Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 21

Тайрон мне никогда не казался трусом. Странным да, но только не трусливым.

Вспоминая, как он колотил Фабриса, успешно закрепляя повторные действия Архасом и, как мы обрабатывали хмельон, я даже не могла вообразить, что родной брат будет о Тайроне столь низкого мнения. И меня это так поразило, что я напрочь забыла о своем дурацком виде, недавних видениях и о наследнике Стеона…

– Я абсолютно, категорически с Вами не согласна, кайолэ Лион! Трусость – это один из самых страшных пороков, а Тайрон еще слишком мал, чтобы быть по-настоящему трусливым! А вот Вы… – окинула принца задумчивым взглядом, и у кого-то приподнялись брови, – уже в состоянии давать комплексную оценку своим действиям! И вообще, если Тайрон чего-то боится, это может быть просто фобией, а не трусостью. Вы никогда не думали, что страх чего-либо – это не доказательство трусости, а просто возможность для смелости, которой еще не воспользовались? Да если бы Вы видели, как мы справлялись с хмельоном и, как Тайрон набросился на наследника Стеона, Вам бы и в голову не пришло назвать собственного брата трусом!

Меня понесло.

Для «железобетонности» аргументов я припомнила цитаты земных великих на эту животрепещущую тему. Пословицы и поговорки, от которых у принца стал дергаться глаз и… в конце концов, полностью ахреневшему Лиону было доведено, что страх это – из области физиологии, а трусость – область нравственности!

Как говорится, воспитывать парня надо!

Я воскресила в памяти тренинги, которые читала юным, неоперившимся аудиторам, и ушла в рассуждения о том, как важно бороться с собственными страхами, пока они не стали управлять нами. Перечислила все возможные фобии, которые смогла вспомнить, и даже придумала парочку своих.

По-моему, меня внимательно слушали все.

Конские морды, которые выглядывали из своих стойл с отпавшими челюстями и дергающимися ушами. Парочка работников, делающих вид, что усердно убираются в этих самых стойлах. Лион, сидевший на злополучных ящиках в позе Великого мыслителя, версия «обновлено до Великого ахреневшего мыслителя».

Это был мой звездный час!

Я нашла свободные благодарные уши и проводила разъяснительную работу на тему «Управление страхами».

В конюшню стали заглядывать повара.

Расхаживая взад-вперед по проходу, я уже вещала о важности мотивации, работе над ошибками и как-то плавно перешла к методике постановки целей.

– Каисса Зои, это что же получается? Если мой сын Бьян не хочет учиться, то он не ленивый? А у него это… просто отсутствует мотивация? – голос поварихи Хены, которая слишком уж неожиданно для меня оказалась на конюшне, прозвучал, как пистолетный выстрел.

Я споткнулась.

И вдруг поняла, что я не Земле… и зовут меня Зои Базио. И мне «десять лет». Твою ж мать…

Хотелось провалиться сквозь землю.

Наследный принц Лион смотрел на меня так, словно у меня вместо одной маленькой головы вдруг стало четыре.

«Ну, что ж, помирать, так с музыкой», – решила я и… непринужденно повернулась к Хене. Полностью игнорируя очумелый взгляд Его Старшего Гадства.

– А способности у него есть?

– Это у Бьяна то?

– Ну, мы же о нем сейчас говорим?

– Так есть то, способности! Есть! Но этот паршивец совершенно не хочет ехать в школу Ри и развивать их! – повариха подавила горестный вздох. Розовые щеки подозрительно затряслись.

– Причины? – неожиданно вмешался принц.

Быстро же он пришел в себя!

– Если мальчик одарен и при поступлении показывает высокий уровень дара, то обучение будет бесплатным.

О, как… не знала, стоит запомнить. Спасибо, принц Лион.

– Так не хочет то никуда ехать, кайолэ Лион! И дар есть, каир Арель определил. Сказал, что Бьян может стать хорошим магом искусства! Это ж, как вир Агни быть! Ох! Такие возможности! Такие возможности! Таким уважаемым магом может стать! У нас то семья простая, м-да. А Бьяну дар, видать, от дальних предков достался.

Было видно, что у матери за нерадивого сына болит сердце. Рыжеволосая Хена украдкой елозила пальцем по глазам, думая, что никто не видит, тихо шмыгала носом и заставила меня задаться вопросом – что не так с ее сыном? Почему он отказывается от учебы? Странный какой-то.

Видимо, так же подумал и принц Лион, потому что заинтересовался нетипичным случаем и попросил мать привести сына к нему. На пообщаться.

Хена мгновенно побледнела лицом. Отвечая Лиону, почти запричитала:

– Так как же? Бьян и во Дворец? Кайолэ Лион… Так он же… Ох, у нас и одежды то подходящей нет!

Принц закатил глаза, очень не по-королевски.

– Ну, хорошо, приведите его сюда! Еще какое-то время я задержусь у каира Ареля.

Какое-то время? Очень интересно… Это какое же? Только не говорите, что в этом доме будет проживать еще и наследный принц! У нас что, гостиница для аристократов⁇ Да у него целый Дворец, блин…

– До вечера, – прервал поток моих уносящихся вдаль мыслей Лион и, словно догадавшись о чем я думала, усмехнулся.

Концерт окончен.

Поклонившись, утиной походкой Хена удалилась из конюшни и захватила с собой еще парочку поварят.

Я так и не поняла, что они в это время делали на конюшне. Работники как-то тоже рассосались, и мы с Лионом оказались наедине. В окружении волшебных лошадок.

Свалить или остаться?

Памятуя о своем изначально мудром решении держаться от принца подальше, одна часть меня несла мое сознание на выход. Еще и платье это дурацкое, задом-наперед надетое подначивало. Но вот вторая… до одури любопытная до всякой экзотики и всего меня увлекающего, орала остаться на конюшне и побеседовать с принцем «за жизнь» и все такое.

– Так что Вы делали на конюшне, кайолэ Лион? – я шаркнула ножкой и, на всякий случай, улыбнулась.

Свалить я всегда успею. А тут надо выяснить, зачем Лион сюда пришел? Вдруг что-то важное?

– Мне сказали, что ты здесь! – как снег на голову, огорошил принц. И подмигнул.

Вот, зараза! Если бы я не была ребенком, могла бы поклясться, что со мной флиртуют.

К ржанию Хо присоединилась и Триса, белая волшебная лошадь с хвостом из ледяных игл. К ней я пока опасалась подходить для более близкого общения. Хоть Триса и выглядела безобидней Хо, но сапфировый взгляд кобылицы напоминал лазер.

– Кайолэ Лион, и зачем же Вы меня искали? – кокетливым волком я глянула на Лиона, и он опять… ударился в безудержное веселье. Да что ж такое то?

Принц смеялся так, что в итоге прислонился к какой-то стойловой перекладине и, положив голову на руки, которыми он держался за эту хрень, громко подвывал.

Он дурак? Смех без причины, как известно… признак незаконченного высшего образования.

Лион ржал так, как до этого ржал Хо. Я недоумевала. В итоге, проржавшись всласть, принц успокоился и напрочь отказался мне объяснять, что это было.

Ну, и ладно, я не злопамятная. Просто память хорошая…

– Зашел навестить Хо, – внезапно снизошли до объяснений, и мне захотелось по приколу упасть перед ним на колени и заголосить «Ох, спасибо то какое! Как же я без этого б спала!».

Секунды три хотелось. Но решив, что представлений на сегодня предостаточно, я изобразила вежливый интерес, который тут же сменился настоящим, стоило Лиону добавить:

– Я всегда навещаю Хо, когда заезжаю к вам в гости. Это ведь я подарил Имире коня!

Чего⁈

– Не знала, – коротко ответила и инстинктивно взглянула на Хо. Вот эта адская лошадка для моей утонченной «маменьки»⁈ Или Лион хотел избавиться от каиссы Имиры? – Странный подарок для мамы.

– Отнюдь, – равнодушно откликнулся Лион, гладя Хо по морде. Инфернальная сущность довольно жмурилась, била по крупу адским хвостом и скалила зубы, которым бы позавидовала любая акула. – У меня появились сведения, что Имира выразила желание в качестве подарка на свой день рождения получить коня буринской породы. Именно коня и именно буринской породы, – зачем-то, уточняюще, выделил принц.

К этому разделу зоологии я еще не приступала, поэтому информация о любой породе лошадей была для меня из разряда сказок и легенд – слышала, что такое есть. Но вот «маменька» и адский конь как-то не становились у меня в один ряд. Имира и Хо… Это, как красавица и чудовище.

– А что это за порода такая?

Затаив дыхание, я наблюдала, как конь деликатно прикасается к руке принца своей ужасающей челюстью. И, как на лице Лиона появляется легкая улыбка.

– Зои, надо же… Ты и не в курсе? – насмешливо кинул в мою сторону старший королевский гаденыш, продолжая ласкать рукой Хо. И даже не посмотрел на одну любопытную девочку. – Мне показалось, ты знаешь все на свете.

– Кайолэ Лион, я еще не такая старая, как Вы!

Дерзость на грани. Но мне до одури хотелось нащупать ту черту, переступив которую меня накажут. Или не накажут.

Принц развернулся. Пронзительный, слегка жесткий взгляд черных глаз прошелся по моей маленькой фигуре и мелькнула мысль, что наследник хочет ответить какой-то гадостью. Даже замерла в предвкушении, но Лион лишь слегка пожал плечами.

– Иногда я в этом сомневаюсь.

– Я тоже, и вообще…

И только я хотела выдать сакраментальное, что «возраст – это только цифры, а не состояние ума», как вдруг…

Стало грустно и одиноко.

В один миг накатила такая вселенская печаль, что захотелось забиться в угол и рыдать… рыдать…

И я решила, что все-таки стоит пойти в дом и осуществить задуманное. И день какой-то дурацкий, и принц какой-то пугающий.

– Всего доброго, кайолэ Лион! Хо, до встречи!

Вздохнув, развернулась, чтобы уйти и услышала удивленный голос Лиона.

– Зои, а ты разве не хочешь узнать про буринскую породу?

– Ну, если только что-то интересное…

Зачем идти в свои покои, если можно поплакать прямо здесь?

Черной змеей тихо прошелестела в моем сознании апатия, и я внезапно ощутила такой упадок сил, что была готова упасть в обморок. С трудом подняла глаза на принца.

И этот холодный, изучающий взгляд ученого, который следит за проводимым экспериментом, с явным научным интересом наблюдает за моим состоянием, вернул мне искру… ярости и злости.

Да че за ерунда вообще происходит?

– Довольно! – собрав остатки сил, ряв…пискнула я. – Я слушаю.

Задрав идиотскую юбку, забралась на ящики. Вроде полегчало.

Одернула юбку. Из-под платья торчали мои тощие ножки в шелковых туфельках, и я принялась ими беззаботно болтать в воздухе.

– У тебя высокая сопротивляемость! – изумленно откликнулся принц и отошел от Хо с явным намерением ко мне прикоснуться.

Фигушки тебе, Лион! Я не готова еще раз смотреть кино про твои поцелуи с какими-то…

Бодро соскочила с ящика и отбежала к Трисе. Лошадь фыркнула, и как мне показалось, на представителя мужского рода. Женская солидарность она такая.

– Про буринскую породу, – напомнила я. – Вы даже не помните, о чем мы с Вами разговаривали! А говорите, что не старый!

Если мне сейчас надерут уши… по крайней мере будет успокаивать факт, что это была рука наследного принца.

– Ну, ты и язва! – почему-то восхитился принц и повеселел.

– Змея Особо Интеллектуальная, – уточнила я, и Лион вначале не понял.

А потом, каа-ак понял. После чего реально угорал еще с минуту, и за это время я окончательно пришла в себя.

– Ладно, слушай, раз обещал. Если ты этого не знала – лошади буринской породы обладают особой магией. В связке со своим признанным владельцем они способны влиять на человеческие эмоции.

– Как? – спросила я, начиная уже догадываться.

– Хороший вопрос…

Я мысленно хихикнула. Да они с Акилой точно родственники!

– Понимаешь, Зои, влияние может быть разное. Вернее сказать, влияет на всех по-разному. Кому-то при виде Хо хочется спать, и он мгновенно засыпает. У кого-то начинаются галлюцинации, неконтролируемая агрессия, или наоборот, невиданное спокойствие. Кстати, а как на тебя подействовало?

– Плакать захотелось, – поведала я. – Но вначале подумала, что это просто день такой… плохой.

Принц кивнул, принимая ответ.

– Подождите, подождите! – воскликнула я и даже вскинула руку, словно Лион и правда, куда-то торопился. – Но ведь Хо стоит себе спокойненько в стойле, его кормят… и ничего. Никакого эффекта! Понимаете? Как так⁇

– Хо ведь постоянно находится в стойле?

– Ага.

– Один?

– Угу.

– Вот и ответ…

– Аааа, – протянула я, догадавшись, что без владельца волшебная лошадка, видимо, не такая опасная…

– Но самое главное свойство магии Хо, – продолжил воображаемую лекцию принц, – его нереальная скорость и способность доставлять к заданной точке через пространство. Иными словами, Хо может открывать порталы в любую точку Во. Но только для своего владельца.

– Как портальные камни Аласа Орвижа? – встрепенулась я.

– Лучше, быстрее и эффективнее. Камни – это одноразовый артефакт и насколько я знаю, достаточно дорогостоящий для обычных граждан, а Хо не нужна никакая подпитка, кроме естественной. Ну, и связи с владельцем.

– Ничего не понимаю, – я мотнула головой и отошла от Трисы, усиленно пытающейся зажевать мое идиотское платье. Жаль не могу отдать его полностью. – Но если владелец Хо – моя мама, то почему…

Вопрос застыл в воздухе. Но Лион словно читал мои мысли.

– Чтобы магия коня стала активной, он должен признать владельца. Но Хо Имиру не признал…

– Это что же получается, Хо признал Вас⁈

– Идиотская ситуация… Я дарил Хо в полной уверенности, что твоя мама давно мечтает о коне буринской породы. Лично отбирал. А оказалось, что Имира никогда и не просила о таком подарке.

– Ого…

– Ага… Сказать, что удивлению не было предела, это ничего не сказать. Подарок твоя мама, конечно, приняла, только вот Хо…

Бедная адская лошадка…

– Ясно… А почему Вы были уверены, что маме будет приятен такой подарок?

– Почему-почему… Да потому что об этом мне сообщил человек, который знал Имиру с детства!

То, что такие люди существуют, я не сомневалась. Только вот, кто же оказался столь «добр», заставив принца подарить явно дорогой, но абсолютно бесполезный подарок? Спросила я вслух и услышала гадко-внезапное:

– Арания.

– Оооо…

Опять эта жаба!

А от каиссы Имиры Ее Жабству что было надобно? И не по этой ли причине «маменька» не появляется во Дворце? Все любопытнее и любопытнее… Мне вдруг стало интересно, а в курсе ли этих странных «терок» сам принц… Спросить бы его как-то поаккуратнее… Или лучше сразу в лоб? Гляди, от неожиданности и ответит.

– Зачем?

– Сам задаюсь этим вопросом, – задумчиво ответил Лион, и я поняла, что к основному расследованию «Дело об убийцах Таны и Сафира» добавится и дополнительное – «Арания против Имиры».

– Так что же, получается, Хо каким-то образом признал Вас? – вернулась я к первоначальному обсуждению.

Откликнулись слегка затуманенным взглядом, словно в настоящий момент мой собеседник находился далеко.

– Да.

– А почему же… Ну, почему не забрали Хо к себе во Дворец? Ему же наверняка требуется постоянная связь с Вами?

– Не могу.

Очень содержательный ответ. Но другого, похоже, не предвидится.

Принц замолчал, и, очевидно, не собирался продолжать со мной разговор на эту тему, а может и вообще не собирался. Вместо этого Лион уставился в какую-то точку на стене. Смотрел туда, не мигая, и столь пристальный взгляд, казалось, еще чуть-чуть и… прожжет деревянную поверхность. Я даже стала ждать, когда там все задымится.

Блин, молчит… Но мне во что бы то ни стало, хотелось узнать об этой Арании. И как можно больше. Не «маменьку» же о ней расспрашивать?

Что ж, пойдем длинным путем.

Не знаю, можно ли прикасаться к членам императорской семьи без разрешения…? Скорее всего нет. Но другого способа привлечь внимание я не видела. На мои покашливания и мелькания, Лион не реагировал. В астрал, что ли вышел?

Досчитав до трех, осторожно потянула принца за рукав шикарной темно-синей полупиджака-полукуртки и… резко отпрянула, чтобы меня случайно не схватили за руку. И вовремя.

Реакция у Лиона была отменной, чудом удалось отпрыгнуть в сторону, но своего я добилась – на меня, наконец, обратили внимание.

– Прости, задумался. О чем ты спрашивала?

Слабая улыбка едва коснулась четко очерченных губ. Принц поправил прядь волос, в черных глазах сверкнули вспышкой красные всполохи, и я вдруг заметила, что в левое Лиона ухо вдета серьга. Странно, волосы у принца не длинные, и как я ее раньше не замечала?

– Я сказала, что Хо, наверное, грустно… Ну, вот так постоянно в стойле находиться. Я вообще ни разу не видела, чтобы его кто-то, ммм… выгуливал.

– А никто и не сможет. Хо никому это не позволяет. Максимум – довести до стойла, и то после того, как я дам на это разрешение. Вот поэтому и навещаю Хо, как можно чаще.

Конь довольно фыркнул. А мне почудилось, что подмигнул мне… красным глазом. И тут же лениво перебрал копытами и потянул свою морду к Лиону.

Все падки на лесть, на признание своего мастерства. Думаю, принц не будет исключением. Более того, уверена, что наездник из него вполне сносный.

– Ой, кайолэ Лион… А можно я посмотрю, как Вы будете выезжать на Хо⁇

Мое любопытство было искренним. Мне действительно хотелось увидеть и мастерство принца и, как этот волшебный конь будет скакать и резвиться на воле. Это же наверняка незабываемо!

Но мой порыв почему-то не оценили.

Взглядом, полным явного сомнения, Его Старшее Гадство прошелся по моему оживленному лицу.

– Не уверен, что ты выдержишь это зрелище. Хотя… Ладно, оставайся. Только не отвлекай меня!

Да я что? Я – тихая мышка, в уголочке посижу.

Изобразив жест «закрываю рот на замок» и отвергнув помощь принца (не хватало еще ненужных воспоминаний!), я снова взобралась на ящики и принялась наблюдать за тем, как Лион взялся седлать и взнуздывать Хо.

Движения Лиона были настолько точные и выверенные, что я залюбовалась. Всегда приятно смотреть, как работают профессионалы.

А началось всё с магии…

Не успела я тихо ойкнуть, как Лион протянул руку в сторону, неслышно зашевелил губами и достал из ниоткуда (!!!) серебристое седло. Затем что-то прошептал коню. Тот замер.

Принц закинул седло на черную конскую шею, и оно ласково скользнуло по проявившейся шерсти и красиво легло на широкую спину волшебной лошадки. После чего будущий наездник быстро протянул под брюхом лошади, кажется, подпругу. Что-то щёлкнуло, и седло село, как влитое. Также молниеносно были проведены манипуляции по набрасыванию и закреплению уздечки, каких-то дополнительных ремней, названия которых я даже не знала, и Хо счастливо заржал.

Вот вроде и несложный порядок действий, но сама бы повторить этот процесс я не рискнула. Разве что могла бы поржать, как Хо.

Держа Хо за повод, Лион решительно вывел того в проход и, не оглядываясь ни на своего питомца, ни на меня, устремился у выходу. Казалось, с этого момента, для принца больше никого не существует.

Я понеслась за ними.

Вслед доносилось завистливое ржание остальных обитателей конюшни.

И едва добежала до выхода, как увидела Лиона, взлетающего на спину Хо и весело смеющегося от радости единения со своим связанным. Я даже почувствовала укол зависти.

Метнув в мою сторону быстрый взгляд, Лион залихватски подмигнул и помчался прочь от конюшни. Как говорится, с места в карьер.

И не успела я насладиться видом быстрой скачки и уверенного наездника, которые неслись по направлению к полигону, как захотелось закрыть уши от пронзительного звука, возникшего из ниоткуда. Как будто где-то надо мной был преодолён звуковой барьер, и самолет перешел на сверхзвук…

Подняв к небу глаза и открыв рот, я наблюдала, как несется-летит по воздуху Хо, превращаясь в маленькую точку, которая через пару мгновений вспыхнула и исчезла.

– Ничего себе… – только и смогла выговорить я, ошеломленно прижимая ладони к вискам.

– Впечатлена? – раздалось сзади.

Глава 22

Ощущение полета – непередаваемо.

Ничто не погружает тело в такой экстаз и не наполняет душу эйфорией, как чувство единения с Хо.

Магическим помощником, о котором мечтают многие, но получают единицы.

Взрыв адреналина в крови во время спаррингов и боев? Секс с искусными прелестницами, знающими, как доставить удовольствие? Самые изысканные яства и вина? Всё пустое. Пыль на поверхности истинных ценностей. Пресный черствый хлеб, которым можно заглушить чувство голода, но не получить наслаждения от пищи.

Именно в этот момент Хо был сердцем, которое билось в унисон с его собственным. Его кровью, бежавшей по венам. Его глазами… которые наблюдали за разрывавшимся в клочья пространством, что преодолевал Хо. Дыханием среди мириад ароматов, наполнявшими его легкие во время прыжка.

Его жизнью…

И так будет всегда.

Крепко прижавшись к Хо и, обняв коня за шелковистую шею, Лион растворился в воспоминаниях.

Словно яркие картины из детского калейдоскопа в сознании стало мелькать прошлое.

Первый полет… Мельчайшие подробности всплывали в памяти, хотя прошло уже более пяти лет.

Ужас перед неизвестностью. Томительное волнение в предвкушении прыжка в заданную точку. И сам прыжок – полет, который разобрал его дрожащее тело на частицы и собрал заново. По крайней мере, так ощущалось тогда.

Не рассчитав координаты, он «прыгнул» в главную военную академию Кифора, крупного государства к западу от Империи Рао и чуть не стал причиной дипломатического скандала.

Как же тогда лютовал Акила! И из-за подарка Имире, о котором она не просила, и за «попрыгунство», и за то, какой ошеломительный эффект Хо в связке с Лионом оказали на будущих кифорских военных…

И все это время у Лиона даже не возникало ни одной неправильной мысли: а зачем же Арания, сама, собственной великолепной персоной, приходила к нему и предлагала подарить Имире коня?

Вопрос Зои застал врасплох.

Действительно, а зачем? На кой Сас Арании, женщине, которая ненавидит Имиру и всю ее семью лютой ненавистью, оказывать такие любезности? И почему он, Лион, на это согласился? Более того, сам же это «поручение» и выполнил.

И самое пугающее – а что могло произойти, если бы Хо признал Имиру?

Лион прекрасно помнил: на тот день рождения жене Ареля, которая очень ему помогла, он собирался преподнести редкую книгу с заклинаниями магии воздуха… Но как вообще вышло так, что он подарил… коня??? И не простую лошадь, хоть и редкой породы, а магического коня, который привязался именно к нему, Лиону и страдал от недостаточности общения со своим владельцем.

С другой стороны, все «прелести» неправильной связи ощущал и Лион, но ничего поделать с этим не мог. Забрать Хо во Дворец было нереально – магические подарки, подаренные на дни рождения, не возвращались. Тупик.

Он навещал Хо так часто, как мог, но буринец практически никому не позволял к себе подходить. Тем более, прикасаться. За исключением мальчишки, который приносил ему еду и почему-то, Зои Базио. И вот это удивило.

Малышка оказалась не только умной, но и храброй. Да и в целом, Зои поражала. Он никогда не общался близко с дочкой Ареля и Имиры. Так, видел издалека, иногда дарил забавные подарки, которые девочка принимала молча и тут же убегала.

Маленькие девочки наследного принца не интересовали. О чем можно разговаривать с детьми женского пола? О куклах? Не интересовали, м-да… Кроме Зои Базио, с недавних пор… И это выходило более, чем странно… Было в девчонке что-то такое, неуловимое, что заставляло желать общения. На любые темы, в любое время. Даже удивительно, что такая малышка оказалась высокоинтеллектуальным собеседником. Вот что, значит, наследственность!

Её отец, Арель Базио, был очень умен, магически силен и талантлив, а внешность добродушного бородача обманчива. И это наследный принц знал наверняка. Как знал наверняка и то, что у Тайрона все еще есть шанс на достойное воспитание.

Зато стала вызывать вопросы нерасторопность Акилы. Почему дядя медлил с тем, чтобы отдать Тайрона на обучение к Арелю раньше? Что мешало?

Вопросов, как говорится, как звезд на небе, но ни одной мысли в правильную сторону… Сас!

Из столь охраняемого колодца памяти принц вынырнул с неохотой. Жаль, что моменты ни с чем не сравнимого полета не могут длиться вечно…

Потрепал Хо по загривку, глубоко вдохнул и… замерев от восторга, ощутил момент перемещения.

Черный конь мгновенно перенесся почти в точку своего старта. Поводил мордой по сторонам. Громко фыркнул, вспугнув проходившего мимо работника, и Лион решил дать еще какое-то время волю физиологии Хо.

Отпустил поводья.

Хо медленно и грациозно двинулся по направлению к конюшням, успевая пощипывать сочную траву, словно произраставшую для его поедания.

Расслабившись, Лион откинулся в седле. Хо-ро-шо!

Подставляя счастливое лицо ярким лучам света, попытался продлить свое благостное удовлетворенное состояние. И ровно несколько секунд прошло до того, как возле конюшни была замечена милая парочка: маленькая забавная дочка Ареля и младший брат Тайрон.

«Милой» парочка была ровно мгновение.

Дети стали о чем-то жарко спорить.

Жаль, легкий ветерок не доносил слов, но это не мешало Лиону наблюдать за открывшейся его вмиг заинтересовавшемуся взору пантомимой.

Тайрон, всегда замороженный, слегка забитый, но при этом исключительно надменный со всеми, сейчас весьма эмоционально размахивал руками и что-то кричал Зои. Девочка не уступала. В ответ экспрессивно махала ладонями вверх и даже пару раз топнула ножкой, чуть не лишившись туфельки.

Смешные.

Лион лениво похлопал Хо по крупу. Вдали стала разворачиваться драма.

Братец продолжал настаивать. Зои мотала головой, нелепо потряхивая косами, обвитыми блестящими лентами. Едва касаясь гневного собеседника, косы-змеи были готовы вступиться за хозяйку более весомо. Уперев руки в бока, малышка напирала на братца. Внезапно заозиралась по сторонам, словно в поисках чего-то тяжелого. И тут Тайрон… черканул себя по подбородку указательным пальцем, выразительно посмотрел на девочку, потом наверх. Что-то тихо сказал.

Хм, этот балбес угрожает Зои?

Лион почувствовал нестерпимое желание хорошенько отлупить зарвавшегося юнца и тронул Хо каблуками, понукая двигаться быстрее, не прибегая к магии.

– Пошёл! Хо, шевелись!

Ошалевший от радости Хо вяло перебирал копытами…

– Давай активнее!

…отвлекаясь на вкусные цветы, растущие по бокам дорожки.

Зои не теряла времени даром. Дождавшись, когда Тайрон в очередной раз начнет сотрясать кулаками воздух, девчонка подскочила к братцу и со всей небольшой детской силы, зато с видимым удовольствием, залепила пощечину.

Звук смачного шлепка донесся до Лиона со всей обстоятельностью.

А потом схватила мальчишку за грудки, и они застыли, как танцоры в сложном пируэте.

Девочка была ниже Тайрона на целую голову. Смешно задрав хорошенький носик, она что-то шипела прямо братцу в лицо, а тот…

Сас!

Лион почти пришпорил ботинками Хо, и конь, наконец, понесся быстрее ветра. Взгляд брата, брошенный на малышку, Лиону не понравился.

– Вы с ума посходили⁈

Соскочив с Хо, принц первым делом схватил за шкирку взбрыкнувшего братца, а потом попытался ухватить и Зои.

Но девочка оказалась проворнее. Ловко вывернувшись, не давая к себе прикоснуться, отбежала подальше от злющего Тайрона.

Что ж, ее можно понять. Тайрон смотрел на Зои таким пылающим взором, что, будь он магом огня, за жизнь Зои Базио Лион не дал бы и ломаного гроша.

– Вашему брату, кайолэ Лион, стоит принять успокоительное! Могу пригласить вира Атона! Его настойки обладают исключительной… эффективностью! – язвительно пропела девочка.

И на этот раз принц был полностью с ней солидарен. Но не был согласен с тем, что их так быстро покидают. А кто ответит на вопрос, почему случилась свара?

– А вот Тайрон и ответит! Всего хорошего! Кайолэ Лион! Кайрэ Тайрон!

И Зои Базио припустила по дорожке. Сверкая подошвой забавных туфелек, не оглядываясь на изумленного Лиона, злого Тайрона и возмущенного Хо.

Светлой пеной взметнулись и изчезли за живой изгородью пышные юбки. И словно в поддержку, парочка ярких птиц, сидевших наверху, испуганно чирикнула, а после взмыла в чистое голубое небо, оставляя росчерк поспешного бегства.

Лион резко развернулся к вмиг застывшему братцу.

– Тайрон⁈ Ты не хочешь мне ничего объяснить?

– Нет.

– А придется!

– Нечего объяснять!

– А, по-моему, есть!

– Не верь глазам своим, – неожиданно ухмыльнулся братец.

– Даже так? А чему тогда верить?

Тайрон отвернулся. Дорожка, по которой бежала Зои, была пуста. Яркий свет стер все следы беглянки.

– Тайрон, твое поведение непонятно и неприемлимо!

Лион прищурился и попытался принять суровый вид. Выходило так себе, потому что в ответ на его гримасы лишь фыркнули.

– Кто бы говорил! И вообще, я, Тайрон Рао, младший наследник Империи Рао, ничего плохого не делал!

– Вовремя же ты вспомнил о своей принадлежности к высшему роду Рао, – Лион скривился в сторону насупившегося брата. Тот стоял, прямой, как палка. Кулаки сжаты, губы тоже. – А кто набросился на Архаса? И главное, зачем? Ты можешь мне объяснить, что тебе сделал наследник Стеона? Сас! Да ты его видел дважды в жизни!

– Он знает! – упрямо заявил Тайрон.

– Хорошо, допустим, – мягко парировал Лион. – Но не знаю я.

– Архас – вор!

– Что, прости⁈

Братец, красный от ярости, пыхтел и продолжал что-то бубнить про себя, и Лион озадаченно уставился на дерзкого подростка.

– Он у тебя что-то украл? Это очень серьезное обвинение, Тайрон! Архас – наследник Стеона, который прибыл с официальным визитом в Империю Рао. Если действительно произошла кража, то…

– Еще не украл, но собирается! Он хочет жениться на Зои! – ни с того, ни с сего закричал младший принц. И топнул ногой.

Лион недоуменно пожал плечами. Хо, перебирающий копытами невдалеке, словно в поддержку, громко и обстоятельно заржал.

– И что?

– Как что? Я сам хочу на ней жениться!

– Что-что ты хочешь сделать⁇ – у Лиона перехватило дыхание.

– Жениться!!! Ты что, глухой? Ты ж вроде еще не старый?

– Да вы просто идеально друг другу подходите, – процедил сквозь зубы наследник, еле сдерживаясь от того, чтобы не отвесить тумаков братцу. – Какое жениться? Тебе – тринадцать лет! Будет! Через три месяца!

– Ну и что⁈ Архас Ринарз старше меня на несколько месяцев! Но это не помешало ему просить руки Зои!

– А ты это откуда знаешь? – удивился Лион.

– Так Зои и сказала, – буркнул Тайрон.

О, Боги! Что за детский лепет!

– Тайрон! Тебе об учебе, о развитии дара надо думать, а не о женитьбе!

– Никуда они не денутся… Всё, я решил!

– Что ты решил? – устало спросил наследный принц, жаждущий прекратить этот неприятный дурацкий разговор.

– Я хочу жениться на Зои!

О, Маа! Дай же сил…

– Тайрон, послушай… – Лион примиряюще поднял руки, после чего попытался прикоснуться к брату. Не вышло. Тайрон раздраженно повел плечом, сбрасывая чужую ладонь, и отошел. – Тайрон! Тебе всего почти тринадцать лет! Да ты еще сам не знаешь, чего хочешь – то ли жениться, то ли вкусно поесть.

– Знаю!

– Угу. Вы общаетесь с Зои чуть больше месяца, – невозмутимо продолжил Лион, – более того, вы практически все время вместе. И это абсолютно нормально, что ты немного привязался. Да что говорить, это прекрасно, что ты испытываешь симпатию к девочке. Но пройдет какое-то время, и ты поймешь, что все твои мысли и чувства были не настоящими, а придуманными в погоне за желаемым. Тайрон, пойми, ты еще слишком мал, чтобы испытывать настоящие чувства. Какие чувства в твоем возрасте? Это иллюзия! По-моему, у тебя слишком много свободного времени, которое кое-кто… – принц многозначительно замолчал, – использует не по назначению!