Текст книги "Флот двух океанов"
Автор книги: Сэмюэль Морисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)
4. Бой у мыса Эсперанс, 11 – 12 октября 1942
Эта кампания на Гуадалканале ковыляла от одного кризиса к другому. После боя у Восточных Соломоновых островов каждая сторона сосредоточилась на усилении собственного гарнизона острова. Адмирал Гормли наладил почти непрерывную переброску подкреплений на грузовых судах, прикрываемых военными кораблями, а также с помощью самолетов. Японцы продолжали перевозить подкрепления по ночам на эсминцах, прикрывая это ночными обстрелами, которые превращали жизнь морских пехотинцев в кошмар. На берегу бои шли 7 дней в неделю. Кроме того, японцы предприняли 2 крупных наступления. Одно из них генерал Кавагути, командовавший войсками на острове, провел 12 – 14 сентября. Оно стало известно, как бой на Кровавом Хребте. В нем японцы потеряли добрую тысячу человек против 40 морских пехотинцев. За этим последовал удар на запад, который предприняли сами морские пехотинцы. Они вели наступление вдоль реки Матаникау. Оно длилось 2 недели, начиная с 23 сентября.
Не считая этих боев, сложилась достаточно потешная ситуация. Каждый из противников поочередно господствовал на море в течение 12 часов. Американцы правили волнами с рассвета до заката. Большие корабли разгружались, маленькие бегали по проливу, десантные суда сновали между Тулаги и Гуадалканалом. Но едва тропические сумерки начинали отбрасывать длинные тени, и на пролив Железное Дно опускалась ночь, как большие корабли испуганно мчались прочь, как перепуганные дети бегут с кладбища. Мелкие корабли забивались в гавань Тулаги. Наступала очередь японцев. Прибывал «Токийский экспресс» из груженых солдатами эсминцев и легких крейсеров, чтобы высадить своих пассажиров на контролируемых японцами участках побережья. Перед отходом они обрушивали град снарядов на позиции морской пехоты. Но Восходящее Солнце никогда не задерживалось, чтобы приветствовать своего тезку. К рассвету японцы исчезали, и снова появлялись Звезды и Полосы. Такое чередование обусловило достаточно странный ход кампании. Любая попытка сломать устоявшийся порядок вела к кровопролитным битвам. Японцы крайне редко осмеливались на дневные рейды, и это, как правило, кончалось для них катастрофами. Американцы более часто сталкивались с Токийским экспрессом, но любая такая попытка тоже была игрой с огнем. Гибель 5 сентября эсминцев-транспортов «Литтл» и «Грегори» лишний раз это подтвердила.
Доставлять подкрепления на Гуадалканал было для американцев нелегко. Чтобы защитить конвой из 6 транспортов, перевозивших 7 полк морской пехоты, которые вышли из Эспириту Санто 14 сентября, адмирал Гормли задействовал 2 авианосца – «Уосп» и «Хорнет». Японские подводные лодки I-15 и I-19, которые упустили свою возможность во время боя у Восточных Соломоновых островов, на сей раз сорвали банк. Одна 15 сентября проникла сквозь кольцо охранения «Уоспа» и всадила в него 3 торпеды. Авианосец затонул. Другая выстрелила по «Хорнету» и промахнулась. Зато эти торпеды попали в эсминец «О'Брайен» и линкор «Норт Каролина». Оба уцелели, хотя «О'Брайен» затонул по пути на Западное Побережье. Адмирал Тэрнер, командовавший транспортами, решил следовать дальше. Никогда еще старая морская пословица «Стойкие сердца спасают корабли», не оправдывалась лучше. 4000 морских пехотинцев благополучно высадились на Гуадалканале 18 сентября.
Нужно было сделать усилие, чтобы вырваться из тупика. Можно ли получить больше помощи от командования силами юго-западной части Тихого океана? 18 сентября в Нумеа прошло совещание, на котором обсуждался данный вопрос. В нем участвовали адмиралы Нимиц, Гормли, Тэрнер, начальник штаба МакАртура генерал Сатерленд и командующий воздушной армией генерал Хэп Арнольд.
МакАртур имел 55000 австралийских и американских солдат в Порт-Морсби. Японцы попытались захватить этот город, наступая по суше через хребет Оуэн Стэнли. Их наступление было остановлено 17 августа. Нимиц предположил, что МакАртур может часть сил отправить на Гуадалканал. Сатерленд с ходу отверг эту идею. Он ждал, что японцы начнут новую операцию в Коралловом море.
Никто из американцев не знал, что 31 августа японское верховное командование решило бросить все имеющиеся силы на Гуадалканал. До тех пока остров не будет захвачен, кампания в Папуа будет заморожена. Два адмирала на совещании в Нумеа, не подозревая об этом, предупреждали, что противник выкинет нас с острова, как только займется этим всерьез.
До сих пор японцы пытались сделать это трижды, но недостаточно усердно, так как всякий раз мы оказывались чуточку усердней. Следующая морская битва, происшедшая у мыса Эсперанс, была результатом отправки 9 октября на Гуадалканал полка из состава дивизии «Америкал», погруженного на 2 больших транспорта и 8 эсминцев-транспортов. Адмирал Тэрнер командовал этим эшелоном, а для прикрытия Гормли отправил группу крейсеров. Крейсерами командовал контр-адмирал Норман Скотт, поднявший флаг на «Сан Франциско». Это был молодой и блестящий адмирал. В течение 3 недель он усердно тренировал свое соединение и был за это вознагражден.
В течение недели или больше японцы проводили Токийский экспресс к северо-западному побережью Гуадалканала. Особенно крупный эшелон был проведен ночью 11 – 12 октября: 2 гидроавианосца и 6 эсминцев с войсками плюс достаточное количество боеприпасов и различных грузов. Им командовал контр-адмирал Дзоодзима. Кроме того, контр-адмирал Гото повел вниз по Слоту группу обстрела из 3 тяжелых крейсеров и 2 эсминцев. В-17 сообщил об этих кораблях адмиралу Скотту после полудня 11 октября. Он увеличил скорость, чтобы перехватить японцев западнее острова Саво и поднял корабельные гидросамолеты, чтобы следить за противником. В результате Гото был захвачен совершенно врасплох, когда в 23.46 крейсера Скотта открыли огонь. Американское оперативное соединение (5 эсминцев, тяжелые крейсера «Сан Франциско» и «Солт Лейк Сити», легкие крейсера «Бойз» и «Хелена») как раз поворачивало на обратный курс юго-западнее Саво к мысу Эсперанс, по которому и был назван весь бой. Дистанция от возглавлявшего японскую колонну крейсера «Аоба» до «Хелены» была всего 4800 ярдов.
Пока все шло хорошо, но этот бой можно назвать Битвой Взаимных Ошибок. Скотт, опасаясь, что его крейсера стреляют по головному эсминцу «Дункан», приказал прекратить огонь ровно через минуту после того, как он был открыт. К счастью, командиры американских крейсеров вспомнили Нельсона при Копенгагене и заткнули уши, приказав своим артиллеристам поливать снарядами врага. Адмирал Гото принял колонну Скотта за Группу Подкреплений Дзоодзимы (которая благополучно вошла в пролив) и сделал то же самое. Он также приказал своим кораблям повернуть вправо. Через несколько секунд адмирал был смертельно ранен, когда снаряд взорвался рядом с ним на мостике. К этому времени «Аоба» и «Фурутака» ярко горели. В 23.51 Скотт обнаружил свою ошибку и приказал возобновить огонь. Через 4 минуты он повернул свою колонну на NW, параллельно японцам. Отчасти из-за ошибок Гото, отчасти из-за его быстрой гибели, противник не смог эффективно отстреливаться. Американским артогнем и торпедами были потоплены крейсер «Фурутака» и эсминец «Фубуки». С нашей стороны эсминец «Дункан» был потоплен, а «Фаренхолт» тяжело поврежден. «Бойз» был серьезно поврежден огнем вражеских крейсеров. Снаряд попал в башню № 1, где взорвался погреб. Однако ирландское везение и умелая аварийная партия спасли «Скачущий Призрак», как экипаж капитана 1 ранга Майка Морана называл свой крейсер. 12 октября в 0.20 основной бой закончился.
Тем временем адмирал Дзоодзима высадил на берег солдат. В 2.50 гидросамолет с «Бойза» заметил его соединение, идущее вверх по Слоту. Бомбардировщики с аэродрома Гендерсон потопили 2 эсминца, которые попытались подобрать уцелевших моряков с потопленных кораблей.
Норман Скотт руководил боем у мыса Эсперанс спокойно, решительно и смело. Несмотря на сложную ситуацию, он не позволил бою превратиться в свалку. На тот короткий месяц, который ему оставалось жить, Скотт стал героем на юге Тихого океана. К несчастью, люди привыкли повторять, что результат оправдывает средства. В итоге, из этого боя были сделаны совершенно неправильные выводы. Было решено, что строй одной кильватерной колонны самый правильный, и что артиллерийский огонь американских кораблей может решить исход любого ночного столкновения. На самом деле строй Скотта был опасно неуклюжим. Он помешал эсминцам правильно использовать свое главное оружие – торпеды. Из-за того, что захваченный врасплох противник не сумел пустить в ход свой главный козырь, превосходные торпеды, было решено, что больше они не представляют опасности. Из поражения всегда извлекают больше уроков, чем из победы.
Японцы решили свою главную задачу, так как высадили не только солдат, но и тяжелую артиллерию, пока Гото и Скотт сражались. С другой стороны 164 пехотный полк дивизии «Америкал», чье путешествие на Гуадалканал и стало причиной появления там Скотта, тоже благополучно высадился 13 октября, принеся некоторое облегчение морским пехотинцам.
Токийский экспресс 13 – 14 октября, отправленный с целью обстрела американских позиций, состоял из линкоров «Конго» и «Харуна» под командованием адмирала Курита. В течение 90 минут они вели огонь, который убил множество морских пехотинцев, пустил кровь только что прибывшим ДжиАй, разворотил весь аэродром, уничтожил почти весь запас авиабензины и 48 самолетов.
Обстрел мог продолжаться и дольше, если бы не прибывшие из Тулаги торпедные катера. Они смело набросились на линкоры, стреляя из пулеметов и пуская торпеды. Хотя попаданий катера не добились, они заставили Куриту нервничать (в еще большей степени это проявилось в бою у острова Самар), и 14 октября в 2.30 он скомандовал отход.
Следующая ночь, 14 – 15 октября, тоже не показалась скучной американским солдатам на берегу. Адмирал Микава лично посетил «Бессонную Лагуну», как ее начали называть морские пехотинцы, с тяжелыми крейсерами «Тёкай» и «Кинугаса». Они обрушили на аэродром Гендерсон 752 снаряда калибром 8» и прикрыли высадку очередного эшелона войск.
На рассвете 15 октября начался удивительный спектакль. Вражеские транспорты стояли у Тассафаронги, выгружая солдат и припасы так же спокойно, как если бы это происходило в Токийской бухте. Вокруг них и над ними вертелись эсминцы и самолеты.
Генерал Гейджер, командующий авиацией морской пехоты, находился на аэродроме Гендерсон, когда ему сообщили об этом. «Ради Бога, найдите хоть что-нибудь!» – завопил он. Люди бросились в разные стороны и вскоре притащили 400 канистр с авиабензином из болота и воронок, куда их расшвыряло. Были даже осушены баки 2 разбитых В-17. Такими примитивными методами удалось набрать топлива достаточно, чтобы самолеты могли проделать 10 миль до цели у Тассафаронги и обратно. Армейские, флотские самолеты, самолеты морской пехоты бомбили и обстреливали транспорты весь день 15 октября. Они также сражались с «Зеро» и уворачивались от огненных языков зенитных орудий. Из Эспириту Санто прилетели «Летающие Крепости» с грузом бензина. Жизнь закипела на возродившемся аэродроме. Пули «Уайлдкэтов» и зенитный огонь спустили с небес на землю 12 японских бомбардировщиков и 5 истребителей. Все, кто мог летать, в этот день хвастались своими подвигами. И на сей раз пилоты не преувеличивали. 3 больших японских транспорта, так и не закончивших разгрузку, выбросились на берег. К 15.50 стало так жарко, что командир японского соединения решил уходить. Ни один транспорт не остался невредим. Ни одно пехотное подразделение не высадилось без потерь в личном составе и технике. Суматошный день стоил американцам всего 3 пикировщиков и 4 истребителей.
Ночью все люди не берегу немного перевели дух. Даже порция из 800 снарядов 8» с крейсеров «Мьёко» и «Майя» и 300 снарядов 5» с эсминцев Танаки не смогли погасить искру надежды. Американцы решили, что самое худшее позади. Они немного поспешили.
15 октября адмирал Нимиц оценил ситуацию тремя печальными предложениями: «Похоже, что мы не можем контролировать море в районе Гуадалканала. Поэтому снабжение наших войск будет стоить больших потерь. Ситуация не безнадежная, но определенно критическая».
Сложность положения американцев в середине октября ясно показывают отважные, но жалкие по результатам, усилия по поддержанию коммуникаций действующими. Двухмоторные «Скайтруперы» начали работать в качестве извозчичьих лошадей. Каждый доставлял из Эспириту Санто достаточно бензина, чтобы продержать в воздухе в течение часа 12 «Уайлдкэтов». Подводная лодка «Амберджек» доставила 9000 галлонов бензина и 10 тонн бомб. К острову был отправлен караван судов с баржами на буксире. В него входили 2 грузовых судна, база торпедных катеров «Джеймстаун», океанский буксир «Вирео» и 2 эсминца. Каждый тащил баржу с 2000 галлонов бензина и 500 бомбами по 250 кг. 15 октября это шествие было обнаружено вражеским самолетов в 75 милях от Гуадалканала. Корабли поспешно повернули назад в Эспириту Санто, однако около полудня эсминец «Мередит» был потоплен 27 самолетами с авианосца «Дзуйкаку».
Середина октября стала самым трудным временем для американцев на Гуадалканале.
5. Бой у островов Санта Крус, 26 – 27 октября 1942
Адмирал Хэлси также столкнулся с острой проблемой личности командующего силами южной части Тихого океана. Адмирал Гормли, методичный и порядочный офицер с отличным послужным списком, не обладал качествами лидерами, необходимыми, чтобы воодушевлять американских солдат на этом трудном участке. Поэтому 15 октября Нимиц решил, что «критическая ситуация требует более агрессивного командующего» и назначил вице-адмирала Уильяма Ф. Хэлси.
С мая месяца Билл[2]2
Очень часто это имя путают с прозвищем «Бык» (Bill – Bull), но ни один человек, из тех, кто лично знал Хэлси, так его не называл.
[Закрыть] Хэлси находился на лечении по поводу экземы, но в середине октября вернулся в строй. 18 октября со смешанным чувством «удивления, опасения и радости» он сменил своего старого друга Гормли. Он привез с собой свой штаб, возглавляемый Майлсом Браунингом, который сражался под командованием Спрюэнса при Мидуэе. Хэлси уже заработал репутацию настоящего лидера, уверенного и агрессивного. Известие о его назначении было встречено на кораблях, которые теперь ему подчинялись, возгласами радости.
Были приняты и другие меры. Адмирал Кинг вывел из состава Атлантического флота группу кораблей, усиленную новым линкором «Индиана» и отправил ее на Тихий океан через Суэцкий канал. Группа из 50 армейских истребителей была переведена на юг Тихого океана. Туда же были отправлены 24 подводные лодки. 2 эскадрильи армейских В-17 пересекли экватор, чтобы в Эспириту Санто попасть под командование контр-адмирала Обри У. Фитча, назначенного командующим авиацией южной части Тихого океана.
В Вашингтоне адмирал Кинг был занят по горло. На Соломоновых островах нам приходилось плохо, но в Атлантике дела шли еще хуже. В течение октября германские подводные лодки потопили 88 торговых судов водоизмещением 585510 тонн, десантные армады уже направлялись к Северной Африке. Британские войска в Египте и Индии приходилось снабжать, направляя транспорты вокруг мыса Доброй Надежды. Поэтому ОКНШ рассматривал Гуадалканал в рамках мировой стратегии. Остров нельзя было захватить с помощью войск, которые сосредотачивались в Соединенном Королевстве для форсирования Ла Манша в 1943, хотя англичане очень хотели отложить эта дату. Адмирал Кинг и генерал МакАртур возражали, так как это могло привести к катастрофе на Соломоновых островах и в Новой Гвинее, а перспективы операций в Европе были более чем смутными. 24 октября президент Рузвельт разрубил этот узел, потребовав от ОКНШ немедленно направить подкрепления на Гуадалканал.
Это следовало сделать быстро, так как японское верховное командование теперь придавало захвату аэродрома Гендерсон наивысший приоритет. Они планировали в течение третьей недели октября «размягчить» позиции американцев вокруг аэродрома Гендерсон и назначили Y-день на 22 октября. Именно тогда генерал Маруяма должен был водрузить Восходящее Солнце над аэродромом. Объединенный Флот нетерпеливо кружил к северу от Соломоновых островов, готовый «обнаружить и уничтожить любые крупные силы в районе Соломоновых островов, а также любые подкрепления». Это переворачивало всю классическую стратегию, требовавшую сначала захватить господство на море. Но японцы уже пытались поступать именно так во время боя у Восточных Соломоновых островов. Адмирал Ямамото решил на время забыть постулаты Мэхена. Однако американцы на Гуадалканале отказывались «размягчаться», они упорно сопротивлялись. Неделя боев (19 – 26 октября) оттянула Y-день и позволила адмиралу Кинкейду подвести авианосец «Энтерпрайз», чтобы он успел принять участие в морском бою.
Японский гарнизон Гуадалканала был усилен 4500 солдатами, которых доставил последний Токийский экспресс. 20 октября он начал наступление на западном фланге позиций морской пехоты на реке Матаникау. За этим последовал обход центра и восточного фланга американского периметра. Каждый штурм был отбит с тяжелыми потерями для японцев. Бои тянулись 6 дней. В этих боях американские солдаты доказали, что могут разгромить привычных к джунглям японцев, если имеют надлежащее обучение и нужного командира. Подполковник Тимбу из 164 полка, подполковники МакКелви, Чести Пуллер, Сэм Гриффит и генерал Вандегрифт из корпуса морской пехоты заслужили свое место в Зале Славы.
Пока шли бои на суше, в проливе Железное Дно тоже имели место несколько стычек. По крайней мере один Токийский экспресс не достиг пункта назначения, но все эти мелочи затмила очередная битва авианосцев.
Северо-восточнее и восточнее нижних Соломоновых островов находятся 2 маленьких архипелага – Стюарт и Санта Крус. Американский флот в этом бою находился в 280 милях на восток от первого и в 125 милях на север от второго, то есть в 160 милях восточнее той точки, где «Энтерпрайз» 2 месяца назад в бою у Восточных Соломоновых островов получил пару бомб. Острова Санта Крус были до такой степени нашпигованы малярией, а почва там была такой неровной, что армейские инженеры, посланные на этот архипелаг в начале августа строить аэродром, почли за благо убраться оттуда.
Адмирал Ямамото, который руководил всей постановкой с Трука, на сей раз ожидал победы. Он имел 4 авианосца, 5 линкоров, 14 крейсеров и 44 эсминца. Он также твердо знал, что «Уосп» потоплен, а «Саратога» стоит в ремонте. Однако японский адмирал не подозревал, что «Биг Э» вернулся под флагом Тома Кинкейда, да еще имея «Саут Дакоту» в качестве прикрытия. Это новый линкор был щедро утыкан новыми 40-мм зенитными автоматами, и им командовал один из лучших офицеров нашего флота капитан 1 ранга Томас Л. Гэтч. Ни один корабль на Тихом океане не жаждал боя сильнее. Его капитан не обращал никакого внимания на драение медяшки, полностью сосредоточившись на учебных стрельбах. Он был прирожденным лидером и быстро переплавил зеленый экипаж в опытную команду бойцов. Он «выглядели, как банда дикарей», вспоминал один из офицеров линкора, но все они обожали Тома Гэтча.
Объединенный Флот постепенно терял свой пыл, дожидаясь, пока армия захватит аэродром Гендерсон. На кораблях кончалось топливо. Преждевременное сообщение о победе (хотя его потом и опровергли), которое отправил офицер связи флота с Гуадалканала 25 октября в 1.26, привело к новой битве авианосцев. Ямамото не знал, где находятся американские авианосцы, зато «Каталина» из Эспириту Санто заметила в полдень корабли Нагумо. Кинкейд на основе этого донесения поднял свою ударную группу, однако самолеты «Энтерпрайза» ничего не нашли. Японцы временно отвернули, дожидаясь известий с берега.
Рано утром 26 октября адмирал Кинкейд, который шел на юго-запад со скоростью 20 узлов, начал получать сообщения самолетов-разведчиков о вражеских авианосцах, находящихся в 200 милях от него. В предрассветных сумерках адмирал Хэлси в Нумеа был поднят с постели этим известием. Он бросил короткий взгляд на оперативную карту и отправил приказ всего из 3 слов:
– Атаковать – повторяю – атаковать!
Солнце поднялось в 5.23, день обещал быть ясным. Низкие рваные облака закрывали половину небосклона, океан мягко поднимал и опускал небольшую волну, слабый 8-узловой юго-восточный бриз едва морщил гладкую поверхность моря. Это была идеальная погода для пикирующих бомбардировщиков, которые могли укрываться в облаках, но зенитчиков она приводила в бешенство. «Энтерпрайз» уже поднял поисковую группу, каждый SBD нес 500-фн бомбу «на всякий случай». В 7.40 2 пилота заметили легкий авианосец «Дзуйхо» и использовали свои бомбы. Больше этот авианосец в бою не участвовал.
Часом раньше японский самолет-разведчик заметил «Хорнет». Адмирал Кондо, который снова был тактическим командующим, приказал немедленно атаковать его самолетами всех 3 авианосцев. Через 20 минут поднял свою авиагруппу и «Хорнет». Самолеты противников проскочили совсем рядом, направляясь к своим целям. Пилоты лишь гадали: найдут ли они по возвращению свою палубу, чтобы сесть? Половина ударной группы «Энтерпрайза» была сбита в 100 милях от цели дюжиной «Зеро», которые покинули строй специально ради этого.
Теперь наступил самый напряженный момент для командиров соединений. Каждый нашел противника, и каждый выпустил свою стрелу.
Флагманский «Энтерпрайз» шел внутри тесного круга кораблей сопровождения. Его прикрывали линкор «Саут Дакота», тяжелый крейсер «Портленд», крейсер ПВО «Сан Хуан» и 8 эсминцев. В 10 милях на SO шел флагман контр-адмирала Джорджа Д. Мюррея «Хорнет», также окруженный плавучими батареями. Вверху кружили 38 истребителей боевого патруля, которыми руководил центр наведения истребителей «Энтерпрайза».
Японская ударная волна раньше взлетела и раньше прибыла к цели. В 8.59 американские истребители заметили пикировщики «Вэл» на высоте 17000 футов. Как раз в этот момент «Энтерпрайз» вошел в дождевой шквал, который укрыл его от противника. Однако «Хорнет» был ясно виден, и японцы обрушились на него. Атака началась в 9.10. «Вэлы» пикировали, сбрасывая фугасные бомбы. «Хорнет» и его сопровождение залили небо черными кляксами разрывов. Одна бомба попала в кормовую часть полетной палубы по правому борту. Командир японской эскадрильи, подбитый зенитками, направил свой самолет прямо в авианосец. Он врезался в трубу, отскочил и взорвался на палубе, где и сдетонировали 2 его бомбы. Еще более опасны были смертоносные «Кейты», которые появились за кормой, стелясь над волнами. Они сумели нанести «Хорнету» подлый удар прямо в пах. 2 торпеды взорвались в машинных отделениях. Авианосец окутался клубами дыма и пара, накренился на правый борт и остановился. Он лишился всех средств связи. Авианосец был слеп, глух, парализован и совершенно беспомощен. Еще 3 бомбы по 250 кг попали в полетную палубу. Не успел «Хорнет» перевести дух после первой атаки, как обреченный пилот направил пылающий «Кейт» прямо в него. Самолет взорвался рядом с шахтой носового элеватора. Из 27 самолетов, атаковавших авианосец, только 2 сумели вернуться назад. Одна это была небольшая цена за уничтожение 1/3 авианосцев Тихоокеанского флота.
В 9.25, когда «Хорнет» уже походил на большой костер, его 52 самолета под командой капитан-лейтенанта Гаса Вилдхелма приближались к японской эскадре. 11 пикировщиков лейтенанта Джеймса Э. Воуза прорвались сквозь все заслоны и спикировали на «Сёкаку» сквозь огонь зениток, хотя «Зеро» висели у них на хвостах. Риск оказался оправданным. От 3 до 6 бомб разнесли в щепки полетную палубу японского авианосца, уничтожили ангар и вызвали сильнейшие пожары. «Сёкаку» вышел из строя на 9 месяцев. Вторая волна самолетов «Хорнета» не нашла японских авианосцев, но поразила 2 бомбами крейсер «Тикума» и временно вывела его из строя.
Таким образом, 26 октября к 10.30 один большой и один маленький японские авианосцы были повреждены, а «Хорнет» почти утоплен. Но «Дзуйкаку» и «Дзуньё» были полностью боеспособны, и адмирал Кондо приказал их самолетам отыскать «Биг Э». Это должна была сделать первая волна, но отличное маневрирование капитана 1 ранга Хардисона и прекрасная стрельба «дикарей» с «Саут Дакоты» помешали сделать это. В этом бою линкор впервые получил новую задачу, которую он потом решал всю войну – защищал авианосец от атак вражеской авиации. «Энтерпрайз» получил попадания 3 бомб, которые убили 44 человека, однако корабль смертельных повреждений не получил.
Через 40 минут, в 11.01, из низких облаков вывалились пикировщики «Дзуньё». Один из них положил бомбу на башню № 1 «Саут Дакоты». Бронебойная бомба прошила насквозь тонкий корпус крейсера ПВО «Сан Хуан» и взорвалась под килем, заклинив руль.
Вражеские самолеты продолжали гоняться за «Хорнетом», даже когда его взял на буксир тяжелый крейсер «Нортгемптон». Он получил еще 3 попадания и был брошен американцами. Ночью 2 японских эсминца потопили его. Если бы мы придали флоту мощные океанские буксиры, как это было позднее, авианосец можно было бы отбуксировать и спасти.
Кондо теперь начал отходить на север, надеясь возобновить бой 28 октября. Однако к этому времени Кинкейд был слишком далеко от него. Бой у островов Санта Крус завершился. Потеря нового мощного «Хорнета» была серьезным ударом. У американцев на Тихом океане остались всего 2 авианосца, «Сара» и «Биг Э», но при этом оба ремонтировались. Однако японская авиация сократилась еще почти на 100 самолетов, погибли несколько лучших пилотов. Японское наступление на суше, которое должен был прикрывать флот, провалилось. Более того, эта схватка дала американцам драгоценное время, чтобы подготовиться к следующему удару противника.
