Текст книги "Кристиан Фэй (СИ)"

Автор книги: Саша Вайсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Я живу уже пятьсот лет, черт возьми! – не выдержав, рявкнул Арно.– Не многовато ли времени прошло?! – Он рассерженно умолк и присосался к кружке, втайне проклиная себя за несдержанность. Неудачник и неврастеник – прекрасное сочетание.

Однако Лис был всецело поглощен видом аппетитного окорока. Фэй и вовсе развернулся к столу спиной, подавая знаки молоденькой брюнетке за дальним столиком.

– Есть будете? – живо предложил Лис. Вампир молча покачал головой, а Кристиан раздраженно отмахнулся, даже не взглянув в их сторону. – Отлично!

Следующие десять минут Арно зачарованно наблюдал за исчезновением окорока. Когда мясо исчезло окончательно, Лис довольно откинулся на спинку стула и рыгнул.

– Ну хорошо. Покажи нам себя в действии. Охмури кого-нибудь, жеребец!

– Где? Прямо здесь?

– А почему бы и нет? – Охотник заговорщически склонился над столом. – Видишь во-он ту официантку?

– Ту, рыжую?! – ужаснулся Арно.

– Не-ет, она годится в бабки даже тебе. Рядом смотри, рядом. Поправляет фартук…

Да, та особа была очень даже ничего. Но как он мог подойти к ней? Что он мог сказать? Видимо, недоумение отразилось на его лице, так как Кристиан расплылся в снисходительной улыбке.

– Не переживай, я, Кристиан Фэй, с тобой.

– Трепещи, зубастый,– закивал Лис, обгладывая кость.

– Смотри, – продолжил Фэй, проигнорировав напарника,– подойдешь к ней и скажешь следующее…

Первым таверну покинул Арно. Грациозно вылетев из окна вместе с осколками стекла, он сразу перешел в бодрый галоп. Вскоре с ним поравнялся Лис с дымящейся бараньей ногой наперевес. Дожидаться Фэя было бесполезно,– когда Арно видел его в последний раз, тот с остервенением давал сдачи кому-то за стойкой бара,– и вампир свернул в один из переулков.

Кристиан объявился лишь под утро, когда небо начало светлеть. Невзирая на протесты Арно, который с возмущенным криком попытался вытолкнуть назойливую фею обратно, тот всё же влез в комнату и захлопнул за собой окно. На его смуглом, измазанном кровью лице сияло неописуемое удовлетворение.

– Конечно, ты немного перестарался, но ничего страшного,– скинув изодранную жилетку прямо на пол, Фэй уселся на подоконник.– Всё в этом мире поправимо. Завтра ты получишь свою девицу. Это обещаю тебе я, Кристиан Фэй.

Мариса раздвинула ноги и по привычке уставилась вверх, на усеянный потеками желтый потолок. Промежность обдувал прохладный ветерок.

Тянулись долгие секунды.

– Ну, давай уже! – прикрикнула Мариса.

В ответ донесся приглушенный удар и звук падающего тела. Затем кто-то с прыжка рухнул на неё так, что она охнула.

– Здравствуйте,– ухмыляясь, поприветствовал ее возникший сверху юноша.—Меня зовут Кристиан.

Спустя час Мариса была готова сама заплатить за дополнительное время. Но клиент оказался неумолим.

– Мой приятель очень стеснительный,– объяснил Фэй, натягивая штаны. Рядом с его ногами покоилось обнаженное дряблое тело помощника судьи, проспавшего весь оплаченный им час. – Я бы хотел, чтобы ты его немного растрясла.

Если приятель хоть отчасти походил на Фэя, то сегодня Марисе везло просто адски.

В дальнем углу, в полумраке под креслом мигнули и исчезли две красные точки.

Шли первые сутки заключения в собственной квартире. Первые сутки под присмотром двух полоумных, которые возомнили себя феями и решили во что бы то ни стало отыскать Арно девушку. Сам же вампир решил дождаться первого же приведенного экземпляра и, изобразив безмерное счастье, вытолкать «фей» за дверь. После чего чуть позже вытолкать следом и девушку.

Перед окном, тихо стукаясь друг о друга, покачивались гроздья женской обуви. От одного взгляда на эти связки золотых, черных и красных босоножек, лодочек и сапог Арно становилось дурно.

С другой стороны, за дверью, его поджидал Лис, вооруженный парой фирменных туфель. Именно поэтому до поры до времени Арно спокойно отдыхал в комнате и задумчиво поглядывал на занавешенное обувью окно.

Вскоре из коридора донеслись быстрые шаги, и голос Фэя радостно провозгласил:

 – Ну, где же наш счастливчик? Сегодня лучший день в его жизни, а он заперся в комнате!

Арно с силой вдавил сигарету в пепельницу. Ничего, что этот чокнутый сам запер его, оставив даже без возможности сходить в туалет?

– Открой-ка дверь, напарничек! – продолжил курлыкать Кристиан.

– Я тебе не прислуга… – хрипло буркнул охотник, но замок всё же щелкнул, выпустив Арно на волю.

Снаружи его поджидало живое существо женского пола. Смерив Арно наглым, видавшим виды взглядом, оно изрекло:

– А он ничего. Немного тощий, но вполне ничего…

– Ты сюда не жрать его пришла,– отрезал Фэй и подмигнул Арно. Наверное, это должно было ободрить, но вампиру отчего-то стало ещё хуже.

– Конечно, мой хороший,– чуть менее довольным тоном произнесла женщина и сделала шаг навстречу Арно.

Тот подавил вспыхнувшее желание немедленно скрыться в комнате и задержал дыхание, боясь, что задохнется в удушающей завесе духов.

Испещренные красными нитями сосудов белки двигались туда-сюда, обрамленные густым слоем черной подводки и песком осыпавшихся теней. Губы, покрытые пленкой кирпичного цвета помады, беспрестанно шевелились. Полная грудь сдавленными холмами нависала над декольте и вздымалась, вздымалась…

Когда женщина неспешно развернулась к нему спиной, нагнулась и задрала юбку, Арно не выдержал и потерял сознание.

Из соседней комнаты доносился грохот и треск ломающейся мебели. Изредка за дверью раздавалось яростное цоканье каблуков и отчаянный писк вампира. Блондин, чьё лицо Мариса так и не успела рассмотреть, что-то увлеченно царапал на чертежной доске в углу.

– Его не устроило, что я не девственница! Подумать только! – она закатила глаза и фыркнула.– А он кого ожидал? Деву Марию во плоти и всего за десять монет?

Неожиданно дверь отлетела к стене, и в проеме возник растрепанный Фэй. Усевшись на диван, он элегантно закинул ногу на ногу, продемонстрировав красные лаковые туфли сорок второго размера.

– Тварь наказана,– изрек он и проорал в сторону разрушенной комнаты: – Ты будешь слушаться свою крестную фею?!

В ответ из-за стены донеслось слабое богохульство, относившееся ко всем феям в общем, к их родителям и родителям их родителей в частности. Заслышав это, Кристиан побагровел и вновь скрылся из вида.

Блондин отвлекся от чертежной доски и широко улыбнулся, отчего Мариса сразу же позабыла всё своё недовольство.

– Предлагаю прогуляться,– сказал он, а его солнечная улыбка продолжала манить и дразнить. – У меня есть множество достоинств, на которые тебе стоит посмотреть.

Энн было восемь лет. Она уже училась в школе и умела вязать носочки для своих кукол. По её мнению, это с лихвой уравнивало её в правах с взрослыми, однако – увы – больше так никто не считал, и ей приходилось все так же залезать под одеяло сразу после ужина. Хотя из чувства протеста Энн не засыпала раньше полуночи – ведь в положенное время ложатся спать лишь маленькие.

В тот вечер она сидела в кровати и упорно таращилась в прозрачный сумрак, сквозь который проступали очертания мебели. Засыпать Энн не собиралась… Да ей бы и не дали.

Когда часы внизу пробили одиннадцать, в её комнате появился монстр. Но явился он совсем не из шкафа, где ему полагалось жить, а вломился прямо в дверь. Пахло от него точь-в-точь как от папы каждый субботний вечер, а выглядел он так, словно сошел со страниц книжки про пиратов.

Когда незнакомец склонился над кроватью, Энн не испугалась, лишь больно-пребольно укусила его за палец. А после вежливо, как учила её мама, осведомилась о его имени.

Дядю звали Лис. Весьма странное имя, но девочка решила не обращать на это внимания. Взрослые часто вели себя глупо и непонятно.

Представившись, дядя ухватил Энн поудобнее и выпрыгнул в окно. От удивления девочка даже забыла закричать. Когда же она издала первый писк, было уже поздно – Лис стремительно несся по кривым улочкам Петрополиса.

Комнату наполнял прозрачный сумрак, разбавленный мягким светом уличных фонарей. Тюль невесомой паутиной реял у открытого окна, отбрасывая на стены причудливые тени. За тюлем всё так же покачивались гроздья туфель.

Арно тяжело выдохнул, впившись пальцами в мягкую обивку кресла. Где-то под столом должен был валяться пузырек с успокоительным…

В следующую минуту он обнаружил себя ползающим по ковру. Отыскав пузырек, он высыпал на ладонь целую горсть бурых кругляшей. Но проглотил всего лишь три – ровно столько, сколько было обозначено в рецепте. Следом глотку обжег теплый виски.

Вампир уселся обратно в кресло. Пальцы всё ещё дрожали.

Спустя пару минут он резко откупорил пузырек и высыпал всё его содержимое в рот.

– …Господи, что это?..

Услышав приглушенный голос Фэя из коридора, Арно перестал хрустеть и прислушался. Во рту начал расползаться горький привкус тающего лекарства.

– …Сам не видишь? Получит как раз то, что хотел.

– Сомневаюсь, что он хотел именно этого.

Быстро проглотив вязкую массу, застывшую на языке, Арно хлебнул ещё немного виски и встал. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше.

Когда он распахнул дверь, его взгляд упал на белокурую малышку в голубой ночнушке с кружевами. Из её объятий скалился одноглазый плюшевый медведь.

– Здравствуйте, дядя Арнольд! – пискнула девочка.

– Малышка Энни! – воскликнул вампир. – Но что ты здесь… – Он умолк и уставился на Лиса, полный праведного гнева.– Господи боже, вы совсем с ума посходили?

– А что далеко ходить? Она девственница? Девственница, – охотник невинно вскинул брови.– Что тебе опять не нравится?

Арно захлопнул рот, не зная, что и ответить. Либо этот парень был сумасшедшим, либо очень жестоко над ним издевался. Вампир повернулся к Кристиану в поисках более разумного собеседника. По сравнению с Лисом, Фэй казался оплотом разума и логики.

– А куда ты смотрел? Она же ребенок!

Фэй насупился.

– За своего напарника не отвечаю, я не нянька. Он захотел привести соседскую девчонку – что ж, его право.

Немного подумав, он добавил:

– Как знать, может, тебе даже понравится?

Почувствовав странное недомогание, Арно пошатнулся, но быстро обрел равновесие.

– Не смей даже произносить такую мерзость,– наконец выдохнул он.

В следующее мгновение лицо Фэя позеленело и вытянулось, а стены комнаты вспыхнули желтым. Когда медвежонок в руках Энни задорно подмигнул пуговицей, Арно упал в обморок.

—…Сколько осталось? – спросил первый откуда-то из-за густой пелены тьмы.

– Три дня,– мрачно ответил второй.– И, похоже, из присутствующих только я стараюсь выполнить дело. Ты развлекаешься, а этот парень постоянно в отключке. Если не получится по-хорошему, ей-богу, я самолично…

Различив конец фразы, сознание Арно окончательно отказало и погрузилось в глубокий здоровый сон.

В дальнем углу комнаты зажглись и потухли два красных глаза.

Кто только не посещал пансион миссис Крамп в те дни. Девушки и женщины, старухи и странные существа, чей пол невозможно было различить под слоями косметики и яркой одежды. Вереницей они поднимались на третий этаж и почти сразу же спускались обратно.

Сперва владелица пансиона возмутилась подобной сомнительной популярности своего заведения. Конечно, она имела на это право. Яркая вывеска, наспех приколоченная над входом, фасад совсем не украшала, а намалеванный на ней лозунг заставлял краснеть даже фигурки садовых гномов на соседнем газоне. Миссис Крамп хотела обратиться в полицию, но спустя некоторое время отчего-то передумала и просто заперлась в собственной комнате.

Под вечер третьего дня поток посетителей иссяк.

Спустя два часа затишья из гнезда порока и разврата спустился высокий блондин. Ухватив с хозяйской стойки всеми забытое сморщенное яблоко, он с аппетитом впился в него зубами и скрылся в вязкой уличной тьме.

Спустя ещё полчаса блондин вернулся, и не один.

– Уже две минуты прошло, как он кричал,– задумчиво проговорил Фэй.

Он и Лис стояли перед дверью в комнату Арно и сверлили взглядами облупившуюся краску.

– Может, ему всё-таки понравилось?..

Кристиан затаил дыхание и прислушался. Ничего. Ни звука не доносилось из-за хлипкого куска дерева. Может, у этого болвана и правда получилось привести для подопечного Ту-Самую-Ненаглядную? Если так, то дела обстояли хуже некуда. Ощутив нервное покалывание в пальцах, Кристиан сжал шарф на шее.

– А почему она даже не показала лица?– пробормотал он.– Неужто всё настолько плохо?

Её алчущие глаза горели, а кудрявые волосы колыхались от легких дуновений ветра.

Напряжение росло. Сумрак сгущался.

– Возьми меня,– наконец хрипло выдавила она.

– Помогите… – так же хрипло подал голос Арно.

Дверь скрипнула, отворилась, и из комнаты вышел вампир. Его губы беззвучно шевелились.

– У неё волосатая грудь,– наконец проговорил он.– Большая… волосатая…

– Ну и что! – рявкнул Лис и зачем-то отошел к выходу.– Подумаешь, волосатая грудь! Она последняя совершеннолетняя носящая сандалии девственница в этом чертовом городе, а тебя смущает какая-то поросль? Да ты просто неблагодарный сукин сын, ей-богу…

Он утих, заметив, что плечи Арно начали подрагивать. Лица вампира видно не было.

– Волосатая грудь – это ещё не повод огорчаться,– откашлялся Фэй.– Может, у неё душа прекрасная…

Арно вскинул голову, и к стене отпрыгнул даже Кристиан. Если на свете и существовало истинное зло, в тот момент вампир являлся его прямым воплощением.

– ОЧТОБВАСДЕМОНЫПРОКЛЯТЫЕКАКЖЕЯВАСНЕНАВИЖУ!!!

– Да ладно тебе, успоко…

– ВОНВОНВОНОТСЮДА!!!

Внезапно свет потух.

– Вот так вам, сволочи! – провозгласила миссис Брик и торжествующе взглянула на распахнутый электрический щиток.

– Послушай, Мэри, кажется, они стали орать ещё хуже…– прошептала её соседка, стоявшая позади.– Включи, включи обратно…

Когда зажегся свет, Арно вновь рыдал, запершись в соседней комнате, а феи лежали на полу. Таинственная дева в плаще исчезла так незаметно, что её мастерству позавидовал бы любой уважающий себя призрак.

– Я истекаю крооовью… – простонал Кристиан, продемонстрировав глубокий укус на большом пальце.– Ты явно перегнул палку, идиот. Теперь он ещё и импотент.

– Он всё равно этой штукой не пользовался,– буркнул Лис и уставился на кровоточащие царапины на руках. – Кто же знал, что он такой боевой. Маленький, а цепкий…

Он пожевал губу, затем поднялся, распахнул лежащий на боку гардероб и выудил роскошное шелковое платье.

– Да, это был мой запасной план. Но теперь в этот план даже некого обряжать,– Лис запнулся и странно покосился на Фэя.– Хотя…

– Даже и не думай! – похолодел тот.– Я что, по-твоему, похож на женщину?

– Зря ты так… – Лис уже стоял рядом и любовно прикладывал платье к фигуре Кристиана.– Хочешь сказать, что ни разу не замечал, как этот вампирчик на тебя смотрит? Не поверю ни за что. К тому же дамочки его отчего-то не привлекают.

– Хватит! – рявкнул Фэй. Вырвав вешалку из рук напарника, он кинул платье на кровать. – В жизни не слыхал ничего бредовее!

Загадочная улыбка Лиса и не думала исчезать. Сняв с крючка куртку, он распахнул дверь и отсалютовал на прощание.

– Как хочешь. Пойду перекушу в пивной через дорогу.

С этими словами он оставил Фэя одного.

Пару минут Кристиан тупо смотрел на пожелтевшие обои, по которым вился нарисованный плющ. Затем осторожно перевел взгляд на шикарное красное платье, лежавшее на кровати.

Он не мог проиграть вот так. Кристиан Фэй никогда не проигрывал.

Фэй взглянул на себя в зеркало. Платье было весьма неплохо скроено и, что странно, сидело точно по фигуре. Но нет, его стоило снять как можно быстрее. Что если Лис вернется и застанет его в корсете и декольте?..

Кристиан перевел взгляд на помаду на туалетном столике и открыл футляр. Лишь после этого он заметил, что за ним наблюдают.

– Мальчик-с-паль… Стив? – осторожно спросил юноша.

Горящие бусинки во тьме угла мигнули.

– Я так и знал, что ты из «этих», – прошипел некто.

Как назло, спустя мгновение вновь потух свет.

В тот вечер воздух в кабинете директора Общества Крестных Фей был напоен миром и спокойствием. Обстановка в комнате тоже была довольно мирной. Блондин, развалившийся в кресле для гостей, довольно улыбался, мурлыча себе под нос пошлую попсовую песенку. Устроившийся рядом брюнет разглядывал статуэтки на каминной полке и угрюмо теребил манжеты рубашки. Директор внимательно изучал их обоих.

– Кстати, Кристиан, пока вас не было, Стив исчез,– наконец сообщил он.

– О,– осторожно удивился Фэй.

– Его не смогли найти даже наши лучшие ищейки.

– Да?..

– Да. Наверное, сбежал из Петрополиса.

Фэй с задумчивым видом отвернулся.

– Но, стоит признаться, господин Фэй получает первое очко в свою пользу. Он наконец понял, сколько волшебства позволительно тратить по Уставу, и перестал разбрасываться заклинаниями направо и налево. Как и мистер Лис, который всё прекрасно организовал,– продолжил директор и откусил добрую половину зефирины. Он доставал зефир, лишь когда находился в прекраснейшем расположении духа.

– О, Кристиан за свое усердие заслуживает медаль! – Губы Лиса исказила улыбка, кривая из-за попытки скрыть ее от зоркого взгляда напарника.– Он просто не имел права проиграть, не так ли?

– Заткнись… – простонал тот, накрыв глаза ладонью.

– Отчего же?! Это был прекрасный, воистину прекрасный поступок! – восторженно продолжил Лис.– Я бы определенно не смог пройтись по улицам, натянув на себя…

Он ловко увернулся от фарфоровой пастушки, стремительно просвистевшей мимо. Вслед за ней полетело нечто голубое, оказавшееся овечкой.

– Зря. Мне нравилась эта статуэтка.

Вздрогнув от свирепого взгляда директора, Фэй нехотя поставил на место пастушка с дудкой и скрестил руки на груди.

– Я прошу… нет, я требую другого напарника!

Арно открыл глаза. Солнце село, а это значило, что началась новая ночь. Новая страница в новой книге под названием «бывший неудачник Арнольд».

Никогда еще Арно не чувствовал себя настолько живым и полным сил. Наконец-то он знал, чего хочет на самом деле, и, черт возьми, ему это нравилось!

Одевшись, он склонился к зеркалу и улыбнулся своему отражению. Отражение приветливо улыбнулось в ответ. Глядя на него, Арно невольно вспомнил сегодняшний сон.

Этим днем ему вновь снился Он. Кристиан, окровавленный и почти обнаженный, прикрытый лишь алыми лоскутами изодранного женского платья. Такой, каким он ворвался в комнату в тот памятный день… И силком отволок Арно в этот божественный район.

В дверь постучали.

– Ивонн, ты собираешься работать? Анжело уже заждался.

– Скажи ему, что пупсику нужно сперва нанести макияж, а то он будет не в форме и вообще никуда не пойдет! – Арно воинственно взмахнул помадой, нечаянно мазнув ею по зеркалу. – Так ему и передай!

– Конечно, мой хороший.

Когда цоканье каблуков стихло вдали коридора, Арно вновь взглянул на свое отражение.

– Спасибо, Кристиан. Хоть крестная фея из тебя довольно паршивая... – прошептал он и выудил из-под туалетного столика новую пару туфель сорокового размера.

На чертежной доске в углу белели столбцы уравнений. В тот самый вечер получила решение задача, над которой Арно бился добрую сотню лет. Из строк, начертанных неведомой рукой, вытекало элементарное и элегантное решение в несколько действий.

Бородастик

Вечера в старом доме рыбака плыли так же медленно, как и темные воды реки Тенистой, на берегу которой он стоял. Южнее река величественно впадала в сумрачное нутро города Петрополиса, после чего приобретала новый цвет и обрастала пустыми консервными банками, отбросами и иногда даже мертвыми людьми.

Элеонор сидела у окна и читала книгу в неясном ореоле горевшей свечи. Вообще ее звали Лиззи, но это имя скорее ассоциировалось с кухарками и доярками, а не с прекрасными и чистыми духом дамами. Поэтому у окна сидела Элеонор, загадочная и ранимая душа, ищущая своего принца. Она осторожно сняла щипцами нагар со свечи и углубилась в чтение. Снаружи, в густой листве пели цикады, а чуть дальше, за сушившимися на низком заборе сетями тихо плыла зеркальная поверхность вод.

Кроме Элеонор в семье читать никто не умел, поэтому остальным ее занятие казалось пустой тратой свеч. Но несмотря ни на что она терпеливо дожидалась, пока все семейство не уляжется спать, после чего садилась у окна и раскрывала изрядно потрепанный томик «Маркизы и трубочиста», который однажды обнаружила в кустах на берегу. Так как маркиза и трубочист красовались на обложке в весьма недвусмысленной позе, днем книгу приходилось прятать. Но она того стоила. Раньше Лиззи-Элеонор тоже читала разные истории, но такого рода сюжет она видела впервые и была им возбуждающе приятно удивлена.

Со стороны берега донесся чей-то сдавленный крик, и леди Элеонор оторвалась от очередной сцены чистой и непорочной любви маркизы и трубочиста. Сощурившись, она всмотрелась за очертания прибрежных кустов, где под чернильно-синим небом светлела лента реки. Как и следовало ожидать, ничего видно не было.

Крик повторился, уже со сдавленными проклятиями, и на этот раз Элеонор вышла из дома, ухватив книгу под мышку. Она миновала приземистые яблони отцовского сада, перепрыгнула грядки с пахучей травой, которую выращивала мать, и двинулась дальше, вниз по узкой дорожке. Прохладный ветер с реки раздувал юбки, и зубы невольно застучали от холода.

Источник криков заметить было нелегко. На песке у самой воды темнела сгорбленная фигура, которую Элеонор сперва приняла за камень. Но когда камень протяжно рыгнул, все встало на свои места.

– О, моя голова... – простонал он.

Лунный свет отразился от длинного носа и увяз в густой бороде, торчавшей так, словно то был приделанный к голове пучок мочалок.

– Вам плохо? – робко подала голос девушка.

Мужчина повернулся, и на его груди блеснули драгоценные пуговицы рубашки.

– Мама, это ты? – заплетавшимся языком поинтересовался он. Мгновение спустя он хрипло расхохотался, словно услыхал отличную шутку. – Хотя как это можешь быть ты? Ты ведь десять лет как мертва, старая лошадь.

Элеонор оцепенела, не в силах вымолвить и слово. Даже когда незнакомец поднялся на колени и с долгим стоном разогнулся, она не сдвинулась с места. Наверное, потому что бояться человека ниже себя на три головы было просто смешно. Он походил на рассерженного гнома, которого напоили, а после долго трясли вверх тормашками.

– Не знал, что русалки умеют читать,– гном кивнул на книгу, которую Элеонор от волнения уже успела скрутить в трубочку. – Что читаешь?

– «Ма... «Маркиза и трубочист»... – пролепетала девушка, невольно спрятав роман за спину.

– «Маркиза и трубочист»? – Он фыркнул. – И стоило учить алфавит, чтобы читать эту дрянь?

Их обдал сильный порыв ветра, и незнакомец пошатнулся, нелепо взметнув руки в воздух. Пару минут прошли в молчании, пока карлик с сопением боролся с силой всемирного тяготения, а Элеонор наблюдала за ним, разрываясь между желанием помочь и убежать подальше.

– Как вас зовут? – вдруг спросила она.

– Эээ... – словно в забытье протянул незнакомец.

Его глаза то и дело закрывались, причем иногда по очереди, а ноги выплясывали странный танец, увязая в мокром песке. Еще один пируэт, и мужчина перешел в горизонтальное положение, уткнувшись длинным носом в землю.

– Ооомояногаарххххх!.. – донеслось оттуда, приведя Элеонор в неописуемый восторг. Такое странное имя она слыхала впервые, и это придало новому знакомому еще больший шарм. Девушка помогла карлику сесть и протянула ему руку для поцелуя.

– Элеонор,– кокетливо представилась она.

Пошатнувшись, мужчина ухватил руку за пальцы и с чувством ее пожал.

– Оч приятно! – На мгновение его лицо напряглось и побагровело. – Ну, мне пора домой, Леонор, – через силу выдавил он.

– Элеонор,– машинально поправила его девушка.

Но Ооомояногаарххх ее не слышал. Развернувшись и вспахав тем самым добрый метр земли вокруг себя, он двинулся прочь.

Элеонор вздохнула. Таинственный гость уходил, и она ничего не могла с этим поделать. Ее взгляд упал на песок, где несколько минут тому назад сидел карлик. Там, среди длинных борозд от ног одиноко лежал пухлый мешочек.

– Сэр, подождите! – крикнула девушка, переводя взгляд с кошелька на удалявшуюся фигуру карлика и обратно. – Вы забыли деньги!

Но Ооомояногаарххх продолжал брести в направлении поместья, темневшего на вершине холма. Вино окончательно затуманило его разум, оставив лишь зрение и способность передвигать ноги. Что-что, а добраться домой он мог в любом состоянии.

Общество Крестных Фей заботилось о своих работниках. Если ты становился крестной феей, то мог смело рассчитывать на ежедневные завтраки, обеды и ужины, оплаченный наем экипажа, обширную библиотеку, а также на довольно уютную комнатку прямо в здании Общества. Помощь подопечным была не работой, а стилем жизни, и вызвать по срочному делу могли в любой момент. Поэтому хорошие, ответственные служащие предпочитали комнатки съемным квартирам или же снимали квартиры, лишь когда выбирались на дело.

Кристиан Фэй был хорошим работником. Его комната с крохотной ванной располагалась на предпоследнем этаже, под номером 776. Почему не 777? Кристиан тоже долгое время задавался этим вопросом и как-то раз даже пытался выселить соседа из счастливой комнаты. Лишь после того, как ему пригрозили увольнением, он смирился и наконец прекратил совать горящую бумагу под соседнюю дверь.

Теперь по утрам Кристиан спускался на завтрак. Большей частью для того, чтобы любезно подмешать в чай соседа ложечку соли. Или горчицы, если настроение было особенно паршивым.

Лифт со скрежетом распахнулся, выпустив Кристиана в узкий коридор, покрытый обоями в цветочек, поверх которых красовались горшки с живыми фиалками, азалиями и бегониями. То было буйное цветочное пиршество, в который раз напоминавшее о добрых пухлых старушках и котятах в корзинах с вязанием.

Прошествовав к двери 776, Кристиан, фея без мягкого пузика и корзинки с вязанием, вставил ключ и провернул его в замке.

Открывшееся зрелище не могло не радовать. Белые стены и столь же белые высокие потолки, украшенные лепниной, светлый паркет, большая кровать, стеклянный журнальный столик, удобное кресло и шкаф с дверцами, которые не обрушивались на голову при первой же попытке их открыть. Все было чистым, без единого следа пыли, паутины или грязи, – спасибо рабочим из Петрополиса. Каждый раз, когда он видел это стерильное великолепие, его распирала гордость за проделанную работу. Шутка ли, – когда он отворил дверь 776 впервые, глазам его предстало жалкое и унылое зрелище. Порыжевшие от времени обои, потолок, испещренный трещинами, и – о ужас! – коричневая от ржавого налета раковина с вечно капающим краном.

Насладившись красотой вдоволь, Фэй опустил взгляд и удивленно вскинул брови. На начищенном до блеска паркете лежали небольшой конверт из розовой бумаги и перевязанная шнурком папка.

«Господин Фэй, – гласило розовое письмо. – Ваша подопечная, Лиззи, дочь рыбака из деревни Гнилой Корень, встречается с мужчиной старше себя, ростом вполовину ниже себя и из другого сословия. Эта любовь, несомненно, лишь вредит бедной девушке, и ее родители считают так же. Вам следует как можно скорее помочь ей в осознании этого. Дальнейшая информация указана в деле подопечной».

– То найди любовь, то избавь от любви...– пробурчал Кристиан.– У нас что, открылось брачное агентство?..

Но то был не конец письма. «Не забудьте про вашего напарника, господина Листена».  Последняя фраза была отпечатана большим и жирным шрифтом, который директор Общества использовал только для Кристиана. Снизу виднелась приписка от руки, одними своими аккуратными буквами приведшая Фэя в бешенство. «С нетерпением жду встречи, напарничек», гласила она.

Кристиан пробежал взглядом по последней строке еще раз и злобно фыркнул. Затем сунул записку в рот и сжевал добрую половину. Он ненавидел этого выскочку, постоянно совавшего нос не в свое дело.

И после таких приписок он точно не собирался звать Лиса с собой.

Спустя час Фэй уже неторопливо спускался по главной лестнице, держа в руке набитый вещами чемоданчик. Забравшись в ожидавший его экипаж, он недоуменно уставился на еще одного пассажира, затаившегося в полумраке сиденья напротив. Тот поднял белокурую голову и расплылся в широкой радушной улыбке.

– Кристиан, а вот и ты!

– Здравствуй,– процедил сквозь сжатые зубы Фэй. А он так надеялся спокойно доехать в самом лучшем на свете обществе. – Я...

– Да, да, ты стучал в дверь моей комнаты и искал меня по всему зданию, но так и не нашел. Это я виноват, извини. Все время сидел тут, хотел устроить тебе сюрприз.

Порывшись в папке на коленях, Лис выудил небольшой квадратик бумаги.

– Ему красного колпачка не хватает, не находишь? – Он взмахнул фотографией. На ней скалился маленький, но весьма недружелюбный мужчина с бородой, клочья которой торчали в разные стороны. Над всем этим бесформенным великолепием нависал длинный нос, выглядевший красным даже на черно-белой фотографии.

– И что она в нем нашла?.. – протянул Лис и, не глядя, указал пальцем куда-то за пределы экипажа. – Ты чемодан забыл.

Действительно, синий клетчатый чемодан продолжал одиноко стоять на дороге, там, где его оставил Фэй. Похоже, водитель такси был не особо услужливым типом. Вздохнув, Кристиан выбрался из машины. Но не успел он схватиться за кожаную ручку, как позади раздался веселый крик:

– Мы готовы, поехали!

Мотор взревел и экипаж тронулся, вздымая клубы дорожной пыли. Постепенно облако рассеялось, и на дороге остался лишь Кристиан Фэй, стоявший неподвижно в покрытом грязью сюртуке. Спустя несколько мгновений напряженного молчания он с яростью швырнул чемодан на землю и пару раз прыгнул на его клетчатую обивку.

После той памятной встречи Элеонор и Ооомояногаарххх виделись еще несколько раз, быть может, даже чаще, чем стоило видеться воспитанной незамужней девушке с мужчиной. По вечерам, когда солнце заходило за линию леса вдали, Элеонор собирала корзину с фруктами и отправлялась на берег.

Обычно прекрасный принц ждал ее, распластавшись на мокром песке. Иногда Ооомояногаарххх полз по нему, иногда – стоял, покачиваясь в такт порывам ветра. Один раз она даже застала его голым, дрейфующим по гладкой поверхности реки. То был единственный случай, когда нервы бедной девушки не выдержали и она сбежала домой, не помня себя от стыда.

Прекрасный принц никогда не являлся трезвым. И у него так и не получалось назвать Элеонор ее полным именем. Леонор, Элеоно, Леон, русалка, призрак, фея… Его разум изобретал все больше имен и названий, упорно игнорируя единственно верное. Но девушку это не расстраивало. Ооомояногаарххх в своей беспечности и непосредственности походил на ребенка, и отказать ему в помощи казалось настоящим кощунством. В прошлом с ним наверняка случилось нечто страшное и очень грустное, решила девушка. Добрые прекрасные принцы могли доводить себя до белой горячки и уподобляться свиньям, лишь имея на то очень веские причины.