Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Мне вообще нравились детские воспоминания: едва подернутые дымкой, ароматом конфет и нежной детской кожи, они лучились родительской любовью и светились неподдельной радостью. Вот и этот момент памяти Лиона наполнил умиротворением. Наконец, я увидела одну из тех, кого с таким любопытством рассматривала в кукольном формате.

Мать Лиона, кайя Тана в воспоминании принца была весьма привлекательной, даже странно, что кукла вышла нескладная. Или в глазах детей их мать всегда красавица?

Роскошная детская комната, мягкое освещение. Постельное белье с золотой вышивкой, покрывающее высокую кровать, на которой крутился симпатичный пухлощекий Лион лет четырех. И кайя Тана, очень домашняя, совсем не похожая на чопорную куклу в шикарном наряде. Самая добрая картина во всех мирах: мать, читающая сказку ребенку. Мягкий голос Таны убаюкивал и был наполнен такой светлой любовью к сыну, что мне на миг стало грустно, что женщины уже нет в живых. Как нет и моей матери.

И тут меня резко выдернуло.

– Зои? – взволнованный голос принца донесся словно издалека. – Ты плачешь? Малышка, я сделал тебе больно?

Напряженно следя за моим состоянием, принц как будто застыл, и я проморгалась.

Хм, действительно, в уголках глаз было влажно. Как так? Потерла веки и, на всякий случай, отступила от наследника подальше. Чего он так пялится?

– Просто захотела чихнуть, кайолэ Лион. Не вышло и вот… Это такая реакция организма. Знаете, слезы могут возникать от аллергической реакции, от пыли, и совсем не обязательно от боли. Может, здесь давно не убирались?

Я несла какую-то «дичь», за которую мне было стыдно, и принц выглядел… изумленным что ли?

– Но здесь всегда чисто…

Указательный палец демонстративно прошелся по корешкам близстоящих книг и замер практически перед самым моим лицом.

Зашибись!

Раздумывая, что ответить, я уставилась на утонченную руку с идеальными ногтями, и тут весьма некстати, всплыло воспоминание о шедевральном укусе его брата. Почему-то это разозлило. Вроде целый наследный принц, и такие манеры: тыкать свои конечности в лицо маленькой девочке! Или это у них семейное?

Повторения ошибки не хотелось, и я отошла от наследника еще на пару шагов дальше, почти впечатываясь в стеллаж с волшебными книгами. Пусть еще спасибо скажет.

– Но ведь книги стоят вертикально, а на таких поверхностях пыль оседает медленнее, чем на горизонтальных! И вообще непонятно, может Вы давно руки не мыли, и они сами по себе грязные!

Так, всё, надо заткнуться. А то, похоже, у наследника случится шок.

– И все же, что там с доступом? – не очень приветливо буркнула я, скрывая смятение.

Надо. Быть. Ребенком.

– Я все сделал, – растерялся принц, не ожидая от меня такой смены настроения. Даже пару раз волосы пригладил, красивые, надо сказать. Густые, блестящие и прическа адекватная.

Хм, о чем это я? Нервничает? Это хорошо… А говорил, что справится с ребенком. Эх, молодо – зелено! Это Лион еще с трехлетками не общался, с их то перепадами настроения и поведения. Вспомнив о близнецах подруги, я мысленно хихикнула и пришла в преотличнейшее расположение духа.

– Вы такой добрый! Я Вам так благодарна, кайолэ Лион, так благодарна! Вы потратили на меня свое драгоценное время и так по-доброму выносите мои выходки!

Вот, вроде и извинилась. И почти идеально присела в реверансе, с каждым разом они получались у меня все лучше и лучше. И в целом, я была собой довольна. Но, по-моему, наследник это не оценил.

Он вообще выглядел не очень радостным от того, что ему навязали какую-то девчонку. Вот как глазами сверкает и кусает губы. Губы, кстати, тоже ничего так… И чего он так нервничает? Словно, хочет сделать какую-то гадость… Вот уж точно, красивым мужикам доверять нельзя!

Я припомнила белобрысую, книгу о стержнях и жемчужинах и решила быть с принцем поосторожнее.

– Ты мне льстишь, Зои. Я не настолько добр, как ты думаешь, – внезапно усмехнулся Лион, и я почти уверилась в том, что в гадостях принц тоже мастер. Его лицо в один миг стало отстраненным и на меня повеяло замогильным холодом.

Я поежилась.

– Мне все равно, как Вы ведете себя с другими, кайолэ Лион! Главное, что Вы добры ко мне!

Я чувствовала себя храбрым маленьким воробушком перед хищным котом, но опускать голову не имела права. Первое впечатление впечатывается в подкорку головного мозга навсегда. А еще отдавала себе отчет, что за столь короткое время общения формировать какие-то выводы о личности принца неправильно. Они могут быть весьма поверхностны и очень субъективны, поэтому пока просто наблюдала. В действительности наследный принц мог оказаться, как великим гадом, так и лучшим из мужчин. Но… припомнив обнимающую его блондинку и инцидент с книгой, захотелось склониться к первой версии.

– А разве у меня есть причины на тебя злиться? – как-то слегка фальшиво и слишком медленно проговорил Лион, и я тут же поставила себе высший балл.

Ага. Как же, нет причин!

Ну, да ладно, мужик сказал, мужик, надеюсь, сделает. И вообще, а не хочет ли Его Высочество наконец свалить отсюда и дать мне уже возможность поискать то, что я хотела? Пусть идет, вот язык цветов, что ли изучает?

Но принц, как назло, вошел во вкус и покидать меня почему-то не торопился.

Мы вместе протестировали, как я справляюсь с поиском, для чего мне пришлось запросить в библиотеке парочку книг. И надеюсь, их выбор Лиона не удивил. А потом он решил поиграть в радушного хозяина и предложил мне отобедать. И только я хотела отказаться, как внезапно поняла, что чертовски голодна. С едой как-то вопиюще некрасиво прокатили: Армин, которого только посылать за смертью, не вернулся до сих пор.

В итоге, с Библиотекой произошло, как и с шопингом – я потеряла счет времени, но получила кучу эмоций. И мне казалось, что прошло всего-то полчаса, а на самом деле (как показали часы) – целых три! Ох, если бы каисса Имира узнала, что ребенка во Дворце морят голодом, кого-то бы точно хватил удар…

Так что принц не так уж и плох, подумала я, и… согласилась.

Вот уж, действительно нашла из-за чего париться, Лабиринт и Фэху так долго ждали… подождут еще немного. Тем более после моего согласия принц Лион даже как-то повеселел, разулыбался, и как будто к чему-то принюхался. Видимо, тоже проголодался.

Точно! Голодный мужчина – злой мужчина! Как-то подзабыла я эту прописную истину… А может его самого про Лабиринт и Фэху поспрашивать? Вот как раз за обедом и спросить? Или уже ужином? Ведь если про Щит Фэху знает Тайрон, то Лион уж и подавно…

Идея мне понравилась, и, подпрыгивая от радости, я бежала за принцем Лионом навстречу вкусностям и новой информации.

– Далеко собрались?

Практически возле самого выхода из библиотеки нашу идиллию прервали.

Секретарь Армин. Легок на помине.

Мужчина слегка качнул белокурыми косичками в сторону кайолэ, и я вдруг почувствовала, что совместное застолье с принцем накрывается медным тазом. Всё, сейчас меня вернут домой, потому что время вышло, а вопрос «Будете продлевать?» вряд ли стоит на повестке дня. Вот блин…

– Ну что Вы, каир Армин! Я всего лишь хотел накормить нашу гостью. Раз уж ВЫ этим не озаботились!

– Как Вы могли такое подумать, кайолэ Лион⁈ Именно сейчас я направлялся сюда, чтобы пригласить каиссу Зои…

– Я уже пригласил! – резко оборвал наследник и выжидающе посмотрел на меня. Как будто я здесь что-то решаю.

– …разделить трапезу с кайем Акилой! – закончил Армин.

Них…хохо себе, однако… С самим Акилой! Конечно да, конечно да! Конечно да! Кое-кто высокородный задолжал мне парочку объяснений.

А у мужчин, похоже, друг с другом «тёрки».

Голос Лиона звучал колюче, а Армина, напротив, лился приторно-сладким. А лица то какие бесстрастные! С такими выражениями лиц случаются лучшие мордобои.

Мужчины пялились друг на друга, я топталась рядом.

Интересно, а приглашение адресовано только мне или принц тоже в деле?

Оказалось, что нет.

– Не смеем Вас больше задерживать, кайолэ Лион!

И опять этот замогильный холод. Неужели Лион – этот самый… некромант? Фу, гадость… Но доброе слово и кошке приятно.

– Кайолэ Лион! Если Ваше предложение останется в силе, с удовольствием, эм-м… разрешу себя накормить в другой раз!

Сомневаюсь, что он будет, этот следующий раз… но сказать пришлось. Я же хорошо воспитанный… ребёнок.

– Конечно, Зои, – спокойно отреагировал наследник. – В следующий раз. Обязательно.

И почему мне послышалась в голосе угроза?

– Всего хорошего, Армин! Зои. Приятного аппетита. И передай Тайрону, что мы с ним скоро увидимся!

Глава 17

Всю дорогу до покоев кайя Акилы я размышляла о бестолковости бытия «одной маленькой девочки» в целом и сегодняшнего дня в частности.

За руку меня, к счастью, никто не хватал, и, мелко семеня за секретарем Армином, я просто наслаждалась прогулкой, попутно разглядывая попадающихся на пути придворных.

А посмотреть, надо сказать, было на что – миланские показы оторвали бы местных модельеров с руками и ногами. Мода в этом мире (из того, что я успела увидеть) была неоднозначная.

И если «маменька» предпочитала пышные юбки спокойных оттенков, а «папенька» – строгий силуэт полувоенного мундира и обтягивающие футболки, то во Дворце царил взрыв мысли и карнавал цвета.

Наблюдая за тем, как одевались «родители», каир Армин и Акила, я была уверена, что богатые высокородные вельможи носят исключительно шелка и бархат в стиле пару земных столетий назад.

Ничего подобного. Повстречавшийся сегодня наследный принц, к моему величайшему изумлению, был одет в обтягивающие кожаные штаны, которые отлично обрисовывали то, что надо, очень странную полурубашку-полублузу из мягкого неизвестного мне материала и весьма стильный кожаный плащ, от которого Зоя Васильева не отказалась бы в и своей земной жизни. А ещё у принца оказались весьма экстравагантные ботинки, при виде которых у меня загорелись глаза.

Хочу-хочу!

Наряд наследника моему внутреннему эстету пришелся по вкусу: стильно, удобно и не вызывающе. Жаль, такой же не попросишь у «родителей». Не поймут.

Зато платья женщин отличались разнообразием – от полностью, наглухо закрытых, напоминавших японские кимоно, до довольно фривольных нарядов с глубокими декольте, обтягивающим силуэтом и намеком на отсутствие нижнего белья. Объединяло женские наряды лишь одно – длина, все они практически волочились по полу. Женщин в брюках я пока не встречала.

А вот головные уборы, видимо, были не в чести. И, скорее всего, ношение всевозможных шляп, шляпок, таблеток, конусов, платков, повязанных на различный манер было прерогативой невысокородных дам и господ.

А еще драгоценности! Много драгоценностей, и они были у всех. От такого обилия ювелирных украшений у меня уже мерцало в глазах… полной безвкусицей. Придворные напоминали новогодние елки, которые соревновались за звание самой яркой и ослепительной. Украшения в этом Дворце, похоже, не носил лишь принц Лион. И я.

На которую тоже смотрели. Некоторые – с нескрываемым любопытством, кто-кто настороженно, а кое-кто вообще имел наглость засмеяться мне вслед. Я сделала вид, что шутку «про хорошенькую куколку на тонких ножках» не поняла, но красную морду произнесшего ее гада на всякий случай запомнила. Как запомнила и то, что среди прогуливавшихся по Дворцу придворных не было детей.

– Зои, прошу!

Армин распахнул передо мной дверь. Тяжелую, высокую, искусно сделанную и такую, что сразу стало ясно – за ней не кто-нибудь, а сам кай Империи Рао!

Взметнув дурацкие юбки, я быстро юркнула внутрь и с облегчением выдохнула.

Наконец-то!

Наконец-то я скрылась от этого потока липких и косых взглядов, преследовавших всю дорогу. Странно, что в библиотеке такого не замечала.

А здесь меня, похоже, ждали.

Сидя за плотно сервированным столом. В довольно уютной, если так можно сказать об очередном роскошном помещении, столовой. Акила улыбался так, словно я самый желанный гость в его Дворце.

Тоже мне, еще один избранный, который знает, как обращаться с детьми!

Стало вдруг смешно.

Улыбаясь до ушей, кивнула. В ответ махнули рукой, приглашая присоединиться, и я поспешила к столу.

Едааа! Много еды!!! Нос затрепетал от запахов, которыми было пропитано пространство, а пальцы стало покалывать от желания схватить вилку. Готова съесть быка!

Взмах руки Акилы.

Ближайший к регенту стул плавно отъехал от стола. И с каменным лицом я полезла на сиденье.

Подумаешь! Таким простым фокусом меня уже не удивишь!

За столом нас было двое.

Тихо удалившийся Армин оставил меня на растерзание Акиле. Или наоборот. Как пойдет.

Живот заурчал. Но, помня чертов этикет, которым меня пичкали этот месяц, я не могла начать раньше, чем к еде приступит тот, кто во-первых, знатнее, а во-вторых, старше.

Ну, давай, Акила! Ты же добрый! Съешь уже что-нибудь!

Наконец, кое-кто перестал тормозить. Пригубил из бокала и, схватив вилку, с пулеметной скоростью я принялась накидывать в тарелку все, куда падал глаз. Регент не успел сделать и нескольких глотков, а я уже вовсю трапезничала.

Мы молчали. За столом тут было не принято беседовать. Нет, я-то, конечно, во время обеда не то, что поговорить, но и рабочую почту успевала проверять и на звонки ответить. Но боюсь, именно здесь это не оценят.

Эх, не был бы Акила женат на этой гарпии, а я… была б в два раза старше… О, тогда обед вполне мог бы сойти за свидание. А так…

Мне даже стало любопытно, для чего вместо того, чтобы вернуть ребенка родителям, правитель притащил меня сюда. И действительно, зачем?

– Зои, как тебе понравилась библиотека?

Аллилуйя! Регент решил начать беседу.

– Что привлекло больше всего?

Ясно, пойдем длинным путем. Прямых вопросов «сразу к делу», судя по началу разговора, можно не ожидать. Приступим к «обсуждению погоды». И я решила не разочаровывать.

– Кай Акила, да это… это… – так, побольше восторга и энтузиазма в голосе, – это самое грандиозное, что я пока видела за свою жизнь! Столько книг…! Такая архитектура…! Антураж…! Удобство поиска! Я даже не заметила, как пролетело столько времени! А еще…

Короче, я разливалась соловьем, что было не сложно – библиотека мне действительно понравилась. Но только Библиотека. А не то, что там происходило. Интересно, а кай Акила вообще в курсе, чем там занимаются его подданные? И гаденькая мысль пришла в мою светлую голову…

Начнем издалека.

– Но почему там было так мало людей? Или сегодня не приемный день?

Регент снова пригубил что-то из бокала и довольно осклабился.

М-да, «бухать» в присутствии детей – бесценная традиция.

– Ты наблюдательна, Зои. И права. Сегодня действительно день особого доступа – только для членов Сената и высших членов Академии. Это происходит один раз в неделю, а в остальные дни в Библиотеке довольно людно.

– А кайолэ Лион?

– Члены моей семьи и мои доверенные лица не подвергаются никаким ограничениям.

Интересно, а белобрысая – член Сената, Академии или доверенное лицо Акилы? Терзали смутные сомнения.

– Ясно. А та добрая девушка… ну, которая была с принцем? Она тоже – член Сената?

Регента заметно перекосило.

Похоже, с «членом» девицу связывало только то, что она с ним делала и где его держала…

– Отнюдь. А почему ты ее называешь доброй?

Наживку заглотили.

– А как еще можно назвать того, кто с такой отдачей приходит на выручку другому человеку? Мне кажется, – тут я наивно похлопала глазами, и для пущего эффекта понизив голос, доверительно поделилась, – мужчине, которому эта добрая девушка помогала, было очень… очень плохо.

– Что ты имеешь в виду?

Акила заинтересованно сверкнул глазищами, даже рефлекторно придвинулся поближе.

Любопытство – это хорошо, контролируемое любопытство – еще лучше, а стремление его удовлетворить может вырасти в самую важную, самую волнующую из эмоций. А я помогу.

– Каир Армин посоветовал, пока он не вернется с едой… – сделала многозначительную паузу, и Акила непроизвольно оправдался.

– Я его задержал, прошу прощения.

– Я не в обиде, Вы меня накормили гораздо лучше! – изобразила очередной восторг и продолжила, – так вот, прогуливаюсь я по Библиотеке и вдруг…

Я замолчала и сделала большие глаза.

– Вдруг? – не выдержал Акила.

– Среди рядов книг, слышу громкий стон. Конечно, моей первой и последней мыслью было – поспешить! А вдруг кому-то нужна помощь? В библиотеке ведь почти никого не было.

– И как ты собиралась помочь, «если что» – покровительственно улыбнулся Акила.

– По ситуации. Справилась же я с Лабиринтом, ритуалом и хмельоном! Вы думаете, я б не придумала, как помочь, если бы это потребовалось?

Регент не нашелся, что ответить.

– Так вот. Добегаю я, значит, до того места. Ну, где раздавались стоны. И вижу – мужчине действительно плохо, его трясет!

– Почему ты так решила? – бесхитростно спросил ничего не подозревающий регент, и мое плетение затянулось еще на пару петель.

– Так он еле стоял на ногах! А одной рукой вообще держался за голову этой доброй девушки. Видимо, она не только добра, но и набожна, потому что стояла перед ним на коленях. Но вот только… я не поняла, она молилась или диагностировала, какую помощь надо оказать? Мне показалось, – тут я восторженно охнула и словно невзначай выделила голосом, – что добрая белокурая девушка его… нюхала! Это же какой-то новый метод диагностики, да? Она так хорошо диагностировала, что я решила – в любом случае, взрослый опытный маг справится лучше, чем я! Ничего, что я ушла? Девушка ведь помогла этому мужчине?

– Помогла… – захрипел Акила, и кажется, был готов провалиться сквозь землю. По крайней мере, на меня он старался не смотреть.

– А кто она? – простодушно выспросила я, с легким удовлетворениям отмечая, что Акила ослабил несколько горловых пуговиц на своем одеянии. – Я бы хотела выразить этой доброй девушке благодарность за то, что она не оставила другого мага в беде!

– Не стоит! – почти проорал Акила, и я заткнулась. А столько всего еще хотелось поведать… – Я сам, хм… сам выражу ей благодарность!

– Надеюсь, Вы будете это делать в добром здравии?

Регент выскочил из-за стола и вылетел за дверь.

Нервные они какие-то тут.

* * *

В себя Акила пришел не сразу.

Не стоило, конечно, ТАК срываться из-за стола, но смотреть сейчас в глаза девочке не было ни сил, ни желания. Ну, Арвина…

Как любой дальновидный правитель, Акила привык просчитывать на много ходов вперед не только свою, но и партии множества противников. Желание Лиона занять престол было более, чем очевидно.

Акила и рад бы снять с себя бремя правления Империей, оставшись в статусе советника, но… Увы. Мальчишка был абсолютно не готов и принимать данный факт отказывался. Зато принц точно знал, что брак с той, кого одобрит регент существенно увеличивал его шансы на смену статуса. Вот только всех потенциальных невест Акила знал наперечет, ухищрения Лиона видел с закрытыми глазами и вообще обладал собственным видением развития ситуации. И ситуация, с которой случайно столкнулась в стенах библиотеки малышка Базио, оказалась, как нельзя кстати. Регенту даже было неинтересно, кем был тот таинственный «страдающий» мужчина, которому так самозабвенно помогала племянница Великого Жреца. Свою роль он выполнил – минус одна невеста.

Жаль только одного маленького, но очень неприятного нюанса: подправить своей невольной помощнице память и стереть то, что видела девочка, не получится.

Что ж, остается лишь уповать, что смысл всех действий этой парочки Зои поймет, как можно позже.

А пока…

Спустя несколько минут Акила вернулся в малую дворцовую столовую спокойный и собранный. Ровно до того момента, как девочка открыла рот и задала вопрос:

– Кай Акила, а все-таки, что случилось с тем мужчиной?

– Хм… что с ним случилось? Хороший вопрос…

– А бывают плохие вопросы?

Регент нервно выдохнул.

– Бывают. Зои, вот прямо сейчас, я не могу ответить на твой ВОПРОС, каким бы он ни был. Но я обязательно в этом разберусь, вот тогда все и расскажу! Договорились?

– Обязательно! – серьёзно ответила маленькая пигалица и словно невзначай обронила, – кстати… Если это поможет Вам разобраться, то у мужчины было очень интересное кольцо на среднем пальце. Массивное. С мордой дракона. Такое серебристое и глаза у дракона красные. Оно Вам случайно не знакомо?

Знакомо. Очень знакомо. Ну, надо же, какой расклад…

– Спасибо, Зои! Ты очень помогла! – искренне поблагодарил Акила, игнорируя последний вопрос маленькой Базио.

– Ну, что Вы! Это мой долг, как верноподданного Империи Рао.

В словах девочки слышалась ироничная насмешка, и Акила в очередной раз поймал себя на мысли, что общение с Зои приятно выделяется из общения со многими взрослыми.

– Вот, попробуй мороженое, оно очень вкусное!

Взмах рукой и на месте основных блюд появились десерты.

– Спасибо, кай Акила. Здесь всё очень вкусное! Правда-правда!

– Обязательно передам поварам твою благодарность! – регент замолчал, собираясь с мыслями, а девочка, не обращая на него никакого внимания принялась уплетать холодное лакомство, мыча от удовольствия. – Зои, я… Хм… Я бы хотел попросить тебя о кое-какой помощи.

Тишина стала настолько оглушительной, что звук льющегося в углу небольшого фонтанчика превратился в громоподобный водопад.

– Только ты должна дать клятву о неразглашении.

Девочка вмиг перестала болтать ногами на стуле, глаза опасно сверкнули фейерверком любопытства и мелодичный голосок задрожал от предвкушения:

– Кай Акила, конечно, я сделаю все, как надо! Но только, если Вы поясните, как эту клятву давать. Что-то я не припоминаю, чтобы я когда-то так клялась. А еще будет лучше, если Вы мне вначале расскажете суть проблемы, а я уже потом поклянусь. А то вдруг стандартная клятва не учтет всей информации? Это что ж, придется «переклясться»?

– Не придется, клятва предусматривает все нюансы.

Акила вдруг пришел в отличное расположение духа.

– И все же, – продолжала настаивать маленькая ворчунья, – огласите, пожалуйста, текст клятвы!

И отложила креманку с мороженым.

– Я Вас очень внимательно слушаю.

– Экая ты недоверчивая! Ну, ладно, произнесу тогда «текст клятвы» за тебя, а ты послушаешь со стороны.

– Идет! – отсалютовала ложкой Зои и шутливо склонила голову. – Слушаю и запоминаю!

Регент приложил правую руку к сердцу, левую вытянул перед собой и четко произнес:

– Я, Зои Базио, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать информацию, которую я сейчас услышу от Акилы Рао. Пусть магия Во будет свидетелем моего слова!

– И все?

– Ну да.

– Точно?

– Точнее не бывает.

– И Вы этот текст всегда используете?

– Это стандартная клятва, Зои! Её чаще всего и применяют. Только не говори, что для тебя это слишком сложно?

Девочка фыркнула и захрустела сочным яблоком.

– В этой клятве слишком много пробелов и неясностей. Что значит не разглашать? Не говорить вслух?

– Естественно.

– А если я напишу? Это будет считаться разглашением?

– Конечно, Зои, – снисходительно улыбнулся Акила. – Неужели, ты думаешь, что клятвой не предусмотрен способ передачи? Не разглашать – это значит, любым способом запретить раскрытие информации.

– Так уж и любым? – не поверила маленькая собеседница. – А если я, например, это сделаю в виде пантомимы? Или, вот еще, вдруг я – менталист и могу внушить нужные мысли и картины? Или нарисую реальную картину с подсказками?

Регент потер переносицу и задумался.

– Наверное, об этом тоже позаботились.

– Наверное? Но Вы не уверены? И, кстати, а как я пойму до какого момента будет рассказ, о котором мне надлежит молчать?

Акила, обычно уравновешенный и невозмутимый, в эту секунду был готов взвыть.

– Зооооои!!! Это магия! Магия не позволит! Ты не сможешь ни рассказать, ни спеть, ни нарисовать! Ты физически этого не сможешь сделать! И это я решаю, что подпадает под действие клятвы. Я!!! И вообще, ты задаешь такие вопросы, что иногда мне кажется, что тебе не десять лет, а сто десять!

– Вот еще! Если ребенок задает умные вопросы, на них следует отвечать, – парировала мелкая ехидна. – И вообще, всегда следует отвечать, когда ребенок задает вопросы. Это называется – воспитание! Вдруг Ваше игнорирование детских вопросов когда-нибудь не сможет спасти ребенку жизнь?

Регент сделал несколько жадных глотков… воды, тоскливо посмотрел в окно. И выпил до дна. Близится к вечеру, а вопрос он так и не решил. Оказывается, малышка Зои могла достать и мертвого. И без магии.

Как же Арель с ней справляется⁈

– Давайте так, – словно, сжалившись, малышка, наконец, вернула разговор в нужное ему русло. – Я даю клятву, Вы мне рассказываете, что хотели. А потом Вы мне рассказываете то, что хочу я!

– Идет! – радостно воскликнул уже согласный на всё Акила. Но тут же быстро добавил, – если это будет для тебя безопасно!

Девочка подозрительно уставилась на слишком радостного регента, с минуту поразмышляла и в итоге резюмировала:

– А я и сама не хочу знать ничего опасного. Оно мне надо? Я еще слишком молода, чтобы умереть. Да я пошутила! Кай Акила, это шутка! Не смотрите на меня так испуганно! Ладно, давайте произнесу Вашу клятву! Уже произношу! Я, Зои Базио, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать информацию, которую я сейчас услышу от Акилы Рао. Пусть магия Во будет свидетелем моего слова!

И едва закончила, как на раскрытой ладошке вспыхнуло белое пламя. Спиралью взметнувшись к потолку, эффектно растворилось в пространстве.

Малышка вскрикнула. С удивлением уставилась на чистую кожу руки и подняла на регента невероятные изумрудные глаза, где читался единственный вопрос: «Как?»

– Магия! – подмигнул Акила. – А теперь к делу.

И в мгновение ока переместил их в кабинет кайя Империи Рао.

Слегка дезориентированная и полностью шокированная, Зои лишь крутила головой, и, сделав несколько шагов по мягкому ворса ковра опустилась на пол.

– Ах… Ах…

– Ты в порядке?

– Угу. В полном. Еще бы ленточки на голове поправить…

– Зачем поправлять? По-моему, твои волосы отлично смотрятся! Вот как красиво, хм… висят.

– А должны ниспадать волнами!

– ⁇

Девочка закатила глаза.

– Кай Акила, можно я уже воспользуюсь Вашей мужской комнатой⁇ В которой, я уверена, находятся УДОБСТВА!!

Через несколько минут посвежевшая Зои сидела в удобном кресле и со всей серьезностью внимала рассказу слегка смущенного ранее Акилы.

– То есть Вы хотите, чтобы я помогла вычислить преступника?

– Да.

– Того, кто организовал убийство кайи Таны и Вашего брата?

– Именно.

– Но организатор и исполнитель могут быть разными лицами. Или группой лиц.

– Неожиданно. Ты в этом разбираешься?

Зои отвела глаза и тут же весело всплеснула руками.

– Кай Акила! Как? Как я, десятилетний ребенок, могу Вам в этом помочь⁇

– С помощью твоего Дара, Зои!

– Видеть прошлое? – девочка задумчиво забарабанила тонкими пальчиками по подлокотнику, и Акила бы отдал многое, чтобы понять, что сейчас происходит у нее в голове. Взгляды, которыми одаривала Зои, пробуждали в душе регента непонятное чувство тревоги. Он медленно кивнул. – У Вас есть подозреваемые? Прошло уже столько лет…

– Да, подозреваемые есть. Но я не могу ничего доказать, Зои.

– Почему?

– Хорошо, попробую объяснить. Если что-то покажется непонятным или сложным, спрашивай. Постараюсь объяснить по-другому. Мой брат начал расследование убийства его жены, но, к сожалению, не успел завершить. А мне, как видишь, досталась уже двойная задача. Сафир дал понять, что дознаватель, который этим занимался, со мной вскоре свяжется. Но…

– Но никто не связался, так?

– В точку, – удивлённо протянул Акила. – Я даже не знаю, кому Сафир поручал расследование, жив ли этот дознаватель, или ему стерли память. Так что, пришлось начинать все заново, практически с нуля.

– А что Вы сделаете с преступниками, после того, как будет доказана их вина? Предъявите им обвинения? А дальше?

– Они будут наказаны по закону. Неужели, ты думаешь, что я оставлю смерть брата и его жены безнаказанными?

Глаза Акилы вспыхнули недобрым огнем.

– Мне надо подумать, – голос Зои звучал напряженно.

– Но…

– Пожалуйста, всего пару минут!

– Хорошо, – сдался Акила и даже отошел подальше, к окну. – С нетерпением жду твоего решения. Это дело очень важно для меня!

* * *

Идея поучаствовать в настоящем расследовании меня и вдохновила, и напугала. Вдохновила, потому что… потому что… да потому что это же настоящее расследование!

Аудит, в сфере которого я успешно трудилась, тоже был своего рода расследованием, особенно в некоторых компаниях. Но там, к счастью, все обходилось без убийств. А здесь я на секунду представила себя в роли Эркюля Пуаро, Шерлока Холмса и Кэла Лайтмана[1] вместе взятых. В груди вспыхнул огонь предвкушения настоящих приключений и я…

Стала думать, каким образом я могу помочь Акиле? С помощью своего Дара?

Но я же понятия не имею, что мне показывает память людей, которых я касаюсь. Все происходит как-то само собой. Да и возможно ли выудить из человеческого мозга нужные регенту доказательства вообще, как таковые? Хотя… если окажется, что моим даром можно как-то управлять, то почему бы и нет?

– Я согласна!

Для большей важности, чтобы казаться выше, я даже поднялась с удобного кресла, но это и не потребовалось. Акила так стремительно опустился передо мной на колени и с силой прижал к своей широкой груди, да так что у меня чуть не хрустнули позвонки, что я мягко говоря, обалдела.

Как мало надо мужчине для счастья, думала я спустя несколько мгновений, глядя в осоловевшие от «счастья» глаза регента. Их цвет вместо серо-голубого вдруг стал ярким ультрамарином.

– Зои…! Моя девочка!

Так ладно, восторги преждевременны. Я еще ничего не сделала, и вообще…

– Но у меня есть несколько условий!

– Я б удивился, если бы у тебя их не было, – хмыкнул довольный, как слон, Акила и заозирался в поисках чего-то. Надеюсь, не бокала с выпивкой.

Если на Земле, во взрослом теле я обожала пиво и красное вино, то в теле ребенка, мысль об алкоголе почему-то вызывала тошноту. Наверное, гормоны…

Решив перестраховаться, вдруг опять с объятиями накинется, отошла от Акилы подальше. Что там отошла – отпрыгнула, сдуру больно припечатавшись об угол стола.

– Черт! – вырвалось абсолютно случайно, и, спохватившись, мгновенно запричитала, – Сас! Сас! Ай, как больно! Оооо! Ааааа!

Судя по приоткрывшемуся рту регента, мне сейчас собирались сделать внушение на тему неприемлемости использования ругательств одной маленькой недомагичкой. И я резанула по живому.

– Условия!

Рот медленно закрылся.

Я потерла спину и, выпятив вперед то, что у Зои называлось грудью, приступила к озвучиванию основательного списка условий для моего будущего участия в будущем расследовании.

– Для начала я бы хотела пояснить по поводу моего Дара. Я действительно буду очень рада, если он сможет помочь, но… пока дело обстоит так: когда я прикасаюсь к человеку, то картины из его памяти возникают хаотично. Чаще я вижу детские воспоминания, но бывает и такое, что со мной делятся и недавними событиями. Я не понимаю, как вызвать нужное воспоминание. Если это вообще возможно.