Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Главной задачей теперь стало не напиться с одного бокала, а то, кто его знает, как местный алкоголь действует на организм? Тем более детский. Будем наслаждаться по чуть-чуть.

В предвкушении облизала губы, поднесла бокал к носу, наслаждаясь изысканным ароматом. Похоже, все-таки вино. Ну ничего, тоже неплохая добыча.

Хрустальный звон, которым мы с принцем феерически отпраздновали нашу совместную вылазку, был чудесен и ласкал слух не хуже недавного пения Гивы.

Наконец-то! На-ко-нец-то!!!

Я закрыла глаза, подрагивающим движением поднесла бокал к губам… и тут его самым наглым образом попытались выхватить из моей руки.

– Вы что??? Совсем с ума сошли???!!!

Глава 32

Твою ж мать… Лион… исчезни! Просто исчезни, сделай милость!

Открыв глаза, я чуть не взвыла.

Фортуна, на которую мы очень рассчитывали, однозначно ушла за третьим бокалом… И явно без одной испуганно-ошалевшей парочки.

На нас с гаденышем взирал разъяренный наследный принц Лион Рао. Такой прекрасный в своей свирепости, что мне хотелось его пристукнуть. Всю малину сбил, зараза!

– Эээ, – промычал Тайрон, пряча свой бокал за спину и, на всякий случай отходя подальше от брата.

Я отступила тоже. Хорошо, хоть бокал не расплескался, пока делала акробатические па, отстраняясь от Лиона. Чудесный винный аромат… вкус… теперь, похоже, будут жить только в моем воображении. Сглотнула. И, булькнув что-то нечленораздельное, поддержала Тайрона.

– Угу. С днем рождения, кайолэ Лион!

– Отличный подарок, надо сказать. Оригинальный! Сами додумались? – голос наследника полыхал пламенем. Глаза горели огнем.

Ах, хорош, зараза!

Но мы молчали. А что отвечать?

И если я думала, что хуже уже быть не может, то ошибалась. Из-за колонны выплыла женщина, для которой в кошмарах предусмотрен отдельный сценарий.

Арания.

Откуда. Она. Здесь. Взялась⁇

В своем серебристом наряде женщина выглядела так ослепительно, что захотелось прикрыть глаза… и от этой лучезарной улыбки, которой она окинула всех нас, даже меня, и от блеска ее платья, расшитого драгоценными камнями, и от холода, который с ее присутствием стал проникать в каждую клетку моего тела. Хотелось бежать. Тотчас же!

Но нельзя. Надо стоять и улыбаться. И помнить о том, что поручил кай Акила.

– Мои дорогие! Какой приятный сюрприз! – прозвучал хорошо поставленный голос. Слишком хорошо поставленный. – А что это вы тут делаете? Я так рада видеть вас вместе!

Цепкий взгляд прошелся по каждому из нас. Остановившись на Тайроне, похолодел еще на пару градусов.

– Отвратительно выглядишь, Тайрон! Ты что, украл у Акилы его старый костюм, который мой дражайший супруг собирался отдать слугам? Лион, милый! Ты, как всегда неподражаем! Тебе, в отличие от Тайрона, очень идет фиолетовый цвет! Что скажешь по поводу моего наряда?

Тишина.

– О, знаю-знаю! Ты хотел сказать, что он великолепен! Не утруждай себя комплиментами! – не моргнув глазом на отсутствие ответа, томно протянула гадюка. И я уже даже ожидала увидеть раздвоенный язык, вырывающийся из алых губ, как Арания внезапно метнулась в мою сторону. – А это кто у нас такая симпатичная малышка?

И словно не замечая того, что она «медведь» на празднике, продолжила таран. Серебристые глаза гипнотизировали, а, судя по моим ощущениям, планировали взломать мне мозг.

Хрен тебе, Арания!

Я улыбнулась в ответ.

– Меня зовут Зои Базио, кайя Арания! Пусть здравствует Ваш род!

Регентша, не будь дурой, пронзительным змеиным взглядом окинула бокалы, которые мы с Тайроном крепко сжимали в наших трясущихся ручонках, и шумно вздохнула.

Всё, сейчас будет чей-то бенефис. Как пить дать.

С появлением супружницы Акилы Тайрон весь как будто сжался, выцвел и… потух.

Вот же ведьма!

Еще и Лион, как назло, молчит, лишь губы кусает. Ну, что за мужики пошли⁈ Тут, понимаешь, оскорбление за оскорблением, аки пулеметная очередь, а в ответ – тишина…

– Мы с Тайроном принесли кайолэ Лиону… вот…

Я подняла бокал вверх и с самым невозмутимым видом вручила старшему принцу. В ответ благодарно кивнули, и мне показалось, что принц облегченно выдохнул. Сориентировавшись, Тайрон тут же последовал моему примеру. Наследник мгновенно подхватил и второй бокал.

– Благодарю.

– Ах, как мило! – тут же расцвела змеюка. – Натаскиваешь детишек, дорогой? Развлекаешься?

И если Лион лишь удивленно выгнул бровь, то меня чуть не перекосило.

– О чем ты, Арания? Дети просто поспорили, что смогут это сделать.

– О, даже так? – женщина вмиг поскучнела и, словно о чем-то вспомнив, протянула руку.

Для поцелуя!

Холеное, сложносделанное лицо выражало надменность и легкую брезгливость. И глядя на Аранию, я не понимала, как идеальная, совершенная внешность могла достаться настолько мерзкой особе. Если б такую мадам я встретила на Земле, то могла бы четко сказать – дама посещала пластического хирурга, а может и не раз.

Лицо – золотое сечение, пухлые, накаченные чем-то губы. Тонкий нос, которому позавидовала бы и Клеопатра, ладно перекроенный разрез глаз, наращённые ресницы… брови. Неестественный цвет волос. И этим тупым утиным надутием губ, фарфоровой кожей и идеальными скулами, а еще бюстом, грамотно подчеркнутым шедевром корсетной мысли, что тоже выглядело ненатурально, Арания напоминала мне всех блогерш вместе взятых.

Конечно, первой мыслью было стукнуть стерву по холеной конечности, но… скрывая отвращение за милой улыбкой, и помня о задании, я приблизилась к хладной жабе. Опустилась, как того требовал этикет, на одно колено и еле сдержалась.

Вот же сучка крашеная! Даже не приняла во внимание мой малый рост, и что мне придется к ней тянуться!

Сдерживая тошноту, одновременно прикоснулась к ее руке губами, пальцами и…

Твою ж…! Вот это я попала…

Я попала на вечеринку Playboy. Или еще пожестче, я в них не разбиралась.

Огромная, хорошо освещенная зала, с кучей мягкой мебели. Пуфы, оттоманки, диванчики, даже две огромные кровати имелись. Всюду валяется разбросанная одежда… еда на подносах и в золотых тарелках… бокалы, бутылки… И человек десять – двенадцать в масках, полностью скрывающих лица. Хотя, если поточнее… один, два… семь мужских тел и четыре женских. И одно из них я определенно знаю. Я его уже видела до этого во всех анатомических подробностях.

Некоторые парочки развлекались традиционно. А вот, уже знакомая мне барышня снова была не одна, и не одна весьма активно. Кое-кто же и вовсе расслаблялся иными способами: напитки и еда в изобилии не давали заскучать, а один абсолютно голый «секс-стахановец» вообще лежал в позе звезды, видимо, отдыхая от бурно проведенного времени. И почему-то именно его мощный детородный орган воспоминание мне подкинуло в режиме увеличительной линзы. Ну, нее-ет! Нет, нет, и нет!

Тьфу, мерзость!

Я отстранилась.

Видение было коротким, но этого хватило, чтобы начать медитировать о чем-то возвышенном.

Бедный Акила… Он вообще в курсе, что у него тут под боком творится? Жаль, срамных лиц опять не было видно: на этот раз в масках были и женщины.

И пока в моей потяжелевшей голове медленно ползли мысли, шурша юбками, нас покинула главгадюка. С прямой спиной, идеально сидящей диадемой в блондинистых волосах, и даже не сочтя нужным попрощаться и взглянуть на нас.

«Скатертью дорога!» – хотелось крикнуть вслед, но сил не было.

Едва сдерживая тошноту, я приходила в себя после общения с кайей Аранией.

Сейчас, Лион, ты можешь говорить, всё, что тебе заблагорассудится, это уже неважно…

Видение первого контакта с регентшей деморализовало сильнее, чем я ожидала, да и физически ощущала себя так, словно разом выкачали все силы. Мне не хотелось ни праздника, ни пирожных… я мечтала лишь уютно устроиться на ближайшем диванчике, закрыть глаза и… заснуть.

Арания что, энергетический вампир⁈

– Зои, ты себя точно хорошо чувствуешь? Ты побледнела…

Голос Тайрона звучал озабоченно и будто издалека. К нему присоединился и принц Лион.

– Зои, малышка, посмотри на меня! – меня уверенно вытягивали из полусонного состояния. – Вот так, не закрывай глаза! Покрути головой, вот умница!

Покрутила. И взглянув в этот момент на Тайрона, я подумала, что прямо сейчас, в этом самом месте во Дворце с моим восприятием реальности произошло что-то странное.

Мотнула головой еще раз. Но, когда картинка не изменилась, громко ойкнула.

Из волос младшего принца, чуть выше ушей, вылезали красивые витиеватые… голубые рога!

Рога!!!

Они были украшены ленточками, мелкими цветами, и это всё, вкупе с тем, чью голову венчала данная хрень, выглядело жутко. Сонное состояние, как рукой сняло.

– Там… Тайрон… ой, у тебя там…!

– Что у меня?

– Рога!

Некрасиво показывать пальцем, но мне было не до «этикетов».

– Где??? – заорал гаденыш и принялся ощупывать голову.

– Сас! – громко выругался Лион, оборачиваясь. На секунду прикрыл глаза.

И тут я увидела, как творят магию…

– Стой, не двигайся! – прикрикнул брату, и испуганный Тайрон замер, как кролик перед удавом.

Руки Лиона вдруг подернулись темной дымкой. Разгоняясь, забегали по коже мерцающие искры. Так словно принц неожиданно окунул ладони в чан с волшебной краской из алмазов и тумана…

«Красиво», – восхищенно подумала я, а Тайрон облегченно ухнул.

Не теряя ни минуты, Лион дотронулся до голубой мерзости на голове брата. Что-то тихо прошептал, а потом сделал три шага назад.

И тут рога вдруг вспыхнули так красиво, таким неоновым светом, что, если бы эта дрянь не находилась на голове младшего принца Империи Рао, я б залюбовалась. Вытолкнув вверх два пульсирующих снопа ярчайшего света, рога просто осыпались пеплом.

Тайрон тряхнул головой.

– Ого… Это… Это было…

– Да, я знаю. Это было великолепно! А сейчас предлагаю отсюда уйти, – сухо бросил наследник, и нам с Тайроном ничего не оставалось, как подчиниться.

Правда, мельком взглянув на прическу брата, Лион снова что-то прошептал. Но на этот раз в прах ничего не обратилось, наоборот, волосы Тайрона приобрели первоначальный (приличный!) вид.

Мне захотелось пожать Лиону руку. Образно.

– Как ты себя чуствуешь, Зои?

– Спасибо, сейчас намного лучше, кайолэ Лион! А можно вопрос? – меня снедало любопытство и его надо было срочно удовлетворить. Не дожидаясь отрицательного ответа принца, я быстро выпалила. – А что это было? Ну, с Тайроном?

Лион хмыкнул.

– Идиотская шутка Арании. Кайя часто так любит развлекаться – то хвост кому-то подарит, то лишнюю конечность… Тайрону вот подсобила с рогами. М-да.

– Ничего себе шуточки, – ошарашенно произнесла я, и украдкой взглянула на Тайрона самым сочувствующим взглядом, на который только была способна. Бедный гаденыш… С потухшим взором и опущенными худенькими плечами он вызывал у меня неконтролируемый прилив жалости, сострадания и вселенской любви. – Это что же, она какое-то заклятие наложила?

– Можно сказать и так, – наследник недовольно поморщился. – Стать полноценным анимагом Арания не смогла, а вот такие, хм… шутки ей удаются весьма неплохо.

Анимагом… анимагом… Слово царапало, но его значения я не знала.

– Зои-Зои… Ты, и не знаешь, кто такие анимаги? – усмехнулся наследник, и я испытала чувство дежавю.

– Те, кто может превращаться в разных животных, – пришел на выручку Тайрон.

– Именно! Не успела ответить, Тайрон опередил, – выкрутилась я. – Конечно же я это знаю! Как Вы могли во мне сомневаться, кайолэ Лион?

Болтая, мы вернулись в зал для танцев. Перед глазами все еще стояли недавние веселые картинки, и я подумала, что танцевать сегодня точно не буду. Мне бы еще прикосновения к остальным подозреваемым пережить… Тайрон, прости.

– Потанцуешь со мной, Зои?

Вопрос наследного принца, двадцати двух лет от роду, десятилетней дочке советника застал врасплох. И похоже, не только меня. На Лиона мы с Тайроном взирали с одинаковым изумлением.

– Вы шутите⁈

– Она не танцует!

Спасибо, Тайрон!

Но помощь младшего принца не понадобилась. Взглянув на наследника более пристально, я подумала, что предложение о танце родилось у него спонтанно. Так сказать, брякнул, не подумав, а сейчас лихорадочно ищет варианты для отступления. Но принц зачем-то решил настоять.

– Отнюдь. Мне бы доставило удовольствие, если бы ты со мной потанцевала.

Нет, он точно прикалывается!

Я припомнила, как на разных праздниках, где я бывала, папы или другие старшие родственники танцевали с маленькими девочками и, как забавно это смотрелось со стороны. И моментально поняла, что выглядеть посмешищем в глазах тысяч гостей я не готова. Но то папы… А это наследник.

Так какого (как тут говорят – «Саса»?) ему от меня надо⁇ Разве что, поговорить о чем-то, и то, не факт. Значит, перебьется!

– Боюсь, что танцы пока не входят в мою программу развлечений, кайолэ Лион!

– Почему? – наследник уже откровенно забавлялся.

Вот взрослый же парень, а страдает какой-то необъяснимой дурью! Еще и смешно ему!

И пока я лихорадочно выдумывала новую «отмазку», меня фактически спасли. Вежливо улыбаясь и расшаркиваясь, наследника окружили более десяти человек, выражая почтение, поздравляя с днем рождения, желая всяческих благ и достижения всех целей. Вот уж кому спасибо, так спасибо! Лион вынужденно отвлекся.

Не сговариваясь, мы с Тайроном отползли с глаз наследника подальше. За ближайшую колонну.

– Уфф, вроде пронесло, – выдохнула я и зыркнула на Тайрона. – Танцевать сегодня не буду!

– Да понял я, – надулся принц. – И чего Лион к тебе прицепился?

– Без понятия, – пожала плечами и тут же склонилась в вежливом поклоне.

В наше с Тайроном убежище пожаловал… кай Акила. Проследив за моим взглядом, Тайрон, вздохнул и тут же склонил голову в приветственном кивке.

– Тайрон, Зои! Как у вас дела?

Чарующий голос Акилы бальзамом разлился в уши, смывая весь негатив от предыдущего шипения его супруги. Да и выглядел регент, как обычно «с иголочки». Великолепие и элегантность парадного костюма ласкали взор, и рядом с ним Тайрон смотрелся эдаким замухрышкой.

– Неплохо, – буркнул Тайрон и принялся рассматривать носы своих туфель. Наверное, единственного, что на нём было надето по размеру.

– Всё просто замечательно! Здесь так интересно!

Первой мыслью было продолжить растекаться в комплиментах празднику, но скрестив взгляд с регентом, я поняла, что от меня ожидали совсем другого ответа.

Я покосилась на Тайрона, но Акила и глазом не моргнул. Ну, ладно. Рискнем.

– Два, – нарочно коверкая, произнесла я.

Кивок о том, что меня поняли, и я продолжила, будто уточняя.

– Номер два и номер семь.

– О чем ты? – вмиг заинтересовался Тайрон.

Вот не мог Акила куда-то отправить племянника и нормально со мной поговорить? Изгаляйся тут, играя в шпионские игры там, где не надо…

– А это мне кай Акила обещал подарить украшения! Из своей личной коллекции! – мстительно высказалась я, замечая, как у регента слегка вытягивается лицо. – Так что сейчас, – сделала эффектную паузу, – я имела ввиду порядковые номера в каталоге! – добавила ехидно.

– И что там? – без задней мысли брякнул Тайрон, а я чуть не потерла лапки, услышав этот вопрос.

– Диадема и колье из броникса!

– Зои, ты ничего не перепутала? – кашлянул регент, но глаза полыхали весельем.

– Однозначно нет.

– А зачем тебе украшения из личной коллекции кайя Акилы? Они же для взрослых каисс! И с чего вдруг их тебе подарят? – подозрительный Тайрон недовольно переводил взгляд с Акилы на меня и обратно.

Ага, Тайрон, уже бегу тебе все расклады рассказывать. Как сказку на ночь.

– За успехи в учебе! – ничуть не смутившись, соврала я. – Будешь показывать результаты, тебе тоже подарят то, что захочешь! Правильно я говорю, кай Акила? Вы же позволите Тайрону озвучить список желаний в обмен на его обещание упорно учиться?

– Однозначно да, – усмехнулся Акила.

– Это называется мотивация! – важно изрекла я.

– Чего-чего?

– Потом объясню, – отмахнулась от ошарашенного гаденыша и вернулась к Акиле. – Что касается остального в каталоге… Мне потребуется помощь с позициями, начиная с восьмой… Ни разу не видела камни, из которых сделаны эти украшения, так что… Чтобы узнать свойства, хотелось бы вначале увидеть их вживую.

Акила молча кивнул. Предпочитая, видимо, не привлекать лишнего внимания к нашему странному разговору.

– Никогда б не подумал, что ты так любишь украшения…

– Тайрон, все любят украшения! – глубокомысленно заметила я, и почувствовала, что петух по кличке Красноречивый философ уже клюнул туда, куда не надо. – Ты знаешь, что-то недоброе таится в женщинах, отрицающих свою любовь к богатству, красивым вещам и обсуждению сплетен. Такие каиссы либо слегка не в себе, либо втайне ненавидят окружающих. Правда, могут быть исключения. Попадаются порой удивительной подлости особы женского пола, – перефразировав известную фразу известного персонажа, я выделила голосом последнее предложение и выразительно посмотрела на Акилу.

– Не будем терять время! – быстро согласился регент.

И тут до меня дошло, что же так смущало в течение нашего разговора. Я совершенно не слышала звуков музыки! Абсолютно! Словно мы втроем находились в отдельной комнате с шумоизоляцией. Магия?

– Зои, возможность ознакомиться с тем, что ты озвучила, скоро появится. Тебе все принесут!

Хм… означает ли это то, что послы государств «под колпаком» подойдут ко мне сами? Надеюсь, у Акилы есть какой-то хитроумный план.

– Я поняла, кай Акила! – бодро отрапортовала я, и мои уши чуть не оглохли от громкой музыки.

– Развлекайтесь! А я вас покину, – улыбнулся регент.

Но бросив напоследок взгляд на Тайрона, недоуменно хмыкнул, что-то прошептал, щелкнул пальцами и… исчез. А я осталась стоять, открыв рот при виде улучшенного Тайрона Рао.

После приведения прически в «чувство» Лионом и изменения размера костюма Акилой, Тайрон стал выглядеть, как картинка из модного журнала. А когда гаденыш улыбнулся, поняла, что от него невозможно отвести глаз.

Забота и любовь могут проявляться по-разному…

Глава 33

Постоянно скрываться, тем более за колонной, было глупо. Поэтому, проведя разведку и обнаружив, что Лион находится в другом конце зала и снова в окружении кучи гостей, мы с Тайроном покинули убежище.

А если бы в руках еще был бокал с вином, то лично я от колонны не отошла бы ни на шаг.

Если бы да кабы…

– Тайрон, а Тайрон? А почему Лион не танцует? – поинтересовалась, когда мы уверенно пробирались к во-оот тем балкончикам. Оттуда открывался чудесный вид на танцующих, и обсуждение гостей планировало стать еще интереснее. Собственно, а почему бы и нет?

– Танцует? Лион? Ты шутишь?

– Хм… Я серьёзно.

– Да он вообще не любитель танцев! Вернее, Лион их терпеть не может!

– Прям так категорично?

– Угу. Представляешь, ему когда-то предсказали, что он влюбится в девушку, с которой однажды будет танцевать, и с тех пор он общается с каиссами по-другому, – хихикнул посвежевший Тайрон. – А некоторые считают, что брат и вовсе не умеет танцевать! Вот уж скажу честно – я ни разу не видел Лиона танцующим.

Так вот почему Тайрон пришел в замешательство…

А я удивилась другому. Совершенный Лион не настолько совершенен? Надо же…

Что ж, по крайней мере теперь понятно, зачем он хотел пригласить меня. Танец с маленькой девочкой? Почему нет? Что может лучше прикрыть существующие недостатки? А, если принца достали сплетни, то и показать, что всё под контролем? В десятилетнюю девочку наследный принц точно не влюбится.

И почему-то от этой мысли стало грустно. Но долго грустить мне не дали.

– Зои, смотри, как смешно танцуют Эвард Тан со своей женой! Да он же скачет, как настоящий козел! – громко зашептал Тайрон, и мы прилипли к перилам балкончика.

Памятуя свое прошлое падение, на этот раз я выбрала безопасную дистанцию и была начеку. Иногда подозрительность бывает нелишней. Мало ли.

А внизу действительно скакали.

Менталист-мидовец в танце был неуклюж, как медведь. Хотя, наверное, медведи пошустрее будут. Приглядевшись получше, я впечатлилась миниатюрной шатенке. Женщина, танцующая с ним в паре, во время танца полыхала всеми оттенками красного спектра. Сама она двигалась весьма недурственно, и я даже поставила ей мысленную «пятерку». Я бы, наверное, так не смогла. Хоть танец и был достаточно быстрый, но подскоков и подпрыгиваний, судя по тому, как танцевали другие пары, не предполагал.

– Танцует, как может. Не всем дано родиться великими танцорами. Слушай, а может у него практики мало?

– Это у Тана то? Ха! Да он обязан знать традиции всех народов мира! – хихикнул Тайрон. – Танцы, в том числе! Мне кажется, Сирине стыдно с ним танцевать.

Я пожала плечами. Меня больше заинтересовала другая пара – крепкий рыжеволосый мужчина и миловидная блондинка в элегантном наряде ему под стать. Мужчина привлек мое внимание не столько яркостью одеяния, сколько своей бородой. Она была… белая. С такого расстояния и из-за постоянного мельтешения танцующих рассмотреть лицо было сложно, и я ограничилась лишь важной приметой.

– Тайро-оон?

– Угу.

– А это кто такой?

– Где?

– Да вот же, возле колонны, рыжий такой, с белой бородой! – Я ткнула пальцем в пространство. – Да правее смотри! Еще правее! В красной одежде!

– А, так это же Фарион Тай!

О, как… Это мы удачно обмываем кости!

Папочка главной девственницы, значит? Интересно, а товарищ Тай в курсе, какие черти регулярно наведываются в тихий омут его кровиночки? Или это омут приходит к чертям?

– М-да? Как-то его изображение в журнале… эээ… отличается, – я задумалась.

– Так, журнал, наверное, старый! Каир Фарион уже почти несколько лет, как бороду опустил. Как по мне, даже лучше выглядеть стал, солиднее! – уважительно ответил принц, а я погрустнела.

Выходит, то, что я провела время в библиотеке, разыскивая изображения членов Сената (тех, кого не видела вживую) частично себя не оправдало. С послами было еще хуже. Почему-то изображения, переданные мне регентом, были не очень хорошего качества, и я боялась ошибиться, подойдя не к тому человеку. Остается надеяться, что Акила мне поможет.

– Зои, Тайрон, вот вы где!

За спиной раздался голос «маменьки».

– Да вот, наблюдаем за танцующими… – промямлила я, подозревая, что к нам наверх каисса Имира поднялась не просто так.

– Не скучно? И кто больше всех понравился? – с легким интересом откликнулась «маменька» и сама же и уставилась на кружащиеся по гладкой поверхности пола пары.

– Очень хорошо танцует Лидий Кантор!

Эээ… стихийник что ли? Тот, который тут главный судья?

Я удивленно посмотрела на Тайрона.

– Это ты с чего так решил? Что-то я не заметила в нем особой прыткости.

«Маменька», поддержав, фыркнула. Как по мне, двухметровый амбал Кантор в синильно-черном наряде выглядел эдакой деревянной вороной. Двигался ненамного лучше Эварда Тана.

– Ну… – гаденыш забегал глазами, – он меня учил танцевать. Что ты смеешься? Он неплохой учитель!

Каисса Имира закашлялась. И встретившись с моим изумленным взглядом, тут же отвернулась.

– Во-первых, между неплохой и хороший есть разница. А во-вторых, с чего это я должна тебе верить, что главный судья будет тратить время на такую ерунду? Даже с учетом того, что ты брат наследника. У него что, других дел нет? И вообще танцам должен учить учитель танцев, а не главный судья!

– А вот и учил! – насупился Тайрон.

– А вот и не верю! Да по нему видно, что кроме работы, его ничего не интересует!

Есть такой тип людей – трудоголики. Вживую Лидия Кантора до сегодняшнего дня я не видела, но вот его изображение, которое детально изучила, передало неплохой психологический портрет подозреваемого.

Итак, темный шатен весьма приятной наружности. Мог бы быть, если бы не НОС. Длинный, со слегка загнутым кончиком и с легкой горбинкой, он напомнил мне о другом герое. Про себя Кантора я обозвала Сирано де Бержераком. Нос был действительно огромен. Зеркало души – глаза на портрете пылали таким лихорадочным огнем, что можно было предположить, будто мужчину оторвали от важных дел, и этим фактом он был крайне недоволен. Самые обычные, не толстые и не тонкие, губы, высокий лоб. На вид магу было лет сорок, и отторжения данный деятель у меня не вызвал.

Хотя, сказать по правде, все члены Сената выглядели мудрыми мужами и государственными деятелями, коими в принципе и являлись. И ежу понятно, что люди на таких должностях будут обладать недюжинным умом, а в случае магического мира, еще и невероятными магическими способностями. Понять, кто же мог провернуть события десятилетней давности будет ой, как непросто… Надеюсь, Акила не ошибается и список подозреваемых действительно ограничен. А вдруг нет?

– А вот и интересует! Он любит танцевать! И умеет!

Тут бы я поспорила.

– А еще рисовать и писать стихи! – негодовал разбушевавшийся принц. – И наукой занимается! Вот!

Какая творческая разносторонняя личность. Не главный судья, а просто Леонардо да Винчи какой-то.

– Тайрон, я тебя прекрасно слышу. Зачем так кричать? – не сдержавшись, поморщилась.

И тут же в поисках поддержки обернулась к «маменьке», которая со взрослым снисхождением наблюдала за нашей с Тайроном перепалкой. Мне до колик надоело обсуждать главного судью. И сдался ему этот каир Лидий…

– Я, собственно, чего пришла, – вмешалась каисса Имира, предвосхищая очередное недовольство Тайрона своим кумиром. – Зои, дорогая! Если ты хочешь вручить свой подарок кайолэ Лиону лично, то сейчас самое время это сделать!

Я? Я хочу?

– А если не хочу?

– Как это не хочешь? – растерялась «маменька». Удивленно ахнул и Тайрон. – Зои, ты же подготовила подарок для кайолэ! Вот этот!

И мне протянули ту самую коробочку с дурацким бантом.

– Я имела ввиду, не хочу лично…

Терзали меня смутные сомнения насчет публичности всех таких «личных» подарков… Вдруг это будет, как на некоторых свадьбах, где каждый гость вслух отчитывался, сколько и чего он подарил молодоженам? Бррр…

– Но, похоже, у меня нет выбора?

– Есть, – обрадовал меня Тайрон. – Ты можешь оставить подарок в Синей зале, и Лиону потом передадут!

Выход! Конечно, да!

– Конечно, нет! – мою слишком заметную радость строго пресекли. – Ты – высокородная каисса Зои Базио, и ты не будешь оставлять свой подарок для кайолэ Лиона в Синей зале, как обычная каисса! Ты подаришь артефакт лично!

Голос «маменьки» пылал таким праведным гневом, что легче было согласиться, чем объяснять, почему я этого сделать не могу.

Ну, и ладно. Надо, так надо. Подумаешь, подарить подарок! Подошел, протянул, произнес пожелание и, собственно, на этом всё. Не будут же меня заставлять рассказать наследному принцу стишок? Или всё-таки будут?

– Каисса Имира, а когда начнется церемония дарения подарков? Я хотел бы…

– Церемония⁈ – я была ошарашена настолько, что перебила Тайрона.

«Маменька» тут же недовольно покачала головой.

Ах, да… я же высокородная каисса… и такой непозволительный прокол и моветон… Этикет, дело такое.

– Извини, Тайрон, – покаялась я, не испытывая никаких сожалений. – А почему церемония?

– Потому что это она и есть, – мне снисходительно улыбнулись.

Мы покинули наш стратегический наблюдательный пост и бодро приближались к бальной зале.

– В церемонии нет ничего необычного, просто дань традиции. Зои, запомни – когда назовут твое имя, ты должна приблизиться к кайолэ Лиону, поцеловать его руку, подарить подарок и что-то пожелать. После этого, надо будет уступить место следующему гостю. Видишь, ничего сложного и страшного.

Кому как… кому как. Я представила, что придется касаться Лиона и опять наблюдать караван историй… и мне моментально подурнело. Твою ж… Если сегодня еще раз увижу чью-то постельную сцену, точно схожу за бокалом! И никакая Арания на этот раз не помешает его осушить до дна.

К моему удивлению, в зале никто не танцевал. Публика растеклась по периметру, и из-за этого помещение выглядело пустым и нереально огромным. Вместо магических зверей под потолком порхали прозрачные бесшумные птицы, и лучи местных «прожекторов», попадавшие на их хрустальное оперение, преломляясь, создавали причудливые картины. Эх, жаль, я не художник, такой шедевр мог бы получиться!

Втроем мы расположились в первом ряду, ибо так захотел Его Гадство.

– А почему никто не танцует?

– Ждут начала торжественного церемониала, – ответил Тайрон. – Ты знаешь, в прошлом году на день рождения Лиона придумали такое невероятное зрелище! Это просто нечто, жаль ты не видела! Интересно, что будет сейчас?

– Постой, – я нахмурилась, – ты что и в прошлом году присутствовал на праздновании?

– Конечно! Что за вопрос?

– На взрослом празднике⁇

– Ну да, а что такого?

Так-то, собственно, ничего. Теперь понятно, откуда у гаденыша мысли о поцелуях. Насмотрелся, видать, всякого… Хотя… Такое «всякое» и не только, как оказалось, можно увидеть и в Библиотеке. Со всеми подробностями.

– Нет, ничего. Просто удивилась. Что-то кроме нас, я тут других детей не заметила. М-даа.

– Я – не ребенок! – напыжился принц, и я чуть не фыркнула, увидев, как «маменька» еле сдерживается, чтобы не засмеяться. От конфуза меня спасло переключение внимания.

– Бейра, мне всё-таки хочется жить долго и счастливо! – услышала я знакомый голос.

– Так нельзя, Аристан! Выбирай что-то одно!

– Дорогая!

Позади нас беседовала уже знакомая мне парочка. Пока еще мирно. И, если в прошлый раз было не них, то сейчас я решилась рассмотреть «чудо-женщину» и ее мужа. Очень уж забавные.

Оба лет шестидесяти, маленькие, кругленькие, в парных костюмах ослепительно оранжевого цвета, они походили на жар… куриц. И были удивительно похожи друг на друга, словно брат и сестра.

– Что, дорогая? Что, дорогая! До смерти еще дожить нужно! И вообще, нашел о чем сейчас вспоминать! Мы на празднике, Аристан! На дне рождения! Аристан, нас-лаж-дай-ся!

– Я и наслаждаюсь! – гордо парировал супруг, но тут же съежился под грозным взглядом своей маленькой жены.

– Видела я, как ты «наслаждаешься». Ни одного «голого платья» не пропустил!

А я понимаю бедного Аристана. Даже я не смогла отказать себе в любопытстве и не рассмотреть наряды.

– Ну, что ты, Бейра! Я так… одним глазком… На некоторых каиссах были прелюбопытнейшие одеяния!

– Только не это!

Поглядывая на парочку украдкой, я увидела, как женщина закатила ярко подведенные глаза.

– Аристан, не разочаровывай меня! Только недалекая, даже не побоюсь этого слова – тупая (!) каисса могла надеть такой наряд!

– Дорогая, хочу тебе сказать, что редкий мужчина интересуется умом обнаженной женщины!

И только я хотела подпихнуть Тайрона локтем и узнать, что это за местные стендаперы, как внезапно…

Нас накрыла Тьма.

Полилась нежная мелодия. На счет три стали зажигаться парящие повсюду свечи. Желтоватыми огоньками они носились друг за другом, создавая сложный узор, и, наконец, застыли наверху в надписи «Долгих лет, кайолэ Лион!»

То есть без растяжек всё-таки не обошлось?

От этой мысли мне почему-то стало смешно. А когда стоящие вокруг люди запели что-то, похожее на «С днем рождения тебя!», то уже не сдержалась, и прикрыв рот кулаком, тихо поскуливала.