Текст книги "Мастер культа 4: Создание Ядра (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11: Внезапные дети и их роль в политике. Часть 3.

«Дорогая, у меня тут, того, внебрачный дракон появился…» И смешно, и нелепо, и правда.

И непонятно, что с этим делать. Этот… свежевылупившийся детёныш уже был Четвёртого Шага, я не имел никакого представления, чем он питается, чего от него ожидать, чего ожидать от окружающих, чего ожидать от других драконов… вообще ничего не понятно. И это при том, что мне вообще не следует демонстрировать непонимание чего бы то ни было – потеря лица.

Ну, не совсем "чего бы то ни было", конечно, но всё же.

Мини-дракон, такое впечатление, уснул. Что не мешало ему крепко держаться на моём плече; он действительно был похож на довольно стильный браслет. И как мне объяснить его хозяину дома?.. Тем более, что от него несло магией, то бишь хо. С сильным компонентом драконьей ауры.

Что, кстати, создаст сложности для Сакуры. Может, и правда отдать его Лонгу?..

Нелепая ситуация. И довольно неприятная.

Ладно. Попробую взглянуть на это с позиции местного, с обеих сторон. С моей стороны – у меня есть дракон? Круто. Если не сожрёт меня, конечно, но поскольку рта у него нет (пока что) этот пункт можно вычеркнуть. А как с ним обращаться – можно разобраться по ходу дела, главное, что упускать такую возможность нельзя, если есть достаточно сил, чтобы не отдавать другим. Со стороны посторонних – у него есть дракон? Что, настоящий? Забрать себе получится? По тому, что уже было показано – это будет сложно, тем более, если он сможет использовать этого дракона против нас. Можно попробовать ударить исподволь, яду подсыпать или что-то такое, но прямо нападать не вариант, скорее всячески демонстрировать вежливость и уважение. Плюс сперва нужно как-то обеспечить, чтобы такой трофей не забрали другие.

Со стороны хозяина… Хм. Учитывая его интерес к драконам – скорее всего предложит некую сделку, условия которой сперва нужно выслушать.

Всегда знал, что если спокойно подумать и рассмотреть ситуацию с разных сторон – всё становится не так уж плохо. Я покосился на дракончика, продолжающего прикидываться браслетом, и принялся собирать осколки яйца – на всякий случай.

– Великий… мастер!.. Прошу простить мне мою глупость и слепоту!..

Таак. Хозяин, кажется, задался целью погрузить меня в пучины растерянности.

Когда я вышел из комнаты, и лорд Лонг, и обе его дочки обнаружились перед дверью. Но это ещё ладно; они сидели на полу, скрестив ноги и склонив голову, а когда я открыл дверь и вовсе едва не бухнулись лбом о пол.

Всё же, это я ещё хоть как-то мог понять. Вылупление дракончика было довольно… ярким, в магическом плане. Даже без возможности видеть происходящее в комнате, хозяин наверняка ощутил что-то, и впечатлился. Хотя сильно подозреваю, что он и видел – нужно же присматривать, мало ли что незнакомый по сути гость попытается устроить. Но вот следующие слова…

– Благодетель! Моя семья будет вечно хранить признательность в своих сердцах!

Wut. Серьёзно, это словцо, выражающее полное непонимание, крайне уместно. Нет, понятно, что это всё как-то связано с драконами, но…

…О. Кажется, ситуация проясняется.

"Кровь: Дракон, 0.004%".

В какой-то момент, похоже, хозяин и его дочки сняли маскировку, и Система смогла выудить информацию о них. И это отвечало на кое-какие вопросы. "Дракон", хм? У старшего концентрация была почти вдвое выше, но даже так – похоже, род утрачивает наследие. И они ищут способ как-то исправить ситуацию.

Но откуда они могли узнать, что у меня есть – будет – дракон? Всё-таки предвидение, вероятно. Хотя и не стоит привыкать списывать всё на него.

Ладно. Мне всё ещё нужно разрулить текущую ситуацию, в идеале оставшись в плюсе.

– Нет нужды так принижаться – произнёс я. Нужно говорить расплывчато-неопределённо, чтобы собеседник сам додумывал. – Вы хотели возможность – вы её получили. Обид между нами не было.

Лонг снова поклонился, напомнив мне неваляшку.

– Великий мастер! Ваша помощь моей семье неоценима, (хотел бы я знать, о чём он…) но могу ли я позволить себе?..

Я поднял бровь, и Лонг воспринял это как предложение продолжить.

– Если великий мастер удостоит нас чести оставить реликвию дракона… – пауза, видимо для проверки реакции – …я готов заплатить любую цену.

Я так и знал. Любые, буквально любые, материалы – части тела, и всё связанное, по сути – дракона штуки крайне ценные. Та чешуйка, что досталась мне уже довольно давно, ценна как материал, из которого можно что-то изготовить. Однако любые "свежие" материалы, хранящие ауру, можно использовать и иначе – как я сделал с драконьим чихом. В том случае, правда, "Пьяный Мудрец" намеренно создал некий концентрат своей силы, но даже из простых материалов, потерянных естественным образом, возможно извлечь и ассимилировать драконью ауру. Полагаю, это семейство сейчас старательно поглощало то, что просачивалось с вылуплением дракона… И, похоже, "драконий аспект" для них крайне важен.

– Хм, любую цену?.. – пробормотал я. В моей руке возник извлечённый из кольца кусочек скорлупы; я покосился на хозяина и его дочерей. Есть реакция, причём у всех. – Думаю, тут есть возможности…

Безумно странный опыт, да уж. Но в итоге – неожиданно большой куш… кажется. Хотя всё ещё остаётся куча вопросов, начиная с того, как быть с моим «украшением».

По крайней мере, лорд Лонг пообещал всестороннее содействие. И раз уж не было атаки в его дворце, где у него максимум преимуществ, вряд ли будут вне его. Не удивлюсь, если он и меня-то за дракона принял… Ну, пусть так и думает.

Во время своего неспешного полёта я вновь перебирал имеющуюся литературу в поисках информации о драконах. Поскольку фокус в этот раз был другой, результаты тоже оказались другими.

Древние определённо не особо интересовались биологией и физиологией (даже химерологи работали от мистики и эссенций, а не от биологии), но некие основы всё же были.

Ну, драконы… не совсем животные. И я не о том, что они разумные существа; человек – вполне себе животное, или если угодно, биологическое существо. Даже практик остаётся биологическим существом с развивающейся энергетической надстройкой. Драконы… Другие. Не животные, не духи; нечто отдельное, как грибы. Я имею в виду, как грибы не относятся ни к животным, ни к растениям – отдельная категория.

Впрочем, возвращаясь к более конкретным и практическим вещам. Драконы-младенцы "питаются" хо, и это снимает первый и самый, вероятно, острый вопрос. Даже несколько сразу – чем кормить, не съест ли… и ещё то, что высасывать хо из других он не может, нужно кормить.

…Придётся мне становиться кормящей матерью, видимо.

Странно, но «Дивный Сад» выглядел опустевшим. Моя сенсорика и Автокарта, впрочем, отображали зелёные точки прячущегося персонала и посетителей, что делало ситуацию менее напрягающей, но весьма подозрительной.

Ученицы, впрочем, открыто встречали меня.

– Учитель… – голос Сакуры был слегка напряжённым. – Это?..

Я кивнул.

– Угу, оно вылупилось. Потом расскажу, что здесь случилось?

– Все присутствующие слишком слабы и пытаются скрыться от давления – ответила моя ученица. – Полагаю, они появятся, если оно прекратится. Мне пришлось убрать почти всю свою свиту…

Я слегка нахмурился и опустил взгляд на "браслет". Хух. Я вот особо ничего не ощущаю…

– Так лучше? – осведомился я, попробовав "закрыть" дракончика собственной аурой.

– Значительно – девушка кивнула.

Замершая на месте Тэ облегчённо расслабилась.

Моя первая попытка создать амулет, подавляющий ауру дракончика, закончилась так же, как и попытка аккуратно снять его с руки: безрезультатно. Ну, почти: создать-то я создал, принцип был достаточно простой, но через секунду лента амулета рассыпалась прахом, не выдержав давления. Я даже провёл эксперимент для проверки: моя собственная аура прототип тоже разрушала, но намного медленнее. Хух. Как я тогда смог его прикрыть? Хотя, возможно, просто ослабил в достаточной степени.

В любом случае, для ухода за вашим драконом очевидно требуются высококачественные средства.

Несмотря на то, что «браслет» время от времени подсасывал хо, направляемую на создание амулетов – из тела он вытянуть не может, но вот такую «свободную», оказывается, вполне – дело шло неплохо. В итоге лента из какого-то там специфичного шёлка сохранила стабильность, и разрушаться в ближайшее время, похоже, не собиралась. Но сильно подозреваю, что в ближайшее время понадобится что-то посущественнее – а в моих запасах не нашлось ничего более качественного. Разве что делать наруч для ношения поверх, что будет очевидно неудобно.

Впрочем, я был уверен, что смогу приобрести какую-нибудь подходящую ткань. Если не у торговцев, то на аукционе, или в запасах лорда города – он определённо будет рад приобрести ещё кусок скорлупы. На самом деле, есть смысл продать – обменять – побольше, если не смогу обеспечить консервацию.

В принципе, мне и самому, вероятно, было бы небесполезно поглотить ещё порцию-другую драконьего аспекта; в прошлый раз он оказался существенным подспорьем для моей любимой техники. Эффективного метода работы с сырым материалом у меня не было, правда, но через Систему можно освоить и обработку, и улучшенный Метод поглощения.

Однако…

"Кровь: Дракон 0.006%" – сообщил экран характеристик Системы. Моих характеристик, я имею в виду. Ещё недавно там было 0.005%; подросло даже без моего участия. Из-за воздействия ауры дракончика?..

Пожалуй, стоит быть осторожнее. Хотя процент всё ещё ничтожный, я не очень хочу проверять, что будет, если он слишком вырастет; не буду спешить, пока не выясню это. С Окрасом всё же попытаюсь продвинуться, но осторожно и аккуратно. Впрочем, начинать можно уже сейчас.

К сожалению, тут меня ждал провал. Извлечение эссенции/аспекта – техника довольно высокого ранга; со временем освою, но пока что ничего не вышло. Вдобавок, по оценке Системы, скорлупа практически не имела Окраса "Драконьего огня", только "модификатор крови". Так что выжимать нужный аспект придётся из самого дракона… гм. Мне представилась картина, аналогичная "доению" змей на яд.

За сутки дракончик так ни разу даже и не пошевелился, крайне достоверно изображая из себя украшение… несъёмное украшение. В целом, такое положение меня даже устраивало, по крайней мере после того, как я приловчился снимать одежду прямо в кольцо. Пока дракон спит – от него нет проблем. Он исправно поглощал хо – в изрядных количествах – и больше никак себя не проявлял, не считая ауру, которую столь же исправно подавлял амулет, хотя лента всё же постепенно ветшала. Но первую партию материалов я уже получил, так что её замена проблемой не была.

И, не совсем об этом… У меня была беседа с лордом города. В первую очередь я выяснил от лучшего источника информацию об Имперском клане. Просто спросил прямо, что его род из себя представляет сейчас, и какую историю о себе они знают. Никаких подозрений этот вопрос не вызвал, определённо.

Никаких особых откровений тоже не было. Считают себя потомками дракона (по-моему, скорее практика одного из Методов Поглощения, возможно даже вампира), когда-то были правящим кланом Империи Дракона, которая формально даже продолжает существовать, хотя по факту имеется примерно такая же раздробленность на города-государства, как и на поверхности. За счёт накопленных знаний, сокровищ, и сил крови, "Имперцы" всё ещё остаются, по большей части, правителями своих городов, но их сила давно идёт на спад. Впрочем, даже сейчас не стоит их недооценивать: Лонг, что на самом деле не личное имя, а переходящее, вроде титула (заодно, кстати, и "имя рода", так что полностью его зовут "Лонг Лонг"), после снятия скрывающего амулета оказался практиком Пятого Шага. Самого начала, но тем не менее.

Как я и подозревал, средний уровень практиков Жопы Мира соответствует названию региона.

В любом случае, их клановые Методы очень сильно полагались на использование драконьих аспектов, да ещё и репутация клана основывалась на них, так что нет ничего удивительного, что глава города был готов на многое ради возможности усилить слабеющую кровь. Даже разделение рода на разные ветви было проведено с прицелом на это, чтобы была возможность поддерживать кровь браками членами разошедшихся в степени родства семей.

Безусловно, если бы я просто обладал "драконьей реликвией", то есть неким предметом, содержащим драконью ауру, Лонг не задумываясь попытался бы её отобрать. Однако благодаря мелкому дракончику – кстати говоря, его, наверное, надо бы как-нибудь назвать?.. – лорд города принял меня самого за дракона. Как именно он пришёл к этому выводу – сложно сказать, впрочем.

Однако каким бы ни был путь его мыслей, текущей позицией было активное сотрудничество, даже не столько в расчёте на возможность заполучить ещё одну "реликвию" – хотя от этого лорд никак не отказался бы, это будущее его рода, в конце концов – сколько в надежде на хорошие отношения с драконом. Это даже не было ошибкой, учитывая, что вполне настоящий дракон действительно имелся в наличии.

В общем, это была возможность, которую грех не использовать – причём для обеих сторон.

Я не стал скрывать, что меня интересуют контакты с "Белым камнем", и особенно новая партия полученных ими рабов. Материалы для алхимии и амулетов, сохранённая кровь необычных существ… А ещё – информация о возможных выживших из клана Тэ и их врагах, и о тех, кто выступают против "Слуг Великих Древних". Будь они друзьями, врагами, или мы вовсе не будем контактировать – но знать заранее лучше, чем не знать. Тем более, что один раз я уже встрял в их планы, столкнувшись с крысоалхимиком.

Последние события внезапно сделали меня слишком известным в этом городе, чтобы спокойно гулять в нём – я предпринял одну попытку, и немедленно пришлось спешно отступать, поскольку Сакура засекла несколько групп кланеров, чьи пути были направлены так, чтобы «случайно» пересечься с моим. Никакого желания общаться с ними у меня не было, так что в итоге я заперся в гостевых покоях «Дивного сада», откуда гостей отгоняли уже хозяин и материализованные духовные хо-звери Сакуры. Благо, и в помещении было чем заняться, и как развлечься. Даже не будь у меня собственной библиотеки – таковая была здесь, равно как и многое другое; это центр досуга, как-никак, не просто бордель. Практически все развлечения, на любой вкус.

Впрочем, большая часть времени – почти всё – уходила на совсем другое.

Помимо того, что я собирался поучаствовать на аукционе и как покупатель, и как продавец, так что необходимо было что-то изготовить на продажу, было изрядно текущих вопросов – как стандартных, вроде обучения девушек, так и ситуационных.

С последними было сложнее всего.

Во-первых, большая группа проблем, связанных с моим "браслетом". Кормление, изучение информационных материалов на будущее, блокирование ауры… разное. Но это, всё же, было достаточно просто, пусть и беспокоило неопределённостью. А вот во-вторых шёл вопрос личного могущества – который снова обострился.

Лорд провинциального, стоит признать, города Подземья, из хиреющей ветви своего клана, находится на Пятом Шаге. Безумный алхимик… не уверен в его Шаге, но он вполне реальная угроза даже в прямом бою, а уж возможностей навредить с расстояния у него и вовсе уйма. Главы Старших кланов, чувствительно щёлкнувшие мне по носу благодаря духовному сокровищу. Столкновение с кошмарами, показавшее одну из сторон этого мира, краплёный козырь, который нужно бить или своим краплёным, или по рукам. Культ "Великих Древних" с неизвестными возможностями, в конце концов.

Мне однозначно нужно становиться сильнее. И, что даже важнее, более умелым. Более сведущим. Более… Настоящим магом.

И над этим я и работал.

POV: Тэ. Форма загадки.

Тэ всегда знала, что чем больше ты живёшь – тем больше понимаешь. Даже есть познание не является твоей целью и твоим Путём, жизнь сама по себе даёт опыт и знания; различается лишь их количество. В жизни учёного это бурная река, в жизни какого-нибудь крестьянина с его однообразными монотонными днями – сочащиеся капельки, но знаний и понимания так или иначе со временем становится больше.

Сейчас девушка стала сомневаться в этом знании, казавшемся очевидным и бесспорным.

Чем больше она узнавала о своём хозяине и учителе, тем больше понимала, что ничего о нём не знает.

Поначалу она считала его одним из скрытых мастеров, заинтересовавшимся её талантом и клановым наследием. Однако клановое наследие его, похоже, вовсе не интересовало, её обучением он занимался… у Тэ не было никаких жалоб, скорее наоборот, но было заметно, что мастер Влад на этом не сосредоточен. И скрытым он тоже не был, скорее напротив – известность лишь нарастала, хотя он и направлял её не на личную славу, а на свою школу.

Тогда Тэ решила, что мастер Влад – амбициозный и талантливый практик, стремящийся создать свой род, опирающийся на свою организацию. Но он слишком мало беспокоился о таком, и слишком много – о постороннем; и судя по услышанному, позволил участвовать в управлении своей школой практику, даже не являющемуся родичем.

Когда Тэ начинала считать, что выстроила образ мастера – новые факты ломали этот образ. Когда она полагала, что оценила его силы – он демонстрировал новую грань их, или просто оказывался откровенно сильнее. Он придавал значение обыденному, и не обращал внимания на важное. Хмурился обычному, и прощал значимое.

Как проскользнуло у Старшей Сакуры – "Учитель не от мира сего", и Тэ не могла не согласиться.

Всё это было… странно, необычно, и хотя временами тревожило, но было некоей захватывающей и будоражащей, вновь разжигающей желание жить, тайной.

Однако временами у Тэ возникало чувство, что эта тайна в виде человека – человека ли? – слишком велика для неё. Как тогда, когда подворье "Дивного сада" затопило тираничной, давящей аурой, пригибающей к земле несмотря на защиту рунического доспеха.

Вскоре появился мастер, на первый взгляд бывший источником ауры, и Тэ решила было, что на встрече с градоправителем случилось нечто плохое – но затем фокус ауры сместился, пройдясь по ней, и стал очевиден его источник: то, что сперва казалось браслетом на плече мастера.

Дракон. Настоящий, живой дракон.

…

Тэ не знала, что и подумать… по правде сказать, она была не очень-то в состоянии думать вовсе после того, как внимание дракона прошлось по ней. Несмотря на мимолётность, и на то, что дракон был далеко не взрослым, даже не подростком – скорее, младенцем.

Старшая Сакура выдержала внимание куда проще… на то она и Старшая. Пара слов, которые Тэ была едва в состоянии разобрать, и давление резко ослабело.

Весьма… впечатляющий опыт. И вновь ставящий всё тот же старый вопрос, ответ на который, кажется, становился всё дальше и неопределённей. Даже сам вопрос изменялся.

Кто вы, мастер Влад?

И что вы?..

Глава 12: Быстрее? Выше? Сильнее?

К сожалению, мастерство не наработать за день-другой. К счастью, тут были варианты.

Я, в принципе, имел доступ к методам создания тренировочных комнат с ускоренным временем. Так сказать, день за два, и на свободу с чистой совестью и новыми навыками… Хе.

Самый очевидный и надёжный способ получить такой эффект – через формацию. Однако у этого было два крупных недостатка: во-первых, я не обладал необходимым талантом, чтобы создать столь сложную формацию, а во-вторых такую формацию никак не сделать портативной, она будет привязана к месту. Первое ещё можно обойти, улучшив возможности Системы за счёт Очка Возвышения (очень сомнительное решение), но второе… Я не собирался ни оставаться в этом городе надолго, ни делать местным такой подарок.

Другой вариант… Тут, вероятно, понадобится провести разъяснение.

Я регулярно использую магию ускорения, основанную на амулетах. Эти штуки, несмотря на то, что стали для меня обыденной необходимостью, и на их простоту создания, на самом деле являются результатом вершин магической инженерии, если можно так сказать. И используют в своей работе сложные концепции, на стыке со спиритистикой. Они, как бы это сказать… Не просто "добавляют скорости". Если подумать, их можно назвать хакерской имитацией одноразовых мандатов небес.

Я уже рассказывал Сакуре о высших духах концепций, и о духах времени в том числе. Амулеты ускорения, в общем, имитируют их силы манипуляции временем, а то и вовсе не "имитируют", а "воруют", частично придавая пользователю свойства этих духов. Одна из причин, почему нельзя использовать их несколько ряд подряд – вредные эффекты такой трансформации; другая – опасность привлечь внимание этих духов "несанкционированным доступом" к их силам. Это не опасно, на самом деле, но только если не злоупотреблять; длительность и сила амулетов рассчитаны оптимально, чтобы их использование проходило мимо внимания духов. Одноразовость амулетов, к слову, тоже является методом защиты пользователя: это форма жертвоприношения, чтобы умилостивить духов, чья сила используется, если всё-таки заметят. Технически, при использовании определённых материалов все эффекты можно усилить, в том числе количество последовательных применений; более ценная жертва даёт больше свободы.

В любом случае, суть та, что контракт с духом времени, пусть даже слабеньким, может позволить создать зону ускорения длительного действия.

Проблема – и одновременно то, что позволяет так свободно использовать амулеты ускорения – в том, что духи времени, как в общем-то и все духи высших концепций, крайне редки. Обычно духи предпочитают обитать в местах с повышенной концентрацией хо их аспекта, в духе того, что огненные в вулканах, а водяные в море, но "концентрация Времени" даже звучит довольно абсурдно. Вероятно, существуют некие хроноаномалии, раз есть пространственные, но их даже найти проблемно. С другой стороны, время присутствует везде, так что и дотянуться до его духов можно откуда угодно.

И сейчас у меня появилось средство сделать это.

Драконья аура отпугивает большинство духов, но тут, как всегда с Путём Возвышения, всё не так просто и однозначно. В норме сильные ауры отпугивают слабых духов, принадлежащих к другим аспектам, как ветер и вода гасят огонь, земля засыпает воду, огонь растапливает лёд, и т.п. Однако это относится только к слабым; сильных источники мощи привлекают – если они сочтут их достойными внимания.

Духи времени, даже низшие, слабыми не являются. Их сила не столь прямолинейна, как у стихийных, или у тех же зверодухов, но высшие концепции не просто так зовутся высшими. Плюс, в отличие от даже духов стихий, они не имеют концепции собственной "гибели". Огонь – может угаснуть. Вода – может высохнуть или замёрзнуть. Время не может перестать быть, по крайней мере в истории вселенной этого ещё не бывало, а не зная смерти оно не знает и страха.

В теории, по крайней мере. К тому же это относится только к низшим духам; чем сложнее и разумнее дух, тем больше возможностей разрушить его структуру, что может не слишком отличаться от смерти. Чтобы испортить каменные солнечные часы нужно намного больше усилий, чем для механических, а с электронными и того проще.

Меня, однако, интересовал низший дух. Если удастся заполучить такого – это будет полезно, а совладать с ним должно быть в пределах наших возможностей. И в данном случае – именно "нам"; хотя спиритист у нас Сакура, но для ритуала призыва понадобятся усилия с моей стороны, да и дракончик… серьёзно, как его назвать-то? Ладно, пока что не к спеху. В любом случае, в моей библиотеке было общее описание нужного ритуала, но понадобятся эксперименты. А потом, возможно, и помощь Тэ, благо они с Сакурой, к моему облегчению, всё же стали сотрудничать, экспериментируя над совмещением подходов. Весьма перспективное направление.

…И, между прочим – а мой дракон мальчик или девочка? На вид совершенно непонятно. Так что, чтобы потом не попасть впросак, назову-ка я его (или её) Саша.

…Да, признаю – "дракон Саша" звучит крайне странно. Но уж всяко не хуже, чем «Пьяный Мудрец».

Описание ритуала призыва было достаточно общим, так что сперва мы отрабатывали его на сущностях попроще. Вообще, весьма любопытно; оказывается, этот мир… многослойный, что ли. Я даже не про поверхность и Подземье; тут имеется набор параллельных реальностей, не в смысле миров с альтернативной историей, а разных «планов бытия» вроде «царства грёз», по разному связанных с реальностью… вернее, «базовой реальностью». «Царство грёз» из них вроде как самый близкий и «дружественный», в нём человек не просто может находиться, но и по сути находится каждый раз, когда спит. С другими – по разному.

Время не является отдельным планом, но в общих чертах ритуал призыва остаётся тем же, так что был смысл сперва отработать его, – и заполучить несколько полезных духов в свиту Сакуры – а затем адаптировать ритуал на основе предыдущих попыток.

Однако встала неожиданная проблема: не было подходящего места.

"Старый Тарк", хозяин "Дивного сада", был готов выделить место в своих довольно просторных владениях – но помимо того, что его заведение продолжало активно работать, так что заниматься здесь магическими экспериментами было не лучшим решением, были и более конкретные сложности. Общий довольно высокий уровень "магичности" города означал и высокий уровень магических помех. Не настолько высокий, чтобы было невозможно работать, но имелась и ещё одна, уже действительно серьёзная проблема: магическая стена вокруг города. Эта штука не просто мешала пересечь линию в пространстве; она закрывала вход в город и из других планов. Со своими ограничениями, всеобъемлющей отнюдь не являлась, но для наших экспериментов была вполне серьёзной помехой. Так что чтобы заняться ими, нужно было покинуть ограждённую территорию.

В итоге, оценив все плюсы и минусы, я решил пока отложить, благо оставались другие вещи, которыми можно и нужно было заняться.

Я, признаться, склонялся к тому, что наша застольная беседа с лордом Лонгом была светской беседой, содержанию которой хозяин не придаёт реального значения. Так что когда к нам «в гости» пожаловала юная леди Цаэль, это стало для меня неожиданностью. Впрочем, лишь секундной; я сам предложил, чтобы она пообщалась с Тэ (и это действительно может быть полезно), а учитывая, так скажем, наши с её отцом отношения, вполне естественно что лорд Лонг решил моим предложением таки воспользоваться. С девочкой были пара молчаливых охранников в масках, но это вполне естественно с её статусом, и они остались снаружи здания.

Кстати говоря, без сокрытия я – или Система, скорее – видел, что её "статус" вполне заслуживает уважения. Третий Шаг, пусть и самое начало, и талант "Усердие через гордость", пусть и "Ничтожного" качества.

– Вы как раз вовремя, юная леди – сообщил я. – Я собираюсь провести занятие о синергии, комбинировании амулетного дела со спиритистикой и алхимией.

– Достопочтенный позволит мне присутствовать? – спросила девочка, пытаясь, без особого успеха, скрыть интерес. Как и поглядывания в сторону моего плеча.

– Почему нет? В конце концов, я сам пригласил пообщаться с моей ученицей.

Очевидно, мои познания местного этикета оставались весьма ограниченными, но учитывая мой образ в глазах лорда, принцип относительности приличий играет сильно в мою пользу. Почти любые мои проколы будут восприняты просто как «странности странствующего мастера», в этом, по крайней мере, я уже мог быть уверен. Так что этому аспекту я не придавал слишком большого значения.

Сказать по правде, больше всего меня беспокоило то, что выдаю специализацию Сакуры. Хотя в здешних местах намного лучше с противодействием духам, чем на поверхности, но всё же они могли бы быть неплохим козырем… с другой стороны, я сомневался, что эта информация не успела разойтись: Сакура уже использовала свою свиту на территории "Дивного сада". То, что Цаэль Лонг не удивилась, само по себе было показателем.

– Да, если работать в хорошей мастерской, с доступом к стандартным качественным гомогенным заготовкам, это не важно, но это идеал, а идеал недостижим. Поэтому уметь определять неоднородности материала – важный навык при создании амулетов, особенно в поле – всё-таки любо-дорого посмотреть, когда человек, ну или дворф, занимается любимым делом. Никакой зажатости и всякого такого… – Сама я одарена талантом определять это на глазок, но но всё же прошла и обучение, так что могу дать пару уроков. Вот, например…

К её чести, девочка тоже смогла дать полезную информацию. В основном об источниках материалов, местных поставщиках, и особенностях местной продукции; казалось бы, зачем мне это, учитывая, что могу получить всё через лорда и аукцион, но на самом деле это пригодится и в других городах Подземья – связи с поставщиками и знание особенностей. Плюс информация о местных гильдиях, опять же. Возможно, будет смысл войти в какую-то из них и здесь, как с алхимиками на поверхности…

…Так я подумал было. Пока не выяснилось, к моему удивлению, что местные маги-ремесленники используют ту же самую систему пайцз, что и их коллеги на поверхности. Не похожую, или даже идентичную – ту же самую. Остаток древней цивилизации, продолжающий работать по сей день. Определённо стоит навестить местную гильдию алхимиков и попытаться узнать больше. А там определюсь, присоединяться ли к амулетчикам.

В любом случае, визит "принцессы" оказался неожиданно взаимовыгодным. На мой взгляд, моя сторона приобрела больше; моя лекция, в общем-то, была весьма базовой, и даже больше сосредоточенной не на теории как таковой, а на идеях. Какие возможности теоретически открывает совместная работа спиритиста, амулетчика и алхимика? Алхимия – это в первую очередь возможности обработки и модификации материалов, используемых для создания амулетов. Спиритистика, что может показаться неожиданным, на это тоже способна, в том числе демонстрируя результаты, сложнодостижимые чистой алхимией – к примеру, работа с эктоплазмой и другими видами планарной материи. В то же время продвинутая алхимия способна преобразовывать и духов, и даже души, хотя до такого нам и далеко. Но уже сейчас я могу (через Систему) изготавливать различные препараты, затрагивающие спиритистику – приманки/репелленты от духов, материализаторы и связывающие препараты, зелья, упрощающие или прямо позволяющие духовные путешествия… Для последнего нужны редкие материалы, но всё-таки могу.

Впрочем, основным фокусом всё же были амулеты с использованием духов, и самое очевидное преимущество такого подхода – автоматизация. Это позволяет создавать, в общем, магические аналоги автономной техники с ИИ. Однако и тут была уйма тонкостей и возможностей – как и во всём. Пока что Сакура создавала одноразовые "самонаводящиеся гранаты" и "автоматические щиты"; ей самой для этого амулеты были не нужны, достаточно "Веретена", но отталкиваясь от этого в будущем можно будет не только создавать многофункциональные амулеты для других учеников, но и разработать различные… ну да, по сути ИИ. Для различных целей.