Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Очнулся я от прикосновения тепла к груди. Сквозь закрытые веки пробивался мягкий янтарный свет, отдававший в глазах неприятными вспышками. Тело отзывалось глухой болью – не той режущей и горящей, какая была после удара Шора, а тупой, ноющей, словно каждая мышца протестовала против самого факта существования.

Попытался пошевелиться. Пальцы откликнулись – хороший знак. Руки на месте, значит, обе. Ноги мне тоже никто не отпилил. Спасибо и на этом. Грудь… болела, да. Ощущалось, будто по рёбрам прошлись молотом, тщательно простукивая каждую кость. Дышать было больно, каждый вдох отдавался покалыванием изнутри. Шкалы показывали черноту, но вроде бы ничего критичного.

Открыл глаза. Потолок надо мной был знакомым – перламутровый купол, светящиеся прожилки, тянущиеся к своду. Однажды на этом самом месте лежал синекожий. Лазарет Поселения Блуждающих.

Повернул голову. Рядом, на низком табурете, сидела Даэра. Смотрела она на меня с усталостью, как мать на нашкодившего ребёнка.

– И снова здравствуй, Ной с Земли, – сказала она. – Ты проспал половину дня. Рассказать, сколько раз подряд тебе повезло?

Я попытался что-то ответить, но горло пересохло настолько, что получился лишь хрип.

Даэра материализовала из своего инвентаря флягу с водой и протянула её мне. Я приподнялся на локте – движение вызвало новую волну боли в груди – и сделал несколько глотков.

– Спасибо, – выдавил я.

– Не мне, – эльфийка забрала флягу обратно в инвентарь. – Благодари Элиона. Он следил за твоей меткой гораздо дольше, чем это принято делать, когда кто-то покидает Поселение. Если бы не интерес Ту-роу, ты бы умер там, в той ледяной пещере.

Наверное, речь шла про то новое лицо… мифриловый ранг с рогом на голове. И почему его называли полуразумной тварью? С виду обычный мужик… вроде бы.

Я снова лёг, глядя в потолок. Воспоминания возвращались обрывками в обратном порядке: от летящей вниз головы твари, что чуть меня не убила до самого решения залезть в разлом, имея проклятое достижение.

– Я идиот, – озвучил я свои мысли.

– Да, – согласилась Даэра без колебаний. – Ты идиот, Ной с Земли. Что по-твоему должно было произойти? Что монстры выстроятся в очередь, чтобы ты мог их убивать по одному?

Её голос повысился. В нём зазвучало раздражение, которое она больше не пыталась скрывать.

– Ты мог умереть. Окончательно. Без воскрешения. Твоя душа растворилась бы в Системе, стала частью какой-нибудь новой квинтэссенции. И всё ради чего? Опыта и силы? Когда ты уже поймёшь разницу Порядка⁈

Я молчал. Что я мог сказать? Она была права. Каждое её слово – правда. Я рисковал и проиграл. Если бы не вмешательство Блуждающих, сейчас меня бы здесь не было.

Даэра вздохнула. Её плечи опустились.

– Элион хочет с тобой поговорить. Когда будешь готов. И Ту-роу тоже. Он… заинтересовался тобой.

Она встала и направилась к выходу. На пороге остановилась, обернулась.

– Ты сильный, Ной. Сильнее многих, кого я видела за свою долгую жизнь. Ты сможешь достичь золотого ранга. Может, даже платинового, если проживёшь достаточно долго. Главное – не убей себя раньше времени. Пожалуйста.

С этими словами она ушла.

Я остался один в тишине лазарета. Только плеск воды в дальнем углу нарушал покой. Здесь, как и во всех домах Поселения, было обязательным наличие чистой воды. Ну, хотя бы узнал, откуда они берут воду. Второй раз возвращаться я туда не хочу ни за что.

Поднял руку, посмотрел на пальцы. Сжал их в кулак. Разжал. Всё работало, как задумано природой. Даже ногти на место вернулись, хотя это было излишней роскошью. В любом случае – целитель Поселения проделал отличную работу.

Я поднялся с постели. Болезненно, медленно. Ноги подкашивались, приходилось опираться на край платформы. Броня Странника Бездны всё ещё была на мне, так что переодеваться не пришлось. Повреждения на нагруднике не исчезли – наоборот, их стало больше и выглядело это так, будто её кто-то расковырял в районе груди. Хотя, почему «будто»? Наверняка так и сделали. Помнится, во время войны с демонами постоянно приходилось медикам ломать броню, просто чтобы добраться до плоти. Сейчас самовосстановление сработало. Жаль, конечно, что грудь мне так же не смогли починить. В ней всё ещё ощущалось присутствие чужеродной энергии.

Подумав, скинул её в инвентарь вместе со шлемом. Пусть восстанавливается себе дальше. Не то чтобы тут вообще, в принципе, можно было удивить кого-то выделяющимся внешним видом – здесь разумные и без того все разные.

Вышел из лазарета.

Поселение жило своей размеренной жизнью. «Смиренные» занимались делами, «Блуждающие» возвращались из очередной вылазки, нагруженные трофеями. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды – видимо, слухи о моём провале уже разошлись.

Я направился к Архиву. Элион хотел поговорить. Откладывать не имело смысла.

Мраморный человек ждал меня в центральном зале. Сидел на своём привычном месте у бассейна, перед ним на столике лежала раскрытая книга. Рядом с ним стоял тот самый рогатый мужчина – Ту-роу.

Когда я вошёл, оба уставились на меня.

– Ной с Земли, – поприветствовал меня Элион. – Рад видеть тебя живым. Познакомься – это Ту-роу. Главный Страж нашего Поселения.

Я подошёл ближе, остановился у края бассейна. Ту-роу изучал меня своим взглядом – спокойным, оценивающим. Его единственный рог, растущий из центра лба, был тёмно-синего цвета. Кожа была бледной, почти белой, с сеткой тонких шрамов, похожих на трещины в фарфоре. Одет он был просто – серая туника без украшений, широкие штаны, босые ноги. Вид спортивного тела, перевитого мышцами, и широченные плечи меня ничуть не удивили – сам так же выгляжу, если не больше.

Давление от него было… другим. Не подавляющим, как тогда, в пещере, когда я потерял сознание. Сейчас оно было контролируемым, сдержанным, но ощущалось постоянно. Словно рядом со мной стояла гора, которая в любой момент могла обрушиться. Или дамба, чей резервуар сдерживает бумажный фильтр.

– Серебряный ранг, – произнёс Ту-роу. – Сто двадцатый уровень. Шесть квинтэссенций, одна из которых – говорящая. Вот ты какой, новый прибывший, Ной с Земли.

Он говорил на том самом общем языке, которым пользовались здесь все. Я понимал каждое слово. Голос у этого типа был пронизывающим, вибрирующим, и я не мог отделаться от ощущения мощи, исходящей от него. Казалось, что даже если бы он прикусил гранату и та взорвалась у него во рту – всё равно выжил бы. Настолько он был подавляющ.

– Ты видишь мои характеристики? – спросил я, не сдержавшись.

Всё же мифриловый ранг – это после платины, которая идёт после золота. Разница в целых два Порядка была интересной. На что же способно это существо?

– Нет, – ответил Ту-роу. – Мифриловый ранг позволяет читать структуру души напрямую. Ты… необычный, Ной с Земли. Твой Аксиос ещё не сформировался, квинтэссенции даже не отделены от ядра. Ты далёк от золотого ранга. Слишком юн. А сражаешься с монстрами, которые должны были убить тебя мгновенно. Меня поражает та простота, с которой ты смотришь смерти в глаза. Скажи, Ной, ты безумен? Что тобою движет?

– Желание вернуться домой. Безумен или нет – вопрос философский.

Он сделал шаг ближе. Давление усилилось, и мне пришлось напрячься, чтобы не отступить.

– Элион рассказал мне о тебе. О твоём мире и твоей семье. О твоём желании вернуться. Благородная цель. Достойная. Ради неё стоит бороться. Но стоит ли ради этого умирать? Ты ведь можешь найти новый мир, ближе, отправиться туда и стать Императором там. Создать новую семью. Чем так важна Земля?

Когда я представлял себе главного Стража поселения… совсем не подобное существо, задающее глупые, детские вопросы, представлялось мне. Я думал о чём-то таком, что может уничтожить одним взглядом. Но с этим Элион вроде бы как справляется…

Нихрена не понимаю. Сколько вообще лет этому существу?

– Чем так важна Земля? – повторил я вопрос Ту-роу, чувствуя, как внутри закипает что-то горячее и злое. – Серьёзно? Ты это всерьёз спрашиваешь?

Мифриловый ранг молчал, изучая меня с тем же интересом, с которым изучают жука. Элион рядом напрягся, явно почувствовав перемену в моём тоне.

– Ной… – начал он.

– Нет! – резко оборвал я его. – Нет, пусть он объяснит. Он же здесь самый сильный, да? Пусть расскажет мне, как это – просто взять и начать новую жизнь. Забыть жену. Забыть сына. Забыть всех, кто остался там сражаться. Создать «новую семью», как будто люди – это сменная одежда!

Голос сорвался на крик. Я не сдерживался больше. Накопленная ярость, отчаяние, бессилие – всё это выплеснулось наружу разом.

– Ты стоишь здесь, в своём защищённом куполе, в безопасности! Живёшь столетиями, может, тысячелетиями! Видел сотни миров и тысячи рас! И спрашиваешь меня, чем важна Земля⁈ Да потому что это МОЙ ДОМ!

Я шагнул вперёд, игнорируя давление, исходящее от Ту-роу. Оно усилилось, попытка заставить меня замолчать. Плевать, насколько он силён.

– Моя жена там! Мой сын, который вырос без меня! Люди, которые верили в меня! Которые шли за мной в бой, умирали рядом со мной! Я даже не знаю, живы ли они! И ты предлагаешь мне просто… забыть⁈ Начать заново⁈

– Ной, успокойся, – голос Элиона прозвучал предупреждающе.

– НЕТ! – я обратил внимание и на него. – Вы все здесь… смирились! Приняли своё поражение! Называете себя Блуждающими, но сидите и прячетесь в этом куполе, переносите его с места на место, когда Первые находят вас! Живёте в страхе! И знаешь что? Вы слабаки!

Тишина упала на Архив, тяжёлая и гнетущая. Плеск воды в бассейне прекратился. Наружу выплеснулось давление ауры Элиона, которому я сопротивлялся.

Ту-роу нахмурился. Давление от него обрушилось на меня всей своей мощью. Не сдержанное больше. Не контролируемое. Чистая, неразбавленная сила мифрилового ранга.

Меня буквально вдавило в пол. Колени подогнулись, и я рухнул, не в силах устоять. Кости затрещали под невидимым грузом. Лёгкие сжались, воздух вышел одним болезненным выдохом. В глазах потемнело. Я слышал, как трещат зубы от того, что челюсти сводит.

– Слабак? – голос Ту-роу прозвучал ледяным. – Ты назвал меня слабаком, мальчишка?

Я попытался поднять голову, но не смог. Давление было абсолютным. Каждая клетка моего тела кричала от боли. Система исправно сообщала, что моё здоровье тает с каждой секундой просто от присутствия этой силы.

– Я… – выдавил я сквозь стиснутые зубы, – видел… как ты убил… Шора…

– И?

– Один удар… – кровь потекла из носа, капая на каменный пол. – Существо… которое убило… десятки монстров… золотого ранга… ты… убил… одним ударом…

Давление усилилось. Я услышал, как хрустнуло ребро. Боль вспыхнула в груди новым огнём.

– Ты хочешь сказать мне о силе? – голос Ту-роу был спокойным, почти безразличным. – Ты, серебряный ранг? Ты, который даже Аксиос не сформировал?

– Да… – выдохнул я. – Потому что… ты… СЛАБАК!

Элион сделал шаг ко мне, но Ту-роу остановил его жестом руки.

– У тебя… – продолжил я, чувствуя, как сознание начинает плыть, – есть… сила… убивать… Первых… системщиков… Но ты… прячешься… бежишь… Переносишь… поселение… спасаешься… а не побеждаешь…

Я закашлялся кровью. Ещё одно ребро треснуло.

– Ты… – каждое слово давалось мучительно, – мог бы… изменить… всё… Освободить… миры… от Системы… Но ты… сидишь… здесь… Прячешься… как… трус…

Давление исчезло мгновенно. Я рухнул на пол полностью, задыхаясь, пытаясь вдохнуть. Кровь текла из носа, изо рта, и, кажется, из ушей. Рёбра горели. Внутренние органы, казалось, превратились в одну сплошную рану.

Я поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на Ту-роу.

Тот стоял неподвижно. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах плясали странные отблески.

– Интересно, – произнёс он тихо. – Очень интересно. Ты не первый, кто называл меня слабаком, Ной с Земли. Но ты первый, кто сделал это, понимая цену своих слов. И всё равно не замолчал.

Он повернулся к Элиону.

– Он прав. В каком-то смысле.

– Господин… – начал Элион.

– Нет. Он прав. Я мог бы сражаться с Первыми, да. Мог бы попытаться уничтожить их. Освободить миры и повести за собой тех, кто сейчас состоит в Инициализации. Все мы могли бы это сделать. Но я уже выбрал другой путь. Спасать тех, кого могу. Давать им убежище. Учить их. Это не слабость, Ной. Это мой выбор. Ты всё равно не видишь всей картины и не понимаешь сути происходящего. Ты слишком юн и импульсивен, Ной.

Он снова посмотрел на меня.

– И всё же ты… ты выбрал другой путь. Путь безрассудной силы. Путь, который убьёт тебя раньше, чем ты достигнешь цели. Если, конечно, кто-то не вмешается.

Ту-роу протянул руку. Воздух перед ним задрожал, затем треснул с электрическим звуком. Проявилась трещина невиданного ранее золотого цвета. Этот разлом был создан волей мифрилового ранга. Понятно теперь, как они меня вытащили из-под земли.

– Ты хочешь силы? – спросил Ту-роу, обходя разлом и становясь рядом с ним. – Хочешь стать достаточно сильным, чтобы вернуться домой? Тогда докажи это. Войди сюда.

Я с трудом поднялся на колени, затем на ноги. Вытер кровь под носом. Посмотрел на разлом, у которого было крайне странное описание, которого я нигде раньше не встречал. Это всё же не было разломом. Портал?.. Тоже нет.

[Осколок Ту-роу]

Опасность: Мифриловый ранг

Тип портала: Локальный. Стабильный

Войти? Да/Нет

Мифрил… таймера нет.

– Что… это такое? – выдавил я. – Что там?

– Осколок, – просто ответил Ту-роу. – Навык, доступный всем, достигшим Аксиоса. Фрагмент моей души, воплощённый в пространство, если тебя интересуют детали. Один день снаружи там будет равен месяцу внутри. Там ты будешь сражаться, учиться и расти. Пока не станешь достаточно сильным, чтобы выйти наружу. Или умрёшь. Выбор за тобой. Ты ведь хочешь силы? К этому ты стремишься?

Я посмотрел на Элиона. Тот молчал, но в его глазах читалась тревога. Чего я не знаю опять? Это настолько опасно, что даже мраморному человеку не по себе?

– Если войдёшь, – продолжил искушать Ту-роу, – обратной дороги не будет, пока не достигнешь золотого ранга. Или пока не умрёшь окончательной смертью. Это испытание, Ной с Земли. Место для тех, кто хочет изменить свою судьбу. Нужно ли мне говорить о том, насколько опасно находиться обладателю серебряного ранга в месте, где Порядок именуется мифрилом?

Я смотрел на свечение золотого разлома. Внутри чувствовалась бездна. Холодная, безжалостная, обещающая либо абсолютную силу, либо полное уничтожение.

– Я… – начал я.

– Подумай, – оборвал меня Ту-роу. – У тебя есть минута.

Шестьдесят секунд. Шестьдесят мгновений между жизнью и смертью. Между разумом и безумием.

Я вспомнил Киру. Её улыбку. Сима, крошечного в её руках. Пороха, Круглова, Морфея, Льва Андреевича… Всех Выживальщиков, которые верили в меня.

Вспомнил демонов. Кровь. Смерть. Бесконечные сражения и пришедшее за ним поражение.

У меня был реальный шанс остаться в Поселении – я уже понял, что они не собираются меня выгонять. Потратить годы и не умереть, вернуться на Землю. Но время…

Всё это померкло, когда я вспомнил Элиона, уничтожающего монстров одним движением руки. Ту-роу, убивающего Шора одним ударом.

Сила. Мне нужна была сила. Любой ценой.

– Я согласен.

Элион вздохнул и отвернулся, смотря куда-то в глубины Архива.

Ту-роу довольно оскалился.

– Тогда иди. И не разочаруй меня, Ной с Земли. Покажи, что ты не просто безумец. Покажи, что достоин той силы, которую ищешь.

Я шагнул к разлому. Протянул руку. Пальцы коснулись золотого свечения.

Выбрал «Да».

Тьма поглотила меня полностью. Последнее, что я услышал – голос Ту-роу:

– Удачи, безумный мальчишка. Тебе она понадобится…

Глава 14

Локация, персональный осколок – что бы это ни было, оно оказалось совсем не тем, каким я представлял подобное место. Не знаю, почему так, но когда кто-то говорил о душе, мне всегда представлялась лесная опушка со стоящим по центру красивым деревом и плотный туман, обволакивающий её.

Да и вряд ли это душа, но было ведь в описании «Осколок», да и у меня такой навык проскакивал, кажется…

Здесь же – каменная платформа посреди бесконечной звёздной пустоты. Метров пятьсот в диаметре, не больше. Пол был ровным, без единой трещины или неровности. Края, которые можно было рассмотреть лишь с трудом, обрывались в никуда – за ними простиралась чернота, усеянная далёкими огоньками звёзд.

Небо… если это можно было назвать небом. Бездна над головой, такая же безграничная, как и та, что окружала платформу со всех сторон. Звёзды горели холодным светом, не мерцая, застывшие на своих местах. Ни облаков, ни атмосферных явлений. Просто пустота и камень.

Если это всё же душа Ту-роу – то она крайне уродлива.

Воздух был разреженным. Дышалось тяжело, будто на большой высоте. Каждый вдох давался с усилием, лёгкие работали вполовину своей мощности. Температура по внутренним ощущениям колебалась где-то около нуля – не замерзающий холод, но достаточно неприятный, чтобы чувствовать постоянный дискомфорт. И опять же, это значит лишь то, что настоящая температура куда ниже, чем кажется. Вырывающийся изо рта пар – тому доказательство.

Ну и?..

Что дальше-то?

Попробовал привычно вызвать системную карту, и тут меня ждал главный сюрприз.

Ничего не произошло! Вообще! Система не откликалась на меня, как бы я ни тужился. Да и все меню, столь привычные для периферийного зрения, – пропали. Я вновь ощутил себя человеком без Системы.

Но это ощущение было ошибочным и мимолётным. Броня и остальные предметы на мне не исчезли и не стали тяжелее. Призвал Нож Зверолова, и он послушно откликнулся. Запулил Разрушением Пустоты, целясь в бесконечно далёкие звёзды, и магический заряд попросту рассыпался в темноте.

Проверил инвентарь и остальные навыки. Вроде бы всё было в порядке. Только меню пропали.

Затем попробовал призвать Мико. Зверь материализовался рядом, встал в боевую стойку, но тут же заскулил, прижимая уши. Его лапы дрожали, шерсть встала дыбом. Он чувствовал что-то, что я пока не ощущал.

Отозвал фамильяра обратно. Незачем ему мучиться здесь. Да и польза от него в этом месте была сомнительной. Всё же я ощущал давление, исходящее от самого этого места. До мифрила далековато, конечно, но приятного мало. Какое-то «золото с плюсом».

Прошёлся по платформе, изучая её границы. Дошёл до края, заглянул вниз. Бездна посмотрела в ответ, абсолютная и бесконечная. Бросил вниз системный трофей, выбранный наугад по памяти – чей-то глаз. Он падал, падал, падал… пока не превратился в столь мелкую точку, что её даже с помощью Глаза Предвидения не было видно. Предмет исчез из виду, поглощённый темнотой. Звука удара не последовало.

До сих пор, кстати, не понимаю, каким образом обращаюсь ко всем этим навыкам и так далее. Чистое знание, врезавшееся в голову.

Вернулся в центр. Сел на камень, скрестив ноги. Закрыл глаза. Попытался успокоить дыхание, привести мысли в порядок.

Месяц внутри равен одному дню снаружи. Значит, время здесь текло иначе. Сколько мне понадобится, чтобы достичь золотого ранга? Недели? Месяцы? Годы?

Провизии у меня самое большее на пару дней осталось, может, четыре-пять дней, если экономить. Вода – четыре фляги, две полные, две наполовину. Эликсиры лечения – десяток флаконов. Трофеи монстров, системные ресурсы, всякий хлам.

Этого не хватит даже близко, если речь идёт о длительном промежутке времени.

Я достал из инвентаря всю провизию, разложил перед собой на камне. Инвентаризация – первое, что нужно сделать в критической ситуации.

Три пайка – похлёбка и ленты сухого мяса, оставшиеся ещё после первого отбытия из Поселения. Два куска хлебобулочного изделия, жёсткого и питательного. Горсть каких-то ягод, собранных ещё в пещерах Турама – даже не помню, зачем взял, и не знаю, съедобно ли оно. Четыре фляги с водой. Горькие эликсиры лечения и кислятину восстановления – всё россыпью в маленьких флаконах.

Если экономить жёстко – неделя, максимум десять дней. Потом начну голодать.

Серебряный ранг замедлял метаболизм, но не останавливал его. Я мог продержаться без еды дольше обычного человека – недели две, может, три, прежде чем организм начнёт разрушать сам себя. Но боеспособность упадёт гораздо раньше. Голод ослабляет, замедляет реакцию, мутит сознание.

Если здесь придётся провести месяцы – нужен источник пищи и воды. Или способ обходиться без них. Серебряный ранг снижал потребности, но не отменял их полностью.

А здесь мне нужно достичь золотого ранга. Сражаться, тренироваться, медитировать. На голодный желудок это будет… проблематично.

Я посмотрел на разложенные припасы, потом на бесконечную пустоту вокруг платформы. Ни растений, ни животных, ни воды. Ничего. Только камень и звёзды.

Пещеры Турама, которые я недавно проклинал в их безжизненности, казались теперь крайне живописным местом.

Нет, там, конечно же, были и красивые места. Подземные образования, реки, каверны…

Отвлекаюсь.

Ту-роу сказал – золотой ранг или смерть. Он не упомянул, как именно я должен здесь выживать. Может, это часть испытания? Проверка на изобретательность?

Или он просто не подумал об этом. Мифриловый ранг, наверное, вообще не нуждается в еде. Зачем ему беспокоиться о таких мелочах?

Я сжал зубы. Нет. Не буду винить других. Это я согласился войти сюда. Я сказал «да», не спросив о деталях и даже не подготовившись как следует. Что мешало мне попросить еды у того же Элиона? Уверен, он бы поделился. Так что – моя вина – моя проблема.

Убрал провизию обратно в инвентарь, оставив только одну флягу. Сделал небольшой глоток – ровно столько, чтобы смочить горло.

Огляделся по платформе ещё раз, более внимательно. Может, я что-то упустил? Какой-то источник ресурсов, скрытый механизм, подсказку?

Ничего. Абсолютно пустая каменная поверхность. Ни трещин, ни углублений, ни выступов. Идеально ровная, будто отшлифованная, спасибо хоть что не скользкая. Даже пыли не было – камень был чистым, холодным, мёртвым.

Я подошёл к краю ещё раз, присел на корточки, всмотрелся в бездну. Может, там что-то есть? Уступы? Пещеры? Хоть какие-то зацепки?

Тьма смотрела в ответ, не открывая секретов. Несколько метров платформы в высоту находилось без какой-либо видимой опоры.

Не обнаружив ничего интересного, вернулся обратно.

В теории, можно жрать монстрятину, так как это делали люди, а не демоны. То есть не сырую, а приготовленную, потерявшую вложенную в неё силу, но чем я буду её готовить-то?..

Даже зажигалки нет ведь. До сих пор не озаботился. Не мог хоть пару минут на приготовления потратить?.. Хотя, что за глупая мысль. Кто же знал, что меня закинет вот сюда, чем бы это место ни было.

Короче говоря – я опять попал в какую-то жопу. Точнее, сам себя в неё затащил. К этому у меня прям талант.

Не зная, чем заняться, попытался… заснуть. Усталость накопилась – и физическая, и моральная. Тело требовало отдыха после недавних ранений и после того, как меня придавило существо на три Порядка сильнее.

Лёг на бок, подложив под голову руку. Камень и холод после бесконечных путешествий в пещерах были смешными. Тут сухо, нет ветра, ничего не собирается меня убить, да и в целом очень тихо. Посплю тут с неделю, пожалуй.

Попробовал помедитировать. Сел, закрыл глаза, погрузился в себя.

Ядро вращалось ровно, успокаивающе. Шесть квинтэссенций мерцали внутри него, как и раньше.

Сосредоточился на Охотнике. Попытался сдвинуть точку к краю ядра, как учила Даэра.

Точка дрогнула. Еле заметно, сдвинулась. На миллиметр, может, меньше. Прогресс был, пусть и микроскопический.

Я продолжал. Минута. Пять. Десять.

Прервал медитацию лишь, когда голова начала гудеть. Голова гудела.

Взглянул на звёзды. Они не сдвинулись. Время шло, но невозможно было сказать, сколько прошло.

Встал и погулял ещё.

Справил нужду прямо за краем платформы, целясь в бездну. Смотреть на то, как струя исчезает в темноте, было странно и неприятно. Нагадил в душу тому мифриловому психу, получается.

Вернулся в центр. Сел. Снова попытался медитировать.

Охотник. Сдвинуть точку. Миллиметр за миллиметром.

Душа при этом, несмотря на то что была очень маленькой – в пару сантиметров внешне, во время обращения к ней увеличивалась во внутреннем зрении, превращаясь в несколько метров, заполняющих всё видимое пространство.

Попробовал ещё раз.

Так прошёл первый день. Или то, что я считал днём. Звёзды не двигались, света не становилось ни больше, ни меньше. Время было константой, неизменной и давящей.

Я ел, пил, медитировал, отдыхал. Снова и снова. Круг замкнулся. Если меня вскоре отсюда не выпустят – начну умирать с голоду. Слабо верилось в то, что частью становления золотым рангом и побегом из этой клетки без прутьев было поедание монстрятины.

Тишина давила. Абсолютная, звенящая. Никаких звуков. Ни ветра, ни воды, ни далёких шорохов. Только собственное дыхание и стук сердца.

Я лежал, слушая эту тишину. Минуты тянулись. Сон не шёл. И затем, когда я почувствовал, что засыпаю, меня грубо выдернули из полудрёмы.

Что-то зашевелилось на краю платформы, зашуршало по камню.

Я мгновенно вскочил на ноги, призывая Нож Зверолова. Белое пламя системного оружия осветило каменную поверхность. Всмотрелся в темноту.

Там, где секунду назад ничего не было, появилось нечто.

Скелет. Человеческий по форме, но изуродованный, будто бы собранный из разных частей. Кости были чёрными, покрытыми трещинами, из которых сочилась тёмная энергия. Череп деформирован – нижняя челюсть вывернута под неестественным углом, глазницы пусты. Руки слишком длинные, пальцы заканчивались острыми костяными когтями. Асимметричен до боли в глазах, сгорблен и наклонён на правый бок.

Оно двигалось рывками, словно марионетка на ниточках. Суставы скрипели, кости скрежетали друг о друга.

Когда приблизился – у него над головой высветилось… крайне странное описание:

[И̩̤̮͔͍͢с̡͙͇̳̱̤к̢͔̝̖̩а̢̩̪̜̠ж̣͙̯̳͢ё̧̙̝н̤͓͎͜н̞̰̟̝͜ы͍̳͔͜й̨̫̤̩]

Зл

Системное описание было под стать описанию. Поплывшее, изуродованное, искажённое, как и сам скелет. Что ещё за «Зл»? Недописанное «Зло»? И уровня нет. Обычно это обозначало, что передо мной разумный, вот только в этом я сейчас сильно сомневаюсь. Всё же мне тут желали удачи…

Я смотрел на существо, появившееся из ниоткуда. Оно сделало ещё несколько шагов и замерло, будто оценивая обстановку. Пустые глазницы сфокусировались на мне. Затем оно стукнуло себя костяной рукой по груди и двинулось вперёд.

Резко, рывками. Быстро, прямиком ко мне.

Я отошёл в сторону, но не стал атаковать первым. Хотел понять, что это за тварь. Её аура была… странной. Не такой, как у обычных монстров. Не сосредоточенной и агрессивной, а рассеянной, фрагментированной, будто её суть была разорвана на части и склеена назад кое-как. Конструкт – было бы правильным названием, но Систему не поймёшь.

Скелет набросился. Удар костяной лапы прошёл по воздуху там, где я стоял мгновение назад. Я контратаковал Ножом Зверолова. Лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось в грудную клетку скелета. Белое пламя духовного оружия вспыхнуло ярче, опалив чёрные кости.

Урон был минимальным. Скелет даже не дрогнул. Он схватил лезвие рукой, не обращая внимания на пламя, которое лизало его пальцы. Кость почернела ещё сильнее, но не треснула.

Я вырвал оружие и отпрыгнул назад. Скелет продолжил движение, неумолимо. Его атаки были простыми, грубыми, и от них было легко уворачиваться. Главное сейчас – это не забывать о самой платформе. Навернуться вслед за скинутым вниз хламом мне не хотелось. «Падение в бесконечную пустоту» – даже звучит не очень.

Я активировал Метку Бездны. Чёрная точка расцвела на лбу скелета. Затем – Разрушение Пустоты прямо по метке.

Взрыв тёмной энергии окутал скелет. Кости затрещали, несколько рёбер разлетелись осколками. Существо отлетело на пару метров, рухнуло на камень, упало на спину.

Но не умерло.

Оно поднялось. Сломанные кости начали двигаться, срастаться прямо на глазах. Тёмная энергия, ощутимая как высший Порядок, просочилась из трещин, стягивая повреждения. Через несколько секунд скелет снова стоял целым, если не считать нескольких глубоких трещин, которые закрывались прямо на глазах.

Регенерация, одним словом. Быстрая и эффективная. Куда быстрее, чем у Источника Зла, которого я лишил руки. И явно питаемая той самой искажённой энергией, что от него исходила. Платина?.. Вроде бы да…

Скелет снова пошёл на меня. На этот раз я использовал Королевский Приказ, крикнув:

– Замри!

Моя воля ударила в его сознание, вернее, в то, что его заменяло. Скелет, к моему удивлению, замер. Но лишь на секунду. Потом дёрнулся, словно порвав невидимые нити, и продолжил движение. Его воля была слишком примитивной, слишком… сломанной, чтобы её можно было подчинить. В ней не было страха, сомнений, разума. Только слепое, безостановочное движение вперёд, к единственной цели.

Ко мне.

Пришлось драться по-настоящему.

Я активировал Древнюю Форму. Всё видимое мною пространство преобразилось. Сфокусировавшись, ограничил его до противника и самой платформы. Убрав Нож Зверолова в инвентарь, увернулся от следующего взмаха уродца, попросту перехватив его за ногу, выкинул прочь с платформы.

Гремящий костьми Искажённый улетел в бездну.

Всё? Победа?

Куда там… вновь послышался шум.

На зернисто-золотой платформе в моём зрении, стоило мне обернуться на шум, показался тот же самый противник, пошёл ко мне вновь, будто бы и не улетал только что в бездну.

Я вздохнул. Это могло продолжаться бесконечно. Нужно было уничтожить его полностью, раздробить в пыль, чтобы не осталось ничего для регенерации.

Следующий мой удар пришёлся точно ему в голову кулаком, закованным в перчатку. Череп треснул, как скорлупа. Скелет отлетел, но я не дал ему покинуть платформу, подсечкой сбив того с ног. Он буквально разбился о камень, и я добил его, попросту растоптал.

Не останавливаясь, продолжил развивать успех, обрушив на скелет град ударов. Мои собственные руки превратились в размытые пятна, каждый удар сопровождался хрустом ломающейся кости. Я ломал, дробил, бил.

Скелет развалился на части. Кости рассыпались по всей платформе. Я остановился, смотря на результат.

Но кости зашевелились. Поползли друг к другу, пытаясь собраться заново.

Не давая им собраться окончательно, ударил Разрушением Пустоты ещё раз, вложив неприличное количество характеристики. Взрыв разметал останки, некоторые фрагменты испарились. Оставшиеся обуглились и застыли, перестав двигаться.

Кажется, сработало.

Я стоял над грудой обломков, переводя дыхание. Шкалы были почти пусты. Первый бой в этом месте, и я уже потратил большую часть ресурсов.

Полосы опыта не появилось. Никаких трофеев. Только раздробленные кости и чувство пустой траты сил. Но противник всё же был повержен. Хоть какая-то радость на фоне череды последних неудач.

И тут с края платформы послышался новый шорох. Затем ещё один. И ещё.