Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

Есть. Спать. Гулять.

Я так скоро крышей поеду.

А еще из-за того, что о мире толком ничего не узнала. Да и общение ограничено «маменькой», Ритой и виром Атоном, который исправно приносит какие-то странные зелья.

Господин доктор старается, но часть самых вонючих я благополучно сливаю в унитаз. Хорошо еще, что никто не догадался проверить, как я их пью.

Гиперопека практически все время, что не сплю. Раздражает!!! (подчеркнуто)

Вчера так и не удалось поговорить с «папенькой» и испросить разрешения посещать конюшню. Сама виновата, никто за язык перед Осви не тянул. Но доверие надо заслужить.

Конюшня на сегодня отпадает. Зато появляется возможность посетить библиотеку. Итого – о моем желании посещать библиотеку можно уведомить «маменьку», плюс попросить дать в напарники Фабриса.

Примерно такими мыслями я могла бы делиться со своим дневником, если бы я его вела. Но это было рискованно, и поэтому я ограничивалась лишь тем, что мысленно проговаривала свои цели, планы и необходимые действия. Пока их было немного.

В библиотеку я все-таки попала, правда, пока без Фабриса.

Лестью и лаской, я уговорила Риту отвести меня в «это самое интересное место в доме», и добрая няня не смогла отказать своей девочке. Фабриса обещали прислать. Так сказать, «как только, так сразу».

Но пока и без него было интересно. На этот раз храм знаний не был осквернен никакими попойками, и я с превеликим любопытством принялась изучать огромные массивы книг, стараясь не обращать внимание на моего сторожа.

Рита примостилась в уютном кресле практически возле входа, достала из кармана небольшую книжечку и, казалось, погрузилась в чтение. Но при этом зорко следила за тем, где я хожу и на какие книги смотрю.

И вот как тут узнать хоть что-то про Лабиринт?

– Рита, а как книги искать?

Я невинно похлопала ресницами.

– А что моя девочка хочет найти? – всполошилась няня.

Как вернуться домой! Чем скорее, тем лучше!

Но вслух сказала:

– Я бы хотела восстановить в памяти информацию о нашем мире. Быть может, ты сама посоветуешь, что лучше прочесть? Мне ведь все интересно… Буду читать, как в первый раз! Правда-правда!

Так, можно еще руки сложить в молитвенной позе. Не Зои Васильевой, конечно, настоящие методы, но думаю, ребенок на такое способен.

Няня понятливо кивнула. Пружинистым шагом подошла к квадратной медной пластине на стене, которую я изначально приняла за картину, и впечатав ладонь в центр (отчего на пластине образовались черные концентрические круги), отчетливо произнесла:

– Всеобщая история!

И р-раз! Спустя несколько мгновений я, с почти отпавшей челюстью, смотрела, как по воздуху (!!), прямо к этой самой пластине вальяжно так, чуть ли не размахивая крыльями обложки, подлетает толстенный том в серой кожаной обложке. С серебряным гербом в половину книги. Почтенный фолиант сделал круг почета и приземлился ровнехонько в протянутую руку Риты.

Вот это доставка… Яндекс «курит»…

– А можно… можно я попробую? – неожиданно робко прошептала я, находясь под впечатлением от увиденного.

Няня тепло улыбнулась, и прижав, книжечку к груди, отошла от магической системы поиска. Я тут же заняла ее место.

– Просто приложить руку и произнести, какая нужна информация?

– Именно!

Чтобы такого спросить? Очень сильно, до скрежета в зубах, хотелось узнать про Лабиринт. Но сейчас, наверное, не самое подходящее время. Может, конечно, мой вопрос и не вызовет удивления, но все же…

В итоге, недолгие колебания качнули чашу весов в сторону более нейтрального запроса. Потренируюсь пока на… не менее необходимом!

– География нашего мира!

Пару мгновений ничего не происходило.

Я даже успела опечалиться – то ли руку неправильно приложила, то ли не так произнесла. Но концентрические круги появились, и на счет десять ко мне понесся… целый отряд книжных! Достигнув моего, скажем честно, охреневшего тела, двумя стройными рядами перед моим изумленным лицом зависли книжки. Много книг.

– Эээ…

– Да, география у нас обширная! – разлилась улыбкой Рита и, протянув руку, принялась поочередно складывать разноцветные тома на близлежащий стол.

Однако…

Интересно, а местный аналог интернета здесь есть? Или все по старинке – яблочко, да на тарелочке? Упорядоченная система поиска и анализа существенно облегчила бы мне задачу. Только вот существует ли она в этом, даже не знаю в каком, мире?

– Спасибо, Рита! Думаю, на сегодня мне этого хватит… – честно поблагодарила няню, и прихватив томик Всеобщей истории и синюю книгу из отряда «географии», устроилась с ногами на одном из диванчиков. Краем глаза замечая, как недовольно поджала губы Рита.

Неужели сделает замечание?

Я даже почувствовала легкий азарт сражения и была готова объяснить, почему читать, сидя на диване, интереснее, чем за столом. Но няня в итоге промолчала, и я вгрызлась в свою добычу.

Книги были тяжелыми и очень приятными на ощупь. Синяя или серая?

Поразмыслив, все-таки решила начать с географии. С историей, если так можно сказать, благодаря описаниям кукольных персонажей, я немного ознакомилась. А вот география этого мира была для меня белым пятном. И я спешила его разукрасить.

Мир назывался Во. По крайней мере так было написано на разноцветной политической карте, которая обнаружилась сразу на переднем форзаце. И похоже, он был намного больше Земли.

Проморгавшись, я уставилась на цифру населения этой планеты (планеты ведь?), которая ежесекундно менялась. Пересчитала порядок цифр. Потом еще раз. И поняла, что население Во больше земного раз в десять. А Империя Рао, в которую я попала, оказалась самым большим по территории государством. Ну, прямо наша Россия.

Материков, судя по всему, в мире Во было десять, и Империя Рао располагалась на четырех из них, разделенных водным пространством.

С юга Империя омывалась Вечным океаном, с востока – кучей морей со сложными названиями, а вот с севера и запада граничила со множеством государств. Самым большим из них был Стеон, самым маленьким – А-шала-Ра. Население Империи составляло порядка десяти миллиардов…

Обалдеть… Это что получается, этот их Великий кай правит целой Землей???

Но если это такая огромная страна в магическом мире, то и регент этот должен быть сильным магом! И я… Я его скоро увижу???

От понимания реального попадоса у меня взмокли ладошки.

А скоро непонятный мне ритуал…

А если регент поймет, что я не Зои Базио⁇!!

Твою ж мать…

– Зои! Моя девочка! Тебе нехорошо? – как сквозь вату раздался обеспокоенный голос Риты, и мой остекленевший взгляд с трудом сфокусировался на черных глазах няни. В руках у Риты был какой-то пузырек с претензией на… нюхательный коньячок. И она его держала наготове.

– Нет, нет! Все в порядке! Просто поразилась насколько у нас большое государство… – я слабо улыбнулась, заставляя себя дышать ровно.

– Ах, это!

Рита облегченно вздохнула и вмиг расслабилась. Даже бутылочку положила обратно на стол. А проследив за моим взглядом, вместо пояснений навела еще больше туману. – Каир Армин передал. Ну чтобы, в случае чего…

И тут же перескочила на другую тему.

– Империя Рао – самое большое и богатое государство нашего мира! – в голосе няни звучала такая неприкрытая гордость, словно она лично приложила к этому руку. Но я зацепилась за другое.

– Нашего мира? Ты хочешь сказать, что есть и другие миры?

Кажется, я перестала дышать.

– Конечно, есть! – важно заявила няня. – Только вся эта информация доступна лишь высшим родам! Я просто знаю, что миров много. А больше мне ничего знать и не надо. Наш дом – Во!

Высшим родам… высшим родам… Так ведь «папенька»… Он же вроде как принадлежит к высшему роду? Как бы узнать поаккуратнее?

– А, ну тогда я у отца узнаю! – как бы между прочим заявила я.

Но няня, похоже, не впечатлилась. Снисходительно улыбнулась и… обломала:

– Ну, что ты, Зои! Ты еще слишком маленькая для такой информации!

Ну да… Как в отправляться в ужасающий Лабиринт и проходить там испытания, так «Зои – молодец!», а как информацией делиться, так маленькая. Вечно это покровительственное отношение к детям, а ведь они тоже – личности!

И тут я поняла, что было бы еще неплохо выяснить и чем скорее, тем лучше. Вопросов было много.

Итак, какого «минотавра» маленькая, десятилетняя девочка делала в этом Лабиринте? Зачем Зои туда пошла? Было ли это ее желание или малышку заставили это сделать?

Еще один вопрос, на который мне, Зое Васильевой, предстояло ответить…

– О, Фабрис! Ты почему так долго?

Где-то, словно в другой реальности раздался недовольный голос Риты, и тихий ответ мальчика:

– Я спешил, как только мог!

Фабрис! Ура! Он пришел!

Памятуя о том, что я вообще-то воспитанная девочка, да еще и хозяйка, я приступила к обмену любезностями. В ответ кивнули и тоже улыбнулись, слегка неловко и чуточку виновато.

– Вот и прекрасно! Рис, ты посиди тут пока с Зои! Мне надо ненадолго отлучиться.

– Рита, не переживай и не торопись! Если тебе надо что-то сделать, сделай это качественно, – рассудительно заметила я и увидела, как Рита одобрительно кивнула. – Мы ведь тут, в библиотеке. Никуда не денемся и подождем тебя сколько требуется!

Окинув нас на прощание проницательным взглядом, женщина удалилась. Наконец-то!

– Как ты?

– Как ты?

Мы одновременно засмеялись.

– А я тут… вот… читаю, – простерла рукой над книгами.

– Что читаешь?

Мальчик подошел поближе.

– Можно?

– Ага, бери. Это география… Наверное, ты это все знаешь. А я вот читаю, как будто в первый раз.

Фабрис взял книгу, которую я с таким любопытством начала изучать. Недолго полистал и в итоге благосклонно кивнул.

– Хорошая книга! Ты права, всеобщую географию я начал учить еще несколько лет назад. Ты это… если что, спрашивай… отвечу на все вопросы, которые смогу!

– Спасибо! – моя благодарность была искренней. – Если честно, то я хотела бы узнать что-то о Лабиринте… – замялась, – только вот не знаю, есть ли тут книги про ЭТО.

– Смотря что ты хочешь узнать, – с готовностью откликнулся Фабрис и, придвинув стул, сел рядом. – Информации не очень много, но самое основное есть. Если хочешь узнать побольше, то это… – замолчал.

– То это…? – подтолкнула я.

– Нужна библиотека во Дворце.

Черт! Так и знала, что где-то будет засада. Не может же мне так повезти.

– Ты имеешь в виду Дворец Великих Кайев?

– Он самый! Там самая большая библиотека во всей Империи!

Глаза мальчика горели, и я поняла, что он и сам не прочь туда попасть. Только вот как МНЕ там оказаться и найти то, что нужно МНЕ?

– А что ты сам знаешь про Лабиринт?

– Ну… – Фабрис задумался, – Лабиринт – это что-то вроде блуждающего портала.

– Как это⁈

– Он открывается в определенное время в определенном месте, каждый раз в новом. К прохождению Лабиринта готовятся годами и то, что ты его прошла – это просто… невероятно!

Зашибись… Портал, говорит? По крайней мере теперь понятно, откуда ноги растут…

– А зачем его вообще проходить? Нет, я конечно его осилила, но я не помню, зачем я это делала. И до сих пор не вспомнила, – добавила в голос щепотку горечи, и мальчик сочувственно качнул вихрастой головой.

– Зачем это делала ты, я не знаю, – развел руками Фабрис, – могу только предполагать. Но вообще, после прохождения Лабиринта и ритуала открываются невероятные способности! Это всегда огромный риск, но и отдача от этого ого-го! Правда, на моей памяти его прошли лишь единицы, и это все взрослые.

– А почему ты уверен, что это взрослые?

Фабрис смешно приподнял брови.

– Так об этом всегда пишут! На первых полосах! Это ж такая честь! Но вот за последние три года я не помню ни одного человека моложе двадцати пяти. Ну, которые прошли Лабиринт.

Капец! Зои, Зои… Девочка моя, вот зачем тебя туда понесло?

– Ааа… а где и когда этот Лабиринт открывается? Это знаешь?

– Ну… это не точно, но вроде, как об этом знает кай Акила. Не знаю, как и откуда, но у регента эти данные есть. Так говорят. Сама понимаешь, я не могу об этом знать точно, – извиняющимся тоном произнес Фабрис.

Опять этот регент, которого я начала бояться до дрожи. Вот невезуха… Попробуй еще подойди к этому венценосному правителю и узнай…

Тут же представила, как этот самый Акила прямо во время ритуала выгоняет меня из Дворца с криком «самозванка» и мне стало дурно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Фабрис, а о самом ритуале ты случайно ничего не знаешь? Может где-то читал или что-то слышал?

Ну, а вдруг? Но мальчик отрицательно мотнул головой, и я вздохнула.

– Армин, секретарь Акилы, сказал, что мне не о чем волноваться. Но я что-то волнуюсь…

– А, ну если каир Армин так сказал, тогда тебе действительно не о чем переживать! – легкомысленно отмахнулся Фабрис, и я, немного посомневавшись, всё же решила отложить волнение до ритуала.

Скорее бы он уже состоялся.

* * *

Наконец, этот день настал.

Самым что ни есть ранним утром, когда за окном еще стелилась дымка тумана и запоздалые звезды спешили сверкнуть в последний раз, меня подняли.

В комнате столпились все: «маменька», «папенька», Рита, вир Атон и секретарь Армин. Все серьезные, сосредоточенные. И мне стало страшно. Да что там страшно!

Меня начало трясти!

Особенно, когда «маменька» молча протянула мне черную шелковую рубаху, которую я дрожащими руками, не попадая с первого раза в рукава, натянула на свое тщедушное тельце. Подала черные туфельки. И дождавшись моего полного облачения, просто развернулась и ушла. Даже не оглянувшись.

А где поцелуй любимой дочке? Где напутствие и пожелание удачи?

– Каисса Зои, Вам следует умыться и выпить вот это, – Армин указал на стакан с какой-то очередной дурнопахнущей жидкостью. И я с грустью поняла, что на этот раз ничего в унитаз слить не получится.

Высокий стакан стоял на прикроватном столике, мерцал хищным багряным блеском, и я шумно сглотнула. А еще через десять минут, приведя себя в порядок, под внимательным взглядом присутствующих, выпила до дна. Но на вкус напиток оказался не так уж и плох, чем-то напомнил клюквенный морс, и я немного расслабилась.

– Пора!

И тут…

Армин сделал пас рукой, и пространство комнаты поплыло. Расплавилось, раскрасилось фиолетовыми всполохами и вместо уже привычной кровати, которая в тот момент находилась передо мной, я увидела совершенно другую картину.

Как бы не упасть? Я смотрела на другую реальность.

Моему обалдевшему взору предстала огромная зала с высоченным потолком-куполом, мраморными колоннами, обвитыми у основания сиреневыми цветами. Пустая. Очень светлая. И очень пугающая…

– Прошу! – Армин протянул мне руку, и я, трясясь от страха, не посмела ослушаться.

Взглянула на «папеньку». Но тот лишь ободряюще кивнул. Хмыкнул. И тоже сграбастал уже другую мою дрожащую ручонку в свою лапищу. Вмиг пересохшее горло перехватило от волнения, колени подкосились от дрожи, и это только начало…

Три… четыре… безумно долгих шага… И мы вошли.

Через тело словно прошел легкий разряд тока. И еще один. Посильнее.

Я дернулась. Но меня, словно Труса из «Кавказской пленницы», крепко держали с двух сторон.

Не сбежишь. Хотя, куда уже бежать… Пан или пропал…

Мы оказались во Дворце Великих Кайев.

Запах, так похожий на лаванду, заполонил здесь все. Казалось, он повсюду и проникает везде. Навязчивый аромат оседал на коже, волосах, юркой змейкой вполз в бьющееся от страха сознание. Всего лишь мгновение, показавшееся вечностью… Но неожиданно я почувствовала себя очень спокойно и уверенно. Словно всю ночь готовилась к экзамену, а наутро поняла, что знаю ответы на все билеты.

– Так вот ты какая стала… Зои…

Глава 9

Из легких разом выбило весь лавандовый воздух.

Глубокий гипнотический голос заставил дернуться уже сильнее, но… меня слишком крепко держали. Правда, тут же отпустили и склонились в почтительном поклоне.

Это ведь не то, что я думаю?

Затравленным зверем взглянула вверх и… застыла.

Прямо передо мной стоял ОН!

Не знаю каким шестым чувством я поняла – ко мне обратился регент Акила. Тот самый, кто в моих мыслях уже трижды меня линчевал, четвертовал и обезглавил.

Насилу перевела дух.

Таких мужчин в своей, Зои Васильевой, жизни я еще не встречала. Он не был похож ни на кого, кого я знала там, на Земле.

Неудивительно.

Длинные, белесые, почти пепельные волосы. Цепкий взгляд серо-голубых, слишком светлых, словно припорошенных снегом, глаз смотрел внимательно и как-то… по-доброму? Наверное, доброты во взгляде добавляли едва различимые морщинки в уголках глаз, но мужчину это никоим образом не портило. Наоборот, намекало на опыт и на… хитрость. Прямой, точеный нос. На удивление, черные, густые брови. Легкая небритость на лице придавала немного мальчишеский вид. Но вот жесткий, квадратный подбородок и четко очерченные скулы говорили о том, что характер у этого правителя, скорее всего такой, как надо. Регент был красив. Очень красив.

На вид лет тридцать пять-сорок и такой, что прямо уу-ух и прощай, разум! В такого можно влюбиться с первого взгляда. И наверное, влюблялись и до сих пор влюбляются.

Как ни банально это признавать, от регента Акилы исходила настолько давящая аура власти и силы, что мне захотелось самой преклонить перед ним колени.

Вряд ли ТАКОЙ мужчина заинтересовался бы мною, настоящей Зоей Васильевой, но вот на маленькую Зои Базио он смотрел с высоты своего исполинского роста с огромным интересом. И с каким-то скрытым ожиданием.

Не зная, как себя вести, меня этому не учили, я неловко присела в дурацком книксене. И тут же, запутавшись в длинной рубахе, едва не свалилась.

Мгновенно протянулись три пары рук и…

Быстрее всех оказался Акила.

Прикосновение горячих, на удивление, нежных рук обожгло. Упасть, естественно, мне не дали.

Черт! Не хватало еще растерять мозги! А они мне ох, как необходимы…

Тряхнула непослушной гривой, которую сегодня не заплели, а оставили распущенной до колен. Мысленно отвесила себе парочку оплеух. И, собрав в кучку все неуместные эмоции, приветственно, и на мой взгляд, невероятно искренне улыбнулась.

Улыбка ребенка может разогнать самые угрюмые тяжелые тучи. Поэтому, улыбаемся. Улы-ба-ем-ся!

– Акила! – пробасил «папенька», и Слава богу отвлек от меня столь пристальное, давящее и абсолютно ненужное мне внимание.

Регент, наконец, оторвал свой сканирующий взор от одной, умирающей от страха маленькой девочки и переключился на моих сопровождающих.

– Арель! Армин!

Правитель расплылся в улыбке, а я чуть не задохнулась. Ну, не бывает таких идеальных мужиков! Да у него и зубы все ровные, белоснежные, словно месяцами от стоматолога не вылезал. Вот как так? А губы-то какие красивые! Четко очерченные, слегка полноватые. Совсем слегка. Как раз так, как надо. Мне так и захотелось их потрогать, да так сильно, что кончики пальцев зачесались.

И я тут же опустила глаза в пол. Пусть лучше думают, что девочка смущается, чем читают то, что у меня на лице написано. Еще и наверняка крупным шрифтом.

Черт! А вдруг Акила мысли читает?

Выстроив в уме трехэтажную фразу, я нервно сцепила руки в замок и принялась мысленно считать до ста. Вот дура! Нашла, о чем думать!

Мужчины о чем-то увлеченно говорили, но это проходило мимо моего сознания и внимания. Вот вроде слова знакомые, а ни черта не понятно.

Артефакты… Выбор… Принятие… Раскрытие… Время…

– Пойдем, Зои!

– К-куда?

Акила протянул мне руку.

Что, уже? Я подумала, подумала, и оглянулась на «папеньку». Где там моя группа поддержки?

– Иди, доченька! – «подбодрил» родитель, – и ничего не бойся!

– А ты?

– А я подожду тебя здесь. Мне с тобой нельзя!

Ясно-понятно. Похоже, таким же напутствием «папаша» провожал Зои и на испытание в Лабиринт. И судя по тому, что ни тогда, ни сейчас «маменьки» не наблюдалось, то… короче, бедная девочка!

– Не переживайте, Зои! Все будет хорошо! – поддержал Армин и… подмигнул.

Мне б его уверенность…

Но делать нечего. Акила все еще держал на весу протянутую руку.

Украдкой вздохнув, опустила свою ладошку сверху. Однако, на этот раз ладонь мужчины оказалась ледяной, словно сосульку в руку взяла. И меня прошиб озноб.

Что за?

Даже не рассчитывая, что мне что-то пояснят, удивленно воззрилась на регента, но услышала тихое:

– Так надо.

И мы куда-то очень быстро пошли.

Я была так сосредоточена на своих ощущениях и мыслях, на том, что меня ожидает, что даже не замечала, куда, собственно, идем.

Анфилада безумно роскошных, абсолютно пустых зал. Позолота, лепнина, мрамор… Мне не было до этого никакого дела. Всё пролетало мимо.

Но спустя несколько минут мы оказались в зале, на которую я все-таки взглянула с любопытством.

Если все залы, что промелькнули передо мной, были светлые, то эта была довольно темной. И довольно мрачной. Свет в помещение проникал сквозь высокие, полукруглые окна, почему-то с решетками, и мягко облизывал высокие черные и зеленые колонны с золотыми навершиями, которыми была щедро утыкана эта странная большая комната. Но самое примечательное было не в украшении круглой залы, не в роскошных мраморных стенах и причудливом рисунке, на тоже мраморном полу, а в Троне.

Именно так, Трон. С большой буквы!

Назвать этот Трон мебелью не повернулся бы язык. От предмета исходила такая сила, что у меня возникло ощущение, что я нахожусь рядом с ядерным реактором. Или на космодроме в момент пуска.

Огромный, на нем легко поместились бы несколько акил, еще и пару «папенек» бы умостилось. С зеленым бархатным сидением и спинкой, плавно переходящей в застывшие золотые языки пламени. Трон был прекрасен и ужасен одновременно.

И пока я, раскрыв рот, изумленно таращилась на центральный экспонат, сзади вежливо кашлянули.

– Да-да, – пробормотала я, оборачиваясь, и… заорала!

От моего крика должны были вылететь стекла из помпезных окон.

Твою ж…!!!

Не помня себя, задрав рубаху выше пояса, бросилась бежать к выходу. Но дверь, так любезно нас пропустившая буквально минуту назад, внезапно захлопнулась.

Перед самым моим носом!

Немея от ужаса, я обернулась.

Вместо регента Акилы возле Трона стояло… ОНО. В одежде регента! В черном, расшитом золотом балахоне, с капюшоном на лысой чешуйчатой голове находился долбаный мутант!!! Змея! Огромная змеиная морда с черными раскосыми глазами пришельцев и приплюснутым носом с нескрываемым интересом наблюдала за моей реакцией.

Миг… и приплюснутый нос превратился в длинный, утиный, подобие бровей осуждающе нахмурилось, и я… вдруг зашлась от истерического хохота. Это было так нелепо, что я не могла остановиться… трясясь одновременно и от смеха, и от ужаса.

Еще миг… и змей выскользнул из черной одежды. Длинный, изменивший свой окрас с безликого серого на яркий изумрудный. Размером с анаконду, которую я видела только по телевизору, он медленно подползал ко мне. Показывая во всей красе толстые кольца своего змеиного тела.

А я… не могла сдвинуться с места. И что прикажете делать, если это ОНО захочет меня сожрать? Такой слизнет и не заметит…

Хотя, стоп. Если мыслить логически. Мы сюда зашли вместе с регентом? С регентом! Змей был в его одежде? Был! Значит, змей – регент? Не знаю как, но это долбаный магический мир! Армин сказал, что мне не о чем волноваться. Папенька сказал, что все будет хорошо. А если так, то

– Я Вас не боюсь! Вы не можете мне причинить вред! – выкрикнула я, выбрасывая вперед руку с растопыренными пальцами. Как будто это могло остановить чудовище, если бы мне было суждено стать закуской.

– Вот как? – неожиданно прошелестел змей, извивая черный раздвоенный язык. И мне показалось, что шелестит он как-то одобрительно. – А ты смелая!

Я глупая. Я Вас боюсь до одури. Но, если я это покажу сейчас, все будет зря.

Именно такие мысли накатили одномоментно и показались очень правильными.

– Я хочу, чтобы мои родители мною гордились!

В памяти вдруг всплыли слова, которые против моей воли, вырвались у ничего не соображавшей меня после испытания в Лабиринте.

– Они будут, Зои! Обязательно будут! – тихо сказал уже регент Акила, за какую-то долю секунды принявший облик человека.

Вот так, был змей, а потом – р-раз и обратно человек! И никаких тебе жутких трансформаций, ломающих кости, которые так любят показывать в голливудских фильмах, ни дымки, которой должно было подернуться тело, чтобы явить новый образ. Ни-че-го! Была змея и стал человек. Прямо в одежде.

Ах… ренеть!

– Это и был… ритуал? – я почти облегченно выдохнула.

– Что? Ритуал? Ах, нет! – регент рассмеялся.

Против моей воли брови вместе с ушами поползли вверх.

– Конечно, нет! Мы еще даже не начинали!

Чего⁈ Чего-чего??? А это тогда что, простите… вот прямо сейчас было? Что за самодеятельность⁈

Примерно так, но менее витиевато Акила услышал мое честное детское мнение. И так же честно ответил. За что мне так же кристально честно захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.

– Не смог удержаться, – мерзкий мужик расплылся в довольной белозубой улыбке. – Было интересно, как ты себя поведешь. Скажу честно, Зои, я – впечатлен! Твоя логика, собранность и хладнокровие! И абсолютно правильные мысли! Прими мою высокую оценку твоим действиям!

Я решила, что регент – офигенный? Я передумала. Впечатлен он, блин… Особенно моим хладнокровием. Ага. Особенно, когда, сверкая пятками, я неслась к двери и орала, как оглашенная. Да меня чуть удар не хватил! Боюсь даже представить, во что выльется реальный ритуал. Как⁈ Вот как он вообще догадался так поиздеваться над десятилетним ребенком⁈ Над девочкой! Над племянником своим, гаденышем Тайроном пусть эксперименты ставит! Сволочь!!! Уууу!!!

Пар из ушей. Чтобы успокоиться, я перебросила волосы набок и принялась заплетать себе косу в стиле «плюнь мне в ухо», и регент вдруг посерьезнел.

– Извини! Не говори только Арелю и хм… Инаре. Они…

– Не поймут?

Регент многозначительно промолчал, и я так же многозначительно кивнула. Не знаю, как «пап а», а «маменька» так беззаветно любящая свою Зои, от регента мокрого места не оставит. Почему-то я 99 % в этом уверена. 1 % на то, что порежет его на меха. И плевать на все регалии, высшие рода и прочую дребедень. За своего ребенка «маменька» порвет на британский флаг всех.

Но в принципе… в принципе даже неплохо, что так получилось. Акила чувствует себя виноватым. А чувство вины всегда можно использовать.

Повеселев, я быстро доплела косу и обратилась к изучающему меня регенту.

– А с ритуалом то что? Я готова, как никогда!

– Верю, – усмехнулся Акила и вдруг подхватил меня под локоть.

От неожиданности я зажмурилась и не поняла, как мы оказались уже в другой зале. Более светлой и не такой мрачной. Но там тоже стоял Трон. Тот же. Удивительно…

Регент отпустил мою руку, и я… честно уже устала удивляться, но… такого количества драгоценностей я не видела нигде и никогда. Разве что в хранилище у Скруджа Макдака, в мультфильме.

Сундуки, полные жемчуга, рубинов, изумрудов, или того, что в этом мире вместо них. Шкатулки с драгоценными украшениями. Разными. Кольца. Серьги. Браслеты. Тиары. И все сверкало, мерцало и переливалось!

У меня рябило в глазах, взгляд порхал из одного угла в другой. И я чувствовала себя, как настоящий ребенок в магазине игрушек. Хочу, хочу, хочу!

– И чего делать то? – блеск такого богатства заставлял щуриться и пищать от восторга.

– Пока просто пройдись и присмотрись.

– А потом?

– А потом выбери семь украшений, которые тебе больше всего понравятся.

– Это что, взятка? – я осуждающе задрала голову наверх. Для пущего эффекта подбоченилась.

Регент, принявшийся в этот момент что-то весело насвистывать (в хранилище почти с деньгами!), закашлялся.

– С чего ты взяла?

– Не говорить Арелю и Имире…

Я сделала большие круглые глаза. И Акила вдруг расхохотался.

– Нет. Это не взятка.

– Хм…

– Зои, просто сделай, что я прошу!

Легко сказать. Тут все такое красивое! Всё хочу! И как тут выбрать всего семь? Пусть сами меня выбирают!

Но я все-таки прошлась (четыре раза по кругу!), засунула нос в большую часть шкатулок, запустила ручонки загребущие в кучу сундуков и в итоге решила: гнев на милость – сменить! Мужчина, который терпеливо ждет, когда женщина выбирает украшения, заслуживает, как минимум уважения. И что, что женщине всего десять лет? Так ей вдвойне больше времени надо! Она ж еще не знает, чего хочет!

– Вот! Готово!

Не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, разродилась результатами выбора. Правда, оно того стоило.

Перед регентом я выложила: два тонких изящных кольца-унисекс, один массивный перстень, витой браслет, две тонких цепочки с небольшими кулонами и королевскую тиару. И все, кроме тиары и одного кулона, с черными камнями. Не знаю, какими, но они меня так манили своим блеском и зовом, что я не смогла противиться. Да и не хотела.

– Интересный выбор, – задумчиво произнес регент и по очереди прикоснулся ко всему, что я выудила из недр этого запасника.

– И? Что дальше делать то?

– Экая ты нетерпеливая! – хмыкнул Акила и кивнул в сторону Трона. – Иди!

– Т-туда?

– Туда, туда, – вдруг усмехнулся мужчина и, словно меня подгоняя, в спину ударил воздушный поток.

Я понеслась. Это же сейчас ритуал будет?

Не добежав несколько шагов, остановилась. Трон пугал… Казалось, как только я к нему прикоснусь, произойдет что-то страшное. Но зеленый бархат создавал видимость мягкости, золото ослепляло и, чем дольше я смотрела на Трон, тем сильнее притуплялась тревога. Спустя несколько минут он уже смотрелся уютным домашним диванчиком, который манил на него прилечь и отдохнуть. И действительно, чего это я? Чего жду? Меня и так подняли в рань несусветную, так почему бы не вздремнуть?

Мысли казались правильными. Регент, который сейчас находился со мной в этой зале – лишним. Не обращая внимания на на что вокруг, я полезла на Трон…

С минуту ничего не происходило. Я удобно расположилась (сиденье действительно оказалось очень мягким), поболтала ногами в воздухе и уже подумывала как бы свернуться калачиком, как вдруг…

Время остановилось.

Меня пришпилило к высокой спинке, как бабочку в гербарий.

И всё, что вижу перед собой – застывшее лицо регента. Взметнувшийся край черного балахона. И кромешная, оглушительная тишина. В которой я явственно различаю стук собственного сердца.

Что это за чертовщина вообще???

Я не могла пошевелиться. Словно бетонной плитой придавило, да еще и гравитационной перегрузки добавило. Еще немного и начнется нарушение дыхания, затруднение оттока лимфы и деформация тканей.

«Щаз сдохну», – подумала я, и в тот же миг поняла, что лучше бы я сдохла мгновение назад. Сквозь тело прошел разряд тока.

Я беззвучно орала, но никто помочь не мог. Застывшее прекрасное лицо Акилы взирало на меня с бесконечным удивлением, и я подумала, что последний кадр перед смертью не такой уж и ужасный… Черт, как же больно…

– Какой смертью? – пророкотало у меня в голове.

Вдох… Вот уже и слуховые галлюцинации пожаловали… Выдох…