Текст книги "Повреждённый ген. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Сай Острогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Исчезло.

Как только оно пропало, я проснулся. Открыл глаза.

– Святые! Я думал, ты помер, – выдохнул с облегчением Тоби.

– Я не умру, – ответил я.

Во всяком случае не сегодня.

Этого я не сказал. Будь Орри жив, он бы догадался, что я что-то скрываю. Тоби не догадался. Он плохо меня знал. Пусть так и остается. Мне больше не нужны друзья.

– Рад это слышать, – ответил Тоби. – Вот.

Он протянул мне листок бумаги, но не отдал. В мастерскую ворвался невысокий парень моего возраста. Волосы дыбом. Жилистый. Глаза зеленые. Бегают. Все время что-то высматривают. Двигался он быстро. Очень быстро. За спиной два коротких кинжала.

Он бросил на меня беглый взгляд. Оценил. И больше не обращал внимания.

– Скажи, что у тебя получилось? – набросился он на Тоби.

Говорил еще быстрее, чем двигался.

– Успокойся. Помнишь, о чем мы говорили?

Тоби отвечал медленно, спокойно.

– Получилось? Получилось? Получилось?

У меня закружилась голова. Его движения ускользали от моего зрения. Это пугало.

– Уймись, – прикрикнул Тоби. – Еще не ясно. Я подал заявку. Ответят позже.

Парень нахмурился.

– Старик, ты просто обязан получить место в этом рейде. Это мой шанс показать себя. Я готов. Слышишь?

– Ты всегда торопишься, – ответил Тоби. – Насчет этого рейда у меня есть сомнения. Не доверяю я ему.

– Хватит меня прятать. Пора заявить о себе. Долги меньше не становятся, – сказал парень. – Настало время зажечь настоящую звезду. – Он задумался и уточнил. – Меня!

– Уймись, Киран! – повторил Тоби.

– Солас! – ответил парень. – Зови меня Солас.

Он покосился на меня.

– Я тебя знаю с тех пор, как ты пешком под стол ходил. Для меня ты всегда будешь Киран. И да, – Тоби вскинул руку, не дав парню открыть рот, – я знаю, что тебе не терпится показать себя. Но моя работа не дать тебе умереть. Так что наберись терпения.

– Я достаточно ждал, старый хрыч. Выпускай меня. Этот рейд будут смотреть все. Ты должен получить в нем место.

Тоби тяжело вздохнул.

– Я тебя услышал.

– Отлично!

Парень широко улыбнулся и вылетел из мастерской так же быстро, как и вошел.

– Ох уж эти талантливые юнцы, – причитал Тоби. Он посмотрел на меня. – О чем это мы?

Я указал на бумажку в его руке.

– Точно! Вот. – Он протянул мне листок. – Здесь адрес и время. Наш человек сделает тебе документы на крафт. Никто не подкопается.

Я взял бумажку.

– Когда рейд? – спросил я.

– Сначала сделай документы. Потом возвращайся. Выдадим тебе временную лицензию. И будет рейд.

– Когда?

Нельзя было терять время.

Тоби нахмурился.

– Еще один неугомонный. Ближайший рейд через два дня, если повезет, – ответил он.

Документы – это хорошо. Два дня – плохо. Но была одна проблема.

– У меня нет денег, – сказал я. – Можно документы в долг?

Тоби улыбнулся.

– Не переживай. Этот человек немного того. Он денег не берет. Расплатишься по-другому.

Как именно он не сказал, но смотрел на меня с очень странным выражением лица. И не переставал ухмыляться. Мне стало не по себе. Но других вариантов не было. И времени тоже.

Я взял бумажку с адресом и вышел.

– Парень! – Тоби догнал меня у выхода. Он швырнул мне старую кожаную куртку с логотипом КТК «Чебурашка». Жуткая зверюга на нашивке. – Прикройся. Ничего светить нелегальным крафтом.

Он прав. Я взял куртку. Надел. Тепло и удобно. Маловата. У меня еще никогда не было своей куртки.

Я кивнул и ушел.

Теперь надо получить документы. Не нравилась мне улыбочка Тоби, когда он говорил об этом сплайсере. Стоило быть начеку.

Глава 7

Я вышел из «Чебурашки». Проверил адрес. Место мне не знакомо. Пришлось идти к ближайшему терминалу, чтобы проверить схему станции.

Терминалами пользовались только техники и наблюдатели. Они устанавливались в скрытых комнатах, и через них можно было получить доступ к планам станции и отчетам о работе систем уровня.

Орри показал мне, где они стоят. А ему Майло. Майло мне не нравился. Но благодаря ему мы могли без проблем сбывать микросхемы. У него были знакомые и друзья повсюду. Популярный парень.

На каждом ярусе был свой терминал. Нужно было его только найти. Чебурашка была на уровне шестнадцать. Это выше, чем тот, на которым жил я, но все еще нижние уровни. А нижние уровни спроектированы одинаково. Без исключений.

Я свернул к мастерской крафтов. За ней в переулок. Вышел на оживленную улицу. Еще один переулок и вот дверь в техническое помещение с терминалом. Сразу за экраном, на котором давал очередное интервью Рэн Алвис.

Вся хитрость заключалась в том, чтобы попасть внутрь, не привлекая внимания прохожих. У Орри это выходило без проблем, а я всегда попадался кому-нибудь на глаза. Мне трудно было оставаться незаметным. Но Орри научил меня, как не привлекать внимания. Он сказал, что я должен оставаться спокойным и заходить в скрытую дверь с таким видом, словно это мой дом. Я так и сделал.

Внутри было тесно. Все технические помещения создавались не для меня. Пришлось вжать голову в плечи, согнуться и не выставлять колени. Картинка на экране стала ярче, и в комнате появилось больше света.

Я словно оказался в зазеркалье. Трансляция была перевернута. Отражена. А вот звук остался таким же. Даже стал еще громче. У меня в ушах звенело от голоса этого парня.

– Через два дня мы сделаем то, что не удалось Айвору Флинну, – Рэн посмотрел прямо в камеру и улыбнулся. – Не волнуйся. Мы отомстим за твой провал.

Не было времени, чтобы досматривать интервью. Нужно найти сплайсера, которого посоветовал Тоби. Сделать документы на крафт. Расплатиться. Чтобы это не значило. И подготовиться к рейду.

Я подошел к терминалу. Включил. Нужен пароль. Я ввел.

Ошибка.

Они сменили пароли. Никогда не меняли. Уже много лет. Почему сейчас? Может, это связано с тем, что случилось в лаборатории? Маловероятно.

Без пароля я не смогу найти адрес. Придется действовать по старинке. Спрашивать дорогу на месте. Мне нужен был уровень двадцать два. Не лучшее место, чтобы просить помощи у прохожих. Можно и нож в живот получить вместо ответа. Придется рискнуть.

Экран отъехал в сторону и вошел Майло. Я сжал кулаки. Пульс начал разгоняться. Пришлось успокоиться. Глубокий вдох. Задержал дыхание. Выдох.

Не знаю, чтобы я делал, если бы это был кто-то из рабочих станции. Или еще хуже – инспектор ИЛБ.

Майло был столько же лет, сколько и нам с Орри. Невысокий. Худощавый. Глаза всегда в движении. Вот ему было просто оставаться незаметным. Волосы всегда закрывают лицо. Видно только улыбку. На голове капюшон. Я узнал его по шраму на подбородке и запаху. От него всегда пахло чем-то сладким. Приторным.

– Знал, что это ты, – сказал он. – Другого такого верзилу попробуй отыщи.

Я молчал. Дышал. Пытался успокоить пульс. Я не доверял Майло. Он слишком много болтал. Был слишком скользким.

– Чего ты тут? Где Орри? Он мне обещал подогнать настоящую микросхему. Она у тебя?

Майло засыпал меня вопросами. И постоянно улыбался. Это еще больше меня насторажило. На нижних ярусах, если кто-то тебе улыбался, проверь, нет ли у него за спиной ножа. Скорее всего, он будет тебя грабить.

Я не отвечал. Здесь и без него было тесно. А его болтовня повышала мой пульс.

– Ты как всегда, – тяжело вздохнул Майло. – Они сменили пароли. Хочешь, скажу новый. Всего за десять вир.

У меня не было и одной.

– Денег нет, – ответил я.

– Ну что с тобой поделаешь. Так и быть скажу бесплатно. В честь нашей дружбы.

Мы не друзья. А Майло ничего не делал бесплатно. Я напрягся.

Он подошел к терминалу. Постучал по клавишам. Пароль сработал. На экране появилась схема станции со всеми уровнями, подписями и техническими коридорами.

Майло отошел в сторону, уступая мне место.

– Ищешь, где бы поживиться?

Я не ответил. Просмотрел все уровни. Выбрал двадцать седьмой. Там была лаборатория. Не мог не проверить. Экран загорелся красным. Информация об уровне была заблокирована.

– Это что-то новенькое, – присвистнул Майло. – Интересно, что там? Просто так блокировать уровень не станут. Стоит проверить. Что скажешь?

– У тебя нет дел? – спросил я.

Мне нужно было посмотреть адрес, и я не хотел, чтобы Майло его видел.

– Не заводись, – он поднял руки вверх и сделал шаг назад.

В отличие от меня он мог проделать такое в этой тесной будке.

– Я просто хотел узнать, нет ли у вас чего для меня.

Он не знал об Орри.

– Я смотрю, у тебя мало времени осталось, – Майло указал на мою лысую голову. – Уже началось, да?

Я разозлился.

– Уходи.

Меня злило то, что он угадал. Попал в самую точку.

– Всегда ты так. С Орри куда веселее. Кстати, а где Он. Я думал, вы не расстаетесь.

– Мертв, – ответил я.

Горло сдавило. Голос стал хриплым.

– Жаль. Ну, этого следовало ожидать. – Я сжал кулаки. – В смысле, вы же рано умираете. Такие, как ты и… – Костяшки пальцев захрустели. Я готов был его ударить. Он это почувствовал. – Ладно. Делай свои дела. Если найдешь что-то стоящее, приходи. Уменьшу свой процент в память об Орри.

Я кивнул. Не хотел, но кивнул. Рефлекс.

– Еще увидимся.

Он ушел. Но у меня было странное ощущение. Что-то здесь не так.

Опасность!

Новое чувство. Словно волосы встали дыбом. Волос не было. Зато чувство опасности было.

Майло? Нет. Он слабый, шумный. Без крафта. Тогда кто? Когда? Сейчас? Может, сплайсер? Или показалось?

Пульс ускорился. Гадать бесполезно. Я сделал вдох. Успокоился.

Ввел адрес. Двадцать второй уровень. Опасное место. Нет закона и порядка. Мало людей. Этот уровень Орри всегда обходил стороной. Он любил повторять, чтобы я держался подальше от тех, кто живет ниже двадцатого уровня. У этих людей нет жалости и чести. Доверять таким нельзя.

Возможно, из-за этого волосы зашевелились. Я не послушал совета Орри и отправился на двадцать второй уровень. На всякий случай воспользовался технической лестницей, чтобы спуститься на этаж ниже.

Кто-то мог видеть, как я заходил сюда. Мог доложить инспекторам. Или поджидал, чтобы расспросить меня лично. Любой мог заметить. Рисковать не стоило.

Из технической комнаты на семнадцатом уровне я вышел с невозмутимым видом. Грязный. В куртке с нашивкой каперской торговой компании и в комбезе на несколько размеров меньше, но с уверенным лицом. Наткнулся на прохожего. Не извинился. Он выругался. Я пошел дальше.

Выпрямил спину. Сильнее, чем нужно. Почувствовал крафт. Кожа натянулась. Стало больно. Не сбавил хода. Нужно было уйти подальше, пока никто не заподозрил и не поднял шум. Странно. Но на нижних уровнях всегда находился любитель совать свой нос в чужие дела.

Казалось бы, там где нарушение закона жизненно необходимо, люди должны научиться закрывать глаза на чужие проступки. Нет. Никакой солидарности угнетенных. Внимательно следят. Высматривают, кому бы испортить жизнь. Мать говорит, что людям нравится смотреть на страдания других. Так их жизнь становится легче. Я не любил, когда кто-то страдал. Мне не становилось легче. Может, это со мной что-то не так?

Я старался идти быстро, но не слишком. Слишком быстрый шаг привлекал внимание. Слишком медленный – тоже. Я держался края улицы. Так моя лысая башка не сильно бросалась в глаза.

Первые несколько блоков я прошел без проблем. Спустился на девятнадцатый уровень. Решил не заходить через парадный вход. Наверняка у лифта затаились любители обобрать залетного олуха не с их уровня. На нашем такие были.

Я шел к техническому тоннелю на девятнадцатом. Оттуда по лестнице до двадцать второго. По пути встречал много людей. Меньше, чем на верхних, но достаточно, чтобы можно было затеряться в толпе.

Я заметил его не сразу. Он шел за мной. Не рядом, не сзади – чуть поодаль. Прятался в тенях, за спинами прохожих. Я не сразу понял, что это слежка. Мурашки побежали по спине. Кто? Как давно?

Лицо незнакомое. Узкое. Щеки впалые. Глаза бледные. Волосы темные, собраны в хвост. Под курткой выпирала рукоять ножа. Двигался быстро. Постоянно пропадал из виду. Я случайно его заметил.

Сначала думал, показалось. Свернул пару раз. Он за мной. На третий стало ясно – слежка.

Один из тех, кто стоял за лабораторией? Нет. Если бы они меня вычислили, то отправили бы целый отряд. Я огляделся. Других не обнаружил. Не было или хорошо скрывались?.

Те, кто сжег лабораторию? Сомневаюсь. Эти бы напали сразу, как только узнали обо мне. Я не нужен им живым.

Кто-то из Чебурашки? Тоби мог отправить человека проследить за мной, чтобы убедиться, что мне можно доверять. Это вероятно. Но рисковать не стоило.

Я ускорил шаг. Он тоже.

Я свернул в переулок. Узкий, темный, заваленный мусором. Если не знаком с местом, то эти закоулки как лабиринт. Серый человек шел за мной.

Мы с Орри часами бродили по таким же улочка на заброшенных уровнях. Но планировка одна и та же. Тут поворот на повороте. Легко потеряться из виду. Мне нужна была всего секунда.

Я дождался момента. Нужного прохода. Ускорился. Оторвался на два поворота. И нырнул в технический коридор, который скрывался за потайной панелью. Снаружи незаметно, если не знаешь, куда смотреть.

Трубы, кабели, пар. Знакомые ароматы озона, жженой пластмассы и железа. Я так торопился, что чуть не врезался лбом в тепловую трубу. Вовремя пригнулся.

Огляделся и понял, что оказался в ловушке. Коридор был завален с обеих сторон. Выход только один.

Пульс подскочил. Я старался удержать. Но он, словно непослушный ребенок, рвался из моих рук. Хотел бежать быстрее, гулять, веселиться. Это было все равно, что держать в руках оголенный провод под напряжением. Трудно. Больно. Опасно.

Я затаился. Сделал вдох. Задержал дыхание. Прислушался. За стеной послышались шаги. Мягкие. Шуршащие. Едва различимые.

Человек остановился. Я не дышал.

Малейший звук мог меня выдать. А этот гад стоял. Не двигался. Что-то заподозрил?

Задерживать дыхание становилось труднее.

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: x2]

Это плохо.

Время жизни начало утекать быстрее. Но я не мог пошевелиться. Не мог сделать вдох. Не мог успокоить нервы, как учила мать. Оставалось только ждать, пока он свалит.

[Время жизни: 9 д. 2 ч. 40 мин… 38 мин… 36 мин…]

Послышались шаги. Он двинулся дальше. Я наконец-то смог вдохнуть. Сердце колотилось. Мне понадобилось время, чтобы успокоить пульс.

[Внимание!

Пульс пришел в норму.

Анализ…]

[Внимание!

Зафиксировано отторжение крафта!

Процесс рекомбинации Поврежденного гена остановлен.

Время жизни: 9 д. 2 ч. 19 мин.]

Двадцать минут жизни. Сделаю документы и срочно надо будет что-то решать с пульсом. Орри рассказывал, что некоторые каперы могут управлять сознанием так же легко, как руками и ногами. Стоило поискать что-то об этом в СКИФе. Но для этого нужно зарегистрировать крафт.

Я подождал. Убедился, что он и правда ушел. Дышал ровно, тихо. Снаружи тишина. Слышал только, как капала вода.

Вышел из укрытия. Никого. Повезло.

До технической лестницы добирался перебежками. От проулка к проулку. Слежки не видел. Но чувство, что за мной наблюдают, осталось. Паранойя?

Спуск отнял у меня еще двадцать минут. Если так пойдет и дальше, то я умру раньше, чем попаду в первый рейд.

На двадцать второй уровень я вышел осторожно. Коридор был пуст. Под ногами кучи мусора: старые листовки, провода, железяки разных размеров, осколки стекла. Хлам мешал нормально открыть техническую дверь. Пришлось протискиваться в узкую щель. Порвал куртку. Неприятно. Она мне нравилась.

Свет тусклый. Синеватый. Кое-где мигали аварийные желтые лампы. Стены в подтеках. Дренажная система сдохла. Вентиляция еле работала. Воздух спертый. Пах ржавчиной и гнилью. Орри был прав. Это место не для людей.

На стене граффити: «Здесь не живут! Здесь умирают!»

Я пошел вперед. Мне нужен был семьсот пятый блок. Это где-то в глубине уровня. Коридоры были пустыми. Ни души. Некоторые участки не освещались. Лампы разбиты. Когда их проходил, чувствовал, как начинал ускоряться пульс.

В одном из таких темных пятен я случайно на кого-то наступил. Он закричал что-то невнятное, злое. Был пьян. Едва языком ворочал. А я в тот момент чуть в штаны не наложил.

Пульс взлетел, но я вовремя успел его обуздать. Делаю успехи.

Я дважды прошел мимо нужного места. Краска с номером выцвела. Одна цифра исчезла. Остались столько семь и пять. Дверь старая, облупившаяся. Ни вывески. Ни света. Только тусклая полоска холодного зарева под дверью.

Я постучал.

Тишина. Подождал. Постучал еще раз.

– Открыто! – раздалось изнутри.

Голос был женский. Спокойный.

Я нажал на кнопку. Дверь открывалась медленно, с грохотом и шипением.

Внутри было тесно. Чисто, но тесно. С потолка свисали провода, штекеры и прочие инструменты. Пришлось пригнуться, чтобы не посшибать их. Напротив входа – холодильник с эхо-кодами. Это он святился холодным светом. Внутри несколько колб с подписями.

Справа – гравитационное кресло. Почти такое же, как у Тоби. Но это с модификациями. Над ним лампа. Свет приглушен. У стены стол, заставленный экранами. На них бесконечные строки кода. Пахло озоном, спиртом и мылом.

Хозяйка сидела за столом. Спиной ко мне. Изучала код на экране. Темные волосы. Неровное каре. Сама стрижется? На шее очки на ремешке. На узких плечах мешковатая куртка. Девушка совсем крошечная. Хрупкая.

– Дверь запили, – сказала она не оборачиваясь.

Я оглянулся. Створка не закрылась автоматически. Застряла. Пришлось помочь, чтобы механизм сработал. Снова грохот и шипение.

– Ты от Тоби?

– Да.

– Документы?

– Да.

– Крафт какой? Ментальный? Телесный?

– Не знаю.

Я отвечал честно. Мне никто инструкцию не давал. Обычно ментальные крафты крепились на голове. Телесные к груди. Мой был на спине.

– Совсем дурак, – с придыханием произнесла девушка. Она не спрашивала. Просто наблюдение. – Крепиться к груди или к голове? – спросила она.

– К спине.

Она замерла. Медленно повернулась. Я ее узнал.

Маленькая, хрупкая. Глаза разного цвета. Один золотой. Другой темно-синий. Та самая девушка из лифта.

Она тоже меня узнала. Я понял это по взлетевшим вверх бровям и округлившимся глазам. Она испугалась.

– Ты! – выкрикнула она.

Я сделал шаг назад. На столе лежало полно острых инструментов. Она проследила мой взгляд.

– Не дергайся, – сказала девушка спокойнее. – Или…

Она недоговорила. Но я понял. Прислушался. Замер. Кожа на голове зашевелилась. Снова то чувство. Опасность!

– Ты тот из лифта.

Кто она такая? В тот день она поднималась с нижних уровней. Я решил, что она одни из искателей вроде нас с Орри. Но что, если она была в лаборатории? Что, если она одна из тех людей?

Пульс начал разгоняться.

– Ты негодный.

Она не спрашивала. Утверждала. Пульс подобрался к верхнему пределу.

– С крафтом.

Снова утверждение. Еще чуть-чуть и появится сообщение.

– Ясно.

Она расслабилась и вернулась в кресло. Я же ничего не понял. На всякий случай решил не дергаться. Дышал глубоко. Медленно. Считал про себя секунды. Это помогало. Пульс начал успокаиваться.

Под ее волосами я заметил ментальный крафт. Блестящий. Новенький. Не похожий ни на одну модель «Эгиды».

– Значит, тебе нужны документы? Садись! Посмотрим на твой крафт.

Она указала на гравитационное кресло. Я не двинулся с места. Нужно было убедиться.

– У меня нет денег, – сказал я.

– Не страшно, – ответила она. – Я предпочитаю обмен.

Я напрягся еще сильнее.

– Чего ты хочешь?

– Правду.

– Кукую?

– Что с тобой сделали в лаборатории? И почему ты еще жив?

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: x2

Сжигание пульса ускорилось.

Анализ…

Пульс истощен.

Сжигание основной ДНК ускорилось

Время жизни: 9 д. 1 ч. 45 мин… 43 мин… 41 мин…]

Она знала. Она одна из них.

Я бросился к выходу. Нажал на кнопку. Дверь открывалась слишком медленно. Едва появилась щель, я сунулся в нее. И тут что-то ударило меня прямо в лицо.

Сначала я решил, что это труба, которую я не заметил. Или один из инструментов с потолка. Но потом услышал знакомый голос.

– Ну что, верзила, сбежал от нас? Но забыл почистить историю в терминале.

Это был Майло. И он был не один.

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: x4]

В глазах потемнело. Брызнули слезы. Нос сломан. Во рту вкус железа – словно балку лизнул. Кровь.

Таймер ускорился. Минуты жизни исчезали с каждой секундой.

– Теперь можно и поболтать о том, откуда у негодного взялся крафт и почему ты еще не сдох? – Майло был доволен собой. Наслаждался. – О! Да ты с девушкой. Свидание?

Она не повернулась. Не испугалась. Даже не вздрогнула.

Глава 8

С Майло было трое людей. Один коренастый, с бычьей шеей. Он и сломал мне нос. Другой худой. Дерганый. Третий остался за дверью. Я не успел его разглядеть. Заметил только, что он высокий.

Майло снял капюшон. Откинул волосы. Лицо бледное. Посеревшее. Глаза мутные. Зато улыбка сияла. Карманы его куртки всегда топорщились, и меня это нервировало. Трудно было сказать нож у него там или питательный брусок.

Орри доверял Майло. Я – нет. Будь он сейчас здесь, крикнул бы ему в лицо: «Я же говорил!».

Они усадили меня в гравикресло. Второй раз за день и оба раза не так, как я бы этого хотел. Зажимы сомкнулись на лбу, запястьях и лодыжках. Крепко. Не вырваться. Я попытался. Это только развеселило Майло.

– Не дергайся, мой друг.

Больше не дергался. Бесполезно. Кровь залила подбородок. Во рту металлический привкус. Не люблю. Если бы метал был едой, я бы голодал. Меня начало подташнивать.

– Не блевать! – приказал Майло. – Ты только посмотри, как тут чисто.

Он огляделся. И правда, чисто.

Девушка сидела за мониторами. Даже не обернулась. Ее увлекали бесконечные строки кода. Казалось, она даже не заметила, что обстановка немного изменилась.

– Ты глянь! – крикнул тот, что ударил меня по носу. Он стоял у холодильника с эхо-кодами. – Тут целое состояние! Эхо-кодов на тыщ десять, а то и двадцать.

Майло оставил меня и подошел к другу. Он радостно похлопал его по плечу.

– Сегодня наш день, парни!

Я бы не был так уверен. Меня настораживало спокойствие хозяйки. Будь Майло наблюдательнее и не таким самоуверенным, он бы тоже это заметил.

Понятно, почему он был так спокоен. У двоих его дружков виднелись крафты. У худого и присматриваться не пришлось. Старая модель ментального. Крепилась за ушами. Две антенны, соединенные переборкой на затылке. Я видел такие в ежегодной презентации «Эгиды» лет десять назад. У них даже окно статуса неполное. Бюджетный вариант.

У гориллы крафт выпирал под одеждой. На груди. Модель не видел. Но уверен, что далеко не самая продвинутая.

У девушки же, наоборот, крафт выглядел новеньким. Модифицированным. Нелегальный? Да. Но слишком крутой для обычного самопала. Сделанный на заказ каким-то умельцем. Сама? Нет. Такое просто невозможно. Чтобы собрать крафт, нужно уже иметь крафт.

Майло открыл холодильник и начал жадно выгребать эхо-коды. Неаккуратно. Засовывал их в бесконечные карманы куртки. Пара колб чуть не разбилась.

– Эй! – возмутился громила.

– Не кипишуй, Коготь. Я все сбуду на черном рынке, и вас не обижу. Как договаривались.

Коготь нахмурился, но не стал мешать. Наемники. Не друзья. У Майло нет друзей.

Хозяйка мастерской не реагировала.

– А с этой, что? – спросил худой с ментальным крафтом, указав на девушку.

Майло сунул последнюю колбу в карман и подошел к столу с мониторами.

– Как что? Надо познакомиться. Привет, красавица. Ты уж извини, мы без приглашения. Если не будешь рыпаться, тебя не тронем.

– Я бы тронул, – встрял Коготь, пуская слюни.

– Нет, – отрезал Майло. – Мы же не звери. – Он посмотрел на Когтя с хищной улыбкой и добавил. – Не все, во всяком случае. – Обратился к хозяйке. – Как тебя зовут?

Она посмотрела на Майло. Впервые с момента их появления девушка обратила на них внимание.

– Ири, – ответила она.

Майло хлопнул в ладоши. Неожиданно. Резко. Громко. Ири не вздрогнула. Я – да.

– Мне нравится, – сказал Майло. – Мы договорились? Сиди тихо и будешь цела.

Девушка кивнула и вернулась к мониторам. За ее спиной Майло сделал знак Когтю. И, судя по широкой улыбке на лице громилы, ничего хорошего для девушки это не значило.

Майло вернулся ко мне. Он подтащил табурет и сел рядом. Приторный запах ударил в нос.

– Вот что я хотел у тебя…

Он недоговорил. За дверью что-то громыхнуло. Все уставились на вход. Ржавая заслонка медленно отъехала в сторону. Громко. С шипением.

На пороге стоял третий из их банды. Высокий парень. Совсем юный. Не старше пятнадцати. Он еще даже проверку не прошел.

Глаза испуганные. В руках короткий тупой нож. Он сжимал его крепко и неуклюже. Не знал, как обращаться.

Майло нахмурился.

– Тебе чего, пацан?

– Скучно там, – ответил парень. – Я хочу с вами.

– Тебя поставили на стреме. Вот и стой на стреме, – прорычал Коготь, выталкивая парнишку за дверь.

Тот вздохнул, но не сопротивлялся.

– Хотя бы дверь не закрывайте, – попросил он. – Я послушаю.

Трое в мастерской переглянулись. Майло пожал плечами. Дверь оставили открытой.

– О чем это мы? – Майло повернулся ко мне.

Все это время мой пульс гнал на четырехкратной скорости. Я умирал слишком быстро. Если это затянется, то время закончиться раньше, чем выберусь. Смерть в гравикресле. Не о таком я мечтал, когда заглядывал в окна мастерских сплайсеров.

Мать всегда повторяла, чтобы я был осторожен со своими желаниями. Они не должны управлять решениями.

Я был неосторожен. Так сильно хотел поскорее попасть в рейд и заработать денег, что не увидел угрозы перед самым носом. Стоило прислушаться к чувствам. С того момента, как Майло вошел в техническую комнату, у меня зудело все тело.

Торопился. Забил на предчувствие. Не стер историю поиска в терминале. Вот результат. Лежу прикованный к гравикреслу и очень быстро умираю. Майло продолжал болтать.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

Нужно было поскорее с этим закончить. Я пытался дышать. Но боль и страх были слишком сильны. Пульс не успокаивался.

– Чего я хочу? – усмехнулся Майло. – Хочу править этой луной. Нет. Хочу править всем Архипелагом. Сделаешь?

– Нет.

Майло устало вздохнул.

– Орри говорил, что ты робот. Тут же просто напрашивалась шутка. Ты бы мог ответить, что я не по адресу. Или что-то вроде: «Смотри, не подавись». А ты просто – нет. Скука!

Пока Майло ботал, Коготь подошел к Ири, уселся на стол и наклонился к ней. Что-то говорил. Она не слушала.

Худой подошел ко мне ближе. Я заметил у него под кожей зеленые вены. Так же, как у меня было после лаборатории. Только цвет другой. Он улыбнулся. Зубы серые. Как бетонная стена.

– Ладно. Не будем тянуть, – Майло задумался, – кого-то за что-то. Не помню, как там было. Итак, – он наклонился ко мне ближе. – Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Усёк?

Я смотрел на него молча. Сердце выпрыгивало из груди. Над головой Майло что-то промелькнуло. Что-то алое. Я видел такое раньше. Шкала. Часть системы. Она быстро исчезла. Я не успел рассмотреть.

– Начнем с простого. Почему ты еще жив?

Странный вопрос. Я молчал.

– Ой! Я забежал вперед. – Он обернулся. Позвал. – Коготь, – Коготь не откликался. Он был занят Ири. – Коготь! – Повторил Майло громче.

– Иду, – отмахнулся громила.

– Тащи свою жопу сюда!

Майло начал терять самообладание. Это могло сработать на меня. Они не очень ладили. У каждого свои интересы. Вместе их держали только обещания наживы.

Коготь сорвался с места. Быстрый. Слишком быстрый для его габаритов. Ногти на его правой руке с отвратительным хрустом вылезли на сантиметров двадцать. Четыре острых костяных когтя. Метоморф.

Крафт на груди засиял. Огни было видно даже сквозь одежду.

Он поднес когтистую лапу к горлу Майло.

– Еще раз пасть свою на меня разинешь, – покосился на Ири, – и я тебя на куски порежу.

Майло не испугался. Почти. В штаны не наделал и хорошо.

– Оставь свои пустые угрозы. – Его голос дрожал. – Без меня вы не сможете его продать.

– Что продать? Эхо-коды?

– Нет. Я тебя и позвал для того, чтобы проверить.

Коготь убрал острые лезвия от шеи Майло. Заинтересовался.

– Спрячь, – Майло указал на когти.

Громила не послушал.

– Мы же не хотим испортить товар?

– О чем ты болтаешь?

– Отстегни и разверни его. Смотри, чтобы не вырвался, – велел Майло.

‐ От меня никуда не денется, – ответил Коготь, выпятив грудь.

И снова покосился на Ири.

Зачем он на нее постоянно смотрит? Может, они вместе? Это все усложняет. Кто враг? Кто друг? Непонятно.

Коготь подошел ко мне. Снял фиксаторы. Я дернулся. Просто, чтобы убедиться. Шансов не было. Его крепкие руки мгновенно пригвоздили меня обратно к гравикреслу, а у горла оказался один из его когтей. Острый. Упирался в кадык.

– Даже не думай, дылда, – прошипел он мне в ухо и посмотрел на Ири.

Опять. В этом должно что-то быть. Вот только что?

Изо рта у него пахло отвратительно. Какой-то гнилью. Так воняли трупы крыс, на которые мы натыкались с Орри в своих экспедициях по свалкам нижних уровней. Может, он сожрал одну из них?

Больше я не пытался сопротивляться. Нужно было поберечь силы. Пульс не замедлялся. Но и не ускорялся. Это хорошо.

– Поверни его, – приказал Майло.

Коготь подчинился. Он был силен. Меня швыряло, словно тряпичную куклу. Неприятно.

С меня сорвали куртку и швырнули на пол. Коготь на нее наступил. Мне нравилась эта куртка. Пульс начал ускоряться. Я разозлился?

– Твою ж! – воскликнул громила.

Кто-то присвистнул. Я не видел кто. Меня сломанным носом уткнули в подголовник. Было больно. Снова пошла кровь.

– Ты что здесь делаешь! – рявкнул Коготь. – Возвращайся на пост.

– Не ругайся, – ответил обиженный пацан. – Я просто хотел посмотреть. Никогда такого крафта не видел. Гляди! Он как будто врос в него. Жесть!

– Вали отсюда! – приказал Майло.

Парень заворчал, но подчинился. Я слышал шаги.

– Выглядит не очень.

Женский голос. Ири.

– Снять можно только с трупа, – подытожила она и вернулась за стол с мониторами.

– Это не проблема, – ответил Коготь.

Он засмеялся. Не рассчитал и хрюкнул. Повисла неловкая пауза.

Я сделал глубокий вдох. Ртом. Нос окончательно перестал работать. В этом были свои плюсы. Я больше не чувствовал вони изо рта Когтя, который дышал мне в затылок.

– Не будем торопиться, – сказал Майло. – Для начала нам надо кое-что у него узнать. Разверни его обратно.

Меня швырнули на кресло. Крафт надавил на позвоночник. Не больно. Но я почувствовал. В мягком кресле было удобнее, чем на твердом полу. Мать говорила, что человек может ко всему привыкнуть. Эхо-коды тому доказательство. Но у меня не будет времени привыкать к железным деталям на спине.

Таймер не замедлялся. Золотая надпись с краю не давала об этом забыть. Я лежал и следил, как слишком быстро приближалась смерть.

[Время жизни: 8 д. 22 ч. 15 мин… 11 мин… 7 мин…]

Майло что-то говорил. Я отвлекся. Мое внимание привлекло странное движение у двери. Длинная, худая рука с ножом дернулась. Взлетела вверх и резко опала. Скрылась за косяком. Послышался шорох. И на секунду у порога показался ботинок. Носок смотрел вниз. Неестественно. Так не лежат. Нога вздрогнула, замерла и тут же исчезла. Никто не заметил.