Текст книги "Флот двух океанов"
Автор книги: Сэмюэль Морисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)
Глава 5
ПОБОИЩЕ В АТЛАНТИКЕ, 1942
1. Трансатлантические конвои, январь – апрель 1942
Японская атака Пирл-Харбора оказалась для Гитлера такой же неожиданностью, как и для Соединенных Штатов. Он пытался убедить японцев напасть на Россию. 4 декабря «Чикаго трибюн» опубликовала похищенный документ мартовской АВС конференции, в котором говорилось, что разгром Германии является первоочередной целью. Германское посольство в Вашингтоне тут же переправило эти сведения в Берлин. Но это разоблачение подтолкнуло Гитлера объявить войну Соединенным Штатам (11 декабря 1941), вместо того, чтобы избегать ее как можно дольше. Муссолини покорно последовал за ним, и во второй половине того же дня конгресс США объявил войну Германии и Италии.
Адмирал Кинг 20 декабря 1941 был назначен главнокомандующим флотом США. Через 10 дней его должность главнокомандующего Атлантическим флотом перешла к адмиралу Ральфу Э. Ингерсоллу. Так как функции начальника штаба ВМФ совпадали в функциями главнокомандующего, президент Рузвельт 12 марта отдал и этот пост Кингу.
Кинг был «высечен из алмаза», как отозвался Мэхен о сэре Джоне Джервисе. Высокий, худощавый и нервный, с пронзительными карими глазами, мощным римским носом и лицом, изборожденным морщинами, он был предназначен играть роль главнокомандующего и справился с ней. Кинг был настоящим моряком. Он считал так: если это хорошо для флота, это хорошо для Соединенных Штатов и в конечном итоге для всего мира. В этом и только в этом смысле Кинг был узколобым. Однако он отлично владел морской стратегией и тактикой, имел энциклопедические познания в морском деле, обладал неимоверной работоспособностью и исключительной честностью. Наделенный превосходным интеллектом, Кинг не терпел дураков. Он презирал суетную славу и совсем не стремился к известности, чем приводил в отчаяние корреспондентов. В отличии от адмирала Старка, Кинг принимал свои решения быстро и без консультаций. Если кто-то пытался его отговорить от какого-то поступка, на лице Кинга появлялось характерное мрачное выражение, указывающее, что решение принято и всякие споры бесполезны. Хотя сам Кинг не прилагал к этому ни малейших усилий, он приобрел и сохранил полное доверие президента Рузвельта. Эти люди дополняли друг друга. Каждый обладал тем, чего не хватало другому. Вместе с генералом Маршаллом, который обладал качествами, имевшимися у обоих, они образовали превосходную команду. Республика никогда не имела более эффективных, умных и честных слуг, чем эти 3 человека.
Адмирал Кинг назначил контр-адмирала Рассела Уиллсона своим начальником штаба и забрал его в Вашингтон с Атлантики. Контр-адмирал Ричард С. Эдвардс стал заместителем начальника штаба, капитан 1 ранга Фрэнсис С. Лоу стал начальником оперативного отдела штаба, капитан 2 ранга Джордж Л. Рассел флаг-секретарем. Помощниками начальника штаба стали контр-адмиралы Ричмонд К. Тэрнер и Уиллис Огастес Ли. Когда Тэрнер отправился на Гуадалканал, его место занял контр-адмирал Чарльз М. Кук. Адмирал Кинг постоянно обновлял состав своего штаба, кроме Эдвардса, Уиллсона, Рассела и Кука, а также вице-адмирала Фредерика Дж. Хорна, который в марте 1942 был назначен заместителем начальника штаба ВМФ. Старшие офицеры постоянно призывались с различных театров военных действий, несколько месяцев работали в штабе ВМФ, а потом снова отправлялись в море. Таким образом Вашингтон оставался в курсе дел действующего флота.
Так как сопровождение конвоев с каждым днем становилось все более важной задачей, адмирал Кинг перевел руководство движением конвоев из Ньюпорта в Вашингтон. Став главнокомандующим, он обменялся мнениями по этому вопросу с Адмиралтейством. В результате маршруты трансатлантических конвоев сдвинулись на юг, а канадский флот принял на себя большую долю ответственности за сопровождение тихоходных конвоев до точки ТВСОАббревиатура от Точки Встречи в Середине Океана. на широте 22°W, которая проходила примерно в 500 милях от Северной Ирландии. Там конвой встречали британские корабли, а канадцы отправлялись в Лондондерри на дозаправку. Быстроходные конвои Галифакс – Соединенное Королевство сопровождались американскими эсминцами до ТВСО, там их сменяли британские корабли, а американцы заправлялись в Лондондерри и сопровождали обратный конвой. Эта смена конвоев после сквозных путешествий из Исландии в Ирландию особенно понравилась морякам. Лондондерри, тихий пресвитеранский городок, после Рейкьявика казался им Кони-Айлендом, а зеленые ирландские луга выглядели настоящим раем после пустынных болот Исландии. Ремонтные условия тоже были превосходными, так как Лондондерри уже был важной базой Королевского Флота и главным британским центром тренировок противолодочных сил. Британский зенитный тренажер, представлявший собой нечто вроде планетария, имел огромное значение для американских моряков. Не менее важны были и «загоны» для подводных лодок, где корабли сопровождения тренировались день и ночь.
В качестве командующего Атлантическим флотом адмирал Ингерсолл нес полную ответственность за проводку войсковых конвоев. Первый из них покинул Галифакс 10 января 1942 и прибыл в Лондондерри через 2 недели. Было крайне желательно немедленно начать создание американской армии в Великобритании, чтобы потом не испытывать нехватки войсковых транспортов, как это было в 1918. В феврале флот организовал серию войсковых конвоев, в основном на британских транспортах с мощным американским прикрытием, включавшим линкоры, крейсера и эсминцы. Эти конвои также сопровождались авиацией.
Часто они встречали плохую погоду, иногда натыкались на подводные лодки, однако высокая скорость (12,5 – 14,5 узлов) помогала уйти от атаки. Не погибло ни одно судно, ни один человек.
Заправка в море была другой проблемой. Старые «коротконогие» эсминцы были спроектированы в свете опыта Первой Мировой войны, когда эсминцы совершали походы по 2 – 3 суток. Однако задачи изменились, и в 1941 – 42 американским эсминцам приходилось совершать походы по маршруту Ардженшия – ТВСО – Исландия, которые занимали около 10 дней. Эти корабли, особенно в зимнюю погоду, просто не могли вести агрессивное патрулирование. До войны заправка в море проводилась в основном в тихую погоду и только с линкора. Теперь это проводилось с танкеров торгового флота. В состав трансатлантического конвоя вводились до 4 танкеров, которые проводили до 20 заправок кораблей сопровождения в океане. Некоторые корабли заправлялись по 4 – 5 раз.
Самой большой сложностью в этот период была нехватка эскортных кораблей. Корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл», привлеченный к эскортной работе в ноябре 1941, оказался настолько эффективен, что большая часть однотипных кораблей серии «Трежери» тоже были превращены в эскортные корабли. Эти большие океанские корабли имели все, чем располагал эсминец, кроме торпед и скорости. Но при сопровождении конвоя не следовало рассчитывать на перспективу использовать торпеды. Корабль Береговой Охраны «Александр Гамильтон» 29 января 1942 был торпедирован и потоплен в 10 милях от Исландии, когда буксировал поврежденное судно.
В этот период воздушное прикрытие конвоев было возможно только в районе конечных пунктов, а также из Исландии. В противолодочной борьбе воздушный патруль особенно важен. Самолеты помогали обнаруживать и уничтожать подводные лодки, поэтому предпринимались колоссальные усилия, чтобы увеличить зону воздушного прикрытия. К концу 1942 эскадрилья четырехмоторных «Либерейторов» начала действовать из Гренландии, что помогало конвоя в середине океане. Однако даже они не могли перекрыть огромную «черную дыру» в районе Азорских островов, где лодки пользовались неуязвимостью от воздушных атак и проводили заправки со специальных подводных танкеров. Флот очень хотел закрыть эту брешь, оккупировав Азорские острова и создав там аэродромы, но доктор Салазар, премьер-министр Португалии, не разрешал этого до конца 1943. Только тогда он убедился в окончательной победе союзников, а союзники не могли нарушить собственные принципы и оккупировать часть территории нейтральной страны.
Конвой представляет собой прекрасное зрелище, когда смотришь на него с палубы или из самолета. Внутреннее ядро состоит из неуклюжих судов, построенных в несколько колонн. Они никогда не держат одинаковой скорости. То одно, то другое или отстает или вырывается вперед, пока взбешенный коммодор не передает сигналом: «Номер такой-и-сякой, займите место в строю и сохраняйте его». Вокруг торговых судов растягивается сопровождение, подобное редкому ожерелью. Каждый эсминец нервно крутится, пытаясь увидеть подводную лодку, засечь ее сонаром. Антенны радара топорщатся, как кошачьи ушки, чтобы услышать малейший шорох. Когда имеется воздушное прикрытие, над головой мечутся самолеты, и солнце, отражаясь от их плоскостей, разбрасывает серебряные искры.
Однако нет ничего прекрасного в ночной атаке конвоя, если только не смотреть на нее через перископ подводной лодки. Торпеда, попав в цель, сообщает об этом огромной оранжевой вспышкой, за которой следует приглушенный грохот. Орудия начинают обстреливать воображаемые цели, в небе сверкают осветительные снаряды, а к месту гибели мчится спасательное судно. Моряки на остальных судах испытывают приступы бессильной злобы. Если конвой имеет слабое прикрытие, ему остается только резко изменить курс и молиться, чтобы остальная часть волчьей стаи не нашла цель. Если конвой имеет достаточно сильную «охотничью свору», она немедленно бросается в бой, включает все радары и сонары. И тогда моряки, затаив дыхание, ждут, чтобы палуба качнулась под ногами, сообщив о разрыве глубинной бомбы, который отметит начало охоты на укрывшегося под водой врага.
Единственным конвоем с американским сопровождением, который тяжело пострадал в первые 4 месяца 1942, был ON-67. Он состоял из 35 судов, построенных в 8 колонн, которые двигались на запад. Февральское полнолуние создало определенные проблемы эскорту, который состоял из американских эсминцев «Эдисон», «Николсон», «Ли» и «Бернаду». Сопровождение, которым командовал капитан 2 ранга Э.К. Мёрдо встретило конвой южнее Исландии. 22 февраля в 13.05 произошла встреча, и почти тут же были торпедированы и затонули 2 судна. Рано утром 24 февраля были торпедированы 4 судна, из которых 2 затонули. Весь день сопровождение проводило поиск и патрулирование. Ночью были замечены 2 лодки, их атаковали глубинными бомбами, но обе спаслись. Капитан 1 ранга Мёрдо и его офицеры были бдительными и старательными, однако им не хватало опыта.
Эскортные группы обычно состояли из 2 американских эсминцев и 4 канадских корветов. Ими командовали такие опытные командиры, как У.К. Филлипс («Майо»), П.Р. Хейнеман («Бенсон»), Г.К. Фитц («Ниблэк»), Джон Б. Хефернан («Гливс») и Р.У. Хангерфорд («Бристоль»). Они благополучно проводили транспорты через океан, но не могли потопить ни одной подводной лодки. Когда наступил март, погода стала гораздо опаснее, чем подводные лодки. Конвой не мог сохранить строй, корабли сталкивались или отрывались от строя. Все усилия моряков были направлены на то, чтобы сохранить хоть какое-то подобие порядка. Исключая 2 судна, потопленные в составе конвоя ON-68, все потери в марте были причинены штормами.
2. Удар по судоходству в прибрежных и карибских водах, январь – июль 1942
Следовало ожидать мощного удара подводных лодок по судоходству в американских прибрежных водах, как это было сделано в годы Первой Мировой войны. Когда Германия объявила войну Соединенным Штатам в декабре 1941, ни одна из лодок не могла немедленно выйти к американским берегам. Однако Дениц выбрал 5 своих лучших асов, за которыми последовали еще 6, чтобы опустошить маршруты вдоль Восточного Побережья. Район действий начинался от реки Св. Лаврентия, проходил мимо Нью-Йорка, куда ежедневно приходило до 50 судов, захватывал мысы Делавар, Чезапик и Гаттерас, выходил в Карибское море и Мексиканский залив и спускался до берегов Бразилии.
Операция «Паукеншлаг» (Барабанный бой), как ее назвали немцы, началась 12 января 1942, когда в 300 милях восточнее мыса Код U-123 торпедировала и потопила британский пароход. Через 2 дня вражеские подводные лодки вошли в бутылочное горлышко возле мыса Гаттерас. 14 и 15 января были потоплены 3 танкера. На следующий день германские лодки потопили канадский паром, 2 грузовых судна и 3 танкера. До конца месяца были потоплены еще 3 танкера. В общей сложности за 2 недели были потоплены 13 судов общим водоизмещением 95000 GRT.
Никогда еще морское командование Оси не находилось в более выгодном положении для стремительного и беспощадного избиения противника. Побоище, которое учинили германские подводные лодки у нашего Восточного Побережья в 1942 было равнозначно уничтожению диверсантами полудюжины самых крупных военных заводов. При этом у берегов США одновременно действовало не более 12 лодок, а каждый месяц Германия строила по 20 новых лодок. Каждая субмарина имела по 14 торпед, включая новейшие электрические, не оставляющие за собой пузырькового следа в воде, поэтому их нельзя было заметить и уклониться. 500-тонные лодки имели достаточно топлива для 42 дней плавания. Если вычесть 2 недели, необходимые для перехода в район действий и 2 недели на возвращение, они могли проводить у нашего атлантического побережья 2 недели. В первые месяцы 1941 их обычной тактикой был выход на судоходный маршрут под перископом. После этого лодка ждала, поднимаясь ночью на поверхность. Торпеды выпускались со стороны моря по судну, чей силуэт ясно обрисовывался на фоне береговых огней.
Одним из наших самых серьезных недостатков в это время оказалась слабая связь с местными властями, поэтому добиться от них введения затемнения удалось только через 3 месяца после начала подводного наступления. Когда впервые была предложена эта естественная защитная мера, по всему побережью от Атлантик-сити до Флориды раздались истошные вопли, что это «погубит туристический сезон». Майами и его роскошные пригороды отбрасывали свет своих неоновых огней на 6 миль вокруг, освещая любые суда, двигавшиеся под берегом. Эти корабли шли на дно, моряки гибли только ради того, чтобы жители города могли наслаждаться жизнью как обычно. Наконец 18 апреля 1942 власти восточных штатов приказали погасить огни на побережье, а командование армейского Восточного Оборонительного Округа издало 18 мая приказ о самом строгом соблюдении затемнения.
Если одной или двух торпед не хватало, чтобы отправить судно на дно, подводные лодки добивали его артогнем. Весной, когда ночи стали короче и более ясно выявилась неэффективной нашей противолодочной обороны, субмарины стали смелее и начали атаковать среди бела дня, даже не погружаясь. Хотя они неизменно атаковали без предупреждения, как правило, командиры давали экипажу шанс убраться перед тем, как открыть артогонь. Они не обстреливали спасательные шлюпки из пулеметов, как это часто делалось в начале войны. Спасшихся часто допрашивали, чтобы уточнить название судна и характер его груза. Иногда подводники снабжали моряков водой, продуктами и сигаретами и завершали встречу стандартной шуткой – просили передать привет Рузвельту или Черчиллю. Здоровые и загорелые германские подводники, казалось, вступили в зенит своей славы. Позднее они вспоминали этот период, как «счастливые деньки».
Этот удар временно парализовал оборонительные силы США и Канады. Та защита, которую флот мог предложить торговым судам, оказалась совершенно недостаточной. Все эсминцы были задействованы на трансатлантических маршрутах. Противолодочный флот, который прикрывал все Восточное Побережье, состоял из 3 110-футовых деревянных охотников (SC) и 2 173-футовых патрульных кораблей (РС) вместе с десятком катеров «Игл», сохранившихся после Первой Мировой войны. Были размещены заказы на постройку примерно 60 SC и PC, однако они не могли войти в строй ранее лета – осени 1942. Поэтому у американцев просто не было сил для прикрытия прибрежных конвоев. И адмирал Кинг решил, что конвой без сопровождения еще хуже, чем отсутствие конвоев. Часто задают вопрос, почему флот не был обеспечен этими незаменимыми маленькими кораблями ПЛО? Причина состоит в том, что все усилия были сосредоточены на строительстве эсминцев и более крупных кораблей для планируемой океанской войны. Мелкими кораблями пренебрегали, считая, что их можно будет в случае необходимости быстро строить на мелких верфях. Так же обстояло дело и с противолодочными самолетами. Вице-адмирал Адольфус Эндрюс, командующий Восточного морского округа, который тянулся от канадской границы до Джексонвилла, Флорида, до декабря вообще не имел в своем распоряжении самолетов, способных патрулировать в открытом море. Прибрежный патруль вели 9 армейских самолетов. К 1 апреля 1942 силы авиации ПЛО состояли из 84 армейских и 86 флотских самолетов на 19 базах от Бангора, Мэн, до Джексонвилла.
Общее число союзных, американских и нейтральных судов, потопленных в Северной Атлантике в январе 1942 составило 58 единиц. Только 3 из них входили в состав трансатлантических конвоев. Общий потерянный тоннаж составил 307059 GRT, из которых 132348 тонн составили танкеры по 5000 – 12000 тонн каждый. Остальные потери пришлись на долю сухогрузов водоизмещением до 10000 тонн. В феврале цифра потерь осталась почти той же самой, но потери в Восточном морском округе превысили 100000 тонн. Лодки появились в новых зонах, например у восточных берегов Флориды. Во второй половине месяца они проникла в Карибское море. Попытки адмирала Эндрюса охотиться за подводными лодками с помощью 2 или 3 эсминцев, отозванных из сопровождения конвоев, кончались неудачей. В последний день февраля U-578 потопила «Рубен Джеймс» возле мыса Делавар.
Общие потери в марте 1942 выросли. Подводные лодки только в зоне Восточного морского округа потопили 28 судов водоизмещением 159340 тонн. 15 судов водоизмещением 92321 тонна (более половины из них танкеры) пошли на дно в Карибском море. В целом по Атлантике были потоплены 86 судов тоннажем более 500000 GRT. берега от Норфолка до Уилмингтона стали сценой гибели множества судов. Подводные лодки отлеживались возле буя Дайамонд Шоулз, «поджидая их». По крайней мере 3 лодки патрулировали возле мыса Гаттерас, лежа на дне в светлое время суток и охотясь по ночам. Некоторые детали гибели их жертв, особенно танкеров, больно вспоминать. Разлившуюся нефть поджигали фальшфейеры спасательных плотиков. Люди пытались плыть в толстом слое вязкой нефти. Им приходилось нырять и плыть под водой, чтобы спастись от огня. Чилийский сухогруз был торпедирован и потоплен в 30 милях от маяка Амброз. Спасся лишь 1 человек. Буксир и 3 баржи были обстреляны U-574 в последнюю ночь марта возле мыса Чарльз. Лодка потопила их всех, спаслись только 2 человека. В ту же ночь танкер был потоплен возле мыса Генри, когда снизил скорость, чтобы принять лоцмана. На следующую ночь между мысами Чарльз и Хенлопен подводная лодка артогнем потопила невооруженный угольщик, стреляя с расстояния 600 ярдов. Его экипаж не получил возможности спастись. Моряков расстреляли из пулемета, уцелели только 3 человека.
Плохое состояние прибрежных конвоев, прозванных «бригадой землесосов», было осознано к 1 апреля 1942. Были созданы защищенные сетями стоянки в тех местах, где не было портов, например возле мыса Гаттерас и мыса Фиэр. Поэтому корабли могли совершать переходы между портами в дневное время под прикрытием мелких кораблей, имевшихся в распоряжении командования морских округов. К середине мая уже имелось достаточно эскортных кораблей, чтобы организовать конвои между Нью-Йорком и Галифаксом, Хэмптон Роудз и Ки Уэстом. К августу была создана система взаимно перекрывающихся конвоев на 2 основных маршрутах (Нью-Йорк – Гуантанамо и Нью-Йорк – Ки Уэст). В них вливались другие маршруты из портов Восточного Побережья, Мексиканского залива, Карибского моря, Бразилии и Западной Африки.
Как только адмирал Дениц узнал, что вдоль Восточного Побережья начали следовать прибрежные конвои, он передвинул подводные лодки на юг, в зону морского округа Мексиканского залива, созданного 6 февраля 1942. Его штаб находился в Ки Уэсте. Этот округ захватывал Флоридские проливы, большую часть Багамских островов, весь Мексиканский залив, полуостров Юкатан и большую часть Кубы. Однако наличные силы состояли из маленьких переоборудованных яхт, 3 кораблей Береговой Охраны, а в случае необходимости – из кораблей Гидроакустической Школы в Ки Уэсте. Авиация округа «стремилась к нулю». Первой лодкой, вошедшей в эту зону, стала U-128, сообщившая о своем присутствии 19 февраля потоплением танкера «Пан Массачусетс» примерно в 40 милях на SO от мыса Канаверал. 21 февраля 2 судна потопила U-504. Она же потопила еще одно судно 22 февраля. Но это были лишь предвестники беды. Путешествуя ночью в надводном положении, а днем отсиживаясь под водой, лодки пересекали Гольфстрим и через Флоридские проливы входили в Мексиканский залив. Если они выбирали Наветренный Проход, то оказывались у полуострова Юкатан. Самая прибыльная охота началась в мае – июне возле устья Миссиссиппи. Этот блиц принес округу в мае сомнительную славу самых крупных месячных потерь за всю войну в одной районе (41 судно, 219867 GRT). 55 % этого тоннажа пришлось на танкеры. И все это натворили только 6 подводных лодок!
Флот не мог равнодушно взирать на происходящее. За каждой замеченной лодкой начиналась охота. Однако охотников было слишком мало, и они были слишком неопытны, чтобы состязаться с подводными асами. С 8 по 10 мая были приняты следующие меры: введено ночное патрулирование оснащенных радаром «Каталин» между мысом Канаверал и скалами Фови; эскадрилья бомбардировщиков «Хадсон» была переведена в Джексонвилл; 6 бомбардировщиков В-25 перелетели в Майами; торговые суда, следующие из Панамы в Новый Орлеан, направлялись через пролив Олд Багама и проходили мимо Ки Уэста. Несколько судов были потоплены в проливе Юкатан и в самом заливе, однако они нарушили этот приказ. Звено В-25 было послано в Гавану, чтобы патрулировать пролив Юкатан. Была начата подготовка к использованию аэродрома Сан Хулиан возле мыса Сан Антонио и к строительству аэродрома на острове Гранд Кайман. Патрулирование Юкатанского пролива началось 21 мая.
Контр-адмирал Джеймс Л. Кауфман был назначен командующим морским округом Мексиканского залива 3 июня 1942. Он сделал очень много, чтобы отвадить подводные лодки от посещений этого района. Регги Кауфман, который уже имел большой опыт борьбы с подводными лодками после службы в Исландии, верил, что лучший способ уничтожать лодки – это создание поисково-ударных групп. Их корабли и самолеты должны следовать к месту появления лодки и гнать ее до «полного уничтожения». Он не стал терять времени и создал такую группу из кораблей своего округа. 10 – 13 июня они провели первую охоту и уничтожили U-157. Все радовались этому успеху, но такая охота оказалась еще и очень полезной в смысле тренировки и поднятия боевого духа. Однако эта удача больше не повторилась. Кроме того, отвлечение большого числа самолетов и кораблей от сопровождения конвоев обошлось слишком дорого. Лучше бы они прикрывали транспорты.
Германские лодки действовали в Карибском море почти безнаказанно. Это был район самой удачной охоты, которая началась в феврале. Адмирал Дениц сосредоточил свои усилия на 2 особенно уязвимых точках – голландских островах Кюрасао и Аруба, где каждый день производилось более 500000 баррелей бензина и других нефтепродуктов, и Тринидаде, через который проходила большая часть судов из Южной Америки, а также вся бокситовая торговля. Контр-адмирал Джон Г. Гувер, командующим Карибского морского округа был вынужден действовать, имея меньше сил, чем любой другой командующий округом.
В Арубе важнейшее нефтяное месторождение прикрывали 1 старый голландский моторный вельбот, 3 береговых орудия 7.5» и несколько армейских средних бомбардировщиков. 16 февраля 1942 подводная лодка обстреляла нефтеперегонный завод. В тот же день была проведена успешная атака против цепочки танкеров, перевозивших нефть из озера Маракайбо на остров. U-161 проникла 18 февраля в залив Париа и торпедировала 2 судна, стоящие на якоре в Порт-оф-Спейне. Капитан-лейтенант Альбрехт Ахиллес («Аякс», как называли этого задиристого, как петух, шкипера) отважно прошел пролив Бокас, поднялся на поверхность и зажег ходовые огни. Именно так он вошел в Кастрис Харбор, Сент-Лючия, и торпедировал канадский пассажирский пароход и сухогруз, стоящие у причалов.
Даже беглый взгляд на карту раскрывает стратегическое значение Тринидада. Он блокирует вход в залив Париа, который может быть идеальной промежуточной базой при условии, если будет хорошо защищен. Он лежит на перекрестие путей между атлантическим побережьем США, Мексиканским заливом, Гвианой, Бразилией, Ла Платой и Африкой. Сам Тринидад имеет нефтеперегонные заводы, недалеко находятся нефтяные месторождения Венесуэлы. Порт-оф-Спейн известен бокситовыми складами. Бокситовые рудники Британской и Голландской Гвианы расположены на реках Демерара, Бербика, Коттика, Суринам. Бары в устье этих рек не позволяют заходить туда судам с осадкой более 17 футов. Чтобы облегчить перевозки, целый флот маленьких британских и голландских суденышек сновал между Гвианами и Тринидадом. Там они передавали свой груз на большие рудовозы, выведенные с Великих Озер. Уже в начале войны Тринидад был исключительно важен. К 1943 он превратился в один из крупнейших узлов мирового судоходства.
Право создать на Тринидаде военные, морские и авиационные базы перешло к Соединенным Штатам 2 сентября 1940 в рамках сделки «базы – эсминцы». 1 августа 1941 начала действовать военно-морская база, которой командовал капитан 1 ранга Э.У. Рэдфорд. В первые несколько месяцев войны его главной заботой стало ускорение строительства, которому мешали действия противника. Например, германская подводная лодка потопила судно, на котором в Порт-оф-Спейн везли оборудования на 2 миллиона долларов. Прибытие SC-453, маленького охотника за подводными лодками, оснащенного сонаром, стало таким же событием, как появление на Тихом океане нового авианосца типа «Эссекс». Но печальный счет продолжал расти. В феврале и марте Карибский морской округ (запад) потерял 31 судно водоизмещением 154779 GRT; в апреле и мае – 41 судно на 198034 GRT; в июне и июле – 42 судна на 218623 GRT. В течение июня германские лодки потопили в Мексиканском заливе и Карибском море больше судов, чем во всем океане в любой из месяцев 1940 – 41.
Панамский морской округ был единственным, который контролировал оба океана. Поэтому его зона ответственности была очень большой. Только в Атлантике она включала все побережье от полуострова Юкатан до Пунта де Галлинас в Колумбии. Но его самой главной задачей была охрана подходов к панамскому каналу и транзитного судоходства. Армия защищала канал от диверсий, сухопутных и воздушных атак. Так же приходилось иметь дело и с различными политическими проблемами. Под контролем США находилась только зона канала шириной 10 миль. Все остальное пространство принадлежало нескольким государствам, которые официально вступили в войну с Японией и Германией, но продолжали сомневаться – а кто же все-таки победит? То же самое относится и к 2 государствам на острове Гаити. Власти Британский и Голландской Вест-Индии были лояльными союзниками. Венесуэла, Колумбия и Мексика оставались «уклонистами», а французские острова сохраняли нейтралитет, пока в 1943 де Голль не взял их под свой контроль. Мексика объявила войну Оси только после того, как ее груженый танкер под всеми огнями был потоплен германской лодкой возле Майами. Колумбия тоже стала верным союзником после гибели нескольких мелких судов. Самым полезным помощником, если не считать Канады, была Куба. Ее флот из маленьких канонерок охранял каботажное судоходство и помогал прикрывать паромы Гавана – Майами. Маленький кубинский охотник CS-13 в мае 1943 потопил в проливе Олд Багама U-176 и стал единственным кораблем карибских стран, добившимся такого успеха.
Вражеские подводные лодки появились в зоне Панамского морского округа в июне 1942, выбрав очень удачный момент для атаки. Подкрепления для Тихоокеанского флота шли через Панамский канал постоянным потоком. Контр-адмирал Клиффорд Э. Ван Хук имел в своем распоряжении только 4 старых эсминца: «Бори», «Барри», «Таттнелл», «Гофф», – 2 маленькие моторные яхты и 24 «Каталины». Учитывая японские атаки Алеутских островов и Мидуэя на первой неделе июня, округу пришлось готовиться к отражению набега авианосцев со стороны Тихого океана. Поэтому большая часть патрулей была ориентирована в этом направлении. Страшным ударом стало потопление 8 судов за 4 дня лодкой U-159, причем 2 из них были потоплены прямо на входе в канал. 17 июня британский танкер с грузом дизельного топлива для Кристобаля был обстрелян 2 подводными лодками и потоплен в 75 милях от пункта назначения. Вскоре после этого 2 судна были потоплены возле Санта Марты. 2 июля U-161 проникла в Пуэрто Лимон, Коста Рика, и торпедировала пароход прямо у причала. Этот удар завершил блиц на подходах к Панамскому каналу. В течение 2 недель подводные лодки, хотя их было не более 5, топили в среднем по 1 судну в день. После этого они ушли даже не атакованные.
Теперь пришлось принимать множество новых мер предосторожности. Пуэрто Лимон был закрыт сетями. 10 июля вышел в море первый конвой зона канала – Гуантанамо. Подразделение воздушного патруля в Коко Соло было усилено PBY, оснащенными радаром. Теперь за любой обнаруженной лодкой можно было вести погоню в течение 36 часов. 4 «Каталины» были перебазированы на Гранд Кайман, 2 – в бухту Порт-Ройял, Ямайка. VI Воздушная Армия прикрывала побережье Колумбии и Венесуэлы до Кюрасао. В Пуэрто Кастильо, Гондурас, была создана база гидросамолетов и переведена плавбаза.
Прежде чем завершалась эта подготовка, силы Панамского округа добились первой победы. 11 июля сетевой заградитель «Мимоза» был атакован лодкой U-153 в 60 милях от Альмиранте. Она выпустила 5 торпед, часть из них прошла под килем корабля. В атаку были брошены все наличные корабли и самолеты. Эсминец «Лэнсдаун» (капитан-лейтенант Уильям Р. Смедберг III) 13 июля потопили U-153 серией из 4 глубинных бомб. Эсминец перенял охоту у одного из патрульных судов всего 15 минут назад. Так «Смедди» начал свое восхождение к адмиральским звездам.
