Текст книги "Хороший, Плохой, Сверхъестественный (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Или, может быть, пришло время выпить ещё и перестать так много думать. Да, это было правильно и я наполнил свой бокал до краёв.
Ларри Забвение появился из ниоткуда и сел напротив меня, даже не дожидаясь приглашения. Я уставился на него, а он спокойно и холодно смотрел на меня в ответ. Можно подумать, что после всего, что я пережил на Тёмной Стороне, я привык видеть мертвецов, но сидеть и разговаривать с воскресшими мертвецами всегда нелегко. Неважно, кто это – старый друг вроде Мертвеца, или конкурент по бизнесу – Ларри Забвение… Есть, что-то такое в ходячем, говорящем трупе, что тревожит душу и заставляет мои зубы сжиматься.
Ларри Забвение, – среднего роста мужчина в дорогом костюме, с бледным, бледным лицом под тонкими соломенными волосами. Он был мёртв и ему было всё равно, кто знает об этом, поэтому он не стал скрывать некоторые из наиболее неприятных аспектов, – таких, как недостаточно частое моргание и дыхание только тогда, когда ему нужно было говорить. Он был убит своим же напарником и возвращён назад в виде какого-то зомби и он всё ещё горевал об этом. Ларри был, вероятно, самым известным частным детективом Тёмной Стороны, – после меня. Мёртвый – посмертный, частный детектив. Он руководит собственным бюро расследований, выполняет большую корпоративную работу и даёт объявления во всех заслуживающих внимания местах. Должно быть, его убивает, что я зарабатываю больше денег, чем он.
Я вежливо улыбнулся и протянул ему бокал с Ядом Валгаллы. Он коротко покачал головой.
– Я не пью. Я мёртв.
– Не нужно быть одержимым этим, – сказал я.
– Мёртвый мальчик ест, пьет и…
– Я знаю, что делает этот дегенерат, – сказал Ларри. – У некоторых из нас больше достоинства.
– И некоторые из нас веселее, – сказал я. – Чего ты хочешь, Ларри? У меня есть важные дела, связанные с выпивкой и размышлениями о несправедливости вселенной.
– Я хочу, чтобы ты нашёл моего пропавшего брата, – Томми. Ты ведь помнишь Томми, правда, Тейлор? Пропал без вести во время войны Лилит, когда он должен был находиться под вашей защитой? Всё ещё пропавший после стольких лет, предположительно мёртвый. Я в это не верю. Я не могу в это поверить. Я бы знал, если бы он был мёртв. Он всё ещё где-то там, может быть потерян, может быть ранен… и ты найдешь его для меня, с твоим удивительным даром.
– Я сделал всё, что мог, чтобы защитить его, – сказал я. – Там много чего происходило и на любой войне… случаются плохие вещи. Там были толпы людей, – бойня.
Над Томми рухнула стена, а потом… напор борьбы отодвинул нас всех в сторону. Я не стал рассказывать Ларри о полубезумной толпе, которая набросилась на полузасыпанное тело. Я не стал рассказывать ему о криках.
– Я вернулся позже, когда всё было кончено, но его нигде не было видно. Зачем ты пришёл ко мне сейчас, Ларри, после стольких лет?
– Потому что Хэдли решил вмешаться.
Имя, казалось, погрузилось во внезапную тишину и вокруг нас резко поднялись головы. Некоторые люди встали и ушли, другие просто растворились в воздухе. И по всему бару царило общее ощущение: Вот дерьмо…
Все на Тёмной Стороне знают историю трех Братьев Забвение. Хотя бы потому, что знание так часто является самозащитой. Их отец был Дэш Забвение, знаменитый конфиденциальный оперативник, частный детектив в тридцатых годах. Их матерью была некая Ширли Ден Адель, Леди Фантазм, Супергерой – костюмированная авантюристка того же периода. Вскоре после свадьбы у них родился первый сын Хэдли. Затем они отправились в путешествие во времени в 1946 году в погоне за сбежавшим военным преступником, – Демоническим Когтем. Они последовали за ним во временной сдвиг и когда они вышли снова, это был 1973 год.
У них было ещё два мальчика, Ларри и Томми. За время их долгого отсутствия Хэдли пошёл своим путем и сделал себе имя, превзойдя даже репутацию своих родителей. Он представлял Власти Тёмной Стороны, как и Уокер, на протяжении шестидесятых и семидесятых годов. Хэдли… это был тот самый человек. Научил Уокера всему, что знал сам. Но потом… что-то случилось. Никто не знает, что именно, а если и знает, то они молчат, что почти невероятно для Тёмной Стороны. Хэдли уже никогда не стал прежним. Он вёл себя немного странно… и оставил Власти идти их запретными путями.
Есть запретные пути, даже в таком месте, как Тёмная Сторона. Некоторые двери и пути закрыты, заперты и охраняются. Закрыты для всех, кроме самых могущественных и самых упрямых. Не потому, что они так опасны и не потому, что многие из тех, кто входит, не возвращаются… Тёмная Сторона всегда придерживалась того, что каждый имеет право попасть в Ад по-своему. Проблема в том, что некоторые из тех, кто возвращается, возвращаются странно измененными, ужасно измененными.
Люди шёпотом говорят о Доме Голубых Огней, куда многие соблазняются войти, но лишь немногие выходят и когда они это делают, они даже отдаленно не похожи на людей. Это Голубые Парни. Люди, которых выдолбили, чтобы освободить место для чего-то другого. Они изучают наш мир человеческими глазами и играют с нами, как с игрушками. У них тоже есть аппетит… отвратительные аппетиты. Уокер убивает их сразу же, как только их опознают, трупы приходится часто уничтожать и они всегда пусты. Когда дела идут совсем плохо и Уокер решает, что на Тёмной Стороне слишком много Синих Парней, он приказывает произвести отбраковку – чистку. Он стучит в барабаны и швыряет пригоршнями деньги вокруг, чтобы все мы прибежали. Охотники за головами, наемные убийцы и неравнодушные граждане вроде меня, которые просто хотят убрать кровавые Сущности с наших улиц. Платят хорошо, – риск ужасен и сколько бы мы ни убили, всегда найдется ещё больше Синих Парней…
Сьюзи с нетерпением ждёт отбраковки. Я думаю, что это её вариация шведского стола, – всё, что ты можешь убить – убей.
Голубые Парни, Доктор Фелл. А теперь – Коллекционер. Все они смотрят на мир чужими глазами. В такие моменты мне кажется, что кто-то пытается мне что-то сказать…
Хэдли Забвение полностью перешёл в подполье после того, как он ушёл от Властей. Он спустился в мир под Миром, в Мрачные Королевства и там он учился в тайной школе, – тёмной академии. Единственное место, куда вы можете пойти, чтобы узнать истинную природу реальности. Большинство людей проваливают курс. Они умирают, или сходят с ума, или и то и другое одновременно. Как печально известный Сигизмунд, – Безумный Математик. Я работал с ним над одним делом, когда он был просто известен как Сумасшедший. В последний раз я слышал, что он всё ещё мирно спит в своём коконе. Никто точно не знает, что из этого выйдет, но Уокер организовал вооруженную охрану, на всякий случай.
Тем не менее, несколько экстраординарных душ действительно проходят весь этот путь и возвращаются в верхний мир, тревожно могущественные и странно преображённые. Как Хэдли Забвение. Теперь он ходит в тени, между Жизнью и Смертью, Светом и Тьмой, или, может быть, над ними. Хэдли Забвение, детектив – инспектор, который расследует только преступления и случаи, когда сама реальность находится под угрозой. Так что если бы он решил вмешаться…
– Вот дерьмо, – сказал я.
– Вот именно, – сказал Ларри Забвение.
– Почему он не появился во время войны Лилит? – Я говорил, чтобы не вспоминать о других Сущностях. – Мы могли бы воспользоваться его помощью.
– А кто сказал, что нет? – спросил Ларри. – Там много чего происходило. И Хэдли всегда действовал на гораздо большей сцене, чем мы. Вы никогда не задумывались, почему Небеса и Ад не были непосредственно вовлечены в войну Лилит? Неужели ты думаешь, что твоя мать смогла бы удержать их, если бы они захотели вмешаться? Мы были по колено в Ангелах, когда они пришли сюда в поисках нечестивого Грааля.
– Я не начинал войну ангелов! – сказал я, пожалуй, излишне громко.
– А я и не утверждаю – сказал Ларри.
– Извини, – сказал я. – Я немного обидчив на этот счёт. Продолжай.
– Дело в том, что ходят слухи, будто Хэдли вмешался, чтобы не пустить ангелов и позволить нам самим попытаться выиграть войну.
Я долго смотрел на него.
– Он действительно мог это сделать?
– Кто знает? Кто знает, во что они превратили его там, в тайной школе? Теперь он детектив – инспектор.
– Хорошая позиция.
– Хватит о Хэдли, я пришёл поговорить о Томми.
– Хорошо, – сказал я. – Давай поговорим о Томми. Экзистенциальный частный детектив, который специализировался на делах, которые могли произойти, а могли и не произойти. Добрая душа, но не слишком умён.
– Нет, – ответил Ларри. – Иначе он не доверил бы тебе присматривать за ним. Но, дело не только в нём. Чем больше я изучал исчезновение Томми, тем больше узнавал о других людях, которые просто… исчезли после войны с Лилит. Я составил список главных и второстепенных игроков, которые исчезли с радаров. Ни причины, ни мотива, никаких следов их присутствия. И это были люди, которые могли сами о себе позаботиться. Имена, которые вы знаете, или узнаете. Я должен задаться вопросом: кто-то воспользовался хаосом, который последовал за войной, чтобы… убрать некоторых людей? Мне потребовалось некоторое время, чтобы составить этот список, но я убеждён, что это, что-то значит. Есть определенная связь между всеми людьми в этом списке. Посмотри.
Он протянул мне лист дорогой бумаги с монограммой. Когда его рука на мгновение коснулась моей, его кожа была такой холодной, что почти обожгла меня. Как будто его мёртвая плоть высасывала тепло прямо из меня. Я не отдернул руку, но взял у него бумагу так быстро, как только мог. Толстая бумага громко затрещала, когда я развернул её. Тридцать семь имен, все более, или менее знакомые. Некоторые из них взбудоражили меня: Странный Харальд Старьёвщик, Епископ Бестли, Леди Проклятие, Сестра Игор, Спасение Кейн и Госпожа Мурмур. Люди хорошие, плохие и обычные. С некоторыми из них я работал, с некоторыми был знаком, а при виде некоторых – переходил улицу, – чтобы избежать встречи. Но я знал, что все люди в этом списке были по-своему могущественными личностями.
– Ладно, – сказал я, что общего у всех этих имен?
– Они все знали Томми, – сказал Ларри. – Все до единого.
– Томми действительно ходил вокруг да около. Я задумался над этим. – Кто здесь настолько силён, чтобы заставить всех этих людей исчезнуть?
– Может быть, кто-то заинтересован в устранении потенциальных конкурентов, – предположил Ларри. Но… почему Томми? Он не был заинтересован в том, чтобы стать знаменитым, важным, или влиятельным. Я вижу только, что он вращался в тех же кругах, что и эти люди. Мне нужно знать, что случилось с моим братом Джон и почему. Вы будете работать со мной над этим делом?
– Нет денег, верно?
– Вы мой должник, – Джон. Вы обещали мне, что присмотрите за ним.
– Так я и сделал. Хорошо, давайте сделаем это.
Интересно, что случилось с Томми Забвением?
– Сьюзи Стрелок может работать с нами?
Я поднял брови.
– Ожидаете неприятностей?
– Всегда.
– К сожалению, нет. Уокер держит её на окраине – охота за головами. Старая Матушка Шиптон открыла ещё одну клинику по клонированию младенцев и Сьюзи послали закрыть её – с крайним предубеждением… У матушки Шиптон есть своя личная армия, так, что Сьюзи какое-то время будет счастлива. Вы действительно ожидаете серьезного противостояния?
– Да, – сказал Ларри. – И она единственный человек, которого Хэдли не испугал бы.
– Как ты к нему относишься? – Осторожно спросил я. – Я имею в виду, что он твой брат.
– Я больше не знаю, что Хэдли такое.
– Некоторые из историй, которые я слышал…
Я молча кивнул. Мы все слышали истории о детективе инспекторе. Мало у какой из них был счастливый конец.
– Я потерял одного брата, – резко сказал Ларри. – Я не хочу потерять ещё одного. Томми… никогда не должен был становиться частным детективом. Он сделал это только для того, чтобы угодить нашему отцу. И потому, что он приобрел свой особый экзистенциальный дар. Он выиграл его в покер, знаете, – блефуя с парой троек. Никто не мог в это поверить. Я был там, когда это случилось и до сих пор не могу поверить. Я попросил его приехать и поработать со мной в бюро. Чтобы я научил его всем премудростям, присматривал за ним, пока он не встанет на ноги. Но Томми… всегда предпочитал идти своим путем. Может, он и прав. В конце концов, я даже не смог защитить себя от своего собственного партнёра.
– Зачем вы пришли ко мне? – спросиля через мгновение. – Когда у вас, в конце концов, есть целое бюро из ваших людей, к которым вы можете обратиться?
– Потому что никто из них до этого не додумался, – отрезал он. – чёрт побери, может быть, даже печально известный Джон Тейлор не готов встретиться лицом к лицу с Хэдли Забвение. Но я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна мощная поддержка, на случай, если все пойдет наперекосяк… Кроме того, ты у меня в долгу. Ты обещал мне, что Томми будет в безопасности с тобой.
– Да, – ответил я. – Я так и сделал.
Сделал зная, что лучше не давать таких обещаний. Я некоторое время смотрел на него.
– Ты никогда… не одобрял меня, Ларри. Почему?
– Потому что ты не настоящий следователь. Не то что я, или мой отец. Мы делаем свою работу так, как это должно быть сделано: берём показания, собираем доказательства, собираем улики вместе, чтобы получить результат. У вас есть дар, который делает половину работы за вас, а в остальном вы полагаетесь на догадки, интуицию и запугивание людей, выбивая признания. Ты не профессионал, а всего лишь талантливый любитель. Я готов работать с тобой только потому, что, если наши пути с Хэдли пересекутся, с тобой я побьюсь огнём против огня.
Он вдруг наклонился вперёд и вперил в меня свои холодные голубые глаза.
– Мне нужен твой дар, чтобы найти Томми.
– Я уже пытался, – сказал я. – Сразу после войны и много раз после неё. Неужели ты думал, что мне всё равно? Томми был моим другом. Но я нигде не могу его найти. Он не умер, иначе мой дар показал бы мне его тело. Но я не вижу его нигде на Тёмной Стороне.
– Как можно от тебя спрятаться? – спросил Ларри.
– Превосходный вопрос. Он не покидал Тёмную Сторону – Я тут кое-кого поспрашивал. Но его здесь нет.
Я внимательно посмотрел на Ларри.
– Конечно, я не единственный за этим столом, у кого есть особый дар, не так ли? У тебя есть волшебная палочка, Ларри. Эльфийская палочка. Что ты сделал для Фэйри, Ларри, если Королева Мэб дала тебе эльфийское оружие?
Он смотрел прямо на меня, – не мигая, неестественно неподвижно сидя на своём месте.
– Как, во имя всего Святого, ты узнал об этом?
– Ты удивишься, узнав кое-что из того, что я знаю. – На самом деле я узнал об этом, подслушав на вечеринке, но не собирался признаваться в этом. – И я только что работал с Паком.
– Ты ведь умеешь перемещаться, верно? – спросил Ларри. И это было всё, что он мог сказать.
Я решил на время сменить тему. – Вы часть новой Власти. Почему бы не обратиться к ним за помощью?
– Потому что в этом замешан Хэдли. Это связано с его семейным бизнесом.
– Мне только что пришла в голову одна мысль – сказал я. – И не очень приятная. Может ли Хэдли быть в ответе за все эти исчезновения?
– Не могу поверить, что он мог причинить вред собственному брату, – сказал Ларри. – Я не могу себе этого позволить.
– Он твой брат, – сказал я. – Ты боишься его, Ларри?
– Хэдли? О да… Мы неплохо ладили, когда я был молод. Он больше походил на классного дядю, чем на старшего брата. Но потом он уехал в Тайную Школу, а когда вернулся… Я не мог даже находиться с ним в одной комнате. Никто из нас не мог. Просто посмотреть на него… это было всё равно что взглянуть на солнце. Люди не должны гореть так ярко. Я сыщик не знаю, что он такое, но это не тот Хэдли, которого я помню. Я даже не уверен, что он вообще человек.
Пора снова сменить тему.
– Итак, – сказал я. – Ты не пьёшь, ты не ешь и ты не выпиваешь.
– Нет, – ответил Ларри. Я мёртв. Мне не нужны отвлекающие факторы и иллюзия жизни.
– И что же ты делаешь?
– Я всё время занят. Чтобы не думать о реальности моего положения.
– Тебе не нравится быть мёртвым? Мне сказали, что есть преимущества…
– Я не сплю. Мне всё время холодно, когда я прикасаюсь к чему-то, – мне кажется, что я в перчатках. Я никогда не устаю, никогда не задыхаюсь, никогда ничего не чувствую… это важно. Я не чувствую ничего из того, что делает нас людьми. Никакие преимущества этого не стоят.
– Если ты так ненавидишь быть зомби, – осторожно сказал я, – почему ты продолжаешь бороться? На Тёмной Стороне есть много людей, которые могли бы Это сделать… пожелай и ты отдохнёшь.
– Я знаю, – сказал Ларри. – Я разговаривал с некоторыми из них. Но я должен идти дальше, потому что боюсь того, что может произойти в будущем. Однажды я совершил дурной поступок, когда был молод и глуп. Я сделал ужасную вещь… так что я должен продолжать, пока не смогу всё исправить. Он медленно покачал головой. – Всё дело в палочке. Всё возвращается к палочке.
– Что ты сделал, Ларри? – Что ты сделал, чтобы заслужить свою палочку?
– Я вытащил Королеву Мэб из Ада.
– Что? сказал я. – Как же так? И что ещё важнее, почему? Мэб – одно из великих старых чудовищ! всё это знают!
– Я не знал, во что ввязываюсь! Я думал, это просто очередная работа. Тогда я, ещё не был частным детективом. Просто охотник за сокровищами, пытающийся сделать себе имя.
– И я всегда становился дураком при виде прекрасного лица.
ЧЕТЫРЕ
– Ларри Забвение, искатель сокровищ, я никогда никому не рассказывал эту историю. Кому я мог рассказать? Кто поверит мне и примет, что это не моя вина?
– Только те, кто был приговорён к Аду ещё при жизни, могут быть возвращены из Ада, возвращены в земли живых. Для этого вам нужны Адские врата, посредник и один бедный проклятый дурак, чтобы играть роль козла отпущения.
Тогда я был намного моложе. Я думал, что знаю всё. Я твёрдо решил не идти по стопам моего знаменитого отца. Я хотел больших приключений, чего-то более гламурного. Я хотел быть Индианой Джонсом Тёмной Стороны, выкапывать забытые сокровища из древних тайников и продавать их за большие деньги, получить больше, чем я мог потратить за одну жизнь.
– Я проводил много времени в библиотеках Тёмной Стороны, терпеливо копаясь в заброшенных стопках и частных коллекциях, просматривая дневники и альманахи и приватные истории.
– В поисках улик, которые укажут мне верное направление и выведут на след больших, ценных вещей, ускользнувших от внимания истории. На Тёмной Стороне всегда были охотники за сокровищами, но я льстил себе надеждой, что никто никогда раньше не применял такой методичный подход. Иногда всё, что вам нужно сделать, это внимательно посмотреть.
– Мне только что исполнилось двадцать и я уже одержал несколько побед. Отыскал несколько важных предметов. Одна из первых семи вуалей, из тех времён когда Саломея танцевала перед отцом для головы Иоанна Крестителя. Набор зубных протезов, состоящий из зубов, взятых от черепа Маркиза де Сада. И один из ножей Мистера Стэба. Ничего особенного, но достаточно, чтобы создать себе репутацию и положить приличные деньги в карманы.
– Мне нужно было найти что-то особенное, важное, что-то, что заставило бы людей остановиться и обратить на меня внимание. Святой Грааль, или Экскалибур, или пропавшее сердце Мерлина Сатанинское отродье. «Думайте масштабно и вы сделаете это масштабно». В те дни у меня было много подобных высказываний.
– В тот вечер я пил хорошее охлажденное мерло в баре «Обманщик». Маленькое и очень эксклюзивное место для амбициозных молодых людей по пути наверх. Цивилизованный бар для каждого яркого молодого существа, готового сделать абсолютно всё, чтобы добраться до вершины.
– Такое место, где вы обмениваетесь визитными карточками вместо имен, улыбаетесь, как акула и прихорашиваетесь, как павлин и просовываете нож так незаметно, что вашу метку даже не заметят, пока вы не уйдете.
Бар «Обманщик» был скорее удобным, чем модным, с богатыми, полированными дубовыми панелями стен, мягкими кабинками для выпивки и только самой приятной музыкой на заднем плане. Освежающе нормальная и утончённая для Тёмной Стороны обстановка. Оазис спокойствия и безмятежности, бар никогда не бывает полным, потому что люди не приходят на Тёмную Сторону за спокойствием и безмятежностью.
Заведовала заведением милая старушка в твидовом костюме, жемчугах и пенсне. Седовласая, по-матерински умная, как стальной капкан, – когда речь заходила о деньгах. Мисс Элиза Фриттон, всегда любезная, всегда услужливая и ни одного пенни в долг, – никогда.
Она пользовалась дробовиком за стойкой бара только в случае крайней необходимости. Раньше она руководила частной школой для девочек. До тех пор, пока ученики не сожгли её и не принесли в жертву половину персонала.
– Такие бодрящие коктейли – с тоской говорила мисс Фриттон после своего второго портвейна и лимона.
В тот вечер я разговаривал с Пляжным Бродягой, – сухоньким старикашкой с военной выправкой, который обнаружил поразительное количество сокровищ, проводя всё своё время в маленьких лавчонках диковинок и лавках старьёвщиков, которые всегда растут как грибы на Тёмной Стороне.
Они заведуют всеми мелкими фрагментами, которые прибивает сюда через временные сдвиги, или в карманах туристов и переводчиков из других измерений и реальностей. Большая их часть, конечно, ничего не стоила, но бродяга мог найти в пустыне королевского пингвина.
И научить его говорить, прежде чем он его продаст. У него была удачная неделя, поэтому я позволил ему купить мне выпивку и терпеливо слушал, как он хвастался своими победами сухо и сдержанно.
– Первый фолиант Шекспира – Искуплённый труд любви; Бетамакс видео Орсона Уэллса – Сердце Тьмы; Старый 45-й Каменщика.
Я так люблю альтернативные истории…
Хотя я думаю, что мог бы жить вполне счастливо, не видя разворота с изображением обнажённого молодого Хью Хефнера из Плейгёрл 1950-х годов и довольно интересной пепельницы, сделанной из лапы оборотня.
Симпатичный маленький обрубок, с неприятной привычкой превращаться в человеческую руку каждое полнолуние. Малоприятно, я полагаю, если вы случайно затушили в нём сигарету в это время.
Я ждал, что старик вот-вот выдохнется и я смогу вставить несколько преувеличенных утверждений, когда я случайно взглянул через его плечо, – вошла очень красивая девушка.
Молодая, свежая, вся в приподнятом настроении, она вошла в бар, словно во главе собственной процессии. На ней была обтягивающая футболка и ещё более обтягивающие джинсы, ковбойские сапоги и всевозможные браслеты и бусы.
Кожа такая чистая, что почти светилась, огромные тёмные глаза, алый рот и коротко подстриженные платиновые светлые волосы. Даже не пытаясь, она заставила меня затаить дыхание. Так вот, красивые девушки всегда стоили десять пенни на Тёмной Стороне, но она… была другой.
Разговоры стихли со всех сторон, когда она остановилась посреди бара и огляделась. Все молодые парни оживились, готовые поймать её взгляд, но были полностью отвергнуты, когда её взгляд остановился на мне.
Она радостно засеменила вперёд, чтобы присоединиться ко мне и Бродяга позволил себе небольшой, разочарованный вздох. Он грациозно отодвинулся, чтобы найти кого-нибудь ещё, кого он мог бы застегнуть на все пуговицы. Меня явно рекомендовали. Девушка покачнулась и остановилась передо мной, широко улыбаясь.
С близкого расстояния я разглядел, что на её футболке была легендарная надпись: «Если ты хочешь спросить, – пойми, ты не можешь себе это позволить».
И что под майкой нет лифчика. Я непринужденно улыбнулся ей в ответ, как будто такое случалось со мной каждый день и жестом показал ей, чтобы она поставила свою милую маленькую попку на брошенный барный стул рядом со мной. Она упала на него со счастливым писком и уставилась на меня своими огромными глазами.
– Не устраивайся здесь, дорогая, ты не останешься, – сказала Мисс Фриттон таким холодным тоном, какого я раньше у неё не слышал. – Мы не прислуживаем таким, как вы. О да, я вижу тебя насквозь, не думай, что я не могу.
Девушка мило надула губки и захлопала тяжёлыми ресницами, глядя на меня. – Я ведь могу остаться, правда, милый?
– Конечно, – сказал я.
Мисс Фриттон громко фыркнула.
– Мы не слепцы – сказала она. – Всё кончится слезами, но меня никто никогда не слушает. Она строго посмотрела на девушку. – Никаких неприятностей в баре, – юная леди, или я натравлю на вас собак.
Она отошла в другой конец бара. Я был немного расстроен. Я никогда не видел, чтобы Мисс Фриттон отказывала кому-нибудь, пока у них в карманах ещё оставались её деньги.
– У неё действительно есть собаки? – сказала девушка.
– Только в переносном смысле, – сказал я.
– Привет! – весело сказала мне девушка, небрежно пожав плечами и отпустив мисс Фриттон. – Вы Ларри Забвение, я Полли Перкинс и вы очень рады меня видеть! Потому, что я собираюсь сделать вас богатым – сверх ваших самых смелых желаний.
– А – а, – протянул я. – Это деловая сделка, не так ли?
Моё разочарование, должно быть, отразилось на моём лице, потому что она восхитительно хихикнула и сжала моё левое бедро удивительно сильной хваткой.
– Вначале дело, удовольствие потом. Так уж устроен мир, – милый.
– Как именно ты собираешься сделать меня богатым? – спросиля, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал жёстко и опытно.
– Вы охотник за сокровищами, – быстро сказала Полли. – Это всем известно и я знаю, где находится сокровище, настолько великолепное, что одно лишь произнесение его имени вам на ухо вызовет слёзы радости на ваших глазах и явный стояк в брючном отделе.
– Как ты думаешь, что ты нашла? – Вежливо спросил я. – Может быть, кто-то продал тебе древнюю карту, или книгу с тайным разделом? Ты не можешь верить всему, что покупаешь на Тёмной Стороне. Некоторые из этих отрицательных величин уходят в далекое в прошлое. О, хорошо, продолжай, порази меня. Что ты нашла, Полли?
– Говорят, у тебя особый интерес к артуровским артефактам, – сказала Полли.
Я невольно просиял.
– Что это – меч в камне?
– Ещё лучше, – сказала она. – Первоначальный владелец меча. Ах, я подумала, что это заставит тебя обратить внимание. Я знаю, где мы можем найти Владычицу озера, замороженную на века в глыбе льда.
– Сохранилась от разрушительного воздействия времени, со времён короля Артура. Замёрзла в собственном озере, после того как Экскалибур вернулся к ней, после падения Камелота. Представь себе, какие возможности представятся, если её освободить из ледяной могилы! То, что она могла бы рассказать нам о годах Артура. Подумай о нашем месте в истории!
– Подумай, сколько денег мы могли бы заработать! сказал я.
– И это тоже!
– Как ты…?
– Пожалуйста, – сказала Полли. – Позволь девушке сохранить несколько секретов. Дело в том, что я не чувствую себя полностью… в безопасности, идя за этим в одиночку. Мне нужен партнёр и я выбрала тебя! Скажи, что ты благодарен!
– Я тебе очень благодарен, – сказал я. Действительно. Но почему именно я? Есть много других охотников за сокровищами, гораздо более опытных, которые будут только рады помочь.
– Мне нужен партнёр, милый, а не тот, кто при первой же возможности откажется от меня, или обманет с процентами, – сказала Полли. – Кроме того, мне нравятся мужчины с прямым и голодным взглядом. Человек, который пройдет всю дистанцию в погоне за большим призом. Вы обеспечиваете меня мускулами, а я – мозгами. Мы заключили сделку?
– Ты хочешь, чтобы кое-кто спрятался, когда начнут лететь пули, – сказал я.
– Вот именно! Она хлопнула в ладоши и бросила на меня испепеляющий взгляд. – Нам будет так весело вместе… Итак, ты в деле? или мне придётся искать кого-то с большими мечтами?
– Я не был совсем глуп, или полностью под властью её прелести. Как и все хорошие истории, эта была слишком хороша, чтобы быть правдивой. Я знал, что есть реальный шанс, что она хочет, чтобы кто-то сделал всю тяжёлую работу, а затем остался, чтобы взять всю вину на себя, пока она исчезает с призом.
– Но она была красива, а я молод и я думал, что смогу постоять за себя, когда дело дойдет до предательства и удара в спину. Мой член… хотел, чтобы это было правдой. Хотел, чтобы она была честна.
– И мне очень хотелось сделать себе имя с действительно важной находкой.
– Чтобы добраться до Владычицы озера, – сказала Полли Перкинс, когда мы вышли из бара «Обманщик» и легко зашагали по тёмным и грязным улицам, – нам нужно открыть очень старые и весьма специфические пространственные врата. А для этого нам нужно несколько особенных и очень редких предметов. Думай о них как элементах замка.
– Врата измерений? – спросиля, стараясь не выдать своего ужаса. – Неудивительно, что ты не хотела делать это одна. Допустив хотя бы одну ошибку в открытии таких врат, мы можем оказаться в других измерениях, в других реальностях… даже в Раю, или Аду. Если хотя бы половина старых историй – правда, а ты удивишься, сколько их.
– Я не любительница историй – Я уже делала подобные вещи раньше. Врата с подходящими предметами, в правильном порядке и проход откроется, врата будут работать преданно, как собака, у которой щекочут живот. Итак, готов к небольшой охоте за магией? Весело и славно! Во-первых, нам нужна волшебная палочка. Уточню – эльфийская палочка.
– О, это становится всё лучше и лучше, – сказал я. – Эльфийское оружие? Ты серьёзно настроена! Эльфы никогда не продают, не обменивают и не отдают своё оружие, поэтому такие предметы всегда оказываются потерянными, украденными, или заблудившимися.
– Они невероятно опасны, безумно могущественны и почти всегда содержат ловушки. Обычно вы можете узнать, когда кто-то нашёл предмет, потому, что окровавленные кусочки его плоти летают по воздуху. Есть люди, которые говорят, что лучший способ избавиться от неприятного соперника – это сделать ему подарок в виде эльфийского оружия.
– Если ты уже закончили гипервентиляцию, могу я заметить, что ты не сказал мне ничего такого, чего я уже не знаю?
– Ты хотел попасть в Высшею лигу, Ларри, а это намного больше, чем то, что у тебя есть сейчас. Ты должен рискнуть чём-то, чтобы получить, что-то, или мой большой смелый охотник за сокровищами боится маленькой волшебной феи?
– Я тоже прав! Как и любой с парой работоспособных мозговых клеток. Я не хочу, на финише превратиться во что-то маленькое, серое и мягкое с плавающими в нём глазными яблоками. Но я сказал, что я в игре. – Где она?
Она ухмыльнулась и застенчиво поморгала ресницами, глядя на меня.
– Как ты относишься к ограблению небольшой гробницы?
– Просто зови меня Мистер Инди, – покорно сказал я.
Некоторые аттракционы вы должны проходить до конца.
– Она повела меня на Улицу Богов и мы пошли по середине улицы, давая всем церквям и храмам, их существам и их сторонникам достаточно места. Был небольшой дождь из рыбы, короткая вспышка самовозгорания среди горгулий и шаровые молнии покатились по улице, – как сорняки.
