Текст книги "Хороший, Плохой, Сверхъестественный (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Тренинг, – сказал он и его ухмылка стала шире, обнажив гнилые зубы.

– Ты хорошо выглядишь, Джон. Действительно. Очень… здоровый. С чего ты взял, что можешь просто вернуться сюда и бродить среди нас, задрав нос?

– Ты мой должник, Джон. Ты же знаешь.

– Если ты хочешь, чтобы я забрал тебя отсюда, я сделаю это, – сказал я. – Если тебе нужна помощь, я дам тебе самое лучшее.

– Мне от тебя ничего не нужно! Кроме того, чтобы увидеть, как ты заплатишь за то, что сделал.

– Что я сделал, Карнаби? – терпеливо спросил я.

– Ты нарушил правила, Джон! Ты выбрался! Никто не должен отсюда выбираться. В том – то и дело.

– Мне помогли, – сказал я. – Возьми меня за руку, Карнаби. Возьми. Я серьёзен. Единственный, кто держит тебя здесь, – это ты сам.

Он искоса взглянул на меня, всё ещё улыбаясь своей неприятной улыбкой.

– Ты выбрался и теперь ты большой человек на Тёмной Стороне. О да, Новости просачиваются даже в такие места, как это.

Говорят, Ты тоже богатый человек. Так как насчет чего – нибудь, для старого друга? Как насчет раздачи денег, как насчет того, чтобы снять рубашку со спины, как насчет всего, что у тебя есть!

Теперь он выплёвывал слова, всё его измученное тело сотрясалось от долгих лет сдерживаемой, тщательно отрепетированной злобы и ненависти.

Я почувствовал, как старая матушка Коннелл зашевелилась за своим столом и поднял руку, чтобы остановить её. Потому что когда-то этот мальчик с широко раскрытыми глазами действительно был моим другом, реально хотел быть самым лучшим из нас.

Наркотики не просто разрушают то, кто вы есть – они разрушают всех людей, которыми вы могли бы быть.

Поэтому я шагнул вперёд, крепко обхватил его костлявую голову обеими руками и пристально посмотрел ему в глаза. Он попытался вырваться, но у него не осталось сил. Он попытался отвести взгляд, но я удержал его. Я сосредоточился и он жалобно вскрикнул, когда все старые струпья на его предплечьях раскрылись и тёмная жидкость потекла вниз по его рукам. Всё, что он когда-либо принимал, до последней мерзкой капли, вытекло из него и он плакал, как ребёнок, потеряв это. когда я закончил, я отступил и он упал передо мной кучей.

– Вот, – сказал я. – Ты чист. Свободен как птица. Так что ты можешь уйти, или остаться всё зависит от тебя. И не говори, что я никогда ничего для тебя не делал.

Я оставил его там и направился к эльфу.

Он сидел один за маленьким столиком и курил опиум через выдолбленную человеческую бедренную кость. Просто потому, что он мог. Вокруг него образовался круг свободного пространства, несмотря на тесноту Драконьей Пасти, потому что даже люди, привыкшие к такому месту, не хотели иметь ничего общего с эльфом.

Давным-давно люди и эльфы жили вместе на Земле, делясь её чудесами и ресурсами. Но мы так и не поладили. Были битвы, войны и ужасные убийства и в конце концов мы победили путем обмана, мы породили остроухих ублюдков. Они сдались и покинули наш мир, уйдя в сторону от солнца, переместив всю свою расу в другой мир, в другую реальность. Разделённые Земли. Те немногие эльфы, которых вы видите сегодня в мире, – это мошенники, преступники, банкиры, занимающиеся денежными переводами. Они живут, чтобы подставить нас, потому что это всё, что для них осталось.

Этот конкретный эльф наблюдал за моим приближением и лениво выпустил в меня идеальное кольцо дыма. Затем полдюжины всё более сложных дымовых фигур, кульминацией которых стал огромный корабль, взгромоздившийся на поднимающуюся волну, с вздымающимися парусами и трясущимися снастями. Но он просто выпендривался, поэтому я проигнорировал его. Я пододвинул стул и сел напротив него, стараясь, чтобы между нами был весь стол.

– Итак, – сказал эльф голосом кота, утопающего в сливках и наслаждающегося каждой минутой, – вот ты и здесь. Сын Лилит.

– Вообще-то, – сказал я, – Я больше похож на своего отца. Я Джон Тейлор.

– Конечно. И ты можешь обращаться ко мне как к Лорду Крику, Бледному Принцу Сов.

– Но это не настоящее твоё имя.

– Конечно, нет. Знать чьё-то истинное имя – значит иметь над ним власть. Но для этой сделки сойдет и Лорд Крик.

– Потому что Совы не такие, какими кажутся?

– Довольно.

Я оглядел его с ног до головы. Крик был нечеловечески высок и почти невозможно худ, с обычными кошачьими глазами с узкими зрачками и острыми, заостренными ушами. Его кожа сияла, как тонкий фарфор, такая бледная, что казалась почти бесцветной, а быстрая улыбка обнажала острые зубы за розовыми губами. Он был одет в длинное Восточное одеяние зелёного цвета мерцающее металлом, дополненное жёстким высоким воротником, который поднимался позади его головы и его длинные белые волосы были собраны в пучки по обе стороны его удлиненного черепа – как у совы. Меня так и подмывало пошутить над стаей чаек, но он бы этого не понял. И кроме того, он был со мной – на встрече.

– Зачем ты спрашиваешь меня? – напрямую спросил я.

– У тебя репутация человека высокомерного, стильного и иногда злобного, – сказал Крик. – Ты мог бы быть – почти эльфом.

– А теперь ты ведёшь себя просто отвратительно, – сказал я. – А почему мы встретились именно здесь?

– Потому что, я так люблю смотреть, как люди деградируют, – легко ответил Крик. Они отдают свои жизни за такие жалкие утешения. Ни один эльф никогда не опустится до такой мелочи, даже наши грехи должны быть великолепны.

– Скажи мне, чего ты хочешь, – попросил я. – , или я уйду отсюда.

– Всегда такие нетерпеливые, – вздохнул Крик, откладывая в сторону костяную трубку. – Всегда так торопитесь.

– Наверное, это оттого, что я смертный.

– Очень хорошо, мистер Тейлор, я буду говорить, а вы слушать, что, конечно, является правильным положением дел между эльфом и человеком. В настоящее время я проезжаю через Тёмную Сторону по важному делу. Крайне важно, чтобы я завершил своё путешествие, не будучи остановленным, или каким – либо образом задержанным на этом пути. Я эмиссар между двумя враждующими фракциями Фэйри.

– Держите всё под контролем – сказал я, наклонясь вперёд. Повтори, хочу ещё раз это услышать – фейри воюют друг с другом? Когда это случилось? И почему мы об этом не слышали?

– Потому что это не ваше дело.

– Говори сейчас, – сказал я, или вам не понадобится моя помощь.

– Жизнь несовершенна, – произнёс Крик.

– Хорошо, зачем проходить через – Тёмную Сторону?

– Потому что эта ужасная местность – самое близкое, что у нас есть к нейтральной территории.

Я вижу, что мне придётся посвятить тебя в некоторые детали предыстории. Как это скучно… В самом начале, задолго до того, как началась человеческая история и все мы были мифами и легендами… Королева Маб правила Фэйри и она была могущественна, величественна и ужасна в своей славе. Под её властью шла экспансия и мы процветали, но это продолжалось недолго. Как мог кто-то такого масштаба, как Маб, предвидеть появление паразита по имени Человек? Она недооценила вас, проиграла войну и была свергнута Обероном и Титанией.

– Они стащили её с трона и бросили в Ад и там она оставалась много веков, пока Оберон и Титания правили Фейри вместо неё, в Разделённых Землях. Но Маб вырвалась и после стольких лет, проведенных в Домах Боли, её месть была ужасна. Чтобы занять своё место она низвергла Оберона и Титанию в Ад. Восстановила себя как единственную истинную и законную правительницу фейри. Правитель уцелевших – тех, кто остался после того, как она закончила избавление от неверных.

– Но потом Оберон и Титания пробились из Ада и поселились в Шэдоуз Фолл, в земле под холмом и с тех пор собрали могущественную силу мятежных эльфов, решив силой оружия вернуть себе Разделённые Земли.

– Разве семьи не стыдятся, когда приходится объяснять это незнакомцам?

– Как бы то ни было, гражданские войны всегда дорого обходятся, во многих отношениях и обе стороны были вынуждены отступить от края пропасти.

На данный момент. Я действовал как эмиссар между двумя соперничающими Дворами и после долгих… обсуждений, у нас есть мирный договор. Это не продлится долго – такого никогда не будет, надеюсь, это даст нам время, чтобы голоса более разумных были услышаны, или, может быть, какой-нибудь общественно одухотворенный индивид убьёт того, или иного арбитра. Мне нужно, чтобы ты, Джон Тейлор, нашёл мне безопасный путь через Тёмную Сторону, от этого печального места до самой дальней границы и Остермановских врат. Где я мог бы наконец проститься с этим… человеческим миром, в пользу какой-то более цивилизованной реальности.

– Вы должны понять, мистер Тейлор, что многие здесь не хотели бы ничего лучшего, чем видеть меня мёртвым, а договор – уничтоженным по целому ряду причин. Эти беспринципные злодеи, фанатики включая некоторых эльфов с обеих сторон, которые хотят войны по личным и политическим причинам, которые не могут, или не хотят прощать прошлые обиды…, а ещё есть все те люди, которые ненавидят эльфов и будут в восторге от зрелища того, как мы убиваем друг друга. Этот список определенно включает в себя нынешнего надзирающего Тёмной Стороны – Уокера, человека который заставил своих людей беспокоить и угрожать моей миссии. Очевидно, он решил, что в интересах человечества, чтобы эльфы оставались разделёнными и желательно, уничтожали друг друга. Очень… практичный человек, ваш Ходок.

Эльф замолчал и посмотрел на меня.

Я обдумал этот вопрос, не торопясь. Первым моим побуждением было встать и уйти. Просто встать и пойти к выходу. Связываться с эльфами – такое… никогда не будет хорошей идеей. Оказаться между двумя враждующими группировками показалось мне лишь немного менее опасным, чем играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном.

– Вы просто не можете победить. И вдобавок ко всему…

НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЭЛЬФАМ.

До меня доходили слухи о возвращении Королевы Маб и всё, что говорил Крик, было ужасно правдоподобно, но он должен был лгать, даже если о чём-то, только умолчал. Потому что это то, – что делают эльфы.

– А почему я должен тебе помогать? – прямо спросил я. – Ты и тебе подобные всегда были врагами человечества. Может, Уокер и прав. Может быть, устранение эльфа в наших интересах.

– Почему вы думаете, что наша война будет происходить в Разделённых Землях? – сказал Крик, приторно улыбаясь. – Нет, мы будем сражаться в вашем мире, где огромный сопутствующий ущерб не будет беспокоить нас, ни в малейшей степени.

– Верно подмечено, – согласился я. Хорошо, допустим, я возьмусь за это дело. Как вы собираетесь мне заплатить?

Ни одним из обычных способов оплаты, – сказал Крик. – Вы не доверяете им и совершенно справедливо.

– Я предлагаю заплатить тебе… информацией. Я знаю кое-что, чего вы не знаете. То, что вам определенно нужно знать. Потому что это связано с реальной и настоящей опасностью для всей Тёмной Стороны и потому, что это касается лично тебя. Что-то очень древнее, очень могущественное и совершенно ужасное пришло на Тёмную Сторону. Ты узнаешь это имя, когда я его произнесу, хотя оно совсем не то, что вы думаете. Доставь меня в целости и сохранности через Тёмную Сторону к Остермановским вратам и я назову – Имя. Поверь мне, Джон Тейлор, ты должен найти эту штуку раньше, чем кто-либо другой.

Я задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Никогда не доверяйте эльфам…

– Если ты хотел пройти незамеченным через Тёмную Сторону, – сказал я наконец, – то зачем пришёл, – как эльф и привлек к себе внимание? Почему бы не спрятать свою истинную природу за гламуром и не выдать себя за обычного туриста?

– Появиться в человеческом обличье? – спросил Лорд Крик, глядя на меня сверху вниз. – Я бы не стал унижаться. У меня есть принципы. Мы договорились, мистер Тейлор?

– Ты почти наверняка не тот, за кого себя выдаёшь, – сказал я. Даже наверняка, – совсем не тот. И вы предлагаете оплатить мои услуги секретом, который может оказаться полезным, а может и не оказаться… Неужели я упустил что-то важное?

– Только то, что энное число действительно неприятных личностей совершенно определенно попытаются убить нас, – на этом пути, – весело сказал эльф. – Но ведь для тебя это нормально, не так ли?

– Какого чёрта, – сказал я. У меня нет ничего интересного на данный момент. Но если ваш драгоценный секрет окажется куском дерьма, я вполне определенно отрежу твои большие уши и буду использовать их в качестве консервных ножей.

О, это чудесный секрет, – сказал эльф, улыбаясь. Жизненно важный, чертовски важный. Ты действительно возненавидишь это…

Я встал из-за стола.

Крик поднялся на ноги одним плавным, грациозным движением. Он всё ещё улыбался, что всегда тревожный знак – для тех, кто находиться рядом с ними…

Один из тех Хайдов, что недавно участвовал в кровопускании в Яме, – ринулся к нам, сметая столы, стулья и их обитателей с дороги, сильными ударами своих мускулистых, измазанных кровью рук. Он получил адскую взбучку от другого Хайда, но старый наркотик уже закрывал его раны. Его свирепый взгляд был прикован к эльфу. Карнаби Джонс шёл прямо за ним, подгоняя его. А десяток, или около того обитателей механической клетки замыкали шествие, неся импровизированное оружие. Карнаби презрительно усмехался.

– А ты думал, я буду благодарен? – решительно выкрикнул он.

Я быстро огляделся по сторонам.

Мать Коннелл уже вышла из-за стола, её массивные руки сжались, внушительные кулаки напряглись, но к тому времени, как она пробьётся сквозь толпу, всё, вероятно, так, или иначе закончиться. Хайд стоял перед нами, огромный угловатый клин костей и мускулов с кровавыми пузырями на выдохе и ликующим убийством в глазах.

Крик грациозно шагнул вперёд и ударил Хайда кулаком в горло. От сильного удара Хайд отшатнулся назад и хруст разорвавшейся трахеи был ужасно громким во внезапно наступившей тишине.

Крик с интересом наблюдал, как Хайд упал на колени, отчаянно цепляясь за своё изуродованное горло, медленно умирая, – дюйм, за дюймом.

Карнаби испустил бессловесный крик ярости и махнул рукой, приглашая отступивших людей идти вперёд. Я подошёл к нему и посмотрел прямо в глаза, остановив его на полпути. Огромный и жестокий, только наполовину человек, он не мог встретиться со мной взглядом.

Он отступил, качая головой с густыми дугообразными бровями, из стороны в сторону, а затем повернулся, медленно и неуклюже пробираясь обратно в безопасную клетку. Остальные последовали за ним. И Карнаби Джонс остался совсем Один.

– Хочешь, я убью его для тебя? – спросил Крик.

– Нет, – ответил я. – Я не чувствую милосердия. Давай выбираться из этой дерьмовой дыры. И лучше бы эта твоя информация того стоила.

– Доставьте меня туда, где мне нужно быть и я обещаю, я расскажу вам кое-что о вашем невыгодном положении, – сказал Лорд Крик.

Иногда по ночам вам просто не стоит вставать с постели.

ДВА

В холодном городе за пределами Драконьей Пасти воздух был свеж, резок и полон знакомых запахов. Все виды кулинарии, из всевозможных культур, кровь, пот и мускус, доносящиеся из танцевальных залов, затянувшееся напоминание о тысяче различных видов греха. Я сделал глубокий вдох, чтобы прояснить голову. Протащить Лорда Крика через всю Тёмную Сторону к печально известным Остерманским вратам и в лучшие времена было бы достаточно сложно и опасно, но с Уокером и всеми его людьми, находящимися вне поля зрения, оставаться незамеченным будет сложнее, чем обычно.

Врата Остермана – это древний хрустальный портал размером со слона и это единственный проход в неизвестность, который ведет прямо в Тени Измерений – это замечательный городок на задворках потустороннего мира, где Легенды умирают, когда мир перестает в них верить.

А теперь, похоже там, дом эльфийской знати в изгнании. Обычно в Шэдоуз-Фолл можно попасть только по подземной железной дороге, но люди Уокера уже давно контролируют все станции.

Улица Богов, Нижний мир и всё другие подземные маршруты и скрытые тропы. Уокер был очень скрупулезен. Так что, к сожалению, оставался только самый опасный маршрут. Дорога.

Есть много дорог, ведущих на Тёмную Сторону и мудрые люди обходят большинство из них стороной. Машины, которые с рёвом едут по нашим улицам, почти никогда не останавливаются и так лучше для всех. Есть легковые и грузовые автомобили, скорая помощь и посыльные на мотоциклах, экипажи запряженные лошадьми и футуристические транспортные средства, которые часто не имеют колес, или окон и не соблюдают правила дорожного движения.

Каждый из них адски спешит попасть туда, куда он направляется, обычно в ещё более странное и опасное место, чем Тёмная Сторона.

Машины скорой помощи, которые ездят на дистиллированном страдании, рефрижераторы которые везут блоки замороженной святой воды и призрачные трамваи, которые не останавливаются ни для кого.

Сочлененные транспортные средства длиной с городские кварталы, перевозящие опасные и запрещенные материалы, бесшумные катафалки, несущие тот груз, который должен регулярно возвращаться в свои гробы. И не всё, что выглядит как автомобиль, – является автомобилем…

В трафике есть нечто, питающиеся более медленными соседями. Иногда я смотрю на главные дороги и не вижу движения, – вижу джунгли на колесах.

Вот почему ни один здравомыслящий человек не пользуется дорогами, без крайней необходимости.

У меня нет машины. У меня есть свои способы добраться до места. Когда мне это действительно нужно, – Я полагаюсь на помощь странных друзей.

Я достал телефон и позвонил Мертвецу. Старый друг и случайный соучастник преступления, Мертвец владел поистине великолепным автомобилем, который забрёл на Тёмную Сторону из какой-то будущей временной линии. Он мог разбить, – что угодно на четырёх колесах и никогда даже не слышал о безопасности дорожного движения. Но после того, как я терпеливо ждал ответа, всё, что я получил, это обычное, записанное сообщение от Мёртвого парня:

– Привет. Я мёртв. Перезвоните позже.

Я нахмурился и задумчиво постучал ногой по мостовой, кто может быть доступен и готов к небольшому моторизованному хаосу? Это был не очень большой список и мне не понадобилось много времени, чтобы сделать выбор. Я вздохнул и набрал номер Мисс Фэйт.

Мисс Фэйт – Мисс Судьба – трансвестит – супергерой – борец с преступностью Тёмной Стороны.

Человек, супергероиня – костюмированный авантюрист, тот, кто способен выбить дерьмо из плохих парней.

Она реально очень хороша в этом и у неё действительно замечательная машина. Просто я нахожу её постоянный энтузиазм светлоглазой девушки – гида несколько утомительным…

– Привет, Джон! – произнесла она, как всегда, сочным и тёплым голосом.

– У нас опять неприятности, да?

– Откуда ты знаешь? – спросил я с некоторым подозрением.

– Джон, мой телефон запрограммирован на распознавание твоего голоса. Программа вызывает все виды предупреждающих звоночков и включает сирену, и потом… давай посмотрим правде в глаза, милый, ты всегда в какой-то беде.

– Как ты смотришь на то, чтобы перевезти меня и моего эльфийского клиента с одной окраины Тёмной Стороны на другую, вплоть до Остерманских врат, почти наверняка отбивая атаки разных плохих парней от начала до конца и помочь предотвратить крупную войну в придачу?

– Она рассмеялась. – Ты всегда знал, как развлечь девушку. Ты сказал… эльфийский?

– Да. Не проси меня объяснять, а то я начну хлюпать носом. Это очень сложно.

– Мой гонорар только что удвоился. Скажем… двадцать процентов от того, что вы получаете?

Я усмехнулся. – У меня нет никаких проблем с этим.

– Потрясающе, дорогой! Я добавлю несколько дополнительных мерзких трюков в свою копилку. Включаю Фатэмобиль и буду с тобой после приобретения двух потрясающих – лучших поддельных сисек, которые только можно получить за деньги.

Мне не хотелось ничего говорить в ответ, поэтому я сбросил вызов. Я уже собирался убрать телефон, когда прозвучала мелодия вызова. Я на мгновение задержал на нём взгляд. Иногда у тебя просто возникает чувство… Я перехватил трубку, держа её на почтительном расстоянии от уха.

– Лучше бы это был не тот, о ком я думаю…

– Джон, дорогой мальчик, – это Уокер. Тебе нужно прекратить то, что ты делаешь и идти домой, прямо сейчас. Это не твоё дело.

– Он мой клиент, – сказал я. Я не представляю, откуда Уокер узнал, что я связан с предполагаемым Лордом Криком, но ведь Уокер знает всё.

Я думаю, что это общая часть его должностных обязанностей. Наряду с установлением мира и поддержанием статус-кво на Тёмной Стороне любыми и всеми необходимыми средствами. В любом случае, он плохо меня понимал – оттого и пытался мной манипулировать.

– Вы можете найти и других клиентов, – рассудительно заметил Уокер. – Уходи, Джон. Я уже подписал смертный приговор эльфу. Мне бы не хотелось подписывать ещё один.

Это был Уокер. Может быть, ему это и не понравится, но он это сделает. Уокер был полон решимости довести дело до конца.

– Ты же знаешь, я никогда не подводил клиентов, – сказал я.

– Конечно, дорогой мальчик. Я просто заставляю вас говорить, чтобы мои люди могли точно определить ваше текущее местоположение…

– Джон? Что ты делаешь в Пасти Дракона?

Что-то было в его голосе. Возможно, это было беспокойство, но с Уокером никогда нельзя быть уверенным.

– Я в порядке, – сказал я. – Клиент сам выбрал место встречи.

– Типичный эльф. Он знал, что это значит для тебя. Ещё одна причина, по которой ты не должен доверять ему. Я знаю, что ты гордишься своей лояльностью к клиентам, Джон, но он не будет лояльным к тебе. Он не может. Он же эльф.

– Принцип остаётся в силе, – сказал я. – У меня их не так уж много, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Мы отправляемся в небольшое путешествие, Уокер, чтобы увидеть Миры. Постарайся не отставать.

– Это не шутка, Джон. Мне пришлось встретиться с некоторыми действительно серьезными людьми, чтобы закрыть это дело.

– Присылайте лучшее, что у вас есть, – сказал я. и я отправлю их домой под плач матерей.

Уокер вздохнул мне в ухо, как родитель, разочарованный упрямым ребенком.

– Ты ведь слушал эльфа, не так ли, Джон? Ты знаешь, что нельзя доверять ничему, что говорит эльф.

– Я единственный, кто знает, что здесь происходит на самом деле.

– Не имеет значения, – сказал я. Если он на противоположной стороне, вероятно я поступаю правильно.

– Все эти годы бодания головами, – сказал Уокер. – И ты ни черта не научился.

Телефон отключился. Я посмотрел на него, чтобы проверить, не хочет ли кто-нибудь ещё позвонить и порулить, а потом убрал телефон.

Конечно, я знал, что Лорду Крику нельзя доверять. Он был эльфом. Но я дал ему слово и моё слово было крепким.

Я осмотрел улицу. Мисс Судьбе лучше поторопиться. Уокер не шутил насчет того, чтобы точно определить моё местоположение по телефону.

Нигде поблизости не было подходящего места, где мы могли бы укрыться. Клубы и бары в этой части города убоги, их вышибалы стоят снаружи и принуждают вас заказывать напитки под дулом пистолета. и я никак не мог вернуться в Пасть Дракона.

– Есть ли какая-то особая причина, по которой ты игнорируешь меня? – спросил Лорд Крик.

– Так мне будут меньше лгать, – ответил я, не глядя на эльфа. – Я знаю всё, что мне нужно знать.

Уокер был совершенно прав. Никогда не доверяй тому, что тебе говорит эльф.

– Мы всегда лжём – за исключением тех случаев, когда правда может ранить ещё сильнее, или когда истину можно заставить служить нашим интересам, а не вашим. Мне нет дела ни до тебя, ни до Уокера, ни до любого другого человека, кроме тех случаев, когда вы можете помочь, или помешать моей миссии.

Я не стал спрашивать, откуда он узнал, что звонил Уокер.

– Если ты пытаешься обезоружить меня, то это не сработает, – сказал я. – И даже не пытайся быть очаровательным. У меня есть защита от этого.

– Джон Тейлор, почему ты мне помогаешь? Когда тебе известно, какой выбор для тебя будет лучшим?

Я впервые взглянул на него.

– Потому, что я заинтригован. И не той страшной тайной, которую вы предложили в качестве платы, какой бы она ни оказалась. Я провел всю свою жизнь, имея дело с ужасными секретами. Нет, что меня интригует, так это то, почему высокородный и могущественный эльфийский Лорд должен подвергать себя опасности, приходя на Тёмную Сторону, а затем просить помощи у человека. Даже такого особенного, как я. Так что я пойду с вами, сделаю всё возможное, чтобы доставить вас туда, где вам нужно быть… и без сомнения, ваша истинная цель станет ясной.

– Я бы не поставил на это. – Весело сказал эльф.

Возможно к счастью, в этот момент нас прервал приближающийся рёв мощного двигателя. Мы оба оглянулись и немного отступили назад, когда Фатэмобиль вырвался из потока машин и резко остановился прямо перед нами. Со всех сторон закоренелые грешники, направлявшиеся к печально известным притонам беззакония, останавливались, чтобы получше рассмотреть автомобиль Судьбы. Добрых двенадцать футов в длину и почти столько же в ширину. Автомобиль Судьбы для борьбы с преступностью был великолепной машиной, с низкими, мощными обвесами в стиле ретро шестидесятых годов, в комплекте с высокими задними плавниками, выдающимся капотом и акрами из сверкающего хрома. Он был шокирующие флуоресцентно – розовым от капота до бампера и имел большие пушистые колёса. На самом деле, он был не столько розовым, сколько РОЗОВЫМ! И вместо привычной серебряной крылатой фигуры Ники впереди, на радиаторе Фатэмобиля горделиво сверкала серебром крылатая фейри в кокетке и подтяжках.

Мисс Судьба могла слышать о вкусе, но только как о чём-то химическом. Скучные люди.

Мне это нравится! – сказал Лорд Крик.

– Ты бы сделал так же, – сказал я.

Тяжёлая дверь со стороны водителя распахнулась с порывом сжатого воздуха и Мисс Судьба вышла из своей машины одним изящным движением, которое Я не смог бы повторить, не сломав себе спину. Высокая и худая, мускулистая Госпожа Судьба надела чёрный кожаный наряд Супер – Героини, скроенный плотно, чтобы подчеркнуть длинные ноги и искусственную грудь.

Тяжёлые сапоги, перчатки и высокий рогатый капюшон. Её зеленые глаза ярко светились сквозь поляризованные линзы, а рот был ярко – красным. Её пояс был ярко – жёлтого цвета, видимо, чтобы она могла найти его в темноте. Она резко остановилась передо мной и приняла позу, которая была лишь слегка насмешливой.

– И вот я здесь, чтобы спасти положение! Мисс Судьба, к вашим услугам – жулики, злодеи и ночные создания моя специальность. Спросите меня о моих специальных расценках для преступных заговоров.

– Как ты, Джон?

– Хорошо, что ты приехала, – сказал я. – Где твой плащ? Мне всегда казалось, что ты выглядишь более аутентично в своём плаще.

– На заднем сиденье. Мне приходится снимать его, когда я за рулем – Я нахожу, что он слишком стесняет мои движения.

Мисс Судьба – это настоящее дело. Подлинная старомодная Супергероиня, которую случайно играет мужчина.

– Нам действительно нужно двигаться дальше, – сказал я. – Люди Уокера уже на пути сюда. Так что заводи свой розовый каст, жми на педаль и вперёд, да уповай на Господа вплоть до Остермановских ворот.

– Не останавливайся ни перед чем и ни перед кем. Я надеюсь, что всё вооружение машины заряжено в расчёте на медведя, потому, что оно нам понадобится.

– Ты знаешь, как умаслить девушку, – сказала Мисс Судьба. – Ты не собираешься представить меня своему эльфийскому другу?

– Это Лорд Крик, – сказал я. – Только, вероятнее всего, это не так. Думай о нём не как о клиенте, а как о грузе, который нужно перевезти. Я бы запер его в багажнике, если бы мог так долго не держать его на виду.

– Ну, – сказала Мисс Судьба, вызывающе улыбаясь Крику. Эльф. Как… Экзотично.

Лорд отвесил ей официальный поклон, со всеми положенными изысками. – Рад познакомиться с вами.

– Но ты же парень…

– Только не тогда, когда я на службе, – сказала Мисс Судьба. – Моя тайная личность будет проблемой?

– Вовсе нет, – ответил Крик, непринужденно улыбаясь. – Как и всё мои сородичи, я наслаждаюсь всеми формами обмана и маскировки и радуюсь радостям преображения. Мы никогда не понимали этой человеческой озабоченности нормальностью. Ну и где тут веселье?

Определенно пора двигаться – сказал я. Когда эльф начинает понимать…

Мисс Судьба засмеялась и щелкнула пальцами по дверце. Все двери распахнулись. Мисс Судьба направилась к месту водителя. Я посмотрел на Крика.

– Хотите сыграть в камень, ножницы, бумага, чтобы увидеть, кто сядет на дробовик?

– Только люди, которым я доверяю, могут сидеть рядом со мной – сказала Мисс Фэйт.

– Я сяду на заднее сиденье – сказал Крик.

– Не обращайте внимания на мой плащ – сказала Мисс Фэйт.

Я устроился на пассажирском сиденье, в то время как Крик сложил своё длинное тело почти пополам, чтобы пролезть через заднюю дверь. Сев, он наклонился вперёд, чтобы не стукнуться головой о крышу и его колени уперлись в подбородок. Он всё ещё выглядел невыносимо величественным и аристократичным, но эльф – для тебя всегда эльф. Интерьер Фатеммобиля был таким, каким я его запомнил.

На всех сиденьях красная кожа, высокотехнологичная приборная панель с компьютерными дисплеями и контролем системам вооружения, руль обтянут горностаем. Сосна бонсай, примостившаяся на приборной доске, служила освежителем воздуха. Мисс Судьба дотронулась до замка зажигания кончиком обтянутого кожей пальца и вся машина задрожала от нетерпения.

– А на Тёмной Стороне много Супергероев? – произнёс Крик, из-за поднятых колен.

– Мы предпочитаем термин костюмированные авантюристы, – сказала Мисс Фэйт, быстро просматривая прогревочные сообщения своей машины.

– Практически все и вся в конце концов оказываются здесь и всегда нас было несколько – тех, кто отстаивали справедливость, месть и право выбивать шесть различных сортов дерьма из плохих парней.

– Я думаю, для нас это вызов. Никто не воспроизводит таких злодеев, как Тёмная Сторона. Верно, Джон?

– Архетипы и Воплощения всегда чувствовали себя на Тёмной Стороне как дома, – сказал я. – Но Супер – Герои и Супер – Злодеи слишком невинны, чтобы преуспеть здесь. Я думаю, мы разочаровываем их своими бесконечными оттенками серого, а не их предпочтительной черно – белой моралью. Всегда было несколько костюмированных героев – Таинственный Мститель, Леди Паранойя, Опасная Бритва…

– А злодеи? – с надеждой спросил эльф.

– Опять же, мы больше склоняемся к Ярким персонажам, – сказал я. – Загримированный Мертвец, Джеки Злобная Радость, Ужасная Пенни…

– А помнишь этого жуткого маленького позёра, доктора Делириума? – сказала Мисс Судьба. «Сегодня Тёмная Сторона, завтра весь Мир?»

– Конечно, помню – сказал я.

Уокер заставил Сьюзи и меня выбросить его мерзкую, мелкую задницу с Тёмной Стороны. Последнее, что я слышал, он дулся где-то в тропических лесах Амазонии, клялся отомстить миру и пытался создать свою собственную армию с помощью объявлений на задниках журнала «Солдата удачи».