Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– ...Колорит – пробормотал я, проводя взглядом орчанку в парандже.

На самом деле, город действительно был интересен – настолько, что я бы с удовольствием погулял по нему, осматривая местные достопримечательности и пробуя местную кухню – в конце концов, нужно же и отдых себе устроить – но Салим настаивал на скорейшей встрече со своим господином, заверив, что я смогу осмотреть город и после этого, и я решил согласиться. В конце концов, стоит сперва определиться с местным боссом, чтобы не висело над душой...

Кэтти, к слову, решила с нами не идти, и самостоятельно изучить город, пока мы со Сфено будем навещать местного босса. Ей удобно, может находиться одновременно в нескольких местах...

...У дворца «мудреца» шла стройка. Высокое, не меньше пяти этажей, здание было в лесах; что-то делали рабочие, я видел несколько големов... Не весь, дворец, впрочем, и народ входил и выходил; огромное здание явно функционировало в нормальном режиме.

– Дворцы Великих мудрецов постоянно перестраиваются – пояснил Салим. – Расширения, украшение, укрепление... Конкуренция.

Внутри, впрочем, идущие снаружи работы не ощущались – по крайней мере там, где шла наша группа. Большое – огромное – здание, и хорошая звукоизоляция. Магия творит чудеса... Хе.

Босс обитал на третьем этаже, центральное крыло. Собственно, его личной территорией был весь третий этаж, но остальные крылья были рабочими, а центр – место проживания, персональное пространство.

Вообще, как я понял, "мудрец" вообще очень редко покидал дворец после вступления в должность, а уж город и вовсе практически не покидал – считанные случаи за последнюю сотню лет. Хм... Судя по срокам, у него может быть доступ к эликсиру молодости или чему-то в этом роде. Учту.

И уж точно есть хорошая информационная сеть, плюс пророческие способности – хотя и не факт, что у него самого. Ну, богатый город-порт, и даже собственная авиация... Со сбором информации всё должно быть хорошо, тем более что и средства связи есть. Вопрос в основном в том, насколько широки сверхъестественные возможности сбора информации...

...Ну, и ещё в том, как бы самому чем-то подобным обзавестись. Для моей цели мало одной силы – нужны знания. "Разговор с предметом", конечно, штука очень крутая, но даже с ней сперва нужно знать, о чём и о ком расспрашивать...

Возможности местного босса по сбору информации были видны и в том, что нас пропустили без волокиты – уже знали. Проверили, конечно, но это естественно даже при полном доверии – мало ли какие самозванцы могут попытаться прикинуться нужными людьми... Ну, и контракт на непроявление агрессии ни в какой форме, пока находимся во дворце, заставили подписать. Опять же, совершенно разумная мера, и стандартная к тому же – эти контракты приходилось подписывать всем посетителям, контракт Салима при мне использовали для проверки его личности. Хорошая система.

У двери – с барьером, естественно – нас встретила привлекательная девушка в платье из одного куска чёрной полупрозрачной ткани. Кажется, одна из той парочки, что я видел во время сеанса связи, но могу ошибаться – я тогда как-то не очень разобрал лицо. Никаких пошлостей, просто было плохо видно.

– Добро пожаловать – поклонилась она. – Проходите, великий мудрец скоро вас примет, чувствуйте себя как дома. Салим, можешь быть свободен, ты исполнил порученное.

Парень тоже поклонился и исчез, а девушка провела нас в помещение, и дверь закрылась.

Широкое окно, выходящее в сад; стены, обтянутые алой тканью. Мягкие кресла, диван, несколько столиков и бар.

– Напитки, пища, девочки, мальчики? – осведомилась девушка. – Если вы чего-то желаете, только скажите.

Я хмыкнул.

– Прежде всего, как долго придётся ждать?

– Не больше часа – мой амулет автоматически перевёл даже меру времени в привычную мне. – Приношу извинения за ожидание, но Великий мудрец должен выполнять свои непосредственные обязанности. Неотложные дела...

Она снова поклонилась всем телом.

Ну, я и не ожидал, что нас прямо вот так сразу примут... Собственно, когда выяснил размах секты, ожидал, что это затянется куда дольше, несмотря на то, что это нужно самому магу. Бюрократия – штука такая, с ней даже Самым Главным сложно справляться. Особый мир, неподвластный, возможно, даже богам...

...хотя может статься, что маг просто развлекается и не хочет отрываться.

Ну, стоит признать, что путешествие сюда в любом случае стоило предпринять. Не столько из-за угощения – хоть и весьма недурно, но я и сам готовлю хорошо – сколько из-за открывающихся торговых перспектив; беседа с «секретаршей» и сообщения Кэтти оказались весьма информативными. Насколько хорошо пойдёт сбыт моих товаров – пока сложно сказать, но это можно и в Силте; а вот здесь можно покупать продукты и одежду. В смысле, их можно будет продавать и у нас на Земле... Конечно, будут какие-то сложности, но всё решаемо, полагаю. И прибыль должна быть неплохая... Нагружу Снегурку, как вернусь.

– Прошу простить, дела – бодро сообщил входящий в комнату Газес. Тапочки, шаровары, безрукавка – и куча различных украшений-финтифлюшек-амулетов, в основном на поясе и на плечах. При всём его показном дружелюбии, остаётся вооружён... Возможно, на подготовку ко встрече и потратил часть времени. Вполне разумно.

– Высокий пост, много дел, в том числе внезапных – я пожал плечами. – Понимаю, хотя и по вашей инициативе встречаемся. Полагаю, время ваше как минимум не менее дорого, чем моё, так что сразу к делу. Я могу сделать вас сильнее, но. Во-первых, как бы понятнее выразиться, я могу усиливать определённые аспекты... характеристики. Или умения. Во-вторых, это в любом случае имеет собственную цену, помимо оплаты моей работы, и цену немаленькую. Вы же знаете о таком направлении магии, как чудотворство?

– Разумеется – Газес кивнул, плюхаясь в свободное кресло. – Малораспространённое, но весьма могущественное направление. Понимаю, о какой цене идёт речь, Эссенцию действительно сложно добывать... Однако у вас она есть.

Последняя фраза хотя и была определённо утверждением, но в ней звучал и вопрос. Я кивнул.

– Есть кое-что, однако вам может не хватить даже всех моих запасов.

– Хм. Было бы наивно ожидать, что всё будет легко и просто, но ведь и у этой проблемы есть решение, не так ли?

Я пожал плечами.

– У всех проблем есть решения.

– В моих интересах помочь вам с решением этой проблемы, но если у вас есть способ добывать Эссенцию, то не сомневаюсь что вы хотите держать его в секрете – задумчиво произнёс маг, сходу осознав затруднение. – В том числе, естественно, и от меня. Что насчёт контракта о неразглашении, если вы считаете, что я могу помочь?

– ...Это вариант – согласился я.

– Хмм, смертных приговоров у нас выносят мало, но всегда есть дешёвые рабы... – задумчиво произнёс маг, сделав жест в сторону "секретарши". – Катлин сейчас принесёт контрактный амулет.

– ...Это не понадобится – отозвался я. Хитрит... Наводящий вопрос, вернее, фраза, до заключения контракта. – В смысле, рабы, амулет нужен.

– Хмм, будет весьма интересно узнать метод, в таком случае... Даже если не смогу никак воспользоваться этим знанием – улыбнулся мужчина. Н-да, я всё-таки дал ему информацию...

...И, да, получается, что другой способ получения Эссенции – жертвоприношения. Ожидаемо, но мрачно.

Контрактный амулет выглядел просто как металлическая пластинка, но Изучение показывало, что он вполне работоспособен. На будущее мне, пожалуй, пригодился бы и юрист – магия магией, но правильная формулировка способна творить чудеса – но пока что и так пойдёт.

...Хмм, я вроде бы уже делал себе пометку про юриста.

Итак... Реципиент имеет относительно немного маны, меньше трёх десятков, зато статы вызывают уважение. Физические характеристики «всего лишь» по 12 в среднем, зато Разум 19 и Интуиция 15. Действительно, мудрец... Дух – 14, как и Удача с Волей.

К слову, после получения навыка "Анализ" я смог прочитать описание статов; оказалось, например, что Дух, помимо магического аналога Конституции, ещё и "Способность сохранять ясность ума и принимать решения несмотря на стресс и психологическое воздействие", а Воля – "Способность действовать несмотря на такие факторы, как боль, усталость и т.п.". Спасброски, можно сказать.

Как бы там ни было, суть та, что все статы у него оказались довольно-таки высокими. Вопрос – что поднимать?.. Возможно, стоит сравнить с оппонентом?..

Нет, к столь высокопоставленной личности слишком сложно подобраться, хотя просто взглянуть и возможно, полагаю. По крайней мере, я знал, что Газесу требуется победить в ритуальной дуэли, так что нужно что-то, что поможет в бою – с применением любых средств, ну или почти любых. Добавить маны, поднять реакцию... Это я обсудил с клиентом ещё до составления основного контракта, и даже прежде чем начать договариваться по цене – в конце концов, сперва нужно договориться о том, что именно я ему продаю.

– Мана и реакция?.. – задумчиво произнёс он. – Ну, да рассчитывал на что-то подобное. Возможно, ещё сила магии?..

– Это возможно – кивнул я. Поднять ему Волю, пожалуй, будет даже дешевле, чем ману. – Но, как я уже говорил, даже небольшое усиление обойдётся очень недёшево. Что, к слову, приводит к ещё одному вопросу... Определение цены за единицу Эссенции и то, как вы сможете проверить реально затраченное количество.

– Разберёмся – кивнул маг.

Рыночная стоимость единицы Эссенции в местных деньгах; стоимость местных денег... Блин, сидят маг-жрец с демоном и обсуждают экономику.

Всё же все вопросы оказались решаемыми, причём без особых сложностей. Ситуация с Эссенцией здесь была примерно как на моей Земле – она была редкой и дорогой, но на рынке присутствовала, и даже цена более-менее определилась, колеблясь в меньших пределах, нежели у нас. С единицей измерения тоже определились, благо местная была близка к моей. Проверка истраченного тоже не проблема, поскольку необходимое количество я могу точно назвать заранее.

В общем, мы решали теоретические проблемы одну за другой. Разум 19, это вам не абы что...

По передаваемой Кэтти информации, местный рынок был весьма перспективен даже с учётом сложностей легализации на Земле, так что я подумывал взять часть платы торговыми привилегиями, а остальное – товаром. Плюс организовать в городе конторку, которая будет заниматься поставками к Хорну, а оттуда частично в Силт, частично на Землю... Конечно, опять же нужен персонал, но, полагаю, часть проблем можно решить, если оставить у Газеса хорошее впечатление, и идею о дальнейшем сотрудничестве. Определённо, это тоже решаемо...

– Итак, с теорией мы разобрались, теперь о практике – произнёс маг. – Что, всё-таки, вам нужно, чтобы собрать необходимую Эссенцию?

– Тени Изнанки. Или злые духи. Вы знаете, где поблизости можно найти их скопление?

Как я и ожидал, с информацией у него было всё в порядке, и с поисковой магией тоже. Несколько мест, заселённых духами – за зачистку некоторых вдобавок была объявлена награда, две локации на Изнанке, тоже с духами и с Тенями, плюс сзывающие духов и Теней амулеты.

Последнее мне определённо пригодится в будущем, но пока что я решил заработать награду. Благо, если взять задание лично, это будет какая-никакая прибавка Эссенции по итогам.

Два самых близких места находились прямо в городе; какой-то склад, проклятый конкурентом владельца – по крайней мере, так он утверждал – и жилой до появления духов дом.

Обе зачистки прошли штатно и быстро, но духов едва хватило на то, чтобы заполнить Сосуд – с учётом того, что в нём уже было. Мало, но на первый сеанс апгрейда уже достаточно.

Новая встреча, новый договор. Я уже объяснял мудрецу, что усиливать его придётся поэтапно, и для первого раза он выбрал прибавку к мане. Хватило сразу на две единицы.

– И всё, так просто? – осведомился он, когда кольца исчезли и я сообщил, что пока что закончено. Я хмыкнул.

– Ритуал простой, но вот подготовка к нему...

– Понимаю – кивнул маг.

Подготовка ко второму сеансу оказалась дольше – в первый раз я истратил практически всю Эссенцию. Блин, страшно представить, сколько Эссенции нужно, чтобы догнать одну только ману до уровня Змея... Тысячи их.

Сбор Эссенции я сумел-таки соединить с тем, что хотел сделать сразу – с прогулкой по городу. Думаю, я хочу здесь дом...

Куаллона тоже не теряла времени. Чередуя тела, она продолжала собирать информацию и готовить почву для офиса моей торговой компании – благо, Газес после первого сеанса и проверки его результата тоже шёл навстречу. Административный ресурс одного из двух верховных правителей – это сила...

В общем, всё шло гладко и комфортно, так что меня беспокоили только две вещи: возможная попытка Газеса избавиться от меня после выполнения договора – вряд ли, но мало ли – и возможная реакция его конкурента. Тот всё-таки тоже "великий мудрец", и тоже должен бы обладать разведывательной сетью, а я навещал Газеса вполне открыто.

...Опасения оправдались.

Я как раз отдыхал после очередной охоты в выделенном мне номере – в городе, не в штаб-квартире секты – когда в помещение ворвались местные силовики. Ну, «ворвались» – слишком сильное слово... Трое офицеров даже постучались.

– Комитет охраны веры – "представился" мужчина лет сорока в чёрном мундире... такое впечатление, что впервые его одел, такой чистенький и аккуратненький. Пара его сопровождающих, девушка и парень, выглядели примерно так же, но на их лицах были ещё и маски – гладкие чёрные пластины с прорезями для глаз. – Вы подозреваетесь в нарушении религиозных законов. Прошу пройти с нами для разбирательства.

Хмм... Устраивать шумиху мне не с руки, но насколько опасно идти с ними?.. В принципе, Газесу я ещё нужен – даже если текущего усиления ему достаточно, остаётся вопрос проклятия. Однако тут ещё и вопрос, насколько он способен повлиять, даже если захочет – двоевластие же...

Грёбаная политика.

Я поднял руку.

– Прежде всего, что именно мне инкриминируется?

– Религиозная деятельность и богослужение без регистрации – отозвался мужчина.

– Ну, этого я точно не делал – хмыкнул я. – Ну, хорошо. Если вы готовы поклясться двумя богинями, что планируете честное разбирательство, то я согласен в нём участвовать.

Нельзя сказать, чтобы принесённая местными инквизиторами клятва гарантировала мою безопасность – в конце концов, просто можно заменить их на других следователей – однако я решил рискнуть, благо чувство опасности молчало. Единственно, постарался затянуть отход, чтобы дать время вмешаться Газесу, если в этом есть нужда; правда, его люди так и не появились, но это ещё ничего не значит.

Лео и Сфено сопровождали меня; конвоиры не возражали, и сопровождали нас всего втроём. Причём парочку в масках "Изучение" идентифицировало как стажёров. То ли их начальство изначально не рассчитывало на конфликт, то ли, что, пожалуй, вероятнее, послали кого не жалко. Уверен, вариант "я нападаю или пытаюсь сбежать, меня уничтожают или по крайней мере прогоняют" их бы вполне устроил.

Инквизиторы – комитетчики – провели меня к храму богини заката... ожидаемо. Ну, если что, Броню я на всякий случай активировал, а Барьер постоянно поддерживаю. И "Ментальный барьер" с амулета тоже активен.

Никаких застенков или подвалов; нас провели во вполне обычное помещение, только что пустоватое и без окон. Даже барьеров нет...

– Присаживайтесь – предложил глава троицы инквизиторов, указывая на деревянную скамью посреди помещения. Мы сели; я посередине, дамы по сторонам. Комната, на мой взгляд, напоминала класс – скамья, даже доска на стене... ах да, здешние храмы же и этим занимаются. Но меня-то почему сюда привели?

– Автокарта, изучение предмета – пробормотал я.

...Понятно. Данное помещение – "Экзаменационная комната/комната анализа претендентов", а доска на стене – анализирующий амулет. Они пытаются меня изучить. Логично, естественно, но неприятно.

Прежде чем я решил, как с этим быть, в помещение вошёл немолодой мужчина; в чёрной мантии, худощавый, с изрядной лысиной, острым подбородком и большим носом. Почему-то он напомнил мне фотографию Эйнштейна, хотя и непохож, вроде бы. Он глянул на нас с Лео, потом на Сфено; на ней задержал взгляд, удивлённо подняв бровь. Изучив горгону как следует, он подошёл к "доске", постучал по ней пальцем и покивал.

– Подойдите, по очереди, и приложите лаонь – хрипло произнёс он. Кашлянул. – Ладонь. Мы проверим вас на следы божественных сил.

Дамы глянули на меня; я помедлил, затем кивнул.

Когда Леонесса приложила руку к амулету, он пошёл разноцветными полосами. "Мастер-сенсор", как сообщило Изучение, кивнул, и жестом указал ей возвращаться, после чего снова постучал по доске – цветные полоски сжались и переместились в верхний левый угол – и глянул на меня. Процесс повторился; видно было, что в целом картинка похожа на то, что было у Леонессы.

А вот у Сфено ситуация оказалась совсем другой. Пара цветов отсутствовали вовсе, зато было несколько других оттенков, и добрую половину этой гаммы занимал один, тёмно-синий, цвет.

– Поразительно... – пробормотал маг, и в его направленном на горгону взгляде был не менее разнообразный, чем полоки на доске, спектр чувств.

– Что скажете, мастер? – осведомился инквизитор.

– Да, мне тоже интересно – согласился я.

– Я скажу, что девушка... госпожа имеет чётко проявляющуюся божественную природу – сообщил специалист, поклонившись в сторону Сфено. – Что до её спутников, на них есть следы взаимодействия по крайней мере с четырьмя богами, хотя идентифицировать могу только силу Носхата-кормильца. Скорее всего, следы не новые, но из-за присутствия рядом госпожи – он снова поклонился – сложно что-то утверждать наверняка.

– Это создаёт сложную ситуацию... – пробормотал инквизитор, нахмурившись. – Моей компетенции тут недостаточно.

Он повернулся ко мне.

– Пожалуйста, подождите.

Гм... Горгона же действительно полубогиня, вроде бы. Можно ли общение с ней инкриминировать как нарушение местных религиозных законов?..

Специалист кажется, забыл о нашем существовании, обхаживая горгону – которая воспринимала его внимание с царственной самоуверенностью. Ну, если подумать, я и сам мог бы вести себя похоже, встретив божественное существо в его ситуации... Н-да. Действительно, ко всему привыкаешь.

Кстати... Следы четырёх богов? Один – Носхат, второй – тот бог вулканов, третий – бог металлов... имена у них такие, что запомнить затруднительно. А четвёртый-то кто? От самой Сфено след?..

Помнится, Уркагуари – о, вспомнил-таки... – тоже что-то такое говорил. Странно...

Я бы и хотел расспросить специалиста подробнее, раз уж такая возможность, но он слишком увлёкся Сфено; мои попытки достучаться восторженный маг-учёный попросту не замечал.

А затем на сцене появились новые действующие лица: инквизитор вернулся в сопровождении сразу двух жрецов, по одному от каждой секты. Ожидаемо...

А дальше было скучно и утомительно. Сперва жрецы начали препираться меж собой; когда наконец успокоились, договорились о полномочиях, и уточнили, что да, Сфено действительно божественная сущность, но полноценной богиней не является, принялись выяснять, не было ли попыток установить в городе культ в её честь. Вызвали хозяина постоялого двора, где я остановился, опросили свидетелей... В общем, весь день оказался угроблен. И даже с наступлением ночи так и не отпустили, выделив ночлег на территории храма.

По крайней мере, соблюдали вежливость, и накормили нормально.

Звон колокольчика.

Я оторвал голову от подушки; дам рядом не обнаружилось, и их постели были застланы. За окном – рассвет...

Звон повторился; он звучал, кажется, прямо из-за двери. Я встал.

Никого; лишь звон повторился откуда-то из коридора. Кажется, понял...

...Угу. Происходящее стало очевидно, когда в саду, куда вывел пустынный коридор и звон колокольчика, я увидел одновременно закат и восход – и пару девушек-близняшек.

Я молча поклонился, и повисла тишина.

Богини переглянулись, однако я продолжал молчать.

– И никаких вопросов? – осведомилась правая, закатная.

– А что тут спрашивать? Вам стало любопытно, и решили лично взглянуть на необычного демона с божественным сопровождением. Возможно, ещё хотите что-то сказать по ситуации, но это опять же сами скажете, если захотите – я пожал плечами. – Вы тут хозяйки, инициатива на вашей стороне. Я просто гость, и стараюсь быть вежливым.

– ...Не хочешь стать моим жрецом? – осведомилась левая.

– Эй! – тут же возмутилась правая.

– Инвентарь – произнёс я, однако ничего не произошло.

– Это сон, так что твоя магия не действует – пояснила левая богиня. – По крайней мере, большая часть.

– Тем более, на нашей территории – добавила правая.

– Жаль... Я хотел предложить угощение. Так сказать, сделать приношение.

Они снова переглянулись и синхронно произнесли:

– Кому?

После чего снова переглянулись.

– Обеим, разумеется – я серьёзно удивился. Очевидно же, что я не идиот.

– Это понятно, первой кому? – фыркнула правая. Левая нахмурилась.

– Наша беседа принимает чрезмерно личный оборот – заметила она, выручая меня – закатная подняла очень неудобный вопрос. Впрочем, я уже понял, как его решить, если опять вернутся. – Хотя вопрос интересный. Ты считаешь, что у тебя есть угощение, достойное стать личным приношением?

Я пожал плечами.

– Я готовлю, может, и не божественно, но достаточно хорошо, чтобы по крайней мере сгодилось как проявление вежливости. И, честно говоря, предыдущее божество, с которым я общался, питалось не сказать, чтобы прямо так уж невероятно вкусно.

Богини снова переглянулись.

– ...Ладно, оставим пока этот вопрос – сообщила правая. – Мы не будем вмешиваться, пока ты ведёшь себя достойно и контролируешь свою свиту, но наблюдаем за тобой.

Я молча кивнул. Что тут скажешь?

Хотя, пожалуй, кое-что сказать стоит – вернее, спросить.

– Можно вопрос напоследок? – осведомился я. Они дружно кивнули. – То есть вы не возражаете против моего контракта с Газесом?

– В этом нет противоречия нашим заповедям – ответила левая.

– Хотя было бы лучше, если бы соблюдалось равновесие – сообщила правая.

– Мы, собственно, это и хотели сказать – сообщили они синхронно, и я проснулся.

Хотя Интуиция у меня и низкая, но Разум – вполне приличный, так что я обратил внимание на "оставим пока этот вопрос". Учту... Что называется, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Конечно, оставался шанс, что это был просто сон... Не-е.

Эту вероятность окончательно убило повторное изучение с применением более чувствительного амулета. К сожалению, мою надежду выяснить-таки подробности о следах божественных сил снова обломали: маг немедленно засёк чёткие следы богинь-двойняшек и вновь вошёл в раж, с приливом энтузиазма принявшись расспрашивать о подробностях – не самой беседы, к слову, а ощущений, и о неких деталях, на которые я не обращал внимания. Жрецы тоже снова допросили, но было заметно, что личная встреча с богинями чем-то из ряда вон выходящим здесь не является, хотя обычно они являются своим и поодиночке. По крайней мере, сам факт этой «аудиенции» определённо смягчил их настрой, так что долго нудить не стали.

Зато сообщили по итогам, что со мной изъявил желание встретиться Тетрам Алниязи, второй местный первосвященник. Ну... Этого тоже следовало ожидать. Если одних отношений с Газесом и было бы недостаточно, все эти божественные силы определённо должны бы вызвать интерес.

Жрец со стороны Газеса не стал возмущаться, так что и я решил не напрягаться.

В отличие от Газеса, принимавшего меня в личных покоях, Алниязи встречал в одном из рабочих помещений храма. Опять же, логично; Газес благодаря своему предвидению обладал определённой уверенностью, что я не опасен, а у Алниязи такой уверенности нет – скорее, наоборот, он знает, что у меня дела с его противником. Напрямую конфликтовать не принято, конечно, но мало ли? Тем более, я вообще демон...

Скорее всего помещение было под усиленной охраной, хотя я её и не заметил.

– Вы очень молоды – заметил "великий мудрец". – Или это просто внешность?

Сам первосвященник был заметно старше Газеса, но не менее атлетичным – даже более, пожалуй. По крайней мере, у него я животика не заметил. "Изучение" ожидаемо показало, то и статы у него примерно такие же... Ожидаемо.

– Нет, всё так – ответил я. – Хотя молодость – понятие относительное. Где-то женятся в двенадцать лет, а где-то в двадцать считаются несовершеннолетними. И это я ещё только про людей.

Жрец кивнул и продолжил меня молча изучать.

– Для чего собрат мой Олмундо нанял вас? – неожиданно осведомился он. Я хмыкнул. Так вот прямо...

– Он хочет снять проклятье со своих жён – прямо я и ответил. Не всеобъемлюще, конечно, но вполне прямо, и о том, что секрета не составляет.

Дамы, с которыми мой клиент развлекался, оказались не любовницами, а вполне себе жёнами. Вроде бы двое из них бывшие рабыни, выкупленные и освобождённые сектой после их согласия служить богине, проводят тут такое мероприятие время от времени. Я, по сути, и сам планирую нечто подобное... только что без женитьбы.

Видно было, что мудрец прекрасно понимал, что это не всё... я знаю, что ты знаешь, в том духе. Но уточнять не стал.

Впрочем...

– Я планирую торговлю с Сали-ин-Нуке, и хотел бы поддерживать дружеские отношения с обеими сектами. Если для чего-то потребуются услуги моего клана, буду рад рассмотреть предложение работы – хотя конкретно сейчас уже занят в контракте с Олмундо Газесом.

Похоже, встреча мотивировалась тем же, что и в случае богинь – личным любопытством. Впрочем, кто знает, что за игры могут быть под поверхностью... В любом случае, мои слова о готовности в будущем поработать и на него Алниязи воспринял вроде бы благосклонно, и намекнул на будущую встречу. Подозреваю, не обошлось без участия богинь – вернее, самого факта их внимания и нейтралитета. Определённо нужно будет постараться их не разочаровать – в любом случае я действительно хочу работать с этим городом, а он под ними.

В общем, меня отпустили, хотя я так и не понял, сняли ли официально обвинения. Сняли – не сняли, а навёрстывать потерянное время нужно, чем я и занялся.

Проклятье на жёнах Газеса было не то, чтобы чем-то действительно серьёзным, а так... Чья-то пакость исподтишка. Или месть, возможно; мудрец не создавал впечатления человека, которому будут так мстить. но мало ли. В любом случае, на всех троих было проклятье бесплодия, причём давнее, и вроде как автоматически переходящее на каждую новую жену. Я в первую очередь, естественно, подумал о банальной биологии – или даже, если действительно проклятье, то на самом мудреце; однако Изучение действительно показало наличие проклятья именно на женщинах. Чудесное исцеление не работало; похоже, несмотря на всю чудесность, оно работает именно с физиологией, а не с магическими эффектами. Тут «Чудесное снятие проклятий» нужно... Или альтивские диспел-гранаты, возможно.

При более подробном изучении проблема оказалась ещё сложнее. Газес, что логично, уже пытался снять проклятье, и это получилось без особых сложностей. Однако вскоре проклятье снова вернулось ровно в том же виде. Естественно, провели расследование, усилили безопасность и проконсультировались с оракулом – последний сообщил, что проклинатель недоступен, и сделал своё чёрное дело лишь единожды – после чего проклятье снова сняли, на этот раз со всех одновременно... бесполезно. Газес и его специалисты подозревали, что непосредственно прокляты не сами женщины, а некий объект, с которого уже проклятье переходит на них, однако найти его никак не удавалось, равно как и самого проклинателя – были свидетельства, что он вообще уже мёртв. Н-да... И как с этим работать, спрашивается? Я вообще-то совершенно не разбираюсь в проклятиях, и вообще чистый практик... Однако оракул Газеса – всё-таки он не сам ясновидящий – чётко утверждал, что я смогу с этим справиться, а в его достоверности мудрец был полностью уверен. Значит, должна сработать какая-то из моих способностей...

Жаль, указателя на следующую точку квеста у меня нет.

Хмм... Может, он и нужен?

Угу. На пятом ранге Автокарта действительно должна показывать маркеры заданий – к сожалению, только некоторых. Ну, было бы просто смешно, если бы появилась возможность, например, дать себе задание «Захватить власть над миром», а потом идти по маркерам на карте... Однако попробовать стоит, благо по статам я уже дотягиваю до возможности взять пятый ранг.

В любом случае, мне нужна была Эссенция. Много, много Эссенции...

...В первую очередь, однако, собранное ушло на другое. Главной моей заботой на настоящий момент оставались богини, так что сперва следовало подстраховаться от них.

Соответственно, прежде всего я поднял навык Повар.

На пятом ранге он преобразовался в "Шеф-повар"; по описанию, не только ещё улучшает вкус и качество производимой пищи, обеспечивая ей небольшие временные бонусы к характеристикам съевшего, но и увеличивает эффективность работы других поваров под командованием пользователя. Н-да.

К слову, я спрашивал Газеса, почему он не обратился к своей богине со своей проблемой; оказалось, она пока не настолько его беспокоит, чтобы беспокоить начальство. Тоже могу понять – сперва нужно попробовать другие методы...

В любом случае, я постепенно вычистил все точки, за которые предлагалась награда, и потратил заработанные деньги на организацию торгового пути, если можно так сказать. Лично заниматься перевозками товара я, естественно, не смогу постоянно, так что нужен кто-то, кто будет этим заниматься; пока что я просто арендовал маленький склад, а Кэтти договорилась о перевозке. Первую партию товара я заберу сам, а потом нужно будет возить местным транспортом... Далеко и долго, хотя с наличием у местных дирижаблей получится и не так долго, как могло бы. В общем, работа шла по всем направлениям.

Итак... Автокарта, пятый ранг. Захожу в «журнал заданий», вот оно «Снять проклятье с жён великого мудреца». Смотри-ка... «Награда: персональная репутация Олмундо Газес +2, его жёны: +1, Тетрам Алниязи +1, ?» Вопрос – отдельный вопрос... гм, но у Алниязи-то почему репутация поднимается? Странно.

В любом случае, задание было активно, так что я открыл Автокарту.

...Блин. Всё центральное крыло дворца Газеса накрывал большой мигающий знак вопроса. Накрылся мой план... Вопросом.

Хотя... Время следственного эксперимента.

Следственный эксперимент показал, что если разделить подопытных и вывести их из здания, вопросительные знаки фокусируются на них – причём на самом Газесе побольше и поярче, а на его жёнах – поменьше и побледнее. Можно было бы подумать, что основным объектом проклятья является он сам – но, блин, ни Изучение, ни специалисты самого мудреца ничего такого не показывали, в то время как на жёнах проклятье было показано. Свихнуться можно...