукой, убирая всё обратно в кольцо; парень проделал то же. – Остался один вопрос и один выбор, имеющий значение. Вы можете сражаться все вместе, это не имеет значения, но в качестве награды за храбрость я даю возможность выбрать, хотите вы сразиться со мной, или с моей ученицей. Я буду сражаться с завязанными глазами и не буду двигаться с места.

Казалось бы, глупый и ненужный риск, но на самом деле нет. В моих схватках зрение не так уж полезно; остальные чувства, вроде чувства хо и геолокации, на самом деле как минимум не уступают. Моя геолокация на самом деле не основана на физических вибрациях почвы, как мне показалось сперва; это скорее чувство наличия чего-то на "моей территории", и потому скорость, с которой она работает, намного выше, чем можно подумать. Ну а поскольку мои атаки не сказать, чтобы точечные, мне и вовсе достаточно знать примерное местонахождение противника. В общем, это было просто моим способом выпендриться, то есть "сделать себе лицо". Ну и ещё одна слабая попытка провокации, чтобы выбрали меня. Знаю, глупо и даже возможно лицемерно предлагать выбор, которого можно было не давать, но желать, чтобы выбрали меня, а не ученицу, но… ну, что поделать.

Провокация как минимум частично сработала: парень начал белеть. У меня возникло ощущение, что он хочет ляпнуть что-то вроде "это вы выходите все вместе!", но тут его телохранитель отправил мысленное сообщение. Его содержание я не уловил, очевидно, но парень, зыркнув исподлобья, всё же взял себя в руки. Затем ещё одно сообщение, и он даже приободрился.

– Ученицу? Хорошо, но я не хочу убивать такую красавицу – ей найдётся применение получше после моей победы, раз уж схватка на всё, что есть. Однако я вижу двух учениц. Мой слуга против твоей ученицы.