Текст книги "Чужак (ЛП)"
Автор книги: Саймон Кларк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
32
Бен попробовал еще раз. И снова ничего. Я передернул затвор.
Вот дерьмо. Палить по шершням? Бесполезно – их много, не меньше тридцати человек. У меня в магазине пять патронов. Если они бросятся на нас – пиши пропало. Сидевшая сзади Микаэла загнала патрон в патронник.
– Не стреляй, – выдохнул я. – Они, похоже, не спешат.
Шершни выходили из-за деревьев неторопливо, словно возвращались с прогулки. Конечно, они видели нас, и он их злобных взглядов бросало в дрожь, но никакой суеты в их действиях не было. Хитрые твари. И кто знает, сколько еще этих ублюдков скрывалось в лесу, или подбиралось к нам с другой стороны бомбоубежища.
Ближе. Я уже различал черты лиц наших будущих убийц. Длинные волосы падали на плечи нечесаными прядями, напоминавшими клубки змей и кишевшие, должно быть, вшами. Один парень выглядел так, словно сцепился недавно с дикой кошкой или даже медведем. Лицо у него было разорвано от рта до уха, губы практически отсутствовали, как и левый глаз. Пустая глазница походила на небольшую воронку, но это его явно не беспокоило. Оскаленные зубы придавали изуродованной физиономии мерзкое выражение хищного злорадства. Единственный глаз смотрел на меня с лютой ненавистью, мне вспомнилось одно из любимых маминых выражений: если бы взгляд мог убивать…
Я посмотрел на Бена, продолжавшего терзать педаль. Лицо его блестело от пота.
– Бак полный?
– Нет! Я… не знаю.
– Если бак полный, то мотор может завестись не сразу.
– Черт побери, Грег! Что ты предлагаешь? – Голос Бена поднялся до панических ноток.
– Подожди… дай ему немного времени.
– Шутишь?
– Нет. Оставь его в покое. Пусть бензин испаряется.
– Грег. – Микаэла старалась говорить спокойно, но за сдержанностью ощущалось напряжение. – Грег, нам надо убираться.
– Знаю. Подождем еще несколько секунд.
– Думаю, у нас их в запасе не больше двадцати. Потом будет поздно.
Она подняла дробовик и прицелилась в одноглазого, вполне достойного носить титул Мистер Кошмар.
– Хорошо, я считаю. Пятнадцать секунд, четырнадцать, тринадцать…
Я взглянул на Бена. Он опустил ногу на педаль.
– Рано. Жди.
– Боже, легко тебе говорить. – Бедняга нервно тряхнул головой, стараясь не смотреть на приближающихся шершней.
Я тоже поднял ружье.
Да, скажу вам, если бы кто-то вот так прицелился мне в сердце, я бы, наверное, врос в землю или развернулся и дал деру в противоположном направлении. Но с этими ребятами дело обстояло иначе. Они не видели оружия. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Пули могли свистеть рядом с ними, срезать волосы с макушек, но на них это абсолютно не действовало. Они бы все равно шли к цели. Чтобы остановить такого зомби, требовалось загнать пулю ему в лоб или разворотить кишки. Другого выхода не было.
– Бен, – сказала Микаэла, – если не заведется сейчас, прыгай ко мне. «Харлей» выдержит троих.
Он молча кивнул. Капля пота сорвалась с кончика носа.
Микаэла продолжала считать.
– Десять, девять… Они уже близко, Грег.
– Я видел зажатые в их руках железные прутья и сучья. Сейчас шершни вскинут их…
– Восемь.
– Ладно, Бен! Давай! – Он приподнялся и ударил по педали.
Ну!
Мотор хрюкнул, из глушителя брызнул бензин.
Но, слава Христу и всем его сияющим ангелам, оттуда вырвался еще и голубоватый дымок. Бен газанул, и хрюканье перешло в надсадный, с пострелами рев. Мотоцикл прыгнул вперед и понесся через искусственную лужайку к дорожке. На меня упало несколько пластиковых травинок. Да, теперь Бена не догнал бы и сам дьявол. На том месте, где он только что был, растекалась сизая дымка.
Я почувствовал, как напряглась Микаэла, и, взглянув в зеркало. Увидел, что она подняла обрез, держа его одной рукой. Черт, сильная же девчонка.
– Грег!
Ее крик перекрыл рев мотора. В зеркале появился одноглазый – парень все-таки не выдержал и побежал. Его изувеченное лицо было совсем рядом. Еще секунда-другая, и он мог схватить Микаэлу и сдернуть ее с мотоцикла. «Харлей» рванулся с места, и сила инерции качнула меня назад. Не доверяя синтетической лужайке, я свернул к асфальтовой дорожке и прибавил газу. Машина прыгнула, как уходящий от погони зверь, и понеслась прочь от разрисованного домика, от шершней, к лесу. Я взглянул влево, ожидая новой опасности, и даже положил на бак ружье, но из-за деревьев никто не появился, так что пробиваться с боем не пришлось.
Темные стволы слились в сплошную стену, но, несмотря на видимое отсутствие врача, я чувствовал – плохие парни там. Они наблюдают за нами.
– Бена не видно? – спросила Микаэла.
Я покачал головой.
– Он так разогнался, что сейчас, наверное, уже в Манхэттене. – Шутка получилась не очень удачная. Но когда мы снова увидели Бена, мне стало и вовсе не до шуток.
Лес обступал дорогу с обеих сторон, подходя так близко, что казалось, будто мы едем по дну глубокого оврага. Над головой – полоска голубого неба. Холодные тени растекались из-под деревьев, словно грозя поглотить нас. Я никак не мог отделаться от ощущения, что за нами следят. Бензин, однако, следовало беречь, и мне пришлось сбросить скорость до сорока пяти миль в час. Казалось, даже неуклюжие вороны движутся быстрее.
Микаэла наклонилась ко мне.
– Видишь этих тварей? – Она, должно быть, имела в виду, ворон. – Словно чуют, где смогут поживиться.
Да, я слышал их хриплые, сухие крики, которыми они призывали братьев и сестре. Ужин готов. Полакомимся девчонкой с черными глазами. Они у нее самая вкуснятина…
Если бы мы не выбрались оттуда, то наверняка стали бы вороньим кормом.
– Грег! – крикнула вдруг Микаэла. – Посмотри, это же Бен… О, Боже.
Я едва успел затормозить.
Бен действительно стоял посередине дороги. Ярдах в пятидесяти от него находилась многочисленная группа шершней. Человек восемьдесят или сто. Хитрые ублюдки. Конечно же, они устроили засаду. Те, у бомбоубежища, сыграли роль загонщиков и направили нас туда, куда надо.
Мы остановились рядом с Беном. Наученный горьким опытом, он не выключал мотор, и из глушителя вылетали клубы сизого дыма. Заслонившись ладонью от солнца, Бен напряженно всматривался в перекрывших путь шершней и даже не сразу заметил нас.
– Ну что, – сказал я, – они все-таки нас перехитрили, верно?
Он вздрогнул и повернулся.
– Черт, Грег, а я уже начал думать, что вы… ну, остались там.
Микаэла привстала, чтобы оглядеться по сторонам.
– Можно попробовать пробиться.
– Думаешь, получится?
– Шанс есть.
Я покачал головой.
– Стрелять бесполезно. Давайте просто попытаемся взять их на испуг.
– Считаешь, что они разбегутся? – с надеждой спросил Бен.
– Надо же что-то делать. Ты готов?
Он кивнул и стиснул зубы. Лицо его напряглось, превратившись в бесстрастную маску. Только бы не в маску смерти.
Мы стартовали одновременно, можно сказать, плечом к плечу. Две машины с ревом помчались к группе мужчин и женщин. Они смотрели на нас, не отводя глаз, смотрели холодно, упрямо, твердо. Пробиться через них было то же самое, что пробиться через силовое поле. Невозможно.
Я сделал Бену знак остановиться.
– Они нас не пропустят. Здесь нужен грузовик.
Стрелять? Идти напролом? Что дальше, Валдива? Эти варианты отпадали. Я посмотрел вправо. Между деревьями неслышно двигались фигуры.
Ясно, собираются зайти в тыл. Тогда мы окажемся между двумя барьерами из человеческой плоти. А потом они сойдутся.
– Съезжай с дороги, – крикнула Бену Микаэла. – Уйдем через лес.
– Черт. – Он был похож на человека, которому предложили прыгнуть с самолета без парашюта. – Через лес?
Я понимал его, мне самому лес казался темным озером с неясными, шевелящимися в глубине тенями.
Но у него был шанс. Бен приобрел хороший опыт в Салливане. Его внедорожник мог пройти там, где большому, тяжелому «харлею» рассчитывать на успех не приходилось.
Мой друг не стал ждать. Развернув мотоцикл, он съехал с дороги. Резиновые зубья протектора легко находили сцепление с мягкой лесной подстилкой.
Я последовал за ним.
И тут все полетело ко всем чертям.
Стоило мне добавить газа, как заднее колесо стало буксовать на бесконечном ковре мха. Я сбросил скорость, затем осторожно повторил попытку. Черта с два… заднее колесо вихляло из стороны в сторону, и мне даже пришлось опустить ноги на землю, чтобы сохранить равновесие.
Было плохо – получилось еще хуже.
Чтобы мотоцикл не выскочил из-под нас, я остановился, и в ту же секунду тяжелый «харлей» осел под тяжестью двух человек, погрузивших в подстилающий мох перегной. Микаэла спрыгнула на землю: вдвоем мы вызволили мотоцикл из плена и прокатили вперед, но когда сели, повторилось то же самое.
Заметив наши трудности, вернулся Бен.
– Ничего не получается, – сказал я. – Нам здесь не проехать.
Он кивнул в сторону дороги.
– Грег, надо.
– Боже, они уже здесь, – простонала Микаэла.
Шершни пробирались через лес, как окружавшие добычу волки. Бен вытащил пистолет и, держа его обеими руками, дважды выстрелил. Один парень закрыл лицо руками и, пошатнувшись, прислонился к дереву. Он не упал, но, по крайней мере, остановился. Кровь, просачиваясь между пальцами, стекала на его лохмотья. Микаэла тоже выстрелила, свалив женщину с топором.
– Их слишком много. – Я толкнул «харлей» вперед. – Нам не отбиться.
– Приятель, пешком мы далеко не уйдем.
– Грег…
– Бен, возвращайся к ребятам. Расскажи, что случилось.
– Я не могу вам оставить.
– Давай, Бен! Мы что-нибудь придумаем.
Старина Бен, он разрывался на части. Не хотел бросать нас. Но и не хотел попадать в руки шершням.
– Ладно, встретимся у гаража.
Из-под заднего колеса взлетел зеленый фонтан срезанного мха и пожухлых листьев. Бен умчался. Мы остались одни.
Я повел мотоцикл назад, к дороге. Микаэла прикрывала тыл. Может быть, блокировавшие путь шершни бросились за нами в лес? Но и эта надежда умерла, не успев родиться, – около полусотни ублюдков остались на прежнем месте.
Что теперь?
Ну же, Валдива, думай. Думай!
Но времени на размышления не оставалось, и мы, оседлав «харлея», поспешили убраться подальше от той опасности, которая была ближе. Как это говорят? Из огня да в полымя, да? куда мы могли поехать? Только к бомбоубежищу, где нас, несомненно, поджидал одноглазый со своими приятелями.
А что еще я мог сделать? Разве что приободрить Микаэлу. Стараясь заглушить отчаяние наигранным оптимизмом, я прокричал:
– Там должна быть еще одна дорога. Не могли же военные ограничиться одним подъездом.
Могли. Может быть, слишком много долларов налогоплательщиков ушло на строительство домика с нарисованными окнами, фальшивым бассейном и искусственным газоном, и на вторую дорогу просто не хватило денег.
Я объехал бункер два раза.
Рука обнимавшей меня за талию Микаэлы превратилась в стальной обруч. Девушка испугалась. Своими глазами я увидел, что выхода нет. И еще увидел, что одноглазый ублюдок со своими ублюдочными дружками снова здесь. Они шли через синтетическую лужайку, и в их глазах пылала вся ярость, вся злоба и вся ненависть ада. Они жаждали нашей крови. Сейчас. Выхода нет, Валдива. Выхода нет.
Я остановил мотоцикл у нарисованной двери, потом заглушил мотор. Тишина обрушилась на нас волной. Шершни молча шли через лужайку. Они не кричали, не суетились. Да и зачем? Мы были легкой добычей. Конечно, нескольких мы могли убить. Но ведь не десять и не двадцать.
Микаэла слезла с мотоцикла. Я тоже. Она взяла меня за руку.
– Не стреляй. – Ее голос прозвучал неожиданно спокойно.
– Ничего другого не остается.
– Нет, Грег. Не стреляй в них. Стреляй в меня.
Я посмотрел ей в глаза. Убить Микаэлу? Но не лучше ли умереть от пули, чем попасть в руки этих чудовищ?
– Нет. Рано. Сделаем, что сможем. – Я поднял ружье.
– Прибереги одну пулю для меня. Пожалуйста, Грег. – Ее большие черные глаза умоляюще смотрели на меня. – Они не всегда убивают. Нас могут приберечь для улья. Я этого не хочу. После того, что видела… Пожалуйста, Грег.
Я повернулся к шершням. Одноглазый миновал бассейн. Синтетическая трава как-то непривычно поскрипывала под его босыми ногами. Единственный глаз вперился в Микаэлу. Он смотрел на нее, как голодный зверь на сочный кусок мяса.
Я прицелился ему в лоб. Но нажать курок не успел – прозвучал хлопок взрыва, подобный резкому удару в ухо. Одноглазый исчез в клубах дыма.
Что, черт возьми, происходит? Я смотрел, ничего не понимая. Дым рассеялся, одноглазый лежал на синтетическом покрытии. На том месте, где он только что стоял, зияла воронка. Такая аккуратная, круглая дырка, размером не больше супницы. Микаэла прижалась ко мне, и я почувствовал, как она напряжена. Тем временем наш одноглазый поднялся и пошел. Только стал он вроде бы ниже, и походка его изменилась: парень странно подпрыгивал и раскачивался. И тут я увидел, в чем дело. Взрывом ему оторвало ступни, и ублюдок ковылял на двух обрубках, оставляя за собой полосы крови, ошметки мяса и кусочки костей.
Остальные словно ничего не заметили. Кольцо сужалось. Но через секунду неподвижный воздух снова вздрогнул от еще одного взрыва. Высокого, худого парня подбросило, но, приземлившись, он уже не встал. Ему повезло меньше, чем одноглазому: тело его развалилось надвое от паха до ключицы.
Что это? Гранаты? Я недоуменно огляделся. Уж не Тони ли с Заком атаковали шершней? Но нет, ничего не изменилось: те же деревья, тот же дом, та же лужайка.
Справа от меня на траву ступил еще один шершень. На этот раз я увидел все сам: вспышку, дым, развороченную землю. Ногу парню оторвало в области бедра. Как выброшенный на сушу краб, он попытался перевернуться на спину, но из перебитой артерии фонтаном ударила кровь, и он обмяк и уже не шевелился.
И все же наступление продолжалось. Взрывы не остановили наших врагов. Прицелившись, я выстрелил в голову шершню, шедшему по дорожке. Микаэла свалила другого, стоявшего у калитки.
А затем прозвучал голос. Мужской? Женский? Юный? Старый? Трудно сказать. В ушах у меня звенело от взрывов. Я ее не успел оправиться от увиденного.
– Отойдите вправо, – приказал голос. – Отойдите вправо, к пристройке.
Одноглазый добрался до дорожки. Он все еще шел, с трудом балансируя на окровавленных култышках, но ненависть в его глазах не угасла. Я выстрелил от бедра, и пуля вошла ему в сердце. Упрямец захрипел и завалился вперед, лицом на бетонную дорожку.
– Отойдите вправо, к пристройке. По дорожке. Не ступайте на газон. Повторяю, не ступайте на газон.
Микаэла отреагировала первой.
– Идем. – Она схватила меня за руку.
Я побежал за ней, не зная, куда мы бежим, и откуда исходит голос. Из-за деревьев появлялись все новые и новые шершни. Теперь они вели себя явно активнее. Мы уже не тратили время на стрельбу. Во-первых, их было слишком много, а во-вторых, внимание Микаэлы привлекло что-то другое.
– Смотри. – Она вытянула руку в направлении пристройки, которую вполне можно было принять за конюшню. – Там дверь!
Действительно, в бетонной стене появился проход, скорее похожий на щель, чем на настоящую дверь. Возможно, в других обстоятельствах я бы еще дважды подумал, прежде чем соваться неизвестно куда, но со всех сторон лезли шершни, и тут уж было не до сомнений.
Микаэла вбежала первой. Я последовал за ней, повернувшись боком. Протиснулся и оказался в мягкой темноте склепа.
Я оглянулся на залитую солнцем лужайку. Шершни бежали к входу. Какой-то парень с телосложением борца почти достиг цели, когда послышалось шипение, с каким работает воздушный тормоз грузовика, и тяжелая бетонная плита закрылась с глухим стуком, эхо которого ушло в глубины земли. То был звук запечатываемой гробницы.
33
Тьма обступила нас со всех сторон. Когда я говорю «тьма», то имею в виду полный, абсолютный, неоспоримый
МРАК.
Ни лучика света из-под захлопнувшейся двери. Ни даже намека на искусственное освещение. Только тьма, прижатая к лицу, как подушка. Я услышал шепот Микаэлы, что-то похожее на «О, Господи». Потом уже громче:
– Здесь так же холодно, как в морозильнике. Потрогай стены. Как лед.
Я вытянул руку. Пальцы уткнулись в мягкую, теплую плоть.
Шершни! Они здесь, с нами!
Этот крик прозвучал только в моей голове. Значит, они все-таки попали сюда. В следующую секунду Микаэла сжала мою руку.
– Мы, как дети в темной комнате, верно?
Боже! Это до нее я дотронулся, а не до шершня.
– Ты можешь прикоснуться к стене?
– Я как раз держу на ней руку.
– Тогда поводи ладонью. Здесь должна быть еще одна дверь. Или выключатель.
Какое-то время слышалось только наше дыхание, эхом отраженное от стен. Потом послышался еще один звук. Словно чьи-то пальцы легонько постукивали по стеклу. Я тут же представил себе шершней, барабанящих чем попало в бетонную стену. Дверь была такая толстая – по крайней мере, достаточно толстая для того, чтобы выдержать ядерный взрыв, – что до нас доходили только слабые отголоски, несомненно, яростного штурма.
– Не двигайтесь.
Снова тот же самый голос. Я распознал в нем уверенность и профессионализм, но, черт возьми, по-прежнему не смог определить, принадлежал ли он женщине или мужчине, молодому человеку или старому.
– Пожалуйста, оставайтесь на месте.
Голос Микаэлы тоже прозвучал в темноте немного непривычно.
– Мы вас не видим. Вы можете?.. Господи, что это?
«Это» началось беззвучно. Будто холодная рука вынырнула из мрака, и стылые пальцы впились в мое лицо. Темнота дезориентировала настолько, что поначалу я ничего не понял, а потом возник оглушительный рев. Сильнейший порыв ветра, появившегося ниоткуда, отбросил меня к стене.
– Стойте там, где стоите. И не беспокойтесь, – прозвучал прежгний спокойный голос.
– Что вы делаете? – крикнула Микаэла.
Я почувствовал, как она покачнулась и прислонилась ко мне, уступая мощному потоку воздуха.
– Стандартная процедура дезинфекции. Вам не о чем беспокоиться. Здесь поддерживается стерильная атмосфера.
Ветер трепал нам волосы.
– Конечно, пожалуйста, не ходите по помещению. Стойте на месте.
– Как же я могу стоять на месте, – прошипела Микаэла, – если меня сдувает к чертовой…
Последнее слово прозвучало неожиданно громко, потому что ветер вдруг стих. Нам ничего не оставалось, как пялиться в темноту и спрашивать себя, какие еще сюрпризы приготовил для нас наш невидимый хозяин. Я принюхался: обычный воздух с характерным запахом, свойственным всем помещениям, где есть кондиционеры, и легким намеком на какой-то дезинфектант.
Потом вспыхнул свет, неяркий, флуоресцентный, сопровождавшийся знакомым приглушенным гудением. Мы посмотрели друг на друга, щурясь и потирая глаза. Я огляделся – мы находились в коридоре с безликими стенами из нержавеющей стали. Белые плитки пола заставляли вспомнить приемный покой станции скорой помощи. С таких плиток легче смывается кровь…
Микаэла уставилась на меня широко открытыми глазами, как бы спрашивая, а что дальше? Я пожал плечами. Да, черт возьми, шершни нам не угрожали, но не думает ли обладатель этого спокойного голоса, что мы так и простоим здесь целый день?
Некоторое время мы все же так вот и стояли. Внутренний голос подсказывал: не противоречь, не препирайся с Голосом без особой нужды. Наши жизни были в его или ее руках.
– Пожалуйста, разденьтесь.
– Извините. – Микаэла покрутила головой в надежде отыскать источник голоса. Никаких громкоговорителей видно не было.
– Разденьтесь. Снимите одежду. Справа от вас есть металлический клапан. Нажмите на него. Внутри находится пластиковый контейнер. Положите одежду в него. Если захотите вернуть…
– Эй, минутку, – раздраженно прервала Голос Микаэла. – Я не собираюсь обнажаться перед вами, приятель.
– Да, зачем это? – поддержал ее я.
– Снимите одежду и положите в контейнер. Это стандартная процедура дезинфекции.
– Для вас это может и стандартная процедура, но не для нас.
Наступила пауза, как будто Голос решал, что делать. Потом он спокойно продолжил.
– Таковы правила внутреннего распорядка. Если вы откажитесь, я открою внешнюю дверь и выпущу вас наружу. – Голос помолчал и мягко добавил: – Пожалуйста, снимите одежду. Всю.
– Он нас выпустит, слышала? – шепнул я Микаэле. – то есть откроет дверь и впустит шершней. А уж те разорвут нас на кусочки.
Микаэла посмотрела на меня и не терпящим возражения тоном заявила:
– Грег, повернись ко мне спиной. – Она сняла куртку и начала расстегивать пуговицы на рубашке. – Похоже, выбора у нас нет.
Я отвернулся и начал раздеваться. Вот уж не думал, что она такая застенчивая. Хотя, с другой стороны, чего еще я от нее ожидал? Раздеваясь, я слышал шорох ее одежды, а когда вжикнула «молния» джинсов, у меня в голове появилась картинка. Тонкое, гибкое тело, закаленное месяцами суровой борьбы за существование, стройные, крепкие ноги… Боже, я даже поймал себя на том, что пялюсь на ее мутное отражение в стальной стене. Я видел, как упали на голые плечи ее черные волосы, разглядел узкую талию и мягкий изгиб бедра.
Не лучшее, конечно, время, но голос внутри меня настойчиво шептал: обернись, Микаэла, обернись.Не знаю, уловила ли она мой призыв, но себя я завел – кровь забурлила, сердце застучало быстрее…
– Металлический клапан находится на уровне пояса, – объяснил Голос. – Пожалуйста, нажмите на него. Вот так.
Я нашел клапан, и тут же заслонка откинулась вниз, как дверца шкафа. Внутри обнаружилось несколько темно-зеленых плотных мешков, явно предназначенных для нужд армии. Я снял с крючка один, затем другой.
– Контейнеры с одеждой либо положите в камеру мусоропровода, которая находится ниже, либо оставьте у двери, когда будете уходить. Выбирайте сами. Так же оставьте у двери оружие и боеприпасы. Иметь при себе незарегистрированное оружие в жилой зоне запрещено.
Мы сделали все так, как просил Голос. Получилось довольно неуклюже, потому что Микаэла упрямо настаивала, чтобы мы держались спиной друг к другу. Приходилось наклоняться, и тогда некоторые части тела соприкасались. Она то и дело повторяла: «Здесь тебе не дешевое пип-шоу, Валдива, так что не подсматривай». Впрочем, никакой враждебности в ее голосе я не слышал.
Тем не менее, складывая у двери оружие и мешки, я позволил себе беглый взгляд в сторону и был вознагражден мимолетным видением обнаженного женского тела.
– А теперь идите вперед по коридору, – сказал Голос.
– Ты первый, – распорядилась Микаэла, стоя лицом к стене. Боже мой, она и впрямь смущалась. Странно, цивилизация сгинула, а привычки социального поведения остались.
Но я не стал ей перечить и прошел вперед. А потом что-то громко зашипело. И тут же в нас ударил аэрозольный спрей. Холодные капли били в голову, туловище, ноги.
– Закройте глаза. Задержите дыхание. Это стандартная процедура. – Полезное предупреждение, только слегка запоздалое. Спрей уже попал в глаза, вызвав сильное жжение.
– Вот черт, что это еще за дрянь? – прошептала Микаэла. – Обжигает, как ядовитый плющ. Черт, у меня все тело… вот дерьмо… на кой черт…
Она не успела договорить – нас окатило водой. Вода била отовсюду: из стен, потолка, пола, – и она была чертовски холодная. Я услышал, как девушка охнула, и решил, что ледяные струи добрались, должно быть, до самых интимных ее мест.
Впрочем, я и сам пыхтел вовсю. Попробуйте оказаться под жидким льдом, к тому же хлещущим с такой силой, что даже дышать тяжело. Я отвернулся от колючей струи, чтобы глотнуть воздуха, но едва открыл рот, как получил очередную порцию воды. Потом в меня врезалась пытавшаяся увернуться от непрошеного душа Микаэла. Врезалась, отшатнулась и едва не упала. Я схватил ее за руку.
И тут пытка кончилась. Микаэла сразу же оттолкнула меня. Она стояла, опустив голову от смущения. Вода сбегала по телу тонкими ручейками.
– В конце коридора еще один металлический клапан. Нажмите на него. Внутри есть бумажные полотенца. Вытритесь как можно тщательнее, потом выбросьте использованные полотенца в мусоропровод.
Всякому терпению есть предел.
– Эй! Послушайте. Понимаю, у вас тут такие правила, но так ли уж все это необходимо? Боже, вы хоть понимаете, насколько это унизительно и неприятно?
– Пожалуйста, послушайте. Вы войдете в стерильную карантинную зону. Вы должны войти туда чистыми, чтобы не занести какую-нибудь инфекцию. Процедура дезинфекции одобрена правительством.
– И что, нам так и прогуливаться голышом?
– Вообще-то, учитывая обстоятельства, вам бы следовало поблагодарить меня за спасение. Я всего лишь прошу с уважением относиться к правилам внутреннего распорядка, соблюдение которых гарантирует безопасность других находящихся здесь людей.
Микаэла поежилась. Краем глаза я видел, что она вся дрожит от холода.
– Ладно, ладно. Спасибо. Просто денек выдался трудный. Извините, если…
– Воспользуйтесь полотенцем.
С таким же удовольствием можно было вытираться и газетами. Полотенца не столько впитывали влагу, сколько обдирали кожу. Я выбросил использованное полотенце в мусоропровод, и его тут же всосало куда-то. Может быть, в мусоросжигательную печь. Микаэла молчала. Наверное, ей было не по себе. Когда на человеке нет одежды, он острее ощущает свою уязвимость.
– Знаешь, – мягко сказал я, – женщины не умеют вытираться. Как бы они ни старались, всегда остается одно мокрое место… между лопатками.
Она смущенно улыбнулась, повернулась ко мне спиной и подняла влажные волосы. Я промокнул влажные места свежим полотенцем.
– Извини, этой бумагой, наверное, ржавчину с железа стирают.
– Не беспокойся, Грег, я не неженка.
– Здесь, может быть, не курорт, но по крайней мере нам никто не…
Голос перебил меня:
– Процедура завершена. А теперь пройдите через открытую дверь.
Я даже не заметил, как она открылась. Наверное, здесь действовала какая-то пневматическая система. Там или иначе, я прошел вперед, а Микаэла последовала за мной. Это помещение было тоже ярко освещено, и пол тоже был выложен белой плиткой.
… с таких плиток легче смывать кровь, Валдива…
Я огляделся. Похоже на спортивный зал. Скамейки вдоль стены. Крючки для одежды. Полки для обуви. Металлические шкафы. Сушилки для волос. Зеркала.
И снова прозвучал Голос:
– В шкафчиках есть все, что вам понадобится. Возьмите с полок по паре сандалий. Затем пройдите через красную дверь в жилую зону. Поешьте и устраивайтесь. Чувствуйте себя как дома.
Выслушав нашего любезного хозяина, Микаэла подняла голову. С мокрых волос еще падали капельки воды, кожа горела от растирания.
– Спасибо. Спасибо, что впустили нас.
– Не стоит благодарности. Не все еще одичали и забыли о нормах цивилизованного общества.
– Вы к нам придете?
– Нет. Пока вам придется побыть одним.
– Нам хотелось бы поблагодарить вас лично. Разговор по интеркому носит несколько… обезличенный характер.
– Мы еще поговорим, но позднее. К сожалению, вы сейчас на карантине. Надеюсь, причины понятны, не так ли?
– Да, разумеется. – Она потерла руки. Я заметил, что пальцы у нее посинели от холода. – Спасибо. Вы очень-очень добры.
– Мне нужно идти, – быстро сказал Голос. – До свидания.
– Грег. – Микаэла укоризненно покачала головой. – Я же предупреждала: здесь тебе не пип-шоу.
– Ну, хорошо, женщины вперед. – Я повернулся лицом к стене. Дверцы шкафчика открылась, что-то зашуршало. Тем временем дверь в коридор закрылась. Ручки на ней не было. Проверять я не стал, но понял – закрыто плотно.
– Можешь повернуться.
Микаэла стояла перед открытым шкафчиком, завернувшись в большое белое банное полотенце, которое надежно скрывало от любопытных глаз почти все тело, от плеч до коленей. Второе полотенце, поменьше, она закрутила вокруг головы, наподобие тюрбана.
– Кстати, Валдива. У тебя на заднице синяк размером со штат Айдахо. Придется тебе есть стоя.
В следующие десять минут мы досуха вытерлись мягкими хлопчатобумажными полотенцами и. порывшись в шкафчике, обнаружили загадочные запечатанные пакеты. Рассмотрев их внимательнее, я удовлетворенно покачал головой.
– Да это же одежда.
Используя вместо ножниц ноготь большого пальца, я вскрыл пакет. Который зашипел и раздулся, как легкие при вздохе. Внутри лежали джемпер и брюки светло-зеленого цвета, белая, аккуратно сложенная тенниска и две пары трусов.
– Посмотри-ка, эти ребята обо всем подумали.
– Сначала проверь этикетку, – сказала Микаэла. – Тебе попался детский размер. Видишь, что написано на этикетк?
С одеждой разобрались быстро. Кстати пришлись и резиновые сандалии, вроде пляжных шлепанцев, белого больничного цвета. В другом шкафчике нашлись туалетные наборы с этикетками «М» и «Ж». Открыв свой, я обнаружил бритвенный станок, пенку для бритья, зубную щетку, зубную пасту, мыло, дезодорант, тальк и расческу. Не знаю почему, почувствовал себя мальчишкой, получившим рождественский подарок.
– Смотри, здесь все, что нужно тем, кто пережил ядерную войну.
Микаэла, похоже, не разделяла моего восторга. Она вздохнула и покачала головой.
– Есть хочется. – С этими словами девушка сунула под мышку свой набор и направилась к красной двери, о которой говорил Голос.
