Текст книги "Флот двух океанов"

Автор книги: Сэмюэль Морисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

5. Бои с подводными лодками в других районах, май 1943 – август 1944

С 15 мая по 18 сентября Северную Атлантику пересекли из Америки в Британию 62 конвоя из 3546 торговых судов, ни одно из которых не погибло. Уинстон Черчилль сообщил об этом в палате общин с необычной даже для него помпой.

Он также добавил, что постройка нового тоннажа превысила все потери с 1 января на 6 миллионов тонн, поэтому продовольственный и все остальные кризисы остались позади. Однако он правильно предсказал, что впереди еще много борьбы, и что Дениц к весне подготовит новый сюрприз.

Им стала самонаводящаяся торпеда «Цаункёниг».Птица крапивник, которую кто-то из наших историков с немалой долей юмора перевел как «королевский забор». А.Б. Ее привлекал шум винтов эскортного корабля. Дениц впервые опробовал новое оружие в сентября на 2 трансатлантических конвоях, идущих на запад. Лодки потопили 3 канадских и британских эсминца, а также 6 торговых судов. Но при этом силы сопровождения вместе с «Либерейторами» потопили 3 из 21 подводной лодки.

После атаки этого конвоя, Дениц приостановить действия лодок, пока не будут построены новые, более смертоносные образцы подводные лодки. Одной из операций в этот период пассивности была провалившаяся попытка 13 подводных лодок в период с июня по октябрь 1943 заминировать входы в гавани от Сент-Джона, Ньюфаундленд, до реки Сент-Джон, Флорида. 2 лодки были потеряны, а их общая добыча, включая жертвы мин, ограничилась 4 транспортами и канонеркой «Плимут». Однако они произвели настоящую панику на Восточном Побережье, где лодки не появлялись уже 9 месяцев, и воцарилась некоторая беспечность.

Дениц также попытался провести летний блиц в Карибском море и у берегов Бразилии. U-615 провела вторую половину июля, слоняясь около Кюрасао в поисках танкеров. В течение 9 дней она отбила столько атак самолетов и охотников за подводными лодками, что получила серьезные повреждения. Поэтому, когда эсминец «Уокер», вышедший из Порт-оф-Спейна, заметил лодку, ее капитан сразу приказал экипажу спасаться на плотах, а сам отправил свою субмарину в последнее погружение. «Уокер» спас 43 человека экипажа. Для немцев карибский блиц стал катастрофой. 10 подводных лодок за 6 недель потопили только 16213 тонн судов, что в 1942 было результатом одной лодки. Зато в Карибском море были потоплены 5 германских подводных лодок, а еще 2 не вернулись.

В августе Дениц отозвал остатки своей потрепанной стаи из Карибского моря и оставил его до октября. Он попытался провести серию минных постановок, но ничего не добился. В ноябре он снова отправил 3 лодки в Карибское море. U-516 (капитан-лейтенант Ханс Тиллессен) совершила самый знаменитый набег на Панаму со времен Дрейка. Он потопил больше судов, чем 10 лодок летом. На Тихом океане в разгаре были бои на Бугенвилле, готовилось вторжение на Тараву, поэтому через Панамский канал на Тихий океан потоком шли военные корабли, танкеры и транспорты, десантные суда. Пустые войсковые транспорты возвращались из Сан Диего. Для предприимчивого командира здесь нашлось бы много целей, и U-516 такого командира имела. Как раз, когда он нанес неожиданный визит к атлантическому входу в канал, все силы местной ПЛО находились на Тихом океане, проводя тактические учения.

5 ноября 1943 лодка была замечена и безуспешно атакована севернее Кюрасао бомбардировщиком «Вентура». Местный командир отправил на поиски лодки 3 охотника РС, но Тиллессен уклонился от них, прижавшись к берегу. 12 ноября он потопил маленький панамский сухогруз. 17 ноября он потопил колумбийскую шхуну. 23 ноября торпедировал и потопил груженый танкер сразу после того, как он вышел из Кристобаля. На следующую ночь Тиллессен уничтожил транспорт типа «Либерти» в 75 милях от входа в канал. Все наличные самолеты, включая «Авенджеры» с эскортных авианосцев, проходящих через канал, были отправлены на поиски U-516. Однако Тиллессен уклонился от них 8 декабря потопил еще один сухогруз в заливе Сан Блас. В секторах Аруба и Тринидад теперь действовали тральщики, корабли береговой охраны и самолеты. Тиллессен 16 декабря отметился потоплением еще одного танкера возле Арубы. Акустические буи, которые регистрировали шумы винтов, были сброшены в том месте, где видели подводную лодку. Но U-516 ушла от всех атак и отпрахздновала рождество под водой возле острова Сент Юстас. Потом она отправилась в открытый океан по узкому проливу, который местные силы ПЛО не осмеливались патрулировать. Тиллессен вернулся сюда уже в следующем году и потопил еще 2 танкера.

Возле Бразилии и в южной Атлантике 4 Флот вице-адмирала Ингрэма вел беспощадную борьбу с рейдерами, блокадопрорывателями и подводными лодками при поддержке бразильского правительства и вооруженных сил. Джонас Ингрэм и президент Варгас сработались, как 2 вора в одной шайке. Все, что хотел адмирал, бразильские вооруженные силы для него делали. Крошечный 4 Флот, практически не получавший никаких подкреплений, отличался исключительно высоким духом и агрессивностью. В него входили 5 устаревших легких крейсеров типа «Омаха», 8 эсминцев и несколько мелких кораблей. Однако его авиация в конце 1943 состояла из 10 эскадрилий «Каталин», «Вентур», «Либерейторов» и «Маринеров», расположенных на 5 базах по всему бразильскому побережью. Имелись также несколько армейских бомбардировщиков и флотских «Либерейторов», находящихся на одиноком острове Вознесения. Воздушные силы были гораздо сильнее и мобильнее корабельных, которые были по уши заняты эскортными обязанностями. Поэтому вся противолодочная борьба на этом театре велась авиацией. U-848 была потоплена самолетами с острова Вознесения 5 ноября. 25 ноября в День Благодарения на дно пошла U-849, как раз в тот день, когда Арли Берк праздновал победу у мыса Сент-Джордж. 4 флот уделял особое внимание блокадопрорывателям, которые пытались доставлять в германию каучук, олово и вольфрам с Дальнего Востока. «Везерланд» был потоплен эсминцем «Сомерс», «Рио Гранде» и «Бургенланд» – «Омахой» и «Джуэттом». Так закончились походы блокадопрорывателей в эту войну.

Средиземноморье теперь стало более важным, чем южная Атлантика. С декабря 1942 по март 1943 из Соединенных Штатов туда отправились 24 войсковых конвоя, которые везли 536134 солдата. 30 быстроходных танкерных конвоев, в среднем из 7 танкеров каждый, проследовали из Карибского моря в Средиземное с февраля 1943 по июнь 1944 с интервалом 32 дня. Потерь в их составе не было. С ноября 1942 до конца войны 11119 торговых судов проследовали в составе тихоходных конвоев США – Гибралтар и Гибралтар – США. Они потеряли только 9 судов, находясь под прикрытием американских кораблей.

Хотя максимальное число германских подводных лодок на Средиземном море равнялось 18, в феврале 1944 этих 18 оказалось слишком много для союзников. Офицеры штаба командующего силами Средиземного моря (адмирал сэр Джон Каннингхэм) и командующего 8 Флота (вице-адмирал Хьюитт), а также Северо-Африканского Берегового Командования КВВС (вице-маршал авиации Хью Ллойд) решили начать операция «Свомп». Они хотели гонять подводные лодки до полного истощения ресурсов и атаковать, когда те поднимутся на поверхность. 13 декабря 1943 операция «Свомп» принесла первый успех. U-593 была потоплена после упорной 72-часовой погони британских и американских эсминцев вместе с бомбардировщиками «Веллингтон». Через несколько дней 4 американских эсминца и гидросамолеты с «Бруклина» уничтожили U-73. В мае 1944 подводная лодка U-371, которая потопила легкий крейсер «Пенелопа», была потоплена после 24 часов охоты. На следующий день охотник стал дичью. U-967 атаковала конвой из 107 судов восточнее Гибралтара и потопила эскортный миноносец «Фечтелер». Но в том же месяце после 60-часового преследования U-616 была уничтожена британскими и американскими эсминцами при поддержке самолетов.

В апреле 1944 германское воздушное наступление стало более интенсивным. Его целью были крупные конвои США – Гибралтар – Суэц, которые доставляли снаряжение войскам в Италию, подготавливали высадку в южной Франции, везли грузы в Индию и Россию. Немцы использовали все возможные уловки. Самолеты атаковали только в сумерках и ночью. Тактика действий была отработана до совершенства. Сбрасывались исключительно яркие плавучие пиропатроны, которые образовывали аллею длиной 60 миль и ярчайшие осветительные ракеты. Самолеты выполняли скоординированные бомбовые атаки, подобные тем, что мы сами применяли на Макине. Эти атаки можно было отбить только имея достаточное число хорошо подготовленных кораблей сопровождения, которые использовали снаряды с дистанционными взрывателями и дымзавесы. Но самый главный вклад внесли «Бофайтеры» Берегового Командования с алжирских аэродромов, перехватывавшие бомбардировщики. Пострадал только один конвой, идущий на восток. 20 апреля были потоплены эсминец «Лэнсдейл» и транспорт «Пол Гамильтон», имевший на борту 500 человек персонала американских ВВС и экипаж из 80 человек. Он взорвался и затонул со всеми людьми. Командиры эскорта других конвоев, капитан 2 ранга Джесси К. Соуэлл (корабль Береговой Охраны «Кэмпбелл»), капитан 2 ранга У.Р. Хидден (эскортный миноносец «Стэнтон»), капитан 1 ранга Г.С. Бердин (эсминец «Дикейтор»), капитан 1 ранга Адельберт Ф. Конверс (эсминец «Эллисон»), капитан 1 ранга Чарльз К. Хартман (эсминец «Мервин»), отличились в борьбе с подводными лодками. К 1 августа, накануне операции «Драгун», германские аэродромы в южной Франции были блокированы, и Средиземноморье стало совершенно мирным. Конвой, который миновал Гибралтар 27 ноября 1944, у мыса Европа рассеялся, и далее корабли пошли в порты назначения самостоятельно.

Несколько подводных лодок в 1944 сумели проскользнуть мимо островов Зеленого Мыса благодаря шноркелю. Он позволял лодке длительное время оставаться под водой и уклоняться от поисково-ударных авианосных групп и базовых самолетов. Но главным театром действий оснащенных шноркелем лодок оставалась Северная Атлантика. Это приспособление, которое немцы стянули у голландского флота, сочетало воздухозаборную и выхлопную трубы дизеля. Шноркель позволял лодке идти под водой на дизелях, заряжая батареи, если это было необходимо. Шноркель имел вид стального цилиндра с автоматическим поплавковым клапаном, которые перекрывал доступ морской воде и маленькой антенной радара. Когда использовался шноркель, он оставлял бурун, лишь немного больше, чем обычный перископ. Радары образца 1944 с трудом могли засечь его.

Дениц считал шноркель временной мерой, пока не будут готовы лодки XXI серии. Весной 1944 он начал посылать лодки со шноркелем к Восточному Побережью США, надеясь нанести удар по стратегическим конвоям, обеспечивавшим подготовку высадки в Нормандии. Эти лодки не добились ничего, несмотря на шноркель. Общие потери транспортов продолжали сокращаться. В мае 1944 погибло всего 4 транспорта. Это было самым убедительных доказательством превосходства флота союзников. Когда началась высадка в Нормандии, Дениц бросил в атаку 58 лодок. Однако ни одна даже не подошла к районам высадки. «Либерейторы» Берегового Командования КВВС и 7 патрульного крыла США, где служил старший брат будущего президента, Джозеф П. Кеннеди, круглосуточно патрулировали над Ла Маншем. Там же сновало огромное множество мелких кораблей, поэтому все море находилось под постоянным присмотром. Интенсивно использовались коротковолновые радары и акустические буи. В июне 1944 самолеты потопили 13 подводных лодок на подходах к Ла Маншу. Их единственной добычей стали 2 британских фрегата, 1 корвет и 1 пустой транспорт. В начале августа, когда генерал Паттон прорвался на полуостров Бретань, субмаринам пришлось убираться из бретонских портов и перебазироваться в Норвегию.

Но, что бы не думали союзники, подводные лодки еще не были побеждены окончательно. Дениц подготовил кое-что новенькое и заставил нас пережить немало тревожных часов в 1945.

Глава 13
ВТОРЖЕНИЕ ВО ФРАНЦИЮ, 1944

1. Подготовка, январь – июнь 1944

Организовать операцию по форсированию Ла Манша, утвержденную на 1944, было, мягко говоря, нелегко. На конференции в Касабланке в 1943 американцы сумели добиться только создания Объединенного Комитета Начальников Штабов. Это было сделано в марте, когда способный и энергичный генерал-лейтенант сэр Фредерик Э. Морган стал «казаком» – начальником штаба верховного главнокомандующего союзников. Казак – Cossac – Chief Of Staff to Supreme Allied Commander. Далее будем называть его НШВГС А.Б. В мае на конференции «Трайдент» в Вашингтоне было решено, что высадка состоится в течение года. В августе в Квебеке на конференции «Квадрант» АКНШ убедил ОКНШ принять предложенный НШВГС план «Оверлорд». Так была названа операция по форсированию Ла Манша. Мы заявлено, что эта операция является первоочередной для союзников в 1944.

Британские начальники штабов, особенно коллега Маршалла, фельдмаршал сэр Алан Брук, никогда не понимали, почему американцы так упорно занимаются подготовкой. Их собственные проблемы снабжения были относительно простыми, поэтому англичане считали нас непонятно упрямыми. Они не предвидели неслыханные трудности размещения в Англии 1,5 миллионов солдат с их транспортом, танками, вооружением и припасами, необходимыми для вторжения в Германию. Англичане предпочитали видеть в Америке неиссякаемый источник живой силы, вооружения, десантных судов, самолетов и прочей техники, которую можно получать по первому требованию. В апреле 1942 все графики военного производства в США были сломаны, чтобы отдать приоритет производству десантных судов для форсирования Ла Манша, которое не состоялось. В январе 1943 их пришлось ломать еще раз, чтобы вывести на первое место противолодочные корабли. Именно поэтому в 1944 ощущалась нехватка десантных судов. Адмирал Кинг всегда был верен решению «сначала разгромить Германию», однако он не видел смысла держать в Англии людей, технику и десантные суда, как хотели Черчилль и его генералы, если можно было использовать эти резервы в других местах. Слишком много высших стратегов в Англии считали американские и канадские войска в Англии «дежурной пушкой», которая должна выстрелить через Ла Манш когда и если Германия начнет слабеть.

Даже после декабря 1943, когда «Оверлорд» был утвержден на Тегеранской конференции, Черчилль пытался отложить ее, чтобы нанести еще несколько ударов «по периметру», например, высадить десант на Родосе. Черчилль в апреле 1944 заявил американскому генералу, что если бы ОН планировал «Оверлорд», то прежде всего освободил бы Норвегию, захватил несколько Эгейских островов и заручился поддержкой Турции. Генералу Моргану стоило больших трудов заставить свой штаб работать над операцией «Оверлорд», так как многие его соотечественники считали ее ненужной. Они надеялись, что что-то изменится. Либо немцы сломаются, либо бомбардировки вынудят их сдаться, или Гитлер умрет, или ишак, или эмир… Планированию «Оверлорда» также мешала неопределенная позиция Рузвельта. С августа до декабря 1943 он никак не мог выбрать между Маршаллом и Эйзенхауэром в качестве Верховного Командующего. Он выбрал Айка только на Рождество. Его убедили, что Маршалл является ключевой фигурой АКНШ и не может покинуть Вашингтон.

После этого назначения, которая дало «казаку без головы» энергичного руководителя, группа планирования влилась в «ШЕФ»'а. SHAEF – Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force – Верховную Ставку Союзных Экспедиционных Сил – ВССЭС. А.Б. К новому, 1944 году, ВССЭС располагался в Норфолк Хаус на Сент-Джеймсской площади в Лондоне. Он состоял из 489 офицеров (примерно пополам англичане и американцы) и 614 солдат (на 2/3 англичане).

Цепь командования морских и сухопутных сил, которому было получено выполнение плана «Нептун – Оверлорд», показана на следующей диаграмме. Но здесь показаны только элементы, касающиеся войск, высаженных в D-день.

Прежде чем описать воздушную часть плана вторжения, мы должны коснуться операции «Пойнтблэнк», стратегического воздушного наступления против Германии. Его главной целью, согласно теории Дуэ – Митчелла, была попытка сделать вторжении вообще ненужным, вынудив капитуляцию одними бомбардировками. Если судить по результатам, это был полный провал. Даже налеты на Гамбург в июле – августе 1943, которые уничтожили половину города, не смогли серьезно повредить хорошо рассредоточенной германской промышленности и подорвать дух гражданского населения, хотя погибло 42000 человек, а 37000 было ранено.

В 1944, когда командующим американской стратегической авиацией в Европе был назначен генерал Карл Спаатс, операция «Пойнтблэнк» начала давать более ощутимые результаты. В течение «Большой недели» 19 – 25 февраля 1944 германская авиационная промышленность подверглась удару 3300 тяжелых бомбардировщиков VIII Воздушной Армии, базирующейся в Англии, и более чем 500 тяжелых бомбардировщиков XV Воздушной Армии, базирующейся в Италии. Их сопровождало большое число истребителей. Налетам подвергались в районе южнее Ратисбона и Аугсбурга. Наши потери составили 226 бомбардировщиков, 28 истребителей и примерно 2600 человек. Однако и немцы потеряли около 600 самолетов, что сказалось в те дни, когда им потребовалась ВСЯ авиация. К 14 апреля операция «Пойтнблэнк» завершилась, и начались воздушные операции в порядке подготовки операции «Оверлорд». Союзная авиация уже имела превосходство над Люфтваффе 30: 1. В D-днь Айк сказал своим солдатам: «Если вы увидите над собой самолет, знайте – это наш». Так и получилось.

Кроме нанесения страшных потерь Люфтваффе, наша авиация сыграла важную роль в подготовке вторжения, полностью расстроив систему коммуникаций противника. Она систематически бомбила шоссе, железные дороги и сортировочные станции во Франции, Бельгии и западной Германии. Результаты оказались впечатляющими. Около 600 поездов с грузами для германской армии были уничтожены. К концу мая все движение между Парижем и берегами Ла Манша прекратилось. Авиация внесла большой вклад в блокирование Ла Манша от вражеских субмарин. Она также уничтожила запасы только что изобретенных германских крылатых бомб V-1 и некоторые пусковые установки. Они были слишком маленькими – а многие еще и мобильными – и слишком хорошо прикрытыми зенитной артиллерией, чтобы их можно было полностью уничтожить одними воздушными налетами. Но в результате операции «Кроссбоу», которая стоила американской авиации и КВВС сотен жизней, было уничтожено так много крылатых бомб, что немцы не смогли начать их запуск до 12 июня, когда большая часть сил вторжения уже находилась во Франции.

Наконец, важной частью плана вторжения, была выброска 2 ночных парашютных десантов. Они имели совершенно беспрецедентный размах – по 2 дивизии в каждом секторе. В американском, позади участка Юта, высаживались 82 и 101 парашютно-десантные дивизии генерал-майоров Мэтью Б. Риджуэя и Максвелла Д. Тэйлора. Их целью было запутать немцев и прикрыть подходы к участку Юта.

Это было сделано превосходно. Таким образом, воздушная нога военного треножника союзников оказалась более чем эффективна. Она была просто несокрушима.

Такой же была и морская нога. Адмирал Рамсей, верховный морской командующий союзников, отличившийся в годы Первой Мировой войны, был снова призван на службу в возрасте 56 лет в качестве командующего военно-морской базой в Дувре. На этой должности он стал главным действующим лицом во время эвакуации британской армии из Дюнкерка в 1940. Поработав начальником оперативного отдела штаба Каннингхэма во время операции «Торч», Рамсей сыграл важную роль в десантных операциях на Средиземном море. Контр-адмирал Хэлл, который служил под его командованием, описывает Рамсея как «спокойного, блестящего, умного, решительного человека, с которым легко работается».

Контр-адмирал Алан Г. Кирк, командующий Западным Оперативным Соединением, был ключевой фигурой американского флота в операции «Нептун – Оверлорд» с того самого момента, как в она была задумана в середине ноября 19437 Ему было 56 лет, из которых 39 он прослужил на флоте. В 1942 он был начальником штаба адмирала Старка и занимался английскими проблемами. В качестве командующего десантными силами Атлантического флота Кирк показал себя мастером в этой области морской войны. Во время высадки в Сицилии он командовал на самом трудном участке – левом фланге.

Особенностью плана была одновременная высадка 5 июня 2 американских 3 британских дивизий на участке побережья протяженностью 60 миль.

Требовалась также быстрая доставка сильных подкреплений, чтобы развить инициативу и расширить плацдарм. Хотя эта операция по сути дела была переправой, и кораблям предстояло провести в Ла Манше только 1 ночь, кроме десантных судов в ней участвовали большие транспорты с десантными баржами на борту. Нехватка того, что Черчилль называл «проклятой штукой по имени LST», спровоцировала острые трения между союзниками в ходе операции. Англичане обвиняли американцев в том, что те сознательно посылают в Европу слишком мало десантных судов, отправляя все на Тихий океан. Адмирал Кинг отрицал это и обвинял англичан в том, что они намеренно затягивают ремонт своих десантных и высадочных судов, чтобы сберечь их.

Меморандум оперативного отдела ОКНШ дает распределение десантных судов по театрам. Он показывает, сколько имела каждая страна на 1 июня 1944, исключая строящиеся, ремонтируемые, выведенные из строя, пересекающие океан и так далее. Здесь будут перечислены 6 основных типов, использованных в 2 десантных операциях во Франции.

Первые 2 ряда показывают силы, выделенные для операции «Нептун – Оверлорд». Сравнивая их с предпоследними 3, можно видеть, что АКНШ довольно щедро выделял десантные суда на европейский театр. Единственными типами кораблей, которые шли на Тихий океан в массовом порядке, были LCM и LCVP, а также не показанные в этой таблице LSM. Следует также напомнить, что 115 LST, 220 LCI(L), 171 LCT, 671 LCM и 1333 других малых десантных судна были построены в США для Королевского Флота.

Законное беспокойство американских и британских офицеров вызывало упрямое нежелание адмирала Кинга выделить линкоры, крейсера и эсминцы для поддержки высадки десанта. Ничто кроме огня тяжелых корабельных орудий не могло сокрушить германский Атлантический Вал. После того, как адмирал Хэлл обсудил этот вопрос с начальником оперативного отдела штаба Кинга, тот выделил 3 старых линкора, 3 крейсера и 31 эсминец. Но даже получив это, Королевский Флот выделил подавляющее большинство кораблей артиллерийской поддержки, тральщиков и мелких специальных кораблей и катеров. Французский и голландский флоты выделили 3 крейсера, 5 эсминцев и 2 канонерки.

Контр-адмирал Джон Л. Хэлл имел самый большой набор обязанностей среди всех командиров ударных соединений. Он не только командовал XI Десантным Соединением, но также надзирал за тренировками кораблей Соединения U, а также за своим собственным ударным соединением. Все американские корабли огневой поддержки были подчинены ему и проводили учения по обстрелу береговых целей под его командованием. Джимми Хэлл был не просто способным адмиралом. Его спокойное, уверенное поведение, вселяло уверенность и в подчиненных. За 2 ночи до D-дня, когда плохая погода и отсрочки заставляли дергаться буквально всех, адмирал спокойно сказал: «Я не ожидаю, что нас отбросят хоть с одного участка».

Тренировочные центры, склады снабжения, ремонтные базы для американских войск и десантных судов были созданы в Росните, Плимуте, Дартмуте, Эксетере и Тивертоне, Фалмуте, Фови, Сент-Метьюсе, Лочестоне, Калстоке, Салташе, Дептфорде. Базовый госпиталь располагался в Нили возле Саутгемптона. Штаб контр-адмирала Джона Уилкса находился в Девенпорте. Он отвечал за тренировку и подготовку всех десантных и высадочных судов, а также за проведение учений по высадке десантов. Они начались в декабре 1943 в Слаптон Сэндз и Торквее, Девоншир. 1 июня адмирал Кирк сообщил, что, благодаря великолепным усилиям Уилкса, 99,3 % всех американских судов готовы к операции. Соответствующая цифра у англичан равнялась 97,6 %. Это показывает необычайно высокий уровень готовности.

26 апреля 1944 адмирал Рамсей и его штаб собрались в Саутвик Хаус, старом сельском имении в 7 милях от Портсмута. Здесь Рамсея часто посещали адмирал Кирк и генералы Эйзенхауэр и Монтгомери. Саутвик Хаус теперь стал нервным центром операции «Нептун – Оверлорд». Именно здесь принимались великие решения.

Кульминацией программы совместных тренировок стали 2 полномасштабные репетиции в конце апреля и начале мая. Войска и техника грузились на те самые корабли в тех самых портах, откуда им предстояло отплывать к Далеким Берегам, как сейчас все называли Нормандию. Одну репетицию сорвали германские торпедные катера, ворвавшиеся в бухту Лайм и потопившие 2 LST. При этом погибли почти 200 моряков и 400 солдат.

Репетиции закончились, войска вернулись в порты погрузки и сборные лагеря, где они дожидались дня вторжения. Английские порты еще никогда не были так набиты кораблями и моряками, а в Англии никогда ранее не собиралось столько войск, как накануне «Нептуна». Примерно 1627000 янки прибыли на британскую землю к началу вторжения. По оценкам Адмиралтейства на кораблях флота вторжения находились 52889 американцев и 112824 англичанина. Последние собирались в Портсмуте, Саутгемптоне, Пуле, Соленте и Спитхеде. Американским силам были выделены гавани на южном побережье между Портлендом и Фалмутом. Центр тяжести приходился на Плимут. Но эти порты были слишком малы, чтобы вместить все американские корабли. Корабли артиллерийской поддержки и многие эсминцы базировались в Белфаст Лох в Северной Ирландии, где они имели достаточно места для маневрирования и учений.

28 мая адмирал Рамсей из Саутвик Хаус послал приказ, который привел все в движение: «Выполнять операцию «Нептун». После этого все экипажи были «привязаны» к своим кораблям и судам. Солдаты уже сидели за колючей проволокой сборных лагерей. Контрразведка усилила бдительность, чтобы даже малейший намек об операции не просочился к противнику.