Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Кое-что было и от него, но я имею в виду не это. У нас появился кандидат на вступление в клан...

...

– Кто? – удивлённо спросил я. И получил в ответ странное, но занятное объяснение.

Когда Натаниэль притащила пленника на Изнанку, точнее на клановую базу на Изнанке, Дед, присматривающий за окрестностями, сообщил, что у границы базы, защищённой ограждающим барьером – собственно, он и является границей – торчит некий сильный дух. Убедившись, что пленник надёжно зафиксирован и в анастезии не нуждается... в смысле, в ближайшее время не очнётся, дамы плюс Суэго отправились разбираться с незваным гостем.

Дух оказался не только разумным, но и настроенным на переговоры. В ходе которых и заявил, что хотел бы присоединиться к клану. Гм.

– Что за дух-то хоть?.. – пробормотал я.

– Назвался "Сонеуме, дух потерянных путей" – сообщила Снегурка.

– ...Или он извращенец, или одно из двух. Но дух полезный... Ладно, разберёмся.

– Я сам с ним работал всего пару раз, но дух достаточно известный – сообщил Дед. – За ним регулярно бывают непредсказуемые выходки, может и напасть без причины, но договоры, даже просто устные, всегда соблюдает безукоризненно, причём блюдёт дух, а не букву, так что призывают его довольно часто.

Я кивнул. Пока что вполне укладывается в то, что я видел.

– Но сам он обычно на контакт не выходит, так что это необычный прецедент – продолжил Суэго. – В любом слуае, полагаю, тебе стоит с ним поговорить. Он прямо за границей барьера, можешь выйти с любой стороны.

Я снова кивнул и последовал рекомендации; дамы, все трое имеющихся на базе, последовали за мной.

– С новой встречей – невозмутимо приветствовала меня укрытая туманом фигура. – Я предлагаю свои услуги и помощь в делах клана на срок в три года и три дня.

– И чем вызвано такое желание? – осведомился я.

– Не знаю наверняка. Ты неплохой маг, но есть многие сильнее; твой дар редок, но не уникален; твои соратники необычны, но мне доводилось видеть и более причудливые компании – тем же ровным бесполым голосом сообщил дух после небольшой паузы, словно обдумывал. – Возможно, меня привлекло сочетание всего этого вместе. Да и за твоими битвами было интересно наблюдать. К тому же твой путь весьма причудлив, и это тоже не могло пройти мимо меня.

– Ладно, допустим. Но чего ты ожидаешь от меня? Я более-менее представляю, чем ты можешь мне помочь – но чего ты хочешь от меня?

– Всё обычное – защита, содержание и помощь. В обмен – мои таланты и знания... и они могут пригодиться вам больше, чем можете полагать.

– Хм. Ты, часом, не пытаешься спрятаться за нами от кого-то?

– Спрятаться я могу и самостоятельно, так что нет – в голосе духа определённо звучало веселье. – Хотя не могу гарантировать, что этого не случится в будущем.

– ...Ладно. Надеюсь, мне не придётся об этом жалеть, потому что тогда и ты пожалеешь, но ты принят... Ограниченно. На проверочный срок, можно сказать.

– Надежда – занятное человеческое свойство... – сохраняя в голосе усмешку, ответил дух.

Снова пришлось выдавать подъёмные, почти полностью опустошив Сосуд, так что дальше естественным образом последовал очередной сеанс охоты. Не слишком удачной, но по крайней мере в Сосуде снова была Эссенция.

Дух – несмотря на его репутацию держащего слово, с помощью Деда я подвёл его под договор стандартной формулировки – предложил немного доработать барьер базы и добавить места. Ну, это его специализация, а наш текущий барьер годится только для защиты от Теней, так что я дал добро. Вообще-то сомнительный тип этот дух, но он под договором, и прикончить его, если что, я вполне в состоянии – в крайнем случае, даже если смоется, можно нанять какого-нибудь призывателя, чтобы доставил на расправу.

В любом случае, пока что я предоставил каждому делать своё дело. Сонеуме укреплял барьер, Дед присматривал за ним, а Сфено со Снегуркой вернулись к обработке тисари.

Да, насчёт него... За визитом духа он чуть не вылетел у меня из головы, но то, что дамы уже успели у него узнать, было хоть и сомнительной полезности, но весьма занятно.

Судя по всему, это благодаря ему наш призыв прошёл с таким ЧП.

Парнишка оказался засланным казачком. Агентом "инквизиции", вернее "Отдела Безопасности и Контроля" "Министерства по Контролю над Опасными Видами Магии". Контролёры, блин – специализируются на контрольном выстреле... Гм. В общем, его внедрили в организацию, и он держал начальство в курсе дел, собирал улики, и должен был дать сигнал к захвату. Ну и при необходимости саботировать ритуал призыва, чтобы увлёкшиеся демонологи не призвали что-нибудь совсем уж опасное. Связь со своими он держал из того пустующего склада, куда нас занесло, и из него же вмешивался в работу чар призыва – узнав, что планируется массовый призыв, попытался ограничить число доставляемых демонов. Ну вот и вышло то, что вышло... Заодно понятно, почему спецура оказалась на месте так быстро: они уже были готовы, просто ожидали сигнала. А когда его не пришло, правильно решили, что произошло ЧП... Н-да. В принципе, его следует поблагодарить... И вернуть обратно. Хм, возможно, даже можно попытаться наладить взаимовыгодные отношения через него... Хотя это, боюсь, придётся уступить Елисейцам – без них всё равно ничего не выйдет. А так – да, стоит с ними связаться и по этому поводу...

...Хотя будет напряжно объяснять, почему не рассказал о пленнике раньше.

Амулет иллюзии оказался более гибким, чем я полагал: не только первый, но и второй режим маскировки подстраивался под пользователя. Когда его примерила Сфено, он изобразил обычную, непримечательную женщину, только что скудно одетую; определённо, иллюзия была не фиксированой, а неким образом адаптировалась к носителю амулета. Дед пояснил, что это работа привязанного духа; «умные» амулеты вообще намного проще делать, используя духов, чем разрабатывать магический вариант операционной системы. Хмм... Если его насытить, то что произойдёт с этим духом?..

В любом случае. Снова разобрав трофеи с двух последних дел, я нашёл пару полезных вещей – точнее, пару полезных способностей, открываемых вещами. Во-первых, от того клана, специализирующегося на "ки" – широкие парные браслеты, открывающие "Персональное усиление тела, магический навык, ранг 1(+1: Талант к магии): Пассивно: все физические характеристики +10% с округлением вниз, активно: дополнительно +2 все физические характеристики и навыки, расход маны: 1 за 5 минут". Во-вторых, гладкое, без украшений, металлическое кольцо одного из тисари, которое предлагало "Перефокусировка: активный метамагический навык, ранг 1(+1: Талант к магии): позволяет накладывать персональные чары на других с уменьшенной эфективностью и увеличенным расходом маны. Дистанция: касание, эфективность: ранг заклинания – 75% от оригинала с округлением вверх, расход маны (создание и поддержание) 150% с округлением вниз, дистанция перефокусировки – касание, дистанция поддержания – не больше 150 метров). Несмотря на все ограничения, второе может быть очень полезно для поддержания соратников или просто союзников, а первое... Баффов много не бывает, если они кумулятивны. То есть сочетаются друг с другом.

И Эссенции на оба навыка нужно копейки, всего около десяти... Надо брать.

Что я и сделал. Придётся снова отправляться на охоту, но с этим ничего не поделать... хмм, погодите-ка. У меня же есть целых двое... существ, которые могут помочь с этим. Духу я пока не настолько доверяю, да и он занят, но вот Дед вполне в состоянии сварганить ещё один путевой амулет, способный вывести на удобное для охоты место; он это уже делал, в конце концов. Возможно, даже к Запертому Лесу сможет вывести... У тамошних обитателей есть чем разжиться, а с Куаллоной я, скорее всего, смогу выбраться наружу и без помощи их шамана.

– Это несложно – кивнул старик. – Правда, есть одно небольшое затруднение... У меня закончился кофе.

– А обязательно делать из него? – я поднял бровь.

– Не то, чтобы... – протянул дух. – Но я уже как-то привык. Да и в целом – что за жизнь без кофе? Даже если это не совсем жизнь.

Он улыбнулся, я хмыкнул.

– А что насчёт сигары?

– Стереотипы – отмахнулся он. – Не все кубинцы курят сигары. Хотя курение – один из атрибутов моей профессии, но большинство колдунов предпочитают трубку... к слову, возможно, снабдишь старика и табаком? Он у меня тоже заканчивается.

– Сделаю – кивнул я. – Я, конечно, не мальчик на побегушках, но ценю твою помощь, так что тоже помогу чем могу.

– Если это квест, то и мальчик на побегушках – заметила Кэтти.

– ...это пройденный этап.

Где можно купить табак – вопрос, но решаемый, а с кофейными зёрнами и того проще, так что я решил прогуляться до магазина. Кэтти ожидаемо увязалась следом – кажется, она опасается, что на меня могут напасть посреди города... не то, чтобы это было необоснованным опасением.

В кармане заиграл смартфон. Светка, хмм.

– Срочно нужна твоя помощь! – сходу выпалила девчонка. – Нельзя терять ни минуты!

– ...Сейчас буду.

Дорога через Изнанку оказалась не длинной, но всё же с парой переходов через реал, так что пришлось побегать; в итоге, когда я наконец оказался у её дома, прошло не больше пятнадцати минут.

Светке, как оказалось, требовался проводник через Изнанку, а Щука был занят. Доставить на место она просила её одну, так что я нахмурился.

– Уверена, что это безопасно?

– В компании с магом, выдвинутым на получение премии как самый многообещающий и впечатляющий боевик года? – подняла бровь девочка. – Плюс его соратница?

– ...Логично – признал я. – Хотя с пулемётом, как в прошлый раз, я чувствовал бы себя увереннее. Ну да ладно, можешь указать на карте?

Она кивнула и продемонстрировала мне экран смартфона.

Кое-как отыскав на Автокарте нужное место – экран смартфона слишком маленький, неудобно – я прикинул маршрут.

– Не сказать, чтобы близко, но за часик управимся, надеюсь. Устраивает?

Девочка решительно кивнула.

– Должны успеть.

Место было в Германии, Кёльн, но объяснять, что именно ей там нужно, Светка отказывалась. "На месте увидишь". Хм, даже интригует, честно говоря...

– Это что, кафе? Это то место, что тебе было нужно? – осведомился я у Светланы. Она кивнула, оглядываясь, затем глянула на часы.

– Кафе-кондитерская. Успели, вроде бы... Но лучше поторопимся, за мной.

Мы вошли в двухэтажное здание "Кафе "Нёга"", и "нанимательница" уверенно направилась прямиком к прилавку; здесь была некая смесь кафе с магазином, обходящаяся без официантов – посетители сами несли к столикам купленное.

К слову, тут даже имелась небольшая очередь.

– Держитесь рядом – сообщила Светка и встала в хвост очереди.

Наконец, цепочка людей перед нами иссякла, и Емельянова немедленно обратилась к продавцу.

– Пирожные "Нёга", на троих.

– ...Так мы что, притащились аж в Германию просто ради пирожных? – осведомился я на пути к свободному столику.

– Не "просто" – сообщила Светлана. – Их всего три дюжины в день выпекают, минус выходные. И продают не больше чем по одной штуке в одни руки, за полчаса уже ничего не остаётся. Да сам попробуй, оно стоило хлопот.

Вот уж маленькая... женщина. Я вздохнул и повернулся к Кэтти.

– Накаркала...

Справедливости ради, попробовав, я решил, что согласен со Светкой – оно того стоило. Кэтти определённо была того же мнения.

Мы медленно смаковали прискорбно маленькие пирожные – не знаю насчёт остальных, а я планировал купить ещё чего-нибудь, как закончатся – когда я вдруг понял, что меня что-то беспокоит. Вроде всё нормально, включенный утюг дома не остался...

Я огляделся – и мой взгляд замер на встающем в очередь полном парне лет двадцати где-то. "Йозеф Хорн, пользователь Персон".

И неполная полоска маны.

– Изучение существа – немедленно произнёс я. Кэтти бросила взгляд на меня, проследив за направлением моего взгляда, и – помахала парню рукой, улыбнувшись. Я же изучал панель информации.

Характеристики слегка повышены; любопытно. Социальный статус – "Безработный", раса – ожидаемое "Человек, европеоид", а вот что из необычного – это две дополнительные вкладки: "Персоны" и "Навыки". Обе, однако, оказались заблокированы. Хмм...

Парень тем временем заметил проявленное к нему внимание; убедился, что Кэтти действительно обращается к нему, и нахмурился. Хотел выйти из очереди, но потом передумал и вернулся обратно; Кэтти подняла руку, демонстрируя, что подождёт.

– Кто-то интересный? – осведомилась Светлана, бросив последний, исполненный сожаления, взгляд на бумажку, в которую прежде было завёрнуто пирожное, и переводя его на меня.

– Похоже на то – отозвался я. – Маг, "пользователь Персон", не из клана.

– Любопытно – согласилась она, вставая из-за стола. – Куплю ещё чего-нибудь на всех.

Я кивнул.

– Что думаешь? – осведомилась Кэтти, когда Емельянова отошла – не обратно в очередь, а к прилавку, где продавались "обычные" угощения.

– Думаю, что мы здесь оказались как раз из-за него. Талант Светкин сработал, скорее всего. Ну, посмотрим, главное не упустить... Хмм, может, и Сфено чего-нибудь захватить?

Светка вернулась не одна, а с нашей жертвой... в смысле, с этим магом. Парень выглядел немного нервничающим и слегка подозрительным, но в то же время заинтересованным. Могу его понять... Похоже, он недавно в этих магических делах, и на магическое «подполье» ещё не вышел. Ну, я бы тоже мог долго тыкаться наугад, если бы не повезло наткнуться на Деда.

– Здравствуйте, Йозеф – я слегка кивнул. – Интересует информация о земных магах?

– Типа, сюжетка?.. – пробормотал он. И громче: – Простите за глупый вопрос, но миру ничего не угрожает?

– Нуу... – протянул я. В первый момент хотел сказать "Не больше, чем обычно", но потом вспомнил про альтивов. Впрочем, как я понимаю мотивы его вопроса... – Нет, вы не Избранный. Во всяком случае, я не в курсе такового.

– Наверное, это хорошо... – пробормотал он. – Да, меня это интересует.

– Вот и чудно. Присаживайтесь.

Он последовал моим словам, и я продолжил.

– Магов на нашей Земле много, и они делятся на две большие группы...

– Я в курсе – кивнул парень. Ведающие и Одарённые, я из вторых.

Я поднял бровь. Любопытно... Всё-таки он уже кое-что знает. Но откуда?

– Верно. Про кланы и взаимоотношения с церковью тоже знаете?

Он кивнул.

– Общую картину, и кое-что об отдельных кланах.

Хмм... Всё более странно. Это можно было бы понять, если бы он был из Ведающих – не знаю, к примеру, нашёл прабабкину книгу заклинаний с пояснениями о магическом сообществе – но если Одарёный... Или просто врёт? Маны у него меньше десяти единиц... Человек-загадка, блин, и эту загадку нужно решить.

– Ну, мы – я махнул рукой между мной и Кэти – из клана Осколки. Артём Щеглов, Кэтти Багерс.

– Босс – ткнула в меня пальцем Кэтти. – Лучший боевой маг года.

– Пока ещё только претендент на это звание – хмыкнул я.

– После той заварушки с демонами и путешествием в другой мир оно практически гарантировано – отмахнулась Кэтти. Это она так помогает мне вести беседу? Резонно. По реакции немца заметно, что упоминание демонов и другого мира его особо не удивляет.

– Посмотрим. В любом случае, я глава небольшого клана, и хотя специализируюсь на боёвке, более-менее универсал. В общем-то, я сейчас в состоянии поиска персонала... Но об этом позже, полагаю. Я могу дать адрес информационного сайта для магов новичков – или это вы тоже знаете?

На этот раз он отрицательно помотал головой.

– Нет. Этого не знаю, был бы признателен за информацию. И чем занимается ваш клан?

– Поставки сырья для амулетчиков и алхимиков, услуги по охране – я пожал плечами. – Разное, мы в процессе роста. У меня довольно много знакомых в разных кругах.

– Это точно – согласилась Светка, облизнув палочку от мороженого. – Весьма перспективный парень. Убийство драконов, спасение принцесс, добыча экзотических материалов и выполнение квестов на заказ...

– Ты так говоришь, как будто это игра – хмыкнул я. – Хотя доля истины есть. Кстати, забыл представить, прошу прощения – Светлана Емельянова, моя...

– ...Невеста – перебила она. Я поднял бровь, но, чуть подумав, решил не спорить. Мало ли, может, это опять её дар работает. Я, признаться, не слишком уверен, как вести разговор, но пока что вроде бы идёт нормально, так что продолжу в том же русле.

Немец перевёл скептический взгляд со Светланы на Кэтти и обратно. Не, Светка, как подрастёт, явно будет очень даже, но ключевые слова "когда подрастёт". А Кэтти уже есть чем порадовать взгляд, и я не только про грудь – она у неё не особо большая, мешала бы в бою.

– В любом случае... Электронный почтовый ящик у вас есть? – осведомился я. Маг кивнул и достал... Нет, не смартфон. Он расстегнул сумку, висящую на плече, и достал из неё ноутбук.

– Чудно. Сейчас скину в знак доброй воли адрес сайта, заодно будете знать мой ящик. Доступ к доске объявлений и информационной поддержке сделан через игру, так что не удивляйтесь.

Я скинул ему адрес со смартфона.

– Вот... Если есть вопросы, задавайте.

– Что такое Изнанка и откуда берутся Тени? – немедленно спросил он. Угу, этот вопрос даёт дополнительные ответы...

– Первое – никто не знает точно. Второе – осколки страхов и снов, мусор мира и зародыши духов.

– Вроде бы понимаю – кивнул он. – А Эссенция?

А это уже совсем хороший вопрос...

– ...А вот это вопрос для более подробного обсуждения.

Таки да. Парень оказался моим коллегой – «Собирателем осколков». Ставка на откровенность оправдалась: он рассказал о своих способностях, и не знай я об основе, возможно, решил бы, что это нечто совсем другое, не имеющее с моими ничего общего.

Его магия представляла из себя некую форму контролируемой одержимости, только что не духами, а, как бы это сказать... Памятью людей, пожалуй. Можно было бы сказать "тенями", но в нашем мире этот термин имеет другое значение.

В любом случае, хотя Светка тут же вспомнила, что существует подобное направление в шаманистике, но это было совсем не то: эти самые "персоны" немца прокачивались в игровом стиле – с уровнями и получением новых способностей. Точнее, есть уровень у самого парня, и есть уровни у его "персон"; собирая Эссенцию – в его случае она просто впитывалась телом – он повышал собственный уровень, что позволяло использовать более сильные "персоны", и заодно повышался ранг активной в настоящий момент "персоны" – он мог использовать их только по одной, но менять по желанию. Всю свою систему он разъяснять не стал – прекрасно понимаю – но в целом было понятно... Вроде бы.

– На игру похоже – задумчиво произнесла Светка и принялась что-то набирать на своём смартфоне. – О, точно.

Она продемонстрировала мне экран с результатами поиска по слову "Персона"; действительно, есть такая игра, и как я быстро обнаружил, изрядно напоминающая по механике описание немца. Занятно, но неудивительно – у меня самого похожая история. "Собиратель осколков" основывается на том, что ему близко и понятно... А в играх удобные и понятные системы магии. Удивительно скорее то, что я нашёл "коллегу", но тут однозначно сработал Светкин талант.

В любом случае... Я пока не знаю всех тонкостей его магической системы, но она выглядит значительно менее удобной, чем моя. Как минимум, он не может собирать Эссенцию на продажу или обмен; это уже даёт мне значительное преимущество. Однако и плюсы у него явно есть; в конце концов, ему доступны знания множества умерших магов. Как я понял, пока "персона" активна, он может всё, что мог оригинал... Н-да, попытаться завербовать определённо стоит. Это и ему, и мне будет выгодно.

– ...В общем, я вижу несколько вариантов позиций, которые могу предложить, в первую очередь производство амулетов и обучение магов-новичков. Клан у меня небольшой, но перспективный, всё зависит от нас... Связи и знакомства, как я уже говорил, есть, и силовые проблемы – не проблема. Честно говоря, мне как раз в ближайшее время могут пригодиться услуги учителя для новичков...

– Мне нужно хорошенько подумать обо всём этом... – задумчиво произнёс немец. – Но сперва ещё один вопрос... Вернее, возвращение к первому. Вы на него так и не ответили, если подумать.

Я поморщился.

– Потому что я сам не уверен, и вдобавок это звучит... но проблема, потенциально серьёзная, есть. Возможно вторжение демонов из технологически развитого мира. Глупо звучит, верно?

– Не так глупо, как пару недель назад... – так же задумчиво произнёс маг, прикоснувшись пальцем себе к виску. – Можно подробнее?

Ну, информация не секретная, скорее наоборот – чем больше народа знает, тем больше шансов справиться без излишних проблем... Я объяснил ситуацию – и заметил в глазах парня блеск.

– Нет, это не сюжетный квест – сообщила тоже заметившая это Светка. – Это жизнь.

– Ну, его тоже можно понять – заметила Емельянова, глядя вслед удаляющемуся немцу. – Сперва пробуждение дара, причём в форме, напоминающей знакомую игру, потом на него выходит сильный маг, и сообщает, что мир-таки в опасности... Большинство решило бы, что они – главные герои. Как минимум, надеялись бы на это.

– Да пусть считает, мне не жалко – я пожал плечами. – В конце концов, может, так оно и есть. Кто его знает? Главное, чтобы он согласился на меня работать, а если заодно спасёт мир – я только за.

Обычные угощения в этом заведении были не так хороши, но всё же вполне недурны, так что уходили мы с некоторым сожалением – и с набором для остальных кланеров. В следующий раз нужно будет на пирожные с горячим кофе и Снегурку захватить, наверное... Пусть оттаивает.

Блин... Нужно было использовать Изучение на фирменных пирожных. Глядишь, Олег сможет их воссоздать...

Когда я вернулся домой, меня уже ожидало письмо от Елисея: они определились с новой датой. Через два дня... Чудно. После этого вполне можно будет наведаться на родину Куаллоны, только что сперва со Змеем связаться – возможно, у него уже готово хотя бы что-то, и нужно моё участие. Возможно, и поблагодарить за помощь стоит... хотя, нет. Он заботился о своих интересах и своём кланере, да и помощь была небольшой.

К вечеру немец прислал письмо, с одним вопросом: "У вас в клане есть проводник?". Я честно ответил, что это я. Определённо, его вопросы дают не меньше информации, чем ответы...

К сожалению, следующие два дня обошлись без пирожных – выходные – зато я поохотился, и поднял на единичку хиты, Дух, Инвентарь и Касание Смерти. Последнее уменьшило расход маны и повреждения медиума – то бишь моих верёвок – и вдобавок «бонусный» ранг, добавленный за счёт «Таланта к магии», добавил вытягивание жизненных сил цели. Можно восстанавливать собственные хиты, атакуя... Для меня не особенно полезно, на самом деле – обычно урон приходится на Барьер, а если хиты и снимают, то восстанавливаю их едой – но всё же.

Немец всё никак не мог определиться, но присылал по несколько писем в день; опять же, я его прекрасно понимал. С его магией прежде чем принимать решение стоит прокачать несколько "персон", чтобы получить побольше информации, так что я предупредил его об опасностях Изнанки – секторах с заблокированным выходом, к примеру. Надеюсь, у нас обоих всё будет хорошо...

– Итак, несмотря на сложности, возникшие в прошлый раз, всё же подошёл момент, когда можно назвать имя победителя и лауреата – сообщил ведущий. – Хочу отметить, что прискорбные события в прошлый раз заметно изменили результат голосования; я не могу сказать, кто был лидером в прошлый раз, но имею право сообщить, что сейчас он изменился. Итак, лауреатом премии «Молодой талант года» становится... Артём Щеглов! Голосовщики отметили решительность и эффективность действий нашего юного боевого мага, и даже конкуренты поддержали его кандидатуру. Поаплодируем!

Я довольно улыбнулся и шагнул вперёд, коротко кивнув уже не конкурентам, и слегка поклонившись публике.

– Благодарю всех. Я ценю это решение, хотя ситуация и была несколько нечестной по отношению к другим претендентам – всё-таки боевая ситуация это, как бы, моя специализация, вот и удалось проявить себя ярче.

Я пожал плечами.

– С другой стороны, это вообще было нечестно ко всем, и хорошо уже то, что мы выжили и смогли вернуться. Участие всех было неоценимо.

Ни пафоса, ни фальшивых комплиментов; я говорил именно то, что думал, хотя и старался облекать мысль в подходящие к ситуации формы.

– Если бы награда была денежной, я бы, пожалуй, разделил её с другими претендентами, но поскольку это не так, могу я выдвинуть небольшое предложение? – я окинул взглядом присутствующих и повернулся к ведущему. Тот кивнул. – Нельзя ли сделать памятный знак и раздать участникам инцидента? Это будет напоминать всем не только о благодарности друг другу, но и о том, что стоит предпринять что-то для предотвращения подобных инцидентов в будущем.

– Интересное предложение – заметил ведущий. – Что скажете, уважаемые гости? Поднимите руки те, кто поддерживает его.

Почти без паузы поднялись первые руки; за ними последовали другие. Определённо, моё предложение прошло...

Power! Unlimited Power!

Я довольно любовался наградным амулетом. У, мой хороший... Это же ещё один ранг "Таланта к магии". То есть ещё плюс один ко всем магическим навыкам... Убербонус, практически, особенно с учётом того, что некоторые навыки я просто не могу поднимать иначе – слишком редкие вещи нужны.

– Как я погляжу, вы очень довольны – заметил мужской голос.

– Есть такое – согласился я, поднимая взгляд на Гнатова. – Эта награда имеет для меня большое значение.

Особенно с учётом того, что эти амулеты пусть и не совсем уникальны, но не продаются – их делает клановый мастер конкретно для премии, я узнавал у ведущего. Скорее всего, существуют некие аналоги, дающие ту же способность, но как их найти?

– Рад это слышать. Может, наша премия и не самая крутая и известная, но обладает своей историей и авторитетом... Как минимум, дополнительные заказы она должна принести. И, к слову, хорошая идея с памятным знаком.

– Напоминание о проблеме, которую нужно решить – я пожал плечами. – Надеюсь, поможет не забыть и чего-то добиться. Мне, честно говоря, совсем не хочется снова оказаться в подобной ситуации... Тем более, что мы выкрутились только благодаря удаче, тому, что оказались отдельно от остальных.

Исследователь кивнул.

– Согласен. У вас есть планы на ближайшее будущее?

– Конкретно сейчас или вообще? – уточнил я. – Если второе, то завтра-послезавтра, а то и сегодня, думаю отправиться в небольшую экспедицию на родину моей напарницы. Забыл название мира... Надеюсь, на сопряжении с таможней сложностей не будет.

Я улыбнулся.

– На самом деле, я могу с этим помочь – заметил маг, доставая из кармана записную книжку. Вырвав листок, он несколько раз сложил его, пока не получился многослойный квадратик; пару секунд подежал его в руках, а затем передал мне. – Вот, большинство хранителей сопряжений имеют дела с нашим кланом, так что если покажете им, должно помочь. Хотя, один момент...

Он снова достал записную книжку, на этот раз вместе с ручкой, написал что-то, и вручил мне второй листок.

– Названия кланов, которым наоборот, лучше не показывать – он усмехнулся. – Их немного, но всё же.

– У вас очень положительное отношение ко мне – заметил я. Гнатов поднял бровь.

– Не говоря уж о том, что мы помогли друг другу выкрутиться из передряги, вы спасли мне руку. Дважды.

– Действительно... – пробормотал я. – Признаться, я об этом и забыл.

Потраченную Эссенцию списал на неизбежные боевые потери, и благополучно забыл об этом. В конце концов, нет никакого смысла жалеть о том, что уже истрачено. Но да, если бы мне так оттяпали и прирастили, то тоже не забыл был... Хватило бы и одного раза.

Ну, неважно.

– Изучение предмета – тихо пробормотал я, глядя на бумажный квадратик.

"Оберег прохода низкого ранга. Упрощает пересечение территорий, контролируемых кланом Елисей и его союзниками".

Я кивнул.

– Благодарю, пригодится.

Мы ещё немного побеседовали, но ничего существенного; в основном мне было любопытно, как он ухитрился так одинаково дважды потерять руку. Потом подошли ещё пара магов, поинтересовавшихся, берусь ли я за телохранительскую работу и работу по истреблению духов, но предлагать заказ не стали... В общем, то да сё, и собрание закончилось.

За прошедшее время Сонеуме не прекращал работать, но уже сделал кое-что полезное: «быструю тропу» от дома Натаниэль в Британии – точнее, от его сектора на Изнанке – к нашей клановой базе. Удобно, теперь мне не придётся постоянно водить её туда-обратно. Так что сейчас было достаточно позвонить ей, и вскоре она была на месте... скорее всего, сопряжение временных потоков происходит через всё те же линк-амулеты для смартфонов, хотя об этом лучше вообще не думать, чтобы не рисковать свихнуться.

К слову, Снегурка сообщила, что у неё появилась одна мысль, которую хочет сообщить, но лучше всё сразу на месте.

– Босс, укрепление границ завершено – сообщил/ла/ло возникший рядом, когда я вошёл на территорию базы, дух. – Но я хочу кое-что показать.

Сонеуме поплыл за дом; я последовал за ним.

Хмм... Между унылого вида деревьев неопределённой породы стояли четыре призрачных арки, затянутых тьмой Изнанки. Это не "быстрые тропы", те выглядят просто как тропинки...

Автокарта сообщила, что это "Вход в дополнительную локацию". Подозрительно...

– Небольшое расширение штаб-квартиры – сообщил дух. – Думаю, вам понравится.

Он вплыл в черноту портала. Помедлив секунду, я хотел было запустить следом своего голема, приказав ему войти и выйти для проверки, но Кэтти меня опередила, и шагнула сама.

– Связь.

"Что там?"

"Всё нормально, но тебе стоит взглянуть самому".

"Попробуй сперва выйти".

Только убедившись, что портал не односторонний, я вошёл в него, и...

...и по моим глазам ударил яркий свет.

Впрочем, проморгавшись, я понял, что он не такой уж яркий – просто кажется таковым после сумрака Изнанки и непроглядной тьмы портала. Это было обычное освещение летнего дня – а вокруг простирался летний сад. Яблони, сливы, какие-то кусты... а, малина. В центре – небольшое круглое озерцо.

Мило.

Ещё немного повглядывавшись в окружение, я заметил, что хотя всё это выглядит как объекты из реального мира, но всё же присутствует некое ощущение лёгкой нереальности, почти как во сне. Определённо, мы всё ещё на Изнанке – что и подтвердила Автокарта. "Земля/Изнанка, Сад-внутри-барьера, подлокация Штаб-квартиры клана Осколки".

– Ну... Хорошее место – произнёс я. – И в чём проблема?

– У меня есть планы на четыре таких связанных со штабом зоны, но их создание требует ресурсов... Мне и так пришлось потратиться из собственных запасов на одну эту.

– Понятно – хмыкнул я. – Ну, полагаю, оно стоит своей Эссенции... Держи, архитектор путей.