Текст книги "Мастер культа 4: Создание Ядра (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

В ресторане «Зерцало хрустальных вод» принимали в оплату камни хо, хотя это и привлекло определённое внимание; пришлось продемонстрировать толику ауры, на уровне хорошего Третьего Шага или возможно начала Четвёртого. Я надеялся, что сумел передать уровень правильно.

Служитель предложил отдельное помещение, но я, очевидно, взял общее.

И правильно сделал. Не знаю, что у них в приватных комнатах, но общий павильон… Это было красиво.

Он располагался, буквально, на поверхности озера. Столики стояли на поверхности огромной прозрачной пластины, материал которой Система назвала "водяной сланец", и под нашими ногами проплывали разноцветные рыбки и колыхались водоросли – словно на огромном аквариуме.

…Чувствую себя и правда туристом, а не человеком на важном задании.

К сожалению, плюсы видов и хорошей еды смазались тем фактом, что выловить информации удалось немного – почти вовсе не было. Посетителей было мало, а те, что были, особо не болтали, предпочитали держаться маленькими группами или одиночками, и были сосредоточены на пище и, собственно, видах. Впрочем, о потраченном времени я не жалел. Вдобавок распорядитель помог с выбором следующего пункта назначения.

"Цветочные домики" – сёстры "Чайных домиков"; изначально это вообще были синонимы, но затем произошло разделение. Девушек на ночь всё ещё можно снять и там, и там, но если в чайных домиках это хоть и не обязательно, но подразумевается, то в цветочные приходят больше ради эстетического удовольствия, и они более публичны. Певицы и танцовщицы выступают здесь не приватно, а для групп; посетители дарят подарки понравившимся "искусницам", а те в ответ могут "оказать благоволение", выбрав кого-то из посетителей уже для приватного общения. Система сложная, но работает – хотя и является источником регулярных конфликтов. Впрочем, я не собирался претендовать на чьё-то внимание, да и окружающие увидят, что я пришёл уже с девушкой – Тэ оставалась в шлеме – что тоже снизит шансы конфликта… надеюсь. Вряд ли кто-то, придя в цветочные домики, станет приставать к посетительнице, тем более к практику с наставником.

Что я могу сказать… Со сферой развлечений в этом мире куда лучше, чем можно было опасаться. Возможно, это на контрасте с моими обычными буднями, полными забот и опасностей, но все мои посещения развлекательных объектов этого мира пока что оставляли позитивное впечатление. Ну, за вычетом происходящих при этом ЧП.

"Цветочный домик" в данном случае оправдывал своё название по крайней мере наполовину. Фактически, основным… объектом? сего учреждения была просторная поляна, покрытая цветами, в центре которой находилось небольшое озеро. Большую часть его закрывали большие зелёные диски… листья кувшинок? представляющие собой своеобразную сцену, на которой и выступали местные звёзды шоу-бизнеса. Концертный зал под открытым небом, то есть сводом мегагрота Подземья.

Зрители устраивались кто как. кто-то сидел на переносных стульях за небольшим столиком, кто-то улёгся прямо на траву. Один парень устроился на спине огромной мохнатой псины, ещё один… хух, это не кресло, это гриб. Оглядевшись, я обнаружил ещё несколько экземпляров грибной мебели.

Из мер обеспечения порядка я заметил несколько практиков в одеяниях с символикой заведения – включая как минимум двоих Четвёртого Шага; немыслимо для Жопы Мира – пару формаций, и ещё одно, что склонялся отнести туда же: грибницу под ногами, ту самую, на которой основывалась своеобразная местная "мебель". Почти наверняка это объект двойного назначения, как минимум.

Девушки – и парни – на сцене, время от времени сменяясь, пели, танцевали, и музицировали. Публика слушала и смотрела, употребляя напитки и беседуя о разных вещах. Неплохо, и кое-что из подслушанного заставило меня навострить уши: к примеру, «Белый камень выставляют на аукцион новую партию интересных рабов».

А затем переговоры смолкли, и расслабленность сменилась вниманием, сосредоточенным на сцене.

Похоже, выступает местная звезда.

"Шарра До-Эл. Талант: Дива, качество: Ничтожное".

Пела дама действительно хорошо, что и неудивительно: талант, причём даже не "Ничтожного" качества, что по меркам Системы существенный комплимент. Слушать было приятно, но… Имелось несколько факторов, портящих удовольствие. И один… элемент неожиданности, пожалуй.

Чрезвычайно мелодичный, хорошо поставленный голос, озвучивающий песню о трагической любви, принадлежал зверолюдке. Ничего не имею против них, и вообще классическое "среди моих лучших друзей есть зверолюды!", но просто конкретно эта зверолюдка… кажется, такое называют "Фурри". Большинство зверолюдов были на вид в общем-то людьми с элементами звериного во внешности – хвост, уши, толика шерсти, в том духе. Эта певица была, скорее, гуманоидной собакой… не совсем так, но куда больше, чем те, кого я видел. Достаточно милой, но только эстетически. Вся в шерсти, и лицо сочетает черты человеческие и собачьи… Вроде того крыса-алхимика. Не дисгармонично, и эффекта зловещей долины нет – полагаю, в основном из-за того, что у неё были вполне человеческие волосы, довольно длинные – но всё же.

Однако непохоже, чтобы зрителей это сколько-либо смущало. Некоторые были удивлены, но быстро стало понятно, что не внешностью певицы, а самим фактом её появления; похоже, выступление было незапланированным. Определённо, она была весьма популярна.

И с этим были связаны два проблемных фактора.

Прежде всего, народ, погрузившийся в прослушивание, перестал разговаривать и снабжать меня информацией, ради которой я и пришёл сюда. А во-вторых…

Пожалуй, тут стоит сделать небольшой отход.

Нет ничего удивительного, что с "цветочными домиками" связан ряд тонкостей, большинство которых я знал благодаря своему информатору Аназе. К примеру, формально они не брали с посетителей никакую плату; это восходило к давним временам, когда пытались избежать конфликта с гильдиями, а сейчас просто стало традицией. И "Чайные", и "Цветочные" домики были публичными домами, во всех смыслах, хотя на местном языке используемое выражение звучало скорее "Дом, где рады любым гостям" – и официально все посетители были именно гостями, а не клиентами. Соответственно, с гостей никто не берёт плату, вместо этого гости оставляют подарки и "благодарности". По сути, обычно это фактически именно оплата – за вход, за напитки, всякое такое – но когда доходит до девушек, тут несколько иначе.

"Подарки" для местных гейш – это смесь платы за выступление, действительно подарка, способа выпендриться перед окружающими, и способа привлечь внимание дамы. И тут имеется как минимум одна своя проблемка. За внимание звёзд, по словам Аназе – подтверждение которых я сейчас видел собственными глазами – всегда есть конкуренция; по его словам, этим занимаются временами даже мужеложцы и импотенты, ради "лица", а по сути – понтов. "Я провёл ночь с самой *** (впишите имя), а чего добился ты?" И, соответственно, все эти горячие парни всегда готовы доколупаться до конкурента, особенно если он не местный и без "крыши". Я не боялся никого из присутствующих (хотя кто знает, кто их может поддержать…), но устраивать себе такую проблему совсем даже не собирался, поэтому делать "подарок" (хотя, тут можно без кавычек; многие посетители дарили не деньги, а некие ценности, в основном магические) певице не стал вовсе. Вместо этого компенсировал оплату, чтобы не доколупывались уже хозяева заведения, существенной переплатой за напитки с закусками.

Вечер в "домике" ещё продолжался, и я надеялся, что смогу подслушать ещё что-то интересное.

Но…

– Достойные гости! – провозгласил один из служителей заведения. – Чаровница Шарра благодарит всех вас за дары, и хочет пригласить одного из вас для личного общения. И сегодня счастливчиком, удостоенным этой чести, будет…

Сидевшая на стуле на листе кувшинки – лотоса? – зверолюдка, продолжая левой удерживать свой музыкальный инструмент, подняла правую – и направила её в мою сторону. Я подвинулся, но палец остался направлен на меня.

Не уверен, кто был наиболее удивлён из присутствующих. Лично я скорее напрягся. В любой неожиданной ситуации ожидай опасности…

И я уже отмечал, что не имею желания конфликтовать с местными "молодыми господами" из-за такого. А они уже сверлили меня убийственными взглядами.

Я встал, и чуть поклонился, едва.

– Благодарю за оказанную честь – произнёс я. – Но я всего лишь скромный странник, посетивший сие чудесное заведение ради передышки в пути, и не претендую на такое внимание. Уверен, среди гостей есть те, кто куда больше заслуживают такой чести.

Служитель поклонился. Отделался от проблемы?

…Неа.

– Чаровница Шарра просит позволить ей сохранить лицо, и не оскорблять отказом – произнёс служитель. Я ощутил отправку мысленного сообщения, или показалось?.. – Госпожа не хочет, чтобы её считали ветреной девицей, легко меняющей решения.

Вот же… незадача. Я стремительно перебирал варианты. Это может быть как действительно некоей прихотью местной звезды – к примеру, не хочет выбирать кого-то из нескольких ухажоров, и не хочет вызывать разборок среди местных – так и ловушкой. Но чьей, и в каком виде?.. После последних слов даже я могу предсказать реакцию: найдётся сразу несколько желающих вступиться за "честь девы", насколько бы оба слова не противоречили действительности.

…Проклятье. Был бы один, можно было бы попытаться как-то выкрутиться, к примеру наплести про какой-нибудь дурацкий обет, но ученицы рядом… Ладно. Просто буду осторожен. А на случай подставы есть у меня один аргумент, хоть и не гарантия.

"Будьте наготове. Это может быть подстава" – мыслесообщение ушло обеим моим ученицам.

– В таком случае, не смею больше отказывать – я снова слегка кивнул в сторону певицы.

Всё ещё не имею реального понятия, что тут происходит, но основных на ум приходят два варианта – какие-то свои интриги, в которые я уже вляпывался, и попытка демонопоклонников меня достать. В обоих случаях самые очевидные методы – или засада с прямым нападением, что не очень вероятно в здешних условиях (слишком у многих возникнут вопросы, откуда в "цветочном домике" столько боевой мощи), или куда более вероятная подстава, после которой можно предоставить пачкать руки другим. Обвинить в изнасиловании – классика.

Поэтому я активировал амулет, работающий как видеокамера. Собственно, он у меня именно на такой случай и припасён.

В покои певицы меня проводили отдельно от неё, что вообще-то соответствовало местным традициям, но и предположение о подставе лишь подкрепляло. Прежде чем отодвинуть в сторону скользящую дверь я помедлил и ещё раз просканировал окружение. Ни формаций, ни особо убойных амулетов, ни каких-то механизмов или просто полостей в полу не ощущаю. О затаившихся сильных духах Сакура предупредила бы, ядов или вообще каких-то примесей в воздухе не замечаю. Это мало о чём говорит, впрочем.

…Если подумать, я в логова вампиров и монстров входил, меньше напрягаясь. Как-то сложно у меня с такими заведениями, и с женщинами вообще… Хотя сейчас это очевидно не вина Сакуры.

…Не её же?..

Я вошёл.

Певица сидела напротив меня за небольшим круглым столиком, на котором стояли чайник, пара чашек, и блюдце с печеньем. Я огляделся, но вроде бы никого… о. Двое, в соседней комнате. Но не могу судить, это засада, или обычная охрана; по ощущениям – Третий Шаг, утечки хо присутствуют. Не стану говорить "угрозы не представляют", но без каких-то очень серьёзных сюрпризов я должен бы справиться с обоими без проблем.

– Почему вы меня пригласили? – осведомился я, не спеша присаживаться. – Я даже не сделал подарка.

– В "Дивном саду" есть два светоча – произнесла женщина. "Светоч" в данном случае – аналог "звезды". – Светоч танца, Кайен-хо Цача, и светоч песни, Шарра До-Эр. Всем известно, что мы не очень дружны, и всегда состязаемся. Недавно я предложила состязание, кто сможет получить больше подарков за большой цикл.

Она помешала ложечкой свой напиток, который судя по запаху оказался всё-таки не чаем.

– Сегодня был последний малый цикл состязания.

Я поднял руку, остановился, но затем всё же не стал сдерживать фэйспалм. Подставить человека просто из-за того, что если бы он дал денег, она выиграла бы состязание… Это так мелочно, и так в местном духе.

И так в духе того, что происходит со мной. Причиной инцидента стала сама попытка его избежать.

Я присел за столик.

– Вы намереваетесь обвинить меня в попытке изнасилования, или просто спровоцировать ревность? – осведомился я, налив себе "шаа", как опознала напиток Система. Хух. Чайный гриб?..

– Пока я не определилась – сообщила эта арт-стерва.

– Вот и я пока не определился – задумчиво заметил я. Хотя… Если думать, как местные… Не лучший вариант, и ломает мои планы, но просто придётся их перестроить. Не в первый раз, и явно не в последний.

– Знаете, все мы допускаем ошибки – произнёс я. – Я ошибся, когда решил не вызывать ревности ваших поклонников подарками.

Певица приподняла бровь, и приоткрыла было рот, но я остановил её, подняв руку.

– Я не стану объясняться, или чего-то требовать от вас. Видите ли, я учитель, так что я просто продемонстрирую вашу ошибку, и позволю учиться на ней.

А затем заклинание разнесло мой голос по окрестностям – по всему заведению, собственно.

– Я мастер Влад, вольный практик, идущий по Пути Сарао, гость "Дивного сада". Чаровница Шарра До-Эл только что оскорбила меня. А по сему я требую извинений от "Дивного сада", всех его членов, а в случае отказа – вызываю "Дивный сад" на суд чести.

Женщина уставилась на меня – и тут же отпрянула, выпустив из руки чашку: я перестал скрывать свой Шаг и выпустил ауру… не в полную силу, но достаточно.

Кого-то сейчас будут иметь. И не в хорошем смысле.

POV: Сторонний наблюдатель, который точно знает – невозможное возможно.

Практиков-странников обычно не трогают. По той простой причине, что они достаточно полезны, и при этом с них обычно нечего толком взять, да и огрызнуться иногда могут – всё же этот Путь лишь для тех, кто способны постоять за себя на населённых разными существами тропах. Следующие Путём Сарао приносят новости из других краёв, относят письма, и выполняют различную работу, полезную для всех.

Это, однако, не означает, что их не трогают вовсе. Личные обиды, причуды, да даже просто плохое настроение – от того, чтобы попасть под тяжёлую руку обладающих властью и самомнением не застрахован никто.

В большинстве случаев избитый и униженный бродяга покидает город, временами сквозь зубы – если они остались – бормоча тщетные обещания отомстить, но обычно молча, чтобы не навлекать на себя ещё большую беду. Иногда намеченной жертве удаётся сбежать, особо не пострадав, возможно даже ранив обидчика.

Единичные случаи, когда бродяга оказывается способен постоять за себя, превращаются в сказки, в которые мало кто верит.

Такого, чтобы странник сам нанёс встречный удар, провоцируя гнев пусть далёкой от могущественной силы, но всё же целой организации со своими покровителями, не было, кажется даже в сказках.

…впрочем, нет – было. Но только что в сказках да байках, из тех, что вдохновляют и губят мечтателей.

Никто не мог ожидать, что подобное возможно в реальности.

Распорядитель "Дивного сада", направленный для урегулирования конфликта с парой практиков сопровождения ещё на подходе, ощутив развёрнутую ауру, давящую и угрожающую, сменил стратегию и попытался договориться, однако практик, как свойственно вероятно всем обладающим силой, был суров и неуступчив – и чрезмерно самоуверен. Хотя прямого конфликта на месте всё же и не случилось, но… Требования гостя были слишком высоки. Публичное извинение?

Прибывший на место хозяин заведения тоже попытался договориться, оценив ауру странника.

Почти получилось. Вольный практик даже свернул ауру, и почти согласился на приватные извинения вместо публичных.

Затем появились Сверкающая Пара. Приятели, наследники и юные гении двух влиятельных кланов города – а также давние поклонники чаровницы Шарры – появились, как всегда, внезапно и самоуверенно… то есть, конечно же, ярко, и как всегда, устроили хаос… то есть, конечно же, встали во главе событий.

И, разумеется, немедленно попытались надавить.

Даже после этого, когда Сверкающие представились, странник не пошёл на попятную, и вскоре все участники, включая обеих светочей заведения, были на арене. Хозяин заведения, Старый Тарк, стоял со своим бессменным телохранителем – или телохранительницей, это за все годы осталось неизвестно – и несколькими стражами "Дивного сада" напротив странника, который даже не взял на арену собственную телохранительницу, что вызывало у глупцов насмешки, а мудрых заставляло хмуриться.

Несмотря на то, что разногласия были между странником и "Садом", открыли схватку Сверкающие.

Пусть они и были… активными юношами, остающимися у всех на слуху, но их талант Воителей был бесспорен, а давняя дружба, пусть и с периодическим соперничеством, позволила отточить взаимодействие. Словно легендарные соколы Дальго, молодые мастера, способные при нужде – или чтобы покрасоваться перед красавицами – на серьёзность, атаковали странника.

И отлетели, недвижимо упав на пол.

Это немедленно заставило атаковать Старого Тарка. Как и предыдущая пара, он и его телохранитель действовали в комбинации движений и техник столь стремительных, что их было невозможно разобрать, и их противники обычно оказывались повержены прежде, чем успевали это понять, даже если использовали могучие амулеты защиты.

Не в этот раз. Происходящее было столь быстрым, что мало кто сумел разобрать что-либо, но те, кто смогли, увидели, что вторая пара атакующих сперва отлетела почти как первая, но не упала; вместо этого телохранитель Тарка вновь пошёл в атаку, а сам Тарк – ударил тому в спину. Воины "Дивного сада" ринулись на подмогу своему господину, но тот остановил их; двое не послушались приказа, и оказались испепелены пожравшей их парой огненных змей, призванных странником.

А затем на арену вломились отцы Сверкающих и ударили ему в спину.

Даже это не повергло мастера. Но натиск двоих могущественных практиков Четвёртого Шага был силён; они отбили попытку контратаки, и давили, заставив уйти в оборону и не давая передышки. Казалось, всё возвращается в русло должного, и судьба странника, больше не способного контратаковать, предрешена.

Казалось.

Ошибочно.

Странник внезапно ударил вновь, множеством тонких и бледных прозрачных то ли нитей, то ли струек чего-то – возможно, того же огня, из которого были созданы его змеи ранее. Часть из них прошли мимо, часть оказались блокированы или рассеяны главами кланов Тах и Дан – или так они посчитали.

Нити, что, казалось, прошли мимо, изогнулись и ударили в спины. Там, где они были блокированы, на оружии кланеров начал разгораться огонь. Там, где они были рассеяны, возникли вспышки и взрывы.

А странник ударил снова, и совместное противодействие, что казалось столь эффективным при первой стычке, больше не приносило результатов. Теперь уже главы кланов оказались вынуждены уйти в оборону, и вместо единой защиты и единой атаки, коими столь известны их союзные кланы, были вынуждены разделить поля – пока один защищал, другой избавлялся от липнущего к ним серого огня.

Или, скорее, пытался избавляться. Странник, словно и не потратил много сил в предыдущих схватках, лишь усилил натиск. И уже кланеры оказались вынуждены уходить в оборону, всё более очевидно становящуюся безнадёжной.

Это было пусть и не невозможно, но очевидно невероятно. Но – истина такова, что в мире всё ещё есть те, кто делают невероятное реальным…

Глава 10: Скрытность: критический провал, или Суета вокруг да около.

«Бледное пламя» – довольно, как там было, «читерная» штука. Пригодная для атаки и защиты, для нелетального поражения живых и избирательного уничтожения неживого… Удобная и универсальная.

Однако любую магию, по сути, можно превозмочь превосходящей мощью даже без специфичных контрмер. Взять такие характеристики, как "качество" и "контроль" хо. Системные описания оказались неточными, или скорее неполными.

Это не просто некие аналоги магических силы/выносливости и ловкости; у меня были такие мысли поначалу, но они быстро оказались ошибочными. Контроль ближе к показателю полноты власти. При достаточно высоком контроле твоя хо не просто делает то, что тебе нужно; она является тем, что тебе нужно. Тут можно привести множество сравнений, но при абсолютном контроле не будет нужды в техниках, простое желание будет приводить к нужному эффекту, и даже такая характеристика, как «окрас» будет бессмысленна. И так же контроль препятствует стороннему воздействию на твою хо – то есть и такому воздействию, как её сжигание.

Абсолютный контроль, впрочем, вероятно так же недостижим, как и скорость света.

В любом случае, суть тут та, что если контроль противника выше моего, сжигать его хо становится затруднительно.

Мои каналы дают мне существенную прибавку к контролю, но скорее к его стороне, связанной с "тонкостью", а не "мощью". То самой "магической ловкостью", если можно так сказать.

Даже так у меня оставалось преимущество. Если бы не тот факт, что у кого-то из пары подло ударивших мне в спину кланеров имелось духовное сокровище… впрочем, об этом я узнал позже – на тот момент посчитал просто некоей хитрой совместной техникой.

Хотя, я забегаю вперёд, пожалуй.

Мой авантюрный план поначалу шёл куда успешнее, чем я ожидал. Первый переговорщик не пытался хамить, просто вызвал своего босса – который, и я могу списать это только на эффект развёрнутой ауры, попытался договориться. Так что я даже свернул её, аналог вкладывания меча в ножны.

Вероятно, это было ошибкой, хотя держать ауру развёрнутой и некомфортно.

Двое… похотливых балбесов, хотя вкусы местных к фурри мне и не понять, всё испортили. Хамство, самоуверенность, щеголяние родственниками и подзуживание хозяина, для которого происходящее становилось слишком публичным – если до того он ещё мог, несмотря на моё громкое оповещение, тихо договориться без потери лица, то теперь, со свидетелями, готовыми кричать обо всём, это становилось невозможно. А репутация для владельца такого бизнеса очевидно важна… да для любого бизнеса в этом мире, в общем-то. "Терпила" – это даже не конец бизнеса, это смерть.

Хозяин был довольно-таки силён, Четвёртый Шаг. Да и среди его охраны была впечатляющая по меркам поверхности сила, не меньше десятка практиков Третьего Шага; в Жопе Мира не в любом клане столько найдётся, а тут они служат в охране "цветочного домика".

Всё же, я оценивал, что они не станут проблемой. Ей могла бы стать его "телохранительница".

Ещё при входе в "домик" у меня вызвал не столько удивление, сколько интерес, тот факт, что я не заметил вампиров. Впрочем, одно дело поверхность, и другое – Подземье.

Ну, всё-таки общего у них много: во главе "Дивного сада" таки стояла вампирша. Просто скрывающая свой Метод.

"Путь Чародея, Четвёртый Шаг Возвышения (пик, близка к переходу на Пятый Шаг). Использует поддерживаемую технику Кровавого Раба. Наблюдаются негативные эффекты поглощения эссенций. Наблюдаются негативные эффекты применения техники Пустой крови с отклонениями".

Продвинутая вампирша, страдающая от тех негативных эффектов вампирских техник, что по большей части и создали её коллегам дурную репутацию. И если она владеет "Пустой кровью" – это опасно…

…могло бы быть. Если бы я не знал, и если бы не имел заготовки для противодействия Розе, которую сам и обучил этой технике.

Противодействовать "Пустой крови" не то, чтобы просто, но есть несколько методов, особенно когда ей владеют не в совершенстве. Меня даже больше заинтересовало другое замечание Системы, о поддерживаемой технике "Кровавого раба", причём в единственном числе. Поддерживаемой она является в двух случаях: при использовании "батареек", как делал тот представитель вампирского клана, пришедший за Розой, и когда необходим контроль без изменения разума, без отупления. Я был практически полностью уверен, что этот поводок используется для контроля официального хозяина "Дивного сада". Можно предположить, что вампиров здесь не любят и умеют находить, так что она осторожничает.

Пара охранников, впрочем, были "кровавыми рабами" без активного контроля, но наличие среди персонала парочки таких недозомби несложно скрыть, а причин их использования может быть много.

Как бы там ни было, хотя я и оценивал вампиршу как вполне серьёзную угрозу, больше меня беспокоила пара придурков… прошу прощения, "молодых мастеров". Опять на пустом месте возникают враги, и я не видел никаких способов как-то это обойти. Реалистично было, пожалуй, только ограничить рамки конфликта, победив без жертв и достаточно показательно. К сожалению, просто припугнуть, чтобы парни отказались от схватки, уже не вышло бы – слишком большая потеря лица, опять же, они уже напросились на схватку.

Арена оказалась вполне стандартной, практически не отличалась от виданных на поверхности, разве что чуть более основательная. Формация жизнеподдержания, барьер по границе, зрительские места… Самым интересным оказался песок, которым она была посыпана. На вид – обычный, на самом деле – «Измельчённый ляотит», минерал, поглощающий хо. Одновременно и уменьшает повреждения арены, и уменьшает расход энергии на её работу.

И, к сожалению, зарубает мою первую идею, использовать формацию. Слишком много факторов для моих скромных способностей, слишком сложная местность.

Впрочем, возможностей оставалось ещё достаточно.

И уже следующая сработала настолько эффективно, что я заподозрил некий подвох. Заготовленный и усиленный ментальный удар, старший брат проекции эмоций, вырубил обоих сходу (после того, как бледное пламя ослабило их защиту, да и сил я вложил изрядно, но всё же).

Не знаю, что за процессы шли в голове у вампирши, но когда я отбросил молодых дурней в сторону, для неё это стало сигналом. Прекрасная, в смысле эффективности, комбинация – лобовая атака вампирши в разгоне, с несколькими обманками и главной основной атакой каплей Пустой крови, дополнялась и завершалась столь же стремительным ударом её слуги. Её техника была одновременно гораздо более отточена, и гораздо более примитивна, нежели аналогичная техника Розы, как старательно вылизанный во всём автомобиль на деревянных колёсах. Она была очень нестабильна, но со слаженностью атаки доли секунды, пока чёрная кровь нейтрализует магию, хватило бы для нанесения летального удара – или как минимум тяжёлого ранения, после которого комбинацию можно и повторить. Даже меня, не будь я наготове, могло бы и ранить, как минимум разрушить большую часть слоёв защиты.

Однако я знал, чего ожидать, и имел опыт с таким.

Специализированное контрзаклинание. Формация. Взвесь зелья, реагирующего с кровью, в воздухе. Плёнка из воды. Даже просто ляотит навстречу – любой из этих методов мог сработать, так что я не знаю, какой именно сработал (кроме формации – её я не применял).

Но что точно сработало эффективно – это обрыв магии контроля. Куда эффективнее, опять же, чем я ожидал.

Как только соединяющая вампиршу и её слугу незримая нить лопнула, "хозяин" "Сада" не задумываясь и не теряя ни мгновения вонзил свой широкий тесак в спину бывшей хозяйке. И немедленно -

"Предлагаю остановить бой".

Неожиданно, но особых причин возражать я не видел, так что бросил ему чувство согласия. Пару "зомби"-кровавых рабов вампирши пожилой практик прикончил уже сам, мотивировав это их неподчинением приказу остановиться, и я уже было решил, что на этом инцидент практически исчерпан…

Увы. Нет.

Двое ворвавшихся на арену мужчин были очевидно из кланов молодых придурков, лежавших на полу. Впрочем, даже без этого… "Как ты, мусор, посмел поднять руку на сына этого господина!" говорило за себя, пусть и странно формулируя.

Но формулировки формулировками, бесстыдство бесстыдством, а они оказались проблемой.

Аура этой парочки держащихся бок о бок практиков оказалась странной. Ничего демонического, но она была необычно единой; ауры двоих сливались, усиливая и укрепляя друг друга. Настолько, что моё Бледное пламя было практически неспособно зацепиться. При этом их атаки – день совместных атак какой-то… – были столь же усилены, и я немедленно потерял сразу несколько защит, и новые амулеты расходовались так же быстро.

Это было реально опасно.

Я мгновенно переоценил ситуацию и угрозу, и принял решение – без энтузиазма, но не колеблясь. Я действительно не хотел прибегать к такому, но учитывая внезапную бесстыдную атаку, численное превосходство, то, что это уже серия схваток, пусть и коротких… в общем, использовать "чит" простительно. Лучше, чем потерять лицо или тем более погибнуть.

"Купол безопасности" чтобы получить время. А затем…

К этому моменту Система успела оправиться практически полностью; по крайней мере, я уже мог вкладывать очки. Очки Развития – в Контроль и Качество.

"Повышение качества характеристики! Контроль: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: Улучшение множественного контроля".

В этот раз Система любезно уточнила "бонус" от повышения "качества" характеристики. Она определённо развивается, но сейчас было не до того. Характеристики – это ещё не всё…

…или нет. Я всё же остановился и не стал вкладывать очко Возвышения в завершение базовой системы каналов. Причины были разные, от требуемого времени, до невозможности после этого отрабатывать выращивание каналов на себе. Как я мог оставить себя без этих самоистязаний?

…серьёзно, не мог. Без этой практики я не смогу помочь с каналами ученицам, а для текущего сражения хватит повышения характеристик. В крайнем случае – использую летальные средства поражения, и плевать на разрастание конфликта.

В бой.

Ух-ты. Я повысил качество Контроля всего на одно «деление», но и это уже… качественное повышение контроля. У меня словно отросла пара дополнительных метафорических рук, которые я мог использовать для управления дополнительными потоками хо.

Больше потоков. Больше концентрации. Больше эффективности.

Больше чувства могущества – и самого могущества, собственно.

Как я и надеялся, теперь моего контроля было достаточно – и над самой хо, и над ходом сражения. Правда… Хотелось бы сказать, что на моей стороне было мастерство, или хотя бы тактика, но на самом деле просто превосходство в эффективности техники и контроле. Каких-то особых козырей, кроме слияния аур, делающего результат большим, нежели сумма частей, и позволяющего понимать друг друга и взаимодействовать на высочайшем уровне, у них не было. Не "совсем не было", а "не было особых", очевидно, но реальный шанс у них мог бы быть разве что если бы приняли те усиливающие пилюли сразу, а не под конец.