Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вечером того же дня я открыл Осколок и вышел в Град Первый. Возвращался я один.

В дворце к этому времени уже было поздно. Кайла спала. Я подошёл к ней, постоял рядом, глядя на её лицо во сне – спокойное, без той усталости, которую она несла в часы работы. Уже заметный живот поднимался и опускался в ровном дыхании. Я осторожно коснулся её руки, не будя, и отошёл к балкону.

Три луны над городом – вполне привычная картина. Она начала ощущаться как своя. Но я всё равно не мог отделаться от ощущения какого-то сна наяву. Всё же я не принадлежу этому месту, как бы ни хотел обратного.

Хорошо поработал.

От раздавшегося в голове голоса я вздрогнул. Йон решил поговорить?

– Ты молчал всё это время, – сказал я едва слышно.

Ты не нуждался в комментариях. Развивался в нормальном темпе. Научился убивать без переживаний. Ну и что, что их тысячи? Сильные всегда принимают решения, от которых зависят судьбы миллионов слабых. Можешь отрезать себе голову, если тебе не нравится подобный устрой, но от этого ничего не изменится. Злишься?

– Нет.

Врёшь. Ты наивен как малолетний пацан со своими убеждениями и вкрученным в голову кодексом чести. Тут и так места немного, так ещё и эта хрень мешает.

Я не ответил на привычные колкости. Йон был прав, и в этом была проблема. Злость была – не на него и не на демонов. На ситуацию в целом. На то, что каждый раз, когда я мог сделать паузу и просто выдохнуть, откуда-то возникало что-то новое. Фланг, совет, прорыв, переговоры. Система (не та, что тут заправляет балом), а система управления, не давала остановиться. Сейчас начинало повторяться то, что происходило и на Земле в то время, когда я был Императором. Бесконечные дела и заботы, война, край которой не видно. Счёт замешанных в ней идёт на десятки миллиардов. Наша небольшая операция – лишь капля в море. Но даже она может нарушить общий баланс и создать огромное цунами. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ты постоянно думаешь о Земле.

– Всегда, – не стал отрицать я.

Это хорошо. Не дай этим мыслям угаснуть. Без этого ты превратишься в военачальника, который служит этому Альянсу до конца своих дней. Инструментом для чужих нужд. Удобным и послушным. Ты хоть понимаешь, что тебя используют как цепного пса?

Подобный вопрос сбил меня с толку. Что он имеет в виду? Свой вопрос я тут же озвучил.

А ты спроси девку. Как она к тебе относится. У неё проблем выше крыши, а тут ты такой появился, весь из себя сильный и удобный, готовый решать любой её вопрос. Ты в самом деле Король или гордая Пешка в чужих руках?

– Я не понимаю, к чему ты это говоришь…

Прекрасно понимаешь, не ври.

– Кайла никогда не стала бы этого делать. Это слишком банально. Она меня любит, в конце концов, я их новый Король.

К титулу Императора без кораблей добавляется Король в чужих руках. Продолжай убеждать себя в этом. Это так наивно и забавно, юнец.

Признаться, меня смутило подобное. Всё же Йона я знаю уже достаточно давно и к этому моменту чётко осознал, что он не станет говорить что-то просто так. Каждый его «приход» является способом донести до меня какую-то информацию, чему-то научить, показать.

И сейчас он говорил про ту синекожую девушку в комнате за моей спиной таким образом, будто она является врагом.

К сожалению, у него получилось поселить в мою голову сомнение по поводу Кайлы. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».

Что ж, я проверю, и лучше бы словам Йона оказаться ложью.

Глава 24

Свои переживания мне пришлось задвинуть куда подальше просто по причине того, что демоны активизировались в нашем направлении после проведённой операции. Так что весь следующий день пришлось заниматься тем, чем, кажется, занимается девяносто девять процентов командиров и связанных с ними, – разбирали доклады.

За два часа успели разобрать доклад о тиеннском фланге, получить отчёт от аронийцев, выслушать предложение от тиеннского командира – присвоить Лиру звание, которое в их системе означало примерно «командующий направлением»; зерактальцы это одобрили, и я подтвердил назначение. После чего ещё около двух часов было потрачено на организацию тренировочного центра переходящих к Золоту системщиков в Зерактале, но с этим справились на удивление быстро – все хотели становиться сильнее.

Потом серокожие попросили слова. У меня к этому моменту вообще сложилось такое впечатление, что их представители до этого занимались лишь тихим наблюдением. Обычно они передавали письменные сообщения через чат, и я даже в моменте озаботился тем, чтобы у них появился интерпретатор, озвучивающий их слова из чата.

Сейчас встал тот же, что разговаривал со мной в день прибытия. Высокий, четырёхпалый, по-прежнему непроницаемый. Заговорил на своём языке, который тут никто не понимал. При этом я готов был поставить серьёзные деньги на то, что понимают общий прекрасно. Ни разу не переспрашивали ведь.

– Альянс накопил достаточно данных о перемещениях демонических сил за последний год, – сказал переводчик. – Есть основания полагать, что центральный узел снабжения их армии на нашем направлении находится в смежном мире к северо-западу от сектора Тиенн. Если уничтожить этот узел, давление на северный и центральный фланги ослабеет на треть. По предварительной оценке, это может повлечь за собой более серьёзные последствия и развёртывание всех резервных сил для более интенсивной войны.

Зал оживился. Я молчал, ожидая продолжения, думая, к чему это было сказано.

– Нами разработан план операции с задействованием тяжёлого арсенала Коир-Таирна. Для его исполнения необходим очень сильный боец золотого ранга.

Все посмотрели на меня. Ну, понятно.

– Покажите карту, – сказал я.

Карту миров, в которых ведутся активные боевые действия, и их смежных развернули. Серокожий подошёл к столу – что само по себе было событием, они обычно не вставали с мест, – и указал на точку. Мир без обозначений, только системные координаты.

Я изучил карту. Прямой маршрут через три промежуточных мира и два населённых, последний из которых был помечен как демонический. Сам целевой мир – судя по отметкам, довольно крупный. И мне там нужно найти узел снабжения и одновременно штаб операций – укреплённый системный объект высшей категории. Но если выпотрошить его до того, как демоны эвакуируют ресурсы, требуемые для создания порталов, можно продвинуться ещё дальше.

Теперь становится ещё понятнее, почему даже серокожие не стали об этом умалчивать от остальных. Для меня уже не секрет, что они знают куда больше, чем говорят. Вот этой информации, о штабе, попросту не было у Альянса. До того момента, пока не появился я и не показал, что способен наносить демонам урон.

– Когда?

Серокожий что-то сказал на своём языке. Я посмотрел на его безэмоциональную рожу, затем перевёл взгляд на интерпретатора.

– Чем скорее, тем лучше, – сказал зеракталец. – Они просят подготовиться и расширить ваш Осколок.

От такого я приподнял бровь.

– Зачем? – спросил, смотря на серокожего.

– Ч-чтобы в-влез-зло ор-ружие, – скрипя выдавил он без переводчика.

Пускай они и дальше будут пользоваться говорящим вместо них. Железо по стеклу – и то поприятнее будет.

– Я подумаю, что можно сделать.

Совет закончился раньше, чем через два часа.

Конкретные планы, предоставленные мне серокожими, я изучал вечером, разложив их на столе в своих покоях. Это были своего рода схемы и всяческие чертежи, понятные мне лишь приблизительно. Я никогда не вникал в технологические детали. Для меня всё было крайне банально: есть объект с предназначением, и есть ресурсы, требуемые на его постройку, и у него есть запас прочности, который можно разрушить. Это, в принципе, всё, что нужно о них знать. По крайней мере, мне.

Тем не менее, само укрепление было серьёзным по меркам текущего демонического уровня: портал защищала система барьеров и гарнизон в несколько тысяч, особенная пометка о том, что там могут находиться на ротации сильные Чемпионы демонов, приближающиеся к золотому рангу. Но не золотой ведь, и это главное.

Со мной там будет только один Мико и собственная сила.

Задача нетривиальная, но вполне выполнимая. Если не соваться в лобовую атаку, а действовать через Осколок – появиться у артефактов, уничтожить их изнутри периметра, открыть разлом через Осколок и уйти, пока гарнизон разбирается, что произошло. Чистая диверсия, не бой. Можно попробовать, почему бы и нет.

Осталось только понять, что за страхолюдину (и зачем) они собрались возводить в моём Осколке.

Я свернул схемы, которые по развитию, скорее всего, существенно превосходили земные.

– Ты действительно пойдёшь туда? – спросила меня Кайла, присаживаясь на стул рядом.

– Пойду.

– Это неразумно, ты можешь умереть.

– Это нужно сделать.

Она встала, подошла ко мне, застыла перед столом с недовольным видом, скрестив руки на груди. Сейчас она напоминала именно ту злую на всех Кайлу фон-Морис, которую я когда-то вытащил из гоблинской клетки.

– Ты слышишь себя? «Это нужно», – передразнила она. – Ты король Зерактала и глава Альянса. У тебя есть Чемпионы. Почему именно ты должен заниматься этим лично? Научи кого-то создавать Осколок и управлять им. Они справятся и без тебя.

– Потому что из всех присутствующих только я точно справлюсь с этим без потерь. Лир справился бы, но у него недостаточно опыта для диверсии в одиночку. Создание Осколка занимает много времени, и его ядро развилось слишком быстро, оно нестабильно, у него очень мало внутренней энергии. Тем более чтобы расширить его, даже у меня уйдёт немало времени на подобное.

Кайла ответила и продолжила спорить. Я честно попытался привести аргументы в пользу того, но она в итоге просто психанула и куда-то убежала. Я не стал преследовать свою королевну и продолжать это. Бессмысленно. С горечью подумал о том, что теория об общих потомках, Первых, вновь подтвердилась. Кто же знал, что классическое «ой, всё» я услышу где-то так далеко от дома, от представительницы другой расы?

Но, к сожалению, я услышал куда больше, чем хотел. Её заботило не столько моё выживание, сколько потеря важного актива. Ни одного слова беспокойства о том, чтобы я выжил, вернулся целым или невредимым, не было сказано. Лишь раздражение, выплеснутое наружу через эмоции.

У Йона всё же получилось смутить мой разум, но на этот раз я уверен, что не накручиваю себя. Я не интересен Кайле так, как хотелось бы, увы. В последнее время это заметно всё сильнее и сильнее. Кажется, она просчиталась, и серокожие разрушили её планы, поставив меня во главу Альянса.

Очень надеюсь, что ей хватит ума не угрожать мне и не шантажировать судьбой ребёнка, иначе я… даже не знаю, что сделаю. Не хочу знать и не хочу об этом думать. Мне проще армию демонов вырезать.

Следующий месяц я провёл в ожидании.

Серокожие сказали – подготовиться и расширить Осколок. Собственно, это я и делал – расширял и готовился. Два не связанных между собой действия, но каждое из них занимало достаточно времени, чтобы не думать о Кайле и прочих переживаниях.

Расширение Осколка оказалось делом специфическим.

Не в смысле сложным – просто странным. Я сидел в центре поляны, закрыв глаза, и давил волей изнутри, как давят на стенки воздушного шара. Границы поддавались, раздвигались, деревья по краям уходили дальше. Трава появлялась там, где раньше была тьма. Звёздного неба становилось над головой всё больше. Каждый метр стоил приличного куска энергии из Аксиоса – не критично, восстановится, но всё же ощутимо.

Спустя первую неделю поляна превратилась в луг. Потом луг превратился в нечто, напоминающее небольшое плато с несколькими деревьями по краям и центральной постройкой посередине. Этого должно было хватить.

Я вышел наружу и кивнул серокожему, ждавшему в зале совещаний.

– Готово. Но у меня есть вопрос.

Он не отреагировал. У них вообще сложно с внешними эмоциями. Среди всех встреченных разумных они, пожалуй, похожи на людей меньше всего.

– Сиан, – произнёс я. – Ксель-как-его-там. Я встречал его в самом начале. Предмет, который я передал вам… Сиан – кто он?

Долгая пауза. Серокожий посмотрел куда-то в сторону, явно советуясь с кем-то невидимым через чаты. Затем произнёс на своём языке несколько слов и продублировал это в чат. Переводчик рядом немного замялся, бросив взгляд в мою сторону, но всё же озвучил:

– Сиан является одним из наших старейшин. Он уже знает о тебе, Ной. Он счастлив, что ты выжил и что его предмет достиг нужного получателя. Он является мыслящим и не принимает личного участия в военных операциях.

Я обдумал это.

Старейшина. Когда я видел Сиана, он не выглядел старым. Да и вообще, он выглядел примерно как обычный пришелец из какого-нибудь научно-фантастического фильма про первый контакт. Крепкий, хоть и худой, без морщин, взгляд острый и любопытный. Явно не дряхлый старик, но внешность бывает обманчива, тем более учитывая их более продвинутые технологии. И если подумать как следует – у существ с Системой это вообще ни о чём не говорит. Ту-роу тоже выглядел спортивным мужиком лет сорока, а сам был, судя по словам Йона, невесть какой древностью. Возраст у системщиков высоких рангов – просто число. Тело подчиняется Аксиосу, а не годам. Даже я тому пример: ни на день не постарел, наоборот, выгляжу младше тридцатника сейчас и чувствую себя физически на все двадцать пять.

– Он точно не будет участвовать? – уточнил я.

Переводчик отрицательно покачал головой ещё до того, как серокожий ответил.

– Нет. Его присутствие в этом секторе нежелательно по причинам, которые мы пока не можем раскрыть. Он сейчас изучает Систему вместе с Высшим Советом.

Занятная формулировка. «Нежелательно». Не «невозможно», не «он слишком слаб». Нежелательно. Значит, может, но не хочет. Или не должен. Я занёс это в память как вопрос без ответа – таких накопилось уже столько, что можно хоть год подряд задавать их один за одним – всё равно не успокоюсь.

– Ладно, – сказал я. – Заводите своих людей.

Их было десятеро.

Серокожие зашли в мой Осколок через открытый мною разлом. Это само по себе было ощущением странным, почти неприятным, как когда кто-то чужой ходит по твоей квартире в уличной обуви. Не понимаю, как Ту-роу выдержал моё присутствие так долго. Каждый знал своё место. Если переговоры и имели место, то делали они это исключительно в системном чате. Они попросту начали работать.

Я наблюдал.

Они принесли с собой модули. Тёмные прямоугольники из матового материала. Без блеска, без единого системного описания. Каждый модуль весил прилично, даже по ощущениям сквозь Контроль Ауры, когда я проверил. Система на них реагировала странно: фиксировала их как предметы, но не давала описания ранга или свойств. Описание их, пожалуй, было самым странным среди всех, что я читал до сих пор:

[Ящик]

Обычный предмет

Прочность: 100/100

И всё. Ноль информации. Просто ящик, что я и так видел собственными глазами.

Серокожие собирали конструкцию слой за слоем, соединяя эти самые ящики. Форма проявлялась постепенно. Сначала была просто рама – широкая, устойчивая, приваренная к основанию инструментом, напоминающим по форме воздуходувку. Потом поверх рамы пошли рабочие поверхности. Потом – трубы, только без видимых стыков. Подобное я видел, когда заклеивал бластер Сиана синей изолентой. Как же давно это было…

Потом конвейерная лента, которая двигалась сама по себе. То есть они решили построить технологический завод. Прямо в моём Осколке.

К концу сорока часов постройки, во время которой я просидел в своей крепости, не зная чем себя занять, конструкция была готова. Она включала в себя два корпуса: один высокий, с трубами наружу и чем-то похожим на реакторный блок в основании, второй – широкий и плоский, с длинными рабочими поверхностями и лентами. Также они построили отдельно складское помещение, чуть в стороне. Жилой блок они возвели последним – компактный, четыре стены и крыша, стандартный контейнерный формат. Туда они и зашли отдыхать, отказавшись жить в крепости.

Кто ж их поймёт, пришельцев этих.

Конечно же, мне объяснили, что там производится, ещё до того, как я вообще согласился на подобную авантюру.

Чертёж конечного предмета я изучил едва ли не наизусть. На нём было нечто сферическое. Один метр в диаметре. Масса – несколько сотен килограммов. Система снова не давала описания ранга, обзывая это «шаром», но когда первую партию закончили и я взял в руки готовое изделие – давление от него было золотым. В этом я был уверен.

Граната. Очень большая граната золотого ранга, произведённая без единого системного компонента. И меня заинтересовал последний момент. Скорее даже не «как», а «почему».

– Вы строили это из несистемных материалов намеренно?

Переводчик снова замялся. Серокожий ответил сам – коротко, скрипя.

– Система блокирует часть наших технологий. Всё выше золотого ранга нам недоступно. Включая энергетическое оружие высших порядков, наши гипердвигатели, системы связи дальнего радиуса. Магистральное силовое оружие тоже оказалось заблокировано – оно относилось к военному разделу нашей промышленности и сейчас является платиновым рангом, недоступным к использованию.

Не так уж и странно, если вдуматься. Я думал, что такое возможно. На Земле огнестрел был достаточно мощным инструментом, чтобы изменить ход любой войны. Но Система заблокировала только ядерное оружие.

Неужели их оружия столь же опасны и разрушительны?

Ну, их раса продвинута, вполне можно ожидать подобного, тем более если даже технологии связи им заблокировала.

– Но с Системой вы справились, – сказал я.

– Со временем, – подтвердил переводчик. – Наш мир установил над ней контроль относительно быстро. Смежные миры – тоже. Это позволило нам сохранить часть инфраструктуры и перераспределить мощности. Производство без системных компонентов – один из методов обхода её ограничений. Медленнее и дороже, но сути это не меняет.

Я посмотрел на стеллаж с уже готовыми шарами. Их было шесть. К моменту выхода на боевую позицию должно быть двадцать четыре. Дальше – больше, если затянется, но это вряд ли.

Пока гранаты размером с треть меня производились, я закрывал разломы по маршруту. Осколок двигался вперёд, к цели, периодически цепляясь за нестабильные участки. Первый разлом – затопленная локация, подводный город с плавающими вокруг конструктами. Закрыл за час вместе со всем тем, что полезло из смежных разломов. Второй, третий, четвёртый – все они слились в очередную яркую вспышку сражений, но всё же ранг их был слишком слаб, чтобы отметиться в сознании, занятом предстоящим.

После пятого разлома Осколок остановился. Мы прибыли.

Серокожие вышли из жилого блока, осмотрели производство и доложили, что задача выполнена и дальше они будут производить сверх меры. Двадцать четыре бомбы золотого ранга на стеллажах, готовые к использованию.

Примерился, подняв одну. Тяжёлая и неудобная зараза. В системную сумку не влезет. Никаких предохранителей, никаких взрывателей в привычном смысле. Серокожий показал мне активирующую точку – небольшое углубление на боку. Достаточно было вдавить его с определённым усилием и бросить. Время задержки – около трёх секунд.

– Радиус? – уточнил я.

– От двухсот до четырёхсот метров, в зависимости от состояния окружающей среды. Пожалуйста, приступайте к началу операции. Мы не можем оперировать предметами золотого ранга.

Врёт и не краснеет, хотя все присутствующие – серебро.

Ладно…

Бомбометателем я ещё не работал. Как говорят – всё в жизни бывает впервые. Хекнув, закинул бомбу себе на плечо и нащупал на боку углубление.

– Помолясь, начнём, – сказал я и активировал навык Осколок, открывая путь к миру демонов.

Глава 25

Миры, к которым пристыкован Осколок, ощущаются в виде затёртых, размытых от времени картин. Я сразу же ощутил массивное демоническое присутствие с той стороны – плотное, организованное, с правильными углами концентрации сил, пошёл вдоль этих потоков к самому большому скоплению, к цели нашей вылазки. Это был сильно укреплённый объект. Барьеры, окружающие его, создавали фон, шум.

Было ещё одно ощущение.

Слепая зона.

Где-то в полярной части целевого мира – примерно там, где должен быть указанный в планах центральный узел, – Система не давала никакого пространственного отклика совсем. Как если бы там не было ничего вообще: ни энергии, ни движения, ни присутствия. Пятно абсолютной тишины в восприятии. Вот только её выдавали отсутствием толпы демонов, находящихся рядом. На их фоне слепое пятно казалось особенно чётким.

Любой здравомыслящий человек сказал бы, что слепая зона – повод остановиться и подумать дважды. Вот только я уже давно перестал верить в разумность.

Ещё раз прошёлся по ощущению этого пятна, пытаясь найти хоть что-то – слабый отклик, след, остаточное тепло чьего-то присутствия. Ничего. Либо там стоит что-то, специально разработанное для подавления восприятия Системы, либо я имею дело с чем-то принципиально иным. Третий вариант – ловушка, выстроенная именно под мой тип восприятия, – я тоже не отбрасывал. Просто ставил его на последнее место. Не из храбрости, а из трезвого расчёта: если это ловушка, значит, меня ждут. А если ждут – значит, уже знают о вылазке. И тогда всё остальное не имеет значения. Хотя я очень сильно сомневаюсь в последнем варианте.

Я убрал всё лишнее в инвентарь, оставив только перстень Ту-роу и комплект Странника. Послушался совета про ауру. Чем меньше на мне сильных предметов, тем чище собственное поле и проще подавить ауру, следовательно, сложнее почувствовать меня издалека. И мне сейчас очень сильно хотелось, чтобы меня до определённого момента не чувствовали вообще.

Я активировал Древнюю Форму и зашёл в разлом, появляясь в атмосфере планеты над северным полюсом.

Когда речь идёт о чём-то «демоническом», извращённое фильмами и сериалами сознание сразу же вырисовывает лавовые озёра, серу и приторные запахи: горение, химию. Сейчас всё было иначе.

Появился я над ледяным облаком, тут же в него рухнув, моментально ускорившись до предельной скорости падения из-за тяжеленной бомбы в руках. Плотные подмороженные облака застучали по шлему, и вскоре я из них вырвался, приближаясь к земле.

Периметр был внушительным. Четыре кольца барьеров – видно было по энергетическим контурам, хотя визуально они почти не светились. Гарнизон перемещался как внутри, так и снаружи. Присмотревшись, внутри можно было увидеть несколько крупных построек. Одна явно системная, с характерным камнем и энергетическими линиями, остальные – нет, нейтральный материал. Склады. Казармы и так далее.

Такая себе «слепая зона», заметная на километры вокруг. Но это если только смотреть и искать. Всё же вокруг снег и вдали виднеется берег.

Придавив через Контроль Ауры своё собственное поле до минимума, выбирал, куда бы пристроить первую бомбу золотого ранга. Хотя вряд ли кто-то будет ожидать, что на него упадёт с воздуха мужик в броне, с бомбой в руках.

Первая бомба улетела в центральный барьер, я не стал отклоняться и наоборот придал себе ускорения.

Я разжал пальцы, упёрся ногами в летящую бомбу, вдавил точку активации и оттолкнул от себя шар в сторону энергетического контура – не прямо в него, а чуть правее, где концентрация силовых линий была наиболее плотной. Две секунды потратил на то, чтобы оценить траекторию, и остался ею доволен. Запредельные характеристики позволяли творить… всякое.

За следующую секунду успел использовать Перемещение и присесть за гребень промороженного земляного вала, у костерка, разведённого демонами. Даже руки успел к нему протянуть, смотря на изумлённые рожи трапезничавших собравшихся.

Взрыв прозвучал иначе, чем я ожидал. Глубокое, давящее уханье, похожее на совиное, или как если бы кто-то ударил кулаком по воде в огромной цистерне. Волна давления прошла через сапоги в землю, дальше вверх по телу. Барьер лопнул с треском. Он схлопнулся внутрь, потянув за собой куски почвы и ломая что-то в собственной структуре. Потоки энергии, составлявшие его, рассеялись видимыми вихрями. По гарнизону прокатился удивлённый вой.

Не ожидали.

Испачканный в крови тех демонов, что сидели у костра, я появился с другой стороны ещё до того, как вой стих, с новой бомбой в руках.

Вторую бомбу бросил по траектории, целясь в открывшуюся постройку, сейчас не прикрытую барьером. Узнаю типичную военщину: казармы защищены хуже, чем складские помещения. Демоны в этом плане не очень сильно от нас отличаются.

Отсчитал три секунды уже в движении.

Взрыв был громче и ближе. Вытянутая и приземлённая постройка получила удар в бок, словно её приложили огромной кувалдой. Полыхнуло белым, потом чёрным, одну из стен прорвало, и оттуда вырвался язык огня, длинный и злой, лизнул небо метров на тридцать вверх.

Внешне – эффектно, и ещё более эффектно, наверное, сейчас там внутри. Заметавшиеся в панике демоны и их подчинённые уже обнаружили источник атаки – меня, и несколько десятков навыков полетело в моём направлении со всех сторон. От них я ушёл перемещением в сторону и призвал Мико.

Зверь появился рядом со мной, его огромные лапы выбили борозды в мёрзлой земле. Чёрная броня на загривке встала дыбом, золотые глаза сканировали периметр. Он зарычал, скалясь.

– Убивай, – бросил я.

Зверь сорвался с места, и гарнизон наконец-то начал нормально реагировать. Группа воинов – сотня демонов или около того, серебряный ранг, скованные вместе щитами – заняла позицию напротив моего огромного волка. Щиты были энергетическими, плотными. Вполне серьёзная стена.

Вот только я уже стоял за их спинами, толкая вперёд третью бомбу и одновременно активируя Кристальную Твердыню заранее, отсчитывая три секунды и смотря на то, как она катится вперёд, останавливаясь у одного из демонов, ткнувшись ему в спину.

Давление от взрыва раскидало демонов и то, что от них осталось, как кегли. Половина из них уже не вставала. Я добил успевших активировать навыки ещё до того, как рассеялся дым, и Мико проскочил над моей головой, целясь в следующую группу.

Хорошо, когда всё вокруг – это противник. Удобно воевать.

Второй барьер сопротивлялся дольше, чем первый. Он был питаемым от отдельного источника, и пришлось потратить на него сразу две бомбы – одну снаружи, одну в точку питания, которую я нашёл не сразу – мешали потоки энергий, витающие в воздухе. Это пробило барьер, и он тут же начал затягиваться.

Вот только хорошая идея была испорчена плохим исполнением: источником её питания оказался вбитый в землю Источник Зла. Когда бомба легла рядом с ним, взрыв усилился минимум вдвое. Меня, не ожидавшего подобного, откинуло на несколько десятков метров взрывом, и броня заскрипела под давлением.

Второй барьер пал.

Гарнизон тем временем перестраивался грамотно. Кто-то там командовал, и командовал умно – разделил силы, часть отправил на периметр, часть начала эвакуацию в сторону дальнего портала. Я фиксировал движение в округе: две колонны, организованные, хоть и паникующие. Но демоны умели воевать, это я знал ещё по Земле. Не стоит давать им передышки.

Мико я отправил вслед за пытающимися эвакуироваться. Добью, если он не справится. Можно даже было бы в какой-то мере пожалеть убегающих, представив себе тот ужас, который они должны ощущать от приближающегося к ним зверя золотого ранга, но… они по своей натуре были куда хуже людей. Они жрали разумных во время боя.

А я тем временем продолжал пробиваться к центральной постройке.

Третий барьер был самым тонким – очевидно, его держали за второстепенный. На него хватило одной бомбы, и последний барьер исчез. Раскидав оставшиеся бомбы серией коротких перемещений, методом проб и ошибок выяснив, как наиболее эффективно их использовать. Хотя я знал это заранее. Всё же подобное оружие, несмотря на своё происхождение, не было для меня чем-то кардинально новым. Я просто прицеливался и пытался подрывать их в воздухе, нанося пехоте врага как можно больше урона.

Пока снаружи творился хаос и подсчитывали убитых, я спокойно проник на склад, сейчас покинутый. Длинное приземистое строение из системного камня лишь малость пострадало от бомб. Сидевших внутри убивать я не стал. Это не демоны, пускай бегут. Если выживут – значит, им повезло. Охрану я подчинил Королевским Приказом, и вопрос закрылся сам собой за несколько секунд.

Внутри было темно, но мне в Древней Форме это не мешало. Стеллажи… ящики. Очень много ящиков, разных размеров и форм. Системные метки высвечивались, когда я открывал их.

Квинтэссенции телепортационного типажа. Этого здесь был самый большой запас, и демоны использовали их для своих вездесущих порталов, возводя их один за одним. На первый взгляд – несколько тысяч единиц, может больше. Я начал сгружать всё это добро в инвентарь и тут же передумал это делать. Слишком долго, не успеваю. Но я ведь тут не один.

Метнувшись в Осколок, притащил сюда серокожих вместе с перепуганным переводчиком и оставил для них разлом. Пусть выгружают. Они все серебряного ранга, так что смогут постоять за себя в случае чего. Ну а я пока что уничтожу сам портал.

Снаружи нарастал шум. Гарнизон перегруппировывался. Мико чувствовался где-то далеко, всё ещё сражающийся, но я ощущал, что ему осталось немного и скоро он уйдёт на восстановление обратно ко мне в душу. Всё же золотой ранг вовсе не давал бессмертие.

Я вышел из склада и сразу оказался в центре нового боя. Дорогу к порталу мне преградил вышедший из него.

Чемпион демонов вперил в меня такой взгляд, которым смотрят на главную проблему своей жизни. Я почувствовал, что рогатый уродец золотого ранга… вполне собранный, уверенный в себе. Понятно, значит, у демонов они всё же есть. Впервые встречаюсь с подобным.

Крупный, широкоплечий, с системными ножами в каждой руке. Его аура давила ощутимо, подобно нагретому металлу рядом с кожей. Он смотрел на меня без страха. Либо очень самоуверен, либо действительно достаточно силён, чтобы не бояться. Голос у него оказался неожиданно спокойным для того, кто только что обнаружил, что его база горит:

– Ты один?

– Почти, – сказал я.

Мико, которого я перепризвал, выпрыгнул сверху, с крыши склада, обрушившись на Чемпиона всем весом. Тот отреагировал – принял удар, подставив скрещенные клинки. Мико вмял его в землю на полметра и начал топтать его лапами, но сам вскоре откинулся назад. Чемпион немедленно подорвался с земли.

Я не собираюсь играть по правилам чести или типа того. Если я могу задушить противника преимуществом двух золотых рангов – я это сделаю сто раз из ста.

Мико рвал пространство вокруг него, хватал, бил лапами, но Чемпион каждый раз выскальзывал, использовал Перемещение и возвращался с ударом по корпусу зверя. Они вошли в клинч уже несколько раз, и каждый раз картина была одинакова: Мико тащил, и Чемпион упирался. Но в этот раз он использовал какой-то свой навык – вспышка белого, и Мико отлетел на десяток метров, врезавшись в стену склада, дымясь.