Текст книги "Мастер культа 4: Создание Ядра (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Он взмахнул рукой в сторону Тэ.

…Чёрт. Я оговорился. И отрицать, что Тэ моя ученица, тоже не могу. Но она не настолько сильна, чтобы я мог быть уверен в её победе… Четвёртый Шаг – это Четвёртый Шаг. Доспех её хорош, но у этого практика определённо найдутся собственные козыри.

По моей спине пробежали мурашки. Я повернулся взглянуть на девушек…

…Чёрт ещё раз. Тэ выглядела просто решительно и уверенно, а вот Сакура… Никакого давления ауры, бесстрастное лицо и опущенный взгляд, прямо образец скромности, но откуда это чувство… озноба? Не физического проявления холода, как было у Лиэнь Лонг, и даже не психической проекции чувства. Нечто едва ощутимое, некое… словно искажение вокруг девушки.

Мне это не нравится.

Преодолев лёгкое напряжение и даже сумев не передёрнуть плечами от чувства не-холода, я положил руку на голову девушки… она слегка оттаяла. Достаточно, чтобы это странное чувство превратилось в обычную на миг выпущенную ауру, которую она тут же взяла под контроль. Хух.

Я перевёл взгляд на Тэ, и она уверенно кивнула. Как ни странно, Сакура присоединилась к ней.

…Ладно. Не то, чтобы у меня не было краплёных карт, которые можно использовать. И возможности просто убить их лично, в крайнем случае.

Почему-то есть такое чувство, что это не такой уж плохой вариант.

– Хорошо. Устроим эту схватку.

Оформление контракта на схватку заняло немного времени, но, определённо, информация тут распространяется стремительно даже без мобильных телефонов: когда мы пришли на арену, там уже собралась куча народа. Включая лорда города с дочками; изрядная редкость, как я понимаю.

Правила схватки были предельно просты. Единственное ограничение – никто не вмешивается извне арены; несмотря на "бой насмерть", сдаться можно, но это не только потеря лица для сдавшегося, но ещё и победитель не потеряет лица, убив его. В общем – обычно не работает.

Гордость, трусость, или уверенность в своём слуге, но Эрз Рью в схватке участвовать не стал. Хоть что-то хорошее в этой пошедшей не совсем так, как хотелось бы, ситуации. Однако, как я и подозревал, молодой Рью перед началом схватки вручил своему слуге несколько препаратов и амулетов из ларя. Ну, не то, чтобы я не проделал то же…

Остающийся безымянным практик атаковал первым, демонстрируя лишь базовые техники, но на хорошем уровне мастерства и с очень хорошими физическими характеристиками Воителя. Да и его снаряжение… Клинок, что выглядел узким и тонким, слишком острым и хрупким, чтобы использовать его против доспеха, с искрами сталкивался со щитом Тэ снова и снова, жаля с разных сторон и оставляя царапины. Одной хо такое обеспечить проблематично, сам меч тоже непростой.

Мечник был вихрем, кружащим вокруг, и выстреливающим молниями. Тэ была камнем, неподвижным, но непробиваемым. Даже царапины на доспехе затягивались; он действительно очень хорош для своего уровня. Это безрезультатное для обеих сторон противостояние продолжалось несколько минут, – довольно зрелищно, на мой взгляд, несмотря на отсутствие показушных техник – и когда Тэ наконец сменила тактику, это оказалось сюрпризом для всех.

Несколько заклинаний последовали друг за другом столь быстро, что разобрать происходящее было непросто даже для меня, под лёгким ускорением. Гоблинское проклятье льда и камня разбрызгалось на вид о балахон мечника, но на самом деле (наверняка он уже сталкивался) о короткоживущую защитную технику. Следующее заклинание с амулета, разряд молнии, блокировало уже действительно одеяние, ожидаемо оказавшееся зачарованным, третье, что выглядело как сгусток тумана, противник Тэ попытался парировать какой-то техникой меча, однако "дыхание трясины" взорвалось. Эту штуку можно сделать ещё и ядовитой, и коррозийной (и даже зельем), но Тэ пока что изготавливала лишь простые взрывающиеся версии.

Сейчас, похоже, этого было ей достаточно. Взрывом мечника отбросило; такое впечатление, что урона он не понёс вовсе, однако Тэ определённо решила потратить весь свой запас ударных амулетов и зелий, чтобы наверняка.

Ну, почти весь. В потоке обрушившейся на её оппонента магии я видел лишь те амулеты, что дворфка изготавливала сама.

Мечник тоже перестал беречь козыри. Он сунул свободную от меча руку за пазуху, и перед ним возникла призрачная… Пасть? Лишённая головы, просто челюсти и ведущая вникуда глотка.

В которую и ухнули удары амулетов Тэ, плюс пара флаконов зелий. Пасть сглотнула, и – отрыгнула… это немного походило на "цензуру" рвоты, когда вместо неё рисуют радугу. Некий многоцветный… луч?

В земле арены осталась глубокая яма, но Тэ на этом месте уже не было: внезапно, ситуация начала боя обратилась в противоположную. Теперь уже ускоренная магией амулета Тэ смерчем носилась вокруг защищающегося мечника, и каждый удар её топора и щита сопровождались активацией амулета. Не уверен в том, как она это делает, как не уверен и в том, что это была за пасть – частичное проявление духа? – но это работало.

Объективно говоря, основное различие между Третьим и Четвёртым Шагами – резерв хо. Есть и другие, конечно, вроде того, что начиная с Четвёртого для восстановления резерва не нужно прилагать сознательное усилие, но это – основное. Тэ, однако, почти не расходовала собственные силы, полагаясь вместо того на амулеты, и это сводило преимущество противника если не к нулю, то близко к тому. Правда, он явственно превосходил её в мастерстве ведения боя, но и это она компенсировала натиском с использованием большого количества расходников. Пока что мечник держался, щедро расходуя хо на техники – даже пытался контратаковать, но дворфский доспех пробить не смог – и куда менее щедро собственные амулеты, но если запасы моей ученицы не закончатся в ближайшие несколько секунд, ему крышка.

А они вряд ли закончатся: в кольце их куча.

От мечника разошлась в стороны вокруг него спираль жёлтого света, кроша пол и оставив глубокие, медленно затягивающиеся зарубки на доспехе дворфки. Ещё один разряд молнии с амулета оказался поглощён этим барьером, несмотря на его "дырявость"; впрочем, свечение довольно быстро угасало. Несколько секунд, от силы.

Мечнику, однако, этой паузы было достаточно. Он бросил в рот пару пилюль, и с новыми силами бросился в атаку.

…Хух. Не ожидал, что Тэ смогла довести до ума Копьё Зоя.

На самом деле, не смогла. То, что она использовала, было жалким подобием амулетов культа, уступающим им во всём – скорость, заметность, зона поражения, убойная мощь. Но даже так… Впечатляет, без дураков. Это примерно как если бы паренёк – ну, или девушка, в нашем случае – из семьи слесаря посмотрел по телевизору передачу про автомобили, и собрал работоспособный у себя в мастерской.

Невероятно талантливые у меня ученицы.

Почти невидимый луч ударил навстречу бросившемуся в атаку практику – но тот всё-таки успел использовать защитную технику, защитный амулет, да ещё и контратаковать.

Произошедший взрыв был определённо вызван взаимодействием всего этого, и в этот раз мечнику досталось заметно сильнее, чем при прошлом. И его, и Тэ разбросало в разные стороны, но когда рассеялась пыль, доспех дворфки, уверенно стоящей на ногах, был цел, не считая оставленных спиралью отметин, а вот белое одеяние мечника – разорвано и обожжено, а у него самого – ссадины на лице, руках и груди.

Впрочем, явно исчезающие. Подозреваю эффект пилюль, но может быть и что-то другое.

Тэ это тоже видела, и давать противнику время восстановиться не собиралась. С её руки выстрелил бледный луч второй имитации Копья Зоя – чуть более яркий, чем предыдущий, что означало меньшую эффективность амулета.

Мечник мгновенно воспользовался техникой перемещения, делая короткий рывок в сторону и вперёд… и попал в зону поражения третьего псевдоКопья. Определённо нужно будет расспросить Тэ, когда и из чего она их изготовила…

Уклониться мужчина не мог, а защитные амулеты, похоже, уже истратил, так что он сделал последнее, что оставалось: встретил атаку ударом собственной техники, в которую вложил максимум сил. Его клинок засиял струящимся золотом, столкнувшимся с призрачным светом амулета.

Пронзительный звон заставил заныть даже не зубы, а все кости в теле. Окружающим нас зрителям явно пришлось хуже; я заметил краем глаза, что несколько человек вообще потеряли сознание. Дракончик на моём плече недовольно поёрзал, но вновь замер.

Несмотря на заставивший скривиться звук, я не пропускал происходящего на арене. Мечник покатился кубарем, и когда встал на ноги, в его руке был лишь обломок меча. Поразительно, что удалось отделаться этим.

Его хозяин, однако, явно так не считал. Расстояние не помешало мне увидеть неверящее выражение на его лице, с которым он уставился на рукоять с обломком клинка.

Мужчина зарычал. А затем швырнул обломок в сторону Тэ, бежавшей в его сторону со скоростью, увеличенной лишь доспехом. Вопреки моим ожиданиям, какого-то магического сюрприза это не выдало, хотя остаток меча и сбил один из выпущенных на бегу разрядов амулетов.

Со стороны меча сюрпризов не было. А вот со стороны его хозяина… Практик внезапно окутался золотой аурой, принявшей форму некоей смеси четырёхметрового ящеролюда с драконом, в основном первого. Рогатая фигура, с длинными хвостом и когтями, повторяла действия смутно различимого через золотое сияние человека; взмах когтями – и Тэ, принявшая удар на щит, в котором были явно заметны повреждения, отлетела, отброшенная силой удара. В следующее мгновение явно прибавивший и в скорости практик уже стоял над упавшей на спину девушкой, замахиваясь для нового удара…

…а в следующее мгновение часть золотой проекции вместе с правой рукой человека внутри перестала существовать. Тэ воспользовалась настоящим амулетом "Копья Зоя", прежде чем у меня успело ёкнуть сердце.

– А-а-а!..

Вопль боли однако звучал недолго. Проекция исчезла, и практик, под одеждой которого угасали ломаные линии свечения, стремительно иссох.

"Потусторонняя паутина".

Я обнаружил, что встал, и сел обратно. Я не могу быть уверен со стопроцентной вероятностью; существуют похожие техники. Нужно изучить труп, и нужно допросить Эрза Рью. Проекция, опять же, непохожа на известные мне демонические техники… И всё же – это выглядело настолько схоже с "паутиной", что я на мгновение даже забыл о Тэ и о других следствиях схватки.

Ладно. Мне есть с кем, и есть о чём поговорить.

– Это жульничество! – возмущался Эрз Рью. – Она не могла победить без жульничест..!

– Умолкни – произнёс я, соединив слово с развёртыванием ауры и психической проекцией. Сейчас мне было не до вежливостей.

МГ, к слову, был не один; в окружении доброго десятка персон. Третий Шаг, в основном.

Часть из них пошатнулись под давлением моей ауры, но один, невысокий… полукровка похоже, человек и гоблин, использовал некую защиту.

Которая немедленно слетела, когда я надавил сильнее.

Я действительно честно старюсь быть сдержанным, неконфликтным человеком, не создающим себе врагов по любому поводу. Однако если речь идёт о демонопоклонниках… Мне нравится этот город. И я уже имел (не)удовольствие видеть, на что способны чокнутые сектанты. В прошлый раз избежать катастрофы удалось буквально чудом; если здесь они тоже имеют агентов в кругах, близких к верхушке власти… чёрт, возможно, я делаю, и уже сделал, этому парню услугу. Появись тут демон, хоть тот же самый, хоть другой… Не уверен, что будут выжившие. Да и всему миру будет проблема…

Парнишка сбился с речи, но ненадолго.

– Я член Имперского Клана! – произнёс он. – Кровь драконов течёт во мне! Никто не посме…

Не уверен, на что среагировал дракончик, возможно, на слово "драконов", или может на моё развёртывание ауры, но он шевельнулся, а затем последовал моему примеру – то есть развернул собственную. Я ощутил это так, словно меня обдало жаром, "тяжёлым", но не опасным, а вот свита парнишки почти в полном составе попадала на пол. Сам он покачнулся, но устоял, однако по его лбу поползла капля холодного пота. Однако.

Я осторожно погладил дракончика, покосившись на него, а затем вернул взгляд на Рью.

– Ты маленькая лягушка из маленького болота, считающая соседнюю кочку чем-то впечатляющим, а пойманных комаров великим достижением – произнёс я. – Ну, или если угодно, лягушка на дне колодца. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся… а если имеешь, то тем хуже.

Я уже бросил Тэ указание – вместе с поздравлением – и сейчас она подошла и сбросила тело нам под ноги. Ожидаемо, оно выглядело не трупом только что погибшего человека, а древней мумией.

Я указал на бледные, утратившие свечение, но всё ещё заметные линии на теле.

– Ты знаешь, что это? Или – я взглянул на остальные, живые, тела на полу – кто-то из твоих слуг знает?

Рью перевёл взгляд с меня на дракончика, обратно на меня, на тело, снова на меня, и снова на тело. Затем уставился на свои руки. Кажется, наконец дошло, что у него нет ничего, на что он действительно мог бы сейчас опереться, а вот роскошная возможность знатно, сообразно родословной, огрести, вполне себе имеется в наличии. Быстрый взгляд в сторону ложи Лонгов… Неа, они тоже защищать не собираются, особенно после недавнего хамского поведения. И всё же, гордость и упрямство небезуспешно боролись со страхом.

Затем по мне мазнуло чувством… некоей смесью негативных эмоций. Впрочем, целью определённо был не я, а всё тот же МГ. Обернувшись, я убедился, что его источником была приближающаяся Сакура… такое впечатление, что стоит помочь кланеру побыстрее развязать язык, для его же блага.

Вероятно, он тоже это ощутил, поскольку наконец заговорил.

– Это, некая тайная техника рода Казо, насколько мне известно. У всех родов есть свои тайные техники…

– Не врёт – голос Сакура казался бесстрастным, но в нём определённо было огорчение. Когда она стала такой обидчивой и злопамятной?.. Поневоле радуюсь, что всегда старался хорошо относиться… хотя, столько работы наваливал… Гм. Определённо нельзя забывать о подарках.

Странным образом эти слегка смазанные опаской мысли отвлекли меня от действительно мрачных мыслей и настроя, связанных с демонами. В любом случае…

Я присел над трупом. Даже не подташнивает, тем более что не до того сейчас.

Внимательно вгляделся, воспользовался парочкой собственных сканирующих заклинаний и Системой. Результат заставил хмуриться, но выводы были… слишком неопределённые, пожалуй, так.

Это определённо была "Потусторонняя Паутина"; точнее, её вариация, несколько отличающаяся от той, что я встречал на поверхности. Причин для различия, однако, может быть множество самых разных. Мне нужно узнать больше, о самом практике, и о его роде.

Я поднял взгляд на Рью.

– Вы расскажете мне всё, что знаете.

Сейчас мой голос звучал куда более ровно и спокойно, но парень, тем не менее, без промедления кивнул.

POV: Лонг Имперского Клана. Наблюдай и властвуй.

Могущественные практики всегда пугают. Особенно, когда их сила обладает особыми Окрасами, или они принадлежат к неким особым расам. Когда же есть всё это вместе, и вдобавок цели и намерения неясны – от таких практиков следует держаться подальше, даже если ты и сам силён. Неизвестность означает невозможность безопасно выстраивать общение; риск ненароком оскорбить слишком высок, а неведомые цели и планы несут неведомые угрозы.

Увы, Лонг Лонг Имперского Клана не имел такой возможности… да и желания тоже, по правде говоря. Несмотря на понимание опасности выгода была слишком высока, и не только потенциальная, но и уже ощущаемая.

Конфликт с вторым сыном рода Рью… До появления в городе странника Эрз Рью был самым перспективным, несмотря на все недостатки, вариантом сохранения наследия рода. Сейчас в нём больше не было нужды – а если у Рью будет конфликт с "мастером Владом", тем меньше вероятность, что они усилятся за его счёт. Лорд Лонг не сомневался, что узнав, с кем имеют дело, Рью постараются загладить конфликт, но даже если им это удастся – память останется, и будет служить камнем в русле ручья.

Пощёчина члену рода Рью – это пощёчина всему Имперскому Клану, да. Но пощёчина от простолюдина – нечто немыслимое, от равного – оскорбление, от прекрасной девы – часть ухаживания, от вышестоящего – почти честь. Всё зависит от точки зрения и имеющихся знаний.

Знания – это важно. Потому, а не только чтобы оказать лицо, Лонг Лонг присутствовал при схватке ученицы мастера Влада и слуги рода Рью, Лоно Казо.

Создательница амулетов, Третьего Шага, против одного из сильнейших Воителей среди слуг рода Рью. Для посторонних исход был предопределён.

Лорд Лонг так не считал.

Израсходованные девой за один бой амулеты покрыли бы годовой доход мелкого клана – не считая последний амулет, который один, пожалуй, был дороже.

А затем Лонг смог впервые лицезреть гнев мастера Влада.

Гнев очень сдержанный, да. Но всё же – гнев.

И это заставило исчезнуть часть страха.

"Не бойся того, кто гневлив; признаки гнева можно заметить заранее, и успокоить или избежать. Бойся того, кто никогда не показывает чувств, ибо скрытый гнев – как отравленный кинжал из тени, что бьёт непредсказуемо, не давая возможности защититься".

Лорд Лонг не знал, что именно стало причиной этих эмоций. Но узнает.

И воспользуется.

Глава 15: Трофеи и подходы.

Когда эмоции поугасли, я понял, что слабо представляю, как быть дальше.

Допрос Рью и его слуг показал, что у них практически нет полезной информации. Тайные техники на то и тайные, а Казо ещё и род телохранителей, так что стараются максимально не светить свои способности даже среди слуг и союзников рода своих господ; даже из самих Рью подробности знали разве что глава и патриарх рода, потому покойный Лоно Казо и начал бой с базовых техник усиления и владения клинком. В общем, чтобы разобраться, что к чему, мне нужно отправляться на место, и требовать объяснений у Казо и Рью в их вотчине. Весело, угу… Особенно учитывая, что мы по сути уже в состоянии конфликта, и они вероятно будут сперва бить, а потом спрашивать. Я, конечно, могу использовать Эрза в качестве заложника, но тут опять же куча проблем… Попробовать объяснить ситуацию парню и попытаться договориться? Чтобы позволили чужаку влезть во внутренние дела клана, провести расследование в роде телохранителей и изучить их секретные техники? "Здравствуйте, я частный следователь, специализирующийся на культах Ктулху. Вы должны допустить меня с инспекцией на ваши тайные лаборатории, потому что у меня есть подозрения, что Ктулхуисты пытаются создать там смертоносный для мира вирус". Очень близкая аналогия, тем более что в Подземье в демонов даже верят меньше, чем на поверхности. И именно поэтому для них здесь удобное место, чтоб их.

В общем, ситуация дерьмовая, но что-то делать нужно уже вчера. Я даже изрядно пожалел, что с нами нет Розы – её контроль через "кровавого раба" мог бы пригодиться – но быстро выяснилось, что это всё равно не сработало бы: Эрз хоть и не первый, но всё же наследник рода Имперского Клана, и его проверили бы достаточно эффективно, чтобы засечь вампирскую технику. Такое уже бывало, по его словам, подтверждённым и Сакурой, и Лиэнь.

– У тебя есть идеи? – осведомился я у Сакуры.

– Лучше всего подчинить весь род Рью – сообщила она. – Быстро и без лишнего шума втоптать в землю, чтобы они признали вас своим господином, не призывая на помощь весь Имперский Клан.

Это… Я вздохнул. Перефразируя поговорку, не думаю, что у меня есть столько взрывчатки.

Или есть?.. В Кинсе я тоже не ожидал, что справлюсь.

Однако род Рью несколько сильнее рода Лонг, а у последних имеется дворец с неплохими оборонительными формациями, справиться с которым будет посложнее, чем с той армией…

Так. Ладно. Что у меня есть из серьёзных козырей? Заложники, – хотя скорее в единственном числе, на слуг им в общем-то плевать – личная сила, и, угу, дракон. Я покосился на закрывшего глаза малыша, продолжающего изображать браслет. Насколько понимаю "Имперский Клан", его можно использовать… как-то. Проблема в том, что я не очень представляю, как именно. И не спросить – распишусь в невежестве.

Мне, в общем-то, не хватает репутации. Если бы Рью знали и боялись меня… ну, всё было бы совсем иначе, и я даже не узнал бы о том, что Казо использует "потустороннюю паутину". Но сейчас имеем то, что имеем… в каком-то смысле несчастье помогло. Однако, возвращаясь к теме. Будь у меня достаточная репутация… ну, в зависимости от её уровня мне могли бы и позволить провести расследование. Однако как такого добиться – не представляю, простой победой на арене тут не обойтись. Атаковать их резиденцию… скверный вариант. Не невозможный, вынужден признать, но скверный, последний в списке. Даже Сакура с её чрезвычайно завышенным представлением обо мне понимает, что вызывать вражду всего Имперского Клана нам ну совсем не с руки; даже с одним родом. С одним я ещё мог бы потягаться в "чистом поле", но лезть на укрепления… увольте.

А значит, мне нужно добиться, чтобы они не только пошли на переговоры и выслушали, но и восприняли всерьёз. У меня есть дракон, которого можно использовать при встрече, но сперва необходим достаточный уровень репутации, чтобы эту встречу организовать. Если полагаться только на заложника, может выйти неловко, когда меня попытаются убить, и прольётся новая кровь. Даже в случае моей полной победы – нам понадобятся все практики, не стоит терять их по глупости и без нужды.

Однако что такого я могу совершить в короткий срок, чтобы моя репутация взлетела до небес?.. Это вообще возможно?..

…Погодите. Есть кое-что. Есть тут одна крыса, голова которой послужит знатным трофеем.

Звучит почти как план. Однако использовать Эрза Рью тоже следует, и не как заложника. Хмм… Показать ему, как мало он для меня значит с позиции значительно более сильного, возможно – вернуть часть проигранного им и поделиться информацией о демонах. Правда, тут нужно хорошенько подумать – форма будет куда важнее содержания. Но да, это может существенно помочь.

Буду работать.

Впрочем, сперва мне, пожалуй, стоило разобраться с ещё одним вопросом. Менее актуальным, на самом деле, но всё же. Приобретения после аукциона, а конкретно – невольники. И если разбираться с дворфом мне лично не к спеху, можно предоставить это Тэ (хотя у меня самого тоже есть определённые планы на него – мне нужен персонал, тем более с опытом работы), то вот с разбойником нужно разбираться самому.

Вообще, досадно. Талант Хорошего качества, но при этом асоциальный элемент, разбойник… Ну, мне же не может постоянно так везти, как с предыдущими учениками. Да и есть шанс, что всё не так уж плохо – в конце концов, Мышь вон тоже технически был разбойником.

К сожалению, предоставленное аукционом описание не воодушевляло. Мышь был просто алхимиком, работавшим на разбойников, причём пытаясь создавать целебные зелья. Послужной список моего приобретения был куда ярче: несколько лет активной деятельности по всему Харлорг в качестве вора, мошенника, и главы небольшой банды. Правда, была одна странность – конкретно было названо всего одно убийство, где-то в районе начала его официальной карьеры. Хм. Ну, не стоит спешить с выводами.

В общем, пока Тэ общалась с членом своего клана, мы с Сакурой оценивали талантливого разбойника.

На первый взгляд этому довольно высокому по местным меркам – хотя он и сидел, и стоял сгорбившись, так что это было не так заметно – мужчине было лет сорок. Довольно неопрятные рыжеватые усы и борода его порядком старили, но если присмотреться, было видно, что он моложе лет на десять, а скорее вдвое больше. Не уверен, какой возраст оптимальный, но полагаю моложе – лучше.

Непримечательная внешность, взгляд словно соскальзывает. Истечения хо на первый взгляд совсем нет; обычно это указывает на Шаг ниже третьего, ну или просто пустой резерв (хотя с Четвёртым и Пятым тоже присутствует такой эффект), но моей чувствительности и активного сканирования было достаточно, чтобы видеть правду даже без помощи Системы. Третий Шаг, очевидно. И резерв в настоящий момент маленький, но не пустой, несмотря на кандалы и ошейник, которые должны бы его разряжать, и препятствовать накоплению. Они довольно слабенькие, но всё же… Система очевидно не зря отметила талант.

– Неплохо… – пробормотал я вслух. – Отличный контроль, интересная техника. Но… Скажи мне, Керт. Чего ты хочешь? Что ты будешь делать, когда освободишься?

– Простите, мастер, но я не знаю вашего имени?.. – весьма достоверно изображая покорность, произнёс мужчина. Таким… бесцветным голосом.

Я чуть улыбнулся.

– Ты слишком хорошо играешь. Иногда это плохо. Впрочем, моё имя тебе всё равно следует узнать, почему бы и не начать с этого. Я известен как великий мастер Влад, глава Новой школы.

Не вижу смысла скромничать, особенно когда даже без моих усилий к тому там и тут действительно называют "Великим мастером". Да и это в общем-то официальное звание трёхзвёздных серебряных алхимиков, а мой уровень с Системой вероятно даже выше.

– Одна из моих целей – продолжил я – это поиск талантов. У тебя есть неплохой потенциал, который привлёк моё внимание достаточно, чтобы тебя выкупить. Но как быть с тобой дальше – зависит от тебя. Так что – к чему ты стремишься?

Разбойник – хороший актёр – на глазах ожил. Глубоко поклонился, и оставаясь в этой позе, произнёс:

– Великий мастер, могу я сперва задать вопрос?

– Задавай – ответил я. Думаю, знаю, что он хочет спросить.

– Я не слышал прежде о "Новой школе". Что это?

Угу, как я и думал. Ему же нужно хотя бы примерно знать, с кем связался – вряд ли до рабов доходит много информации.

– Ещё услышишь, и не раз, как и все – произнёс я. – Это независимая школа, занимающаяся взращиванием талантов всех направлений. Она основана лишь недавно, так что пока что о ней ты не сможешь узнать… хм. Сделаем так.

Я щёлкнул пальцами, – показуха, не больше того, но показуха в этом мире довольно ценный навык, который стоит отрабатывать – и его ограничители свалились.

– Прогуляйся по городу. Хотя о моей школе информация пока не разошлась, но обо мне самом, вероятно, сможешь узнать уже достаточно для оценки.

Мужчина нахмурился, хотя из-за наклона рассмотреть это было непросто, затем склонился ещё ниже, повернулся, и вышел. Я покосился на Сакуру; она тоже слегка поклонилась. Присмотрит и проконтролирует, очевидно. Хотя у меня есть подозрение, что этот тип достаточно умён, чтобы не пытаться сбежать.

Чуть подумав, я извлёк из кольца золотую монету и телекинезом отправил её следом за разбойником, вложив ему в руку. Заодно посмотрим, как он её потратит. А теперь… н-да, дел невпроворот.

Рью со своей свитой находится у меня "в гостях" (с персоналом для охраны у меня не очень, но духи Сакуры и формации их заменяют вполне неплохо), и пока может помариноваться, это пойдёт только на пользу. Тэ вряд ли так быстро закончила со своим родичем, или кем там ей приходится старый дворф, так что пока что подумаю и поприкидываю. Не только про вопрос с Рью и Казо; ещё мне следует прикинуть подход к крысоалхимику. Прищучить этого скользкого типа будет непросто, но нужно.

…Зацепок, правда, ещё меньше, чем с Рью.

Сходу я видел два способа прикончить крыса. Вернее, три. Первый – хитрый замедленный яд, который сможет распространиться по всей массе крысоалхимика, прежде чем он сможет его заметить, а затем активируется и убьёт. Такое не сможет провернуть даже Мышь с его текущими способностями, а без него вообще безнадёжно; будь нечто подобное у местных, они уже давно воспользовались бы против него. А что-то попроще – неэффективно.

Второй вариант в общем-то близок – проклятье. Проклятья, судя по информации из библиотеки культа, сохранённой в Системе, в массе своей схожи действием с ядами, вызывая дисфункцию какой-то части или системы организма. Нет, бывают и куда более странные и заковыристые проклятья, плюс многие техники Артиста – это по сути формы проклятий, действующих на душу и разум, но в массе своей – так. Я, на самом деле, проклятьями почти не владею, во всяком случае не такими, которые могли бы быть полезны. В теории могу приобрести в Системе, "очки знаний" у меня есть, но… Всё та же библиотека свидетельствует, что это будет очень сложно. Проклятья, воздействующие на чисто биологические компоненты против скульптора плоти почти бесполезны; нужно нечто очень продвинутое, и требующее не только основательной подготовки, но и дополнительных компонентов, жертвоприношений и всякого такого. Не безнадёжно, но очень сложно и накладно. Плюс опять же городской барьер препятствует. Что до проклятий, воздействующих на душу и разум… Хм. А вот тут есть кое-какие варианты. Они ещё сложнее, чем обычные, если ты не Артист, и крыс не мог не подумать о защите от них, но… У меня есть кое-что, что может помочь.

…мне нужно придумать отмазку для учениц, почему я не воспользовался трофейной картиной-ловушкой при прошлой встрече с "дедушкой".

В любом случае, гарантий, что она сработает, нет, так что нужно предусмотреть и другие варианты. И следующий – формация; формация-ловушка, если точнее. Тут всё… неоднозначно, пожалуй. Хотя я не могу создавать достаточно сложные и комплексные формации, остаются варианты чего-то простого, но эффективного за счёт вбуханной энергии. У меня с собой изрядный запас камней хо, да и фон в Подземье довольно высокий, так что в принципе можно создать что-то, что пусть не убьёт метаморфа, но сможет его достаточно ослабить и не дать сбежать, так что можно будет прикончить другими средствами. Однако как заманить крыса в такую ловушку? Тем более, что скрыть формацию с таким объёмом энергии – отдельная проблема, даже если не запитывать её до нужного момента: груда камней хо сама по себе будет заметна. С выборочным воздействием при достаточной мощи тоже будут сложности… В принципе, я обо всём этом уже думал.

Я помассировал виски. Проблема на проблеме. Пожалуй, использую все три подхода вместе, но всё равно… Сложно. Не говоря уж о том, что крыса сперва ещё нужно найти.

С последним, вероятно, нужно будет положиться на лорда Лонга – и, возможно сектантов, они тоже заинтересованная сторона. Что до Рью… Ему нужно подкинуть мысль о том, что Казо могут скрывать что-то, что может ударить по их хозяевам, не только из-за моего гнева. Пусть попереваривает эту мысль, а там глядишь уже и можно будет работать. Хм, и пожалуй стоит взглянуть, что такое я с него приобрёл, и что из этого может пригодиться, а что можно вернуть.

«Улов» был весьма хорошим по местным меркам, и умеренно неплохим по моим. Один амулет я скопировал в Систему: многоразовый, за раз создающий защиту от одиночной атаки, но уж одну-то может сдержать даже довольно мощную, на уровне «Копья Зоя». Учитывая возможность предоставить активацию Системе, именно в нужный момент – может оказаться весьма полезно, хоть и без гарантии. Камни хо, драгоценности, серебро – незначимо, немного редких материалов – использую в ближайшее время…