Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

"Наруч древесного духа. Изношенность 0/11, Насыщение 1/7, открывает способность: случайная классовая способность". Опаньки... Мало того, что сгенерировался-таки трофей, на что я и не рассчитывал в этом мире, так ещё и классовую способность открывает! Пока что все они были очень полезны, да и даже если не очень – за такие копейки... Однозначно, брать.

Или кому-то из дам?.. К слову, занятно: у Сфено в классе стояло "Горгона: Сфено". Вещь в себе, так сказать...

Не, дамам не дам... эм. В смысле, всё-таки возьму себе...

"Магия вещей, магический навык, ранг 1(+2). У всего сущего есть скрытый потенциал – особенно у рукотворных вещей, в которые вложена частица души создателя. Вы вряд ли сможете его раскрыть, но по крайней мере способны использовать материю как способ придать форму магии. Эффект: наполняя предметы магией, вы способны получать заклинаниеподобные эффекты, зависящие от используемого предмета (см. описание каждого предмета). Максимальный ранг: (Интуиция+Дух)/5". Хм.

Я достал из кармана камушек, которыми постепенно заменяю израсходованные Взрывброском пирамидки.

– Изучение предмета.

"...Магия предметов: Крепкий как камень. Расход маны: 1 за 3 минуты, эффекты: Проворство и Ловкость -3, уменьшение входящего урона на 2, иммунитет к эффекту окаменения, повышение уязвимости к магии, манипулирующей камнем". Ещё раз хм.

Довольно сомнительная абилка. Защищает не сильно, зато снижает статы, и расход маны довольно высокий. Только что если на какого-нибудь василиска напорюсь может пригодиться... ну или с горгоной подерусь, хе.

По-Изучав предметы и проведя пару экспериментов, я решил, что эта способность стоит своих семи единиц Эссенции – в смысле, больше и не стоит. "Заклинания" в предметах были весьма разнообразны, и то, что их необходимо держать в руках всё время действия – если выпустить, эффект немедленно прекращается – не проблема, но сами эффекты... В большинстве случаев они были идентичны действию самого предмета без магии. Хотя, безусловно, даже так некоторые из них могли быть вполне полезны – в теории, по крайней мере. Тот же "Невидимый нож", имитирующий воздействие столового ножа при помощи магии, мог бы оказаться неприятным сюрпризом для противника, будь я бойцом на ножах – но мои верёвки всё равно эффективнее.

– Всё-таки странная у тебя магия – заметил наблюдавший за моими экспериментами Хорн.

– Кто бы говорил – хмыкнул я. – Но вообще-то она у нас одна и та же, просто приняла разные формы.

Немец пожал плечами.

– В итоге эти формы вышли очень разными.

– Тоже верно. И, в общем-то, я тоже считаю, что она странная. Но это просто означает, что есть возможность удивить врагов. А их, к сожалению, многовато.

– Ещё скажи, что ты пацифист – хмыкнул он.

– Ну, не в том смысле, что обычно имеют в виду, но я за мирное решение по возможности. Проблема в том, что во многих случаях мирное решение – плохое решение.

– Мирное решение само по себе лучший вариант – возразил Хорн, однако я не слышал в его голосе былой убеждённости.

– Самый простой вариант мирного решения – уступить. В случае индивидуальных отношений это ещё куда ни шло, но в случае лидеров это влияет на отношение, и есть немалая вероятность, что одна уступка повлечёт за собой другие. Мне вообще в принципе не нравится уступать, но в любом случае – одно дело, когда ты откупаешься от конфликта своими правами или собственностью, и другое – когда своих подчинённых. А в случае лидеров всегда приходит к этому. Честно говоря, я вообще подозреваю, что пропаганда в духе "лучше уступить, чем разжигать конфликт" специально насаждается. Хорошо бы, конечно, чтобы по крайней мере конфликтующие стороны сперва мирно поговорили, обсудили свои разногласия... эх, ладно, не будем углубляться в дебри невозможного. Всё равно этот разговор ни к чему не приведёт.

– Как сказать... – задумчиво произнёс Хорн. – Есть же, к примеру, такая вещь, как контрактная магия.

Я вопросительно глянул на него, однако немец уже задумчиво-отсутствующе уставился в пустоту и продолжать определённо не собирался.

– Итак, расклад простой – сообщил я. – Я впереди, со мной Лео, Сфено прикрывает сверху. Хорн...

Я с сомнением глянул на немца.

– ...Останешься в тылу с Кэтти. Если что, поддержите, будете резервом. Вопросы, возражения?

Их не последовало, так что я кивнул.

– Хорошо, значит, начинаем.

По какой-то причине мастерскую, в отличие от своего жилья, Оззес не прятал, если не считать того, что она находилась в лесу. Вообще, я удивился, что она не рядом с его жилищем – удобнее же – но оказалось, что она просто расположена поблизости от используемых материалов. Древесина как материал и для производства угля, какие-то редкие травы и грибы – удобное место, в общем. А от диких зверей защищает простой барьер.

К слову, барьерщик на то и барьерщик – он использовал их весьма интенсивно. Сперва я надеялся, что удастся обойтись без этого рейда на мастерскую, но "Непреклонное преследование", равно как и мой "Путь к цели", не сработали. Интересно, если поднять ранг "Пути", он сможет обходить маскировочные барьеры?..

В любом случае, мастерскую мы нашли. Представитель купцов указал примерное место, а дальше сработала воздушная разведка при помощи Сфено.

...Купцы даже снабдили нас дорогим быстродействующим зельем усыпляющего газа, даже несколькими склянками. Полагаю, большинство боевых магов слишком уж склонны всё разрушать...

...Захват прошёл просто удручающе легко – благодаря зелью, впрочем. Воспользовавшись М-маскировкой, на третьем ранге работавшей уже весьма неплохо – по крайней мере, если у противника нет сенсоров – я подкрался к мастерской, оказавшейся не одним зданием, а целым маленьким посёлком, и залёг в засаду; а когда наконец появился курьер и к моему удовольствию собрал весь здешний персонал в одном здании, я аккуратно втащил к ним в помещение склянку зелья верёвкой, и раздавил его. Что называется, без единого выстрела Скорее всего, Хорн будет рад.

Затем – быстрый шмон трофеев, допрос – хотя для надёжности я и воспользовался ещё одним зельем, но оказалось, что в нём не было нужды: курьер и так раскололся – и подача сигнала купцам через одноразовый амулет. Их люди явно ожидали поблизости, поскольку заявились быстро.

А теперь – к резиденции Оззеса, пока он не заметил неладное в связи с пропажей курьера...

В указанном курьером месте не было дворца, о котором он говорил. Вместо того перед нами лежала гладь почти идеально круглого озера. Однако...

– Автокарта.

...Ожидаемо. "Скрывающий барьер, 6 ранг". Автокарта, к счастью, работала и в этом мире.

Мы были у цели, однако оставалась одна проблема. Если Оззеса нет дома, то идея Куаллоны зрелищно провалится, и нам придётся воспользоваться изначальным планом Кургена, имея на руках полностью разозлённого барьерщика. Курьер утверждал, что Оззес должен быть у себя, но мало ли... Я пробовал проверить "Непреклонным преследованием", но то, что оно снова не сработало, ещё ничего не значило: кто сказал, что только дом барьерщика прикрыт таким образом? Я бы на его месте все места, которые часто посещаю. так прикрыл.

...Ладно.

– Лео, твой выход.

Сидящая рядом женщина кивнула и произнесла:

– Герцог Саллос, во исполнение обещания!

– Я ожидал, что буду призван на поле боя – заметил грубый мужской голос. Я повернулся... н-да, такое впечатление, что он всё время здесь был. – Или по крайней мере в ситуации, когда моя помощь будет жизненно необходима. А здесь вы могли бы справиться и сами.

– Возможно – пожала плечами Леонесса. – Но глава клана не любит рисковать.

– Это так – кивнул архидемон. – И, я вижу, ты нашла свою цель. Хорошо.

Он бросил взгляд в сторону озера.

– Вы успели вовремя, ещё сутки-другие, и ваш враг поднял бы специализированные барьеры от демонов. В этом случае даже у меня были бы сложности.

Я одобрительно прикоснулся к Куаллоне. Её идея оказалась даже удачнее, чем можно было подумать.

– Но сейчас-то вы можете с ним разобраться? – осведомилась одержимая.

– Уже. Мои воины уже там.

Воздух над озером заколебался и замерцал; возникло нечто расплывчатое, изображение быстро фокусировалось... ворота, кусок замка, и мост.

– Дворец сдвинут на Изнанку, что ли?.. – пробормотал я.

– Именно так – согласился Саллос.

"Внутри идёт бой" – сообщила находящаяся на Связи Сфено. – "Я слышу крики".

Я ожидал, что Саллос сам что-то сделает... Но главное – результат.

Хотя меня и беспокоят находящиеся во дворце некомбатанты. Сильно сомневаюсь, что воины архидемона их пощадят... Я скривился. Безусловно, жизни моих соратниц и тем более своя мне дороже, но непричастных всё-таки жалко. Честно говоря, не уверен, что прибег бы к этому методу на Земле... А тут всё-таки жестокий мир, и аборигены всегда готовы к чему-то подобному. Маленькое утешение, но всё же... Их монастырь, их устав.

– В меру жёсткости, в меру мягкости, и вполне достаточно силы – хмыкнул демон. – Ты занятная личность, мусорщик.

Не думаю, что он читает мои мысли – и так по лицу всё видно – но я всё-таки запоздало активировал амулет ментального барьера. Вообще-то реально ступил, это заранее нужно было делать.

– Просто стараюсь оставаться человеком – отозвался я. – И балансировать это с потребностями выживания и роста.

– Баланс – это, пожалуй, самое сложное – заметил демон. – Куда проще выбрать что-то одно.

– Не всё хорошо, что просто. Да и на самом деле у любого варианта будут сложности. Но в моём случае это вопрос привычки и самоуважения.

– Посмотрим, чего ты сумеешь добиться... – хмыкнул Саллос. – Не одному мне это любопытно. Хм, мои воины почти закончили... И, раз уж на то пошло, я оставлю тебе напоследок вопрос.

И он исчез. Эм, а вопрос?..

– Отправляемся внутрь? – не заморачиваясь, осведомилась Леонесса.

– ...Пожалуй – согласился я. – "Сфено, спускайся, идёшь с нами".

...Дворец был залит кровью.

Не сказать, чтобы прямо весь, но солдаты Саллоса словно специально старались убивать как можно более кроваво... видимо, так и было. Расчленённые тела, и кровь, кровь, кровь... Моим спутницам всё это было пофиг, только что иногда неодобрительно покачивали головами, когда кровью и внутренностями оказывались испорчены ценные вещи, а вот мне, несмотря на предыдущий опыт, было не по себе. К такому вообще сложно привыкнуть, по крайней мере, если хочешь оставаться нормальным человеком...

Нет, были и аккуратно убитые одним ударом тела, но я заметил всего парочку таковых. Похоже, воины архидемона оттягивались, как могли...

...и да, парочка обнажённых женских тел тоже попалась, отчего мне стало особо неприятно. Блин... В следующий раз – действительно только на поле боя.

Оззеса мы нашли где-то в центре дворца, и он был ещё жив. Если точно, он был одним из двух выживших во дворце – второй была тёмная эльфийка, столь же обнажённая, как и он сам, и вместе с ним запертая в прозрачном «барьере 7 (!) ранга», воздвигнутом вокруг кровати.

– Тебе не стоило на меня нападать – сообщил я, встав чуть поодаль от барьера.

– ...Это я уже понял – обречённо произнёс маг. Его любовница с ужасом переводила взгляд с одного на другого, пытаясь спрятаться за его спиной. В принципе, неплохая фигура, но слишком тощая, на мой вкус... Как и большинство эльфов.

– Оставлять тебя в живых никак нельзя, так что единственная проблема – я не могу так вот просто убить безоружного – продолжил я. – Ну, и барьер, но как ты мог понять по предыдущей встрече, это не большая проблема.

В его взгляде что-то промелькнуло... сложно сказать, но похоже на обиду, или раздражение.

– Угу, тебя обошли даже в твоей сильнейшей стороне – хмыкнула Лео. – Ты талантливый маг, Салик, но предатели всегда плохо кончают...

– Двусмысленно – хмыкнул я, глянув на обстановку и эльфийку. Одержимая ухмыльнулась.

– Меня не беспокоит его безоружность – сообщила Сфено, и, размахнувшись – спальня мага оказалась весьма просторной – обрушила дубину на барьер. Я не заметил какого-либо эффекта, но горгону это не смутило; она ударила снова. И ещё... И ещё...

Опа. Купол барьера определённо сжимался.

Оззес держался до последнего, но у любого мага есть предел сил – а свой барьер он держал сам. Сфено понадобилось не меньше двух десятков ударов, и барьер развалился только после того, как маг вырубился.

Честно говоря, я всё это время пытался придумать, можно ли как-то обойтись без ещё одного убийства... хотя, с другой стороны, оставить в живых единственного здесь виноватого?.. Может, в рабы кто-нибудь купит... хотя, сильный маг, с ними проблемы. С другой стороны, есть же миры вроде того, из инцидента во время вручения премии... о, точно, я же хотел налаживать с ними связи.

– Сфено, погоди...

– Что? – осведомилась горгона, оборачиваясь и убирая руку от шеи мага. Я бросил взгляд на его неестественно свёрнутую шею и вздохнул.

– ...Уже ничего.

– Н-да... – пробормотал я, глядя на отрубившуюся от страха эльфийку. – И что с ней делать?..

– Считай трофеем – пожала плечами Леонесса. – Можно продать. Насколько я вижу, – она окинула ушастую оценивающим взглядом – за неё должны дать приличные деньги. Можно и себе оставить, у нас же нехватка персонала, а я ещё не встречала эльфов, которые не умеют что-то полезное. Да и магические способности у них обычно есть, небольшие.

– Изучение существа... – пробормотал я. – Действительно, есть немного. Но я бы предпочёл людей, их маскировать не надо. И к тому же тех, кто будут благодарны за предоставленную возможность, а не норовить сбежать или ударить в спину.

– Это вряд ли – хмыкнула одержимая. – Тёмные эльфы – те ещё приспособленцы. Хотя работать не любят, это да... Разве что подкладывать её кому-то. Тоже может быть полезно.

Она снова задумчиво посмотрела на бессознательную эльфийку.

– В любом случае, я зову наш резерв?

– Давай – кивнул я, тоже глядя на женщину. – Только Хорна предупреди, и пошмонайте дворец на предмет трофеев. Дворец сам по себе трофей, но прибрать его к рукам вряд ли получится...

Я вздохнул. Если бы воины Саллоса не зачистили всё так основательно, возможно, удалось бы перевербовать персонал... с другой стороны, так можно не беспокоиться об их лояльности и возможности внезапного нападения.

Правда, теперь ещё кровь чистить придётся.

– ...Да, вот ещё – пусть Хорн сразу сюда идёт. Он же хотел эльфийку увидеть...

– ...По тому, что видел в остальном дворце, я уже ожидал увидеть одни уши – сообщил Хорн. Смотри-ка, чувство юмора прорезалось... Конечно, стресс по разному влияет на людей, но действительно неожиданно. Мне вот в этой обстановке совсем не до шуток. – Что ты собираешься с ней делать?

– Вот об этом и думаю – задумчиво произнёс я. – Действительно, что с ней делать?.. Ещё и дворец этот...

– ...Если она тебе не нужна, отдай мне.

– Изучение существа – произнёс я. Хм, статус нормальный, но всё же... – С тобой точно всё в порядке?

– Насколько это возможно в таких обстоятельствах.

– Значит, не в порядке – констатировал я. – Поскольку ситуацию не назвать нормальной даже для здешних мест...

– В пределах нормы – возразила Кэтти. – Ладно, я всё-таки пойду осмотрюсь.

Я кивнул ей и снова переключился на немца.

– У меня такое впечатление, что ты не просто захотел себе персональную эльфийку. Колись, что породил сумрачный тевтонский разум?

– Германский – автоматически поправил он. – Просто... Это возможность, для всех. У вас в клане нехватка персонала, из-за чего есть сложности... вроде того, что некому приглядеть за этим дворцом. Я могу попытаться взяться за это, и попробовать чего-то добиться... что-то изменить, возможно. И уже не один.

Он говорил немного сумбурно, но я вроде бы понимал.

– Ты вообще представляешь, сколько с этим проблем? – осведомился я.

– Более-менее – кивнул немец. – Но этот захват сыграет в мою пользу, к тому же я хотел бы притащить кое-что с Земли и приобрести местную Персону. Если немного поможете поначалу, думаю, справлюсь. И за торговлей прослежу.

– Хмм... – протянул я. – Придётся идти в клан, и на тебе будет висеть долг, за эльфийку и то имущество, что оставим для старта.

Он кивнул.

– Я хочу попробовать. Думаю, меня можно будет считать главой местной ветви клана...

"Куаллона?"

"Честно, не знаю. Но это его жизнь, а клану он отсюда вряд ли повредит... разве что спасать его придётся. Единственно, придётся тут немного задержаться, да и лишний рейс на Землю-обратно..."

"Плюс понадобится что-то для связи. Но попробовать стоит, наверное..."

Трупы мы выносили все вместе.

Дворец, на самом деле, был не таким уж большим; три этажа плюс подвал, без какой-то особой растянутости и множества дополнительных помещений. Потому и персонала было не так много, как могло бы быть – что сберегло нам много времени и нервов. По крайней мере, нам с Хорном – дамы относились к расчленённым трупам наплевательски, а вот мы с немцем в итоге были вынуждены предоставить эту грязную работу им и голему, взяв на себя работу по захоронению останков. Каким богам покойники поклонялись, и какие погребальные обряды использовали, оставалось неизвестным, так что мы решили кремировать, а затем захоронить; плюс я обратился с короткой молитвой ко всем известным мне местным богам. Учитывая, что они тут реально существуют, лучше быть вежливым и тщательно подбирать слова...

Во время всех этих процедур вытащенная наружу эльфийка пришла в себя. Увидела выкопанную яму с останками и снова отрубилась.

Кэтти улыбнулась удача: она сумела найти амулет, управляющий главным барьером дворца. Ну, правильнее будет сказать, что это Хорну улыбнулась удача – с возможностью «закрыть дверь» ему будет намного проще. А в спальне бывшего хозяина нашлась и пара амулетов прохода... Один я немедленно забрал себе.

Куаллона ожидаемо оказалась права. Когда эльфийка узнала свою текущую ситуацию, она только поморщилась. Кажется, главным, что её огорчило, было то, что она достаётся не боссу, то бишь мне, а моему подчинённому, Хорну. С ним, к слову, мы ещё во время работы с трупами заключили контракт на одном из припасённых на подобный случай контрактных амулетов – надёжнее, чем бумажный бланк.

Возможно, эльфийка и попытается что-то выкинуть – хотя она тоже заключила контракт с Хорном, на отнюдь не рабских условиях – но это уже будет проблема немца.

Правда, перед этим встала ещё одна проблема, даже целый набор. Что сперва, вернуться на Землю за вещами, или отправляться по приглашению "мудреца"? И как быть Хорну, отправляться с нами, или остаться во дворце. начав осваиваться?

В итоге немец со своей ушастой, имевшей хоть какое-то представление о местном хозяйстве, остались здесь, а мы решили отправляться к Газесу; Хорн просто скинул мне на смартфон список вещей, которые ему понадобятся, и набор писем, которые нужно будет отправить его знакомым.

Среди различных трофейных ценностей – я почему-то ожидал больше, но и так был очень неплохой улов – были как просто дорогие вещи, так и, естественно, предметы, интересные лично мне, в плане усиления. Как лично, так и клана в целом.

Например, библиотека.

При всей относительной открытости земного магического сообщества, учебные пособия остаются в лучшем случае очень дорогими, и то – начальный уровень. Что-то действительно серьёзное кланы берегут для внутреннего пользования, причём рядовым членам обычно приходится довольствоваться чем-то попроще.

У покойного барьерщика было примерно то же. В небольшой библиотеке обнаружилось несколько базовых магических текстов по различным направлениям; парочку томов по зельеварению и амулетам мы захватили и в мастерской.

А ещё в личных покоях Оззеса мы обнаружили парочку томов углублённых знаний и настоящий магический гримуар.

– ...Гримуар мастера Джанга – сообщила Кэтти, глядя на толстый том в коже и серебре, затянутый серебряной же цепью. – Осторожнее с ним, мастер был опытным спиритистом и некромантом, и любил использовать в своих творениях сильных духов.

– Я так понимаю, это не просто книга заклинаний – заметил я. – Изучение предмета.

"Старый гримуар опытного спиритиста, содержащий в себе сто одного духа и множество заклинаний, вкупе с личными записями мастера-мага Григори Джанга" – сообщила информационная панель. – Изношенность 4/20, насыщение 16/35, открывает магическую способность "Эфирный гримуар".

– Хм. Что он из себя представляет, и для чего нужен?

– Можно сравнить с компьютером – пояснила одержимая. – Хранение информации, работа с ней, плюс он сам может творить чары. Возможности бывают разные, зависят от создателя, и этот обладает определённой свободой воли, так что опасен для посторонних. Как я уже сказала, мастер Джанг использовал в нём множество сильных духов.

– Понятно, почему цепь... – пробормотал я. Тахна шевельнулась у неё на плече, но снова замерла, поскольку речь шла не о ней. – Ладно, пусть пока полежит, потом разберёмся, как с ним быть.

Действительно, работы было достаточно и без этого: в настоящий момент я был занят копированием содержания библиотеки. Фотографировал страницы на смартфон, а затем скидывал на ноут Хорну... Дома на Земле отсканирую нормально, а пока что хотя бы так.

Гримуар в итоге отправился в инвентарь нераспечатанным – тоже дома разберусь. Хорн, к слову, на него не претендовал – решил, что у него и так пока что более чем достаточно материала, и связываться с опасной книгой пока нет смысла. Среди имущества барьерщика был и амулет понимания, так что с текстом проблемы не было.

Речь, к слову, и до того помогала понимать его местная Персона.

Библиотека – и частично представление Хорна местным и торговому дому – съела несколько дней, но в итоге мы всё же оставили дворец, снова укрывшийся за барьерами сокрытия и смещения, позади.

...Салим немедленно встретил нас: слуга "мудреца" всё это время ждал где-то поблизости. Смена одного гостевого непися в команде на другого...

По описанию нашего проводника, дорога до его господина лежала долгая – другой конец континента. Это меня решительно не устраивало, учитывая местные транспортные возможности, однако у парня имелись относительно вменяемые карты – пусть не всего мира, но ими тоже можно было пользоваться. Вроде как составление карт – одно из достижений «мудреца»; ну, полагаю, это действительно уважаемое достижение, хотя человеку из мира победившего GPS сложно оценить его в полной мере.

В любом случае, нашу ситуацию это упрощало.

– Хм, вижу пару вариантов поблизости – после изучения Автокарты и карт проводника сообщил я, постукивая пальцем по его картам. – Мы можем довольно быстро добраться через Изнанку вот сюда или вот сюда.

– Первый вариант – Жареная пустыня – сообщил парень. – Место неприятное, но вполне преодолеваемое, если запастись необходимым. К тому же из этого района всего за пару дней можно выйти в обитаемые места. Местные не слишком дружелюбны, но сильному магу проблем не доставят, как и пустынные духи. А вот второй вариант...

Он покачал головой.

– Древний лес, к тому же где-то в его дебрях. Я просто не знаю, чего от него ожидать, но место очень опасное. Мало кто оттуда возвращался.

– Значит, рекомендуешь из этих вариантов пустыню? – уточнил я. Парень кивнул.

– Её пути мне ведомы.

Благословен будь Инвентарь, и благословенны буде големы... Ну, и амулеты, конечно. Не знаю, в каких условиях путешествуют здесь другие, а мы двигались почти что с комфортом – было бы и без «почти», если бы повозка была побольше и поудобнее. Например, как у той экспедиции, что я охранял.

Здешняя пустыня была не песчаной, а скорее каменисто-пыльной; имеющиеся у нас амулеты не полностью блокировали обжигающий жар от солнца сверху и от камня снизу, но Инвентарь прекрасно сохранял холодные напитки. Пара попавшихся по пути духов лишь пополнили мои запасы Эссенции, и даже скучно не было – я изучал магические книги барьерщика.

– Впереди город – сообщила опустившаяся с неба горгона.

– Это слишком рано – нахмурился наш проводник. – Ещё и суток не прошло. Хотя расстояния в пустыне обманчивы, и мы двигаемся быстрее, чем я ожидал, это всё же слишком быстро.

Я пожал плечами.

– Ну, проверить стоит, куда мы забрели.

– ...Возможно – отозвался парень. – У меня плохое предчувствие, но мой господин был уверен, что мы доберёмся до него.

– Вы прибыли в удачный момент, странники – сообщил один из стражников у ворот. – У нас как раз большой праздник... э?

Его напарник выронил оружие, удерживаемый в воздухе верёвкой, и облачко золотых искр впитывалось в меня.

Я усмехнулся панике на лице оставшегося.

– У вас – вряд ли, а вот у меня может состояться – заметил я. – Если у вас тут есть ценности – я немного подожду, пока соберёте, или соберу вас, как его. Время пошло.

Теряя прикрывающую его иллюзию, одержимая пустынным духом мумия незадачливого путешественника помчалась вглубь руин, чей облик окружённого стенами города так же быстро таял...

– А что, если бы они решили напасть? – осведомился проводник, когда мы отъезжали от пустынной ловушки. – Их там было довольно много.

– Угрозы они нам не представляли. Слабые духи в хрупких телах... Их нужно намного больше, чтобы хоть что-то из себя представлять. Правда, был там и сильный дух, но он предпочёл не рисковать... ожидаемо.

Я пожал плечами и повернулся к нему.

– И не забудь пометить это место на карте.

Возможно, всё-таки стоило зачистить?.. Мне Эссенция, путешественникам – безопасность... пока новая кучка духов не организует ловушку снова. Н-да... Ну, на тот момент этот курс действий казался мне естественным, а возвращаться уже нет смысла – да и сбегут, скорее всего. А без Хорна гоняться за ними будет сложно...

...что возвращает к необходимости магии барьеров. Хотя она, скорее всего, будет у меня такой же слабой, как магия предметов, но всё равно нужно. Впрочем, нельзя сказать, что нужно вот прямо сейчас, а гриндить на Изнанке действительно долго и нудно – тем более, здесь, где Теней и меньше, и они опаснее, да и Эссенции с них меньше падает. Вообще, хотелось бы знать, от чего зависят все эти параметры...

Расклад секторов Изнанки на следующий день срезать путь не позволял, так что мы продолжили двигаться обычно. В дороге порасспрашивал нашего проводника о здешних местах и о его хозяине; как я понял из рассказа Салима, этот его «мудрец» – глава довольно влиятельной секты. Секты не в смысле самопальной псевдорелигии, а в смысле, как бы это сказать... Одного из течений среди поклонников одного из богов. Вернее, богини мудрости и наук. Она же, к слову, богиня рассвета, а противник Газеса, которого он хотел пересилить, служил богине заката – сестре-двойняшке первой, богине тоже мудрости, и тайных знаний. Занятно.

Отношения этих двух группировок, впрочем, были ещё более занятными. Будучи соседями, они всячески поносили друг дружку и старались во всём превосходить соперников, однако никогда не воевали, и физические конфликты, за исключением особо оговорённых, строго разбирались и наказывались; вдобавок в случае внешней угрозы обе секты немедленно объединялись, забывая распри. Подозреваю, что таким образом сёстры-богини просто заставляют свою паству расти над собой – и над оппонентами.

Хмм, в принципе в этом мире магической анархии боги вообще играют роль верховной власти, хотя и не блюдут такой контроль, как на моей Земле. Даже боги не могут быть сразу везде и решать все проблемы...

Хотя имя нашего проводника, Салим, походило на земные арабские, его родина – а он родился и вырос в здешних местах – напоминала скорее Китай, или Японию – по крайней мере пейзажи походили на отрывочные картинки, что я видел по телевизору. Мы ещё ночью покинули пустыню, и неожиданно обнаружили себя в жаркой, пыльной, но отнюдь не сухой местности; скорее уж болотистой – местами. Рисовые поля, или их местный аналог, были пропитаны влагой и походили на болота, а дороги и посёлки меж них обильно источали носимые ветром пыльные облака. Лёгкие, чуть ли не соломенные, домики, легко и опять же совсем не по арабски одетые женщины, множество детей... Один раз я видел и местную школу – десятка полтора детей разного возраста сидели на земле и внимательно слушали длиннобородого, хотя и не такого старого, мужчину в напоминающем тогу одеянии; он сопровождал рассказ чертимыми прямо на земле схемами и иллюзорными картинками в воздухе.

– Богиня велит распространять основы грамотности как можно шире – пояснил Салим, заметив, куда я смотрю. – Так что мой господин, великий мудрец Олмундо Газес, силы его чреслам, рассылает учителей по поселениям. Ученики собираются из нескольких соседних поселений, здесь их немного, поэтому и храма своего пока нет.

Не знаю, какие, прошу прощения за банальность, мрачные секреты могут скрываться под публичным лицом этой секты, но она уже создаёт впечатление лучше, чем многие другие организации... Даже у нас на Земле.

Город Сали-ин-Нуке, «Рассвет-и-Закат», «Дом двух богинь», двойная столица местных земель. Резиденция обеих сект одновременно. Самая восточная точка континента и крупнейший по местным меркам морской порт.

Собственно, и не только морской.

Я проводил взглядом проплывающую над нами форму. Огромный дирижабль неспешно двигался куда-то в сторону города.

– Сали-ин-Нуке – один из двух городов в мире, способных производить небесных китов – с заметной гордостью сообщил Салим. К слову, его имя, оказывается, переводится "Рассветный".

– У меня на родине их называют дирижаблями... – побормотал я. – Не ожидал здесь увидеть. Этот был явно транспортный, а боевые есть? Или это секрет?

– Наличие – не секрет – пожал плечами парень. – Секрет разве что возможности, и то текущие. Наши мудрецы постоянно придумывают что-то новое.

"Мудрец" здесь, как оказалось, это не просто комплимент, а нечто среднее между должностью и титулом; в принципе, можно сравнить с нашим словом "интеллегенция", хотя тут значение более чёткое и конкретное. Мудрец – это тот, кто своей головой действительно чего-то добивается, а не просто умничает, если попросту. Что-то вроде технократии?.. Не знаю, не уверен.

Моё ожидание, что город будет разделён между сектами, не оправдалось. Нет, были кварталы, где жили только представители одной из них, но в целом и те, и другие селились по всему городу, хотя места возле резиденций великих мудрецов и были населены только своими, естественно. Собственно, не просто «своими», а элитой сект.

Хотя, по словам Салима, большая часть населения города и так была элитой. Маги, учёные, техники – все лучшие стекались сюда, в храмы, школы и мастерские, дабы восславить своих богинь новыми открытиями и достижениями – ну, и хорошо заработать тоже.

Силт в сравнении с "городом двух богинь" был глухой провинцией.

Ах, да – это был ещё и город множества культур.