Текст книги "Чужак (ЛП)"
Автор книги: Саймон Кларк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Я посмотрел на экран. Феникс отступил к столу и, сев за компьютер, как бы невзначай положил руку на клавиатуру и принялся постукивать по клавишам одним пальцем.
– Он нас отключает! – воскликнула Микаэла.
– Феникс! Что вы делаете?
– Ничего, ребята, правда, ничего. Просто два работающих коммуникационных центра забирают много энергии. Приходится экономить. Не беспокойтесь, все в порядке. Возвращайтесь в гостиную, и мы еще поболтаем. Попробуйте…
– Нет, вы нас не отключите. – Микаэла подвинула к себе клавиатуру. – Что вы скрываете?
– Не твое дело! А теперь выметайтесь оттуда! – Феникс запаниковал и, отбросив маскировку, подался к компьютеру.
Они работали наперегонки. Пальцы Микаэлы летали по клавишам, набирая коды камер, и «картинки» на экране с нарастающей быстротой сменяли друг друга.
– Ему понадобится еще несколько секунд, – бросила она. – Он просто отключит вспомогательную систему.
– А мы не можем отключить его?
– Если бы знать как.
– Что ты делаешь?
– Стараюсь получить доступ к как можно большему числу камер, прежде чем он успеет отрезать нас. – Микаэла взглянула на экран. – Ты заметил? Когда разговор зашел о наркотиках, Феникс охотно поддержал тему. По крайней мере не стал запираться. Он утаивает что-то другое… ага, есть! Я подключилась к новым камерам. Смотри на экран.
Передо мной мелькали коридоры, лестницы, переходы, прачечные, кладовые, спальни, больничная палата с пустыми коробками. В какой-то момент я увидел Феникса. Он стучал по клавишам с яростью маньяка и ревел: «Убирайтесь! Вон! Вон! Вон!»
Потом появился плохо освещенный коридор. Микаэла набрала очередной код. На экране возникла комнате, словно залитая до самого потолка водой. Я с трудом различил контур закрытой двери, затем ванны.
– Ерунда какая-то. У тебя сбой. По-моему, одно изображение наложилось на другое.
– Это невозможно.
Я напряженно вглядывался в ванную, стараясь определить, чем она заполнена, туманом или дымом. Но что бы это ни было, оно имело розовый оттенок. И в этом тумане или дыму покачивались некие, словно подвешенные на невидимых веревках, предметы.
– Сейчас увеличу изображение, – сказала Микаэла.
Камера приблизила одну из подвешенных штуковин. Что-то темное, имеющее условно округлую форму заполнило экран. Оно было похоже на вызывающую чувство омерзения миниатюрную планету с отвратительными лохмотьями отростков и изуродованной буграми и наростами поверхностью.
Потом предмет, медленно вращаясь, поплыл вверх.
– О, Боже.
Крик Микаэлы застрял у меня в ушах. Я тоже подался назад, чувствуя, как перехватило горло, потому что там, на экране, покачивалось огромное, жутко деформированное лицо. Похожие на крысиные хвостики пряди волос колыхались в жидкости, поддерживавшей эту страшную голову.
Глаза открылись. Два громадных круглых глаза с какими-то липкими белками и крохотными злобными зрачками. Рот разверзся, явив хищную пасть акулы. И изо рта вырвался звук, бывший одновременно и стоном, и ревом, и предупреждением.
Так вот какую тайну скрывал Феникс.
– Бог мой, эта штука в бункере. – Я отступил от экрана, словно от него исходило дыхание прокаженного. – Это улей.
40
ЭТО УЛЕЙ…
Слова эти прокатились по комнате, отразились от бетонных стен и, вернувшись, ударили меня, как молотом.
ЭТО УЛЕЙ.
– Он в главном бункере. – Микаэла поежилась, не выдержав пристального взгляда чудовища.
– Господи, Феникс живет рядом с ним. Почему?
Она с отвращением покачала головой и вернулась к компьютеру.
– Попробую что-нибудь еще. – Я заметил, что ее лицо покрыто потом. – Следи за экраном, Грег. Хочу узнать, чем он занимается, пока есть возможность.
Экран по-прежнему показывал мерзкую, плавающую в розовом желе голову с обращенными к камере поросячьими глазами. Да, смотрела она в камеру, но мне казалось, что она смотрит на нас, с ненавистью и злобой, словно знает, что мы здесь.
Микаэла продолжала работать, но теперь «картинки» с других камер не занимали весь экран, а располагались по его периметру.
Нам нужно полное представление о происходящем, – объяснила она, – поэтому я и вывожу на экран как можно больше камер.
Если только Феникс не станет возражать. – Я бросил взгляд на заднюю дверь. – Может, он уже идет по переходу с винтовкой.
Микаэла покачала головой.
– Нет, Феникс боится заражения… боится по-настоящему. Не забывай, он заставил нас пройти процедуру дезинфекции.
– Да, но ведь это не мешает ему жить в одном бункере с ульем, так что риск инфекции присутствует постоянно.
– Думаю, ему трясучка не грозит.
– Почему.
– Он охраняет улей.
– Посмотри, ты снова попала в коммуникационный центр. Видишь, в самом углу. – Феникс не отрывался от компьютера, колотя по клавиатуре с упорством сумасшедшего, – то ли программа оказалась слишком сложной, то ли он разбирался в операционных системах ненамного лучше нас.
Из динамиков неслось:
– Вы еще пожалеете… пожалеете… все, ребята, считайте, вам конец… дерьмо… чертово дерьмо…
– Посмотри, Грег, – окликнула меня Микаэла. – Теперь понятно. Она вытерла губы тыльной стороной ладони, как будто прикоснулась ими к чему-то отвратительно липкому.
– Черт, вот ублюдок… грязный, мерзкий ублюдок.
Камера скорее всего висела где-то рядом с гнусной головой. Мы видели злобные, немигающие глаза и колыхающиеся космы. Мы видели черный язык, похотливо облизывающий покрытые тошнотворными язвами губы. Но сейчас мое внимание привлекло нечто другое. Это была широко распахнутая двойная дверь, находившаяся позади пульсирующей стены розоватого желе, точно такой, какую я видел в Льюисе. И к этой вот стене были приклеены какие-то предметы. Нет, называть людей предметами жестоко. Пусть даже эти люди мало походили на людей. Проклятый улей захватил их и использовал по своему назначению. Я видел съежившиеся, практически досуха высосанные тела, обтянутые кожей скелеты, сморщенные останки.
– Вот почему Феникс был такой гостеприимный, – прошептала Микаэла.
Я сглотнул подступивший к горлу тошнотворный комок.
– Мерзавец, он скармливал своих гостей этой твари.
На некоторых еще сохранилась одежда. Я узнал знакомые зеленые джемпер и брюки. На ногах мальчика с дырками вместо глаз были такие же, как у нас, дурацкие белые сандалии. Выйдя в них на улицу – и тебя примут за клоуна.
Жалкое и жестокое зрелище.
Феникс заманил их туда. Я представил, как это могло случиться. Он обливал гостей дезинфектантом, опаивал каким-нибудь наркотиком, а потом бросал на пульсирующую стену. А что было потом? Может быть, эта тварь выпускала какие-то червеобразные присоски или трубки, которые проникали под кожу жертвы. Монстр пожирал их, высасывая кровь, как вампир.
– Я вас предупреждал, – заорал Феникс. – Но вы сами хотели… вам надо все знать… все секреты… моисекреты. – Его голос дрожал от гнева. – Что ж, ребята, пришло время расплаты. Теперь-то мы сочтемся!
– Ты чудовище! – крикнул я. – Да, ты, ты чудовище. Не эта тварь, а ты! Ты скармливал ей детей. Ты…
Феникс повернулся и помахал рукой.
– Прощай, Мистер Неудачник!
Он привычно пригладил своей клешней черные волосы и показал нам средний палец. Потом ткнул этим же пальцем в какую-то клавишу. В то же мгновение большой экран погас. Я оглянулся – все компьютеры отключились.
– Ну вот. – Микаэла всплеснула руками и откинулась на спинку стула. – Он все-таки до нас добрался.
– Пора уходить. Кто знает, что еще на уме у этого подонка.
– Не буду спорить.
Она поднялась, и в этот же миг в динамиках громко щелкнуло. Над нашими головами громыхнул гром.
«Взрыв», – подумал я. Этот безмозглый маньяк взорвал бомбу. Микаэла отшатнулась к стене, заткнув уши. И тут комнату наполнил усиленный черт знает до каких децибел голос Феникса.
– Прочь! Прочь отсюда! На выход! – Понимая, что Микаэла не услышит меня, я медленно повторил то же самое, выразительно шевеля губами. Девушка кивнула и бросилась к выходу я выбежал вслед за ней, с силой захлопнул тяжелую стальную дверь. Но голос Феникса грохотал и в коридоре.
Боже, как он орал.
– ТУПИЦЫ! ВОТ ВАМ. БЕГИТЕ. БЕГИТЕ! КУДА ХОТИТЕ. НО БЕЖАТЬ НЕКУДА! И СПРЯТАТЬСЯ НЕГДЕ! ВЫ В БЕТОННОЙ КОРОБКЕ. ЗДЕСЬ НЕТ ОКОН. Я СКОРМЛЮ ВАС ЗАЖИВО. – Он причмокнул, словно предвкушая роскошное пиршество. – В ВАШИХ ВЕНАХ СЛАДКАЯ КРАСНАЯ КРОВЬ. В НЕЙ ПОЛНО ВИТАМИНОВ. ОНА ТАКАЯ ПОЛЕЗНАЯ И СЫТНАЯ. – Он рассмеялся. – ВОТ ТАК. ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ. В ГОСТИНУЮ. ВЫ МЕНЯ НЕ ВИДИТЕ, НО ЗАТО ХОРОШО СЛЫШИТЕ, НЕ ТАК ЛИ?
Я думал, что Феникс уже включил звук на полную мощность, но он добавил еще. Мы бежали, прижав ладони к ушам, но проклятый грохот все равно проникал, казалось, прямо в мозг.
Куда мы бежали? Я не знаю. Мы просто спасались от гремящего, раскалывающего голову голоса. Словно какой-то безумец вколачивал нам в уши раскаленные гвозди. Я взглянул на Микаэлу – у нее даже слезы выступили на глазах.
– НЕВЕЖЕСТВЕННЫЕ ИДИОТЫ! – со снисходительной жалостью говорил Феникс, обращаясь к нам, как к неразумным детишкам, сунувшим пальцы в розетку. – РАЗВЕ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ? Я ВЫХАЖИВАЮ ОРГАНИЗМ, КОТОРЫЙ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ УЛЬЕМ. КАК ГРУБО. ЭТО НЕ УЛЕЙ. ЭТО ВЕРШИНА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЭВОЛЮЦИИ. НОВАЯ ЖИЗНЬ НА СТАДИИ ЛИЧИНКИ. ОНА ВЫРАСТЕТ И ПРЕВРАТИТСЯ В НЕЧТО ПРЕКРАСНОЕ. ПОСЛЕДНЯЯ СТАДИЯ МЕТАМОРФОЗЫ – ИМАГО. НО ВЕДЬ ВАМ НЕИЗВЕСТНО ТАКОЕ СЛОВО, ДА? БАБОЧКА – ИМАГО УРОДЛИВОЙ ЛИЧИНКИ, ПОЖИРАЮЩЕЙ ЛИСТЬЯ.
Мы бежали из одной комнаты в другую. Теперь я искал выход. Не надо быть гением, чтобы понять – у Феникса есть в отношении нас некий план. И цель этого плана заключается в том, чтобы скормить нас чудовищу в ванной.
– ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ В ТОМ ВИДЕ, КАКИМ МЫ ЕГО ЗНАЕМ, ПРИШЕЛ КОНЕЦ. РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕКРАСНО? ЛЮДИ – МОНСТРЫ. ДА, МОНСТРЫ. ВСЕ ЭТИ ВОЙНЫ. ВСЕ ЭТО БЕСЧЕЛОВЕЧНОЕ ОТНОШЕНИЕ ДРУГ К ДРУГУ. А ОТКУДА ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ? Я ВАМ СКАЖУ: ЭТО НАЧИНАЕТСЯ В ШКОЛЕ, ГДЕ ОДНИ ДЕТИ, С ДЕРЬМОМ ВМЕСТО МОЗГОВ, НЕ ДАЮТ ПРОХОДУ ПРИЛИЧНЫМ РЕБЯТАМ. КОГДА ТЕБЯ ШПЫНЯЮТ ТОЛЬКО ЗА ТО, ЧТО ТЫ НЕ ТАКОЙ, КАК ВСЕ. КОГДА ТЕБЯ ГОНЯЮТ ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ ИНАЧЕ, ЧЕМ ДРУГИЕ, ИЛИ ИНТЕРЕСУЕШЬСЯ НЕ ТЕМ, ЧЕМ ИНТЕРЕСУЕТСЯ ИХ ЖАЛКИЙ, УБОГИЙ МИРОК. ВАМ ЭТО ЗНАКОМО, РЕБЯТА? ВЫ БЫЛИ ДРУГИМИ? ВАС ТОЛКАЛИ В СТОЛОВОЙ ТАК, ЧТО ПОДНОС С ЛАНЧЕМ ЛЕТЕЛ НА ПОЛ? ВАМ ЗАЛАМЫВАЛИ РУКУ, ПЛЕВАЛИ В ГЛАЗА И СМЕЯЛИСЬ ПРИ ЭТОМ В ЛИЦО? БЫЛО ТАКОЕ, А, РЕБЯТА?
Я вбежал в кухню. Но голос не отставал.
– ПОСЛУШАЙТЕ! – взревел Феникс, и на полке задрожали тарелки. А на столе лопнуло стекло.
Схватив за плечи Микаэлу, я развернул ее и прижал к себе, защищая от разлетающихся осколков. Что-то ужалило меня в щеку. Я потрогал лицо и увидел на пальцах кровь.
– ПОСЛУШАЙТЕ! – громыхнул голос. – ВАМ КОНЕЦ, ВАРВАРЫ. НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК ГРЯДЕТ. ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ ВЫ НЕДОСТОЙНЫ ЛИЗАТЬ НОГИ. ДА! БЕГИТЕ! БЕГИТЕ! НО ОТСЮДА ВАМ НЕ УЙТИ!
Я ударил ногой по двери раздевалки. Оттуда можно попасть в коридор, ведущий к наружной двери. Но ведь двери пневматические. Без ручек. Там даже зацепиться не за что. И они под контролем Феникса.
– ОТЛИЧНО, РЕБЯТА. ВЫ ПОВЕСЕЛИЛИСЬ. ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ.
Я остановился. Микаэла схватила меня за руку. Лицо ее было белым от страха. Феникс собирался сыграть с нами какую-то свою, садистскую игру. Из динамика доносилось его тяжелое дыхание, напоминающее порывы штормового ветра. Вдох… выдох… вдох… Я ощущал его возбуждение и даже слышал глубокий низкийй гул его бьющегося сердца. Гулкий ритм наполнял выложенную плитками комнату, смешиваясь с влажным причмокиванием.
В ушах у меня звенело, но я все же чувствовал: звук стал другим.
Первой догадалась Микаэла.
– Кондиционер. Я его не слышу.
Я протянул руку к вентиляционной решетке. Ничего.
– Черт… Он отключил подачу воздуха, хочет нас задушить.
– Но воздуха здесь хватит на несколько дней, – возразила она. – Какой смысл…
– Я ЧЕЛОВЕК ТЕРПЕЛИВЫЙ, ГРЕГ. БУДУ СИДЕТЬ ХОТЬ МЕСЯЦ. СИДЕТЬ И СМОТРЕТЬ, КАК ТЫ И ТВОЯ СУЧКА БУДЕТЕ ПоДЫХАТЬ ОТ УДУШЬЯ, КАК ВЫ НАЧНЕТЕ ХРИПЕТЬ, КАК У ВАС ГЛАЗА ПОЛЕЗУТ НА ЛОБ. ВЫ БУДЕТЕ УМИРАТЬ МЕДЛЕННО… ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО.
– Да пошел ты…
– Извращенец, – добавила Микаэла.
ДАВАЙТЕ, СМЕЙТЕСЬ… ИЗДЕВАЙТЕСЬ! МНЕ К ЭТОМУ НЕ ПРИВЫКАТЬ. Я С ЭТИМ ВЫРОС. Я ВЕСЬ ПОКРЫТ БРОНЕЙ. ВАМ МЕНЯ НЕ ЗАДЕТЬ. А ВОТ Я ПРИЩЕМЛЮ ВАМ ЗАДНИЦЫ. ВЫ БУДЕТЕ ПОЛЗАТЬ НА КОЛЕНЯХ, И УМОЛЯТЬ МЕНЯ СОХРАНИТЬ ВАМ ЖИЗНЬ. – Он хихикнул. – ДЕРЖИТЕСЬ ПОКРЕПЧЕ, ДЕТКИ. У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ЕСТЬ ПАРОЧКА СЮРПРИЗОВ. ВАМ НЕ ПРИДЕТСЯ ДОЛГО ЖДАТЬ.
41
– ПОСЛУШАЙТЕ… ГРЕГ? МИКАЭЛА? ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ. ПОЧЕМУ БЫ НАМ НЕ РАЗВЛЕЧЬСЯ, А? УГАДАЙТЕ, ЧТО Я СЕЙЧАС СДЕЛАЮ? ВСЕ ВАРИАНТЫ ПЕРЕДО МНОЙ НА ЭКРАНЕ, КАКУЮ КНОПКУ НАЖАТЬ? НУ, ПОДСКАЖИТЕ. ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ.
Голос Феникса по-прежнему бил в уши. Я оглядывал раздевалку. О том, чтобы сдаться на милость Фениксу, не могло быть и речи. Что-то подсказывало, что прежде чем скормить нам улью, он попытается поковыряться в наших мозгах. У этого парня была очевидная склонность к милым гадостям. Если он возьмет верх, мы станем его игрушками. Ну, уж нет.
Но что, черт возьми, я мог сделать? Открыть дверь в дезинфекционную камеру? Нет. И даже если бы мы открыли ее, то оказались бы перед другой стальной преградой, толщиной в руку, отделяющей нас от внешнего мира. В общем, мы с Микаэлой оказались в положении жуков, посаженных в стеклянную банку каким-нибудь юным натуралистом. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ему взбредет в голову оторвать нам крылышки?
Микаэла тоже огляделась. Смотри, ни смотри – раздевалка как раздевалка. Выложенные плиткой стены. Ни одного окна. Деревянные скамейки. Шкафчики для одежды, полки с резиновыми сандалиями и комплектами одежды. Над головой обычный бетонный потолок с лампой дневного света.
– ЭЙ… РЕБЯТА, ПОИГРАЙТЕ СО МНОЙ!
– Забавляйся в одиночку! – крикнула Микаэла.
Голос вернулся. Хриплый, возбужденный, горячий. Я представил, как Феникс сидит у компьютерного терминала, раскачиваясь взад-вперед, с раскрасневшимся лицом и липкими пальцами. И на экране перед ним мы. Озираемся, ищем выход. Действительно, жуки в стеклянной банке. Мечемся по комнате, ощупываем стены, в надежде обнаружить потайную дверь, заглядываем под скамьи, всматриваемся в вентиляционную трубу. Бесполезно. Мы в лапах маньяка.
– ЗНАЕТЕ, Я МОГУ СДЕЛАТЬ КОЕ-ЧТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ КРУТОЕ! – Феникс ухмыльнулся. – ДА, ЭТО КРУТО. А ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ПРИДУМАЛ?
– Пошел в задницу! – огрызнулась Микаэла.
– В ЗАДНИЦУ? Я МОГУ ОТЫМЕТЬ В ЗАДНИЦУ ТЕБЯ, СУЧКА. ЗНАЕШЬ ЧТО? Я ВИДЕЛ ТЕБЯ ГОЛОЙ В ДУШЕ. У НАС КАМЕРЫ ПОВСЮДУ. ЗАДНИЦА У ТЕБЯ, КАК ЯГОДКА. Я БЫ ТОБОЙ ЗАНЯЛСЯ. ТЫ БЫ У МЕНЯ ПОКРУТИЛАСЬ. ДАЖЕ ПОКРИЧАЛА БЫ. НУ, КАК, ХОЧЕШЬ?
– Эй, Феникс! – сказал я. – Так что ты там задумал? Расскажи.
– О? ГОТОВ ПОИГРАТЬ, А, ГРЕГ?
Я кивнул.
– Давай, сделай нам сюрприз.
– ТАК ВОТ. Я ТУТ СИДЕЛ И СМОТРЕЛ НА ПАНЕЛЬ КОНТРОЛЯ ТЕМПЕРАТУРЫ. ВСЕ ПРОСТО, СДВИГАЕШЬ РЫЧАЖОК ВНИЗ, И ТЕМПЕРАТУРА ПАДАЕТ ДО ТОЧКИ ЗАМЕРЗАНИЯ. Я МОГУ ПРЕВРАТИТЬ ВАШИ КОМНАТЫ В ХОЛОДИЛЬНИК. СТЕНЫ ОБЛЕДЕНЕЮТ, ИНЕЙ НА ПОЛУ… А Я СИЖУ И СМОТРЮ, КАК СИНЕЮТ ВАШИ ЛИЦА. НУ, КАК? – Шутка ему понравилась, и он рассмеялся.
– Вы ведь не сделаете это, Феникс, да? – Микаэла посмотрела на стену. – Мы ведь ничего плохого вам не сделали.
– ДА, ВЕРНО! – Он замолчал, и комнату наполняло лишь хриплое дыхание. – МИКАЭЛА, ЗНАЕШЬ, ВОЗМОЖНО, Я НЕ СТАНУ ТЕБЯ ЗАМОРАЖИВАТЬ, ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ КОЕ-ЧТО ДЛЯ МЕНЯ.
– Что?
– МЕДЛЕННО… МЕДЛЕННО… РАЗДЕНЬСЯ. НАЧНИ С ДЖЕМПЕРА. ТЫ ЖЕ ВИДЕЛА, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ. ПОДРАЗНИ МЕНЯ. ЕСЛИ ПОСТАРАЕШЬСЯ, Я ОСТАВЛЮ ТЕРМОСТАТ В ПОКОЕ. ЧТО ТЫ НА ЭТО СКАЖЕШЬ?
Черт побери, что ты придумаешь потом, когда тебе наскучит это?
Я не доверял Фениксу. Ни на грош. Нужно искать выход. Ищи, Валдива! Сказал я себе. Должно же быть что-нибудь.
– ТАК, МИКАЭЛА… ПРИПОДНИМИ ЕГО… МЕДЛЕННО И ПЛАВНО… ТАК… ДА, ТАК…
Дыхание сделалось громким и учащенным. Микаэла, взявшись за низ джемпера, потянула его вверх, обнажая плоский живот. Я понимал, что она тянет время. Но долго это продолжаться не могло.
Где же выход? Я снова осмотрел шкафы для одежды. Они стояли у самой стены, высокие, от пола до потолка. Каждый состоял из трех секций, двенадцати отдельных кабинок с кодовыми замками. Мое внимание привлекла полоса на полу. Кто-то тащил что-то тяжелое, тяжелое и твердое – некоторые плитки даже потрескались. Полоса заканчивалась у днища крайнего шкафчика. Такие следы остаются от тяжелой мебели. Значит… я уже не прислушивался к плотоядному сопению Феникса, несомненно, занятого созерцанием обнаженной женской груди. Шкафчик, к которому вела полоса, выбивался из общего строя, выступал вперед на пару дюймов. Кто-то притащил его туда, в одиночку и не смог подвинуть вплотную к стене. Кто-то… Феникс? Но с какой стати ему так напрягаться?
– СНИМИ ЕГО… СНИМИ… НУ!
Микаэла начала стягивать джемпер, и в этот момент вмешался я.
– Отойди к стене.
Удивленная, она отступила и поспешно опустила джемпер.
– ЭЙ, МИКАЭЛА, НЕ СТЕСНЯЙСЯ. СНИМИ ЕГО!
– Стой там! – крикнул я, и, ухватившись за верхний край шкафчика, потянул его на себя. Он подался и с грохотом рухнул на пол. Несколько плиток раскололись. Микаэла посмотрела на меня, как на сумасшедшего.
– ЭЙ, ПРКРАТИ! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!
– Слишком поздно, Феникс. Я обнаружил то, что ты пытался скрыть. – За упавшим шкафом скрывалась массивная дверь. – Надеюсь, выход найден.
– Черт, а если это какой-то переход, ведущий в главный бункер?
– Тогда я просто разнесу этому ублюдку голову. – Ручки на этой двери не было, но зато имелось стальное колесо. Я повернул его и услышал, как внутри стального блока что-то щелкнуло.
– ОСТАВЬ ЕЕ В ПОКОЕ. ВАМ ОТТУДА НЕ ВЫЙТИ!
К черту! Не обращая внимания на голос, я крутил и крутил колесо, и когда мне уже начало казаться, что этой работе не будет конца, внутри щелкнуло еще раз, громче, и на меня дохнуло свежим воздухом.
– Держись рядом, Микаэла. – Я налег на дверь, и она медленно открылась. Помещение, находившееся за ней, было не больше чулана.
Вот дерьмо. Неужели тупик? Нет, не может быть.
Ага. Чулан-то без потолка. Я щелкнул выключателем, и пустоту заполнил свет. Вверх уходила труба наподобие каминной, закрытая вверху крышкой. И туда же, к крышке, уходила металлическая лестница высотой примерно в пятнадцать футов.
Я взял Микаэлу за руку и прошептал одними губами:
– Следуй за мной.
И тут Феникс дал волю гневу. Он бушевал так, как бушевали, наверное, древние языческие боги.
– УБЛЮДКИ! Я ЖЕ СКАЗАЛ ВАМ УБИРАТЬСЯ. Я ОБЕЩАЛ ПРИЩЕМИТЬ ВАМ ЗАДНИЦУ! ВСЕ… ХВАТИТ! ПОЛУЧАЙТЕ!
Я сжался, ожидая взрыва или шипения ядовитого газа. Но произошло другое: Феникс выключил свет. Всего-то. Однако тьма утопила все, полная, абсолютная тьма. Мы словно оказались в гробу, под десятью футами земли.
– О, Боже, – прошептала у меня за спиной Микаэла. – Грег? Я ничего не вижу.
– Вытяни руку. Вот… есть.
– Он отключил электричество.
– Теперь это уже не важно. Следуй за мной. Шагни вперед. Так, нащупала?
– Да.
– Это перекладины лестницы.
– Господи… что он еще задумал?
– Успокойся. Ему нас не достать. Феникс не выползает из своей норы.
– Но…
– Попробуем подняться. Микаэла. Я пойду первым. Ты за мной.
– А если люк заперт?
– Там колесо, как на двери. Замок, должно быть, открывается вручную. Феникс нам помешать не сможет. – Я поставил ногу на нижнюю перекладину. – Поэтому он и забаррикадировал ту дверь. Готова?
– Да.
– Поднимайся не спеша.
В голову уже лезли мысли: падение, ушибы, переломы… Если бы что-то такое случилось на самом деле… нет, об этом лучше не думать. Осторожно, не спеша. Я поднимался по узкой шахте в кромешной темноте. Казалось, она обволакивала меня, словно клубы черного дыма. Можно было сколько угодно напрягать глаза, чтобы увидеть хоть отблеск света, но… света не было. Зато из мрака выплывали фиолетовые черепа, готовы с лохмотьями кожи и мяса и прочие гадости.
Тем временем Феникс перестал орать, как полоумный. Я знал, что он не смирился с нашим побегом. Может быть, в этой шахте тоже есть камеры ночного видения? Может быть, он вслушивается в доносящиеся до него звуки и ждет вскрика или падения? Как бы ему, наверное, хотелось, чтобы кто-то из нас поскользнулся и рухнул в черную бездну, на бетонный пол.
– Почти добрались, – прошептал я. – Да, почти.
Конечно, я и понятия не имел, сколько еще осталось, но хотел подбодрить Микаэлу. Она была где-то внизу. Иногда, нащупывая перекладину, девушка касалась рукой моей ноги. Один раз я наступил ей на пальцы, но она даже не вскрикнула. Наверное, и ей подъем давался нелегко: наверное, и ей мерещились невидимые, тянущиеся из темноты руки, готовые схватить за лодыжку и сдернуть вниз. Мое сердце колотилось все громче и громче. Тишина действовала мне на нервы. Феникс что-то замышлял. Может быть. Он мог каким-то образом контролировать люк над нашими головами. Если ему удастся закрыть крышку, заблокировав замок, то мы снова окажемся в его власти. И тогда он сможет либо заморозить нас, либо отравить каким-нибудь газом. Но нет, такой исход не соответствовал бы его планам. Мы нужны ему живые и здоровые, чтобы он смог скормить нас тому розовому вампиру. Не исключено, что Феникс воспользуется каким-нибудь наркотическим газом, чтобы подчинить нас своей воле, и тогда мы очнемся в объятиях жуткого желейного монстра, опутанные бесчисленными присосками…
Боже, да кончится ли когда-нибудь эта лестница?
Я продолжал подниматься. Медленно и осторожно. Становясь на каждую перекладину двумя ногами. Не спеша. Не торопясь. Одна ошибка, и ты навеки останешься здесь с переломанными костями. Да и еще и Микаэлу увлечешь за собой.
Затем вернулся голос. Он пришел снизу и устремился вверх по шахте, как лава, извергающаяся из чрева вулкана.
– ЭЙ, РЕБЯТА, ТАМ, ВОЗЛЕ ВАННОЙ, ЕСТЬ ЭКРАН, НЕДАВНО Я ПОКАЗЫВАЛ ВАС ТОМУ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ УЛЬЕМ. ДОГАДАЙТЕСЬ, КАК ОН ОТРЕАГИРОВАЛ. НУ? – Фениксу явно не терпелось поделиться с нами какой-то новостью.
– ВАЛДИВА, ТЫ БЫ ВИДЕЛ! ЭТО ЧТО-ТО!
Моя голова ударилась о крышку люка.
– РАЗВЕ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬ, КАК ОТРЕАГИРОВАЛА НА ТЕБЯ МОЯ КРАСАВИЦА?
– Давай, Феникс! – Я уперся ногами в перекладину, плечом в люк и ухватился обеими руками за стальное колесо. – Расскажи, что ты увидел.
– ЭТО БЫЛО ЧТО-ТО. ТАКОЕ ВЫРАЖЕНИЕ НА ЕЕ ЛИЧИКЕ Я ВИДЕЛ ВПЕРВЫЕ. КАК ОНА ОБРАДОВАЛАСЬ!
Ну же, поворачивайся. Колесо заскрипело.
– И чему оно обрадовалось, Феникс?
– НЕ ДОГАДАЕШЬСЯ? А ВЕДЬ У ТЕБЯ. ВАЛДИВА, ЕСТЬ СВОЙ МАЛЕНЬКИЙ СЕКРЕТ, НЕ ТАК ЛИ?
– Что же это за секрет?
– ОНА УЗНАЛА ТЕБЯ, ВАЛДИВА. ТЫ ДЛЯ НЕЕ СВОЙ, ТЫ ТОЖЕ ПРОДУКТ УЛЬЯ.
– Пусть будет по-твоему, Феникс.
– ТЫ ВЕДЬ ДАЖЕ НЕ ЧЕЛОВЕК, ВАЛДИВА.
– Неужели? – Колесо повернулось на четверть оборота. Щелкнуло. – И что же мне теперь делать?
– ПРИХОДИ СЮДА И ПОЗДОРОВАЙСЯ С СЕСТРИЧКОЙ.
– У меня другие планы, Феникс.
– ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ, ВАЛДИВА. НЕУЖЕЛИ НЕ ПОНИМАЕШЬ? С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ НЕЧТО ПРЕКРАСНОЕ.
– Да, Феникс, ты прав. – Я уперся в крышку люка, и она с шипением, какое бывает, когда открываешь бутылку содовой, подалась. В бункер хлынул воздух. – Только не думай, что мы тебе поверили.
– ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, ВАЛДИВА, ТЫ ПЕРВЫЙ ИЗ НОВОГО ПЛЕМЕНИ ЛЮДЕЙ.
– Прощай, Феникс.
– МОЖЕШЬ НЕ ВЕРИТЬ МНЕ НА СЛОВО, НО НЕ ЗАБЫВАЙ, ТОЛЬКО ТЫ УЗНАЕШЬ ТЕХ, КТО ПРОХОДИТ ТРАНСФОРМАЦИЮ.
Я откинул крышку, и она с грохотом упала на бетонную крышу. Лунный свет заполнил шахту. Свежий, прохладный ветерок обдувал мое лицо, освежал вспотевший лоб.
– Выбрались! – шепнул я Микаэле и вылез на крышу.
– ТЫ САМ УЛЕЙ, ВАЛДИВА. ТЫ – УЛЕЙ! – несся мне вслед голос Феникса. – И УЛЕЙ УНАСЛЕДУЕТ ВСЮ ЗЕМЛЮ!
– Дай руку. – Наклонившись над шахтой, я увидел, как девушка отпрянула, отчаянно вцепившись в верхнюю перекладину лестницы.
– Микаэла, быстрее.
– Грег, а что если он прав? Что если ты один из них?
– Кого ты слушаешь? Сумасшедшего?
– ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ СО СВОИМ ЦАРСТВОМ, ВАЛДИВА? ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ С МИКАЭЛОЙ? ОНА ИЗ ТЕХ, КТО ОБРЕЧЕН НА ВЫМИРАНИЕ.
– Он лжет. Ему нужно, чтобы мы остались. Давай же, протяни руку.
– ВАЛДИВА, ПРИДЕТ ДЕНЬ, И ТЫ УБЬЕШЬ МИКАЭЛУ. МЫ ОБА ЭТО ЗНАЕМ.
Какое-то время она смотрела на меня своими черными, сияющими, как бриллианты, глазами. Сомнение и страх смешались на ее лице. Микаэла не могла вернуться в бункер, но хотела ли она уйти вместе со мной?
Наконец решение пришло. Она потянулась вверх. Я схватил ее за руку и помог выбраться.
– ТЫ ЕЩЕ ВЕРНЕШЬСЯ, ВАЛДИВА. ЗДЕСЬ ТВОЯ СЕМЬЯ. ЗДЕСЬ ТВОЯ СЕСТРА. СЕСТРА ПО КРОВИ. ТЫ ЗАХОЧЕШЬ ЕЕ УВИДЕТЬ. ТЫ ДОЛЖЕН ЕЕ УВИДЕТЬ. ОНА ОТКРЫВАЕТ РОТ. ОНА ЗОВЕТ ТЕБЯ. СЛЫШИШЬ, ВАЛДИВА?
Искаженный бетонной шахтой, отдающийся эхом, приглушенный, он пришел – протяжный, бессловесный зов, похожий на отчаянный крик ребенка. Умоляющего не оставлять его одного. Я услышал этот странный, призрачный и бесконечно тоскливый голос, и волосы на голове у меня встали дыбом. Я замер на крыше бункера, вслушиваясь, ощущая бег миллионов крошечных насекомых. Вылезших из-под кожи у меня на спине, чувствуя, зная, что их породил…
УЛЕЙ.
Слово вонзилось мне в мозг, и я уже не мог ничего поделать. Улей. Я посмотрел на свои руки. Чьи это руки? Человека? Или чудовища?
Дрожь пробежала по телу, унялась и сотрясла меня снова, когда из шахты донесся горестный, молящий крик.
– Грег. – Микаэла взяла меня за руку. Я никогда не слышал, чтобы она говорила так мягко, так нежно. – Грег, идем. Нам надо убираться отсюда.
Я подошел к краю крыши. До земли было примерно пятнадцать футов. Все вокруг казалось тихим, мирным и спокойным. Залитая лунным светом искусственная лужайка отливала неестественной зеленью. Ни души. Ни малейших признаков шершней. Даже останки мертвых исчезли, растащенные, должно быть, медведями и одичавшими собаками.
Поиски спуска не заняли много времени. Рядом с бункером росло высокое дерево, ветви которого почти касались крыши. Я взглянул на Микаэлу. Она улыбнулась в ответ, сверкнув белыми зубами.
– Не беспокойся. Я справлюсь. – Одним ловким движением Микаэла перепрыгнула на ветку, добралась до ствола и легко, с кошачьей грацией, спустилась на землю. Я последовал ее примеру. Ветка согнулась и заскрипела под моим весом, но выдержала. Вскоре я уже стоял рядом с Микаэлой.
Со всех сторон нас окружал лес, огромный и молчаливый. Ни ветерка, ни шороха. И нам тоже не о чем было говорить. Микаэла кивнула в сторону леса. Я кивнул в ответ.
И мы побежали.
