Текст книги "Системная Перезагрузка. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Она смотрела на меня. В её глазах не было торжества, лишь смятение.

Верховный жрец – или кто-то, кого здесь так называли, я всё ещё не выучил все титулы, – был стар и высок, с посохом из светлого дерева и той особой торжественностью во взгляде, которая бывает у людей, проведших жизнь в ритуалах. Он начал говорить. Длинно, сначала на зерактальском, а затем и на общем. Слова были красивые и совершенно необязательные – о долге, о силе, о союзе, о будущем. Стандартный набор. Я слушал вполуха.

Смотрел на трон.

Он стоял на возвышении в три ступени. Тёмный камень, почти чёрный, с теми же синими прожилками, что и пол коридора, однажды вырезанный вместе со всем залом. Широкий, с высокой спинкой, на которой был вырезан символ Альянса – круг, разомкнутый в одной точке, что, по словам Кайлы, означало «незавершённость как принцип» – союз всегда открыт для новых. Инкрустирован, дорог даже с виду.

Жрец замолчал.

Кайла сделала шаг ко мне. Взяла в руки корону. Простой обруч из тёмного металла с единственным красным камнем в центре. Не системный предмет.

– Ной, – сказала она тихо, и только для меня. – Ты можешь уйти в любой момент. Ты это знаешь.

– Уже поздно, – ответил я так же тихо.

Она чуть улыбнулась и надела корону мне на голову.

Зал замер, прекратилось даже перешёптывание и общий гул.

А потом я повернулся, сделал три шага по ступеням и сел на трон.

Камень был холодным сквозь тонкую ткань одеяния. Никакой мягкой обивки, никаких подушек – просто камень, отполированный множеством тех, кто сидел здесь до меня.

Я поднял взгляд. Весь зал смотрел на меня, ожидая чего-то. Я не чувствовал величия. Не чувствовал торжества. Не чувствовал страха.

Я чувствовал усталость – старую, привычную, ту, что уже стала частью меня. И под ней – что-то ещё. Что-то тихое и устойчивое, как фундамент. Как земля под ногами после долгого плавания.

Йон молчал, наверняка чувствуя, что здесь и сейчас его подколки будут ни к месту. Осколок молчал, не отзываясь и не давая мне новый ориентир. Система тоже молчала, ведь всё происходящее – всего лишь баловство разумных, здесь её цифры ни к месту.

Только зал, и собравшиеся в нём, и три луны за витражными окнами, уже бледнеющие в начинающемся рассвете.

Я стал королём мира, в котором не родился. У меня была жена на другом конце вселенной и женщина, которую я любил, стоящая в трёх метрах от меня. Сын, которого, возможно, уже не было в живых. И ребёнок, которого ещё не было на свете.

И я так же стал главой Альянса, который серокожие просто взяли и спихнули в мои руки. Быстрее, чем я успел понять, что вообще происходит. Сейчас все они склонили головы или присели на одно колено – каждый по-своему, признавая меня как короля не только Зерактала, но и Альянса.

– Ладно, – сказал я на общем, устало подперев подбородок рукой. – С церемонией закончили. Всем спасибо за участие. Теперь перейдём к делу. Арх… Чемпион Ликар, доклад о текущей ситуации…

Один из чемпионов, зерактаниалец, поднялся и начал говорить о проблеме всех собравшихся здесь – демонах.

Я всё ещё надеялся через них получить информацию о Земле и отказывался верить в то, что Выживальщики так просто проиграли.

Глава 22

Первое время в роли предводителя Альянса было похоже на попытку разобраться в чужом доме, где кто-то переставил всю мебель и при этом выключил свет, после чего попросил вернуть всё как было.

Структура Альянса Свободных Миров оказалась не такой, какой я её представлял. Я думал – военный союз, единое командование, чёткая цепочка приказов. Реальность выглядела иначе. Двадцать два мира, каждый со своей армией, своими традициями ведения войны, своими представлениями о том, что значит «победа». Совет глав командовал примерно так же эффективно, как собрание пьяных женщин договаривается, куда идти.

И ведь это только общие проблемы. Есть ещё мириад внутренних при этом. Время, когда я назвался Императором Земли, показалось мне шуткой. Что мне проблемы африканцев с их постоянными войнами? Даже среди собравшихся некоторые члены Альянса вели войны между собой и внутри своих миров. Прошедшая декада в условиях Системы их не вразумила, к сожалению.

Я сидел на первом настоящем военном совете и слушал. Пять часов. Без перерыва.

Тиеннцы настаивали на отступлении по всему северному флангу – мол, нужно выровнять линию. Зачем – так и не объяснили. Наверное, из чувства прекрасного. Аронийцы требовали контрудар по центру – у них была традиция лобовых атак, и они свято верили в то, что нужно сражаться, пока не закончится либо противник, либо ты. Как они дожили до сегодняшнего дня – неизвестно. Зерактал молчал, ждал моей позиции. Серокожие сидели отдельно, переговаривались между собой и в общую дискуссию не лезли. И это был только внутренний круг из пяти сильнейший рас. Остальные семнадцать тоже требовали внимания к себе.

Пять часов без перерыва – это не просто долго. Это особый вид пытки, когда тебе не причиняют боли, но при этом уничтожают веру в разумность как концепцию. Хотя, вспоминая становление Выживальщиков, можно сказать, что я привык к подобному.

И всё же я слушал и думал о том, что видел в первые дни. Альянс – это слово, которое подразумевает хотя бы минимальную общность целей. Здесь же каждая раса воевала так, будто остальные двадцать одна – необходимое, но неприятное приложение к её собственной войне. Тиеннцы не доверяли аронийцам после какого-то кровавого конфликта трёхлетней давности, о котором я пока не успел толком узнать. Серокожие – а их официальное название я ещё не запомнил, в чате их называли просто «серые» – хранили нейтралитет даже внутри Альянса, что само по себе было занятной позицией для тех, кто организовал сам Альянс.

Ликар объяснял мне всё это накануне, за ужином, который растянулся на три часа только потому, что каждое второе предложение заканчивалось оговоркой «но у них на это свои причины». Я не сомневался, что причины есть. Они есть у всех. Проблема была в том, что причины не отступали перед демонами и не строили оборонительных позиций.

Где-то на третьем часу совета я поймал себя на мысли, что мысленно подсчитываю – сколько демонов я убил за своё время в Системе. Цифра выходила внушительная. И ни один из них не потратил и часа на то, чтобы выяснить, обиделись ли на них соседи. Они просто порабощали всё на своём пути.

Может, в этом и было их преимущество, и нам следует делать так же…

Я ждал окончания совета до тех пор, пока Ликар не посмотрел на меня с немым вопросом в глазах.

– Покажите мне карту тиеннского фланга, – сказал я.

Системную карту развернули поверх стола. Я встал, обошёл стол, нашёл нужную точку. Тиеннцам сейчас приходилось сложнее всего – они теряли два мира в этом месяце. Это не было катастрофой само по себе, но потеря следующего за ними разомкнула бы цепочку порталов, через которую Альянс снабжал весь северный фланг. Демоны всё же не были идиотами и наносили свой удар целенаправленно.

Очевидно, что отступление на этом направлении невозможно. Если потеряем этот портал, через три недели весь север будет отрезан, и пойманные демонами будут убиты или порабощены. О чём я сказал вслух.

– Мы понимаем, – ответил тиеннский представитель – насекомоподобный, с фасеточными глазами. – Мы предлагаем отступить и создать новую линию здесь.

Он ткнул кривым пальцем в карту.

– Южнее нет подходящих оборонительных позиций, – я проследил за его пальцем на карте. – Там, где ты указываешь, находятся открытые переходы, которые демоны обойдут за двое суток, если дать им закрепиться в смежном мире. Они банально откроют свои порталы. Ваша новая линия продержится дней десять, потом начнёт сыпаться.

Тиеннец смотрел на меня, собираясь с мыслями, но, видимо, ничего не придумал, нахмурился.

– Тогда что вы предлагаете, господин Ной?

– Я предлагаю не отступать с того мира, который у вас сейчас есть, а усилить его. Нужен кто-то из чемпионов, приближающихся к Золоту, кто возьмёт на себя прямую защиту портала. Постоянное присутствие, без ротации. Демоны давят туда именно потому, что видят непостоянство – то охрана плотная, то слабая. Вы слишком сильно растянулись.

– У нас нет таких свободных чемпионов. Все и так воюют, мы не можем ослабить другие направления ради этого…

– Один будет, – сказал я. – Я возьму на себя северный фланг лично на ближайшие две недели. Посмотрим, что там происходит, и заодно подготовим кого-то из ваших, кто сможет держать там постоянно. Вы ведь не просто хвастались своими достижениями касательно взятия следующего Порядка, или мои тренировки оказались напрасными?

Говоривший не нашёлся с ответом. Но на этот раз причиной тому послужило не несогласие, а та осторожность, когда разумные не понимают, верить ли своим ушам.

– Вы сами? – переспросил аронийский командир.

Квадратный, как тумба, взгляд не обременён интеллектом, но голос резал по ушам прилично. Понятно, почему он практически не говорил всё это время.

– Нет, – сказал я. – У меня есть Мико.

Северный мир Тиенн все называли Ивер, хотя в Системе у него было другое название. Это слово на основном языке тиеннцев означало что-то вроде «каменный предел» – и название оправдывало себя полностью. Мир был скальным, почти без почвы, с узкими ущельями между огромными серыми массивами породы и постоянным ветром, от которого у всех, кроме меня, привыкшего к значительно более неприятным вещам, слезились глаза.

Портал находился в широком ущелье посреди океана – естественном коридоре, тянущемся на многие километры в обе стороны, к материковой части планеты. Он был одновременно единственным удобным путём через соседний мир и ловушкой из-за своего расположения, когда его затапливал бушующий единственный океан этой планеты.

Были и другие порталы, как «натуральные», системные, так и искусственные, но их постоянные активация и поддержание сжирали слишком много ресурсов. Опять была проблема с квинтэссенциями, нужными для их работы. В этом у демонов была монополия. Всё же это подобие моего Осколка, когда я по желанию могу появиться в любой точке мира, лишь смутно представляя в сознании, что находится по другую его сторону. Но на этот раз я знал, куда именно направляюсь.

Я прибыл через собственный портал Осколка – мгновенно, без предупреждения, прямо на позиции тиеннского гарнизона.

Встреча вышла тёплой в той мере, в какой она вообще бывает тёплой, когда из воздуха появляется огромный мужик в броне и с системным оружием в руках, с четырёхметровым зверем.

Но меня всё же признали моментально. Гильдейский чат Альянса, который включал в себя представителей всех рас, создавал чудеса коммуникации. Жаль, правда, что у демонов он работал точно так же.

Местный командир – тиеннец, серебряный ранг, с парой выбитых хитиновых пластин на плечах, явно не церемониальных, поднялся с колена после того, как отмахнулся от подобного. Не люблю военщину до сих пор…

– Новый глава Альянса, – произнёс он на общем с сильным акцентом. – Мы не ждали вас лично.

– Знаю, – я огляделся. – Показывай, что тут у вас.

Он показал. И через час я понял, почему они теряли этот мир.

Гарнизон не был слабым. Семь ведущих Чемпионов, больше трёхсот тысяч системщиков серебряного ранга и ниже. Снаряжение приличное. Боевой дух – не нулевой. Проблема была в другом.

Они держали оборону по периметру. Равномерно распределились вдоль стен ущелья, контролировали все подходы к ключевому порталу, реагировали на угрозы по мере поступления. Классическая тактика, разумная и привычная. И абсолютно неправильная.

Демоны накатывали волнами. Сначала разведка нащупывала слабые места. Затем следовало давление, заставлявшее распылить силы. И в конце прорыв там, где периметр растянулся и стал тонким. Это наносило больше всего урона. Гарнизон каждый раз успевал залатать брешь, но каждый раз – чуть медленнее, чем нужно. Потери и усталость накапливались. Это было не поражение в бою, а самое обычное истощение. Тактика преимущества в числах у демонов, которые устроили из подчинённых миров… своего рода забойные загоны. И ладно бы если бы они были обычными заградотрядами, проблема была в том, что у них самих таких отрядов несколько слоёв, и все гонят друг друга вперёд, на убой.

Я уже видел это. Узнавал по земным сражениям с демонами, по боям в мире Эйвис, по десяткам других столкновений. Демоны всегда действовали так, если им давали время. Сейчас была пауза между волнами, и повсюду в горах было движение. Проводилась ротация, забирали тела погибших и пополняли запасы, гоняя тягловых животных и в редких случаях технику по мостам между гор. Сколько активности, и так масштабно… успел отвыкнуть от подобного, сражаясь в одиночестве.

– Сколько времени до следующей волны? – спросил я.

– Судя по прошлым циклам – от двенадцати до двадцати часов, – ответил командир.

– Тогда у нас есть время. Слушайте…

Следующие двенадцать часов я провёл, объясняя и перестраивая.

Прежде всего я убрал размазанный тонким слоем периметр, закинув основные силы в две точки, перекрывая ущелье полностью. На флангах оставил только лёгкие дозоры, задача которых – предупредить в случае прорывов. Резерв – в центре, готовый сдвинуться в любую сторону, реагируя. Чемпионы – не распределены по всей длине, как раньше, а сбиты в два кулака.

Командир слушал. Иногда возражал – не из упрямства, а из привычки. Я объяснял, почему привычка в данном случае может стоить многих жизней.

К концу он кивнул. Без лишних слов, без торжественного согласия. Просто кивнул и пошёл отдавать приказы.

Мико лежал у выхода из командного отнорка, перегораживая его целиком. Несколько тиеннских воинов дежурили снаружи, старательно глядя в другую сторону. Зверь на них не реагировал – давно привык к тому, что его боятся, и перестал на это обращать внимание.

Я сел на камень у стены. Достал флягу, сделал глоток. Подумал о Кайле – она сейчас в Зерактале, живот уже заметен, ходит медленнее, но при этом каждое утро проводит разбор донесений со своим советом, потому что беременность в её понимании не означала отстранения от дел. Кира вела себя примерно так же, оставаясь целиком и полностью в делах Легиона. Проглядывается типаж нравящихся мне женщин, если вдуматься.

Мысль об этом была одновременно тёплой и острой.

Я допил, убрал флягу. Присел прямо на каменный пол – удобнее было бы вернуться в Осколок, но я хотел быть здесь, когда придут демоны.

Пришли они на тринадцатом часу.

Первая волна, как и ожидалось, была разведкой. Небольшой отряд, летящий низко над ущельем над водой – летучие твари с перепончатыми крыльями, серые, почти сливающиеся с камнем. Их было около пятидесяти.

Новые дозоры предупредили вовремя. Чемпионы не дёрнулись, оставшись на позициях.

Для меня не составило особого труда расправиться с ними. Всё же если миром занялся кто-то золотого ранга, он становится именно его полем боя. Выжившие после первых залпов Разрушения Пустоты спасаются, отступая обратно к материку? Не вопрос, подожду их там, не дав подобраться к основным силам.

Вторая волна прибыла через два часа на кораблях. Нацелились они именно туда, где раньше была самая тонкая часть периметра. Туда, где они уже несколько раз продавливали оборону и наносили огромнейший урон защитникам Альянса.

На этот раз там их там ждал я, с подстраховкой с двух сторон. Всё же демонстрации силы в виде уничтожения летающего патруля не была для них достаточной. Квинтэссенции, позволяющие летать, не были для них чем-то новым. Объяснять, что я делаю это не с помощью навыка, я не стал.

Вместо этого я взял прибывших демонов на себя, позволив им забраться в ущелье. Мог бы и во время их штурма перебить, но… Зачем? Если у них всё равно одна цель – контроль этого портала.

Бой не был сложным по своей сути. Из пяти тысяч демонов, спустившихся с гор, лишь десяток был серебряного ранга. Так что честным боем, стоит признаться, это было тяжело назвать. Чистая бойня с моей стороны.

Через четыре часа бой внизу закончился, когда Мико, подобно собаке, выкопал последнего серебряного ранга, решившего скрыться с помощью навыка. Гарнизон успешно выдержал подступы и потопил все корабли. Потери – около тысячи убитых по вине одного из Чемпионов, отдавшего команду вперёд, когда я распорядился о том, чтобы они держали оборону. Его я казнил.

Казнь заняла меньше десяти секунд. Быстро, без разговоров – я не хотел делать из этого представление.

Неправильно, наверное. Земной военный устав требовал трибунала, разбирательства, протокола. Система… не требовала ничего. Она просто фиксировала факт гибели и пересчитывала очки опыта от одного к другому. Благо, мне не стали перечить из-за той жестокости, которую за многие годы приобрела война против демонов. У Альянса была своя традиция – командир в поле имел право казни за прямое нарушение приказа, повлёкшее гибель подчинённых. Традиция эта была написана кровью, как и большинство традиций, которые реально работают.

Третья волна так и не пришла. Видимо, я всё же упустил кого-то из разведки, и они принесли кому-то наверху достаточно информации, чтобы отложить следующую попытку.

Командир – тот самый, с выбитыми пластинами, – нашёл меня вечером, когда я сидел на гребне и смотрел на то, как закат красит серые скалы в неожиданно тёплый оранжевый цвет, игнорируя побоище за спиной. Да, демоны и их подчинённые. Но сегодня я лишил жизней стольких разумных, что становилось тошно, и самому не верилось в произошедшее.

– Третий раз за полгода у нас не было третьей волны, – сказал он, садясь рядом.

– Это хорошо?

– Это означает, что они ищут другое место прорыва. Или перегруппировываются. Хуже или лучше – зависит от того, куда они пойдут дальше.

– Пойдут туда, где легче, – сказал я. – Всегда идут туда, где легче. Поэтому нужно, чтобы им нигде не было легко.

Командир помолчал какое-то время, тоже любуясь закатом, или попросту сверля его недовольным взглядом. Он ведь тут уже далеко не первый месяц находится. Затем спросил:

– Ной, вы правда собираетесь держать весь фланг лично?

– Нет, но я собираюсь сделать так, чтобы вы могли держать его сами.

Следующие дни были похожи на первый – бои, разборы, переговоры по чатам с другими направлениями.

На третий день пришло сообщение из южного сектора – там демоны активизировались у аронийцев. Поменяли давление с тиеннского фланга на них, что было вполне ожидаемо. Поэтому я сделал именно то, что и планировал. Контратаковал, направив Осколок в сторону того мира, из которого демоны лезли.

И я был не один в своём Осколке. На месте дома, который снесли, сейчас возвели небольшую крепость. Внутри было пятьдесят три Чемпиона, во главе со мной и с взявшим золотой ранг Лиром, родным братром Ликара, лучшим среди тех, что вообще мог предоставить Альянс, обещающим составить серьёзного противника даже мне.

Так что урон, который мы планируем нанести демонам, обещает быть серьёзным. И предыдущий бой – всего лишь небольшой, тестовый, если можно так выразиться. Скоро я вновь буду залит с ног до головы чужой кровью.

Глава 23

Контратака началась на рассвете аронийского времени – хотя само понятие «рассвет», как и во многих мирах Системы, здесь было относительным, меняясь во время переходов. Здешнее светило было маленьким и тусклым, больше напоминавшим раскалённую монету, чем полноценное солнце. Из-за этого мир существовал в вечных полусумерках и отбрасывал повсюду длинные тени, которые, впрочем, не мешали местным жить, воевать и строить города, напоминавшие укреплённые горы.

Мы покинули мой Осколок посреди леса с огромными деревьями и тут же начали давить на демонов во всех направлениях. Суть была проста: убить как можно больше. Ослабить их здесь и сейчас. Серебряные ранги закрепляются, мы с Лиром идём в разные стороны, снося всё, что увидим. Если наша атака окажется успешной – Альянс, откроет сюда портал и попробует выдавить из этого мира демонов окончательно, разрушив все их системные установки.

Пока что я справлялся и остановился лишь однажды, когда увидел в руках двух странных демонов огнестрел. На то, чтобы вскрыть их Ножом Зверолова и продавить защитные навыки, мне потребовалось не более секунды. Но само оружие… явно было земного производства или его аналогом. Быстрый осмотр показал планку Пикатинни, и сами автоматические винтовки были на основе армейских АР-16. Удивительно, но… огнестрел оказался полным хламом, как и предвещал однажды Лев Андреевич, – Система взяла своё. Если в лесу для подобных моделей, если мне не изменяет память, была контактная дистанция от тридцати до двухсот метров… то я попросту бил Разрушением Пустоты в направлении ощущения чужого присутствия, и контактная дистанция у меня была (если вложить сотню характеристик) около полукилометра сейчас…

Так что автоматы я даже в инвентарь забирать не стал, попросту сломав их в руках и рванув дальше, к следующей цели.

Основная часть демонов состояла из бронзы и серебра, что было мелочью по нынешним меркам. Но на нас уже успели отреагировать, пустив в бой более тяжёлых и организованных системщиков. Но… слабо. Они оказались всего лишь закуской для Мико, пусть и более жёсткой, чем предыдущие. Да и вездесущий густой лес играл явно не на их стороне.

Нет смысла вникать в детали во время затяжного боя. Всё фиксируется постфактум, к подобному я привык во время пути сквозь миры Системы. Сначала бой, и лишь затем размышления о том, что произошло. Иначе рискуешь двинуться головой. Была темнота, крики, лязг, запах горелой плоти, деревьев и земли, вывернутой навыками наизнанку. Я косил демонов и их приспешников сотнями, Мико зачищал то, что оставалось. Пять десятков Чемпионов держали точку выхода, занимаясь примерно тем же – массовым истреблением.

Ключевой момент настал, когда из портала выполз демонический Чемпион – я сразу ощутил его Порядок, приближающийся к Золотому. Я не был единственным, отреагировавшим на новую угрозу. Лир уже был здесь. Противник синекожего был крупным, в тяжёлой броне, с двуручным системным оружием. Над ним высветилось имя, которое мне ничего не говорило. Важно было то, что под его командованием двигалась немалых размеров армия, вооружённая до зубов. Группа зачистки прибыла.

Лир – мой лучший Чемпион, золотой ранг взял совсем недавно, и я по справедливости считал его слишком сырым. Он атаковал демонского Чемпиона, и несколько секунд я наблюдал, как они сходятся, давая шанс Лиру показать себя.

Лир не уступал в силе. Наоборот, существенно превышал силу своего противника. Но у него не было опыта золотого ранга и тысячи разломов за спиной. Демонский Чемпион был старше, тактически грамотнее и лучше экипирован. Уже на третьем обмене я увидел, что Лир проигрывает – не по очкам здоровья, а по позиции. Его зажимали, тянули куда нужно, создавали ситуации, из которых он выходил с потерями, вынужденный сражаться против помощников рогатого Чемпиона.

– Назад, – бросил я Лиру, появляясь рядом с ним.

И тут же добавил для остальных демонов, использовав Королевский Приказ:

– Пшли вон.

Ничуть не удивился тому, что главный из них не испугался и навык на него не подействовал. Я понимаю, когда у разумного много артефактов и его аура из-за этого ужасно фонит, но на данном персонаже, получается, были заняты вообще все слоты инвентаря. Гирлянда прям.

Самый высокий среди демонов, увидев, что стало с его подопечными, и безуспешно попытавшийся остановить побег с поля боя, посмотрел мне в глаза. Взгляд у него, безусловно, убийственный, с прямым намерением, но…

Покруче видали.

Я не стал разгоняться или делать что-то впечатляющее. Просто пошёл навстречу, серией коротких телепортов приближаясь к врагу. Демон замахнулся, вложив в удар явно несколько сотен характеристик и два навыка одновременно, судя по моим ощущениям. Оружие засветилось красным, вокруг него закрутились полосы энергии.

Я сконцентрировал свою разлитую вокруг ауру. На пути меча.

Удар ушёл в никуда, столкнувшись с уплотнившимся воздухом. Демон сразу шагнул назад – золотой ранг, он чувствовал разницу Порядка, хотя с виду она не должна была быть такой… заметной. Но она была. Я использовал Контроль Ауры, чистое давление воли. Это давление вдавило его в землю так, что броня треснула и под ногами образовалась вмятина. Он попытался встать – я добавил.

Чемпион был силён, но у предметов, даже тех, что не ломаются до конца, есть свои пределы. Его воля сопротивлялась, он тянул обратно через Порядок, как канат в перетягивании. Но я был золотым Демиургом, а он – лишь где-то на границе между серебром и золотом, вероятно.

Вид ломающейся брони, а затем и самого тела был крайне неприятным зрелищем, и тем не менее Лир смотрел на это, как и остальные демоны в округе, не решавшиеся подойти ближе. Что ж… их можно понять: вид безусловно сильного командира, превращающегося в литую пластину в пару сантиметров максимум, сильно деморализует.

Но…

Пошли они к чёрту. Своему праотцу. Вспоминая те ужасы из докладов, которые выслушал в последнее время, и количество убитых на Земле, – мне их ничуть не жалко.

– Убей их всех, – сказал я на общем.

Лир понял, что обращаются к нему. В его глазах мелькнула злость из-за проигранного боя, затем холодный расчёт. Он что-то крикнул и побежал в сторону демонов, а я наблюдал за тем, что они просто взяли и… начали убегать от него. Мимо меня проскочил Мико, ну а я не стал их преследовать. Пусть уходят. Задача была не уничтожить всех, а выбить с этих позиций и не дать закрепиться. Полученные трофеи, которыми полнился мой инвентарь, должны были получить новых хозяев. Всё же Система не делила вещи на «демонические» и «нормальные».

Оставив после себя кратер в земле и почувствовав, что едва ли не высушил свой Аксиос до предела подобной демонстрацией, вернулся к Альянсу, сдерживающему точку соприкосновения.

Встретили меня похвально: сразу несколькими навыками и ощетинившимся оружием. Чемпионы Альянса явно были на взводе. В хаотично организованном лагере уже лежало несколько раненых и трое убитых. Печально, что ж сказать. Даже у такой внезапной атаки была своя цена.

Но мы всё же справились, и сейчас Альянс готовил дальнейшее наступление в этом направлении. Как минимум – закрепится в этом мире и будет контролировать подступы к следующему. Системные постройки уже возводятся.

Вскоре к нам присоединился Лир.

– Я облажался, – сказал он без предисловий. – Он был ниже меня Порядком.

– Нет, – ответил я. – У него был боевой опыт, и ты держался достаточно хорошо, чтобы не умереть, и достаточно умно, чтобы не упрямиться, когда я дал команду назад.

Лир устало свалился на землю, прильнув спиной к упавшему дереву, изрезанному навыками.

– Меня всё равно отпинали, Король.

– Со мной бывало похуже.

Мне вспомнилось сражение с Малакором. Условия для развития Лира тут вполне «тепличные», хоть и включают в себя постоянное сражение и убийства. Его Аксиос, к слову, назывался Аксиосом Гетарха. Я понятия не имею, откуда Система черпает свои имена, но что-то такое где-то когда-то уже слышал. Хотя, если подумать как следует, то можно прийти к выводу, что мы все так или иначе связаны. Унаследовали что-то от Первых, и это передалось через века в виде историй и обрело разные формы, так что названия редко передают суть. Я, например, не был «полубогом» – прямым обозначением Демиурга. Но когда вот так вот ломаешь вражескую армию, чувство собственного величия начинает шалить наравне с психикой.

Лир, кажется, не поверил, но оставил тему. Правильно. Сейчас нужно было не анализировать прошедший бой, а готовиться к следующему, потому что демоны ушли, но не растерялись – просто сменят точку давления с этого мира на другой, соседний.

Так что не было никакого удивления, что демоны так и сделали. Зато Альянс отодвинул их впервые за долгое время, и это было знаковым событием для всех. Хотя бы собачиться в гильдийском чате перестали.

Следующие недели вышли похожими на эти первые дни, только плотнее в разы. Демоны пробовали разные направления, понимая, что тиеннский фланг теперь надёжно закрыт, и нащупывали новые слабые места. Я перемещался через Осколок, закрывая прорывы. Не один – с Чемпионами, конечно же, которых продолжил тренировать. Тенденция складывалась положительной. Принятый у Даэры метод обучения я использовал на полную, даже малость усовершенствовав. Она во время первых попыток построения моего Аксиоса ссылалась на личные страхи, изучив меня поверхностно. Я делал наоборот: давил на общее, практически не зная личности, и это давало куда лучший результат. Когда рассказываешь кому-то о том, что он отстаёт от других и является обузой для всего Альянса, что на него впустую тратятся ресурсы и так далее, – это работает. И не важно, что я говорю подобное каждому.

Чемпионы, которых я в конечном итоге всё же начал называть Легионерами, росли быстро. Им не хватало опыта, но это мы исправляли быстро, когда я водил их с собой в разломы. Проклятое достижение, открывающее разломы после уничтожения Источника Зла, теперь начало работать на меня. Пара мясорубок против монстров сильно десенсибилизирует любого.

Я практически не знал усталости, продолжая сражаться. Мои новоиспечённые Легионеры не успевали за моим темпом, и им пришлось поделиться на два отряда. Когда я посчитал, что Лир достаточно силён, и после того как он создал собственный Осколок, наши операции расширились вдвое, если не втрое.

Война с демонами была другой, чем та, которую я помнил по Земле. Там была паника, хаос первых столкновений, ощущение катастрофы. Здесь же – мы их просто давили. Демоны прекрасно понимали, с кем воюют. Альянс тоже понимал, с кем воюет. Обе стороны накопили достаточно опыта, чтобы не делать очевидных ошибок. Это делало войну затяжной и выматывающей на другом уровне. Не взрывом, а медленным сгоранием обеих сторон.

Но я замечал кое-что, чего раньше не замечал, поверхностно изучая доклады. Демоны дрались лучше там, где были рядом со своими источниками снабжения. Хуже – на расстоянии от порталов. Стандартная логистика современной войны, только в масштабах многих миров. Если перерезать их пути снабжения, часть давления сама по себе спадёт. Это было настолько очевидно, что я не понимал, почему этим не занимаются всерьёз. Почему продолжают переть «стенка на стенку». Да, потуги были с обеих сторон, но не настолько, чтобы прям сфокусированно бить по подобным линиям со всей силы, отрезая и заманивая врага.

Неужели я, как землянин, имел бóльшую историю воин на своей планете, чем все эти околосредневековые расы? Ведь они преимущественно были именно такими. Ни одного огнестрела и сильно выделяющиеся на их фоне серокожие.

Это надо было обдумать.

На пятнадцатый день, когда Легионеры наконец-то в одиночку додавили всех демонов из трёх смежных миров, закрепив в них позиции Альянса, я понял – пора возвращаться. Гарнизон на тиеннском фланге держался. Аронийцы успели перестроиться. Чемпионы получили хотя бы базовое понимание того, как использовать своё золото в реальном бою, и все серебряные стремились его заполучить, вполне способные формировать ядра дальше без меня.