Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

После вчерашней встрече мы договорились созваниваться как минимум каждый день; ведьма вообще взяла на себя роль секретаря-координатора совета.

– Надеюсь – вздохнул я. – Куда эвакуировали-то?

– Азия, Африка – туда, где у Инквизиции нет местных сил.

– Это поможет только от инквизов, а есть подозрение, что воду мутят маги. Кто-то может и вовсе воспользоваться ситуацией, чтобы взять заложников, например, пока дети не под защитой своего клана.

– Верно. Поэтому я предложила воспользоваться твоим городом.

– Резонно. Но с размещением помочь не могу.

– Разберёмся, если договоримся об этом – согласилась Кошкина. – Пока всё, если будут новости – позвоню.

– Да, вот ещё... В прошлый раз не получилось, не успел, но хочу попробовать ещё раз. Нужно поручение на поиск тех, кто мутит воду. Если ликвидировать зачинщиков, ситуация хоть немного улучшится.

– ...Я думаю, тебе стоит поговорить об этом с большими игроками, которые этим занимаются. Если у тебя есть способность, которая поможет найти зачинщиков, они за неё ухватятся.

– Попробую. Но в этом случае мне лучше действовать как официальному представителю альянса, так что когда договорюсь о встрече, дам знать.

Выйти на нужных людей оказалось несложно; после истории на вручении премии я обзавёлся набором контактных данных достаточно серьёзных персон. Вот и пришло время воспользоваться...

Собственно, как раз клан Елисей оказался одной из ключевых организаций, что и логично, учитывая, что дипломатия – одно из их направлений.

Меня выслушали; соединили с кем-то, занимающимся этим вопросом, и тот уже предложил встретиться, "как можно быстрее", на территории его клана. Я, соответственно, связался с Кошкиной; она предложила для экономии времени добираться раздельно, чтобы мне не делать сперва ходку за ней, и я позвонил Елисейцам, предупреждая об этом. А затем отправился на место. Вместе со своими дамами – можно будет сразу отправиться на дело, если получу маркер.

Приняли меня не затягивая, и больше того, прямо на совещании по этому вопросу. Елисейцы тоже активно общались с другими кланами по актуальному вопросу и принимали какие-то меры, как и мы, только что уровень кланов, с которыми они имели дело, существенно выше... Как и в целом уровень встречи. Собственное здание, настолько же хорошо обустроенное, как и защищённое. Не уверен, что мне следует стремиться к такому – я предпочёл бы меньше показухи – но вот возможность такое себе позволить, и так вот всех собрать – действительно ориентир.

Хотя и не хочу останавливаться на этом уровне.

Пусть сейчас шло совещание и не между лидеров, а между представителей, но они присутствовали от более чем десятка крупных кланов. Не могу сказать "крупнейших" по той простой причине, что реальные размеры и влияние определить затруднительно; статистики и исследований никто не ведёт. В итоге кланы просто делятся на "мелкие" и "крупные" – ну и "средние", которые сложно уверенно отнести к той или иной категории.

Я заметил несколько азиатов, африканца... Даже австралиец присутствовал, представлял альянс вроде нашего.

Австралийца, к слову, звали Уоррен Спектр.

Народу, в общем, было порядочно, и встречались на этот раз не в ресторане, или за столом, а в конференц-зале. Меня представили, и сперва снова пришлось изложить историю о столкновении с альтивами; я честно высказал то, что знал и предполагал, включая два свежих нападения на членов нашего альянса. Ну, и наконец...

– Полагаю, все понимают, что необходимо найти и нейтрализовать зачинщиков-провокаторов, и как можно скорее. Наверняка над этим уже работают; не знаю, насколько успешно, но я хочу предложить и своё участие. В моём распоряжении есть магия, которая с долей удачи может помочь выйти на них напрямую. Но мне нужно официальное поручение собрания.

Ожидаемо, и в этот раз представители кланов заподозрили некий подвох – однако в этот раз согласились куда проще и быстрее, без помощи Сфено. Полагаю, всё дело в том, что чувствуя за собой поддержку и силу своих кланов, они были уверены в способности противостоять чему-то, что мог подготовить маленький клан вроде моего. Хотя Сфено и вызывала задумчивые взгляды.

В принципе, то, что больше всех сомневался представляющий собрание мелких кланов австралиец, подтверждало моё предположение.

В общем, предложение было принято, и поручение выдано; передо мной выскочила панелька, сообщающая о поручении задания.

– Интересно... – произнёс стоящий рядом со мной на трибуне маг, управляющий ходом обсуждения; церемониймейстер, а не спикер, к слову. Он вглядывался куда-то сквозь меня... он что, видит панель?.. – Некая форма контрактной магии, заякоренная на... ауру, что ли?..

Контрактная магия?.. Ну... Логично. Мои "задания" – действительно форма контрактов, продажа частицы души за услугу. Но раньше этого никто не замечал... Хотя Газес мог и заметить, но не сказать, или "официальный" контракт перебил. В любом случае, сразу видно – имею дело с серьёзным магом, пусть и на специфичной должности.

– Ну, и когда вы сможете определиться, есть ли эффект? – осведомился он.

– Собственно, это я и делаю прямо сейчас – ответил я. – Хм.

На карте снова возникло несколько маркеров; я уменьшил масштаб, однако почти все они расплылись по довольно большой территории.

– Эффект есть, но не настолько хороший, как хотелось бы. Впрочем... У вас найдётся карта мира? Вернее, несколько карт...

– У нас есть проектор. Погодите минутку.

На экран на стене установленный на трибуне проектор вывел карту мира; я кивнул, и подошёл ближе, подобрав указку.

– Я не знаю, на что именно указывает моя магия, но есть несколько важных мест. Возможно, кто-то из собравшихся в зале знает больше, а я пока что просто укажу их. Начнём отсюда... Увеличьте этот район, пожалуйста.

Даже с помощью представителей кланов удалось более-менее определённо идентифицировать только один участок – предполагаемый район базирования одного из экстремистских кланов – и выдвинуть версию о другом, где-то в указанном мной районе располагался старый схрон наподобие скрытого дворца Уркагуари. Возможно, впрочем, что по остальным представители просто не хотели говорить, или не знают они лично, но информацией располагает их клан. В любом случае, было решено по крайней мере проверить их.

Представитель Елисея предложил мне немедленно проверить одно из мест – одно из двух, где маркер указывал более-менее точно.

– Гнатов очень высоко отзывался о вас – заметил он. – Именно как об очень хорошем боевике. Так что ваше участие было бы очень полезно, в наше время не так много хороших боевых магов.

Я кивнул.

– Я на это и рассчитывал, почему и захватил с собой товарищей.

– Товарищей или подруг? – улыбнулся Елисеевец.

– Соратниц.

Пока остальные кланы ещё только собирали свои разведывательные группы и обсуждали новую информацию со своими кланами, – ещё не факт, что все воспримут всерьёз, хотя некоторые определённо восприняли – Елисеевцы представили свою группу немедленно. Ну, как группу... Двое магов, сенсор-разведчик, коллега Гнатова и участник одной из его экспедиций, и призыватель; среди его «сонма», как меня заверили, были духи и демоны для решения разнообразных задач, так что их должно быть достаточно. С моей стороны – силовая поддержка, с их – разведка и сбор информации. Ну... Логично.

В общем, совет кланов продолжался, а наша совместная группа отправилась на место.

Хотя район, на который указывал маркер, на карте был закрыт – я же там ещё не был – маркер не расплывался даже при сильном уменьшении масштаба, так что найти точное место должно быть несложно. Сперва по обычным картам город, а там уже просто...

Небольшой городок в Испании. Жилой сектор, частный дом. Мы добрались сюда очень быстро, минут за пятнадцать, и маркер ясно указывал на одну из комнат. Мы медленно приближались к цели под маскировочной магией моего спутника – М-маскировку он, поморщившись, сказал снять, поскольку конфликтует с его более эффективными чарами – в то время как он и духи второго Елисейца сканировали округу.

– Там никого нет – наконец, сообщил он. – Следов магии тоже не замечаю. Это действительно то место?

Ну, в некоторых играх бывает такая проблема – приходишь на указанное место, а там ничего нет – оказывается, маркер указывал выше или ниже, чем смотришь... На всякий случай я открыл Автокарту.

Хмм?.. Я нахмурился. Пара маркеров на карте мира исчезли, остальные сместились. Учитывая, что это произошло за какие-то четверть часа... И практически все...

– Кажется, на собрании был крот – сообщил я.

Оба мага одновременно повернулись ко мне.

– Почему вы так решили? – спросил призыватель.

– Маркеры... Точки, на которые указывает моя магия, заметно сместились. Они должны были начать двигаться сразу, как я выступил на собрании, поскольку вряд ли все они пользуются самолётами... да и сам факт, что зашевелились все сразу.

– Все, кроме этого? – уточнил сенсор, указав в сторону нашей цели. Нахмурившись, я кивнул.

– Если вы правы, то они знают, что мы направились сюда – заметил сенсор. – И знают, кто именно.

– Ловушка... – пробормотал я.

– Очень вероятно. И, скорее всего, немагическая.

– Послать туда голема?.. – без уверенности предложил я. Можно, конечно, самому пройти под защитами, но как-то не очень хочется...

– Так и сделаем – кивнул призыватель. – Франк?

Сенсор извлёк из объёмистой сумки, висевшей у него на боку, свёрнутый свиток. Магические свитки действительно существуют... На самом деле это те же амулеты, и далеко не всегда одноразовые, просто по каким-то причинам создаваемые в бумаге – как те же контрактные бланки.

– Барьер Грёз – пояснил сенсор. – Имели дело?

Я кивнул. Эту магию применяли нанятые Змеем огры, когда пытались отбить у меня наследника китайского клана; она создаёт "виртуальную копию" куска пространства.

– Можете помочь с активацией?

Вообще-то я знаком с другой стороны... Впрочем, "Изучение" помогло: под описанием стояла строчка "Зарядить для использования (20 MP)? Да/Нет".

– Вы половину, я половину? – предложил я. Хоть я могу и все двадцать единиц довольно быстро восстановить, но обпиваться ещё до начала дела не хотелось бы, да и вообще пить не хочется. Елисеевец кивнул.

– Только оставьте ещё кого-нибудь прикрыть меня, пока буду держать барьер? – попросил он. Я кивнул.

– Лео?

– Пусть ещё Сфено останется снаружи – предложила она. – Для надёжности.

– Что теперь? – осведомился я у призывателя, когда оставшиеся «снаружи» исчезли; это было единственным признаком активации барьера.

– Голем, естественно – отозвался он, опускаясь на корточки. Приложил ладонь к земле, и та принялась вспучиваться. Хм, довольно-таки точная копия его самого получилась... Мужчина под сороковник, с короткими серыми волосами. Черты лица, правда, вышли более грубыми, и выражение лица каким-то пустым, но даже светлый цвет кожи и лёгкая небритость каким-то образом воссозданы вполне достоверно.

– Поразительно точно – заметил я.

– Можно было и лучше, но для наших целей этого более чем достаточно – ответил маг. Его голем направился к стоящему перед нами дому, перебрался через забор и принялся обходить здание. Послышался звон стекла, а затем... Мне показалось, что я различил прозрачную голубоватую волну, разошедшуюся от здания, а затем громыхнул взрыв.

...Э?.. То, что нас вышибло из барьера, полбеды; но где мои защиты?..

...Я вспомнил, что напомнил тот эффект перед взрывом. Диспел-граната. Как хорошо, что не сунулся туда сам...

– Голема разрушило ещё перед взрывом – сообщил призыватель, поднимаясь с земли. Он морщился, но голос оставался ровным и спокойным. Кажется, мне пора всё же выложить ещё немного информации...

– Альтивы использовали антимагические гранаты – сообщил я. – Эффект перед взрывом был очень похож.

Как ни странно, он не стал спрашивать, почему я не сказал этого раньше, просто кивнул.

– Ладно, попробуем снова.

– Итак, бомба, похоже, заложена в центре дома, под неким устройством на столе – после третьей попытки сообщил призыватель; мы взяли паузу на Изнанке, чтобы передохнуть, восстановить ману, и обсудить, как быть. – И она взрывается при любой попытке проникновения внутрь, причём магию разрушает. Не представляю, что тут можно сделать.

– Пригласить сапёра? – предложил я. – Хотя и сомневаюсь, что он сможет что-то сделать. Технологии у альтивов заметно более развитые, чем у нас.

– Нам нужна эта граната – сообщил сенсор. В том и проблема... Если сможете наладить их производство, не позволив другим кланам помешать, расклад в магическом мире резко изменится. – Если всё как вы говорите, это будет весомым аргументом в пользу гипотезы о причастности иномирян.

Это тоже верно, но всё же... Да и я не представляю, как её выковырять. В окна её даже не видно... И даже если бы было, чтобы попробовать вытянуть верёвкой, нужно как-то засунуть верёвку в дом, а он закрыт со всех сторон. И при попытке проделать дырку ловушка срабатывает. Теоретически можно было бы попробовать проникнуть в дом через Изнанку, моя Автокарта это позволяет, но если ловушка сработает – мне хана, и проделать этот трюк с Барьером Грёз невозможно – он отрезан от Изнанки.

– Тут разве что телепортацией... – пробормотал я.

– Можно попробовать оживить дом – задумчиво произнёс призыватель. – Или, вроде бы существуют чары, способные нейтрализовывать технику, или просто взрывчатку.

– Что насчёт гремлинов? – неожиданно предложила Снегурка.

– С ними сложно иметь дело – поморщился призыватель. – Но вы правы, хотя бы попробовать стоит.

– С гремлинами я не сталкивался ни лично, ни даже с описаниями – заметил я. – Что они из себя представляют?

– Ну, они встречаются куда реже, чем считается, но с одним вы наверняка имели дело. Он администрирует портал Магбоод.

Эм...

– Под ником "Блэк Гуд"? – уточнил я. Это же тот самый информационный сайт, которым я постоянно пользуюсь...

– Верно, хотя он настаивает на произношении "Гоуд". В любом случае, гремлины – духи механизмов, родичи нимф, хотя довольно дальние. Часть Дивного народа, но относящаяся к тем немногим, кто живёт и взаимодействует с людьми. Они любят сложные механизмы и могут влиять на их работу, улучшать или ухудшать.

Я слегка нахмурился. Если подумать, их способности напоминают мою Ауру... В любом случае, такая способность была бы как раз в тему.

– Ну, не знаю, насколько сложно с ними работать, но вроде как раз подходит к нашему случаю – заметил я вслух. – Попробовать стоит, нет?

Призыватель слегка поморщился, но кивнул.

– Я попробую. Так что верните меня в реальный мир.

Нет, понятно, что технологии движутся вперёд, и всё такое, но призвать духа эсэмэской... Впрочем, я лишь покачал головой и вздохнул вслух:

– Осталось сделать сайт "Вызов духов на дом, оплата почасовая".

Ушастый синий карлик заинтересованно глянул на меня, подняв безволосую бровь.

– А мысль интересная, может выгореть.

...

Нет, в принципе, это может быть даже удобно для всех, но...

– Вы убиваете сказку – вздохнул я.

– Не, парень. Я её опошляю – ухмыльнулся гремлин, продемонстрировав острые зубы.

...В качестве оплаты за работу призыватель пообещал гремлину познакомить его с какой-нибудь нимфой.

Главное, уговорить духа всё-таки удалось, хотя на лице призывателя и застыла гримаса. Ну, у всех в работе бывают сложные моменты...

Вообще, ловушка срабатывала даже тогда, когда внутрь дома сквозь стену проникал дух; однако гремлин даже отказался от использования Барьера Грёз для тестирования, самоуверенно махнув рукой, и пробрался к цели – через телефонный провод. Призыватель вообще заметил, что бороться с гремлинами, и даже просто заметить их, если они этого не хотят, очень сложно. Могли бы быть великолепными террористами, если бы их интересовали хоть какие-то глобальные цели, но к счастью, все они зациклены на каких-то локальных идеях.

Внутри дома что-то бухнуло; окна задребезжали, а затем одно из них раскрылось. Получилось?..

В следующий момент из окна высунулась граната.

– Это? – осведомился гремлин.

– Изучение предмета... Оно, альтивская граната – согласился я. Вернее, на панельке было написано "Испорченная диспел-граната альтивов". В другой руке дух держал что-то... похоже, заряд взрывчатки. "Изучение" это подтвердило; тоже испорченная.

Кстати, интересно – эта антимагия духов убивает?..

Пока призыватель с парой духов изучали трофеи – гремлин исчез примерно так же, как и явился, прямо в телефонную линию, оплату получит позже – сенсор с ещё одним духом изучали дом.

– Мы в этот раз как-то и не нужны оказались – заметил я.

– Не накаркай – отозвалась Лео.

Не накаркал. Хотя вскоре у нас появились гости, но это были ещё пара специалистов Елисея, прибывших помочь искать улики. Меня же с моей командой отправили обратно на собрание кланов, передать обновлённые данные о местоположении маркеров. Вроде и убирают от расследования, но и логично – отослать эту информацию по телефону затруднительно. Что же до «крота»... «Я сообщил, над этим уже работают». Тоже как-то это звучит... Отстраняюще, но призыватель скорее всего действительно сам ничего не знает. Как минимум, немного подожду – возможно, ещё введут в курс дела. Если не из уважения, то хотя бы как ценного «сенсора» с информацией по делу.

...И надеюсь, из-за гранаты не будет проблем. По крайней мере, она испорчена...

Собрание кланов всё так же шло полным ходом, но на этот раз возможности выступить перед всеми мне не дали. С одной стороны, оно и к лучшему, не придётся высказывать в лица всем, что среди них есть предатель, но с другой... Надеюсь, эти предатели – не сам Елисей. К счастью, это очень маловероятно, но – мало ли...

Маг, с которым я общался, внимательно меня выслушал, записал пометки на карте – вернее, нескольких бумажных картах – а затем попросил немного подождать.

Вернулся с деньгами – оплатой за охрану их представителей и за информацию – и флэшкой, на которой было записано простенькое приложение для смартфона: карта мира с возможностью оставлять пометки и отсылать всё это им. Очень уместно, а то я уже думал, как держать их в курсе.

Помимо этого этот их представитель выдал мне свой номер телефона, и сообщил, что команда продолжает работать, но никаких магических следов в доме нет; собственно, их там нет вообще никаких, даже тех, которые должны быть в любом обычном доме, так что скорее всего хозяева зачистили всё диспелом. Что до трофеев – с их использованием в качестве улик могут быть сложности, нужно ещё доказать, что это действительно артефакты иномирян; никаких распознавательных знаков на них нет, взрывчатка вроде как и вовсе земная, и вдобавок всё это не работает. В общем, «Извините, Шепард, но ищите более убедительные доказательства».

Хотя в моём случае расследование веду и не я, есть профессионалы, которые этим занимаются, так что уже лучше.

Я хотел ещё переговорить с австралийцем – малые кланы должны держаться вместе – но тут...

"Получено задание: союзник в беде!"

...Да мать же вашу.

Даже нельзя сказать, что столь частые нападения именно на кланы, входящие в наш альянс, удивительны. Всё логично, они потому и присоединились, что понимали свою уязвимость, если что – нападут как раз на них, и надеялись, что объединение добавит им хоть какой-то защиты. Ну, что я могу сказать... Я, собственно, эта защита и есть. И хочется надеяться, что в этот раз эта защита окажется лучше...

Маленький финнский клан под прикрытием «частного приюта и школы для собак». Маршрут... Хм. Или четыре перехода в реале, или всего один, но тогда придётся как минимум часа два топать по Изнанке.

Естественно, я выбрал второй вариант. Моё личное время тоже ценно, но время в реале сейчас куда важнее.

...А ещё – Тени. В конце концов, я хочу освоить "Магию барьеров", да и вообще... время такое, что прокачку нужно скорее ускорять, чем останавливать.

Делать большие петли из-за этого, однако, я не стал. Путь и так достаточно длинный, если затянуть ещё, можно дождаться перетасовки секторов.

Впрочем, повезло и так: Лео нашла несколько Теней неподалёку от нашего маршрута. Попадались и какие-то, судя по статус-бару, духи, но они смылись, едва заметив нас, и догонять мы не стали.

В прошедшие дни я потихоньку заливал Эссенцию в веер, так что сейчас оставалось уже немного; и с последней добычей у меня уже было достаточно Эссенции, чтобы и добить этот навык, и осталось про запас – на Чудесное исцеление, к примеру. Ну, беру...

"Магия барьеров, магический/знание навык, ранг 1(+2). Обеспечивает базовые знания и навыки, необходимые для установки различных барьеров. С увеличением ранга навыка становятся доступны новые разновидности барьеров и более высокие их ранги. Мощность барьеров зависит от Воли и Разума. Максимальный ранг: Разум/5+Интуиция/6".

И... Этот навык действовал как нечто среднее между Зельеварением, в котором я просто знал рецепты, и моими базовыми способностями. С получением этого навыка я вдруг понял, что знаю довольно длинный список разновидностей барьеров, которые могу создавать; для этого нужно было сосредоточиться мысленно на желаемом – именно мысленно, панелька не выскакивала – визуализировать зону действия, и вот после этого уже выскакивала панелька с ценой в мане и запросом на подтверждение. На всё это требуется больше времени, чем можно подумать, и в бою применить будет затруднительно, но для боя у меня есть специализированные боевые барьеры – Персональный, Щит... Они, к слову, заметно эффективнее доступных через этот навык.

В любом случае – навык полезный.

– Ну, как оно? – осведомилась Кэтти. Я изложил вышеупомянутое.

– Для боя не очень полезно, но кое-какие применения есть. И, кстати... С предметной магией можно кое-что сочетать.

Последняя была по большей части бесполезна, или полностью, или почти, но я нашёл и пару предметов с занятными свойствами.

– Стоит попробовать прямо сейчас... – пробормотал я. – Так...

Для начала – подходящий барьер. Сперва – просто невидимая стена, чуть выше моего роста, полметра шириной... всего единичка маны, хотя физические барьеры относятся к продвинутым. Так, теперь предмет...

Маленькое ручное зеркало. "Заклинание" предметной магии, которое можно использовать через него, называется "Мираж"; оно проецирует изображение на любую достаточно твёрдую и ровную поверхность.

Ы-ы, получилось. Перед нами возник мой двойник; я даже могу изображать движение.

– Может пригодиться от снайперов, или что-то в этом духе – заметил я вслух.

– Бюджетная замена нормальных иллюзий, но может сработать – согласилась Леонесса. – Будем думать, может, и ещё какие применения в бою найдутся. А вообще барьеры – штуки полезные.

По крайней мере, у нас появилась тема для обсуждения в пути – практические применения магии барьеров. И магии предметов тоже.

– Итак, всем быть наготове – произнёс я. – В этот раз мы в реальном времени уложились быстро, так что противник, скорее всего, ещё там. Сколько их, чем вооружены – неизвестно, но следует предполагать худшее – что у них есть альтивские гранаты. Так что на мою защиту особо не полагайтесь... блин, походу, нужно будет попытаться достать тяжёлую броню со шлемами.

– Я по этому вопросу уже работаю – кивнула Леонесса; Сфено поморщилась.

– Шлемы не люблю – пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд и подняла двумя пальцами одну из своих змеек, демонстрируя причину. Я кивнул.

– Разберёмся. В любом случае, действуем быстро, но очень осторожно. Я хочу спасти союзников, но ваша безопасность всё-таки в первую очередь.

Дамы кивнули в ответ; я перевёл взгляд на Снегурку.

– Полагаюсь на тебя.

Ещё по дороге мы пришли к выводу, что против альтивской антимагии может пригодиться её магия: ледяные стены, которые она способна создавать, с разрушением магии теряют прочность и быстро тают на жаре, но всё же остаются реальными ледяными глыбами, так что не исчезают сразу и способны удерживать пули. К сожалению, больше никто из нас не был способен на что-то подобное, так что оставалось положиться на девушку. Которую, честно говоря, я предпочёл бы оставить в безопасности на базе, даже несмотря на её боевой опыт... Очень уж хрупко она выглядит, ничего не могу с собой поделать. Остаётся лишь придавливать этот инстинкт.

Карта «на том конце» у меня не была открыта, но мы вышли с Изнанки удачно: среди деревьев в лесопосадке, за краем которой виднелась высокая ограда из проволочной сетки – собачий приют клана.

– Пахнет кровью – тихо сообщила горгона, принюхавшись. – И довольно сильно, но не человеческой. Собачьей.

Я кивнул. Финны занимались собаками не по доброте душевной и не просто для прикрытия; это действительно был их бизнес. Они подготавливали и обучали одержимых псов, временами модифицированных, а затем продавали их за неплохие деньги. Тоже что-то вроде разновидности охранного голема получается, со своими плюсами и минусами, но популярнее как минимум потому, что собаку, в отличие от голема, можно держать открыто – а даже болонка, прошедшая через руки этих спецов, представляет из себя вполне серьёзное оружие.

В общем, они вполне могли натравить на нападавших своих собак с неплохим результатом; возможно, даже заставить отступить. Ограда вроде цела, признаков разгрома отсюда не заметно... Через бинокль – тоже.

И автокарта чиста.

– Осмотрим местность – произнёс я.

Ни Кэтти, ни Сфено, изучившие под М-маскировкой окрестности, никого не заметили – ни своих, ни чужих, хотя в одном из домов на территории клана вроде бы было шевеление за окнами. А вот собачьих трупов у ворот обнаружилось около десятка; убиты пулями, не магией. Хотя это ещё ни о чём не говорит, даже люди Змея пользуются огнестрелом... да даже я сам.

В любом случае, противник вроде как отступил. И когда я осторожно приблизился к ограде, Автокарта показала возможную причину.

"Божественный барьер Велеса" окружал здание, в котором, по словам Кэтти, находились люди. Похоже, то ли наши оборотни охраны, то ли сами финны сумели упросить божество о помощи...

Врагов заметно так и не было, только трупы собак – и один разорванный ими человеческий труп. Хм, действительно складывается впечатление, что нападавшие, столкнувшись с божественным барьером, отступили, пока оборонявшимся не прибыло подкрепление. Стремительный удар и отскок, вполне логичная в нашей ситуации тактика. Дамы тоже соглашались, что всё указывает на это.

Ну, остаётся эвакуировать выживших... Или по крайней мере поговорить с ними.

Как обычно оставив Сфено присматривать сверху, а Кэтти – из укрытия, я со Снегуркой и Леонессой направился по дороге к открытым воротам, и к укрытому божественной защитой дому. Я осторожно двигался, размышляя о барьерах, как о том, что передо мной, так и о своих, как вдруг за десяток метров до ворот что-то толкнуло меня – в буквальном смысле, в грудь, заставив остановиться, а затем мягко хлопнуло по макушке.

Прежде чем я осознал, что за хрень, по открытому каналу Связи от Сфено донеслось:

"Огненные вспышки!"

Я как раз размышлял о барьерах-силовых куполах, и поэтому незамедлительно сосредоточился на образе, "вжав" "Да".

...В следующий момент я обнаружил себя полулежащим у дерева, со звенящей от грохота взрыва головой, обнулённым Барьером и примерно половиной хитов. Что за?.. хотя неважно, что с женщинами?..

Автокарта... красных меток всё ещё нет, зелёные вижу. Быстро к ним, и Барьер на бегу восстановить.

"Вступила в бой" – это от Сфено. Отвечаю "Держись, у меня сложности", и продолжаю бежать... вижу Лео. Полоска хитов резко укорочена, мигает, и над ней символ капли крови... кровотечение. Хиты уменьшаются, быстрее!..

– Чудесное исцеление.

Не задерживаясь, чтобы проверить результат исцеления – на него можно положиться – поворачиваю к следующей точке. Сломанные деревья... Ледяной шар.

"Ната!"

Ни ответа, ни реакции.

"Артём?"

Это не Снегурка, Куаллона докладывает статус.

"Мои тела в порядке, идут на подмогу Сфено"

– Хорошо – не слышу собственного голоса, в ушах продолжает звенеть. Снимаю Куаллону с пояса и бью ей по льду... есть. Он уже потрескавшийся, и мои удары выламывают куски.

Снегурка внутри похожа на сломанную куклу. Конечности переломаны, шея тоже странно вывернута, и кровь в волосах... но жива, хотя полоска хитов тоже мигает. Кажется, ей досталось меньше, чем одержимой.

– Чудесное исцеление.

Девушка вздрогнула и открыла глаза; что-то произнесла, глядя на меня, но я всё ещё ничего не слышал.

А ещё меня вдруг повело в сторону, и я не удержался на ногах; упал рядом с разбитым ледяным шаром, и он тут же рассыпался, обдав меня холоднющими крошками. Снегурка попыталась помочь мне подняться, но ноги меня всё ещё не держали... ладно.

"Себя тоже исцели" – вспомнила финблат про другую форму коммуникации.

"Как раз собирался".

– Чудесное исцеление.

После трёх применений Эссенции осталось совсем немного, но всё-таки хватило... лишь бы не понадобилось сейчас опять. И...

"Остальные ведут бой, нужно их подержать".

Снегурка кивнула, и я раскрыл Автокарту; послышался взрыв, но не столь мощный, как тот, что накрыл нас, оставив кратер вместо ворот. Похоже на гранаты...

Вижу отметки врагов, но чем переть на противников с огнестрелом напрямую...

– Вход на Изнанку.

"Возможность заблокирована в этой зоне".

...

...Хорошо, что у ворот я создал купол, а не попытался уйти на Изнанку. Насколько-то он атаку ослабил.

– М-маскировка, перефокусировка, персональный защитный барьер.

...Похоже, подхода к нам подкреплений враг не опасался. Они вели с моими женщинами перестрелку из ранее замаскированных окопов, размещённых довольно далеко от собачьего приюта, почему мы их и не замечали.

И – это были маги. Один из них едва не сбил Сфено какой-то белой вспышкой, повредившей ей крыло; пары Малых исцелений оказалось достаточно, чтобы вернуть её в небо, но попытки швыряться подручными тяжёлыми предметами противники отбивали.

Хотя один из трёх окопов Сфено всё-таки зачистила, пробив своей дубиной защиту и забросив им гранату – мы с Лео выдали ей парочку заблаговременно.

"У них миномёты" – сообщила Куаллона. – "Как минимум два, было ещё что-то вроде одноразового гранатомёта, но его истратили по воротам – по нам у ворот".

М-маскировка помогала не очень; то ли у них сенсоры есть, то ли что, но они явно нас засекли. Альтивские гранаты не применяли, но пока что и нужды в этом не было. Мы пока что лишь пытались их прощупывать, укрываясь за ледяными стенками Снегурки – эти говнюки укрылись в окопах на ровной местности, здесь даже деревьев нормальных не было – и противник в любом случае должен был понимать, что против льда тратить ценную антимагию смысла мало. Однако это не значит, что они не воспользуются возможностью, если мы слишком расслабимся – например, могут внезапно снять магию и сосредоточить огонь на укрытии... Скверная ситуация, и я не знал, как её переломить.