Текст книги "Повреждённый ген. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Сай Острогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Пыль, что преследовала коротышку, была его способностью. Я видел это в разборах рейдов. Скаты отличались от других каперов. Они могли управлять землей, огнем и прочим. Но для этого нужны были особые условия. Я не вникал. Мне больше нравились богхэды. Но Орри всегда говорил, что я слишком высокий для лучника. Трудно было бы занимать позицию и оставаться незамеченным. Возможно, он был прав.

Времени смотреть по сторонам не было. Бежал изо всех сил. Старался держаться с остальными. Не обгонял.

Смайл умудрялся на ходу чинить буй. Шейла раздавала команды по устройствам коммуникации, направляя наших ланнов. Предупреждала их об опасности. Действовала она уверенно. Всегда точно. Дорха и Солас знали о приближении химер еще до того, как они становились видны.

Докк Эйра позеленел, задыхался и старался не умереть по дороге. Вид у него был не самый цветущий. И это он мне ставил смертельные диагнозы. В зеркало бы посмотрел.

Остальные держались хорошо. Я заметил, что старый Гас постоянно терся где-то рядом со мной. И бросал на меня косые взгляды. Это начинало раздражать.

– Стой! – крикнула Шейла.

Все резко остановились. Я чуть не налетел на Рая, который бежал передо мной.

Около нашего вивера появился Дорха.

– Что случилось? – спросил он.

Вид у него был такой же безразличный, как раньше. Ни страха, ни боевого азарта, ни интереса. Такое лицо я часто видел у работяг, которые трудились от звонка до звонка ради денег. И ненавидели свою работу всей душой. Но Дорха был капером. Такое невозможно не любить.

– Впереди десять тварей, – ответила Шейла. – Ждут нас в засаде.

Необычное поведение. Их кто-то направлял. Странный парень Чарли говорил что-то о вожаке и телепатической связи. Если они все еще действовали слаженно и хитро, значит, вожак жив и отдает приказы. Чем там занималась главная команда?

– Я разберусь, – сказал Солас.

Я слышал только голос. Самого Кирана не видел. Он умчался вперед. Шейла кричала ему в спину, но молодой капер не слушал.

– Если выживет – прикончу, – прорычала женщина. – Медленно двигаемся вперед, – приказала она.

Дальше двинулись пешком. У всех испуганные лица. Я не стал выделяться и тоже притворился встревоженным. Меня и так уже некоторые за шпиона считали. Не стоило давать им лишний повод убедиться в своих догадках.

Чем ближе мы подбирались к реке, тем лучше был слышен ее грохот. Вода была неспокойной. Много порогов. Бурное течение. У меня появились сомнения в успехе нашей переправы на другой берег.

Но еще я слышал звуки битвы.

Когда мы подошли ближе, то обнаружили настоящую бойню. Тогда-то я понял, почему Тоби делал ставку на этого парня. Солас танцевал среди химер. Он двигался так быстро, что постоянно пропадал из моего поля зрения. За ним невозможно было уследить. Каждое движение выверено, натренировано и смертоносно. Он не тратил время на игры. Один удар – один труп.

Солас закончил как раз к тому моменту, как мы добрались до него. И даже не запыхался. Это восхищало и раздражало одновременно. Вид у него был впечатляющий. С двумя длинными кинжалами. В легкой крафт-броне. Весь в крови. На лице улыбка. По моей спине пробежал холодок. Этот парень и правда мог бы меня с легкостью убить, если бы захотел. От этой мысли стало не по себе.

Оставшиеся два дня лучше держаться от него подальше.

– Выпендрежник, – фыркнула Шейла, проходя мимо него.

Вода в реке бушевала, пенилась, разбивалась о торчащие камни, поднимая снопы брызг. Нам не перебраться. Река нас сожрет и не заметит.

Мы стояли на берегу. Все понимали, что соваться в воду – верная смерть. Но других вариантов не осталось. Как бы хорош ни был Тихон, долго он не продержится.

– Чего стоим? Кого ждем? – спросил Фай.

Он только нас догнал. Дышал тяжело. Лицо красное. Но выглядел уже лучше, чем тогда у островка. Немного восстановился. За его спиной танцевало облако пыли.

Фай подошел к берегу. Оценил бурлящую реку и присвистнул.

– Да, дело плохо, – сказал он.

Над всеми нависло отчаяние. Я тоже его чувствовал. Но Фай продолжал улыбаться.

Он достал из сумки какую-то еду. Упаковка была мне не знакома. И жадно уплетал содержимое. Жевал быстро. Пару раз чуть не подавился.

Когда закончил, упал на колени, протянул руку и попросил воды. Голос был хриплым и сдавленным. Шейла протянула ему флягу. Пил коротышка еще быстрее, чем ел. Большими глотками. Вода стекала по бороде. За такое на нижних уровнях бы голову открутили. У нас каждая капля была на счету.

Осушив флягу, Фай громко рыгнул.

– Хорошо, – сказал он с довольным вздохом.

Мы тут в смертельной ловушке. Зажаты и прижаты со всех концов. А этот решил пикник устроить. Все-таки каперы – странные люди. Мне их не понять.

Удивляло это, похоже, только нас, грузчиков, остальные каперы из команды даже бровью не повели. Лица каменные. Взгляд собранный, уверенный.

– Чего встали? Переправляться будем или нет? – с усмешкой спросил Фай, глядя на нас.

Раздражал меня этот коротышка. Я был близок к тому, чтобы присоединиться к числу тех, кто желал ему смерти. И это, несмотря на то что он спас мне жизнь.

– Хватит болтать! – сказала Шейла. – Работай!

– Никакого уважения, – запричитал Фай, но принялся за дело.

Он махнул рукой – подозвал к себе облако пыли. Начал его медленно сжимать. Пыль собралась в комок грязи. Мягкий, податливый. Фай громко втянул воздух и плюнул в грязь. Выглядело это отвратительно. Шейла сморщила нос.

Затем начал мять всю эту массу. Долго мял. Старательно. Комок медленно подрастал, увеличивался. Через минуту это уже был не комок, а настоящий валун. Через пять валун превратился в огромный кусок земли с меня ростом.

– Этого должно хватить, – хлопнул в ладоши Фай. – Ну, кто первый?

Мы переглянулись. У всех в глазах недоумение. Никто не понимал, чего от нас хотел этот коротышка.

– По три человека за раз, – скомандовала Шейла. – Ты, ты и ты.

Она указала на Рая, старого Гаса и меня. Мы все еще не понимали, чего от нас хотели.

Фай поднял руки. Сосредоточился. Сделал несколько странных движений, и комок грязи стал парящей в воздухе платформой, на которой могли уместиться три человека.

– Запрыгивайте! – велел он.

Теперь всем стало ясно, как мы переберемся на другой берег.

– Шевелите жопой! – крикнул Фай.

Судя по виду, ему все это стоило больших усилий.

Мы поднялись на платформу. Было трудно удерживать равновесие. Мы стояли плечом к плечу. Одно неверное движение и окажемся за бортом.

Платформа медленно поплыла. Когда она только сдвинулась с места, я чуть не свалился, но Гас меня поддержал. Вот от кого не ожидал. Впрочем, мне мало что угрожало. Только пара ушибов.

Вот если бы мы были над рекой, то я, наверное, даже поблагодарил бы его за спасение. Вода была такой быстрой и опасной, что выжить в ее бурлящих водах, казалось, невозможным.

Мы покинули берег и начали лететь над рекой. Я вспотел. Остальные тоже нервничали. Я слышал, как они затаили дыхание. Вода громыхала. Давила мне на уши, но я мог слышать биение сердец тех, кто был рядом. Мой слух определенно улучшился. Это стало трудно отрицать.

На середине реки платформа остановилась. Мы посмотрели на Фая. Но он в этот момент отвлекся. К нам мчался Тихон. Он не бежал, а прыгал. Один прыжок – три метра. За ним гналась еще большая стая химер. К тварям пришло подкрепление.

– Шевелись! – крикнула Шейла.

Теперь и она была встревожена. Платформа снова начала движение. На этот раз я был готов и устоял без проблем. Не повторяй дважды свои ошибки.

– Ты что творишь! – Это был голос Барлоу. Я его услышал. Он остался на берегу. Там что-то случилось? – Стой!

Похоже, дело совсем плохо.

Меня толкнули в спину. Я тут же потерял равновесие и грохнулся в реку. Пока летел, видел улыбку на старом лице Гаса.

Сбросил меня в реку, сволочь!

Бушующая вода мгновенно поглотила меня. Холод сковал тело. Погрузился я неожиданно. Начал задыхаться. Бурный поток подхватил меня и унес вниз по течению.

Не знаю, как выжил. Мало что помню.

Помню, боролся. Пытался размахивать руками – плыть. Барахтался как мог. Потом темнота.

Очнулся на берегу. Река выплюнула меня на сушу, будто был не по вкусу. Я не против. Главное, что жив.

Голова трещала. Легкие горели огнем, как после наноизвести. Проверил тело. Ран не было. Выдохнул с облегчением. Если выберусь отсюда, прикончу мерзкого старикашку. Убить меня задумал, гад.

Я осмотрелся. Все сильно изменилось. Ни выжженного поля, ни людей из нашей команды. Только каменистый берег и лес кругом.

Они, наверное, уже перебрались на другой берег, починили буй и вызвали глайд. Меня искать не будут. Это глупо. Избавились от шпиона и ладно. Хотел бы я знать, что это за дела, из-за которых меня чуть не прикончили. Хотя, может, и прикончили. Это Колыбель. В одиночку тут долго не живут.

Берег был пологий. Лес высокий. За деревьями ничего не видно. Деревья такие же: высокие стволы, и крона, похожая на воздетые к небу ладони.

За огромны валуном слева что-то зашуршало. Я напрягся. Согнул колени. Поднял руки. Принял боевую стойку, как учил Орри. Труба осталась на дне реки. Другого оружия не было. Сам не знаю, к чему готовился. Любая химера, даже самая слабая омега, меня прикончит без особого труда. Они рождены убивать. Я же был рожден умереть молодым. Вот он мой шанс.

Я понимал, что глупо выходить против химеры с голыми руками, но стойку не сменил. Просто это единственное, что я мог сделать. Еще глупее было бы стоять и ждать, пока зверюга меня сожрет.

Из-за камня вышел человек. Капер. В крафт-броне. Раненный. Пол-лица в крови. Еле двигался. Подволакивал правую ногу. Дышал тяжело. Хрипел. Оружия у него не было. Держался за бок.

Он сделал два шага и рухнул на камни. Я не сдвинулся с места. Ждал, пока появиться, какая-нибудь химера, которая его выслеживала. Не появилась.

Подошел к каперу. Наклонился. Проверил пульс. Еще жив. Думал без сознания, но ошибся. Он резко схватил меня за шиворот, притянул к себе. Я его узнал. Это был Рэн Алвис – лидер нашего рейда. Выглядел он плохо. Пах еще хуже. От него несло кровью, гнилью и чем-то резким, как от шакалов.

Смотрел на меня. В глазах застыл ужас.

– Он здесь, – прошептал Рэн.

Я ничего не понял. А потом из леса донесся рык. Низкий, гортанный. И тогда до меня дошло. Монстр, на которого они охотились. Он здесь.

Глава 19

Надо было сваливать. За Рэном Алвисом тянулся кровавый след. По нему и шла тварь. Я замялся на минуту. Думал, стоит ли брать капера с собой. В броне он тяжелый. На себе не вывезу.

Я всерьез задумался над тем, чтобы бросить его. Пока монстр будет выковыривать лунного принца из брони, я смогу сбежать. Мысль неплохая, но недальновидная. Не этому меня мать учила.

Она учила меня выживать. А, бросив здесь этого парня, я точно умру. Меня никто искать не будет. В отличие от него.

Рэн Алвис – один из сыновей хозяина Каллисто. Их род владел нашей луной, наверное, с самого Исхода. Его точно не бросят. На поиски отправят каперов третьего, а может, и четвертого ранга. И когда его найдут, прихватят и меня. Может, даже наградят за спасения благородного отпрыска.

Вот только тащить я его не мог. Не в броне. А как снималась, я понятия не имел. Постучал по ней. Никто не ответил. Чего я ждал? Что она чудесным образом раскроется сама по себе?

Крафт-броня – штука особая. На ней ни застежек, ни замков, даже складок не видно. Все сидит плотно. Пластина к пластине.

Я даже не припомню, чтобы хоть раз видел, как ее надевали или снимали. Решено. Содрать ее с Рэна я не мог. Тащить на горбу в броне силенок не хватало. Оставалось только бросить. Или остаться с ним и умереть вместе смертью храброго идиота.

Сам Алвис младший шепнул мне одну фразу и отключился. Из леса доносился хруст ломающихся веток. Тварь приближалась. И это была не просто химера. Это был монстр уровня SS. Пусть и омега, но, сука, SS. Непредсказуемая. Загадочная. Смертельная.

Я не знал, что делать. И тут мне в голову пришла безумная идея. Это была очень плохая идея. Рискованная. Завязанная на удаче. Но других вариантов в голову не приходило.

Бежать одному – медленная смерть. Останусь здесь – умру быстро, но мучительно. Поэтому, чтобы выжить, я решил броситься в пасть зверя. Орри бы оборжался.

Химера приближалась. Надо было действовать. Я вскочил. Звуки доносились слева. Из чащи. Поэтому я взял немного правее и бросился в лес.

Быстро бежал. Долго. Слышал, как химера осталась позади. Я не останавливался. Пробежал много. Ноги длинные. А после выходок крафта сил хватило надолго. Запыхался, но почти не устал. Сердце даже не дрогнуло. Билось ровно и размеренно. Я будто спал в капсуле, а не наворачивал километры по кишащему химерами лесу.

Остановился у одного из деревьев. Дряхлое. Полно сухих веток. Кора облезла. На стволе вилась тонкая лоза. Вид безобидный. Но я так и про траву думал.

Тянуть дальше было нельзя. Пришла пора решать. Либо я делаю то, что задумал, либо продолжаю бежать куда глаза глядят. Так себе варианты.

Сделал глубокий вдох и порезал ладонь об одну из сломанных веток. Перестарался. Крови было много.

Я замер. Ждал системного сообщения.

Его не было. Задерживалось.

Не сработало?

Сердце не ускорялось. И это сбивало с толку. Мне хотелось, чтобы оно колотилось, выпрыгивало из груди. Хотелось, чтобы кровь шумела в ушах, а по телу разлетался адреналин. Но этого не было. Проклятый крафт отнял у меня волнение жизни, трепет перед опасностью.

Ждать, пока глючный прибор соизволит прислать сообщение о том, что я стал мишенью для всех химер в округе, не стал. Побежал дальше, оставляя свою кровь на каждом стволе по пути.

Мой план был дурацким, но настолько простым, что даже казался гениальным. Я хотел, чтобы моя кровь собрала всех химер поблизости в одном месте, включая главную тварь округи. И пока они будут пытаться сожрать друг друга, я вернусь к Рэну, растолкаю его и уведу куда подальше. Гениально и просто.

Но была одна проблема.

Крохотная. Совсем незначительная. Вот только из-за нее весь план мог пойти к чертям. А я умереть быстрее, чем хотелось бы. И наверняка это была бы очень мучительная и болезненная смерть.

Проблема заключалась в том, что я не знал, как остановить кровь.

У меня при себе не было лимфогеля. Комбез слишком прочный. Его не разорвать. Других тряпок, веревок или еще чего-то подходящего, у меня не было.

Я надеялся, что проклятый крафт активируется. Та аварийная система, что залечила все мои ожоги и старые раны, должна была пробудиться. Это бы стоило мне еще нескольких часов оставшейся жизни. Но лучше так, чем умереть прямо здесь и сейчас. Вот только система молчала.

Ни сообщения об активации «Ауры бешенства», ни сообщения о другой способности, ни намека на ускорение пульса. Тишина.

По лесу разнесся оглушительный рев. План сработал. Главная химера почуяла мою кровь и сошла с ума. Вот и подтверждение. «Аура бешенства» работала. Теперь разъяренный, суперсильный монстр шел меня убить. И как бы быстро я не бежал, какими бы длинными ни были мои ноги, мне не обогнать химеру.

Я слышал, как со всех сторон приближались звери. Бешеные, кровожадные и очень голодные. Кровь не останавливалась. Мне хотелось броситься обратно к реке. Сунуть руку в воду и… не знаю. В реке тоже полно химер, которые наверняка почуют мою кровь.

Хотелось бы мне начать паниковать. Биться в истерике. Трястись от страха. Бежать со всех ног. Но этого не было. Пульс ровный. Ум спокоен. Но идей ноль.

Еще немного и кольцо замкнется. Мне уже будет бесполезно бежать. Химеры окружат меня и сожрут.

Оставалось последнее средство. Я рухнул на колени, сложил руки перед собой и начал умолять крафт включиться.

Просил отчаянно. Приводил сильные аргументы. Торговался. Ничего не сработало. Бездушная железяка хранила молчание. Мог бы, содрал его и выбросил.

Подумать только. А когда-то я мечтал о том, чтобы иметь крафт. Сейчас я мечтал о том, чтобы от него избавиться.

Кровь не останавливалась. Текла слишком быстро. Ее было так много, что земля подо мной окрасилась в алый. Голова закружилась. Не хватало еще грохнуться в обморок от потери крови.

Но это было странно. Раньше раны затягивались быстрее, даже без крафта. Глянул на порез. Кровь текла так сильно, будто кто-то на полную выкрутил кран. Опять что-то непонятное.

То раны сами затягиваются, то кровь хлещет без остановки. Кто-то надо мной точно издевался.

Проверил таймер. Тикает, зараза. Жить мне осталось чуть больше двух дней. Это если бы я был на станции. Здесь же меня сожрут через пару минут. Все-таки план был больше глупый, чем гениальный.

Стоило остаться дома. В родных железных коридорах я бы прожил еще неделю. Если бы хорошо подумал, нашел бы способ подзаработать и на луне. На худой конец можно было бы загнать крафт перед смертью. Деньги матери.

И как мне это в голову раньше не пришло?

Радовало только то, что Тоби вроде неплохой мужик и заплатит матери за рейд. На эхо-код не хватит. Но будет полегче.

Я больше не бежал. Стоял на коленях, истекал кровью. Комбез был грязным, обожженным. А теперь еще и весь в крови. Такое не отстирать.

Тяжело вздохнул. Поднял голову. Все же здесь было очень красиво. Солнечный свет танцевал среди странных ветвей. Играл на лианах, вьющихся по крепким стволам. Подпрыгивал на влажной, упругой земле.

Я взял горсть. Жирная, мягкая. Разваливалась. Осыпалась сквозь пальцы. Напомнила мне набухший питательный брусок. Я попробовал. Вкус необычный, немного терпкий. Чем-то напоминал чай, который мать заваривала по праздникам.

И тут меня осенило. Лианы. Земля. Кровь. Возможно, я умру чуть позже. Я вскочил. Бросился к дереву. Сорвал самую тонкую из лоз. Присмотрелся. Бледно-серая, с восковым налетом. На ощупь прохладная. Проверил эластичность. Гнулась отлично. При сгибании на изломе обнажались прозрачные волокна, похожие на стеклянную нить. По всей длине крохотные почки-узелки. Подходило идеально.

Не стал терять время. С тяжелым сердцем скинул комбез. Он весь пропитался кровью и был для меня опасен. Пришлось бросить его здесь. Остался голым. Лианой обмотал руку. Туго. Пока не онемела. Как учила мать. Крови стало вытекать меньше. Затянул еще, пока не остановилась. Рука посинела. Нечего. Оставшиеся пару дней без руки проживу.

Дальше схватил комок земли и втер в рану. Мазал хорошо, много. Не жадничал. Заражения не боялся. Я все равно не жилец. А так появлялся слабый шанс вернуться домой.

На всякий случай весь намазался землей. Кто знал, где у меня могли быть еще трещинки и царапинки. Да и запах мой скроет.

Делал все быстро. Управился за пару минут. Химеры были уже близко. Я прислушался. Мой острый слух на этот раз сработал как надо. Со спины там, где была река и Рэн, ко мне несся главный враг – жуткая химера уровня SS.

Справа несколько других химер. Бежать вперед тоже не стоило. Там была одна, но большая тварь. Если повезет, это окажется какая-нибудь дельта, которая решит все мои проблемы.

Слева было тише всего. Побежал туда. Перед уходом накинул окровавленный комбез на ветку, чтобы ветерком раздувало. Может, выиграет мне лишнюю минуту.

Я не был уверен, смог ли хорошо замазать рану и скрыть запах. Но это я скоро узнаю. Либо у меня получилось, и химеры останутся там рвать друг друга на куски. Либо они объединятся и буду преследовать меня.

Очень скоро начал уставать. Сюда бежал долго. Крови потерял много. Страх меня, к сожалению, не подгонял. Адреналин не прибавлял сил. Но я не остановился. Сжал зубы и мчался вперед.

Бежал долго. Дольше, чем в лес. Наконец, решил передохнуть. Дышал тяжело. Мышцы ломило. А сердце билось ровно и спокойно. Такое не должно быть возможно физически, но что-то удерживало мой мотор в этом ритме. Я не ученый и не доктор, поэтому понятия не имел, как такое возможно. Но тела каперов и не на такие чудеса способны. А я теперь капер, как ни крути.

Я замер. Услышал шаги. Мягкие, крадущиеся. Не сзади. Погони не были. Кто-то был впереди, на моем пути. Уже близко. Слишком поздно заметил. Пришлось импровизировать – взобрался на ближайшее дерево и спрятался на ветке. С одной рукой это было сделать непросто, но я справился. Годы лазанья по техническим лестницам подготовили меня к такому.

Подо мной пронеслись две кошкоподобные химеры. Не очень большие, но опасные. Двигались быстро. Постоянно исчезали и появлялись. Чем-то напомнили мне движения Соласа. Они словно перемещались в пространстве. Но, думаю, я просто не мог уследить за их быстрыми движениями.

Глаза у них покраснели. Моя Аура еще действовала. Но эти химеры не сошли с ума от бешенства. Скорее наоборот стали еще осторожнее, хитрее, опаснее. Настоящие хищники. Они не просто неслись сломя голову в погоне за добычей. Они охотились, выслеживали, не спешили.

Может, на более разумных тварей Аура действует не так сильно.

У меня холодок пробежал по спине от мысли, что охотились-то они за мной.

Повезло. Не заметили. Ушли дальше. Значит, кровь больше не шла. Моя маскировка и жгут сработали.

Спускаться оказалось труднее, чем подниматься. Пока слезал с дерева, всю задницу ободрал. Крови вроде не было, но на всякий случай пришлось хорошенько смазать землей и там.

Сбегая от химер, я немного заблудился. Но меня снова выручил острый слух. Шум реки разносился на километры.

Добравшись до берега, я пошел вниз по течению, надеясь, что младший Алвис не пришел в себя и не свалил, пока я рисковал своей шкурой ради его спасения

Не самые геройские мысли. Но он был единственной возможностью свалить с этой планеты. Поисковая команда обязательно за ним явится. Даже если папаша не сильно его любит, он отравит людей ради сохранения репутации. В любом случае Рэн Алвис был моим билетом отсюда. И я был намерен им воспользоваться.

На всю эту беготню по лесу у меня ушло чуть больше часа. Вернувшись на место, где меня выбросило на берег, я не обнаружил своего билета. Рэн исчез.

Проклятье!

Крови было немного. Значит, его не сожрали. Скорее всего, пришел в себя и свалил. Но куда он пошел.

Выслеживать людей я не умел. Да это было и не нужно. Алвис все еще истекал кровью. И кровавый след вел дальше вниз по течению. Я последовал за ним.

Пока искал свой билет домой, услышал, как в лесу началась битва. Мой план работал. Внутри появилось необычное теплое чувство. Оказалось, что это приятно, когда смертельный риск оправдывается.

Рэн Алвис ушел недалеко. Спрятался между двумя камнями рядом с берегом. Валуны склонились друг к другу макушками, создавая отличное убежище.

Выглядел лунный принц плохо. Лицо бледное. На высветленных волосах – запекшаяся кровь. Дышал с хрипами. Сломаны ребра. Возможно, повреждены внутренние органы. И воняло от него страшно.

Одет в тактический костюм. На голове ментальный крафт последней модели. Смотрел на меня испугано.

От беготни по лесу я устал. Весь этот день напряжение было запредельным. Мозги уже начали плавиться. Поэтому я не сразу сообразил, что на нем не было брони.

Как только до меня дошло, было уже слишком поздно. Крафт Рэна загорелся огнями. Я услышал, как справа что-то зашуршало. Обернулся и тут же получил удар в лицо. Твою мать!

Меня атаковала крафт-броня.

Только бы не пошла кровь.

Удар получился не сильный, но болезненный. На меня обрушился целый град, но я отскочил в сторону. Доспех за мной не поспевала. Каким бы подвижным он ни был, до человека ему далеко.

Рэн управлял ей с помощью своего крафта. Я о таком даже не слышал. Но тут нечему удивляться. «Эгида» и другие компании каждый месяц презентовали что-то новенькое, отчего крышу сносило. Почему бы им не выпустить броню, которая будет драться сама по себе.

Пока доспех поворачивался, я уже был за булыжниками. Решил, что лучше всего будет держаться подальше.

– Стой! – крикнул я.

– Говорящая химера! – истерично завопил Рэн.

Да, сколько можно?

То меня шпионом называли. А теперь вообще за химеру приняли. Я же на нее был совсем не похож.

Забыл, что выглядел сейчас не самым лучшим образом. Высокий, лысый. Весь обмазан землей. Одна рука почти синяя и болтается, как плеть. А самое главное – ходил, в чем мать родила. Да, такой образ кого хочешь введет в заблуждение.

Броня преследовала меня. Но я ловко от нее уворачивался. На ходу проверил, не течет ли из носа кровь. Все сухо. Вздохнул с облегчением.

– Стой-те, – крикнул я.

Не знал, как к нему обращаться. Человек не обычный. Благородных кровей. Я с такими никогда не разговаривал. И видел впервые.

– Я грузчик из вашего рейда, – кричал я, спасаясь от доспехов.

Бегал вокруг камней, за которым прятался лунный принц.

– Ты меня больше не обманешь, тварь! – рычал Алвис.

– Я вас спас! Помните, на берегу?

Доспех замедлился. На лице Рэна появилось сомнение.

– Вы были ранены. Я увел от вас химеру. По пути лишился одежды.

Я старался быть убедительным.

Похоже, сработало.

Броня перестала за мной гоняться и вернулась к хозяину. Встала на страже.

– Подойди! – велел Алвис младший.

Голос дрожал, звучал странно, но тон был надменным, не терпящим отказа. Я подошел. Стало неловко. Прикрылся рукой. Левая уже совсем отказала.

– Почему ты такой? – спросил он.

Хотелось бы мне сделать вид, что не понимаю о чем он, но я знал. Не лучшее первое знакомство с благородным человеком. Можно сказать, с принцем.

Я не придумал, что соврать, поэтому промолчал. Раскрывать ему свои секреты я точно не собирался.

Он сделал жест. Позволил приблизиться. Я подошел к нему. Осторожно. Не спешил. Косился на доспех. Бил он не сильно, но удары чувствовались. Если достанет, то будет плохо.

Рэн меня осмотрел. Скривился. Не такого спасителя он ожидал увидеть. Думаю, неважно, как выглядит человек, если жизнь тебе спас. Поблагодари, дай денег и пусть идет своей дорогой.

Я смотрел на лунного принца с надеждой. Разве что руку не протягивал.

– Ты поможешь мне. Будет награда.

Сообразительный принц. Быстро понял, как меня мотивировать. Я сделал вид, что мне не нужна награда, но вслух отказываться не стал.

Нам бы стоило валить отсюда куда подальше. Но Рэн был в плохом состоянии. А я слишком устал, чтобы тащить его на себе. Решил, что небольшой отдых нам не помешает, пока химеры заняты друг другом. Но до заката нам стоило отойти подальше.

Сесть рядом Алвис запретил. Да я бы и не стал. От него сильно воняло химерами. Устроился снаружи.

Рэн оказался тем еще болтуном. Рот не закрывался. А в начале рейда выглядел таким серьезным, суровым, опасным. Но стоило пораниться, как превратился в избалованного, капризного и очень болтливого отпрыска благородного рода. Принцесса – не принц.

Рассказал мне, как прошел рейд, хотя я даже не спрашивал. Постоянно кому-то угрожал. И клялся покарать виновных.

Мне он трепета не внушал. Обычный изнеженный богатенький мальчик с верхних ярусов. Мы с Орри всегда смеялись над ними. У них полно денег, но внутри пусто. Нет стержня. На нижних уровнях такие долго не живут.

Из его рассказов понял, что тварь наваляла им еще до того, как активировалась моя проклятая способность. Возможно, Аура сделала все намного хуже, но точно не была причиной провала.

Как только они вышли на химеру, каперы начали вести себя странно. Не слушали приказов. Действовали неслаженно. А потом и вовсе стали атаковать друг друга. Рэн подозревал, что это была способность химеры.

Я был согласен. Вот что случается, когда идешь в рейд, не изучив врага.

Пока слушал его болтовню, перевязанная рука начала чесаться и болеть. Смирился с тем, что придется отрезать. Я посмотрел на таймер. Жить мне осталось недолго. Так что потеря руки не проблема.

Казалось, что повязка становилась все туже. Я попытался ее ослабить. Не вышло. Давление только усилилось. Это меня встревожило.

– Ты слушаешь? – спросил раздраженный принц.

Я не слушал.

– Что там у тебя?

Рэн кряхтя высунулся из укрытия и посмотрел на лозу у меня на руке.

– Человек! – рявкнул он. – Какого ты повесил на руку плакун-лиану?

Его реакция еще больше меня обеспокоила. Я посмотрел на руку. Лиана впилась в кожу. Пульсировала.

Ненавижу эту планету!

Она оплела руку и добралась до вен. Присосалась крепко. Я попытался ее сорвать, но химера не поддавалась.

– В воду! Быстро! – скомандовал Алвис. – В воде она отвалится. И не выходи, пока не остановишь кровь.

Я не думал. Бросился к реке и прыгнул в бушующий поток, ухватившись за берег. У края было неглубоко. Течение слабое. Устоял.

Опустил руку под воду. Сначала ничего не происходило. Но потом лиана начала набухать и медленно отвалилась. Поток унес ее прочь. На руке остался кровоточащий след.

Выскочил на берег. Слова Рэна пропустил мимо ушей и совсем не подумал, что может пойти кровь. Нужно было срочно замазать рану, пока не сбежались химеры. Поднял голову. Хотел найти чем бы перевязать. Но нашел кое-что другое.

Кровь больше не имела значения.

Из леса на меня смотрело два желтых глаза с вертикальными зрачками. Тварь не нападала. Просто наблюдала за мной. Шерсть белая, в рыжих пятнах. Огромные черные клыки. В холке ростом с меня. На морде много старых и немало свежих шрамов. Внизу на животе шерсть красная. Влажная. Химера была ранена.

Она мерцала среди деревьев. Исчезала и появлялась снова, будто плохо записанная голограмма.

Рэн ее не замечал. Сидел к лесу спиной. Смотрел на меня.

Я сразу узнал химеру по описаниям. Омега уровня SS. Она нашла нас.