Текст книги "Кристиан Фэй (СИ)"

Автор книги: Саша Вайсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Растерянность на лице Расмуса постепенно перетекла в испуг. Чашка на блюдце в его руках принялась позвякивать, и он поспешил поставить кофе на стол.

– Вполне, спасибо,– ответил он, старательно отводя взгляд. – А вы, господин Фэй?

– Немного не выспался. По дороге домой встретил старого друга, и мы слегка заговорились,– Кристиан смерил взглядом одеяние и тапочки подопечного. Даже на их мысах темным блеском мерцали рубины. – Похоже, вы меня совсем не ждали.

Потные ладони Расмуса заскользили по шелку халата, оставив мокрое пятно.

– Совсем забыл о нашей встрече. Последнее время с памятью творится что-то неладное...

– Это от кофе,– заявил Кристиан. Мгновение – и скромная порция коричневой жижи исчезла в его глотке. На блюдце чашка опустилась уже пустой. – Хороший. Только сварили?

Расмус осторожно кивнул, не сводя с гостя внимательного взгляда.

– Принести еще?

Но его рука не успела даже коснуться дверной ручки. Фэй оказался быстрее, и пальцы торговца уперлись в живот крестной феи, волшебным образом возникший между ним и дверью. И мышцы под рукой оказались очень твердыми.

– Не надо, спасибо. – Судя по тому, как съежился Расмус, улыбка Кристиана стала похожа на оскал. – Вы присядьте. Обсудим, как избавить вас от этих дурацких королевских поборов. Такие нелепые, кому они нужны?..

Ласково, словно больного, торговца ухватили за локоть и подвели к креслу, куда он с благодарностью рухнул. Его ступни вновь нервно пристукивали по половицам. Сбросив кипу бумаг на пол, Кристиан уселся на край стола и достал пачку сигарет.

– Здесь не курят... – тихо возразил купец, но хватило одного косого взгляда, чтобы он со всеми возражениями съежился и умолк.

Неспешно вложив сигарету в рот, Кристиан щелкнул пальцами. И на глазах изумленного Расмуса конец сигареты занялся огнем, разгораясь под дыханием юноши.

– Итак, приступим,– Кристиан выдохнул облако дыма.– Сперва избавимся от дома. Нет дома – нет налогов.

– Избавимся?! Нет, нет, не надо...

Но было поздно. Стены и мебель вокруг стали зыбкими и серыми. С их поверхности поднимались столбы испарений, смешиваясь с сигаретным дымом Кристиана. Вот сквозь одну из стен показалась улица, запруженная людьми и экипажами. Их тени становились все реальнее, пока стена не испарилась совсем, сбросив дымящиеся старинные портреты, доспехи и дорогие гардины.

Вскоре Расмус оказался посреди расчищенного пятака земли, спрессованного весом когда-то стоявшего на нем дома. Постепенно испарилось и кресло, отчего купец рухнул на землю, неуклюже раскинув ноги в усыпанных каменьями тапках. Поодаль в нелепой позе застыла его жена, едва прикрыв телеса простыней. Судя по всему, она только проснулась, и подобный подъем стал для нее полной неожиданностью. Ее босые бесформенные ноги, видневшиеся из-под простыни, зябко переминались на холодной земле.

На улице, у испарившихся ворот уже остановилась пара зевак, вместе с Кристианом бесстыдно разглядывавших ножки госпожи Расмус. Заслышав их грубый смех и шуточки, господин Расмус побагровел.

– Ты! – рявкнул он, ткнув в Фэя узловатым пальцем.– Верни дом обратно! Это тебе даром не пройдет, слышишь меня?!

– О, поверьте, я сделал это для вашего же блага,– Кристиан неспешно прошел к границе между землей купца и улицей и отворил воображаемую калитку. – Труд облагородил даже обезьяну, значит, поможет и вам.

Утро того злополучного дня ласкало солнцем и неожиданно теплым весенним ветром. Он раздувал белые занавески и легко проносился по комнате, играя пылью в полосах света.

Расмус-средний полулежал на кушетке и наслаждался вином из церковных запасов. Зажмурившись от удовольствия, он чувствовал, как солнечное тепло на его коже смешивалось с теплом алкоголя, бродившего по венам.

И тут этот стук в дверь. Совсем не вовремя. Из-за него вино пошло не в то горло, и Расмус зашелся в приступе кашля.

Стук повторился. Проклиная все на свете, священник поставил стакан и двинулся к двери. И незваного гостя вряд ли ожидал радушный прием.

– Я бы хотел вам помочь,– заявил юноша за порогом.

Заслышав это, Расмус захотел немедленно захлопнуть чертову дверь, так, чтобы слюнявому гостю отшибло нос. Но священнослужителю такое поведение было не дозволено. Поэтому он просто натянул на лицо кислую улыбку и принялся медленно закрывать дверь.

– Нет, спасибо, это меня не интересует,– сообщил он как можно более спокойным тоном.

Парень на его пороге походил на фанатика. Такие приходили к его дому каждый день, угрожая или воспевая дифирамбы, и общаться с ними Расмус давно привык.

Дверь почти закрылась, когда за порог упал бриллиант. Словно зачарованный, священник поднял камень и осмотрел его внимательнее.  То был самый настоящий крупный бриллиант великолепной огранки, сияющий, точно солнце. Такой аргумент убедил бы Расмуса не закрывать и дверь туалета посреди улицы.

Юноша за порогом явно ждал священника и, когда дверь распахнулась вновь, раскрыл ладони. На каждой из них сияла россыпь похожих камней.

– Теперь вы мне верите? Я – ваша крестная фея. И могу исполнить любое желание.

 – Все что угодно? – промурлыкал священник, ослепленный бриллиантовым сиянием. С помощью этого парня он мог утереть нос самому епископу... Да что там епископу – самому архиепископу!

– Да, но не просто так. Я оказываю помощь, если вы в ней нуждаетесь,– сердито парировал юноша, и бриллианты исчезли с его ладоней.

Испарился и камень в руке Расмуса, отчего тот испустил разочарованный вздох.

– Но, как я смотрю, у вас все в порядке, и я могу не беспокоиться... – продолжил парень, явно готовясь ретироваться.

В голове священника уже проносились сотни сценариев. И побега золотой курицы в них не было.

– О, мне очень нужна ваша помощь! – Тень отчаяния легла на его изборожденное морщинами лицо, и Расмус заключил руки Кристиана в свои.– Я думал, никто не сможет мне помочь! Вас, должно быть, послало само провидение!

– Правда? – Недоверие крестной феи постепенно сменилось заинтересованностью.– И в чем же дело?

Расмус распахнул дверь пошире, пропуская юношу внутрь. Курица попалась в расставленные сети.

– Проходите, пожалуйста, внутрь! Я все вам объясню!

Ночь в Петрополисе была тиха, насколько могла оказаться тихой ночь огромного города. Полная луна лениво ползла над черепичными крышами домов и острыми шпилями башен, освещая спящих в своих каморках людей и их спящих детей. В ту ночь спали даже грабители, валявшиеся без сил после праздничной попойки. Не спал лишь епископ города, господин Шарпф. Его мучила старческая подагра вкупе с бессонницей, что делало жизнь беспощадно жестокой. Каждую ночь вместо того, чтобы забыться сном и ненадолго отдохнуть от болей, епископ натирался мазями, в темноте нанося их не только на тело, но и на простыни и одеяла.

Та ночь не была исключением. Господин Шарпф как раз закончил растирать узловатый большой палец ноги, когда позади раздался шорох. Он обернулся и вздрогнул, различив тень в сумраке комнаты.

– Кто вы и что вам нужно? – поинтересовался он, стараясь, чтобы предательская дрожь не испортила величественности тона.

– Почему вы не позволяете отцу Расмусу перейти в Петрополис под ваше крыло? – Без всяческих предисловий гость вывалил на господина Шарпфа всю суть вопроса.– Он перешел вам дорогу? Такой уважаемый человек, как вы, не должен судить людей, основываясь на личных обидах.

Свеча в руках епископа наконец вспыхнула, осветив невысокого юношу в черном, хорошо скроенном костюме. Его взгляд был полон священного негодования, словно он знал о господине Шарпфе что-то весьма неприглядное.

– Отец Расмус,– повторил юноша.– Помните такого?

– Расмус?.. – Епископ недоуменно нахмурился, силясь понять, о ком шла речь.

Отчего-то при звуке этого имени на ум приходили лишь неприятные вещи вроде скользких угрей и назойливых хитрых енотов.

– О! – воскликнул он, наконец ухватив нужную мысль за хвост. – Расмус из земель Гроавии? Это абсолютно невозможно.

– Почему?!

– Он благословляет детей за деньги. До сих пор торгует индульгенциями. Покупает у контрабандистов дурманящую траву и добавляет ее в просфоры. Мне продолжить?

Юноша сел с крайне растерянным видом. Епископу даже стало слегка жаль его, такого молодого и доверчивого. Интересно, что подтолкнуло его к подобному безрассудству? Вломиться в охраняемый дом, угрожать самому епископу...

– Вот что мы сейчас сделаем,– наконец решил он. – Вы встанете и исчезнете отсюда. Через три минуты я позову охрану.

Совсем сбитый с толку, юноша кивнул и запрыгнул на подоконник. Когда его фигура растворилась во тьме за окном, господин Шарпф покачал головой и вновь опустил пальцы в прохладную мазь. Когда-то и он был молод и глуп, прыгал через стены монастыря, хотел показать миру, на что способен... А теперь единственным его желанием – весьма страстным, к слову сказать, – было избавиться от треклятой подагры.

Кристиан остановился у окованной железом двери дома священника и перевел дух. Он был зол, очень зол. И готов разодрать этого бородатого лжеца надвое, с влажным треском, как тушку курицы. Или спалить его в собственном доме, предварительно заколотив окна и двери. Фэй окинул взглядом добротные стены, выложенные из серого камня, аккуратные чистые окошки с витражами, флюгер на трубе, и его голову посетила отличная идея.

– И что сказал епископ?

Священник даже подался вперед, с нескрываемым волнением смотря Кристиану в рот. Подавив нарастающий гнев, юноша сказал то, что его подопечный желал услышать больше всего:

– Епископ очень сожалеет, что не замечал вашу кандидатуру раньше, господин Расмус.

По лицу священника растеклась волна облегчения, а пальцы, до этого сжимавшие подлокотники кресла, расслабились.

– Я же вам говорил,– самодовольно сказал он. – Меня недооценивали намеренно, уверяю вас. Такие люди, как епископ, всегда встают на пути молодых и перспективных.

Он поднялся с кресла и в запале принялся расхаживать по комнате.

– И на этом он не остановится, можете мне поверить! По прибытии моем в Петрополис он попросит что-нибудь взамен. Приличную сумму, например.

Кристиан внимательно посмотрел на него.

– Это все? Все, что вам понадобится?

Рот священника даже приоткрылся в восторге. Господь был так милостив к нему сегодня!

– Или золото,– быстро произнес он.– Горы золота. А может, бриллианты. Он жаден, поверьте!

В пылу перечисления он не заметил, как «крестная фея» поднялся с места и скрестил руки на груди.

В следующее мгновение дом сотрясся от фундамента до конька крыши. Словно земля под ним вздыбилась и опала в подземном толчке. Стены угрожающе затрещали, и по светлой штукатурке побежала тонкая трещина.

Это наконец обратило внимание священника на угрюмый вид Кристиана.

– У вас пятнадцать секунд, чтобы убраться отсюда,– сказал Фэй.

Первую секунду Расмус-средний потратил бездарно, вытаращив глаза на фею. А затем побежал, как никогда не бегал в своей размеренной жизни. Высадив плечом стекло, он вместе с осколками вылетел наружу и приземлился головой в розовый куст. В лицо и волосы впились шипы, но Расмус не обратил на них ни малейшего внимания. На корточках, по-собачьи помогая себе руками, он поскакал прочь, как можно дальше от стен. Затем, не сдержав любопытства, обернулся.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как его любимый дом исчезает в столбе пыли, сопровождаемый грохотом и треском вывернутых балок.

Детей у Расмуса-младшего было много. Они ползали, бегали, кричали, смеялись и дрались в каждом уголке его дома. Казалось, стоит открыть дверцу шкафа, и оттуда тоже посыплются дети.

И в настоящий момент Расмус пытался накормить самого младшего отпрыска, ложку за ложкой вталкивая в него пресную кашу на воде. Иного в доме не было, но кроха не желал это понимать и с протестами отпихивал еду, покрывая отца и окружавшие его предметы бурой массой.

Несмотря на то что дверь была распахнута, в нее кто-то постучал.

– Да, войдите! – рявкнул Расмус, не оборачиваясь.

– Эээ... – протянул юный голос. Судя по звуку, гость так и продолжал неловко стоять на пороге. – Меня зовут Кристиан Фэй...

– Очень приятно! – перебил его гончар, исхитрившись сунуть ложку в рот малыша. Тот накуксился, но под угрожающим взглядом отца все же проглотил варево.– Придется вам немного подождать. Сейчас закончу с этим чертенком и покажу, что у меня есть. Заходите и присаживайтесь.

Не слишком уверенно посетитель пересек порог и остановился в двух шагах от гончара.

– Я не за горшком. Я бы хотел вам помочь...

Расмус удивленно моргнул. Ребенок в его руках извивался угрем.

– Помочь? – Он отвлекся, за что незамедлительно получил кашей за ворот рубахи.

Пробираясь через коробки и раскиданные на полу вещи, юноша наконец вошел в поле зрения гончара. Смесь жалости и отвращения отражалась на его смуглом лице, но Расмус лишь хмыкнул и спокойно продолжил кормить ребенка. Он давно привык к подобным взглядам.

– Да, нечто вроде безвозмездной помощи. Есть ли что-то, чего вы бы хотели больше всего?

– Что я хочу? – Расмус отложил опустошенную миску и вытер руки.– Молока.

– Молока? – переспросил удивленный юноша. Он еще раз окинул взглядом убогое жилище гончара. – Вы уверены?

Расмус задумался.

– И мешок зерна. Чтобы дотянуть до конца лета. Да, было бы неплохо.

Юноша присел на расшатанный табурет, осторожно, словно боясь запачкать дорогой костюм.

– А ваша жена? – поинтересовался он.

– Умерла год назад,– коротко ответил гончар. – При родах.

Шутка этого парня изрядно затянулась. Расмуса ждала куча дел и детей, которых нужно было чем-то кормить. Да и вспоминать об Аде он хотел меньше всего...

– Вот что, – крякнув, он поднялся на ноги. – Если у вас, молодой человек, больше вопросов нет, разрешите откланяться, или как там говорят у вас в высшем обществе. У меня глина стынет.

– А она хорошо продается? Посуда, я имею в виду,– спросил юноша. Он пробирался к выходу вслед за гончаром, лавируя меж бегающих и верещащих детей.

– Паршиво, – откровенно ответил Расмус. У него не было привычки делать хорошую мину при плохой игре. – Может, тарелки где-то и бьются, но не в этом чертовом городе.

– Скоро все изменится, я уверен, – сказал господин Фэй напоследок и скрылся за углом дома.

Тогда Расмус не придал значения его последним словам. Голова раскалывалась от усталости, хотелось есть и спать. Однако наутро с ним произошло нечто невероятное.

Снаружи, у двери его ждали штабеля мешков с гончарной глиной. На вершине этой пирамиды стоял кувшин свежего молока, под которым белел клочок бумаги. «Вам пригодится», гласила надпись. И вскоре Расмус понял почему.

В то утро в стенах многих домов города прозвучали яростные крики. Таинственным образом с кухонь исчезла посуда. Пропало все: тарелки, чашки, миски, кувшины и даже вазы, оставив цветы и еду рассыпаться, растекаться и расползаться по столам и полкам. И лишь в тот день горожане с благодарностью вспомнили, что рядом с ними живет некий гончар по имени Расмус.

А на следующее утро Кристиан вновь очутился в кабинете директора Общества Крестных Фей. Ветер развевал тюлевые занавески, муха кружила под потолком, а хозяин кабинета рвал и метал. Попытки доходчиво объяснить Фэю его ошибки спокойным тоном давно канули в лету.

– Лишь один из них являлся вашим подопечным, Кристиан!

Однако Кристиан лишь развел руками, как он обычно делал. Самопровозглашенная лучшая фея на свете была спокойна и уверена в себе.

– Я не виноват, что Расмусов оказалось трое,– парировал он.– И почему мне достаются только взрослые?

– У них уже окрепшая психика, господин Фэй. А к детям нужен особый подход.

– Они хотя бы верят в фей... – пробормотал Кристиан и отвернулся к камину, раздраженно качая ногой.

Пару мгновений директор наблюдал за поблескивавшим мысом его начищенной туфли.

– Однако вашему подопечному вы действительно помогли. Несмотря на то что весь город остался без тарелок.

Кто бы знал, сколько сил потребовалось господину директору, чтобы признать это. И именно поэтому он не удержался и ввернул горькую пилюлю:

– Но его братья остались без домов. Вы не имели права вмешиваться в их жизни.

Окрыленный неожиданной похвалой, Кристиан пропустил это замечание мимо ушей. Самодовольная улыбка на его лице стала еще шире, обнажив по-звериному острые клыки.

– И ведь все получилось по-честному, вы не находите?

В общем, после встречи с крестной феей жизнь братьев волшебным образом изменилась. Так и стали братья жить-поживать и добра наживать. И меньше всего после тех событий они вспоминали о налогах, которыми их когда-то обложил король.

Пилюля от депрессии

О моем умении перевоспитывать сложены легенды.

Ведь я, Кристиан Фэй, использую лишь

новейшие запатентованные методы убеждения.

Лестница поднималась ввысь, с каждым пролетом становясь все круче. Из узких бойниц башни виднелся королевский сад, разбитый вокруг замка, и вспаханные поля, чьи ровные полосы тянулись на многие мили вокруг. То был погожий солнечный денек.

Мария задержалась на секунду у окна, чтобы перевести дыхание. Окинув идиллический пейзаж взглядом, она поджала губы. Погожие солнечные деньки были явно не для нее. Это все создавалось для пастушек и румяных крестьянок, бегающих за овцами и задирающих юбки на сеновалах. Для них были созданы деревенские танцы и купания в прохладных речках. Для них, но не для Марии, наследной принцессы. Для нее жизнь уготовила совсем другие вещи: замужество за принцем соседнего королевства, жирным боровом с сальными точками по всему дряблому лицу, рождение наследника и скучные балы, проходящие раз в год перед праздником Солнцестояния. Доля принцессы оказывалась не просто скучна. Она была похожа на изощренную пытку.

Вдоволь пожалев себя и горестно вздохнув напоследок, Мария подобрала юбки и с упорством альпиниста-новичка двинулась дальше. Заслышав шорох юбок и торопливый шепот, принцесса поджала губы. Как она и думала, то была парочка молодых фрейлин, устроившихся у окна на одной из крохотных площадок. Завидев Марию, они посторонились и почтительно склонили головы.

– Опять идет в чулан,– донесся неодобрительный шепот, когда Мария преодолела добрых два пролета вверх. – С жиру бесится...

Резко развернувшись, принцесса принялась спускаться, быстро перебирая ногами под длинными юбками. Поравнявшись с фрейлинами, она дождалась, пока те снова присядут в неуклюжем на покатых ступеньках реверансе. Затем схватила одну из них за плечи и толкнула что было сил.

Сдавленный вскрик фрейлины был скорее удивленным, когда, покачнувшись, она взмахнула руками и рухнула вниз. В конце падения она издала тихий хруст и застыла без движения, словно сломанная кукла. Юбки накрыли ее с головой, медленно пропитываясь кровью.

– Чего уставилась? – рявкнула Мария второй фрейлине, в ужасе застывшей у испещренной сетью трещин стены.

Девушка накрыла раззявленный рот ладонями в шелковых перчатках. Затем бросилась вниз по ступенькам, бодро перепрыгнула через тело своей подруги и скрылась во тьме.

– И вели доставить мне вина! – проорала вслед принцесса и откинула непослушную прядь волос с высокого лба. Хмыкнув, она продолжила подниматься по ступеням, залитым оранжевым светом вечернего солнца. Эти сучки напросились сами – они должны были понимать, что вести себя дерзко при наследной принцессе опасно для здоровья. К тому же Мария излечила их от весьма вредного высокомерия, за что стоило быть благодарными.

Достигнув самого верха башни, она вынула из декольте потускневший от времени ключ и отворила дверь чулана.

– А вот и я… – пробормотала она.

Ветер врывался в распахнутые витражные окна комнатушки. Его дуновения раскачивали гроздья паутины, спускавшиеся с балок и пологом нависавшие над разложенными по полу стопками книг, старой кроватью и не менее старой березовой прялкой. Одна из ножек прялки была сломана, отчего она опиралась на стену и явно не работала. Но, несмотря на преклонный возраст, ее веретено оставалось необычайно острым, поблескивая в солнечном свете.

Принцесса заперла за собой дверь и неспешно приблизилась к прялке. Её палец скользнул по нити, тянувшейся прямо к острию веретена…

– Ссс… – прошипела она, отдернув руку. На кончике пальца выступила рубиновая капля.

Сколько раз она это ни делала, все равно никак не могла привыкнуть.

Комната перед глазами неожиданно поплыла, а свет стал мягко убывать…

В тот прекрасный летний вечер у ворот замка остановился старый, скрипучий экипаж. Неловко открыв дверь, так, что та повисла на одной петле, из него выбрался смуглый молодой человек. В своем черном костюме он напоминал юного помощника гробовщика, прибывшего измерить очередного клиента.

Пока возница, проклиная все на свете, вытаскивал на дорогу огромный чемодан, пассажир приблизился к стражникам у ворот.

– Будьте любезны, проводите меня к его величеству. Скажите, прибыл господин Фэй,– юноша расплылся в широкой улыбке. – И захватите мои скромные пожитки. Думаю, их нужно доставить во дворец.

Огромный монолит чемодана господина Фея чернел на середине дороги и выглядел крайне неприветливо. Пару мгновений стража сверлила юношу взглядом, молча переваривая услышанное.

– И по какому же вы прибыли делу, господин Фэй? – тщательно подбирая слова, проговорил один из стражников, с рыжими вихрами, выбившимися из-под шлема.

– О, все очень просто! – охотно ответил юноша.– Я – крестная фея, и его высочество вызвал меня по весьма неотложному делу. Весьма неотложному, так что прошу как можно скорее проводить меня в замок!

– К сожалению, – рыжий говорил медленно и четко, словно объясняя неразумному ребенку, – нам не поступало приказа пускать посторонних. И крестных фей в том числе. Быть может, вам, господин Фэй, стоит распустить ваши волшебные крылья и порхать отсюда куда подальше? Я слышал, при попутном ветре крестные феи развивают большую скорость.

Стражники загоготали, лицо же господина Фэя приобрело серый оттенок.

Юноша медленно стянул перчатку с руки и щелкнул пальцами. Тотчас нос рыжего принялся удлиняться и расползаться по лицу. Превратившись в свиной пятачок, он задорно дернулся, заставив второго стражника, завороженно наблюдавшего за этим процессом, побелеть и осесть на землю.

– А я слышал, у свиней отвратные манеры,– парень в костюме гробовщика продолжал улыбаться, но теперь в его взгляде сквозило нечто безумное. – Не люблю повторять дважды, господа...

– Господин Фэй де Ла-Морт собственной персоной! – раздался радостный восклик, и из ворот выскочил низенький пухлый человечек в дорогих одеждах. Завидев юношу, он раскинул руки, словно встречал давнего друга. – Мы вас так ждали!

Смерив взглядом преградившее путь копье, человечек уставился на стражника в ожидании объяснений.

– Ваше превосходительство, осторожно! Этот человек – колдун!

Но лорд Болтус был не из тех, кого можно легко смутить каким-то свиным рылом вместо носа. Скользнув безразличным взглядом по валявшемуся без чувств стражнику, он брезгливо отодвинул от себя острие копья.

– Не смей так отзываться о нашем дорогом госте, болван! – Лорд ухватил Фэя под локоть и повел его к замку. – И не забудь про багаж,– презрительно бросил он через плечо.

В кабинете царила духота. Лучи заходящего солнца окрашивали золотом резной письменный стол, кресла, многочисленные портреты и камин. Его величество Луи Десятый раздраженно отмахнулся от невесть откуда взявшейся мухи. Бодро подскочивший лорд Болтус элегантно взмахнул мухобойкой, но мохнатая тварь сделала мертвую петлю и с низким жужжанием вылетела за окно.

– Это все ее фея-крестная, будь она неладна! – король стащил с головы корону и промокнул лоб полой мантии. – Чертова старуха подарила Марии свою прялку, напичканную какой-то дрянью… Будто молоденькой девчонке нужна слоновья доза снотворного и успокоительного.

– Но теперь её крестная фея – я, а я никогда не дарю столь опасных подарков,– поспешил заверить его Кристиан. – К тому же при бессоннице достаточно четырех кружек крепкого эля.

Луи Десятый изумленно воззрился на Фэя, но лучезарная улыбка на лице парня и не думала исчезать.

– Иногда требуется еще стопочка виски, но это в самых крайних случаях…

– В общем, мы засунули эту прялку на чердак дальней из башен, – устало продолжил король. – Но кто же знал, что именно на этом чердаке Мария повадится прятаться, когда ей стукнет пятнадцать. Переходный возраст, понимаете ли, ей надо побыть одной…

Он шумно отхлебнул из бокала.

– Теперь сидит там целыми днями. Вернее, спит. По ночам ненадолго выходит в сад, потом обратно. И красится, как чертова панда, с черными кругами вокруг глаз! Абсолютно неуправляемая девка... А у нее, между прочим, через полгода свадьба с принцем Альбертом!

Король махнул рукой в сторону портрета толстого прыщавого подростка в чрезмерно пышных одеждах, при виде которого Фэй невольно скривился. Будь он на месте принцессы, он бы тоже ходил в обнимку с валиумной прялкой.

– Что-то не так? – участливо поинтересовался король.

– Нет-нет, что вы… – Кристиан натянул улыбку обратно и картинно откинул волосы за плечо. – Несомненно, я могу помочь. Но для этого потребуется ваше участие.

– Все что угодно,– пропыхтел король и вновь вытер блестящие капли со лба. – Все что угодно.

Когда Мария очнулась, снаружи царила глубокая ночь. Звезды мерцали неверным светом на клочке черного бархата неба, видном в окно башни.

А рядом с ней лежал темноволосый юноша. Закинув ноги в туфлях на белую перину, он задумчиво курил, и огонек его сигареты плясал в сумраке.

Заметив, что принцесса проснулась, он улыбнулся. Однако улыбка сползла с его лица в мгновение ока.

– О, вам не стоит беспокоиться, принцесса! – произнес он, не отрывая взгляда от ножа, как по мановению волшебной палочки возникшего в руке Марии.

– А вот тебе стоило бы,– заметила она и медленно слезла с кровати.

Пробуждение в одной комнате с психом было весьма бодрящим – в ее крови уже вовсю бурлил адреналин. Стараясь не терять незнакомца из вида, она покосилась на дверь. Путь к отступлению был свободен, и Мария немного расслабилась.

– Я здесь по поручению вашего отца, вот заверенная им бумага.– На перину упал свиток с красной королевской печатью.

– И что же там сказано?

– Что вы должны меня слушаться,– парень уселся на подоконник и метнул окурок в окно. – И перестать употреблять все, что вы употребляете внутрь. Кроме еды и воды. И я волен применить любые средства.

– О,– Мария вскинула брови и даже присела в реверансе. – Конечно, конечно, как пожелаете! Что-нибудь еще, господин?

Он остановил на ней взгляд карих глаз, на удивление теплый. И неожиданно ее горло сдавил спазм. Еле сдержав рвотный позыв, Мария судорожно выдохнула и присела на кровать.

– Что... Что ты делаешь? – пробормотала она, стараясь ослабить тугой корсет, который, казалось, сдавливал ребра все сильнее.

– Я? – Парень выудил из пачки еще одну сигарету и закурил. – Ничего. Это делает вещество в вашей крови. То самое, которым вы себя накачали. Вот что станет с вашим телом через несколько лет, если вы не прекратите.

Белое кольцо дыма поднялось в воздух и запуталось в черном вороте старомодного сюртука юноши.

– Меня зовут Фэй. Кристиан Фэй. И я – ваша крестная фея, ваше высочество. Самая лучшая крестная фея, которая могла вам достаться.

Да он был совсем не в себе. Мария поняла, что отец отдал ее в руки сумасшедшему. Она осторожно развернула лежавший на кровати свиток. В правом нижнем углу стояла подпись ее отца, и она, вне всякого сомнения, была настоящей.

– Мне не нужна крестная фея,– наконец проговорила принцесса. Вытянув руку, она многозначительно указала на распахнутую дверь. – Кто ты такой, чтобы знать мои желания? Или понимать мои проблемы?

Однако юноша даже не шелохнулся. Лишь наградил ее очередной участливой улыбкой, от которой Марию вновь затошнило.

– Проблемы? Похоже, вам не хватает драмы в жизни, моя дорогая.

– Я тебе не дорогая, смерд.

Лицо Фэя слегка перекосило.

– А я вам не смерд, моя дорогая, а граф Кристиан Фэй де Ла-Морт. Позвольте спросить в последний раз: ваше высочество точно не хочет бросить это недостойное королевской особы занятие?

Взгляд принцессы, которым она ошпарила юношу, говорил красноречивее любых слов. Кристиан кивнул и выглянул в окно. Луна, огромной долькой висевшая над башней, бросила мертвенный отсвет на его лицо.

– Тогда у меня не остается выбора. Вы хотите драму в жизни – вы ее получите.

– Ты смеешь мне угрожать?! – прошипела принцесса.

– Нет,– пожал плечами Фэй. – Я лишь исполняю ваше высочайшее желание, как и положено крестной фее. Если завтра после заката вы вернетесь сюда и продолжите заниматься ерундой, то погрузитесь в глубокий сон. – Его тонкие пальцы нетерпеливо барабанили по створке окна. – И продлится этот сон, пока не явится тот самый суженый, который разбудит вас.

– Как?.. – тихо пролепетала Мария.

– Как? – Юноша задумался. – И действительно, как? Ну, скажем... поцелуем. Да, поцелуй будет в самый раз.

Он кивнул своим мыслям и бодро прошествовал к выходу. Напоследок выглянув из сумрака за дверью, фея широко улыбнулась.

– Если вы к тому времени не слишком сильно состаритесь.

Мария осталась одна. Спустя пару минут она сделала глубокий вдох и вновь легла на кровать. Никакой проходимец не мог запугать ее высочество.

Следующим вечером в королевском саду объявился гость. Листва одной из ухоженных яблонь шевелилась, и из нее доносился голодный хруст. Спустя пару минут в траву приземлился огрызок.

Фэй свесил одну ногу с ветви и вновь заглянул в бинокль. В его окулярах желтело окно башни.

– Ну, давай же… – пробормотал он. – Ты же хочешь это сделать, не так ли?..

Конечно, Кристиан сам не был образцом для подражания и прекрасно это понимал. Но у него по крайней мере имелась нервная работа, которой можно было оправдать подобное безобразие.

Вскоре он довольно хмыкнул и спрыгнул вниз. Швырнув бинокль в кусты, Кристиан хлопнул в ладоши.

В то же мгновение замок расцветился огнями. Каменные стены вспыхнули синим, затем окрасились красным и золотом, словно в серый монолит влетел неуправляемый фейерверк. Последняя вспышка – и замок потух. Стены и окна потускнели и подернулись молочной дымкой тумана, а у основания пополз плющ, медленно и неумолимо опутывая зеленой лентой двери и окна.

– Ох, черт… – растерянно пробормотал Кристиан. Воровато оглядевшись, он одним махом забрался на каменную стену, опоясывавшую королевский сад, и был таков.

В тумане тихо шелестел растущий плющ.

– Это просто возмутительно!

Обессилевший от крика директор Общества Крестных Фей откинулся в кресле и продолжил кричать уже из мягких кожаных недр.

– Королевство в хаосе! Вся королевская семья, министры и советники погружены в глубокий сон! Людьми никто не управляет!

Впервые Кристиан чувствовал себя действительно виноватым. Его не смогла отвлечь даже пролетевшая мимо носа толстая черная муха.