Текст книги "Хороший, Плохой, Сверхъестественный (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Она ускорилась и ковёр прибавил скорость, чтобы не отстать от нас. Всадник не заметил, что его ковёр разваливается, пока под ногами не образовался провал, он рухнул на дорогу с очень удивлённым выражением на лице.
Два ковра спустились сверху и приземлились на крышу Фатэмобиля. Лорд Крик ногами открыть заднюю дверь и сгруппировался. Он устоял в дверном проёме держась одной рукой, другой схватил парня за лодыжку и отправил в свободное падение. Затем Крик выбрался на крышу, Мисс Судьба щёлкнула другим тумблером на высокотехнологичной приборной панели и вся крыша стала прозрачной. О такой возможности я не знал.
Лорд Крик откуда-то раздобыл длинный сверкающий меч. Оставшийся наездник выглядел так, словно предпочёл бы оказаться в другом месте, но он встретил эльфа своим длинным клинком. Они вдвоем скакали взад и вперёд по крыше, а Мисс Судьба быстро перестраивала машину с одной полосы на другую обгоняя и притормаживая, ещё несколько ковров объединились направляясь к крыше машины. Крик пронзил своего противника небрежно – элегантным ударом, сбросил умирающего с крыши и громогласно призвал всех собравшихся прийти и отомстить за убитого.
Один из наездников принял разумное решение и открыл огонь по эльфу из пулемёта. Но, почему-то ни одна пуля не нашла Лорда Крика. Он рассмеялся ему прямо в лицо, вытянул один палец и ковёр загорелся. Наездник был ещё жив, когда кусок его горящей ткани упал на дорогу, об остальном позаботился приближающийся транспорт.
Позади нас всё ещё были десятки ковров, которые быстро приближались.
У меня не было выбора, кроме как снова разбудить свой дар, это было похоже на попытку поднять смертельно тяжёлый груз, который становился всё тяжелее с каждой попыткой, но я сделал это. Я протянул руку перебирая, ища заклинание, которое удерживало ковры в полете только чтобы обнаружить, что там не было никакой индивидуальной магии, а скорее сложная паутина заклинаний, чтобы их все понять и отменить мне понадобятся века. Поэтому вместо этого я сделал то, что должен был сделать в самом начале и использовал свой дар, чтобы найти ближайший временной сдвиг, который мог бы перенести нас прямо к окраине Тёмной Стороны к Остермановским вратам. Я откладывал это вариант из-за таившейся в сдвигах угрозы. Временные сдвиги не всегда направленны туда, куда вы планируете переместиться, – вариации времени настолько многокомпонентные, что вы можете выйти вечером другого дня, или даже в конце недели. Хуже того, есть всевозможные виды Сущностей, которые живут внутри временных сдвигов и охотятся на тех, кто проходит через них. Только проклятые дураки, некоторые экстремалы и по-настоящему отчаявшиеся люди когда-либо попадают во временной сдвиг по собственному выбору. Но мне нужно было, чтобы это путешествие закончилось и закончилось быстро, пока мой дар не сжёг меня полностью.
Я крикнул предупреждая Госпожу Судьбу за рулем и господина Крика на крыше, сосредоточил все мои оставшиеся силы и временной сдвиг открылся перед нами.
В этом не было ничего виртуозного, или сложного, только огромный разрыв в пространстве и времени, – огромный светящийся туннель, в который могла бы въехать Мисс Судьба. Фатэмобиль с рёвом рванулся вперёд, в дикую спираль энергии, Тёмная Сторона и преследующие ковры исчезли и мы мчались по мерцающему коридору без начала и конца. Крик спрыгнул с крыши и плюхнулся на заднее сиденье. Даже у эльфов есть достаточно здравого смысла, чтобы соблюдать осторожность, когда дело доходит до временных сдвигов.
Вокруг нас звенели огромные колокола, визжали и завывали голоса, а откуда-то доносился шум огромных механизмов, которые пытались сдержать какую-то непонятную угрозу.
А потом автомобиль вылетел на другой конец временного сдвига и Мисс Судьба выругалась и резко утопила педаль тормоза в пол. Автомобиль с визгом остановился, замерев всего в нескольких ярдах от массивной баррикады, преграждающей улицу перед нами. Он остановился полностью окутанный пахучим дымом опалённых пушистых покрышек, в то время как я смотрел сквозь треснувшее лобовое стекло на человека, так элегантно стоящего перед нами.
Он вежливо и совершенно без иронии приподнял котелок и самодовольно улыбнулся.
– Хорошая попытка, Джон, – сказал Уокер. – Будьте так добры, – все на выход – Конечная станция маршрута.
Мисс Судьба посмотрела на меня, но я устало покачал головой. Больше нет смысла драться. Мы сделали всё, что могли. Мы втроём вышли из Фатэмобиля, машина выглядела так, будто прошла через Ад, но она выдержала и доставила нас сюда всех в целости и сохранности. Я с нежностью погладил поцарапанный розовый бок, как будто это была лошадь прошедшая хорошую скачку. Мисс Судьба, Лорд Крик и я выстроились в упрямую молчаливую линию перед Фатэмобилем и ждали, когда Уокер подойдет к нам. Как всегда, он производил впечатление идеального городского джентльмена в аккуратном костюме, котелке и при зонтике. Только те из нас, кто считал необходимым регулярно иметь с ним дело, точно знали, насколько коварным и смертоносным он может быть. Сотня, или больше его солдат шока и трепета выстроились у баррикады, прикрывая его от нас своими пушками.
– Есть идеи? – спросила Мисс Судьба. – Я чувствую себя не в своей тарелке и у меня закончилось оружие.
– Расслабься, – сказал Лорд Крик. – Они всего лишь люди. За исключением, возможно, Уокера – мы никогда не были излишне уверены в нём.
– Он человек – сказал я. – Лучшие и худшие из нас, завёрнуты в одну поддельную упаковку.
– А, Джон, – сказал Уокер. – Ты так хорошо меня знаешь…
– Ты мог бы взять нас в любое время, – сказал я, слишком уставший, чтобы даже как следует возмутиться. – Ты позволил нам изнурить себя борьбой с твоими доверенными лицами, ожидая, что я буду достаточно глуп, чтобы использовать временной сдвиг, в который ты вмешался, чтобы доставить нас сюда. Именно так я бы и сам поступил. Я посмотрел на Крика – если твой палец ещё способен производить взрывы – не стесняйся…
– Если бы я мог, то не был бы настолько глуп, чтобы использовать это на Уокере, сказал эльф. – Он защищён.
– Можем ли мы хотя бы попытаться поговорить разумно? – спросиля Уокера.
– Я знаю, что все шансы против этого, но мы смогли найти общий язык в прошлом.
– Правильно, Джон, – сказала Мисс Судьба, – вы поговорите с Уокером разумно, а я буду прямо за вами. Чтобы я могла использовать тебя как живой щит, когда начнётся стрельба.
Лорд Крик шагнул вперёд, внезапно показавшись ещё более высокомерным, благородным и бесчеловечным, чем когда-либо. Всё оружие солдат сдвинулось вслед за ним. Уокер облокотился на зонт и полностью сосредоточился на эльфе.
Стой и удивляйся – сказал эльф громким, звучным голосом.
– Я держу при себе все ответы и именно я намерен прекратить путаницу. Пусть все знают, что я не Лорд Крик, Белый Принц Сов, но всё же эльф большой известности и высокого положения.
– Ты не тот, за кого себя выдавал? сказал Уокер. – Действительно, ты поражаешь меня, – эльф, который лжёт – кто бы мог подумать? Мне плевать, кто ты на самом деле просто дай мне проклятый мирный договор, или мы можем взять его из твоих холодных мёртвых пальцев, – если хочешь. Угадай, что мне понравится больше всего?
Я посмотрел на Крика.
– Кто вы такой и почему я уверен, что мне не понравится ответ?
– Может быть, ты экстрасенс, – сказал эльф с улыбкой и подмигнул.
Его очарование исчезло, как оборвавшаяся песня и казалось весь мир задрожал и собрался вновь, когда Лорд Крик уступил место настоящему эльфу и его истинной форме. Я думаю, мы все разинули рты, совсем чуть-чуть. Вместо типично высокого и стройного Лорда Крика перед нами стоял эльф почти вдвое выше любого из нас, с согнутой сутулой спиной, которая тянула одно плечо вниз и вперёд, оканчиваясь иссохшей рукой и когтистой ладонью. Остальная его фигура была гладкой и гибкой, как у танцора, но волосы были седыми, кожа цвета старой кости, а два изящных рога торчали из тяжёлого лба. Он носил шкуру из какого-то звериного меха, который сливался с его собственным волосатым торсом, а его ноги заканчивались раздвоенными копытами. Он был благороден, элегантен и почти невыносимо бесчеловечен. Он широко улыбнулся, его глубоко посаженные глаза были полны озорства.
– Конечно сказал я. Мне следовало догадаться. Единственный эльф, который не идеален. Пак.
– В самом деле, – сказал он холодным, мелодичным голосом. – Кто ещё, кроме меня, – дикого, пятнистого ночного бродяги, мог свободно пройти между двумя эльфийскими Дворами и не присягнуть ни одному из них? Любим обоими, никому не доверяю, умею говорить и слышать то, что не дано знать другим эльфам.
Я – Пак, известный весельчак, странник Тёмной Стороны и я закружил вас всех в сладком и весёлом танце, чтобы исполнить собственное желание. У меня нет мирного договора, – Лорд Уокер. Я к нему не причастен. Он есть, у другого эльфа, менее известного, но великого мастера и он прошёл тихо и незаметно через Тёмную Сторону, скрытый и защищённый самым мощным заклинанием, в то время, как я был, так хорошо виден рядом с печально известным Джоном Тейлором, удерживая ваше внимание всё это время. Тот другой эльф уже прошёл через врата Остермана с мирным договором и моя роль в этой игре закончена.
Искусный Уокер и его всеобъемлющая неудача.
Уокер долго обдумывал это, пока я в очередной раз напоминал себе, – никогда не доверять эльфам.
– Я всё равно могу тебя пристрелить, – сказал Уокер. – Хотя бы на общих основаниях.
– Ты можешь попробовать, – сказал Пак. – Но даже если ты каким-то образом добьешься успеха, ты лишь обеспечишь единственную общую цель, которая объединит всех эльфов для войны с Тёмной Стороной. Может быть, я и не совершен, но я всё ещё Королевская особа и оскорбление, нанесенное мне, – это оскорбление для всех фейри.
– М…да, убирайтесь отсюда, – сказал Уокер, слегка улыбаясь. – Прежде чем я вас всех арестую, – за тунеядство.
Он повернулся спиной и зашагал прочь, махнув своим солдатам следовать за ним. Мне захотелось крикнуть им вслед, – кто будет разбирать их чёртову баррикаду? но я решил, что на сегодня мне уже достаточно повезло. Я повернулся к Паку.
– Я действительно не люблю эльфов, – сказал я.
– А ты и не должен, – сказал Пак. – Просто восхищайтесь нашей хитростью и будьте ослеплены нашим великолепием.
– Хочешь пощёчину? сказал я.
– Никогда не доверяй эльфам, – сказала Мисс Судьба. – Они всегда имеют свою собственную повестку дня.
– Ну да, конечно, – сказал Пак.
– Вот именно, – сказала Мисс Судьба. – Я ухожу отсюда. Я позволила моей прекрасной машине быть испорченной из-за тебя! Я рисковала своей жизнью ради тебя!
– Конечно, – сказал Пак. – Для этого и существуют люди.
На мгновение я действительно подумал, что мне придётся встать между ними. Мисс Судьба сердито посмотрела на меня.
– Я буду ждать своей доли от вашего гонорара. И в следующий раз, когда тебе понадобится машина, позвони кому-нибудь ещё.
Она протопала обратно к Фатемобилю, прыгнула через пролом, где раньше была дверь, чтобы протиснуться за руль, завела двигатель и с рёвом унеслась прочь. Я задумчиво посмотрел на Пака.
– Итак, – сказал я. – Вот мы и прибыли. Миссия выполнена, более, или менее. А теперь скажи мне, о чём шла речь.
– Что-то плохое приближается к Тёмной Стороне, – сказал Пак и что-то было в его глазах, в его голосе. Если бы он не был эльфом, я бы сказал, что он боится.
– Что-то очень старое и очень древнее. Вы узнаете имя, когда я его назову, но, поверьте мне, – это не то, что вы думаете и никогда им не было.
Ты должен найти его и сделать своим, – Джон Тейлор, или всё, что вы сделали, будет напрасным.
– Но почему? сказал я. – Что будет дальше? В чём дело, чёрт бы тебя побрал?
Он наклонился вперёд, чтобы прошептать имя.
– Экскалибур.
ТРИ
Я направился к дому, на метро. Должно быть, я выглядел раздражённым более чем обычно, потому что все расступались. Несколько охранников Уокера всё ещё торчали у входа на станцию, но они старались смотреть в другую сторону. Кончилось тем, что я сидел в одиночестве, предаваясь спокойным размышлениям. По крайней мере, поезда на Тёмной Стороне всегда приходят вовремя. Предположительно потому, что если Поезд действительно прибывает с опозданием, администратор расцепляет состав на части и стреляет в него, чтобы привести все остальные поезда в должным образом мотивированное состояние ума.
Мне всё ещё не хотелось возвращаться домой, поэтому я пошёл в «Странных Парней», самый старый бар в мире, где все знают твою игру. Не самый грязный бар в мире, но чертовски к этому близкий. Это была просто ещё одна ночь в «Странных Парнях».
Ведьмы Уокинга вышли на девичник, напившись на поминках матушки-игуменьи и обновив закуски в баре, они бегали по бару взад и вперёд, кто-то напоил водяную ведьму Харпендена – подкрался сзади к её жидкой форме и впрыснул ей шприцем лошадиную дозу чистого джина. Можно было даже видеть, как по её телу пробегает рябь, когда она хихикает, покачиваясь между столиками, разбрызгивая мимоходом напитки. За другим столом два смутно напоминающих гуманоидов робота из какой-то будущей временной линии сосали батарейки и пердели статикой.
Молодая женщина, на которой было слишком много косметики, оплакивала своего демонического любовника, потому что он только что бросил её и ушёл с её лучшей подругой. Каменный херувим с соседнего кладбища проверял свои вложения в «Файнэншл таймс» и часто хмурился. Недавно возрождённый вампир печально сидел за боковым столиком, уставившись на бокал вина перед собой, вина, которое он заказал, но не смог выпить. Он говорил всем, – кто его слушал, что не хотел возвращаться вампиром, что он так старался не возвращаться… но ему было так скучно просто лежать в гробу. И вот он здесь, в похоронной одежде, всё ещё цепляющейся за хороший костюм, в котором они похоронили его, в попытке примириться со всеми обычными, повседневными вещами, которые он никогда больше не сможет делать.
Ему не нужно было волноваться. Если он будет продолжать жалеть себя достаточно долго, кто-нибудь воткнет в него кол, хотя бы для того, чтобы заткнуть ему рот.
Я облокотился на стойку и ждал, когда бармен подойдет, чтобы обслужить меня. Алекс Морриси владел и управлял «Странными Парнями» и не любил, когда его торопят. В данный момент он был занят с низшим норвежским божеством на другом конце длинного бара и прилагал много усилий, чтобы игнорировать меня, но я уже привык к этому. Это был его мелкий способ напомнить мне, что я всё ещё не расплатился по счёту в баре.
Рядом со мной на барной стойке коротко дрогнул и приподнялся цилиндр, затем появилась бледная изящная рука, жалобно помахивая пустым стаканом, прося налить ещё. Волшебник был там уже некоторое время и мы всё ещё не придумали, как его вытащить, – чёрт, тот кролик был реально злым кроликом…
Никогда не делайте волшебных трюков с дрянью. Дальше, вниз по бару, две своевольные сестры в белых одеждах из ордена Святого Стронция, напротив светящихся коктейлей Half-Life, и все остальные давали им достаточно свободного места… Любой другой бар наложил бы на них мораторий, но Алекс любил, чтобы они были рядом, чтобы вовремя облучить старую еду в баре.
Я терпеливо облокотился на барную стойку, радуясь возможности спокойно подумать. Как обычно бывает, эльфийский клиент был особенно раздражающим. Преследуемый на полпути через Тёмную Сторону, атакованный со всех сторон сразу и ни на пенни не богаче в конце концов.
Просто слово – предупреждение, – имя из легенды. Экскалибур… Наверное, мне не следовало так удивляться, в конце концов, всё оказывается на Тёмной Стороне. Кроме… него, с Экскалибуром подобного никогда не было. Почему именно сейчас и где он был всё это время? Я был почти уверен, что у Коллекционера его никогда не было, – хотя бы потому, что он никогда не перестал бы им хвастаться. Может ли появление меча в истории быть связано с недавней окончательной смертью Мерлина Сатанинского Отродья? А может быть, он направляется сюда через временной сдвиг, прямо из времён короля Артура? Проблема Тёмной Стороны в том, что она предлагает гораздо больше возможных ответов на вопрос, чем где-либо ещё.
Экскалибур.
Это не то, что вы думаете и никогда им не было.
Ассенизатор Джек подошёл к бару и встал рядом со мной, сильно пахнущий несколькими разными одеколонами и безупречно чистый. Он не был виноват в том, что какой-то ужасный психический аромат, казалось, всегда висел вокруг него – но это то, что вы получаете от работы в канализации Тёмной Стороны. Вы бы и на спор меня туда не затащили. Со всеми этими странными науками и странной магией, шипящими, дрожащими и взрывающимися повсюду штуковинами, едва ли удивительно, что так много неудачных экспериментов заканчиваются тем, что их смывают в канализацию. Как известно, там они объединяются с дикой природой и толкают её вверх по эволюционной лестнице. Что иногда приводит к необходимости выезда санитарной бригады, с их действительно большими пушками и огнемётами. Оперативники, такие как человек ассенизатор Джек, получают своё боевое жалованье.
Трюк ассенизатора – человека Джека – состоит в том, чтобы выпускать кольца дыма. Он делает это, забивая вонь экскрементов. И он ещё удивляется, почему его больше не приглашают на вечеринки…
– Напряженная ночь, Джон? – вежливо спросил он.
– Можно и так сказать, – сказал я. – Как сам?
– Только что закончили разбираться с очередным потенциальным призраком канализации. Я сам виноват в этом мюзикле Ллойда Уэббера. А ещё в прошлом месяце были гигантские муравьи.
Тем не менее, каждый раз, когда вы думаете, что у вас всё плохо, кто-то всегда готов рассказать вам, о ещё большей дряни.
– Я просто болтал с Соником-убийцей снаружи Башни Времени. Говорят, что Коллекционер украл совершенно новый вид устройства для путешествий во времени из какого-то музея далекого будущего – устройство, которое может проецировать сознание оператора на любого человека в прошлом, настоящем или будущем. Так что, – теперь он может выслеживать свои драгоценные раритеты в полной анонимности. Должно быть, это очень удручает, когда все стреляют в тебя, при первой возможности.
– То есть, теперь Коллекционером может быть кто угодно, – сказал я. – Это действительно жутко. Я только что прошёл через нечто подобное с Доктором Феллом. Вы больше не можете доверять никому, кем бы они не были. Как будто Тёмная Сторона уже недостаточно параноидальна…
Ассенизатор Джек с интересом посмотрел на меня.
– У вас наконец-то произошла стычка с Доктором Феллом? Что случилось?
– Мы с ним пересеклись абсолютно случайно, – сказал я.
– Иногда ты меня беспокоишь, Джон, – грустно сказал Джек и отошёл в сторону.
Наконец ко мне подошёл Алекс Морриси и не дожидаясь приглашения, налил мне стакан полынного бренди. Я посмотрел на него.
– Что случилось? – спросил Алекс. – Это чистый стакан. Потому что я знаю, – ты придираешься к подобным вещам.
– С выпивкой всё в порядке, – сказал я. – Мне просто интересно, становлюсь ли я предсказуем.
На Тёмной Стороне это никогда не было хорошей идеей. Начните впадать в привычную рутину, ходить в одно и то же место, всегда заказывать один и тот же напиток и вы можете поспорить на хорошие деньги, что кто-то найдет способ воспользоваться этим преимуществом.
– О, заткнись и пей свой напиток, – сказал Алекс. – В этом баре уже живёт мрачный педераст и это я.
Алекс был одет как обычно, во всё чёрное – в траур, он скорбел о том, как сложилась его жизнь. Он также носил чёрный берет, чтобы скрыть свою растущую лысину, и дизайнерские очки, ошибочно полагая, что они делают его крутым. Алекс родился несчастным и с возрастом ему не стало лучше.
Он принимал кратковременные меры, всегда ошибался с вашей сдачей и смешивал самые неприятные коктейли в мире. Мудрые люди избегали закусок в баре. С другой стороны, он мирился с людьми, их поведением, которое ни на мгновение не допускалось бы где-либо ещё и жестоко добился всеобщего перемирия, которое сделало «Странных Парней» одной из немногих по-настоящему нейтральных территорий на Тёмной Стороне.
Мы с Алексом давно знакомы. Мы вроде как друзья. Всё очень сложно…
Я решительно отодвинул бутылку полынного бренди в сторону.
– Что ещё у тебя есть, Алекс?
– Быстро исчезающая линия волос, боли в пояснице и ты действительно не захочешь услышать о моих дефекациях.
– Я сейчас ударю тебя по лицу, и тебе будет больно. Я имею в виду, есть ли у тебя что-нибудь более интересное в отделе выпивки, что ты мог бы порекомендовать? Я в настроении для чего-то… другого.
– Ну, ты можешь попробовать Яд Валгаллы, – сказал Алекс. – Я прикупил добычу по дешёвке, потому что никто в клубе «Искателей Приключений» не осмелился попробовать. До сих пор все здесь тоже не потянули. У меня такое чувство, что это, как-то связано с тем, как бутылки потеют кровью.
– Налей мне стакан, – сказал я. – Большой стакан со свинцовой соломинкой.
Алекс поднял бровь.
– У тебя опять плохое настроение, да? Просто подпиши эту форму завещания, назвав своего ближайшего родственника, пока я открою бутылку своими спецщипцами с длинной ручкой.
Напиток, когда его принесли, оказался бледно-янтарным ликёром. Он не кипел и не пытался прогрызть себе путь сквозь стекло, поэтому я сделал хороший глоток. Ликёр лениво покатился по моему языку, а затем ударил меня между глаз половинкой кирпича и ударил по моим вкусовым рецепторам. Это было всё равно что разом проглотить целый Летний Сад. Но после моего путешествия в Пасть Дракона – это было вопросом вкуса. Я сделал ещё один хороший глоток и Алекс победно улыбнулся через переполненный бар.
– Смотрите! Он на самом деле пьёт это! Выплатите ставки!
– Это хорошо, сказал я. – Злобно, но хорошо. Почему бы тебе не пригубить стаканчик со мной?
– Потому, что у меня больше здравого смысла. Алекс с довольным видом наклонился вперёд через полированную стойку бара. – Дело доходит до того, что самое захватывающее в этом баре – это пари, – заставит ли новый напиток твою голову взорваться. В последнее время здесь было очень тихо и ты знаешь, как это опасно. Всегда есть что-то, небольшие… мелочи, как змеи, попадающие в бочонки с настоящим элем и улучшающие его вкус… И в ловушках нет крыс, а это значит, что их опять кто-то ест…
– Как у вас дела с Кэти? – небрежно спросил я. – Кэти, мой секретарь – подросток, которая едва ли не вдвое моложе тебя и которую я необычайно оберегаю?
– На удивление хорошо, – сказал Алекс. – Я всё жду, когда ударит вторая молния. У меня есть ужасное подозрение, что я действительно могу быть счастлив, когда она рядом, а я не привык к счастью.
– Она намного моложе тебя.
– Я знаю! Половина групп, которые мне нравятся, распались ещё до того, как она родилась! И она даже не слышала о половине старых телешоу, которые я смотрю на DVD. И она будет настойчиво пытаться подбодрить меня.
Пришлось улыбнуться. – Я мог бы сказать ей, что это безнадёжное дело.
– Не знаю, – сказал Алекс. – Есть кое-что, что она делает в постели…
– Смени тему прямо сейчас, – потребовал я.
– Хорошо. Вы видели состояние Агаты? – Алекс горько указал на своего домашнего стервятника, который в настоящее время сидел на старомодном кассовом аппарате и дразнил всех. – Посмотри на эту маленькую шлюшку. Двадцать месяцев беременности, и это не похоже на стервятников. Одному Богу известно, с чем у неё был секс и что она в конечном итоге произведёт. Там есть ёмкость, если хочешь – положи немного денег.
А потом он замолчал и уставился на барную стойку, у него даже челюсть отвисла. Я повернулся, чтобы посмотреть и поморщился.
Есть люди, которые, входя в комнату, знают, что там будут проблемы. Бывшая жена Алекса прошла через переполненный бар со своим обычным устрашающим видом полной самоуверенности, нисколько не обеспокоенная тем, что она только что вошла в такое место, где и у большинства ангелов есть море здравого смысла. Она была высокой, поджарой и носила свой деловой костюм, как доспех. У неё было твёрдое лицо, с искусным, тонким макияжем который совершенно не мог смягчить его, под коротко остриженными платиновыми светлыми волосами. Люди уходили с её пути, даже не понимая, зачем они это делают, потому что она явно этого от них ждала. Она резко остановилась у бара рядом со мной, быстро оглядела меня и громко фыркнула.
– Привет, Джон. Давно не виделись. Ты выглядишь очень хорошо… Но ведь у тебя никогда и не было больших амбиций?
– Привет, Агата, – сказал я. – Не часто ты удостаиваешь нас своим присутствием. Что привело тебя в эту бездну, аж из самых больших контор делового сектора? Тебе дали отпуск за хорошее поведение?
– Это случиться в тот самый день… – сказала она. – Значит, всё ещё играешь в частного детектива?
– И очень успешно, – сказал я. – А как насчет тебя? всё ещё играешь в человека?
Она бросила на меня холодный, немигающий взгляд.
– Ты всегда был на его стороне.
– Эй, – сказал я, – мне тут нужно выпить. Как поживает твой мальчик – игрушечный бухгалтер?
– С Родни всё в порядке. Дела идут хорошо. Вообще-то, он мой младший партнёр. И он всего на три года моложе меня. Как поживает твоя ненормальная подружка с пистолетом?
– Отлично, – сказал я. – Я скажу Сьюзи, что ты спрашивала о ней.
Холодная, высокомерная улыбка Агаты исчезла и она резко отвернулась, чтобы полностью сосредоточиться на Алексе.
– Привет, Алекс. Я вижу, – ты по-прежнему решительно настроен на драку. И ты всё ещё в чёрном.
– Только до тех пор, пока кто-нибудь не придумает оттенка темнее чёрного, – сказал он. – Что ты здесь делаешь, Агата? Я не думал, что тебе нравится, когда люди из твоей новой жизни знают, – откуда ты пришла.
– В каждую жизнь должны попасть маленькие трущобы, – сказала Агата. – Я принесла тебе ежемесячные деньги за кровь.
Она вынула из внутреннего кармана конверт и повесила его на перекладину между ними. Алекс схватил его.
– Мне нужно считать это?
– Это чек, Алекс. Наличными больше никто не пользуется.
– Я знаю. Кредиту нет места в баре. Зачем лично выплачивать алименты, Агата? Раньше ты всегда посылала гонца.
– Потому что я слышала о тебе и твоём последнем романе, – сказала Агата, мило улыбаясь. – Подросток, Алекс? Они всегда нравились тебе – молодые и впечатлительные.
– По крайней мере, они мне нравятся живыми! – огрызнулся Алекс.
Я резко вскинул голову, но ни у кого из них не было на меня времени. Они смотрели друг на друга с такой яростью, что воздух между ними едва не выгорал. Агата одарила Алекса своей лучшей высокомерной улыбкой.
– Мне действительно нужно напоминать тебе об условиях нашего соглашения? Если ты решишь снова жениться, ты сам по себе, Алекс. Нет больше денег.
– Как это типично для тебя – подумать об этом в первую очередь, – сказал Алекс. – И у тебя чертовски крепкие нервы, когда ты критикуешь меня за мой выбор любовника. Ты изменила мне с Мерлином!
– Держите меня все, – сказал я.
Я знал, что лучше не вмешиваться, но это было слишком хорошо, чтобы пропустить.
– У тебя был секс с Мерлином, Агата? Наш собственный мёртвый, но не вполне ушедший колдун, Мерлин Сатанинское Отродье? Тот, который раньше был похоронен под этим баром? Это так безвкусно…
– Ты не знал его, так, как я, – сказала Агата. – Он был гораздо более зрелым, чем Алекс.
– Только в том смысле, что сыр созревает, если оставить его лежать достаточно долго, – сказал Алекс. – Этот ублюдок с ножом в спине! Он овладел моим телом, чтобы заняться с тобой сексом! Мне потребовалась целая вечность, чтобы понять, почему я постоянно просыпаюсь в странных местах. Ты изменила мне, используя моё собственное тело!
– И в постели он был гораздо лучше тебя, – сказала Агата.
Женщины всегда дерутся грязно.
Алекс потянулся было к одному из множества неприятных орудий, которые он держал под стойкой бара, но остановился. – Убирайся из моего бара, Агата. Моя жизнь больше не твоё дело.
– Я уйду, когда захочу! Мне ещё многое нужно тебе сказать…
– Не скажешь. – Уходи, или я покажу тебе один из самых отвратительных трюков, которые я унаследовал от Мерлина Сатанинского Отродья.
Агата поколебалась, потом громко шмыгнула носом, повернулась на каблуках и вышла из бара. Я задумчиво посмотрел на Алекса. Возможно, он блефовал, а может и нет. Алекс посмотрел на меня.
– Я мог бы догадаться, что она появится, после того как ты упомянул о встрече с её сестрой Августой Мун в клубе «Искателей Приключений».
– Большая женщина, Августа, сказал я. Очень… сердечна.
– Она любит тебя, сказал Алекс.
– Я бы предпочёл ударить себя по глазам вилкой.
Я перебрался в уединенную кабинку в дальнем конце бара с бутылкой Яда Валгаллы и стаканом, чтобы спокойно пить и размышлять. Никогда не вмешивайтесь в семейные споры. Что бы вы ни сказали, – вы неправы. Одна из многих причин, почему я не занимаюсь разводами. Я до сих пор помню Алекса и Агату, когда они впервые встретились. Тогда мы все были намного моложе. Они были так счастливы, так полны жизни, так уверены во всех великих делах, которые им предстоит совершить. Их любовь горела в них, как огонь и я был так ревнив, так уверен, что никогда не переживу ничего подобного. Мы с Агатой никогда по-настоящему не ладили, но притворялись ради Алекса.
Когда наступил финал, он наступил быстро и по-видимому, неожиданно. Агата ушла от Алекса, потому что он не хотел, не мог покинуть бар, – она была полна решимости преуспеть в этом мире и чего-то достичь для себя. Она никогда не скрывала своих прямых амбиций, но всё равно он был потрясён, когда однажды вечером Агата исчезла, преследуя свои мечты. Она ни разу не оглянулась.
Никогда не связывалась ни с кем из своих старых друзей.
Она куда-то ездила, а мы нет. Я ничего не знал о деле Мерлина и не думаю, что кто-то знал, но я не удивлюсь, если она всё это подстроила, просто чтобы убедиться, что Алекс не попытается помешать ей уехать. Агата всегда была практичной в их отношениях.
Я очень надеялся, что у Алекса и Кэти всё получится. Даже на Тёмной Стороне могут происходить чудеса. Посмотреть на меня и Сьюзи Дробовик. Я чертовски уверен, что не предвидел этого. Теперь мы были ближе, чем когда-либо. Иногда я всё ещё удивляюсь, – когда просыпаюсь, переворачиваюсь на другой бок и вижу Сьюзи, лежащую рядом со мной и счастливо спящую. Я сделал большой глоток Яда Валгаллы и задался вопросом, не потому ли я чувствовал себя так неуютно. Чувствовал ли я необходимость вести нормальную зрелую жизнь, чтобы соответствовать моим зрелым взаимоотношениям? Возможно, Агата права в одном, – возможно, пришло время перестать играть в частного детектива и заняться чём-то, что имело значение для моей жизни.
