Текст книги "Кристиан Фэй (СИ)"

Автор книги: Саша Вайсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Наконец пришло время расходиться, и маркиз волшебным образом перекочевал в одну из спален дворца, где до рассвета играл с его величеством в шахматы. Кот же разбавлял их игру вином и сальными шутками. То была одна из самых веселых ночей для короля за десяток последних лет. И одна из самых беспокойных для ее величества, которая никак не могла уснуть, бурля от раздражения.

Так незаметно пролетел остаток лета. Маркиз де Карабсао все еще гостил во дворце, развлекая его величество и нервируя ее величество. Вереницей гремели балы и маскарады, охоты и пикники… Однако рано или поздно должна была наступить пора гостю отправиться домой.

– Я бы хотел поблагодарить его величество за приют и доброту, с которой он принял меня в своем доме...

Его величество влил в себя бокал вина и кивнул слуге, чтобы тот налил еще. Маркиз уезжал, а это означало конец веселым дням и ночам. Дням и ночам, свободным от гнетущего молчания в компании королевы. От чувства вины невесть за что, которое он испытывал под вечно осуждающим взглядом супруги. От шиканья, контроля и вечного воспитания, словно король был не мужчиной в расцвете сил, а великовозрастным слабоумным дитятей, не способным думать самостоятельно. Маркиз заставил его вновь почувствовать себя молодым и полным сил.

О нет, его величество не хотел обратно. Он только распробовал вкус свободы, но уже был покорен им навеки.

Он откашлялся и поднялся с места. В мгновение ока в него впился взгляд королевы, которая терпеть не могла, когда ее супруг хоть как-то выделялся из общей массы.

– Прошу внимания. На самом деле сегодня мы собрались не для того, чтобы проводить нашего дорогого гостя.

В зале воцарилась тишина. Король постарался собраться с мыслями, расползшимися под теплом алкоголя.

– Я наконец принял решение о замужестве своей любимой дочери. Оценив всех кандидатов, – он приветственно кивнул паре лордов, чьи сыновья претендовали на руку принцессы, – я решил, что достойнейшим из них оказался маркиз де Карабсао.

Гул возбужденных голосов наполнил зал. Многие принялись аккуратно пробираться к маркизу, чтобы пожать ему руку, и приветственно улыбаться, даже если раньше не замечали его в упор. Сам же юноша оставался спокоен, словно ему предложили проехаться верхом или сыграть очередную партию в шахматы.

– Я благодарю ваше величество! – Он поднял бокал и кивнул ошеломленной принцессе.–  Это величайшая честь для меня – стать вашим зятем! Будьте уверены, я оправдаю ваши ожидания и постараюсь стать лучшим мужем для вашей дочери!

Сперва жидкие, аплодисменты набрали силу. Откуда-то донесся отголосок яростного визга принцессы. Внезапно побледневшая королева что-то возмущенно шептала супругу на ухо. Король же счастливо улыбался, устремив невидящий взор перед собой. Перед ним ласково сиял свет в конце тоннеля.

Когда хрупкая тень принцессы скользнула в полумрак спальни маркиза де Карабсао, ее встретила самодовольная ухмылка.

– Я так и знал, что вы не утерпите до свадьбы, ваше высочество,– маркиз призывно раскинулся в кресле у камина и откинул полу халата. – Ни одна женщина не в силах устоять перед моим притяжением.

– Что? – запнулась принцесса. Узрев волосатую ногу маркиза, она вздрогнула и отвела взгляд. – Вы меня неверно поняли. Я пришла поговорить.

– Ну да конечно… – скептически отозвался маркиз. Одной рукой он поглаживал кошку короля, которая удобно устроилась на подлокотнике кресла.– Признайся, ты жаждешь моего тела, деточка.

Лицо принцессы медленно налилось краской. Когда оно стало вконец пунцовым, девушка сорвалась на визг.

– Да как ты смеешь! Чертов простолюдин! Я пришла сюда сказать, что никто и никогда не позволит мне выйти замуж за такого жулика, как ты!

Губы маркиза скривились в презрительной гримасе. Кошка, сидевшая рядом, ощерилась и нырнула под стол.

– Его величество уже позволил. Привыкай.

– Ничтожество! Не смей говорить со мной в таком тоне!

– Молчать, женщина! – наконец рявкнул маркиз. Он саданул ладонью по столу так, что стоявшее на нем зеркало подпрыгнуло и сложилось. – Я твой будущий муж, ты, высокомерная сучка, так что закрой рот! И прекрати кусать ногти, это отвратительно!

Нижняя губа принцессы задрожала, а оленьи глаза заблестели. Поспешно смахнув слезу с длинных ресниц, она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Мурр… – донеслось из-под стола. Почувствовав, как что-то теплое удобно устроилось у него на ноге, маркиз де Карабсао опустил взгляд и расплылся в улыбке.

– Да, госпожа Жижи? Не хочешь ли свежей рыбки?

Оказавшись в коридоре, принцесса перевела дух и вытерла слезы. Еще не хватало, чтобы ее увидели плачущей из-за какого-то мужлана. Лучше пускай он обольется. Кровавыми слезами, сидя в городской темнице.

Гордо вздернув носик, принцесса прошествовала этажом ниже. Остановившись перед опочивальней матери, она стукнула в дверь три раза.

Ее величество возлежала на постели и наносила вечерний крем. В неясном свете ее измазанное желтым лицо выглядело слегка устрашающе.

Одним взмахом руки принцесса отправила служанок за дверь и села на край кровати.

– Мама, мне нужен твой дознаватель. Я хочу, чтобы он узнал все про этого де Карабсао.

Королева довольно улыбнулась в ответ и втерла очередную желтую полосу в кожу лба.

– Он уже этим давно занимается, дорогая. И, похоже, нашел кое-что интересное.

– Высокомерная сучка? Так и сказал? – Кристиан даже накрыл пасть лапой.

– Да, прямо ей в лицо, представляешь? – Де Карабсао гордо выпятил грудь. – Маркиз де Карабсао не какой-то мальчик, чтобы с ним обращались как с деревенщиной! Он никогда не даст себя в обиду.

На этот раз кот накрыл лапами глаза.

– Госссподи, какая тупость… Главная ошибка всех мужчин.

Маркиз недоуменно моргнул.

– Какая такая ошибка?

– Начинают показывать, кто в доме хозяин, еще до того, как стать в этом самом доме хозяевами! Неужели так сложно до свадьбы держать язык за зубами?

– Я – маркиз,– тупо повторил Карабсао.– И не позволю какой-то истеричке меня оскорблять.

– Но она – принцесса!

– И что? А я, – маркиз отыскал взглядом зеркало и самозабвенно улыбнулся своему отражению, – я – маркиз де Карабсао.

Каким образом кот оказался рядом, маркиз так и не понял, но в следующий миг он почувствовал мягкую лапу на своем лбу.

– Я забираю свой дар, чтоб тебя!

Далее события принялись развиваться с пугающей скоростью.

Оставив сапоги в спальне маркиза де Карабсао, Кристиан отправился прогуляться по замку. Он бродил в пустых коридорах, мягко ступая по холодным мраморным плитам, пересекал залы и тенью скользил вдоль украшенных гобеленами стен. Дошагав до спальни королевы, он прислушался. Как ни странно, внутри еще не спали.

Нимало не стесняясь, Кристиан сразу же прислонил ухо к двери. Он всегда был за гласность и считал, что любое королевское слово является достоянием народа, пусть даже это слово было произнесено в спальне в три часа ночи.

Спустя пару минут он оторвался от двери и быстрым шагом направился обратно к Гансу.

– Подъем! – гаркнул он, влетев в комнату на полных парах. – Одевайся!

Обессиленный Ганс, ничком лежавший на кровати, с трудом поднял голову и разлепил глаза. После того как лишился дара, он был сам не свой и чувствовал себя крайне отвратительно.

– Что случилось?.. – просипел он.

В следующий момент его с головой накрыл ворох одежды.

– Одевайся, говорю! Нас раскрыли, тупая твоя башка!

Ганс с трудом отыскал штаны и продел в них руки.

– И я не тупая башка... – укоризненно промямлил он.

Окинув его взглядом, Кристиан зашипел и принялся натягивать штаны на предназначенное для них место.

– Тупая башка, все из-за тебя...

– Все из-за маркиза де Карабсао!..– жалобно ответил ему Ганс.

Когда они выскочили в коридор, их встретили алебарды стражи.

– Именем короля… – начал командир отряда, но рыжий кот и юноша уже запрыгнули обратно в комнату и захлопнули дверь.

Задвинув щеколду, Кристиан принялся толкать комод.

– Вяжи простыни! – рявкнул он.

Дверь трещала от обрушивавшихся на нее ударов.

Ганс в панике хаотично заметался по комнате.

– Но она тут одна! – выкрикнул он, скинув одеяло на пол.

Кристиан тем временем уже толкал к двери шкаф.

– Вяжи со шторами, чтоб тебя!

Подлетев к окну, Ганс дернул за штору. Раздался треск дерева, и километры ткани обрушились на его голову вместе с дубовым резным карнизом. Слабо охнув, юноша осел на паркет и отключился.

Дверь продолжала угрожающе трещать под натиском ударов.

– Ганс? А, чтоб тебя… – Бросив шкаф, Фэй перепрыгнул через тело парня и распахнул окно.

Внизу, между ними и землей, свистел ветер. Кроны деревьев зеленым морем колыхались в такт его порывам.

Когда-то очень давно Кристиан слышал, что у кошек девять жизней…

Он еще раз глянул вниз. Затем ухватил Ганса под мышки, взвалил себе на спину и залез на подоконник.

– Кристиан Фэй, ты – самая лучшая и самая глупая крестная фея на свете... – пробормотал Кристиан.

Следующим, что он помнил, был пронзительный свист ветра в ушах и леденящий холод. И ветки, бодряще впившиеся под ребра.

Обеденный зал замка Громмандер был огромен. Ганс никогда не видел ничего подобного. Эти колонны, нырявшие во тьму расписанных фресками сводов, эта резная мебель, эти картины, покрытые пылью времен… Все буквально кричало о том, что владелец замка был сказочно, просто неприлично богат.

За обеденным столом, занимавшим добрую половину зала, сидело трое. Или двое, если считать людей.

– Итак, – томно произнесла графиня Громмандер, владелица замка, несметного состояния и невероятных грудей.– Маркиз де Карабсао собственной персоной. Я слышала, вы гостили у его величества. После чего вам пришлось бежать из королевского дворца. Это правда?

– Так точно, госпожау. Сущий кошмар,– раскланялся Кристиан. Он подцепил вилкой кусок фаршированного угря с блюда неподалеку и с горестным видом умял его. – Под покровом ночи оседлали лучших королевских скакунов и бежали. Пришлось не на жизнь, а на смерть сражаться с воинами королевской гвардии, прыгать из окна, спасаться от погони и заметать следы, чтобы никто не узнал, что мы гостим у вашего сиятельства.

В зубастой пасти исчез еще один кусок угря.

– По дороге к вам мы едва не сорвались в пропасть, когда пересекали ее по узкому дощатому мосту…

– Как романтично… – выдохнула графиня. Она скользнула взглядом по широким плечам Ганса. Тот же судорожно вспоминал, на каком отрезке их пути он успел проспать горы и смертельно опасные обрывы.– Конечно, я могу составить юному маркизу протекцию, о чем речь. Очень жаль, что принцесса не смогла разглядеть истинные… достоинства такого прекрасного юноши как вы, маркиз. Ваше… благородство заметно сразу.

Внезапно Ганс почувствовал себя голым. Взгляд тем временем по-хозяйски опустился  ниже, к вороту небрежно расстегнутой рубашки.

Графиня поднялась и прошествовала к другому концу стола. Её бедра, казалось, жили своей крайне насыщенной жизнью, покачиваясь в такт огромным грудям, восседавшим в декольте.

– Почему вы так напряжены, маркиз?.. – Ухо Ганса обожгло дыхание с ароматом мяты. Руки графини скользнули по его плечам.

В панике юноша уставился на кота, но тот старательно и заинтересованно разглядывал бутыль с вином.

– Я… просто устал с дороги. – пробормотал Ганс, стараясь отодвинуться от удушающего запахом мускуса декольте. И самое ужасное заключалось в том, что мускус начинал действовать.

– О, конечно, я понимаю… – Графиня облизнула полные губы и принялась мягко разминать шею и плечи юноши. – Вам нужен отдых, милый маркиз. Хороший ужин, теплая ванная,– она склонилась еще ниже.– Горячая постель. Горячий воск...

Ганс почувствовал, как кровь прилила к щекам. Неожиданно ему стало жарко.

– О да, милорд давно хотел понежиться в ванной! – бодро ответил за Ганса Кристиан. – Не так ли, милорд?

– Я… я… – пролепетал маркиз, ища в хитрой морде кота хоть каплю поддержки.

– Конечно, он согласен! – услужливо подсказал господин Кристиан. – Видите, он так устал, что путается в словах.

– Бедняжка! – воодушевленно поддержала его графиня.– Надеюсь, отдохнувший милорд более весел?

– Несомненно! И ему обязательно понравятся игры вашего сиятельства!

Когда Ганса уводили в апартаменты, он обернулся, судорожно сигнализируя Кристиану. Но тот лишь закинул лапы в сапогах на стол и зевнул.

«Ты же хотел стать аристократом, – раздалось в голове Ганса.– Ради этого стоит постараться».

На сей раз в кабинете директора Общества Крестных Фей царили мир и благодушие. В прозрачном воздухе витал аромат печенья, в листве за распахнутым окном сновали и пищали птицы.

Директор расплылся в улыбке. Его пухлые руки закрыли папку с досье и перекочевали к горячему чайнику на другой конец стола.

– Кристиан, я приятно удивлен. Как это на вас не похоже. Жульничество и шантаж все же лучше, чем тяжкие телесные повреждения и убийство. Чаю?

– Нет, лучше кофе… – пробормотал Фэй, нервно теребя носовой платок. Он все еще пытался отделаться от желания вылизать себе зад.– С ликером, если вас не затруднит.

Директор кивнул и щелкнул пальцами. В кабинете запахло свежеприготовленным кофе, который полился из носика чайника.

– И замечательная параллель с детской сказкой! Великолепно сработано! Привязанность клиента к этим животным отлично сыграла нам на руку и способствовала наилучшему контакту!

– Котов он слышит лучше, чем людей вокруг... – Кристиан выхватил чашечку из рук директора и залпом осушил ее.

Следующую минуту директор наблюдал за его молчаливыми мучениями.

– Да, кофе был горячим.– Поправив пенсне, он уселся обратно. После непродолжительных раскопок в ящиках стола на свет явились несколько пыльных папок. – Вы могли бы заняться и похожими делами, которые, к сожалению, никто не хочет брать. У нас есть… – Директор раскрыл первую папку. – Мужчина-пес, девочка, выросшая в голубятне, и мальчик, на удачу целующий коров в… В общем, целующий коров.

Он поднял взгляд на съежившегося в кресле Кристиана.

– Почему я не вижу радости на вашем лице?

Кристиан с неподдельным интересом рассматривал фарфоровых пастушек, пылившихся на камине. Его пальцы словно жили отдельной жизнью, ожесточенно теребя кружевной платок.

– Понимаете, – протянул он, – я бы хотел некоторое время поработать в собственном обличье... Походить на двух ногах, так сказать…

Заметив лукавый взгляд директора, он вымученно улыбнулся.

Директор улыбнулся в ответ со знающим видом дрессировщика.

– Но Кристиан, вы же лучшая крестная фея на свете. Или я ошибаюсь?

– Я так и знала, что твои люди упустят его.

Сухой укоризненный голос заставил короля подпрыгнуть от неожиданности. Он едва не подавился куском пирога, который стащил с кухни под покровом ночи. Королева жестко контролировала его диету, и слуги, осмелившиеся нарушить ее указание и принести его величеству что-нибудь вкусненькое, могли лишиться головы. Поэтому его величеству приходилось добывать еду самостоятельно.

Как ангел мести, королева выступила из тьмы одного из залов и сморщилась, разглядев кусок пирога с копченой рыбой.

– И эта погоня была лишь показухой, не так ли? Тебе ничего нельзя доверить. Один-единственный раз я послушала тебя, и ты чуть не женил дочь на простолюдине, мошеннике и...

Пронзительная трель флейты заставила ее величество застыть с открытым ртом. Король обошел ее фигуру кругом и игриво шлепнул супругу по попке. Никакой реакции не последовало.

Его величество довольно хохотнул, сунул флейту за пазуху и легкой походкой направился дальше по коридору, оставив королеву стоять со вскинутыми руками.

То был прощальный и самый замечательный подарок маркиза де Карабсао.

Граф Арно

Я – Кристиан Фэй, лучшая крестная фея на свете.

Я помогу вам, потому что вижу вас насквозь.

Ночь была слишком тиха, чтобы утаить даже малейший звук. Когда в одной из комнат на третьем этаже дома номер пять по бульвару имени Адмирала Водкера скрипнула половица, Белла Уокер распахнула глаза и села в кровати. Фигура, темневшая на фоне открытого окна, пошевелилась.

– Доброй ночи, о прекрасная дева! – Судя по тихому сиплому голосу, ночной гость был сильно простужен.– Простите, что прервал ваш дивный сон, но…

– Кто вы и что делаете в моей комнате? – требовательно поинтересовалась девушка. Затем пошарила рукой по тумбочке и щелкнула кнопкой ночника. Лампочка загораться не желала. Белла нацепила очки и подслеповато прищурилась, стараясь разглядеть лицо незнакомца.

Тот издал томный вздох. Затем шагнул вперед и взмахнул плащом, едва не свалив стоявший рядом столик.

– Жар вашего тела не давал мне покоя годами! – страстно просипел он.– Годами я мучился от несбыточной любви в холодном и одиноком гробу в подвалах холодного и  одинокого замка! Как же холодно и бесконечно – о, бесконечно одиноко мне было!

Белла молчала.

– Станьте моей невестой, Белла! Останьтесь со мной навечно!

Незнакомец сделал ещё один шаг вперед. Во тьме блеснули неестественно длинные белые клыки.

–Я буду нежен, обещаю…

Отчего-то данное обещание показалось Белле неубедительным. Продолжая хранить молчание, она пошарила рукой под кроватью и ухватила поудобнее одну из домашних туфель.

Вампир отшатнулся к окну. Его бледное лицо исказила гримаса смертельного ужаса.

– Нет... Нет, прошу вас…

Белла презрительно вскинула бровь. Заметив, что вампир залез с ногами на ее чистейший подоконник, она издала вопль ярости и замахнулась импровизированным оружием.

Несколько мгновений спустя ночь пронзил истошный крик боли, эхом метнувшийся в проулках города.

Кабинет директора Общества Крестных Фей, как всегда, дышал стерильностью и непоколебимым покоем. Со времени последнего визита ничего не изменилось. Над столом реяла всё та же флегматичная муха, из носика чайника вилась тонкая струйка пара, рядом одиноко стояла чашка. Разумеется, она предназначалась не Кристиану.

– Пожалуйста, проходите,– дружелюбно произнес хозяин кабинета. Чтобы поприветствовать Фэя, ему пришлось встать и вытащить брюшко, цеплявшееся за край стола.

Кристиан смерил кресло для посетителей подозрительным взглядом и неохотно приземлился в мягкие недра. Разгладив мелкие складочки на штанах, он испытующе уставился на директора.

Тот ответил змеиной улыбкой.

– Как идут дела с мальчиком-с-пальчик?

– Его зовут Стив, и он не виноват, что уродился коротышкой.

Директор аккуратно пригубил чай.

– А также не его вина, что он – гомофоб, который второй год наводит ужас на обитателей Богемного района. Сколько ещё убийств будет на его совести?

Фей вздохнул. Зачем было спрашивать одно и то же снова и снова?

– Он – всего лишь жертва обстоятельств. Его нужно немного перевоспитать, и если вы думаете, что я с этим не справлюсь, то горько ошибаетесь, ибо я…

– Кристиан Фэй, лучшая фея на всем белом свете! – торжественно огласил некто и что было сил зааплодировал.

Из тьмы за камином вынырнул крепко сложенный высокий юноша. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а фигуру обтягивал поношенный охотничий костюм. Подумать только! Охотничий костюм! Блондинчик явился на работу в таком виде, словно только что слез с лошади со связкой дохлых зайцев за спиной…

Фэй презрительно скривился.

Незнакомец широко улыбнулся в ответ.

– Простите, не смог удержаться! Вы так вдохновенно говорили…

Взгляд Кристиана сверлил директора почти осязаемо.

– Это ещё кто?

– Лис,– ответил за главу Общества охотник и вальяжно облокотился на каминную полку.– Меня зовут Лис. А вы, как я полагаю, доблестный Кристиан Фэй? Весьма рад встрече.

Заметив, как расцвел Кристиан, Лис довольно кивнул.

– Слава о вас расходится быстро… Был у меня подопечный – бывший ваш, кстати, малыш Вилли его зовут – так вот, он гадил в постель каждый раз, как слышал о феях. А ему уже сорок, представьте...

– Довольно! – поспешил директор, заметив странные задумчивые взгляды Фэя на полку с фарфоровыми пастушками.– Садитесь уже.

Расплывшись в очередной солнечной улыбке, Лис с размаху шлепнулся во второе  кресло. На его коленях материализовалась ваза с песочным печеньем, которая всего пару мгновений назад стояла на столе.

Комната наполнилась голодным хрустом.

– У нашего агентства появился новый клиент.– Пухлые пальчики директора переплелись на лакированной крышке стола. – Его зовут Арнольд. Ужасно запущенный случай…

Муха описала над столом идеальный круг и пошла на снижение к миске с печеньем. Кристиан скосил глаза, следя за её полетом, но наткнулся на насмешливый взгляд Лиса и резко отвернулся.

– И что же такого запущенного в этом Арнольде?– спросил он.

– У него нет девушки.

Справа от Фэя раздалось фырканье и продолжительный кашель. Стряхнув крошки печенья с груди, охотник покачал головой.

– Да уж! Велика проблема, ничего не скажешь.

По губам директора скользнула улыбка. О, Кристиан знал эту Особую Улыбку! При виде неё по спинам жертв бежали крупные мурашки, а надежда умирала в агонии. Эта улыбка обещала поистине адское задание.

– У вас будет пять дней,– промурлыкал он.– И я сильно сомневаюсь, что вы успеете.

Голодный хруст Лиса утих.

– «Вы»? – осторожно уточнил Кристиан.

Директор осклабился, наконец почувствовав себя в центре внимания.

– С этого дня вы работаете в паре. Посмотрим, кто из вас умудрится показать себя хуже. Если такое вообще возможно.

– Какого черта?! У меня не может быть напарника! Я всегда работаю один, это мой стиль! Стиль Крис…

– А что будет с тем, кто облажается? – бесцеремонно вклинился Лис, быстро вернув вазу с печеньем на стол.

– Вылетит из компании, как пробка от шампанского. К сожалению, согласно корпоративному кодексу, я не могу выгнать двоих сразу. Хотя с радостью… – он привстал, каким-то образом умудрившись нависнуть над подчиненными,– …с радостью это сделал бы. Толку от вас всё равно никакого.

Фэй скрипнул зубами.

– Кристиан, вы хотели что-то добавить?

– Согласно уставу у одного подопечного может быть только один крестный хранитель.

– Согласно уставу вы вдвоем не тянете даже на одну фею. Ещё вопросы?

Час от часу не легче. Таскаться с неотесанным мужланом… Фэй сглотнул, ощутив, как узел шарфа на его шее стал в десятки раз туже.

Блондин оценивал его столь же теплым взглядом. Затем неожиданно развернулся в кресле и протянул ладонь.

– Кристиан, мне очень жаль. Так жаль, что тебе придется нас покинуть!

– Чт… – Опешив, Фэй оглядел протянутую ладонь, борясь с желанием впиться в неё зубами. Но, помедлив, он расплылся в нехорошей улыбке и встал.– С помощью этого клоуна вы меня не выгоните. Даже не надейтесь.

Задержавшись взглядом на вазе с печеньем, Кристиан отмахнулся от мысли ухватить одну усыпанную сахаром завитушку и гордо прошествовал к двери. Уже будучи на пороге, он обернулся:

– Кстати, что же случится через пять дней?

– Ничего,– директор хмыкнул.– Просто мне так захотелось.

Никакого холодного одинокого замка у Арно, конечно, не было. Времена зловещих каменных темниц давно прошли. Они уступили место уютным комнатушкам в пансионах, набитых сварливыми старухами, их многочисленной живностью, а также лицами, не внушавшими доверия, без средств на более приличные и просторные апартаменты.

Но, слава богам, даже в этих комнатушках стояли холодильники. А в холодильниках искрился лед, который в данный момент Арно бережно заворачивал в полотенце. Приложив самодельный компресс к шишке на лбу, вампир зашипел.

– Я думал, у вас все быстро заживает,– со стороны окна раздался мягкий голос.

– А я думал, для входа предназначены двери, а не окна,– буркнул Арно в ответ и вновь откинул голову на мягкий подголовник кресла.

Его давно не пугали внезапные визиты. Любая нежить, которая перебиралась в город, отчего-то считала своим первейшим долгом заявиться к уже обосновавшемуся сородичу.

– Давно приехал из Брюхвальда?

На пару мгновений голос незваного гостя потерял былую уверенность.

– Не знаю никакого Брюхвальда.

Ах, кого этот юноша пытался обмануть?..

– Послушай, друг, вонь родины я узнаю где угодно,– вампир хохотнул.– Не знаю уж, сколько времени назад, но ты приехал оттуда…

От смертельного захвата Арно спасла хорошая реакция. Скатившись на пол, он взглянул на гостя и выронил кулек со льдом. За креслом темной скалой высилась фигура, на лице которой блестели два хищных желтых огня.

– Меня зовут не «друг», а Кристиан Фэй, и Брюхвальд давно уже в прошлом.– Глаза вспыхнули ещё ярче.– Теперь я несу добро и свет.

– Ну да, конечно…– Арно расплылся в кривой улыбке.

– Именно так,– сдержанно повторила страшная фигура.

– Ты себя хоть в зеркало видел?..

– Добро и свет, я сказал!

За окном сверкнула молния.

Спустя минуту, немного успокоившись, Фэй поднял отброшенное в сторону кресло, уселся на подоконник и обратился к сжавшемуся в дальнем углу вампиру:

– Итак, я – твоя крестная фея, и тебе страшно повезло, что именно я...

Не успел он закончить, как входная дверь затрещала от ударов.

– Кристиан! Открывай, я знаю, что ты здесь! —донесся из коридора громоподобный голос.

Взглянув на часы, Арно похолодел и кинулся к двери.

– Сейчас я начну дудеть в рожок!..– проказливо предупредил голос.

– Не надо дудеть в рожок… – умоляюще пробормотал вампир, пытаясь непослушными пальцами справиться с цепочкой.

Спустя мгновение он подпрыгнул от рева охотничьего рога, волной прокатившегося по узким коридорам пансиона.

– Я же просил… – захныкал Арно. Распахнув наконец дверь, он втащил дебошира в квартиру. – А вы ещё кто? – прошипел он, оглядев высокого охотника, судя по смраду перегара, явно подвыпившего.

– Лис! – отсалютовал блондин и, подбоченившись, повернулся к новоиспеченной «крестной фее» у окна. – Ты в курсе, что убегать нечестно?

– Никто и не убегал,– Фэй увлеченно разглядывал ногти на правой руке.– Я же сказал: такси ждать не будет.

– Да я двадцать минут бежал за ним! – было заорал Лис, но, наткнувшись на умоляющий взгляд Арно, сбавил тон.– Он уехал, едва ты в него запрыгнул! Но – ура! – у меня с собой был адрес!

Словно некое оружие, он выхватил из кармана засаленный клочок бумаги.

– Если ты забыл, адреса подопечных выдают всемкрестным.

– Боже, да ты никак и читать умеешь?.. – восхитились с противоположного конца комнаты.– А по виду не скажешь…

Арно начал медленно закипать. Его квартира никак не являлась плацдармом для выяснения отношений всяких сумасшедших, возомнивших себя долбаными феями.

Последней каплей, исчерпавшей безграничное терпение вампира, стал громкий нетерпеливый стук в стену. Судя по всему, колошматили палкой.

– Арнольд! Арнольд, ты слышишь меня?!

Арно вздрогнул, предвкушая расправу.

– Да, миссис Крамп?! – осторожно поинтересовался он.

– Прекратите шуметь сейчас же, не то я вызову полицию!

– Конечно, миссис Крамп! Простите за беспокойство!

– Надеюсь, это в последний раз, молодой человек! Я не потерплю, если вы ещё раз разбудите Пушистика!

Пушистик за стеной пронзительно тявкнул, отчего вампир невольно ощерился. Пока этой собаке крупно везло, что их разделяла тонкая перегородка и сморщенное тело владелицы пансиона. Но когда-нибудь рядом с крохотным комком меха и мяса не окажется хозяйки, и тогда…

Отогнав видение собачьих кишок, гроздьями раскиданных по стенам, Арно вновь уставился на темноволосого крестного и его явно скучавшего друга. Последний уже навис над чертежной доской в углу и рассматривал строчки формул, испещрявших черную поверхность. Можно подумать, он хоть что-то понимал в математике.

– Вон отсюда,– процедил вампир, недвусмысленно указав на дверь. Ворвались в его дом, лазают по личным вещам, потревожили соседей, которые после заживо съедят его и даже не посмотрят на нечеловеческое происхождение... Нет, подобное спускать было нельзя!

Но смуглый даже не моргнул.

– Говорю же, я… – Поймав взгляд охотника, он нехотя поправился: – …мы – твои крестные феи и никак не можем просто взять и уйти.

Арно нервно рассмеялся и ткнул пальцем в Фэя.

– Тварь из Брюхвальда, влезшая через окно, и пьяный мужлан в болотных сапогах! Феи, о да! Пришли помогать мне, вурдалаку и кровопийце! Выметайтесь, пока я вас сам не выкинул!

На пару мгновений Лис отвлекся от доски.

– Я бы на твоем месте успокоился. И еще раз назовешь меня мужланом – оторву ноги. Что скажешь, Кристиан? По-моему, нашему мальчику вредно нервничать.

– Похоже, ему придется выйти с нами и прогуляться до ближайшей таверны,– отозвался Фэй.

– Никуда я не пойду! – возмутился Арно. – Я в собственном доме и собираюсь спать, черт подери!

Однако он и не подозревал, сколь коварный и беспощадный план зрел в голове у Кристиана, чья рука зависла в опасной близости от настольной лампы.

– Так как зовут ту почтенную даму за стеной?..

В следующее мгновение лампа разлетелась на куски, врезавшись в стену.

– То есть тебе могут повредить туфли?

– Ничего смешного! Я знал вампира, которого прикончили палочкой от эскимо.

Воздух в таверне был почти осязаем. Пласты дыма неспешно плыли в нем подобно кораблям. В глазах защипало, и Арно зажмурился, отчаянно пытаясь сдержать выступившие слезы.

– А меня вот можно убить туфлей. Наверное, в этом даже есть большой плюс: вампиров обычно пугают чесноком и распятием, а не босоножками на шпильке. Никто не догадывается открещиваться обувью…– он горестно покачал головой.– Другое дело – девушки. Чуть что – сразу за туфли…

Безмятежная улыбка Фэя говорила о полном непонимании горя, постигшего Арно.

– Поищи ту, у которой нет денег на обувь. Нет, ну правда – что с тобой не так? По-моему, всё в порядке. Нужно только немного поработать над стилем. Например, сжечь эту рубашку.

Арно невольно осмотрел потертые рукава. И что здесь было не так? Небольшое старое пятно от соуса и маленькая зашитая дырочка. Он попытался вспомнить, где умудрился её получить и почему заштопал зелеными нитками, но тщетно. Всё, что случалось более пятидесяти лет назад, начисто исчезало из его памяти.

– Понимаешь, я искал. Где только не искал, но… Бесполезно, понимаешь? Девушки в нынешнее время – это нечто совершенно непостижимое,– он взглянул на Кристиана. Тот сочувственно выпустил удушающее облако дыма.

– А может, ты просто не умеешь найти нужный подход? Ну, знаешь, цветы, кино, домино…

Арно уставился на Фэя, не зная, что ответить. Да и как можно было объяснить такому молодчику, что такое отказ? Эта кошачья вальяжная манера сидеть, наглый взгляд темных глаз, касавшиеся плеч тяжелые пряди волос, черный строгий костюм, контрастирующий с небрежно расстегнутым воротом рубашки… Девушки, должно быть, валились к его ногам штабелями, а после ползли, ползли следом, в отчаянии цепляясь за полы одежды. Мотнув головой, Арно отогнал невольно привидевшуюся картину и вцепился в кружку с элем.

– Я перепробовал всё, говорю же.

– Значит, не настал еще момент,– вставил невесть откуда возникший Лис. Опустив на стол блюдо с дымящимся румяным окороком, он рухнул рядом с напарником.– Придет время, и какая-нибудь баба объявится сама. Они всегда объявляются, даже когда и не нужны вовсе.