Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Хорн озадаченно взглянул на это и перевёл взгляд на меня.

– Насаждаете свою культуру?..

– Это не я – отозвался я. – Но тут остался один из наших...

В любом случае, Изучение не показало в каравае – или соли – ничего опасного, так что я исполнил свою роль. Довольно странное ощущение, честно говоря...

...остальной каравай прибрала к рукам горгона.

– ...Так что ваша помощь была бы не только очень уместна, но и выгодна вам самому.

Хотя сейчас полуэльфийка обращалась со мной с подчёркнутым уважением, и предоставила подробный отчёт по проделанным делам и потраченным средствам, я-таки оказался прав – она не преминула воспользоваться возможностью припрячь мою компашку к делу. Опять же, должен отдать ей должное: она здраво и убедительно аргументировала, почему я должен – ну, не "должен", ничего подобного не прозвучало – ей помочь. К слову, оборотень, которого она сманила из нашего отряда, приняв за лидера, на встрече почти не присутствовал – так, отметился, поздоровался, и больше не отсвечивал. Совершенно очевидно, у кого в этой паре яйца и поводья... Хотя недовольным оборотень не выглядел, это да. Полагаю, остаётся ценным ресурсом...

В любом случае. Было две основные цели, для которых ей требовалась помощь боевого мага. Во-первых, несмотря на то, что поселение выглядело вполне оживлённым, ему не только было далеко до прежнего, при изначальных хозяевах, состояния обороноспособности и комфорта, но и здесь даже оставались нежелательные жильцы – в одном из ключевых помещений поселились духи. "Комната истечения", когда-то там было ядро энергосистемы дворца. Всё оборудование, естественно, оказалось уничтожено во время – или после – давнего штурма, но само помещение располагалось на вполне пригодной к использованию и сейчас "точке лей", она же "пульс маны", и прочие наименования; природный источник магической энергии, в общем. Пригодный к использованию – если зачистить его от собравшихся на кормушку духов.

Ну... Это должно быть мне вполне по силам, даже с учётом того, что духи магического мира, как и Тени, будут сильнее, чем на нашей Земле. К тому же мне нужна Эссенция... Может, и дроп какой-нибудь будет. Хотя это и вряд ли – как уже упоминалось, в этом мире мои способности урезаны. В мире тисари, к слову, действовали нормально... Возможно, зависит от того, в статусе я "гостя" или "визитёра". Эссенцию, впрочем, собираю нормально.

Ну, дроп-не дроп, а это я попробую всё равно – далеко ходить не надо, и очевидных сложностей не вижу. Вот со вторым немного сложнее... Иллара Гриншайн – наша полуэльфийка – беспокоилась из-за расположенного неподалёку "вольного баронства". Те же разбойники, только сумевшие обзавестись крепостью и провозгласившие свою власть над округой. Пока что они не пересекались, поскольку пока что "барону" хватало территорий с другой стороны, а на эту он предпочитал не соваться из-за зверей Илары, но вечно – или хотя бы достаточно долго – такое положение сохраняться не сможет. Тем более, что полуэльфийка считала земли разбойников такой же своей собственностью, как и территорию, окружающую руины дворца.

К тому же основное население окрестных земель, которое можно использовать на восстановительных работах и с которого можно брать дань, проживало на территории "баронства".

В общем, от конкурентов нужно было избавиться. В идеале – сохранив целой крепость и накопленную в ней собственность... не то, чтобы я пользовался достаточно разрушительной магией, но Гриншайн об этом не знала.

Да и с наличием Сфено опасения небезосновательны.

– Понятно – кивнул я, выслушав её доводы. – Гляну для начала на ваших духов, там и определюсь.

Естественно, я захватил с собой всю свою компанию, включая Хорна. Всё равно у немца не было амулета понимания, и с другой стороны – наклёвывалась, возможно, та самая боевая ситуация, которой ему не хватало. Ну, или одна из.

– По заверениям Гриншайн, работаем против духов. Подходящая Персона найдётся? – осведомился я. Хорн кивнул и сделал перед собой странный жест рукой.

– Довольно неплохой спиритист вроде бы, но, правда, земной. Но общие принципы должны быть те же самые... Вроде бы.

– Ну, попробуй аккуратно. Я прикрою.

– Мы тоже – заметила Кэтти. Сфено кивнула, откусывая кусок копчёной змеи. То, что это отдавало каннибализмом, её не смущало.

Горгона вообще была... Первобытной. Грубая мощь, наплевательское отношение к очень многим вещам и нормам, зачастую просто дикарские манеры – но в то же время некое странное, но безусловное изящество... особенно когда она не ела. Что, стоит с прискорбием отметить, было довольно редко. Она предпочитала мою готовку – оно и неудивительно, навык Повар четвёртого ранга даёт неплохие бонусы ко вкусу – но вообще ела чуть ли не что угодно. Словно отъедалась за всё время заточения...

По крайней мере, не толстела.

...Очень надеюсь, что и в дальнейшем этого не будет.

Ни по одной из причин.

Пока я наблюдал за противно хрустящей змеиным хребтом горгоной, задумываясь, наделять её «Этикетом» или потерплю, Хорн развернул пусть и не бурную, но достаточно интенсивную деятельность возле уходящих под землю остатков каменной лестницы. Развёл небольшой костерок – воспользовавшись, между прочим, оливковым маслом и лавровым листом из моих кулинарных припасов, что вызвало одинаково неодобрительные взгляды ото всех моих соратниц – и принялся водить руками над небольшим огнём, словно вылавливая что-то. Я ничего особенного не видел, и в других условиях принял бы его за шарлатана, но свои магические способности парень уже доказал, так что я просто продолжил ждать.

Затем из огня появилось сотканное из дыма размытое лицо. Мужское, с аккуратной, насколько можно было судить, бородкой, и довольно длинными волосами на голове – то ли седыми, то ли это просто дым белый.

В следующий момент дух, или что это было, подтвердил давно возникшее у меня подозрение, что киношники и писатели имеют свои источники информации, по крайней мере некоторые: рот духа широко распахнулся, превратившись в оскаленную пасть, а глаза превратились в два чёрных провала, и он бросился на нашего Персонопользователя. Натурально как в ужастиках...

...щелчок верёвки, заряженной Касанием смерти, и дух безвредно рассеялся искрами Эссенции.

– Переговоры провалились, я так погляжу – заметил я. – Ну, просто воспользуемся более весомыми аргументами.

Эм... Я не хотел воровать фразу у горгоны.

– Я помогу – сообщил Хорн.

– Хорошо, но будь осторожнее. Я больше по части защиты себя, чем других.

Спускаться по лестнице, впрочем, мы не спешили. Сперва я сделал проще: сунул внутрь верёвку, заряженную Касанием смерти, и хорошенько поворошил ей, что немедленно вызвало атаку стаи духов. Нельзя сказать, чтобы они были беспомощны, но противопоставить собравшейся здесь компании магов – и горгоне – они ничего не могли, так что быстро превратились в Эссенцию. Насколько я мог судить, большая часть досталась мне; такое впечатление, что "сила всасывания" у меня выше, чем у Хорна.

Убедившись, что всё в порядке, и чуток передохнув, я повторил действо, получив ещё одну порцию духов, поменьше. Вообще, основным оружием всей этой нечисти были проклятья и телекинез; к первому мы все были практически иммунны – по крайней мере, к низкоранговым проклятьям, которые могли продемонстрировать эти духи, благодаря оберегам Хорна и защитной магии, а в случае Сфено врождённой устойчивости – а вот второе доставляло неудобства. К счастью, снарядов для них рядом практически не было; по рекомендации Хорна мы убрали всё, чем духи могли бы воспользоваться, прежде чем начинать зачистку. Плюс его предварительные чары вроде как должны были ослабить противников. В итоге они по большей части использовали оставшиеся внутри подземного помещения обломки и камни; сперва просто бросались ими, но затем сообразили. что так растрачивают своё оружие, и перестали выпускать камни из хватки. Те несколько духов, что пытались использовать "атаки касанием", какими бы они ни были, были немедленно ликвидированы, так что остальные переключились исключительно на дистанционную борьбу. Некоторые пытались сбежать или отступить обратно под землю; первых я неохотно отпускал, если не подворачивались под удобную возможность удара, а вот вторых старался перехватывать. Если вернутся, это усложнит ситуацию в дальнейшем.

Таким образом мы повторяли несколько раз, пока я не убедился, что больше никто не вылезает. Не думаю, что выгнать удалось всех, хорошо если половину, но хоть как-то уменьшили численность, прежде чем лезть в логово врага.

– Ну вот, теперь отправляемся на их территорию – сообщил я. – Хорн, уверен, что идёшь с нами? Там определённо будет опаснее.

– Экспа – ответил он одним словом. Подумал и добавил: – Здешние духи не особенно сильны, с моей текущей Персоной проблем быть не должно.

Первым спускался, естественно, я. "Танк", всё-таки... Хотя духи свободно двигались сквозь незащищённые стены, и вполне могли игнорировать ограничивающее нас пространство, всё же логично было ожидать, что в первую очередь они атакуют первого.

Сфено, двигающаяся за мной и Кэтти, оставила свою дубину наверху: она была слишком большой, чтобы тащить её с собой. По сути, и сама горгона была великовата, но она помещалась в проход, хотя ей и приходилось слегка пригибаться.

Хорн, двигающийся в конце, но перед Лео, что-то забормотал; похоже, некую мантру-заклинание. Никакого эффекта опять же заметно не было, но ему виднее – в обоих смыслах.

Осторожно спустившись по полуразрушенной лестнице – пара духов попытались воспользоваться неудобством спуска, чтобы атаковать, но немедленно познакомились с моими верёвками – мы вошли в невысокий коридор, на стенах и полу которого ещё оставались куски расколотых каменных плит – ими кидались в нас духи, но все разобрать не успели. Заблаговременно зажжённый свет – в моём случае Светлячок, у остальных – простенькие амулеты работы Хорна – со входом в подземелье ощутимо потускнел, хотя наш подкованный в теории немец утверждал, что возле точки лей должно быть наоборот. Ну-ка, Автокарта.

...Угу. "Локальный эффект: миазмы смерти, ранг 1". Ну-ка...

– Попробуем разрушить этот барьер... или что это – произнёс я вслух для Куаллоны, снимая её с пояса. Хорн оставался не в курсе природы меча и двух одержимых – в конце концов, он не кланер.

Первый ранг – нужды во вливании маны нет, и можно было бы обойтись без артефакта, но с ней надёжнее... да и я не уверен, что без неё смогу разрушить барьер. Пробить – легко, а вот разрушить – не факт.

Вонзаю Куаллону в пол... "Прекращение локального эффекта: миазмы смерти, ранг 1". Свет засиял ярче. Хе...

...и немедленно снова потускнел, вместе с выскочившей табличкой "Возникновение локального эффекта: миазмы смерти, ранг 1". Видимо, есть источник, который постоянно генерирует эту хрень...

– Тут что-то генерирует "миазмы смерти" – предупредил я. – Лучше не будем затягивать.

Чуть дальше по коридору, видимо, когда-то было нечто вроде пропускного пункта и поста охраны, но сейчас тут оставались лишь несколько торчащих из пола и потолка стальных прутьев, и кучи обломков.

...Духи атаковали, когда мы наполовину прошли этот участок. Окружающие обломки камня разом поднялись в воздух, ударив сразу во всех; вдобавок нас окатила волна проклятий и даже ударной магии.

...Хе.

Что делает любой нормальный геймер-ролевик, прежде чем отправляться туда, где наверняка ждёт противник, и скорее всего сильный? Обвешивается баффами. То бишь накладывает на себя, или команду, всевозможные защитные и вспомогательные заклинания.

В нашем случае специализированного баффера не было даже среди Персон Хорна, но он всё же мог кое-что и помимо амулетов; с моей же стороны... Ну, как раз для подобного случая я и брал Перефокусировку и ничего не пил, прежде чем отправляться на дело. Всем в команде досталось по Персональному Защитному Барьеру, а Кэтти и Леонессе вдобавок Персональное Усиление Тела.

...Короче, духам ничего не светило. Вроде бы они сбили часть Барьера с Хорна, но других успехов я не заметил.

Выглядело происходящее, впрочем, зрелищно. Летающие камни, зелёное сияние, изгибающиеся женские фигуры... В этом было даже нечто эротичное, пожалуй – хотя, конечно, у меня вряд ли возникли бы такие мысли, не будь я защищён тремя слоями магии. Однако все мои защиты были при мне, так что я даже позволил себе достать смартфон и включить запись. Для будущего кланового архива подойдёт...

Леонесса, которой я отдал Куаллону, орудовала помимо меча прихваченным в хозяйстве полуэльфийки щитом из панциря какой-то её зверушки: как оказалось, эти её монстрики полезны не только как боевая сила, но и как источник полезных материалов на продажу и для изготовления вещей, в том числе бытовых. Одержимая успевала не только рассекать подвернувшихся духов и защищаться, но и прикрывать Хорна, остающегося самым уязвимым из нас.

Кэтти... Блин, красиво. Это не Матрица, конечно, но она уклонялась от летающих со всех сторон камней с невероятной лёгкостью и изяществом... хотя пару раз ей чуть не задело грудь. В качестве оружия она использовала близкий по пропорциям к Куаллоне костяной меч, тоже из запасов Гриншайн, и духи, похоже, опасались его больше, чем артефактного аналога.

Сфено... Она не пользовалась оружием, и почти не двигалась. Однако её кулаки и крылья не допускали до тела ни одного камня; больше того, я несколько раз видел, как разлетались золотыми искрами бесформенные контуры духов, в которых попадали отбитые обратно ударами горгоны камни – те, что не разлетались в пыль. Вдобавок взмахи её крыльев создавали мощные порывы ветра, которые на удивление не мешали нам, но замедляли и сбивали с курса камни и самих духов.

У нас с Хорном было проще всего – я орудовал верёвками, полагаясь на свою защиту, и снимал происходящее, а Персонопользователь... Его "духовная" магия продолжала работать без спецэффектов, но я несколько раз замечал, как при взмахах его рук одиночные духи рассыпались Эссенцией. Его "счётчик фрагов" был самым низким, но на нём стояла задача, к которой я сам не знал, как подступиться: не дать духам скрыться в толще земли, иначе когда мы уйдём они просто опять вернутся к кормушке. Да и бороться с ними сквозь толщу земли было бы гораздо сложнее.

...Каменный шторм, наконец, прекратился, и мелькающих теней(с маленькой буквы)-духов больше заметно не было.

– Небольшой перерыв – сообщил я. – Немного передохнём, но бдительность сохранять.

Передохнём и подведём итоги боя... В плане Эссенции, в основном. Сосуд, скорее всего, уже заполнен, или близко к тому, так что стоит чуток потратить... Нужно же Талант к магии поднять, в конце концов.

Сфено, услышав мои слова, достала откуда-то ещё одну копчёную змею, а Хорн подошёл к стене и присел, высматривая что-то среди камней. Наконец, снова поднялся, сжимая пальцы правой руки так, словно держал ими нечто тонкое – но я опять же ничего не видел.

– Хорошая новость – сообщил немец. – Выпала Персона абориге... хм.

– Что такое? – осведомился я.

– Это не человек. И вообще не гуманоид.

– И?

– Я не знаю, как эта Персона на меня повлияет – пожал плечами Хорн. – Ладно, с этим потом разберусь. По крайней мере, я был прав, в этом мире выпадают новые Персоны.

– Рад за тебя. Если все в порядке, то двигаемся дальше.

Сфено всосала остаток своей закуски, словно макаронину, и мы направились в сторону пульсирующего впереди зелёного свечения. "Миазмы" сохранялись, так что, похоже, впереди ещё босс. Я озвучил эту мысль, и все, кроме Сфено, согласно кивнули; горгоне словно не было до этого никакого дела.

В свете мертвенного зелёного свечения стало видно, что в "комнате истока" разгром был ещё сильнее; кажется, там даже были оплавлены стены и пол.

"Возникновение локального эффекта: миазмы смерти, ранг 2" – сообщила панелька.

А затем перед входом в "комнату истока" возникли три духа.

В отличие от атаковавшей нас до того мелюзги, эти не появились из стен или пола, а именно вдруг появились у порога, и не атаковали, а просто замерли на месте. Вдобавок, в то время как те выглядели по большей части серыми прозрачными кляксами, эти имели чёткую форму и почти не просвечивали.

Формы, впрочем, были весьма причудливы.

Первый походил на здоровенный, около метра в высоту, гриб на спирально закрученной ножке; по окружности бурой шляпки располагался набор мутно-белёсых глазок, а саму шляпку делила надвое щель пасти.

Второй – висящее в воздухе светло-серое веретено из множества скрученных нитей, из которых выглядывал большой красный глаз. Сложно сказать, на что оно способно, но как показала практика, моё "управление нитями" действует и на чужие нити, так что у меня против него преимущество, полагаю.

Третий – гротескная тварь, напоминающая раздутую помесь бульдога с жабой, с пастью на половину тела; сверху светло-жёлтая, снизу белёсая. Глаз я не заметил, но вот зубов было очень много.

Последнее я смог наглядно рассмотреть, поскольку жабопёс приоткрыл пасть и зарычал. Сфено, послушав это пару секунд, хмыкнула, выступила вперёд, и рыкнула так, что даже стены вздрогнули, кажется.

Я поморщился, прочищая уши, а дух, неожиданно, съёжился. Горгона сделала ещё один шаг...

...и жабопёс вдруг развернулся и прыгнул в "комнату истока", на лету исчезнув. Остальные два духа переглянулись, и – последовали его примеру.

– ...Кажется, бой с боссом отменяется – пробормотал я, когда очередная табличка сообщила: "Локальный эффект: миазмы смерти, ранг снижен. Текущий ранг: 1". – Лео, подай Куаллону на минутку.

На этот раз разрушенный барьер не восстановился. Определённо, троица "боссов" решила не связываться с нами и смылась. Эссенцию жалко...

– Там ещё кто-то есть – сообщил Хорн. Я вгляделся в помещение перед нами; сперва ничего не видел, но затем вдруг обнаружил, что там действительно есть нечто... или некто. Несколько слегка колышущихся фигур, похожих на человеческие тени – только эти, кажется, не лежали на стенах или полу, а стояли посреди помещения.

И, вроде бы, что-то делали.

– Обычные тени мёртвых – хмыкнула Сфено. – Призраки, как их сейчас называют.

Она уверенно вошла в помещение, и я последовал за ней, продолжая держать в руках Куаллону. Действительно, тени...

– Изучение существа.

"Призрак Ренга Сорга, класс(при жизни): маг-техник".

Действительно, привидения...

Призраки не обращали на нас внимания, продолжая делать... Что-то. Как я понимаю, то, чем занимались перед смертью.

– И что будем с ними делать?.. – пробормотал я вслух, и тут один из призраков вдруг повернулся ко мне. Сложно сказать, как я это определил, но он уставился на Куаллону. А затем принялись поворачиваться и остальные.

Затем все они дружно преклонились. Кажется, понимаю... Куаллона же была телохранительницей хозяина замка, вот они и приняли меня за него, видимо.

Внезапно один из призраков, жавшийся в дальнем углу, бросился на меня. Хмм?..

Что бы это ни было, он отскочил от защитной магии и в следующий момент проскользнул в выход, исчезнув где-то за моей спиной.

– Хм – произнёс я вслух. – Интересно, что это было?..

Хотя это и было просто любопытство, его удалось удовлетворить, по крайней мере частично – в процессе избавления от призраков. Вообще-то Сфено предложила просто перебить их, но Хорн запротестовал, и я был с ним согласен. Народ, как я понимаю, погиб при исполнении, они не заслужили ещё и добивания.

Ну, я оказался прав. Один из магов, работавших с энергосистемой дворца, оказался предателем, и перед штурмом устроил диверсию, но по какой-то причине погиб вместе с остальными. А сейчас нас со Сфено и Куаллоной призраки, путающие прошлое и настоящее, приняли за принца с его телохранительницей – он время от времени проводил личные инспекции. Не помогло, впрочем... В общем, с этим понятно, и задание мы выполнили.

Хорн ещё и освободил прикованных к месту своей гибели призраков, и разместил в помещении ограждающие от духов обереги, так что Автокарта стала показывать "Барьер от духов, ранг 1".

Перебитых духов, плюс награда за выполнение задания от Гриншайн, мне хватило на насыщение амулета и даже чуть-чуть осталось. Ну, здравствуй, второй ранг «Таланта к магии» и соответствующие повышения...

Опа. "Аура Снаряжеманта достигла 6 ранга. Доступна новая техника! "Фокусировка ауры": применима к любым аурам, которыми обладает пользователь. Сосредотачивает воздействие на одной цели, прекращая воздействие на других окружающих, но увеличивая эффективность и дальность ауры на 200%+5%*Дух+5%*Воля".

...Главное, Куаллоне не говорить.

Мы сидели на комфортной зелёной лужайке возле поселения Гриншайн и расслаблялись. Ну, как минимум мы с Хорном расслаблялись; Сфено, Лео и оборотень, имя которого я забыл, практиковались, устраивая друг с дружкой спарринги.

Хорн переводил взгляд с них на меня и Кэтти, и у него было такое выражение... Я не сказать, чтобы особо наблюдательный, у меня и Интуиция низкая, но тут было очевидно.

– Если хочешь что-то сказать или спросить – спрашивай – не выдержал я. – Не факт, что стану раскрывать секреты, но обещаю не обижаться.

– Это личное – предупредил немец. – Даже интимное.

– А, понятно. Да, сплю, с Кэтти и Сфено. Нет, верёвки не использую. И, к слову, на тот случай, если Сфено подкатит – рекомендую отказаться, если только не владеешь достаточно удобной и надёжной защитной магией. Она ОЧЕНЬ сильная.

– ...По очереди или вместе? – после небольшой паузы всё же нашёлся (возможно) закалённый родной киноиндустрией немец. – И как они между собой?..

– Я мужчин предпочитаю – преспокойно ответила вместо меня Кэтти. – Женщин пробовала, не понравилось.

– Аналогично – невозмутимо добавила Сфено.

– Отличный слух – заметил я; горгона кивнула, а Хорн покраснел. Всё-таки недостаточно закалённый.

– Ещё кое-что – поспешно поменял он тему. – Насчёт моей новой Персоны. Могу попросить о помощи?

– Смотря в чём, но я слушаю.

– Просто, я уже говорил, не знаю, как она может на меня повлиять, так что хотелось бы, чтобы кто-то присмотрел. Если что-то пойдёт не так, понадобится меня вырубить – Персоны деактивируются, когда я засыпаю. При потере сознания должно быть то же самое.

– Сделаем – кивнул я. – Можно прямо сейчас, только лучше выйди на поле.

Я кивнул в сторону площадки, на которой обменивались ударами дамы и оборотень.

– Когда они закончат – кивнул Хорн.

Долго ждать не пришлось: как раз в этот момент Сфено подловила оборотня на удар кулака, ветром от взмаха крыла сбив ему равновесие. Обычного человека это сразу вывело бы из строя, оборотень же ещё держался, но поспешил признать поражение. Я применил на него малое исцеление и кивнул Хорну.

– Давай, шаман, полигон готов.

– ...Активирую – несколько нервно сообщил он, выйдя на утоптанную площадку. Я кивнул, встав в нескольких метрах от него и подняв Щит. К слову, с повышением ранга его управляемость существенно улучшилась; сейчас мне не нужно было сосредотачиваться, чтобы передвинуть его – достаточно просто пожелать.

– ...Готово. Вроде бы всё нормально... занятно.

– Что такое?

– Просто, как бы это сказать – он помедлил, осматривая себя. – Вместо памяти она даёт... Характеристики?

– Статы?

– Не только. Ещё врождённые способности... Вот, например.

Он глубоко вдохнул – и выдохнул себе на руку поток пламени.

– Огненное дыхание и устойчивость к огню – подытожил Персонопользователь. – Скорее всего, на высоких рангах будет интереснее, но и это занятно. Попробую прокачать...

– Я за тобой присмотрю – кивнул я.

Как бы ни было всё это занятно, сейчас был куда важнее другой вопрос: идти на барона или нет? С одной стороны – было бы неплохо хотя бы взглянуть, с другой – это же время... Но в случае победы – трофеи и Эссенция. По Эссенции не знаю, но трофеев хотя бы сколько-то ценных должно быть – по заверениям Гриншайн, эта шайка не нищая. Собственно, будь таковой, она бы и сама справилась.

Так, ладно. Сперва – ещё один вопрос.

– Спиртного не употребляю – сообщил я полуэльфийке, пытающейся налить мне в чашу вина. Обслуживала она меня лично, "в знак уважения". Навык "Этикет" подсказывал, что хотя она и подлизывается, но это действительно уместное поведение... занятно он действует, даже о локальных традициях обрывками знаний наделяет. – Лучше вот что мне скажи. Вы тут, как я вижу, уже производите товары на продажу. Сможете и мои продать?

– У нас нет реальной торговой базы – отрицательно покачала головой женщина. Вообще-то она всё время старалась говорить окольно, уклончиво, в том роде, но меня это достало, и я в приказном порядке сказал говорить нормально. Иначе на то, чтобы добраться до темы, уходит слишком много времени... – Продаём отдельные вещи по случаю, и всегда сохраняется риск. Я работаю над торговыми связями, но столько задач...

Она беспомощно пожала плечами, и тут даже не было нужды в наигранности: задач у неё действительно стоит на порядок больше, чем у меня, хотя я тоже на их недостаток не жалуюсь.

– Н-да – хмыкнул я. – Похоже, и эту проблему придётся мне для вас решать, заодно. Ладно. Про барона что-то поподробнее рассказать можешь?

– Немного, но кое-что есть – кивнула она. – Мои слуги провели разведку.

Занятно, к слову; "слугами" она называла подконтрольных зверей, слуг-людей, набранных в основном из местных крестьян, называла "мои люди".

– Их главарь – призыватель, но какого именно типа выяснить не удалось. Однако у него есть два ученика приличной силы, оба имеют по контрактному духу. Часть банды – одержимые, и для некоторых работ и охраны крепости они тоже используют одержимых крестьян и духов.

– То есть главарь достаточно силён, если может всех их контролировать – задумчиво произнёс я.

– И продолжает наращивать силы, хотя в основном количественно. Я опасаюсь, что он планирует напасть в ближайшее время. Мои слуги размножаются недостаточно быстро.

Я побарабанил пальцами по рукояти Куаллоны. Не хотелось бы терять свои вложения...

– ...Ладно, гляну, что можно сделать – решил я. – Как минимум, постараюсь договориться или нанести им ущерб, чтобы сместить баланс сил.

– Я могу послать своих слуг, чтобы сработать вместе – предложила Гриншайн. Нет уж... Если что, наверняка не преминет ударить в спину.

– Сам справлюсь – отказался я. – Со своей командой.

– Я не хочу в этом участвовать – нахмурился Хорн. Нельзя сказать, чтобы я этого не ожидал, но надеяться не запретишь.

– Никто и не заставляет, но оставаться здесь тебе в любом случае не следует. От Гриншайн можно ожидать чего угодно, и хорошо, если просто подольёт приворотное... Ей нужны свои маги.

– И почему же ты с ней сотрудничаешь, если она такая плохая? – хмыкнул немец. Я пожал плечами.

– Так я с ней обычно напрямую не взаимодействую, а для успеха предприятия эти качества пригодятся. В любом случае, находиться рядом с ней и мне рискованно, а у тебя всё-таки опыта поменьше будет. Даже с твоими Персонами.

Пусть я немного и привирал, но лишь самую малость; моё мнение о полуэльфийке действительно было именно таким. В общем-то, я её даже понимал, но поддаваться совершенно не собирался. Я ей и так помогаю, но интересы должны соблюдаться общие – а лучше мои – а не её.

– В любом случае, участвовать тебя никто не заставляет, хотя помощь и могла бы пригодиться, наверное, но оставаться здесь – не вариант. Вообще-то по хорошему раз увязался с нами, то должен бы и субординацию соблюдать, но ты всё-таки обычный гражданский, так что в некритической ситуации настаивать не буду.

– Я... И не собирался оставаться – несколько смущённо, и косясь в сторону, ответил немец. Понял, как оно звучит и выглядит, и покраснел. Ну, я видел, как он реагировал на служанок, которым было велено обслуживать гостей... Девчонок Гриншайн подобрала симпатичных, это да.

– Ну, мы ещё будем сюда возвращаться – хмыкнул я. – В любом случае, сейчас задерживаться не будем. Время дорого.

Не знаю, насколько правдивы стереотипы о дисциплинированности немцев, но с Хорном сработало.

– Поскольку я планирую сперва попытаться договориться, сразу вопрос: среди твоих Персон дипломата не найдётся? – осведомился я у немца. Тот молча отрицательно помотал головой, глядя на тащущего нашу телегу голема. Н-да, а вот об этом я не подумал – наш транспорт никак не улучшает впечатление о «группе переговорщиков», скорее уж наоборот...

– Они же работают и на Земле?.. – осведомился Персонопользователь, не отрывая взгляда от голема.

– Ну да, а что?

– Просто, почему их не используют массово?.. Есть же места и работы, где были бы очень полезны.

– Есть набор своих сложностей, помимо проблем с Церковью – я пожал плечами. – Я не вдавался в вопрос, но они если и лучше современной автоматики, то немногим. Тоже дорогие, тоже их возможности ограниченны, тоже отсутствует искусственный интеллект... К слову, создание полноценно разумного голема – такая же мечта магов, как искусственный интеллект у компьютерщиков. А засовывать туда чьи-то души неэтично, и свои проблемы поднимает.

– И всё-таки, соединение магии с современными технологиями могло бы подтолкнуть прогресс...

– Полностью согласен. И если мне удастся достаточно подняться, возможно, смогу и этому поспособствовать – я пожал плечами. – Но для начала нужно приобрести достаточно сил и влияния. И понимание ситуации тоже не повредило бы... в любом случае, я вообще-то как раз над этим и работаю. И пока что всё идёт неплохо.

– Я видел про награждение – кивнул Хорн.

– Угу, и это тоже, хотя это следствие, а не результат. Побочный эффект.

Внезапно Сфено вскинула руку, прерывая наш разговор.

– Что-то не так – сообщила она. Кэтти молча кивнула, и в следующий момент... Это выглядело так, словно кусок пространства перед нами сжался, проминаясь внутрь себя и превращаясь в точку, а затем из этой точки вновь растянулся, выворачиваясь на изнанку – и оставляя на дороге троих незнакомцев.

Или, возможно, одного. Черноволосый бородатый мужчина лет тридцати на вид с веером в руках, стоявший посередине, был определённо человеком, а вот одоспешенные фигуры по сторонам...

– Изучение существа.

...Да. Я был прав, это не люди. Анимированные доспехи, вроде тех с которыми мы "играли в футбол" во дворце бога металлов. А вот посередине – действительно человек, и маг, ожидаемо... Причём очень сильный. Хотя я и не уверен, насколько прямо коррелируют запас маны и сила мага – а так же его опасность – но связь есть, однозначно. И сотня маны – это очень много.

У Хорна, к слову, было десять.

А ещё мага прикрывал "Персональный защитный барьер, ранг 6". О-хре-неть... Божественный барьер был всего седьмого ранга, если не ошибаюсь. Пусть даже бог был и не самый сильный.

Стоящий на, с позволения сказать, дороге, маг спокойно и уверенно поднял руку, указывая остановиться.