Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Уровень не отображался. Только ранг и имя. И до боли знакомая приставка – «фон».

Синекожий сделал ещё шаг. Затем рухнул на колени. Попытался подняться, но силы кончились. Он упал лицом в песок и замер.

Я стоял, не двигаясь. Мико рядом перестал рычать, но напряжение не спало. Зверь ждал моего решения.

Передо мной лежало существо, явно при смерти. Возможно, обезвоженное. Возможно, раненое. Возможно, просто выбившееся из сил после долгого пути.

Я мог уйти. Оставить его здесь. Это было бы логично. Безопасно. Чужие проблемы – не мои проблемы. В Поселении хватало обитателей. Зачем ввязываться?

Но что-то остановило меня. Не жалость – я не был уверен, что ещё способен на неё. Не героизм – глупость, которой я никогда не страдал. Просто… любопытство.

Синекожий. С приставкой «фон» в имени. Я видел подобное однажды. Давным-давно, в самом начале пути. Кайла. Она была синекожей. Она была из другого мира. Она клялась мне в верности.

Что, если это…

Я подошёл ближе. Опустился на колени рядом с телом. Перевернул его на спину. Лицо синекожего было измождённым, губы – потрескавшимися, глаза – закрытыми. Дыхание – еле заметное, прерывистое.

Живой, пока что.

Я достал из инвентаря флягу с водой. Приоткрыл рот синекожего, влил немного жидкости. Тот закашлялся, захлебнулся. Затем потянулся за следующим глотком. И ещё, и ещё.

Его глаза открылись. Он уставился на меня, явно теряя фокус.

Прохрипел что-то на том самом языке, которым пользовался Йон и местные. Я хоть и знал местное наречие, но вот у него это получалось явно так себе. Впрочем, тут и без перевода понятно, чего он хочет.

Я дал ему ещё воды. Он пил жадно, давясь и не останавливаясь. Лишь когда фляга опустела наполовину, вырвал её из высушенных пустыней Турама рук. Удивительно, но по рангу он ощущался даже не бронзовым. Практически невидимое для моего внутреннего взора существо железного ранга либо едва только взявшего бронзовый. Как он вообще смог выжить?..

Блуждающие удивлялись тому, что я выжил один в пустыне и добрался до города. Жду не дождусь увидеть их лица, когда они заметят этого…

– Кто ты? – спросил я.

Синекожий посмотрел на меня. Его взгляд стал чуть осмысленнее.

– Ликан из клана Шарн, – произнёс он, и голос прозвучал с гордостью, несмотря на слабость. – Мир Зерактал. Я… прибыл сюда…

Он закашлялся, его тело содрогнулось. Я подождал, пока приступ не прошёл.

– Что случилось? – спросил я. – Как ты выжил?

– Разлом, – выдохнул синекожий, сморщившись. – Я вошёл в разлом. Серебряный. Хотел… думал…

Он сморщился ещё сильнее. Было видно, как ему тяжело даётся общение на этом языке.

Знакомая проблема общения видов из разных миров.

Мне пришлось открывать мертвенно-чёрный чат. Из-за этого действия подвис на секунду, увидев… всё это. Даже чат Блуждающих не был активен – я находился за пределами Поселения.

Увиденное вкрутило в голову мысль о том, что стоило бы резануть коротко этого… как там его имя, забрать полученное с тела и отправиться дальше по своим делам.

Проморгавшись и повторив несколько раз про себя собственное имя, пришёл в себя. Отправил приглашение в группу Ликану, которое он тут же принял.

[Персонаж Ликан фон-Шарн присоединился к группе персонажа Ной]

[Ной]: Говори. Быстро и коротко. Одним сообщением.

[Ликан фон-Шарн]: Я недавно получил Систему. Хотел выделиться в клане. Не справился. Получил достижение, затем меня выбросило… сюда. У меня есть сильный навык скрытности и очень высокое Восприятие с Мудростью. Монстры меня не заметили. Я шёл… искал что-то. Увидел купол.

[Ной]: Понятно.

Я закрыл чат.

А ещё мне стало понятно то, что системные чаты открывать я не желаю. От греха подальше.

Получается, история та же, что и у меня. Спрашивать про то, следил ли он за временем или слышал ли голоса в голове, подталкивающие его к взятию этого бесполезного достижения, я не стал. Не хочу как лезть в чаты, так и слушать невнятное мычание.

Хочу побродить по окрестности и поубивать ещё монстров. А с этим потом поговорю, если выживет. Всё же приставка «фон» в его имени не давала мне покоя. Да и название мира тоже знакомо на слух. Вполне возможно, что его Кайла называла однажды.

Ладно. Всё это не имеет сейчас значения.

Парень снова закрыл глаза, и на мгновение я подумал, что он потерял сознание. Но нет – дыхание продолжалось, хоть и слабое.

Я посмотрел на Мико. Зверь сидел, наблюдая за синекожим настороженно, но без агрессии. Видимо, не чувствовал угрозы и тоже мог ощущать слабую ауру.

– Можешь идти? – спросил я.

Синекожий открыл глаза, посмотрел на меня. Расфокусировал взгляд, явно написал что-то в чат.

Увидев, что я игнорирую это, прокряхтел:

– Смогу…

Синекожий с трудом приподнялся на локте. Попытался встать. Ноги подкосились. Я поддержал его, помог подняться. Он был слишком лёгким для своего роста. Обезвоживание и голод сделали своё дело.

– Благодарю, – прохрипел он. – Я… в долгу.

– Идём, – я перекинул его руку себе на плечо и начал медленно двигаться в сторону купола.

Мико шёл рядом, не спуская глаз с синекожего.

Мы шли долго. Синекожий едва переставлял ноги, опираясь на меня всем весом. Несколько раз он терял сознание, и мне приходилось останавливаться, давать ему воды, ждать, пока он придёт в себя.

К сожалению, в один из таких раз я не стал помогать ему подняться. Не по той причине, что он сдох, нет. Просто… на нас напали.

Земля под ногами дрогнула. Один раз, резко, словно кто-то ударил молотом снизу. Песок вспучился волной в двадцати метрах от нас. Я инстинктивно отпрыгнул от синекожего в сторону, призывая Нож Зверолова. Мико рявкнул, разворачиваясь к источнику угрозы.

Из-под песка вырвалось нечто массивное. Хитиновый панцирь, покрытый слоем застывшего и оплавленного камня. Шесть лап, каждая толщиной с моё бедро. Голова – клиновидная, с парой огромных жвал, капающих жёлтой слюной. Размером этот жук-переросток был с автомобиль.

[Пустынный Кле (127)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 2 340 000/2 340 000

Тут же оценил угрозу: уровень выше моего, причём значительно; запас здоровья внушительный даже для серебряного ранга; внешние черты указывают на то, что это хищник.

Кле издал пронзительный визг, от которого песок вокруг задрожал. Затем бросился вперёд с пугающей для своих габаритов скоростью. Земля под ним взрывалась фонтанами песка.

Я активировал Древнюю Форму, увидев, как золотистый свет заливает всё вокруг. Мир привычно замедлился, и детали обострились. Теперь мне видно каждое движение хитиновых пластин, каждый изгиб лап, траекторию броска монстра.

Увернулся в последний момент, приставным шагом вправо. Жвалы монстра щёлкнули, сомкнувшись с глухим хрустом. Я контратаковал – вонзил Нож Зверолова в сочленение передней лапы. Лезвие прорезало хитин, но застряло в более плотном слое под ним. Кле дёрнулся, и меня швырнуло в сторону, вырвав оружие из руки.

Мико атаковал с фланга, целясь в незащищённое брюхо. Его клыки впились в плоть между пластинами панциря. Монстр взвыл, попытался стряхнуть зверя, но куда там. Удар моего зверя оказался куда сильнее – он вцепился мёртвой хваткой, разрывая ткани.

Я перепризвал духовное оружие, вскочил на ноги. Метнул Метку Бездны в монстра. Чёрная точка расцвела на хитине. Затем, спустя мгновение, – Разрушение Пустоты. Взрыв разворотил часть панциря, обнажив мягкую плоть внизу. Монстр задрожал от боли, но не сдался. Вместо того чтобы принять смерть, он развернулся ко мне, игнорируя Мико на своём боку.

Жвалы раскрылись. Оттуда хлынул поток жёлтой жижи – яд, растворяющий всё на своём пути. Песок шипел и чернел там, где капала жидкость, приближающаяся ко мне. Под такой душ попадаться мне не хотелось, поэтому я активировал Кристальную Твердыню, замерев на месте. Яд обтёк невидимый барьер вокруг меня, не причинив вреда.

Заставив Твердыню прекратить действие, я использовал Королевский Приказ, направив волю прямо в сознание монстра:

– Замри.

Моя воля ударила чужой разум, пытаясь подчинить его.

Монстр дрогнул. Лапы на мгновение перестали двигаться. Жвалы сомкнулись. Но через секунду он встряхнул головой, разрывая ментальную связь. Воля существа была слишком примитивной, слишком сосредоточенной на инстинктах, чтобы её можно было удержать надолго.

Но этого хватило. Я рванул вперёд одним длинным прыжком над оплавленным песком. Прыгнул на спину монстра, вцепившись в края хитиновых пластин. Нож в руке ярко сверкнул, и я начал резать, целясь в слабые места, подсвеченные Глазом Предвидения.

Кле взбесился. Он заметался, пытаясь сбросить меня. Я удерживался, вонзая лезвие глубже, снова и снова. Кровь заливала руки, делая хватку скользкой. Монстр подпрыгнул, затем резко развернулся в воздухе, пытаясь раздавить меня собственным весом.

Я успел соскочить. Кле грохнулся на песок, подняв облако пыли и насаживая себя глубже на нож. Его здоровье упало почти до конца. Вскоре Мико его догрызёт. Жук попросту не доставал до своего брюшка лапами. Жить ему осталось недолго.

Подумал было, что всё, очередной монстр Турама повержен, но тут песок рядом с ним снова вспучился.

Из-под земли вырвался второй Кле. Такой же огромный. Такой же агрессивный. Его жвалы раскрылись в противном, тонком визге.

[Пустынный Кле (124)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 2 280 000/2 280 000

Неизвестный, именовавший этого монстра, забыл добавить «щь» в имя, чесслово… Столь такими же противными они были.

Я хотел было атаковать новую угрозу, но было поздно. Удар в спину застал меня врасплох, швырнув в сторону. Я пролетел несколько метров, врезался в склон бархана. Из лёгких вышибло воздух. Рёбра заныли – не сломались, собственный серебряный ранг выдержал атаку, но ушиб всё равно был серьёзным, обнулив очки брони и просадив здоровье на четверть.

Мико закончил со своим противником, рявкнул, бросаясь ко мне, но был схвачен вторым Кле, который перехватил его, зажав жвалами за заднюю лапу. Зверь жалобно взвыл от боли, пытаясь вырваться. Хруст кости. Полоска здоровья Мико исчезла, отправив его на перерождение…

Я поднялся, плюнув кровью. Два монстра. Оба серебряного ранга. Оба выше уровнем. И синекожий, лежащий без сознания в двадцати метрах отсюда, беззащитный.

Второй терзатель двигался к нему.

Решение пришло мгновенно. Я мог справиться с двумя одновременно. Достаточно было выиграть дистанцию и восстановиться, но не здесь, не сейчас, не когда нужно защищать ещё и чужака. Мне нужна была помощь, и я знал, где её взять.

Я сосредоточился на метке Блуждающих в своём ядре. Та самая серебристая вязь, оплетающая диск вокруг золотистой сферы. Надавил на неё мысленно, вкладывая волю. Почувствовал, как связь натянулась, подобно струне.

Ответа не было. Даже отклика. Понятия не имею, сработала ли метка вообще. Но я всё же очень близко к куполу. Может, кто-то глазастый и заметит.

Синекожий лежал в стороне, всё ещё без сознания. Мне пришлось привлечь внимание монстра, подбирающегося к нему, Разрушением Пустоты. Но это был максимум, на который я согласен. В случае чего – не стану жертвовать собой ради него, попросту перемахну за ближайший бархан и убегу, выходя из боя.

Вот только у судьбы были свои планы на меня. Из-за того самого бархана, за который я планировал отступать, показалось ещё несколько жуков, и ещё с десяток новых фонтанов песка вспучились на разной дистанции, вокруг нас с синекожим.

Ситуация стала опасной даже для меня. Я приготовился прорываться с боем и уходить к куполу.

А затем, спустя мгновение, мир взорвался белым светом.

Давление обрушилось на пустыню с такой силой, что песок под ногами просел. Воздух сгустился, стал плотным, почти осязаемым. Все до одного Кле замерли, будто налетев на невидимую стену.

Я поднял голову в направлении источника угрозы.

В небе, над барханом, парила фигура. Мраморно-белая кожа, серебристые волосы, развевающиеся на ветру. Его глаза светились изнутри холодным, безжалостным светом. Вокруг него клубилась энергия – видимая, материальная, сгущающаяся в плотные потоки белого цвета.

Элион.

Он опустился на землю бесшумно. Ступил на песок – и тот под его ногами почернел, спёкшись от чистой мощи его ауры.

Кле попытались атаковать. Один из них бросился на Элиона с рёвом, раскрыв жвалы. Мраморный человек даже не пошевелился. Просто посмотрел на него.

Кле остановился в метре от Элиона. Замер в воздухе. Его лапы задёргались, жвалы сжимались и разжимались в попытке укусить недосягаемого Элиона.

Мраморный поднял руку. Медленно, плавно. Сжал пальцы в кулак.

Кле взорвался.

Как воздушный шар, разом накачанный до предела. Хитиновые пластины разлетелись осколками. Плоть превратилась в кровавый туман. Кости рассыпались пылью.

От монстра не осталось ничего. Только красное пятно на песке и системные трофеи, выпавшие на песок.

Второй Кле решил, что ему повезёт больше. Элион шагнул вперёд. Поднял руку, направив ладонь вниз.

Земля вздрогнула. Из-под песка вырвался столб белого света под каждым из Кле. Он пронзил их снизу вверх, выходя из его спины и улетая в небо. Монстры даже не успели закричать. Свет выжег их изнутри за долю секунды, оставив лишь обугленные оболочки, которые рассыпались прахом.

Тишина.

Элион опустил руку. Энергия вокруг него рассеялась, втянувшись обратно в ядро. Давление исчезло. Он повернулся ко мне, и его лицо было спокойным, почти безразличным.

– Ты звал, – сказал он просто.

Я лежал на песке, глядя на него снизу вверх. Сердце бешено колотилось в приступе животного страха перед чем-то, что существенно превышало мой Порядок…

Это была сила. Настоящая. Не грубое превосходство в характеристиках. Не удача или хитрость. А абсолютное, тотальное доминирование. Элион даже не напрягался. Он просто… решил, что монстры должны умереть. И они умерли.

Золотой ранг.

Я хотел этого. Хотел быть таким. Хотел обладать этой мощью. Не для славы. Не для признания. Для себя. Чтобы больше никогда не лежать беспомощным в песке, пока кто-то другой решает, жить мне или умереть. Если бы я обладал такой силой, то тогда мог бы убить куда больше демонов…

– Ты ранен, – констатировал Элион, подходя ближе. – И твой друг тоже. Кто он?

– Нашёл его в пустыне, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Решил привести в Поселение.

Элион взглянул на лежащего Ликана. Его глаза сузились.

– Железный ранг, – произнёс он задумчиво. – Недавно получивший Систему. И всё же дошёл сюда живым. Впечатляет. Второй из Новых, и ты нашёл его. Знаменательный день, не иначе. Что же, пойдём, Ной с Земли.

Он взмахнул рукой. Безвольный синекожий поднялся в воздух, окутанный белым свечением, и поплыл следом за Элионом, словно невесомый. Я пошёл рядом, прихрамывая.

Мы шли молча. Купол Поселения приближался, мерцая на горизонте.

– Ты использовал метку правильно, – сказал Элион, не оборачиваясь. – Позвал на помощь не для себя, а для защиты того, кто слабее. Это достойно. Многие новички забывают, что метка – не личная тревожная кнопка. Она для тех случаев, когда на кону жизни других.

Я молчал. Не потому, что было нечего сказать. А потому, что не мог выкинуть из головы то, что видел.

Та лёгкость, с которой Элион уничтожил монстров, которые едва не убили меня. И я ошибочно думал, что силён. Мне продемонстрировали обратное.

И ведь Элион не использовал каких-либо усилений, скорее всего. Попросту задавил монстров парой своих навыков. Я не видел и не чувствовал его приближения до самого последнего момента. Неужели это была телепортация? Да и он сам… летал, кажется. Хотя, какое там «кажется»? Оно так и было ведь. Полёт, и то, как он сейчас перемещает Ликана…

Серебряный ранг – это ничто. Детская игра по сравнению с золотом.

Мне нужно стать сильнее…

Глава 7

Мы вошли в шлюз. Прохладный воздух Поселения окутал меня, принося облегчение. Элион повёл нас прямо к зданию лазарета – небольшому куполу рядом с Архивом, где «Смиренные» залечивали раненых. Синекожего уложили на платформу. Один из местных целителей – существо с кожей цвета мха и длинными пальцами – начало осматривать его, бормоча что-то себе под нос.

– Обезвоживание, истощение, солнечный ожог, – перечислял целитель. – Несколько переломов, не залеченных должным образом. Внутренние повреждения от долгой голодовки. Очки здоровья почти на нуле, вся шкала чёрная. Ещё день-два – и всё.

– Вылечи его, – приказал Элион. – Завтра я буду с ним говорить.

Целитель мотнул головой и принялся за работу, проявив своё системное оружие. Если не ошибаюсь… это называется Живая Ветвь. В самом деле похоже на обычную ветку, вот только её цвет тот же, что и у моего Ножа Зверолова. Этого оказалось мало, и целитель добавил какой-то навык квинтэссенции. Его руки светились жёлтым светом, который просачивался в тело синекожего, залечивая повреждения.

Элион повернулся ко мне.

– Твои раны несерьёзны. Отдохни. Завтра продолжишь тренировки. И не спеши покидать Поселение. А сегодня… подумай о том, что увидел.

Он ушёл, оставив меня одного. Я стоял, глядя на уходящую спину мраморного человека. Подумать о том, что увидел? Да я ни о чём другом думать и не мог.

Сила. Абсолютная, непререкаемая сила. Вот что мне нужно. Это было равносильно тому, как перед бедняком вывалить чемодан вечнозелёных купюр и сказать: «Просто заработай». Знал ли я, как заработать? Безусловно. Мне нужно вернуться к бесконечным медитациям и тренировкам…

Я вернулся в свою комнату. Сел на платформу, закрыл глаза. В голове всплывали образы снова и снова. Не мог отделаться от мысли о том, какие монстры меня окружают. Если главный в Поселении – мифрилового ранга, то я даже не хочу испытывать его присутствия. Боюсь сдохнуть просто от того, что он или она на меня посмотрит. Серьёзно.

И ведь речи об убийстве системщиков Первых даже не было. Мифриловый должен их только отогнать, чтобы Поселение перенесли. Они, что, получается, тоже все поголовно мифрил или выше? Ну, если подумать логически… и тут же плюнуть на это дело, ведь Система ни с какой логикой не вяжется, выходит… Нет, ну банально ведь: все эти существа живут намного дольше меня, никакие цифры в минус не идут и не деградируют, а значит, смогли за это время «прокачаться».

В любом случае – серебряный ранг – это не предел. Это даже не середина пути. Это начало. Жалкое, ничтожное начало.

Мне нужен золотой ранг. Не когда-нибудь и не через годы медитаций. Он нужен мне здесь и сейчас.

Но как? Элион говорил, что переход в золото требует времени, ресурсов, понимания. Что нельзя просто набрать уровень и получить новый ранг. Нужно качественно изменить ядро, расширить его, уплотнить энергию до критической массы. Научиться оперировать не усиленным телом, а чистой энергией. Сформировать Аксиос – цельную концепцию своей силы.

Всё это требовало времени.

А у меня его не было.

Я открыл глаза. Посмотрел на руки. Они не были похожи на руки воина или рабочего. Слишком худые пальцы. Банально не грубели даже после всех тех раз, когда я срывал ногти и вообще калечил культи, лишался их. Разве что сейчас кожа была покрыта царапинами и запёкшейся кровью. Моей и чужой.

Я отмылся в фонтане в углу комнаты и лёг на платформу, глядя в потолок. Мико свернулся рядом, его дыхание было ровным – система залечила повреждения после отзыва и повторного призыва. Зверю повезло. Он не чувствовал той пропасти, что разверзлась передо мной после сегодняшнего дня.

Серебро не даст мне силы. Даже если я прокачаю уровень до двухсотого – это будет недостаточно. Демиры разом смогут вытирать о меня ноги, валяя в песке тренировочной площадки и игнорируя все мои навыки так, будто их и не было вовсе. Элионы будут убивать меня взглядом.

Золото. Только золото сейчас имело для меня значение.

К утру я принял решение.

Я не останусь в Поселении дольше, чем необходимо. Уроки Даэры, Элиона, спарринги с Демиром – всё это полезно. Но недостаточно. Мне нужна практика. Настоящая, кровавая, смертельная практика. Да, моя психика не на месте, мне стоило бы полечить её ещё какое-то время. Хотя бы унять бушующие внутри эмоции, но…

Пустыня Турама полна монстров. Разломы появляются под песком. Опасности хватит на всех. Особенно для меня.

Я буду выходить туда каждый день. Буду убивать. Расти. Учиться на собственных ошибках, а не на словах других. Буду рисковать, потому что без риска нет роста.

И когда накоплю достаточно силы, когда получу заветное уведомление и пойму, что готов – начну переход в золотой ранг. Потому что альтернатива – оставаться слабым. А слабость здесь означала смерть и несбывшиеся мечты.

Я не хотел такой смерти. Я хотел жить. И для этого мне нужна была сила.

Утром я пришёл к Даэре. Она сидела в зале медитаций, ожидая меня. Её зелёные глаза встретили мой взгляд, и в них мелькнуло понимание.

– Ты принял решение, – сказала она.

– Да, – ответил я. – Я буду выходить в пустыню. Каждый день. Охотиться.

– Один?

– Один.

Даэра молчала несколько секунд. Затем кивнула своим мыслям.

– Хорошо. Но условия останутся прежними. Ты будешь возвращаться каждый вечер. Проходить медитации со мной. Изучать теорию с Элионом. Спарринговать с Демиром, когда он доступен. Твоя самостоятельная охота – это дополнение, а не замена обучению. Такое тебя устроит? Непоседливый мальчишка, Ной с Земли.

– Согласен.

– Тогда иди. Но помни: если почувствуешь, что не справляешься – зови.

Следующие дни слились в однообразный, изнурительный цикл.

Утро – медитация с Даэрой. Полчаса концентрации на ядре, отслеживания чужих мыслей, подавления влияния Йона. Он всё ещё молчал, но его присутствие ощущалось.

День – пустыня. Я выходил за купол и уходил на несколько километров, подальше от безопасности Поселения. Охотился на всё, что двигалось. Скорпионы, змеи, ящеры, жуки. Иногда попадались группы монстров или те, которые выбрались из разломов и выжили – тогда приходилось использовать все навыки, все уловки, всю изобретательность. Если же мне попадались противники золотого ранга – я, ничуть не стесняясь, звал на помощь Стражей, и к их чести, они приходили каждый раз, не требуя за это платы.

Вечер – теория с Элионом или спарринг с Демиром. Элион забивал голову знаниями о структуре Системы, о рангах, о переходах между ними. Демир нашёл для себя новую забаву – попросту избивал меня, показывая разницу между серебром и золотом на практике.

Ночь – сон. Короткий, беспокойный, полный снов о крови и песке. Зачастую – повторения пережитого за день.

И медитировать я начал не только под присмотром эльфийки, выносящей мозг. Всё же спать мне нужно было лишь пару часов, и никаких других занятий у меня не было.

Прошла неделя. Я сражался каждый день, но набрал не так много опыта, как хотелось. Сто девятнадцать с половиной, если бы Система отображала такие дроби, а не просто опыт до следующего уровня. Навыки подросли. Древняя Форма стала держаться дольше. Разрушение Пустоты – бить сильнее. Кристальная Твердыня – выдерживать больше урона от золотого ранга перед разрушением, хотя фактически это не было прописано в навыке.

Но этого было мало. Я чувствовал потолок. Монстры моего уровня больше не давали достаточно опыта. Те, что были выше – требовали слишком много усилий для убийства и помощи.

Для меня пока что действовал запрет посещения разломов, о котором я узнал лишь постфактум, когда меня долбануло прямиком по душе. Мне сказали лишь: «Для твоего же блага». Позже выяснилось, что запрет можно снять, но его рекомендуют все обладатели говорящих квинтэссенций. В данном случае я решил всё же не гнать вперёд, как бы сильно ни хотелось это сделать.

И всё же я убивал огромное количество монстров, населяющих Турам, планету-пустыню гигантских размеров. В конечном итоге я всё равно упирался в ограничение серебряного ранга.

Даже прокачав все навыки до серебряного лимита за прошедший месяц, я не получил нового уведомления.

Элион объяснил это просто:

– Ты достиг точки, когда дальнейший рост уровня замедляется. Это естественно. Система не хочет, чтобы уровни в серебре качались до бесконечности. Она подталкивает к переходу в золото. Но переход требует не уровня, а понимания. Ты должен сформировать Аксиос. Без него золотой ранг недостижим.

Аксиос. Цельная концепция своей силы. Объединение всех квинтэссенций в единую, уникальную форму.

Даэра работала со мной над этим. Каждое утро мы медитировали, пытаясь нащупать квинтэссенции внутри ядра.

– Они все там, – говорила Даэра. – Просто молчат. Зло громче остальных, потому что в нём есть цельное сознание. Остальные – фрагменты, осколки. Они влияют на тебя, но не говорят. Ты должен научиться чувствовать их. Признавать их часть в себе. Лишь тогда ты сможешь их двигать.

Это было очень сложно сделать. Я ощущал их…

Охотник. Я получил эту квинтэссенцию первой, в Логове Гоблинов. Мне подарил её серокожий пришелец по имени Сиан. Она давала мне навыки выслеживания, убийства, холодного расчёта. Хищник, выбирающий жертву.

Король. Квинтэссенция Короля Гоблинов. Тысячи сознаний, сплавленных в одно. Она давала мне Королевский Приказ, способность подчинять чужую волю и сопротивляться внушениям.

Страж. Она была самой практичной и давала мне выносливость, стойкость, способность держать удар. Кристальная Твердыня.

Титан. Квинтэссенция, полученная перед войной с демонами. Она давала мне Древнюю Форму – способность превращаться в монстра.

Оракул. Видение будущего, которое я получил лишь однажды. Внимательность. Предсказания. Способность видеть на шаг вперёд. Самая слабая из всех, но и самая полезная в критический момент.

И Зло. Йон. Паразит в моём ядре, дающий силу ценой здравомыслия. Исказивший другие навыки. Чистое разрушение.

Шесть разных концепций. Шесть путей. Как объединить их в одно? Я не знал. Почему-то их сначала нужно вытолкнуть наружу, и лишь затем мне скажут, что делать дальше.

– Объединение будет потом, – сказал Элион, когда я спросил его об этом. – Сейчас ты должен признать их. Каждая квинтэссенция – часть тебя. Охотник – твоя хватка. Король – твоя воля. Страж – твоя стойкость. Титан – твоя ярость. Оракул – твоя осторожность. Зло – твоя тьма. Всё это – ты. Демиург – это не новая сущность. Это ты, принявший все свои грани. Творец и разрушитель. Защитник и убийца. Провидец и безумец.

Слова были правильными. Но понимание всё равно не приходило. Я чувствовал себя Сизифом, перед которым вместо одного камня было целых шесть, и камни эти были железной рудой как минимум.

Синекожий, Ликан, пришёл в себя. Целители Поселения залечили его раны, накормили, напоили.

Даэра допросила его. Я присутствовал при этом. Ликан рассказал свою историю – такую же, как у меня. Инициализация. Попытка стать сильнее. Вход в разлом. Получение достижения «Воин Системы». Смерть. Пробуждение в Тураме.

– Значит, таких, как вы, теперь двое, – задумчиво произнесла Даэра. – Это… тревожно. Значит, Система вскоре начнёт выбрасывать сюда воинов Инициализации. И вы появились с разницей в несколько недель. Это может означать, что текущий цикл подходит к концу быстрее, чем мы думали. Мы усилим патрули.

Элион, стоявший рядом, нахмурился.

– Или что Первые стали более жестокими в своих испытаниях. В любом случае, Ликан остаётся. Ему дадут метку, как и Ною. Он слишком слаб, чтобы выжить в Тураме без защиты.

Синекожий принял решение без колебаний. Метка была нанесена. Он стал одним из Блуждающих.

Я почти не общался с ним. Не было ни времени, ни желания. Каждый день был занят тренировками, охотой, попытками нащупать свой путь к золотому рангу.

Но однажды, возвращаясь из пустыни, я наткнулся на него у фонтана на центральной площади. Ликан сидел на краю бассейна, опустив ноги в воду, и смотрел на купол над головой.

– Спасибо, – сказал он, когда я проходил мимо.

Я остановился, посмотрел на него.

– За что?

– За то, что не бросил меня в пустыне. Мог бы. Но не стал.

Я пожал плечами.

– Ты был слаб. Нуждался в помощи. Я позвал Стражей. Вот и всё.

– Всё равно, – синекожий улыбнулся слабо. – Многие не стали бы рисковать. Ты рисковал. Я это запомню.

Я не ответил. Просто пошёл себе дальше. Благодарность была чужой, неудобной. Я не спасал его из альтруизма. Честно говоря – я думал тогда о том, чтобы оставить его там в пустыне. Просто… так вышло.

Можно было допросить его по поводу Кайлы, но это было бессмысленно. Зачем? К чему мне сейчас эти лишние переживания по поводу девушки вообще другой расы, с которой я был знаком менее недели, и с которой не было никакой близости?.. Даже звучит абсурдно.

Тем более я уже говорил с ним по этому поводу. И с другими обладателями метки. Выходило, что смерть и длительное перерождение в потоках Системы меняли суть, пересоздавали её. Делали новой расой. И отметка в социальной части Системы «1/1» означал то, что в этой расе я один. То есть я был признан Системой как отдельная раса… бред полный, но зная её – вполне «логично» получается.

И это дало новую надежду. На то, что сломанные чаты и контакты мне врут и на самом деле все живы. По крайней мере, у Ликана это было точно так же, о чём парень открыто горевал.

Вскоре я почувствовал, что готов.

Не к переходу в золото – до этого было… примерно как отсюда до Китая. Я был готов к следующему шагу.

Я понял, что Поселение даёт мне всё, что может: знания, тренировки, безопасность для восстановления. Пищу, в конце концов. Но дальнейший рост требовал чего-то большего. Риска. Настоящей опасности. Разломов, где каждая ошибка означает смерть.

Они ошибались. Находясь в этом Поселении с большой буквы, они попросту выживали. Они уже давно сдались и не сражаются, не тренируются каждый день.

Не рискуют.

И это слово было ключевым во всём этом уравнении. Система награждает только тех, кто рискует собственной шкурой, а не сидит и медленно, год за годом усиливается. Просто потому что я и есть живой пример этого. За сколько времени я стал сильнейшим среди людей и достиг серебряного ранга?.. Фактически, год.

Если я сейчас осяду в этом Поселении, то в самом деле стану одним из Блуждающих. Очередной потерянной душой. Может, через сотню лет достигну золотого ранга. И что в таком случае я увижу, вернувшись на Землю? Раздробленный на локации системный мир? Очередную её пыль, или то, что видел во время первого контакта с квинтэссенцией Оракула.

Нет, нет, и ещё раз нет. Сто раз нет.

Я пришёл к Элиону и сказал ему об этом.

Мраморный человек слушал молча. И всё же его ответ смог меня удивить.

– Мне неприятно признавать, что ты прав, Ной с Земли. Ты чётко осознаёшь, что будешь рисковать своей жизнью? Ты ведь даже не отделил квинтэссенции от ядра. Ты далёк от взятия золотого ранга. Это путь в один конец. Ты понимаешь это?

Я ответил не раздумывая:

– Да.

Элион не стал показывать эмоций, либо у него их особенно по моему поводу и не было изначально.

– Ударив камнем о камень иногда удаётся высечь искру… – вслух задумался Элион, посмотрев под купол Архива. – Ладно. Ведь это твоя жизнь, твоя искра, Ной с Земли. Быть посему.