Текст книги "Зои (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30

Вокруг – невообразимый гвалт. А мне вдруг стало так неуютно, так тревожно, будто по кладбищу ночью иду… А там мертвые с косами вдоль дороги. И зомби с вампирами возле каждого надгробия. Зазывно машут и кричат:

– В налоговой декларации по НДС – ошибка!

– Требуется исправить и пересдать!

– Отказ в налоговом вычете!

– Иначе штраф!

– Влияние на отчётность… Аудиторское заключение… Дедлайн…

Что?

Что???!!!

Яркая картина праздника внезапно поплыла, изменилась на плоскую, черно-белую, втягивая внутрь с огромной силой, от которой хотелось бежать… бежать… нестись, сломя голову, не разбирая дороги. Меня словно накрыла волна, стена ветра и ливня, отрезав от всего мира. Говорят, что в центре вихря тихо?

Сейчас было оглушительно тихо.

И страшно.

Хорошо хоть нечисть пропала с… декларациями.

Почему это возникло⁇

Твою ж… Как это остановить?!!

Как насекомые в янтаре застыли мысли, и в это время я изо всех сил пыталась справиться с накатившей слабостью.

То мерзкое чувство, когда дрожат руки… подгибаются коленки… закладывает уши, будто при погружении на большую глубину. Ненавижу.

«Да че за дрянь дряньская⁇!» – разозлилась я.

С усилием притопнула ногой, и… всё вдруг встало на свои места. Р-раз и новый кадр!

– Зои? Зои? Ты меня слышишь?

В ухо горячечно шептал Тайрон. Гаденыш нависал надо мной и возникло желание – отогнать его, как большую надоедливую муху. Осторожно покрутила головой по сторонам.

– Угу…

Похлопала по ушам. Руки противно подрагивали.

– Ты так внезапно побледнела, я уж подумал в обморок упадешь!

– Кто? Я?

– Ну, не я же! Слушай, твои родители сзади стоят, – Тайрон заговорщически зашептал, – но они ничего не видели. Сказать им?

Я нахмурилась.

– Зачем? Ничего ж такого не случилось, просто легкое головокружение. Тут столько народу! И жарко! Ой, а у тебя пуговица расстегнулась! Кстати, а куда делись Акила и компания? – пытаясь прийти в себя, я трещала без умолку.

Принц уставился так, словно у меня выросли рога. Еще и рукой проводил перед моим лицом.

Я с трудом сфокусировала взгляд. Мгновенно стало легче… дышать.

– Ээ, так они после приветственной речи и ушли! Пригласили всех во Дворец… ну и… а мы вот ждём пока…

Вот это меня приложило… Я что, еще и речь Акилы пропустила⁈

– Зои, милая! Ты не скучаешь?

Сзади неслышно возникла «маменька». И «папенька».

– Нет, всё чудесно! Тут так красиво!

С минуту я захлебывалась банальным восторгом, как только фразы такие вспомнила? И практически после каждого предложения Тайрон поддакивал. Поддакивал и косился, ожидая, что я грохнусь в обморок или, как минимум, вот-вот, да и расскажу о своей кратковременной слабости.

Увы, друг мой. Желания говорить на этот счет у меня не было. Я не понимала, что произошло – действительно минутное недомогание или всплеск какой-то магии?

Глубоко вдохнула и ощутила, что окончательно полегчало. Что ж, пора возвращаться в свет.

Моя милая улыбка, такая невинная и лучезарная – твой выход!

– А во Дворец мы пойдем? А подарок кайолэ Лиону когда дарить?

Ужасно хотелось посмотреть, как там всё украсили в честь дня рождения. Да и чего уж грех таить, тянуло увидеть наследного принца. Зачем? Сама не понимала зачем. Но желание вдруг стало таким нестерпимым, что я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Конечно, пойдем, дорогая! Здесь и сейчас мы исключительно из-за тебя!

А можно с этого места поподробнее…?

– Имира, не порть Зои сюрприз! – пробасил «папенька» и хитро подмигнул.

– Не хочется непонятных сюрпризов, что-то в последнее время их и так много, – проворчала я. – Я ценю честность и открытость! Особенно со стороны своих друзей и родителей!

«Родители» скрыли улыбки за бокалами. Тайрон напыжился.

– Может, все-таки скажете, чего мы ждем?

Мой угрюмый взгляд скользил по присутствующим лазерным лучом, но был призван не произвести гнетущее впечатление, а разжалобить. Однако, так думали не все.

– Какая милая у вас дочка, Арель! Имира! Пусть здравствует Ваш род, кайрэ Тайрон!

Мы до сих пор толкались у подножия лестницы, и я честно не понимала, почему мы тут стоим. Несмотря на приглашение к началу празднеств, публика не спешила покидать площадь перед главным входом. В воздухе повисло чувство ожидания.

А сейчас к нам присоединился еще кто-то.

Мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, светловолосый, голубоглазый, в костюме «с иголочки». И очень приятной наружности, которая мне кого-то отдаленно напоминала. Он возник, как в рекламе – ярко, громко и улыбаясь так, словно встретил самых желанных людей на этом празднике. И я даже рискнула улыбнуться в ответ.

– И такая капризная куколка! – усмехнулся этот… урод.

Капризная⁇ Серьёзно⁈

– С чего вдруг, каир…? – моментально взбрыкнула я. И наверное, оскалила зубы. – Вы знаете, что фраза, вырванная из контекста, не может служить полноценным источником информации для принятия решений⁈ Смею заметить, с Вашей стороны крайне невежливо называть меня капризной, даже не будучи со мной знакомым. И в данном случае знакомство с моими родителями не дает Вам право делать какие-то выводы касательно моего характера!

Получи, козел!

Мой тон был далек от дружелюбного. Терпеть не могу таких хамов!

После гневной отповеди незнакомцу замолчали даже стоявшие в радиусе пяти метров. А глаза блондина округлись так, что я стала переживать, что у кого-то ухудшится зрение. От такого то напряжения.

– Я не права, отец?

Сзади громко хихикнул Тайрон, окончательно добив блондинистое хамло.

– Кхе-кхе… Арель, твоя дочь красноречива не по годам…

– А ты ожидал увидеть иное?

– Хм, слова имеют крылья, но часто летят не туда, куда следует. Но у девочки определённо задатки ораторского таланта! Крошечные, но все же… У некоторых и таковые отсутствуют.

– Зои – умная! – выпалил Тайрон.

«Папенька» демонстративно отвернулся к супруге. «Маменька» молча положила свою руку на сгиб его локтя. Пригубила из бокала. На блондина она не смотрела.

– Благодарю за лестную оценку! – ввернула я. – Всех!

Интересно, кто этот мужик?

– Да нет, – вяло, и словно нехотя, откликнулся блондин. – Лабиринт многих меняет. Вот, если кайрэ Тайрон его пройдет… О, я уверен, что он и сам станет совсем другим человеком, – голос звучал доброжелательно, но в словах мужчины я слышала скрытый подтекст.

Это что, месть подростку за хихиканье? Если так, то это глупо и низко.

Тайрон насупился.

– Прошу прощения, каир…? Мы не представлены! Но я бы хотела узнать имя столь замечательного мага, который так искренне беспокоится о благополучии любимого брата наследного принца великой Империи Рао! – вступилась я за младшего принца, существенно отходя от правил местного этикета.

Следуя какой-то непонятной мне логике, дети не имели права спрашивать у взрослых имя, пока те сами его не назовут.

Мужик местным сводом этического ужаса владел, и, похоже, неплохо. Ах, это фальшивое изумление на тему наглости одной маленькой каиссы! Но ситуацию спас «папенька».

– Зои, познакомься, это – Аргус Воль! Глава дознавательского ведомства и член Сената!

Да, ладно! Мужи-и-ик! Ты ж голубчик мой! Орёл ты мой степной! Ты то мне и нужен…! Какая несказанная удача!

Я едва сдержалась, чтоб не потереть ладошки.

В списке Акилы «Аргус Воль» значился под номером «2».

Выходит, я сейчас знакомлюсь с отцом Кивра, главным некромантом и одним из подозреваемых? Хм… Надо бы осторожнее.

– Приятно познакомиться, Зои Базио! – и тут же ляпнула, – А Вы не похожи на некроманта!

Блондин, к моему удивлению, рассмеялся.

– Моя драгоценная девочка! Не ты ли, буквально минуту назад, пыталась меня убедить, что не стоит делать поспешные выводы? Ах, и это предубеждение к некромантам… Невозможно искоренить то, что передается из поколение в поколение, как легенды! Или ты рассчитывала увидеть перед собой мрачного типа, затянутого в черные одежды и с посохом Граста? Весьма… весьма опрометчивый вывод! – Воль натянуто улыбнулся. – Тем более, кайрэ Тайрон сказал, что ты девочка умная… а умные девочки всегда думают перед тем, как что-то сказать? Так ведь?

Да-да-да! Я очень умная девочка! Мужик, ты даже не представляешь насколько я умная девочка… для десяти лет.

Слушая разглагольствования Аргуса, я кивала, как китайский болванчик, и думала лишь об одном: «Дай мне свою руку! Очень и очень надо! Просто дай! Аргус, дай руку!»

– Я проанализировала свое поведение, каир Аргус, – взмахнула ресницами, – и пришла к выводу о несколько поспешном решении насчет Вашего внешнего вида. В конце концов, я не владею информацией о Ваших вкусах и пристрастиях, – добавила ехидно, но Воль и глазом не моргнул. – В любом случае, я прошу прощения и в знак примирения предлагаю пожать друг другу руки!

На меня уставились все.

Что? Что опять не так то?

– Я имею в виду, скрепить рукопожатием! – уточнила на всякий случай.

Может не расслышали?

И, глядя снизу вверх, протянула к блестящему рукаву Воля свою ладошку.

– Своеобразно, – буркнул некромант и задумчиво уставился на протянутую конечность. Даже бородку свою потрогал.

Ну же! Дай мне руку! Смелее!

– Нехорошо заставлять дам ждать, каир Аргус! – пропел сзади меня Тайрон, а Воль всё раздумывал.

Родители молчали. Я затаила дыхание.

Если сейчас мимо пролетит какая-то птица, выпрыгнет из ниоткуда тигр или Воль провалится под землю… я прыгну за ним.

Ну же!

Мужчина резко выбросил руку.

Ловя момент, я ухватилась за его холодные сухие пальцы. И меня унесло.

Полумрачный кабинет. Почти задернутые шторы… Cквозь тяжелую ткань робко пробиваются лучи света, узкой полоской падая на письменный стол, заваленный бумагами, пустыми и полупустыми бутылками.

Тяжело откинувшись в кресле, за этим самым столом сидит Аргус Воль, лет тридцати-тридцати пяти. В черной одежде.

Не мигая, смотрит в одну точку. Его глаза пугающе пусты. Остекленевшие, холодные. Мужчина словно замер.

И вдруг, незаметным движением взмывает вверх ближайший сосуд. И прямо из него, жадно, не отрываясь, Воль начинает глотать горячительную жидкость.

Судорожно дергается кадык, темные струйки некрасиво стекают по подбородку, но мужчине все равно. Он допивает то, что плещется в бутылке, лихорадочно, торопясь… а потом со всего размаху запускает пустую тару о стену.

Звон стекла… и я, отпустив руку, склоняюсь с вежливом поклоне.

– В следующий раз будь более внимательнее к деталям, Зои! – произносит Аргус.

А я уже не понимаю, к чему относятся его слова – к моему видению или к тому, за что попросила прощения…

– Ах, Джил, почему так долго? Я уже не могу дождаться, чтобы это увидеть! – слышится где-то невдалеке, и я окончательно возвращаюсь в реальность.

– Кайрэ Тайрон, вынужден Вас покинуть! Арель, у тебя забавная дочка! Имира! Зои! Ещё увидимся!

Отсалютовав каждому из нас отточенным, грациозным кивком, Аргус Воль… попросту сбежал.

И судя по траектории его движения – во Дворец. То ли с нами надоело находиться, то ли не хотел дожидаться того, чего с таким нетерпением ждут остальные, то ли что-то третье, непонятное мне. Но, глядя ему вслед, я подумала, а может не зря сбежал?

Мысль о «наших баранах» заиграла новыми красками. С детства не люблю сюрпризов неясного происхождения.

– И все же, что это за сюрприз?

Как говорится, русские не сдаются. Я была упорна. И с таким же упорством уставилась по очереди на «родителей» и на Тайрона.

– Каир Арель! Можно я скажу Зои? Можно? Ну, пожалуйста!

– Да говорите уже, кайрэ Тайрон! – смеясь, ответила вместо него «маменька» и… громко закричала.

Крик застал врасплох – от испуга я присела, и в этот самый миг вместо ожидаемого ответа чуть уши в трубочку не сложились.

На площадь налетел звуковой смерч?!?

В едином порыве толпа начала скандировать нечто похожее то ли на «Гиви», то ли на «киви»… Че за ерунда?

И это было только начало.

Ярчайшая вспышка… Мгновение ослепления… И вместо Дворца Великих Кайев вдруг появилось гигантское белое полотно, словно зависшее в воздухе. Плотное, мерцающее миллионами мелких искорок золотистого цвета. Они складывались в причудливые узоры, сходились и расходились, как в детском калейдоскопе, закручивались в вихри.

«Световое шоу?» – подумала я, и тут же изумленно ахнула.

Из полотна выплескивались золотые волны, создавая 3D эффект, и оседали на волосах и коже тончайшей пыльцой.

Запахло пустыней. Жарким ветром.

И грянула музыка.

Очень клубная и очень неожиданная для этого магического места. Еще немного, и я поверю, что нахожусь на аналогичном White sensation[1] шоу.

Толпа ревела и бесновалась. Музыка набирала темп. Рядом прыгал Тайрон и, на разрыв шаблона, «родители».

Черт, где я⁇

И вдруг, бац… все стихло. Побелело все вокруг. Как будто всю, многотысячную толпу разом переместили в молочно-белую коробку, эдакое чистилище. И прямо на месте Дворца проявилась картинка.

Из ниоткуда стали появляться черные руки. Много. Разных размеров. Они складывались в причудливые комбинации, покачивались в такт сменившей безумный Deephouse более спокойной мелодии.

Полилась песня.

Таким чистым и совершенным голосом, что на Земле столь богатый диапазон октав я слышала разве что в фильме «Пятый элемент» в арии Дивы Плавалагуны. И то, насколько помнила, голос исполнительницы частично подвергся компьютерной обработке.

Честно, я зависла. Открыв рот, слушала, как врезается в нервную систему каждый звук, каждое спетое слово, и как растекается по моим жилам наслаждение. Схожие эмоции испытывали и стоявшие рядом благодарные слушатели. Вот это… экстаз!

Миг.

И всё волшебство растворилось в пространстве.

Вновь появился Дворец. И на этот раз он был освещен тысячами маленьких магических огоньков, которые быстро-быстро вспыхнув яркими искорками и погаснув, с легкими хлопками исчезали. Оставляя после себя разноцветные струйки дыма и невероятные ароматы.

– Вау… – только и могла сказать я.

– Не Вау, а Гива! – находясь под впечатлением от услышанного, машинально поправил меня Тайрон.

Я так же машинально кивнула в ответ.

– Мы знали, что ты оценишь! – довольно произнес «папенька».

– Но как…?

– Что как?

– Всё как?

Развела руками.

– А, ты спрашиваешь, почему Гива здесь, во Дворце Великих Кайев?

Я согласно замотала головой.

Не знаю, кто такая Гива, но, видимо, это и был тот самый сюрприз, о котором меня предупреждали. Таааак… Значит, Зои была фанаткой этой певицы? Или певца? Блин, а я про Гиву ничего и не знаю.

– Угу!

– Надо расспросить кайоэлэ Лиона! – усмехнулся «папенька». – Это он организовал. Гива – редкий гость на таких мероприятиях, этот уникум дает выступления всего пару раз в году в Фонтене, и на них невозможно попасть. Не всем, конечно. Но все же.

Могу себе представить.

– Невероятно, – прошептала я, размышляя о том, какой оказывается диковинный экземпляр перед нами сейчас выступал. Но каир Арель понял это по-своему.

– Да, у Гивы невероятный голос. Но это и неудивительно, он прошел Лабиринт!

– Да, говорят, он получил свой дар благодаря Лабиринту! – завистливо вздохнул Тайрон, а «маменька» парировала:

– Неправда, кайрэ Тайрон, у Гивы и до Лабиринта был божественный голос. На ритуале он попросил что-то другое!

– Да? И что же?

Тема весьма заинтересовала.

Не теряя времени, мы поднимались по ступеням Дворца, и я с замиранием сердца думала о том, что с этим Гивой стоит познакомиться и поговорить. Побывав там практически, он должен знать о Лабиринте больше, чем все книги Библиотеки знали теоретически. Но как? Как с ним познакомиться⁈

– Увы, моя дорогая, мне это неизвестно. Быть может, знает твой отец? Или кайрэ Тайрон? – вернула к разговору «маменька».

– Не знаю, – опечалился принц.

– Отец тоже не знает, – рассмеялся «папенька». – Я не связан с Гивой кровными узами, чтобы знать о его даре. Более того, этой информацией владеет лишь кай Акила!

Интересно, здесь существует понятие «взять автограф»?

[1] Sensation – ежегодный фестиваль электронной музыки

Глава 31

Дворец Великих Кайев не разочаровал.

Земной опыт празднования дней рождения любезно предоставил из памяти… выписку, и я ненароком улыбнулась.

Всплыли и воспоминания о «Наполеоне», который готовила бабушка, и о разноцветных шариках с мишурой… растяжках «С днем рождения, Зоя!» однажды в ресторане, да коробках пиццы в офисе… Но здесь всё было по-другому.

Здесь царила магия.

В каждом сантиметре пространства. В общей атмосфере уютного расслабления и счастья. Везде и всюду.

Еще волшебнее выглядели залы, еще заливистей хохотали гости. Мягко мерцали стены, излучали невероятное разноцветное сияние, подкрашивая уже существующие цвета.

По залам носились призрачные магические животные, и каждый раз при виде пролетающих надо мной драконов или скачущей смеси тигра, скорпиона и быка я, охая и ахая, тихо млела. Звери выглядели настолько реально, что пару раз я даже в испуге закрывала лицо руками или скрывалась за каким-нибудь фантастическим растением, коими был уставлен весь Дворец.

В какой-то момент «родители» с Тайроном ушли слегка вперед. А я, рассматривая местные красоты и чудеса магии, зазевалась.

Мимо пронеслось очередное нечто, и на секунду метнувшись к кадке, там я и застряла. Неожиданно став свидетельницей одного, весьма любопытного разговора.

Я слышала мужские голоса. Постарше – хрипловатый, но весьма приятный и помоложе – тоже не лишённый приятности и льющийся на собеседника тихой грустью.

– И как же… среди такого сонма творческих деятелей найти свое место? Как влюбить в себя публику? Художников много…

– Да, Мирт… Ты прав, художников у нас много. Но все ли творят по велению души, полностью используя свой талант и дар? Увы… многие становятся художниками по причинам, имеющим мало общего с искусством.

– Что Вы имеете в виду?

– Как тебе объяснить? – голос «постарше» задумался. – Богачи требуют нового, оригинального, порой скандального. Всем хочется выделить и похвастаться какой-нибудь разэдакой вещью в свою коллекцию. Я, надо признать, одно время скатился в то, что развлекал богатеев несуразностями, и чем меньше они понимали, тем больше это приносило мне славы и денег. Ах, какие линии! – кричали мне, смотря на абсолютную, на мой взгляд бессмыслицу. Мне рукоплескали, возносили на пьедестал. Что красивого в обычном зеленом квадрате или красном треугольнике? А вот, нет, оказывается, если преподнести это с какой-то высосанной из пальца историей, то можно прослыть большим оригиналом и новатором! Сейчас, когда я известен и очень богат, но когда остаюсь наедине с собой, то… Ты знаешь, Мирт, у меня не хватает смелости признать, что я – великий художник, картины которого стоят несусветных денег. Я всего лишь творю на потеху публике. И это горько и обидно признавать. Но, увы, друг мой, это истина…

– Но публика…

– А публика, Мирт, это – женщина. Капризная, взбалмошная и непостоянная. И ты никогда не сможешь предугадать, что именно взбредет в её хорошенькую головку. Но зато она всегда тебя держит в тонусе! Не это ли прекрасно? И вообще хочу тебе сказать…

И только я собралась выйти из своего убежища взглянуть на этого великого художника, а может быть, даже и познакомиться… как голоса затихли.

И когда всё же реализовала замысел, то к собственному сожалению, обнаружила, что холл пуст. Увы и ах.

Тех, кто вел столь глубокомысленный разговор и след простыл. Вместо них, в нескольких метрах от меня стояла весьма экстравагантная парочка и о чем-то громко спорила. Но собеседники однозначно были не те.

– Атис, я так больше не могу! Ты вечно чем-то недоволен!

– Но я – Аристан!

– Вот, опять! Чтобы я не сказала, ты всё воспринимаешь с недовольством и раздражением!

– Бейра, но ты назвала меня кличкой нашего пса!

– И что? Это означает, что я тебя люблю так же, как и нашего милого пупсика!

– Но, Бейра! Я тоже люблю свою кобылу, но я…

– О, Маа, какой же ты занудный, Аристан! Да по шкале занудства от 0 до 10 у тебя однозначно будет 9.5246!

– Почему 9.5246?

– Вот ты уже занудствуешь! И снова недоволен!

Мне стало смешно. Я бы, наверное, тоже обиделась, если б меня назвали, к примеру, Шушиком. Интересно, была ли оговорка женщины случайной?

– Вот ты где!

Сбоку подкрался Тайрон. Да так тихо, что от неожиданности я подпрыгнула. Ударилась локтем о стену и чуть не опрокинула кадку с лопухами, за которыми занималась подслушиванием.

– Тьфу, Тайрон! Зачем так пугать⁇ – взвыв от боли, принялась растирать больное место, сердито прожигая взглядом гаденыша. Вот кто так делает?

Принц смутился. Забывшись, взъерошил свои зализанные волосы, чем мгновенно улучшил прическу на пару пару пунктов. И по шкале «Отвратительно – сногсшибательно» творение сумасшедшего парикмахера уже бодро находилось где-то посередине.

– Извини! Я думал, ты слышала, как я подошел. А ты чего тут прячешься?

– Чего-чего! Да меня чуть какая-то хр… дрянь чуть с ног не снесла! И ты впридачу!

– Кто посмел⁈ – нахмурился принц, игнорируя последнее высказывание. Что не помешало ему гордо выпятить тощую грудину, украшенную фиолетовым шелком и огромной, просто гигантской круглой брошью из драгоценных камней и белого золота (?) по центру. Ни дать, ни взять, мишень.

И посматривая на этот взрыв ювелирной фантазии, я все ждала, когда ж это «изысканное» украшение отвалится с пиджака? Брошь болталась знатно, но держалась усилием воли. Или магии?

Наряд на Тайроне, надо сказать, тоже сидел не ахти: словно он его позаимствовал из гардероба старшего брата, а времени подогнать по фигуре не было. В итоге, смотрелось дорого, но не в тему.

Но я решила быть паинькой и про происхождение праздничного наряда не уточняла. Пока.

Хорошее настроение Тайрона само по себе являлось чудом… А за чудеса надо быть благодарной.

– Да я без понятия, кто. Но это такая, хм, что-то такое… похожее на свинособаку, – вспоминая странное животное, поморщилась.

Гадость же редкостная! Почему-то на ум пришло сравнение с психоделическим мульфильмом про котопса.

– Ааа, мертль! Так они ж ненастоящие! – отмахнулся мальчишка.

– Может и ненастоящие, но все равно неприятные. У нас по дому такие не разгуливают! Брр-р!

– Зои, ты чего? Это ж обычные украшения для мероприятий! Безумно модно! Кстати, эти звери вошли в моду не так давно, чуть более года. Хотя… – Тайрон на миг задумался, – вы ж приемов не устраиваете, так что логично… ну, что ты их не видела.

– М-да? Мода, говоришь? А кто эту моду ввёл?

Тайрон выпалил, не раздумывая.

– Так Лион и ввёл! Представляешь, они с Кресом хотели просто над кем – то подшутить во время очередного скучного приёма, а вышло… вот… Всем тогда понравилось! – хвастливо заявил гаденыш, заставил меня вздернуть бровь. – И вообще, многие говорят, что это талантливо и красиво.

– Серьёзно? И что в этом красивого? Я еще понимаю, если б животные выполняли функции официантов, а так… Просто носятся по дому и пугают! Какой в этом смысл?

Изображая крайнюю степень размышлений, рядом поскребли подбородок и еще слегка улучшили прическу. В волосах появился объем.

– А Сас его знает! Никогда не задумывался. Да ну их, этих мертлей!

Принц замолчал и, воровато оглядываясь по сторонам, привлёк моё внимание тем, что поймал мой локон и накрутил себе на палец. Внимание Зои Базио уже стало озираться по сторонам в поисках чего-то более интересного, чем его персона.

Я аккуратно высвободила волосы.

– Тайрон?

– Зои?

– Ну?

– А пойдем посмотрим на танцы? Может и потанцуем? – с надеждой заглядывая мне в глаза, протянул гаденыш, считая, что он наикрутейшим образом поменял тему.

И мне опять стало смешно.

– Шутишь? И с кем я там, по-твоему, буду отплясывать? Ты хоть представил разницу в росте между мной и моим отцом? Или каиром Армином? Да все со смеху упадут! С кем танцевать то?

– Что значит, с кем танцевать⁇ Конечно же, со мной! С младшим и единственным братом наследного принца великой Империи Рао! Тайроном Рао!

И неожиданно поклонился.

– И пусть только попробуют засмеяться!

Ё-моё… А пафоса то сколько… Но, чувствую, хотя бы от одного танца с Тайроном мне будет не отвертеться. Где-нибудь в уголочке, чтоб никто не видел… И чтобы я в это время могла спокойно посмотреть картинки из прошлого.

– Ну, что?

– О, у меня даже есть выбор?

– Да! Нет! – быстро проговорил принц и робко улыбнулся.

– Ладно, идем уж… танцор! – смилостивилась я над ребенком.

И, как настоящий кавалер, Тайрон тут же предложил свой локоть.

Пряча норовившие разъехаться уголки губ, я положила свою ручонку сверху, стараясь не касаться оголенной кожи, и мы поплыли по длинному коридору. И не абы как, а сопровождаемые умильными улыбками гостей, настолько сладкими, а кое-где фальшивыми, что их хотелось стереть с наглых рож грязной тряпкой. Чтоб их всех!

Можно я вернусь к столам с пирожными⁈ Они хотя бы позитив дарят… Особенно шоколадные.

С нами раскланивались, здоровались. Вернее, раскланивались с Тайроном, а я тащилась сбоку придатком и мечтала, чтобы эти ухмылки запихнулись всем… да-да, именно туда и запихнулись!

– Какая очаровательная малышка!

– Это подружка кайрэ?

– Какое милое платьице! Ториза, я же говорил, что изумрудно-зеленый сейчас в моде, а ты мне не верила!

– Оригинальная прическа, хм… надо запомнить!

Мне вслед неслось всё подряд, начиная от комплиментов моим «невероятным» башмачкам и заканчивая дифирамбами в адрес «сногсшибательного великолепия» на голове. И при этом Тайрона – не обсуждали! Ни одного кривого слова в адрес его слегка улучшенной дурацкой прически, не по размеру наряда или общего антуража. Вообще ничего! Будто священная корова!

Не сказать, что высказывания в мой адрес были обидные или злые, но все-таки! Зачем обсуждать ребенка? Что за странное поведение взрослых адекватных людей?

Хотя я уже в этом сомневалась. В адекватности этой…

– Долго еще? – шепнула я.

– Неа, почти пришли! А прическа у тебя действительно красивая, – вдруг улыбнулся мне этот прохвост, и я, фыркнув, практически втащила мальчишку внутрь. Почувствовала, как по телу пробежала дрожь предвкушения и… на мгновение представила себя принцессой из сказки. С большим бюджетом и огромными кассовыми сборами.

Бальный зал был огромен.

Наверное, так проходили приемы в екатерининские времена. Звучала ненавязчивая вальсирующая музыка, по блестящему полу кружили нарядные пары. Все чин чином, прилично, даже барышень в «голых» платьях не было видно, и, наверное, мне тут скоро надоест. Но в зале находился принц Лион.

И я решила остаться.

Его Старшее Гадство безошибочно определил, когда мы с Тайроном появились в зале. Просто р-раз, и черные глаза уставились прямо на меня. Скользнули по нашим рукам. Легкая усмешка пробежала по сжатым до этого губам, и Лион отвернулся.

Принц стоял в окружении толпы разряженных гостей, принимая поздравления. Строгий, неулыбчивый, но несомненно предельно вежливый. Статус дело такое…

– Кстати, а ты чего Лиону дарить будешь? – спросила я, отводя взгляд от наследника.

Но, спустя несколько секунд, посмотрев на Лиона опять, столкнулась с пристальным взглядом черных глаз. И мне показалось, что в них сверкнули золотые всполохи… Черт!

– Ну… я это… я картину нарисовал! Море, солнце! Ещё горы немного… – скороговоркой проговорил смущенный Тайрон. – Вышло вроде ничего так. На этот раз…

Да блин же блинский! А что, так всё-таки можно было⁇ А я, как дура, артефакт дарю… Тьфу ты.

Перед глазами эффектно проплыла яркая неоновая рекламная вывеска. Стиль казино Лас-Вегаса кричал:

«Почувствуй себя лохом! Высшей категории! Постоянным клиентам апгрейд до высочайшей!».

Я моргнула.

«Оформим прямо сейчас!»

Твою ж мать.

– А ты?

– А я нет, – мрачно буркнула я. – Буду дарить Лиону… – тяжело вздохнула. – Артефакт. Вот.

– Артефакт⁇ Какой артефакт?

– Какой-какой, который у Трона взяла! Да не смотри ты так!

Гаденыш начинал подбешивать.

«Апгрейд оформлен!»

– Да, на ритуале и взяла!

– Ого! – присвистнул Тайрон.

Чёрные глаза, так похожие на глаза Лиона, горели нескрываемым интересом. Гад мелкий гипнотизировал, не мигая. Даже придвинулся поближе.

– Всё, не хочу об этом говорить. Тайрон, перестань! Да не смотри ты так!

Повторяюсь.

Настроение упало, как мешок картошки в свободном падении. С огромной высоты. Вот вроде и можно использовать, но уже не то.

Мысль о моем лоховстве кружила над головой назойливой мухой – никогда не была жадной, а тут прямо накатило… Мой артефакт… моя прелесть… уйдёт в чужие руки! Уууу!

– Хорошо, – смиренно согласился принц, ненадолго задумался, после чего окинул взглядом зал. – Так может все-таки потанцуем? Каисса Зои, я Вас приглашаю на следующий танец! – со всей серьезностью поклонился этот малолетний обормот, и мне что-то стало нехорошо.

А можно коньячку? Грамм пятьдесят… А лучше сто.

– Отказ не принимается!

Хотя, несите всю бутылку…

И тут родилась идея. Возникла внезапно. И вот уже я придвинулась к гаденышу, проникновенно заглядывая в его восхищенные глаза. Даже несуществующие складки на его шёлковом шедевре расправила.

Мальчишка замер.

– Слууу-ушай, Тайрон… А ты уже пробовал взрослые напитки?

– Хм… – мальчик с опаской оглянулся. – Ну, как бы…

– Быстро! Да или нет?

– Нет.

– И я нет.

Мы без слов переглянулись. И прыснули.

– А может…

– А давай…

– Да! – воскликнули хором и тут же заржали.

– Так, надо незаметно что-то… того.

– Ага…

– Где?

– Там!

– Идем?

– Идем!

И мы пошли.

В бальной зале, естественно, напитков не предполагалось, зато рядом находилась отдельное помещение с накрытыми фуршетными столами. Туда мы и направились. Весело болтая о пустяках, и при этом с такими счастливыми физиономиями, что наши улыбки могли осветить путь не хуже магических шаров.

– Вот Сас… столько народу, – почесал за ухом принц, а я поводила носом, улавливая пары алкоголя.

Точно, тут есть всё, что нам надо!

– Тайрон, не трусь! Один прикрывает, второй незаметно берет!

– И как, по-твоему, незаметно?

А черт его знает, на месте разберемся! Но принцу выдала другое:

– Так, для начала стоит подойти к столам.

– Угу. Подошли и что дальше? Нас же прогонят!

– Какое прогонят⁈ Если что, мы перепутали напитки! Понял? Главное, с уверенным видом, как будто так и надо! Может, нас вообще, попросили принести?

– А что, идея… – хмыкнул подельник. – Идем!

И мы с гаденышем направились к столам. Как я и предполагала, оживленная публика на двух детей, ниже их по росту, вообще никакого внимания не обращала. Интересно, взрослые замечают что-то дальше их носов?

Присмотревшись к публике, поняла, что сегодня эти «носы» заняты исключительно другим делом. И поэтому…

Мир бесплатного алкоголя и хорошего настроения, мы идём к вам!

Спокойно и уверенно Тайрон подхватил со стола два бокала с какой-то темной жидкостью (надеюсь, что это ликер) и с независимым видом удалился вместе со мной за колонну, которую мы облюбовали для нашей дегустации.

Ты ж, моя умница!

Едва второй бокал оказался у меня в руках, как в животе запорхали бабочки. А вечер то перестает быть томным!