Текст книги "Наизнанку 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Проверка Изучением показала, что здешние фрукты – по крайней мере, в моих руках – вполне съедобны, и больше того, из них можно готовить мановосстанавливающие зелья – в смысле, восстанавливающие ману не только мне. Пригодится...

И вкусные, к слову.

Когда я вернулся в дом, Снегурка уже была здесь, и изучала взглядом пушистый серый шар, подпрыгивающий на месте.

– ...Как он здесь оказался? – осведомился я, тоже глядя на старого знакомого. Хотя я ему вроде как жизнью обязан, но это существо остаётся очень уж загадочным, а потому – подозрительным... Всё, что было запечатано, тем более так основательно, как этот шар, по определению вызывает подозрения.

– Я тоже хотела бы это знать – ответила девушка. Нахмурившись, бросила ещё один взгляд на шар, но в итоге вздохнула, и, покачав головой, посмотрела на меня. – В любом случае, у меня появилась одна потенциально полезная мысль.

– Буду рад выслушать – кивнул я. Если Снегурка решила что-то высказать, то определённо хорошо это обдумала.

Она снова покосилась в сторону шара, но ответила.

– Это о наборе персонала. С твоей способностью если не сейчас, то в перспективе можно попробовать завербовать парочку духов предметов.

Я открыл рот. Снова закрыл. Не то, чтобы я знал, что из себя представляют эти самые духи предметов, но суть её предложения и так была очевидна. Н-да... Определённо, наша ледяная дева имеет задатки безжалостной эксплуататорши. Подсадить бедных духов на Ауру и использовать их... Это может дать неплохой результат, полагаю.

– ...Сперва ещё нужно найти подходящие кандидатуры – наконец, ответил я.

– Разумеется – кивнула девушка. – Но сама идея имеет смысл.

Я вздохнул и тоже кивнул.

– Имеет. Может быть, даже возможен вариант, при котором совесть не будет грызть... Но у меня вряд ли будет время заниматься розысками, а другого проводника у нас нет. Тем более, я собираюсь в новую экспедицию на родину Куаллоны... Как раз и хотел всех собрать, чтобы обсудить.

– Я возьму это на себя, по крайней мере частично – сообщила Снегурка. – Благо, Британия, наряду с Японией, является основным ареалом обитания духов вещей. Если не ошибаюсь, у меня должны быть... записи и о них в том числе.

Её лицо едва заметно дрогнуло. Видимо, речь идёт о записях её отца; хотя сам он магом и не был, но имел дело с магами, и какую-то информацию должен был собирать. Всё-таки отца она любит, хоть и сама признавала, что человек он был не очень хороший. Но с другой стороны, смог же он как-то соблазнить фею... Ну, или она его, но в любом случае – чем-то привлёк внимание.

– Хорошо. Этот вопрос действительно стоит проработать... А пока что – собираем всех.

– В общем, я созвонился с «Вечным пламенем», и пара недель у нас есть – сообщил я. – Так что можно сгонять на родину Куаллоны, вернуть ситуацию с эльфийкой под свой контроль, и чего-нибудь приобрести, возможно. Кстати, сразу вопрос – как думаешь, Куаллона, Ривербанка есть смысл взять с собой?

– Не думаю – отозвалась Кэтти. – От него там будут только проблемы – он там кому-то задолжал, да и желающие проучить его найдутся. А с местными реалиями я сама прекрасно разберусь.

Я кивнул, принимая её мнение.

– Вот и хорошо, не придётся отрывать его от учёбы. Но всё-таки нас маловато.

– Просто будем поосторожнее – на этот раз ответила Леонесса, пожав плечами. – Если не выделываться и соблюдать осторожность, то нашей команды будет вполне достаточно. Мы, Сфено, ты... Этого достаточно, чтобы обломать зубы какому-нибудь местному лорду. Действительно сильным магам мы просто не будем интересны, у них достаточно своих дел.

– Тебе виднее – согласился я. – Но тут ещё та деталь, что мы не можем позволить себе гонять туда только ради восстановления присмотра над местными вложениями. Нужно, чтобы экспедиция была прибыльной.

– С этим сложнее – произнесла Кэтти. – Но варианты есть. Ткани, духи, и кое-что из косметики и бытовой химии можно достаточно выгодно обменять у магов и зельеваров среднего класса на их продукцию. Можно было бы даже у верхушки, у них есть свои любовницы и хозяйство, но на них нужны выходы, которых у нас нет. Но даже так нужна бы репутация какая-никакая, иначе могут попытаться кинуть... Хмм...

Она задумалась.

– В принципе, есть один вариант, но с ним свои сложности. Практически во всех городах в том числе и для таких целей есть арены, и проводятся публичные бои. Если продемонстрировать силу, то по крайней мере рисковать кидком по мелочи не будут.

– Это, на самом деле, во многом хорошая идея – заметил я. – Мне нужно знать, как развивать свой... Билд. Какие способности нужно развивать, каких уже достаточно... А тут практика с магами сама идёт.

– В большинстве своём уровень участников там не высокий, кроме как по особым случаям – заметила Кэтти. – Сильные маги обычно не задерживаются на той стадии, когда им есть смысл участвовать в подобном. Но всякое бывает...

Я кивнул.

– Вроде меня. В любом случае, это можно будет попробовать, но только... Что насчёт жрецов? Ты говорила, что они могут раскусить демонов и устроить проблемы.

– Я и сказала, что есть свои сложности – пожала плечами Кэтти. – Но это решаемо. Взяткой, в первую очередь.

– ...Значит, предоставлю всё это тебе.

Она кивнула.

Были ещё вопросы, в основном со стороны Сфено – она интересовалась насчёт её участия на арене, и вопросов, которые ей следует знать, если она отправляется с нами, плюс напомнила о розыске своей сестры – но в целом вопрос был решён. Точнее, мы определились, что будем его решать, и каким образом будем это делать.

Хотя Сонеуме я всё ещё не доверял, на этом собрании он присутствовал; в конце концов, всё равно узнал бы, так что и секретничать не было смысла. И сейчас, убедившись, что Сфено отошла – то ли тренироваться, то ли смотреть кино – дух подплыл ко мне.

– Босс, нужно переговорить.

Как оказалось, этот подозрительный дух предлагал воспользоваться его способностями и связями, чтобы поискать информацию о том, где спрятана Эвриала, последняя из сестёр-горгон. За оплату Эссенцией... При каждой возможности старается вытянуть ещё немного Эссенции.

Ну, что я могу сказать... Похоже, его мотивация становится понятнее – возможность хорошо заработать. Эссенция – штука весьма ценная, в том числе и для духов. А раз я его понимаю, то и подозрительности меньше...

В общем, я согласился, но предупредил, чтобы слишком губу не раскатывал – мои возможности сбора Эссенции ограниченны, да и самому нужна.

Насчёт нужной Эссенции... С этими расходами – Сонеуме пришлось дать аванс – я даже не мог насобирать на повышение «Таланта к магии». А ещё пора бы уже приобрести «Камень основания», но оплатить могу тоже только Эссенцией, столько денег у меня нет – я связался с немцами, которые их делают.

"Камень основания" – это, в общем-то, фундамент клана, зачастую и в прямом смысле, а не только фигурально выражаясь. Здоровенный амулет-контрактный якорь, закрепляющий контракты членов клана. Пока что я вынужденно ограничивался бумажными контрактами – бумажными материальными якорями контрактов, в смысле – но это несерьёзно. Даже с тем, что я не планирую создавать клан на века, без камня будут сложности... А немцы, равно как и занимающиеся тем же венгры, отказывались делать камень поменьше и подешевле. Я уже упоминал бзики профессионалов...

Кстати, о немцах... Мой коллега прислал очередное письмо. К слову, тон его писем в последнее время стал более уважительным; полагаю, успел собрать информацию и убедиться, что мы с Кэтти говорили правду и я-таки имею определённый вес в среде магов. На информационном сайте уже даже появилось сообщение о награждении премией "Елисея", так что это не удивительно.

В любом случае, я сообщил ему, что в ближайшее время буду недоступен... как уже упоминалось, это в любом случае не может быть секретом. К тому же от идеи его завербовать я не отказывался, а честность, даже если не лучшая, определённо вполне эффективная политика. "Отправляюсь в мир иной по клановым делам", хе...

...Хмм?.. Немедленно последовало новое письмо.

...

Мне бы на его месте наглости не хватило, но люди бывают разные, да уж... Он спрашивал, нельзя ли взять его с собой. Н-да, начитаются фэнтези, наиграются в ролевухи, вот и получается такое...

...однако вопрос совсем даже не однозначный. В нашей группе всё-таки маловато народа, а он всё-таки маг; с другой стороны, вряд ли он имеет представление о том, во что хочет ввязаться. С третьей, если удастся-таки его завербовать, это может пригодиться в будущем, да и сам этот поход может быть полезен в плане вербовки...Я потянул себя за волосы. Вот и думай, как быть...

Пожалуй, попробую так.

"Эта экспедиция не только некомфортна, но и реально опасна. Феодальная раздробленность, право силы, и неприязнь к чужакам – только часть тамошних реалий, и я не могу гарантировать безопасность; в прошлый раз мы шли большей группой, но потеряли одного участника. Однако если ты действительно хочешь испытать себя, то для начала – два условия: 1. Мне нужно проверить, на что ты способен, чтобы знать, на что рассчитывать, и сможешь ли себя защитить; 2. Если всё-таки будешь участвовать, то соблюдение субординации совершенно необходимо".

И снова, ответ появился тут же.

"Согласен. Где и когда встречаемся?"

Сперва я хотел испытать его магию на Тенях, но потом решил, что в этом мало смысла: наши земные Тени слишком слабые, так что я не успею составить представление о способностях парня. В итоге решил сразу перейти к спаррингу.

Тащить для этого на свою базу не стал; пустого места на Изнанке более чем достаточно для подобного испытательного поединка.

– Что насчёт какой-то магии для безопасной дуэли? – осведомился немец. Кажется, за прошедшее время он стал лучше выглядеть; несколько менее полный, волосы не такие взъерошенные, и в целом... определённо, лучше. Побочный эффект прокачки?

Или даже прямой?

– Если такая и есть, я о ней не знаю – отозвался я. – Но не беспокойся, я планирую ограничиться захватами и другой нелетальной магией. Если её будет недостаточно, ты меня сумеешь удивить.

Йозеф кивнул, и перед ним возник аналог моего Щита, только что не плоский, а выгнутый, в виде чаши.

Затем меня обдало струёй огня.

Нельзя сказать, чтобы она была совсем слабой, но мой Щит даже не потерял хитов; активированная Магическая Броня полностью поглотила урон. В качестве проверки я ударил верёвкой прямо в Щит оппонента – и она без усилий пробила его. Пробивание Барьеров второго ранга, да... А с повышением Таланта будет ещё веселее.

– Надеюсь, это был просто разогрев – заметил я, отпуская его шею. Усмехнулся. – Хе, действительно.

Немец кивнул, потёр шею – и меня снова обдало пламя. На этот раз, однако, и цвет, и интенсивность огня были другими; ревущий белый огонь вгрызся в мой Щит, быстро уменьшая его запас хитов. Уже неплохо, но всё ещё не представляет реальной угрозы – для меня, по крайней мере...

Я снова ударил верёвкой, хотя на этот раз сбоку – прямо через огонь было бы глупо, он слишком горячий, чтобы мой инструмент атаки выдержал.

...Хмм?.. Что-то невидимое дёрнуло верёвку, сунув её в пламя. Уже лучше, парень адаптируется... Но совершенно недостаточно.

Первой мыслью было воспользоваться стальным тросиком на поясе, который должен выдержать огонь, но я немедленно отказался от этого: он раскалится и оставит ожог. Так что – просто ухватил его верёвкой за ногу.

– Третий раунд? – предложил я, когда парень поднялся, потирая спину. Он помедлил, но всё же кивнул, и немедленно...

...Удар. Что-то отбросило меня, заставив завертеться в воздухе, а затем свитый из нескольких разноцветных спиралей бур вгрызся в мою защиту.

– Тьма.

...и рассыпался разноцветными искрами, столкнувшись с заряженным "Касанием Смерти" тросиком.

Йозеф тоже нейтрализовал мои чары, но ушедшей на это небольшой заминки мне хватило: на этот раз я подсёк ему ноги с небольшой добавкой Шокового касания. Третья верёвка обеспечила мне мягкое приземление.

– Что скажешь, Кэтти? – осведомился я.

– Удовлетворительно – отозвалась она. – Против тех, с кем мы будем иметь дело, этого должно быть достаточно.

Я кивнул.

– Да, с Ривербанком он справился бы, полагаю. Ладно, Хорн, если не передумал – можешь отправляться с нами. Только обеспечивать необходимым я не стану, раз уж ты не кланер.

Парень встал; его полоска здоровья, немного сократившаяся после удара и знакомства с Шоковым касанием, восстановилась, и он кивнул. Угу, определённо исцелением тоже владеет каким-никаким. Пригодится, полагаю...

Оставлять сбор необходимого на его усмотрение, впрочем, я не стал: выдал примерный список. Ну... Надеюсь, от него будет больше пользы, чем хлопот.

– Ну, и вопрос – заметил я, прежде чем вернуть его туда, откуда забрал. – Почему ты вообще захотел отправиться в другой мир? Просто из любопытства и романтики?

Он отрицательно покачал головой.

– Ну... Не совсем. У меня есть практические соображения. Во-первых, там должно быть больше Теней, так что будет проще прокачаться, а во-вторых, это возможность заполучить пару-тройку тамошних Персон. Возможно, удастся заполучить и нормального боевого мага...

Собираться в дорогу нужно было не только нашему неожиданному добавлению, но и нам самим. Хотя список необходимого был составлен и проверен ещё в прошлый раз, оставалась проблема транспорта. Идти пешком не только неудобно, но и слишком долго, но протащить что-то с собой тоже затруднительно даже с моим Инвентарём... Я даже думал о воздушном шаре – в собранном виде он уместится в ячейку инвентаря, полагаю, а на той стороне можно подготовить.

В итоге, однако, просто решил взять у мастера Кунлая парочку его големов в качестве тягловой силы, а повозку приобрести на той стороне у аборигенов. Примерно как в прошлый раз, только что экономия на тягловой силе...

Небольшое затруднение было с Олегом, но и с ним быстро разобрался – парень вполне самостоятельный. В принципе, у меня все родственники такие.

– ...Если я стану кланлидером, я смогу тоже завести себе гарем? – осведомился Хорн, взглянув на состав экспедиции с моей стороны. Я вздохнул. В принципе, этого следовало ожидать... Кажется, даже Снегурка хотела сказать что-то по этому поводу, но в итоге воздержалась. – И это что, настоящая медуза?

– Это уже от тебя зависит, но я слышал, что с этим больше проблем, чем плюсов – отозвался я. – И нет, это Сфено, старшая сестра. Медуза мертва.

На всякий случай, чтобы в дальнейшем не было неожиданностей, горгона сейчас была без иллюзорной маскировки... но по крайней мере одета. После подбора разных вариантов они со Снегуркой остановились на некоем гибриде тоги и "одеяния" Йовович в "Пятом Элементе" – некая хрень из полос белой ткани, между которых можно было просунуть крылья. Вернее, ленты их огибали. Боюсь даже представить, как это одевается и снимается, и выглядело странновато, но лучше, чем ничего...

Хотя, конечно, без этого вид открывался лучше.

В принципе, моя Автокарта работала и в других мирах, так что в теории я вполне мог срезать путь через Изнанку, но для этого нужна хотя бы карта мира, иначе слишком большой риск вывалиться в реальный мир, скажем, посреди океана. Так что до ближайшей деревни мы шли пешком, и немец расспрашивал, чего ожидать, чего опасаться, и как себя вести.

Почти как я в своё время.

Ну и, конечно, главный вопрос.

– А как тут с эльфийками?..

– А я думал, это у наших такая тяга к эльфийкам... – пробормотал я. – Есть они тут, есть. Я видел две разновидности, с одной полуэльфийкой точно встретимся. Тёмную, как я понимаю, вполне можно снять.

– Не совсем так – сообщила шагающая рядом со мной Кэтти. – Просто снять сложно, они предпочитают быть содержанками, на более-менее длительный срок. Временами даже переходят по наследству. Я слышала, что одна держится уже при пятом поколении правителей.

– Специфичные... Традиции – заметил немец. – И вкусы.

Я пожал плечами.

– Опыт, полагаю. Хотя с нашей стороны это действительно выглядит странновато.

Хорн согласно и немного задумчиво кивнул.

– А что насчёт нек? И вообще зверолюдей?

Я вопросительно глянул на Кэтти.

– Такого вида, или видов, нет, но на заказ маги выращивают – сообщила та. – Как мне помнится, у принца была рабыня с кошачьими ушами и хвостом, но однажды пропала. Скорее всего, он избавился от неё, когда появилась информация, что создатели оставляют в них закладки, чтобы управлять при необходимости.

– Здесь всё ещё есть рабовладение? – на его лице явно было отвращение. Ну, это действительно неприятно, но слишком уж бурная реакция... Европейское воспитание?

– И всё ещё есть, и вряд ли прекратится в ближайшую сотню лет – сообщила одержимая. – Хочешь себе кого-то прикупить?

Явно дразнит, она не могла не заметить выражение на его лице.

К моему удивлению, парень помедлил.

– Нет, пожалуй. Это тоже вариант, но у меня нет таких денег. Тем более, местных. Но с этим нужно что-то делать...

– Не "нужно", а "хотелось бы" – я вздохнул. – Есть многое, что хотелось бы поменять, но возможностей обычно хватает только на себя, и своих близких, если повезёт. У нас с тобой возможности пошире, можно прокачаться и навязать кому-нибудь свои правила... И это даже, скорее всего, улучшит мир, но проблема в том, что мир не только велик, но и их вдобавок много. Так что прежде чем что-то делать – хорошенько подумай. Если можешь сделать хорошее дело, после которого не станет хуже, чем было – делай, но не заморачивайся, если не можешь. Что-то плохое, что не можешь изменить, происходит постоянно. Я так полагаю, что главное – оставаться верным своим принципам.

– Сие есть истина – сообщила, неожиданно, Сфено. – Добро и зло – вещи нечёткие, так что остаётся лишь следовать своим идеалам, собственной чести. Так по крайней мере понятно, к чему стремиться.

Кэтти с Леонессой кивнули.

– Дамы знают, о чём речь – заметил я. – У них опыта куда больше, чем у нас с тобой вместе взятых.

– Мне кажется, или ты намекаешь на мой возраст? – осведомилась Кэтти. Эм... Кажется, я оказался в щекотливом положении.

– Нет, я прямо говорю об опыте. И вообще, после первой сотни лет возраст – предмет гордости, а не смущения. К тому же, вот все боги мне свидетелями, главное, как женщина выглядит, а не сколько ей лет. Ну, и на что способна...

Я бережно провёл рукой по рукояти меча, а Сфено с абсолютной уверенностью кивнула.

– Истинно так. Но если кто-то назовёт меня окаменелостью...

"Чувство опасности: вы ощущаете угрозу" – сообщила выскочившая табличка.

Может, компания повлияла, а может, просто скучное путешествие по болоту, но немец поведал ещё кое-что о своей магии. Например, то, что он «носит с собой» шесть штук Персон, которые может переключать; вообще насобирал их больше, с десяток, но остальные хранятся в некоем персональном пространстве на Изнанке, куда он попадает во сне. Персоны, к слову, выпадают из Теней, он их видит как карты, а вот лута в виде предметов ему от Теней не достаётся. Сами Персоны, хоть и соответствуют неким людям, но представляют из себя именно слепок памяти, не слишком чёткий; следы личности, по словам Хорна, если и есть, то очень слабые. Правда, с повышением ранга они восстанавливают больше памяти – откуда и новые способности-заклинания – но всё равно остаются просто памятью, только что более отчётливой.

И да, со сменой Персоны эта память утрачивается – хотя что-то и остаётся, то, что он запомнил уже сам. Вроде временных страниц интернета в кеше браузера, полагаю.

А, да – статы у него были, и повышались с уровнями, но набор статов не тот, что у меня – хотя моё Изучение показывало мою систему. Некая конвертация присутствует...

И некоторые Персоны, на максимальном ранге обычно, влияли не только на память, но и на тело, повышая статы. В общем, занятная система, хотя моя всё-таки лучше, полагаю. Тем более что "системных абилок" вроде моей Автокарты у него практически не было – только это самое место для хранения Персон, да окно статуса, позволяющее отслеживать свои характеристики. Даже инвентаря нет...

Полагаю, это даёт ответ на извечный вопрос, какие ролевухи лучше, компьютерные или консольные.

Однако у него были и свои плюсы. Активировав подходящую Персону, какого-то древнего мага-бродягу, парень чувствовал себя в пути практически как дома, уверенно и непринуждённо, и с повозкой, когда мы оную приобрели, обращался как бы не лучше, чем Кэтти.

Готовил я лучше, впрочем.

Хотя я и планировал немного поторговать, сперва было решено отметиться у полуэльфийки и взять её под контроль... даже напрямую, если это понадобится. Хотя мы с Куаллоной сходились в мнении, что прошло слишком мало времени, чтобы она попыталась предпринять нечто, требующее столь крутых мер. Лично я склонялся к мнению, что ещё и помогать ей с чем-то придётся.

Я регулярно проверял Автокарту, и вскоре нам повезло: сектора Изнанки совпали так, что удалось срезать часть пути. Заодно наткнулись на небольшую стайку Теней, которых мы с Хорном поделили поровну.

– Ну вот что это такое, а? – удручённо осведомился немец, когда мы с ними закончили. – Тени сильнее, чем на Земле, а экспы за них меньше дают. То есть Эссенции. И Персоны не выпало...

– По моему опыту, чем более магический мир, тем они сильнее – сообщил я. – И это тоже Земля, вообще-то. Тебе за задания не даётся Эссенция?

– Даётся, но слишком мало... Ладно, буду пользоваться тем, что есть.

Я кивнул.

– Как мне помнится, в прошлый раз здесь этого не было – заметил я, указывая на некое подобие баррикады на вершине холма.

– Гнездо стрелков – сообщила Леонесса. – Знамён нет, так что это какой-то сброд, но стоят открыто, так что уверены в себе. Скорее всего, либо банда наёмников, либо группа дезертиров решили подзаработать охраной дороги.

– И есть от кого охранять? – хмыкнул я. Женщина кивнула.

– Некоторые магические звери и духи устраивают засады на дорогах, плюс бывают банды, которые не пытаются вымогать, а сразу убивают. Так что от подобных полуграбителей есть польза. Кэтти сходит проверить, но я не думаю, что с ними будут сложности.

– Я поддержу сверху – предложила Сфено. Секунду помедлив, Леонесса кивнула.

– М-маскировка.

Прихватив свою трофейную гигантскую дубину, горгона взмыла в небо. По её словам, она вообще-то недолюбливает оружие, но дубинка – это даже и не оружие, а так... Веский аргумент, когда не хочется пачкать руки.

– Подождём – произнёс я, обращаясь к Хорну.

Несколько минут ожидаемо ничего не происходило; минут десять, я думаю. А затем...

БАБАХ! Не взрыв, просто гулкий звук удара, но весьма громкий.

"Что там у вас происходит?" – осведомился я у Кэтти через Связь.

"Ничего особенного, просто для надёжности Сфено продемонстрировала свой веский аргумент" – пришёл ответ со оттенком усмешки. – "Можете ехать".

Удар горгоны оставил в земле заметный кратер; по крайней мере, ей хватило благоразумия не портить и без того сомнительную дорогу, так что она обрушилась с неба на склон холма, едва не разрушив сотрясением сооружение на его вершине. Н-да, из неё получается неплохой пикирующий бомбардировщик... Пожалуй, нужно будет снабдить атакующими зельями.

И было бы неплохо самому освоить полёт.

– Чего такой задумчивый? – осведомился я у единственного кроме меня мужчины в нашей компании; после того, как мы проехали «блокпост» «дорожной охраны» немец выглядел погружённым в мысли.

– Да так, разное... И прежде всего – об этих... разбойниках.

– Ну так они же не совсем разбойники – я пожал плечами. – Вон, по словам Кэтти, от них и польза есть.

Он кивнул.

– Это да. А если бы это были настоящие разбойники?

– Не думаю, что стали бы нападать, если не идиоты. У тех, кто выжили, должно быть умение распознавать, на кого нападать не стоит. А мы выглядим слишком необычно, чтобы не вызывать подозрения.

Он снова кивнул.

– Именно. Я и думаю об этом... Если мы знаем, что тут разбойники, которые нападут на более слабых, правильно ли оставлять их?..

– Живи сам и дай жить другому? – я хмыкнул. – Это возвращает нас к прежнему разговору. Действуй сообразно своему кодексу чести. Например, чьи жизни для тебя имеют большую ценность – разбойников, которые сами стали заниматься тем, чем занимаются, или их потенциальных жертв? Только не говори, что все жизни равнозначны – с таким подходом тебе нужно было не боевого мага прокачивать, а какого-нибудь святого сподвижника.

– Меня смущает слово "потенциальных" – хмуро ответил маг.

– В таком случае можешь попытаться выяснить, были ли у них уже жертвы – предложил я. – Ну или всё-таки начать прокачивать святого сподвижника и попытаться убедить их покаяться. А лично я буду смотреть по обстоятельствам... Хотя, конечно, проще будет, если сами нападут. Возможно, нам стоит немного замаскироваться на такой случай...

Я бы хотел сказать, что говорил это с полной убеждённостью, но... На самом деле это действительно сложный вопрос. Ни одному нормальному человеку не хочется пачкать руки. В конце концов, потенциальные жертвы – действительно только потенциальные, даже если очевидно, что их будет много, а тут точно сам замараешься. Так что естественное желание – не лезть, "моя хата с краю"... Даже нельзя сказать, что это точно полностью неправильно. Совесть будет мучать в любом случае...

Помнится, читал где-то, что хороший человек тем и отличается от плохого, что плохого не мучает совесть. Несправедливо, однако – почему хорошие должны мучаться?.. Н-да, полез я куда-то в дебри философии.

С другой стороны, лично меня, если будет уверенность, что избавился от убийц – пусть даже потенциальных – совесть мучать не будет. Скорее всего. Хмм, она не мучает даже из-за штурмовиков тисари, хотя они вроде бы ни в чём не виноваты, просто исполняли свой долг... Ну, я тоже против них лично ничего не имею, просто защищался и защищал других. Как там было – "nothing personal, guys"?

Короче – по обстоятельствам. В итоге всё сводится к этому. Если не можешь добиться идеала – делай хотя бы то, что считаешь самым близким к нему из возможного... Лучше так, чем не делать ничего.

В конце концов, за ничего не дают экспу.

Не знаю, свой это характер, или влияние его Персон, но я ожидал от Хорна худшего. Понятно, у меня перед глазами постоянно пример человека, за короткий срок адаптировавшегося к реалиям «магического мира», я сам, но у меня были специфичные обстоятельства – или приспособься, или умри. По словам немца, он просто мирно охотился на почти беспомощных земных Теней. Наверняка Персоны, особенно если верить тому, что говорят про современных европейцев... Хотя человек человеку рознь, конечно.

В любом случае, пока что нареканий на него не было. Хотя, с другой стороны, и чрезвычайных ситуаций не возникало – просто спокойно себе ехали... Одна стычка с Тенями и инцидент с "охраной дороги" не в счёт.

Половину Эссенции с тех Теней, к слову, я слил в амулет, но до его насыщения ещё пахать и пахать – абилка очень требовательная, даже с бонусом от Ауры. Ну, оно того стоит...

– Занятно... – заметил Хорн, что-то гоняющий на своём ноутбуке. Он прихватил с собой запасную батарею и две зарядки, с ручным приводом и на солнечных батареях, и только тяжело вздохнул, когда узнал, что я могу заряжать батарейки магией.

Однако и у него было полезное умение, которого не хватало мне: он умел делать амулеты и обереги. Одна из его Персон при жизни зарабатывала этим, и парень прокачал её до капа. Чем дальше, тем больше убеждаюсь, что для клана он, безусловно, был бы полезен. Хотя по оценке "Изучения" большая часть его изделий, которыми он увешался под одеждой, были низкокачественными, но это в основном из-за отсутствия хороших материалов и нормальной мастерской. У нас была небольшая беседа по этому поводу, но парню явно не хотелось заниматься такой рутинной и скучной работой, он видел себя великим боевым магом, спасителем чудовищ и победителем девиц... ну, или наоборот. Р-романтик, блин... Ну, возможно, это пройдёт, если поучаствует в реальных сражениях. Есть у меня такое подозрение, что это ещё случится... вокруг меня постоянно происходит что-то подобное.

Наверняка из-за Удачи.

– Что занятно?

– Такое впечатление, что мой комп работает даже лучше, чем дома. Обычно в фэнтези электроника с магическими мирами не дружит.

– Не стоит ориентироваться на художественную литературу – хмыкнул я. – И это не в мире дело. Это моя аура.

– Админская аура плюс один? – усмехнулся немец.

– Что, даже в Германии эту шутку знают? – удивился я. – Нет, не совсем. Аура снаряжеманта. Я же по классу не боевик, а крафтер, боевик по роду занятий... Но классовая абилка улучшает работу вещей вокруг меня. Правда, в основном снаряжение, но у тебя комп засчитался им, видимо.

– Почти приехали – сообщил я. Быстро управились, прошло меньше суток... Удачно удалось срезать через Изнанку.

– А?.. Хорошо – отозвался Хорн, отрывая взгляд от неба. Час назад ему показалось, что он увидел там пролетающего дракона, и после того, как Леонесса подтвердила, что да, они здесь попадаются, немец стал вглядываться в небо. Не знаю, на предмет угрозы, или просто позырить... Возможно, сочетал. – Нормальное место для отдыха там найдётся?

– Надеюсь – отозвался я. Вообще-то мы уже во владениях полуэльфийки, и никаких признаков контроля дороги... Я не вдавался в подробности, но по заверениям Куаллоны, пока она могла присматривать за происходящим здесь, дела по развитию владений у ушастой шли неплохо. Я вопросительно глянул на Кэтти; та ткнула пальцем в дерево у дороги.

– Изучение существа.

"Ядовитый древень-страж"... Понятно.

К сожалению, в этом мире мои способности урезаны, и статус-баров я не видел, а на Изучение уходила единичка маны, но теперь стало понятно. "Дерево" оказалось одним из подконтрольных полуэльфийке монстриков; в своё время такие оказались неприятными противниками. Скорее всего, она мониторит через них, так что и о нашем визите уже знает. Возможно, и о его причине догадывается... Девица неглупая, хоть и блондинка.

В принципе, если подумать, дорога тут лучше, чем была в прошлый раз... Хотя бы тем, что она есть, в прошлый раз к этому месту её уже давно не было, сплошные заросли. А сейчас по крайней мере растительности не было, так что проехать было проще. Какая-никакая дорога, какая-никакая охрана... Посмотрим, какова ситуация в жилом районе.

...Должен отдать должное – наша зверомастерша развернулась как следует. От старого дворцового комплекса оставалось довольно много неплохо сохранившихся зданий, но они выглядели именно древними заброшенными остатками прежней роскоши; сейчас же всё это выглядело как небольшое, но вполне нарядное и оживлённое поселение.

И да, нас встречали. Не красная ковровая дорожка, конечно, но хлебом-солью, буквально... Девушка, каравай, соль. Только что не в традиционном русском наряде.