Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Возможно! – откликнулся регент. – Еще как возможно! Видишь ли, Зои, ты пока толком не умеешь пользоваться своим даром. Тыкаешься, как слепой котенок. Дар надо развивать!

И тут я чуть не запыхтела от возмущения.

Не, ну это вообще наглость! Сами этим сомнительным Даром и наградили, сами же и… не обучают! Да я его, этот Дар, между прочим и не просила! Все вопросы к Трону, чтоб его!

– Ну, так помогите с учителями! – проворчала я, – я ж не против развивать, что там надо развивать. Дело нужное, как оказалось.

– Учить тебя буду я! – огорошил меня Акила. И я поняла, что легко не будет. Обоим.

– Где? Когда? И как на это посмотрят родители? Кстаааати, – меня внезапно пришибло новой мыслью, – а Вы вообще собираетесь рассказать, хотя бы отцу, что я Вам буду помогать во всяких расследованиях?

– Хм.

Очень информативно. А главное честно.

Глядя в безмятежные прекрасные глаза Акилы, я поняла, что мое скромное участие предполагалось быть анонимным. Мне то, в принципе, по барабану, будет ли каир Арель вести дневник моего участия в Акиловых делах или нет, но если меня будут использовать втемную… если только рискнут…

– Я хочу знать всю информацию о подозреваемых! О самих убийствах, о проведенных Вами расследованиях, о том, что уже доказано, а что еще надо доказать. Я хочу знать всё и быть полноправным участником следственной группы! А еще, – подкинула дровишек в разгорающееся пламя в глазах моего глубокоуважаемого собеседника, – Вы мне обещали рассказать про драгоценности, я хочу знать про Лабиринт и про Фэху! Вроде на этом всё. Пока всё.

Акила все-таки нашел бокал.

Легко точно не будет.

[1]Кэл Лайтман – главный герой американского телесериала «Обмани меня», где герои помогают в расследованиях, находя правду через применение психологии.

Глава 18

В детстве я обожала читать детективные романы. Взахлеб.

На уроках, по ночам, в метро. А потом представляла себя на месте героев-детективов, и не каких-нибудь захудалых доктора Ватсона или Гастингса. Я сразу была Шерлоком Холмсом или Эркюлем Пуаро! Сразу главным героем!

Одно время даже подумывала поступить на юридический и пойти работать в органы. Стать… СЛЕДОВАТЕЛЕМ (!) по особо важным делам.

Ну, а что? Я человек – упорный, и мечта вполне могла бы стать реальностью, если бы не одно «но».

При одной только мысли о трупах мне становилось плохо.

Последний шанс своему сознанию я попыталась дать, когда всеми правдами-неправдами попала в морг, но… продержавшись там чуть более пяти минут, поняла – нет, не смогу. Никогда и от слова совсем. А это еще были «культурные трупы»…

От нереализованного будущего я мучалась недолго, и по рекомендации бабушки выбрала более безопасный способ использования «дедуктивного метода» – аудит!

Зато аудитором, мне думается, я была неплохим. За время работы (а работала я с третьего курса) Зоя Васильева успела раскрыть несколько мошеннических схем, «посадить» двух гендиректоров и объездить пол-России.

Здесь же… я пока видела только поместье Базио, Дворец Великих Кайев и очень смутно – Лабиринт, из которого бежала, не помня себя. И если бы кто-то сверху, из канцелярии Высшего разума предложил мне выбрать, какое главное расследование в своей жизни я хотела бы провести? Однозначно, это было бы то, где я выясняю, каким образом и главное почему я, Зоя Васильева, обычная земная девушка, оказалась в теле маленькой девочки в другом мире.

Но такого мне никто не предлагал, шансы вернуться на Землю были непонятны, и я решила соглашаться на то, что дают. А дальше, как говорится, видно будет.

Домой меня вернули только под вечер.

Хорошо, хоть еще раз накормили и позволяли отлучаться поправлять ленточки. По-моему, от моих «хотелок» и заявлений Акила сильно прихре…опешил, но легко я и не обещала.

Груздем он уже назвался, кузов подогнали. Будь добр!

Спустя выпитый бокал какой-то зеленой бурды (Акилой) и два стакана воды (мною) я все-таки убедила регента, что хотя бы «папеньку» в специфику моего содействия расследованию посвятить стоит. Тем более, что каир Арель (как и секретарь Армин) принимал в нем непосредственное участие. Соображали на троих, так сказать.

А тут я, консультант Зоя Васильева, она же Зои Базио.

Решено, буду Кэлом Лайтманом!

И, в качестве первой психологической «пробы пера», я определила, что доверял кай Акила очень немногим.

Тяжело быть правителем. Даже толком и поговорить не с кем, чтоб вот так – по душам, без подобострастных улыбочек и фальшивых масок на лице. Не то, чтобы Акилу стало жалко, но желание с ним общаться возросло до небес.

Мужчина он умный, даже с юмором, когда не тормозит, властью наделенный, магией разной. Красивый, наконец! От такого друга на Земле я бы точно не отказалась. А может и не только друга…

Но здесь выбирать не приходилось. Разница в возрасте была слишком большой, чтобы я могла мечтать о чем-то другом. А лет семь…десять так и вообще мечтать о чем-то на эту тему.

В итоге, сердечно распрощавшись со всеми и двадцать раз пожелав друг другу приятных снов, я лежала в мегаудобной постели и думала, думала… думала… Короче, никак не могла заснуть. Слишком насыщенный день, слишком много событий, особенно во второй его половине, слишком много вопросов.

Итак, что имеем?

С материалами по убийствам я могу ознакомиться в любое время в… кабинете самого кайя. Занятия по раскачиванию моего Дара будут проходить примерно там же. Кроме того, от посещения Библиотеки отказываться я не собиралась, поэтому… задала регенту вполне резонный вопрос:

– А не возникнут ли подозрения, какого, хм… почему я так часто появляюсь во Дворце?

– Не возникнут, – беззаботно отмахнулся Акила. – Скоро совсем никаких подозрений на этот счет не будет. Ни у кого.

Ага, осталось только преступников разоблачить.

А еще, регент обещал в ближайшее время навестить нас в поместье (конечно же, инкогнито!) и помимо общения с «папенькой» сделать с моими ювелирными украшениями «кое-что».

Оказывается, драгоценности, честно добытые в комнате с Троном, являлись универсальными артефактами. И при желании и нужном воздействии могли стать чем угодно: от камня-вытрезвителя, который кидаешь в кубок и не пьянеешь, до боевого атакующего оружия. Настройку обещал сделать сам Акила, а мне оставалось лишь выбрать сферу применения магического предмета и украшение, с которым хочу связать нужную функцию.

Думала я думала, да и спросила о насущном:

– А можно ли настроить какой-нибудь кулон таким образом, чтобы, когда я случайно к кому-то прикасаюсь… эм-м, не погружаться в прошлое? А видеть его только, когда сама этого захочу?

– Не можно, а нужно!

Акила мою идею поддержал, и первый артефакт было решено настроить именно с блокирующе-защитной функцией.

На том и порешили.

Регента я ждала с особенным нетерпением.

Но был еще один вопрос, который не давал мне покоя…

Ведь получается как? Если я буду часто бывать во Дворце, то, скорее всего, встреч с наследным принцем не избежать?

Как минимум, приглашение на обед все еще оставалось в силе.

Я размышляла, анализировала, крутила и так и сяк, но так не смогла определиться – хочу я этого или нет?

Слишком красив был принц, слишком мощные энергии вокруг него витали, и я опасалась, что меня может накрыть когнитивный диссонанс: детское тело и чересчур взрослые желания. А оно мне надо? Тут бы день продержаться, да ночь простоять… И чем дольше, тем лучше.

А про Фэху мне Акила расскажет!

И уже практически проваливаясь в сон, решила – лучше держаться от Лиона от греха подальше. И пусть этот ходячий грех подальше держится и от меня! Для своего же блага!

* * *

Утро началось с Риты, завтрака и непонятно мрачного Тайрона, который косился в мою сторону, но заговаривать не торопился.

А я между прочим, ждала извинений.

Целых пять минут.

В течение которых Тайрон, то краснел, то бледнел, то нервно мял край своей красной шелковой рубашки, в которой выглядел… ну ни дать ни взять, как цыганский барон. Серьги в ухе не хватало!

Но не дождалась.

Потому что к нам присоединился наставник и на полдня занял всякими нужными задачками.

А потом у «папеньки» опять что-то завибрировало возле пояса, и нас спешно покинули.

– Ты обещал мне показать телефон!

Едва за каиром Арелем закрылась дверь, я накинулась на Тайрона.

– Не помню такого! – в ответ чуть ли не зашипели.

– Тайрон! Не юли! Ты сказал, что он у тебя во Дворце!

– Ну, вот, когда Я буду во Дворце, и ТЫ будешь во Дворце… Вот тогда и покажу! – высказался «цыганский барон» таким тоном, словно собирался показать мне табун честно купленных лошадей. То есть никогда.

Маа-а-альчик! Ты не представляешь! Ты даже не можешь себе представить, на что ты подписался этой фразой!

– Идет! – я радостно взмахнула ресницами, а потом, не удержавшись, состроила Тайрону умильную мордочку.

И чуть не унеслась в беспричинный смех. Пацан так забавно засмущался, что я прикрыла лицо тетрадкой и из всех сил принялась делать вид, что обмахиваюсь.

Не, реально, «ща заржу».

Гаденыш старался показать, что все под контролем. Пытался отвести глаза, но они все равно возвращались в исходную точку – на меня. В итоге, смущенец уставился на портрет своего брата и принялся что-то там такое бормотать про «великих наследников, младших братьев-тупиц и вообще», и тут я вспомнила, что тот самый «великий наследник» просил меня передать Тайрону пламенный привет.

– Кстати, Тайрон! Лион тут просил передать, что вы с ним скоро увидитесь! – произнесла я скучающим тоном, краем глаза отмечая, как у Тайрона отваливается челюсть.

– Ты говорила с Лионом?!?

По-моему, при виде хмельона пацан был менее шокированным.

– Ну да. А что, это запрещено?

– Нет, но просто… Просто…

– Он еще спрашивал про твои успехи, – добила я.

– И что ты ему ответила?

Голос гада мелкого, породы королевской звучал глухо. И мне тут же захотелось засунуть свой любопытный нос в очередные королевские тайны и интриги.

– Как что? Правду! Да не трясись ты! Эй, Тайрон, ты чего⁈ Тайрон!!!

Блин, какого овоща⁈ Я ж ничего вообще не сказала!

После моих слов (понять бы еще каких) фигура мальчишки стала окутываться серебристой дымкой. И это выглядело… ужасающе.

Памятуя, что в прошлый раз «папенька» надевал на палец принца какое-то кольцо, я уже была готова бежать за каиром Арелем и даже подскочила с места, как вдруг… меня поймали за руку и…

Меня швырнуло в сгусток памяти мальчишки.

Лион. Гибкая фигура в сером с нереальной для человеческого глаза скоростью носится по огромному закрытому помещению, парируя удары другой фигуры. В белом.

Оба бойца сражались, используя в качестве оружия нечто непонятное для меня. По крайней мере, с таким я ни разу не сталкивалась: длинные гибкие пруты-плети, на концах которых были приспособлены шипованные шары, испускавшие разряды электричества. Так это смотрелось в воспоминании.

Тайрон. Стоящий на небольшом навесном балконе и наблюдающий за братом с нескрываемым восхищением и… завистью.

Я ничего не понимала в технике этой тренировочной дуэли, все слилось в один кадр, проносящийся на суперскорости перед моим внутренним взором. Слишком много, слишком быстро.

Наконец, бой завершился победой наследного принца. Картинка слегка застыла.

Поверженная фигура в белом оказалась симпатичным раскрасневшимся блондином с густыми вьющимися волосами, который смеясь, обещал взять реванш в следующий раз.

– Это вряд ли, мой драгоценный Анастас! Ты ленив, а без должного уровня тренировки ты не сможешь меня одолеть.

– Но всегда есть Удача! – воскликнул друг. – Иногда она важнее упорства, усидчивости и даже опыта!

Черные брови блондина сделали выразительную волну.

– Ты прав, – Лион одним взглядом скрутил плеть в клубок, и Анастас восторженно охнул. – Но только иногда.

– А мне больше и не надо! Лишь в следующий раз!

– Удача непостоянна, – улыбнулся Лион.

– Удача любит смелых и благоволит дерзким! – не сдавался блондин. – Ты не можешь быть первым всегда и во всем!

– Могу, – просто ответил Лион. – Я и есть первый.

Воспоминание унеслось прочь, и я лишь изумленно хлопала глазами в сторону Тайрона.

Бедняга… Каково это? Знать, что твой брат – долбаное совершенство и загнобить себя до такой степени, чтобы перестать верить в самого себя?

Но дымка исчезла.

Где же каир Арель?

Мы уже выбрались из-за учебного стола и, стоя почему-то возле высокого окна, сквозь которое проникали яркие солнечные лучи, пялились друг на друга, как чумные.

– Я не хотел, извини, – вздохнул Тайрон, как-то сипло и приглушенно.

– Ты о чем?

– У меня случаются неконтролируемые выбросы магии. Иногда…

Принц опустил темную голову.

– Это та серебристая дымка, что появляется вокруг тебя?

Я заинтересовалась.

– А что это за магия?

– В том то и дело, что пока не знаю какая… Мой дар еще не раскрылся.

– Ого… А что ты в этот момент чувствуешь? Тебе хочется все спалить, залить водой, наслать проклятия или…?

– Или… Пока мне просто больно. Но, к счастью, это длится лишь мгновение.

– Извини! – я сочувственно кивнула принцу. – Империя не сразу строилась и…

– Ты о чем? – удивился мальчишка и, отвернувшись от меня, зажмурился от яркого солнца.

Не палимся, не палимся.

– Ну, я к тому, что ты переживаешь о нераскрытом даре, мысли всякие думаешь неправильные. Но он же обязательно раскроется! И ты станешь сильным магом! Ты упорный, ты сможешь! Я уверена!

– Почему ты так в этом уверена? – буркнул Его Гадство, но в глазах блеснула надежда.

– А как иначе? – натурально изумилась я. – Ты же принц Рао!

– Но мой брат…

– Слушай, Тайрон, что ты все заладил? Твой брат – это твой брат! Все люди – уникальны! Только не говори мне, что ты постоянно себя сравниваешь с кайолэ Лионом?

– Ну…

Черные глаза забегали, и Тайрон неловко улыбнулся.

– Да, ладно! – хотелось приложить ладонь ко лбу. С размаху. – Зачем?

– Чтобы стать похожим на него!

– А тебе, Тайрону Рао, это зачем? Зачем ты хочешь стать Лионом?

Пацан завис. Молчал, мычал, хмурился, но не отвечал.

– Ладно, подумай об этом на досуге. Потом мне расскажешь. Я вот, например, не хотела бы становиться кем-то другим и желала бы прожить свою жизнь, будучи самой собой.

Но увы…

И снова молчание. Да что ж он тяжелый то такой?

– Слушай, а давай сбежим?

Меня вдруг накрыло дурью, и ноги уже сами неслись вскачь.

– Куда⁇

– Не куда, а откуда! Отсюда и сбежим!

– Что⁈ Но…

– Тайрон, наставник ушел! Смотри, даже Крес к нам не заглядывает! Чего тут рассиживаться и тратить время? Пойдем погуляем по саду, а? Тайрон, а, Тайрон? Ну, пойдем!

– Неее! Зои, а вдруг каир Арель вернется, а нас нет?

– И что?

Я уже почти пританцовывала на месте.

– Как что⁈ Так нас же накажут! Я не готов сажать второй хмельон! И вообще…

М-да, Тайрон… Когда раздавали семена авантюризма, ты явно стоял в другой очереди. Самой бессмысленной и бесполезной, где бесплатно получил мешок страхов и комплексов! Ну, и сиди тут, а мне вот – надо выйти!

– Ну, давай я хоть чего-то вкусного принесу? Что-то так есть захотелось… Всё, я быстро! Вот увидишь, одна нога там, другая здесь!

Принц покосился на мои ноги в симпатичных синих брючках. С таким замечательным фасоном моя худоба была даже почти незаметна.

– Это образно. Я мигом!

И послав Тайрону воздушный поцелуй, пулей вылетела из комнаты. И только я собралась бежать на кухню, как услышала весьма и весьма заинтересовавшее меня перешептывание слуг. За колонной, которую как раз собиралась обогнуть.

«Шепчутся? Надо послушать», – подумала я, и пристроилась с другой стороны мраморного исполина. Разобрать удалось немного, но этого хватило, чтобы разом изменить свой маршрут.

– … что, САМ к нам пожаловал⁇ Врешь!

– Точно врешь!

– Слово даю! Увидел в приоткрытую дверь! Каир Арель, конечно, тут же ее захлопнул, но я то успел заметить! САМ…!

Ммм, Акила, значит, пожаловал… А меня не зовут! Но я не гордая, могу и через потайной ход до кабинета добраться.

А то, что общаться они будут в кабинете, я была уверена процентов на пятьдесят. Остальные пятьдесят, что будут… эм-м… наслаждаться алкоголем в Библиотеке. Но все-таки я надеялась на кабинет, и не прогадала.

Проведенное ранее исследование тайного хода выявило, что существовавшие разветвления позволяют каким-то образом оказываться в некоторых комнатах и слышать то, что там происходит. Но! Только при условии активации подслушивающего устройства (прикосновения к каким-то черным камням, которые определяли во мне кровь Базио). Это мы с Фабрисом выявили опытным путем, и сейчас я собиралась этим воспользоваться. И вовремя.

Акила действительно находился в кабинете с «папенькой», и разговор ожидаемо, шел обо мне. Слава всем местным богам, хоть что-то разведаю!

Голос «папеньки» звучал слегка глухо, будто через фильтр, но вполне различимо.

Я замерла тихой мышкой.

– …Акила! Ты же понимаешь, что это очень опасно? Сас!

– Ты не хуже меня знаешь, что Дар надо развивать! Арель, если этого не делать, он просто выжжет Зои изнутри. Она должна научиться им управлять!

Твою ж мать… Из огня, да в полымя… Это я хорошо зашла.

– Знаю… и именно поэтому соглашаюсь.

– Может все-таки рассказать, хм… каиссе…? – предложил Акила, от чего «папенька» в ужасе заорал.

– Ни в коем случае!!

– Тебе виднее, – в тоне регента мне слышалось сомнение. Ровно мгновение до следующей фразы, произнесенной четким уверенным голосом. И от которой, у меня чуть не пошел пар из ушей. О чем речь?

– Возвращаясь к другому вопросу… Я решил.

– Ты уверен? – теперь нотки сомнения промелькнули в голосе каира Ареля. – Кстати, с последнего нашего обсуждения прибавилось еще порядка двадцати предложений.

– С позавчера⁇

– Угу.

О чем это они? Подслушивать это, конечно, хорошо… Нет, подслушивать, конечно – плохо, но в моем случае – хорошо! Но вот, к сожалению, я абсолютно, совершенно не понимала, о чем идет речь.

– И кто на этот раз?

Я почти увидела кривую ухмылку на лице Акилы.

– Практически одни высшие рода! – усмехнулся «папенька», но как-то горделиво что ли. Даже наследник Стеона и… правитель Брамиса. А еще – Алас Орвиж!

Хм, об Аласе Орвиже, эдаком Илоне Маске мира Во, я узнала буквально на прошлой неделе. Молодой, амбициозный маг-артефактник, он изобрел и запатентовал уникальные артефакты – портальные камни, которые позволяли обычным людям, лишенным магии, и остальным магам, не обладающим даром магии времени и пространства, путешествовать на длительные расстояния. Алас Орвиж был раонцем, не принадлежал к высшим родам и за пару лет успел сколотить себе весьма внушительное состояние. Будучи едва ли намного старше наследного принца. Короче, Алас – молодец!

Ну, и причем тут все эти небезызвестные личности?

– Скорость распространения информации меня поражает. Как-то странно это.

– А что странного? – пробурчал «папенька». – О том, что Зои прошла Лабиринт, знали многие. Ритуал – уже дело такое, второстепенное. А разведка в тех странах, откуда пришли предложения, всегда работала хорошо. К сожалению.

Ничего не понимаю, но очень интересно. Неужели, это все касается расследования?

– Так что? – хмыкнул каир Арель, вновь привлекая мое внимание к разговору.

Я почти впечаталась в каменную кладку, стараясь не пропустить ни слова. Надо мной слабо мерцал магический шарик, который Фабрис оставил здесь специально для меня, в качестве маленького фонарика.

Как я до этого докатилась? Одна, в темном каменном коридоре, стою и подслушиваю!

– Может стоит согласиться на предложение наследника Стеона?

И хорошо, что я подслушивала. Потому что следующие слова регента повергли меня в шок.

– Никакого наследника Стеона, никакого Аласа Орвижа и вообще никого из тех, кто проявил такой понятный интерес! Зои станет невестой принца!

Глава 19

Чего-чего⁇ Кем-кем я стану⁈

А глубокоуважаемые господа не охренели ли часом? Это что ж, «без меня меня женили»? Так получается?

А если я не хочу быть ничьей невестой⁈

Да мне всего десять лет, уроды!!!

Мысленно прооравшись, я попыталась прислушаться к дальнейшему разговору, но случился облом-с.

В кабинете стало подозрительно тихо, и то ли я упустила момент, когда друзья-аферисты покинули кабинет, то ли кто-то из них воспользовался очередной магической штукой, не пропускающей звуки.

Вот блин… И что делать то? И какого принца я невеста?

Выбор невелик – принцев всего два. И оба были от слова нет. Нет. Нет. И еще раз нет! Но сосватать меня могли за любого.

Вопрос за какого? И с какой целью.

Если поразмыслить, то цели у этого балагана могли быть разные – от моей «легализации» во Дворце до каких-то скрытых мотивов Акилы, о которых мне ничего не было известно.

И вообще, судя по разговору этих великих комбинаторов, выходит, что я какая-то нереально выгодная невеста. Что-то даже страшно становится… А если еще и припомнить, что к десятилетней Зои Базио сватается наследник Стеона, то просто «обалдеть не встать»…

Я попыталась представить идентичную ситуацию на Земле.

Меня, Зою Васильеву, одновременно добиваются какой-нибудь арабский шейх, Илон Маск, наследник Рокфеллеров и, скажем, неженатый принц какой-то европейской державы. Это кем же я должна быть? Мисс Вселенная/Мира, получившая Нобелевскую премию по химии, из славного рода Ротшильдов? Десятикратная олимпийская чемпионка? Поп-звезда – миллиардерша с невероятной харизмой и грудью пятого размера? М-да…

Ну, ладно, допустим Арель Базио сказочно богат. Ну, хорошо, советник кайя одного из богатейших государств Во. Но вряд ли бабло, побеждающее зло, это тот самый фактор, который заставил правителя Брамиса, тоже небедного товарища и уже имеющего несколько жен, просить моей руки. Руки маленькой девочки!!!

Неужели, все дело в Лабиринте? В том, что я его прошла?

Черт! Мне срочно, просто срочнейше нужна ВСЯ доступная информация об этом месте! А что, если из-за этого я стану чем-то вроде «Достояния Юнеско»? Если уже не стала…?

И тут вдруг принц. И я.

Оборжаться можно. Блииин…

Но смеяться почему-то не хотелось, и вместо этого я погрузилась в нервно-аналитические размышления.

Итак, что я знаю о брачных традициях Империи Рао? А если точнее, то ее верхушки?

Первое и, наверное, единственное, что было мне известно: взойти на престол может лишь женатый кай. Причем женатый исключительно на девушке из высшего рода.

К брату принца, к слову, таких жестких критериев не предъявлялось. Однако, если в свою очередь он становится кайем сам, то… Короче, Акила как-то же женился на Арании и стал кайем?

И получается у нас следующее.

Зои Базио. Девочка, принадлежащая к высшему роду. Прошла Лабиринт. Богата. Отец – доверенное лицо Акилы.

Такая корова и самому в хозяйстве нужна. Логично… Только вот Лиону – двадцать один год, и вряд ли он будет трепетно дожидаться, когда девочка созреет. А носить титул рогатой невесты в таком юном и нежном возрасте мне, ой, как не хочется. Но это мне.

Чем мог руководствоваться Акила, если мой жених – Лион, мне было непонятно.

Но вот, если мой жених – Тайрон, то заявление регента хотя бы обретает некий смысл. Мы с гаденышем примерно одного возраста. Сейчас стали учиться вместе, видимо, чтобы пообвыкнуть друг к другу.

А вдруг те таинственные способности Фэху, о которых все молчат и о которых я пока не нашла информацию сама, связаны с пробуждением магии?

Такой себе, конечно, вариант, но другого у меня пока нет.

Полностью погруженная в размышления, я, наконец, выбралась из потайного хода.

И чуть не отправилась в свои покои.

Но вовремя вспомнив, что обещала Тайрону чего-то пожевать, вздохнув, побрела на кухню.

Шла, кивала попадавшимся по дороге слугам, думала… И по дороге пришла к неожиданному выводу: вместо того, чтобы дождаться разговора с Акилой и выяснить всё из первоисточника, прямо сейчас я страдаю не пойми чем или, проще говоря, фигней! А еще, слишком парюсь раньше времени. Тем более, что аудиторский опыт толсто намекнул, что выводы стоит делать, основываясь на фактах, а не на догадках.

В любом случае, полноценного брака ранее, чем через семь лет, у Зои Базио не случится. А помолвка, ну что, помолвка? Ее при случае всегда можно расторгнуть. И вообще, должны же мне сказать, за кого меня сватать собираются?

Ведь должны?

Так что, овощ с теми принцами, у меня по плану – Кухня!

И она, как обычно, не обманула ожиданий – встретила невероятными ароматами, суетой носящихся поварят и пышным пирогом, который я заприметила на ближайшем к выходу столе. А потом я увидела фрукты… разноцветные пирожные… мороженое и застыла, не зная, что хватать. И бежать.

– Каисса Зои! Вы что тут делаете?

Прямо над ухом раздался грозный голос Агни, шеф-повара. Однако, стоило мне продемонстрировать невинную детскую улыбку – лучик света в любом царстве, как мужчина тут же смягчился.

– Агни, мы с кайрэ Тайроном немного проголодались… Совсем чуть-чуть… Вот пришла попросить чем-то нас накормить!

Накормить – это святое. Это слово, наверное, было первое, что произнес в младенчестве этот сдобный и пухлый мужчина. Причем, глядя на Агни, я бы поставила последний медяк на его профессию – Повар. А еще он был магом искусства! И творил такие кулинарные шедевры, что, если бы здесь вручались мишленовские звезды, то в нашем поместье уже сиял целый небосвод.

И сейчас при слове «накормить», губы шеф-повара разъехались в улыбке Чеширского кота, и в меня полетел сонм вопросов: какие блюда, где сервировать…

– Ой, да мы так… Слегка перекусить… Нам немного, самую малость… Да я корзинку возьму и накидаю чего-нибудь, – канючила я, не наблюдая никакой ответной реакции. И словно мне в помощь, из подсобки выскочила румяная повариха Бета с маленькой корзинкой. – Вооот! Такую!

– Какое перекусить⁈ – рявкнул Агни, да так авторитетно и громогласно, что Бета с перепугу выронила из рук все, что прижимала к пышной груди: корзинку с яблоками, маленькие мешочки со специями…

– Аааааап-чхи!

Ойкнув, девушка резво нагнулась и с мастерской сноровкой, неожиданной для ее комплекции, принялась собирать сочные наливные яблочки с пола.

У меня потекли слюнки. И яблочек возьму!

Но, похоже, слюнки текли не только у меня.

Проследив за взглядом Агни, которым тот оценивал внезапный рельеф упругого зада Беты, я усмехнулась. Мужчины, такие мужчины…

Раскрасневшаяся Бета была чудо, как хороша: черные глаза гневно сверкали, грудь волнительно вздымалась, темные волосы слегка выбились из-под рабочего чепца, придавая девушке дерзкий вид.

– Вир Агни, вот зачем так пугать то?

А голос то какой командирский!

До этого случая Бету я наблюдала всегда сосредоточенную, серьезную и молчаливую: она постоянно что-то отмеряла, взвешивала, тонко нарезала и напоминала скорее аптекаря, чем повара.

– Хм. Вира Бета, что Вы такое говорите? Когда это я Вас пугал?

Агни нервно поправил головной убор на голове. Странный. И сидевший до того безукоризненно, что резал глаз. Не столько своей безукоризненностью, сколько тем, что напоминал мне корону.

Не обнаружив оплошностей, повар пригладил форменное одеяние.

Я затаилась.

Интересно, у них роман или, наоборот, «тёрки»? Но, к моему, разочарованию, оказалось ни то, ни другое.

– Ну, значит, показалось. Простите.

Бета скользнула по шеф-повару равнодушным взглядом. Улыбнулась мне, и, как ни в чем не бывало, отправилась в рабочую зону кухни. Агни даже глазом не моргнул в сторону поварихи, сосредоточившись полностью на персоне маленькой хозяйки.

Шифруются? Или я от нечего делать придумываю то, чего нет?

– Нам бы перекусить чего… – напомнила я.

– Исключено! – отрезал Агни.

Я опешила.

– Сейчас всё будет! – «обрадовали» меня.

Вкушение пищи – это ритуал! Ни больше не меньше. Поэтому, глядя на моментально наполнявшуюся разными вкусностями серебряную тележку, я с ужасом поняла, что этим я и пообедаю, а заодно и поужинаю.

– Ран, помоги каиссе Зои!

Агни весело подмигнул вмиг растерявшемуся поваренку, который стал ошиваться рядом, едва заприметил меня в их вотчине.

И тут я повнимательней посмотрела на чересчур довольное лицо мужчины.

А улыбка-то, улыбка…

И сообразила, что Агни давно знает о наших с Раном ночных посиделках. И ни словом, ни духом. Мужик!

Спустя пару минут, шеф-повар окинул довольным взглядом дело рук своих, и нас с Раном, наконец, отправили обратно в учебную комнату.

Паренек катил ломившую от еды тележку, я прыгала рядом.

– А я ждал тебя вчера! Представляешь, я научился делать такое же безе, как у вира Агни! Думал угостить, но ты не пришла, а утром все съели… – Ран улыбнулся, а я почувствовала себя немного виноватой. Совсем чуть-чуть.

– Я была во Дворце Великих Кайев! – похвасталась, оправдываясь.

– Ух ты! – восхитился мальчик. – И что ты там делала?

– Я думала, ты спросишь, как Дворец? – хихикнула я.

– Да ну, у каира Ареля дом не хуже! Чего там во Дворце Великих Кайев такого особенного?

– Библиотека! – у меня загорелись глаза. – Она такая… такая… невероятная! Она больше, чем наша в разы, а сколько в ней книг!!! Как звезд на небе!

И я кратенько, минут на десять разродилась красочным отчетом по моему визуальному восприятию того незабываемого волшебного места. Ран, как благодарный слушатель, вовремя поддакивал, восторженно охал в нужных местах и проявлял всяческий интерес.

Вот бы и Тайрону так научиться, гляди и собеседником бы стал сносным…

– Так что ты делала в Библиотеке? Ну, кроме того, что смотрела на книжки?

Меня спустили на землю, заставив припомнить не только стеллажи книг, но и то, что за ними скрывалось.

Не только на книжки я «смотрела», мон шер, я такое кино видела… Но не будем о грустном.

– Да так, было одно дело… Хотела найти кое-какую информацию… ммм, про Лабиринт.

– Нашла? – Ран с любопытством уставился на меня и тут же притормозил перед дверью. – Мы пришли.

Как-то слишком быстро пришли.

– Неа, к сожалению, не успела. Времени не так много было. Но я попробую в другой раз!

– Что ты попробуешь в другой раз?

Дверь резко распахнулась, едва не снеся Рана, и на пороге возникло Его Гадство. С пренеприятнейшим лицом.

Тайрон смерил поваренка королевским взглядом сверху-вниз, потом снизу-вверх, прищурился, и… мне захотелось надеть кое-кому на голову… серебряную крышку, которая закрывала центральное блюдо на тележке. Блюдо обойдется и без крышки, а вот кому-то однозначно не хватает короны.

Короновать. Сейчас же! Гаденыш реально задолбал своими барскими замашками, сноб несчастный!

– Безе, которое приготовил Ран! Вчера не получилось съесть! В следующий раз я попробую безе! Бе-зе!

Я зло зыркнула на принца и, стараясь его не касаться, юркнула в помещение.

– Ран, заходи!

Тележка въехала внутрь и застыла вместе с мальчиком возле одного из пустых столов.

– Мне накрыть? – робко спросил Ран, стараясь не смотреть на королевского засранца.

– Нет, спасибо, мы сами справимся!

– Да, накрыть!

Да ты достал, малыш!

Какой нахрен жених? Я ж его прибью раньше, чем он узнает о своем помолвочном статусе. Или мне теперь еще и мужа себе воспитывать? Нет уж… от планов вернуться на Землю я еще не отказалась. Пока.