Текст книги "Реальная любовь (ЛП)"

Автор книги: Сара Райдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Он остановился как раз перед тем, как выйти на террасу, когда тихий голос Клем зазвучал в воздухе.

– Он использует эти верёвки, чтобы связать её? Заставит её губы раскрыться, пока она беспомощно лежит, и скользнёт… – она опустила руку с маленьким чёрным диктофоном и оборвала себя с разочарованным вздохом.

Каждая молекула крови в теле Джейка отказалась от своей миссии восстановить кислород в его конечностях после сокрушительного бега и направилась прямо к его члену. Знание того, что она думала о нём – о его голосе – пока читала эту чушь, чуть не убило его, но вид расслабленной Клем в садовом кресле, длинные ноги, полностью обнажённые благодаря этим крошечным джинсовым шортам, вот что спустило курок.

Слава богу, он поговорил с ней сегодня утром, прежде чем мозговые клетки покинули его голову. Если он когда-нибудь попробует её на вкус, то не остановится, пока не сломает всю её защиту. Заявит на Клем свои права. А потом он причинит ей боль. Это то, как обычно он поступал.

В другое время и в другом месте Джейк мог бы переосмыслить, как действовать в соответствии со своим влечением, но Клементина всё ещё была уязвима после взлома. Притворяясь, что у них есть отношения, было слишком легко запутать их чувства. Их желания. Он был бы ослом, если бы воспользовался ею сейчас.

Но это не означало, что он не позволит её сладкому голосу дать ему достаточно фантазий, пока ему не исполнится девяносто. Мужчина опёрся локтями о перила террасы и смотрел, как она крутит правой рукой в воздухе и бормочет что-то себе под нос, не замечая его присутствия.

– Встань на колени и открой рот. Возьми то, что я тебе дам, – Клем обмахнулась веером и понизила голос ещё на октаву. – Возьми то, что я даю тебе.

Что бы она сделала, если бы Джейк подошёл к ней и повторил эти слова?

Пронзительный крик, сопровождаемый громким всплеском, донёсшимся с причала, прервал его мысли. Он выбежал в переднюю часть дома, чтобы посмотреть, что происходит.

– Джейк, берегись! – крикнула Клем.

Её предупреждение запоздало. Толстая рука обхватила его за шею, другая – за талию. В следующее мгновение Эндрю и Майк отнесли его на причал и бросили в озеро.

Он выплыл на поверхность, откинул с глаз мокрые волосы и поплыл по воде, пытаясь сориентироваться. Джейк не отказывался от контроля по своей воле, но он не мог найти в себе силы, чтобы разозлиться из-за того, что его бросили в озеро, особенно когда двое парней устремились за ним. Раннее полуденное солнце уже пылало, и прохладная вода успокаивала его перегретую кожу.

– О Боже, а что, если он не умеет плавать? – сказала Честити, которая, очевидно, была их первой жертвой, с пристани, хлопая насквозь промокшей рубашкой.

– Мы бы прыгнули за ним. В конце концов, – бесстыдно ответил Майк. В отличие от младших близнецов, Майка и Эндрю было легче различить по разным стрижкам и огромному шраму на плече Эндрю. – Кроме того, если он собирается присоединиться к этой семье, ему лучше привыкнуть.

Эндрю вылез из воды, присел на краю причала и протянул Джейку руку.

– Мы ведь не спугнули тебя, правда?

– Нет. Для этого потребуется гораздо больше, – он отказался от предложения о помощи и взобрался на причал, не веря, что у другого человека не было скрытого мотива.

Эндрю встал и с ухмылкой скрестил руки на груди.

– Теперь, когда ты прошёл инициацию, – добавил Майк, принимая ту же позу, что и его брат, – пришло время доказать, что ты достаточно крут, чтобы встречаться с нашей младшей невесткой.

– Что ты предлагаешь?

– Тест номер один, – сказал Эндрю. – Мы начнём с чего-нибудь попроще.

– Видишь вон тот камень? – Майк указал на выступ в четверти мили уходящий в озеро. – Когда мы были детьми, мы плавали до него на перегонки. Последний туда и обратно должен рубить все дрова до конца недели.

– Если только он не умрёт, тогда это должен сделать второй неудачник, – сказал Эндрю.

– Я не против рубить дрова, – чёрт, это, вероятно, был бы отличный способ снять часть нерастраченного сексуального напряжения, готового взорваться внутри Джейка.

– Ты хочешь сказать, что не будешь драться, чтобы доказать, что ты достаточно мужчина, чтобы заслужить Клем? – спросил Майк.

Ну и чёрт. Он не умел уклоняться от прямого вызова, каким бы глупым тот ни был, и уж точно не собирался этого делать, если на кону стояла честь Клем.

Клем подбежал к нему на пристани, держа в руках огромное полотенце.

– Ты не должен этого делать.

– Она права. Это тридцатишестилетние глупцы с мозгами и инстинктами выживания, как у ребёнка, – добавила Честити, хмуро глядя на мужа, который в ответ нахально подмигнул.

– О, детка, ты говоришь это только потому, что злишься, что проиграла уборку. Не моя вина, что ты не знаешь разницы между бурундуком и белкой. Ой, – Майк потёр бок, куда Честити только что ткнула его локтем. – Держу пари, что наш Джейк готов доказать Клем свою состоятельность.

– Нет, мне никто ничего не должен доказывать, – сказала Клем с лёгким намёком на панику.

Что-то вспыхнуло в нём.

– Ты считаешь, что не достойна того, чтобы за тебя боролись?

– Я не думаю, что стоит умирать за меня в каком-то безумном соревновании писающих мачо.

Джейк был измучен и уже чувствовал, как в левой икре образуется судорога, но он не собирался снова разочаровывать Клем. Он уже дал ей понять, что находится здесь из жалости, и, если ему придётся плыть в Антарктиду, чтобы доказать обратное, он, чёрт возьми, сделает это. Он сбросил ботинки и стянул через голову промокшую рубашку.

– Я в деле.

***

– Ой! Это, нечестный ход, – сказала Кловер, поморщившись.

– Не может быть нечестным, если нет правил, – сказала Честити, небрежно шаркая воду ногой.

Клем была склонна согласиться, что удар локтем в лицо, который Джейк только что дал Эндрю, граничил с жестокостью, но, учитывая, что её шурин окунул его и пытался украсть его шорты примерно в ста футах от неё, она не видела в этом ничего плохого. Они шли плечом к плечу, направляясь к заросшему водорослями причалу, где она сидела со своими сестрами, а Майк плёлся в полудюжине футов позади.

– Не думаю, что папа ожидал такого проигрыша, – сказала Олив, послушно держа свою младшую сестру в безопасности позади них на широком причале.

– Это потому, что он не ожидал, что Клем действительно будет встречаться с парнем, обладающим хоть каплей спортивных способностей, – ответила Честити.

Клем толкнула старшую сестру плечом.

– Что ж, так и надо Майку за то, что он пытался воспользоваться Джейком.

– Это просто странно, – сказала Кловер. – Ты никогда не увлекалась спортсменами. Последний парень, с которым ты встречалась, обладал спортивными способностями пьяного ежа. С каких это пор ты встречаешься с парнями, которые были в запасе?

Клем прикусила щёку изнутри, желая защититься, но не имея для этого ни веской причины, ни средств. Услышав свою собственную ложь, повторенную в ответ, она почувствовала себя намного хуже, чем в тот момент, когда она произнесла её. Дело в том, что она гораздо больше заботилась о связи с кем-то на интеллектуальном и эмоциональном уровне, чем на физическом, но это не означало, что она не могла оценить тот факт, что у Джейка были ужасно красивые шесть кубиков и мускулистые плечи, которые заставляли её хотеть укусить их. С другой стороны, последний парень, с которым она думала, у неё была связь, обращался с ней как с дерьмом прямо перед тем, как бросить его.

– Перемены – это хорошо, – наконец выдавила она.

– Может быть, это продлится больше, чем несколько недель, – поддразнила Кловер.

Честити усмехнулась.

– Надеюсь, что нет.

Клем повернулась к старшей сестре с открытым ртом. Честити была более грубой, чем орудие убийства, но обычно она приукрашивала вещи немного лучше. Это было всё равно что получить полный рот кислых конфет, когда она ожидала леденца.

– Расслабься. Я просто хочу сказать, что если с Джейком ничего не сложится, то Мартин идеально подойдёт тебе.

– Почему не сложится? – Клем старалась говорить ровным голосом, зная, что все четыре её племянницы развалились на полотенцах позади неё. – Ты думаешь, что я не в его вкусе?

– О, милая. Такой парень, как Джейк? Весь такой ловкий и очаровательный? Я думаю, что любой может быть в его вкусе на ночь, может быть, на две. А потом он разобьёт тебе сердце.

Тот факт, что Джейк в значительной степени отверг её после того, как она предложила ему себя прошлой ночью, сделал комментарий Честити намного хуже, чем должен был. Клем всегда ненавидела то, что её старшие сёстры считали, будто знают о любви и свиданиях больше, чем она, только потому, что они обе вышли замуж за первого парня, с которым были, но правда была в том, что Честити не сказала ничего другого, кроме того, что сказал ей Джейк сегодня утром.

– Он заботливый и вежливый и очень хорошо ко мне относится.

– Хорошо, потому что если это когда-нибудь изменится, я сама его кастрирую, – сказала Честити с кривой улыбкой, прежде чем вскочить на ноги. – Ты справишься, детка! Плыви изо всех сил!

Майк догнал Джейка достаточно, чтобы схватить его за лодыжку и потащить вниз. Клем поднялась на ноги, как и все остальные на причале, адреналин переполнил её, когда она увидела, как он освободился, жестоко ударив Майка по лицу.

Эндрю вырвался вперёд на несколько футов, но Джейк плыл изо всех сил. Кловер присела на корточки и хлопнула ладонями по причалу.

– Давай, Эндрю, давай! Ты можешь это сделать!

Клем не была уверена, что на неё нашло, но она обнаружила, что тоже кричит и хлопает.

– Ну же, Джейк! Надери ему задницу! – Боже милостивый, мужчины иногда бывают идиотами. Эти проявления мужественности пещерных людей всегда казались нелепыми, но наличие кого-то, за кого можно болеть, делало это забавным.

Джейк немного продвинулся вперед, и её сердце бешено забилось в предвкушении.

– Я не думала, что он способен на это, но, похоже, он всё-таки хочет доказать тебе свою правоту, – сказала ей Честити в суматохе.

У Клем пересохло во рту. Внезапно ей показалось, что в этой дурацкой гонке участвует гораздо больше людей, чем куча дров.

***

Джейк не утонул, но был чертовски близок к этому. Острая боль в боку ощущалась, как кинжал, пронзающий рёбра, когда он пробирался последние двадцать футов до причала. Он был полон решимости не позволить близнецам победить его, но если он не ускорит темп, то в ближайшие несколько дней ему придётся близко познакомиться с топором.

– Давай, Джейк! Ты сделаешь это!

Он поднял голову между гребками и увидел Клем на причале, окружённую всей своей семьёй, которая подбадривала его. Чёрт, он не хотел её подводить. Возможно, он и не был подходящим парнем для неё, но он был полон решимости показать ей, какого мужчину она заслуживает, пока он здесь. Кто-то, кто будет сражаться за неё. Утонуть ради неё. Ударить локтем в лицо её шурина.

Ладно, это был нечестный ход, но, учитывая, что Эндрю держал его под водой и пытался сорвать с него шорты примерно в пятидесяти футах, он чувствовал свой ход чертовски оправданным.

Его тело было похоже на ржавую машину во время последней поездки, но он использовал все последние запасы адреналина, чтобы ударить руками по покачивающемуся причалу и объявить о своей победе за несколько секунд до того, как Эндрю и Майк догнали его и вылезли из воды. Он перевернулся на спину, как умирающая рыба, закрыл глаза и втянул воздух.

Джейк почувствовал присутствие Клем ещё до того, как открыл глаза.

– Ты идиот, ты это знаешь?

– Да, идиот, который победил. На кону была твоя честь.

Да, видеть, как загорелось лицо Клем, когда она присела рядом с ним, стоило того, чтобы чуть не утонуть.

– Всё равно идиот, – она наклонилась ближе и понизила голос до шепота. – Для меня очень много значит, что ты стараешься подстроиться под всех. Спасибо.

По какой-то необъяснимой причине он чувствовал себя так, словно только что выиграл золотую олимпийскую медаль.

Эндрю выбрался на причал, а через полсекунды за ним последовал Майк, оба они стонали, как будто их переехал грузовик.

– Видишь, детка? – сказал Майк, лениво указывая на Честити. – Я тоже сражался за твою честь.

– В следующий раз делай это за бриллианты, – она наклонилась и поцеловала Майка в губы, отчего даже Джейк покраснел. Майк обнял жену и в приступе смеха потащился вместе с ней в воду.

Эндрю поднялся на ноги и посмотрел на Кловер.

– Иди сюда, сладкие щёчки.

– О нет! Ни за что! – Кловер повернулась, чтобы сбежать с причала, но Эндрю догнал её, перекинул через плечо, шлёпнул по заднице и пустился с женой в озеро.

Когда смех стих, Джейк понял, что все смотрят на него и Клем. Выжидающе.

– В чём дело, сестрёнка? Разве ты не собираешься поздравить своего мужчину с победой? – спросила Честити, сузив глаза и обхватив Майка руками, чтобы поддержать себя в воде.

Дерьмо. Старшая сестра Клем уже что-то заподозрила. Они пробыли здесь почти два дня и почти не выказывали никаких признаков привязанности. Едва притронулись к друг другу.

Большинство новых пар не могли оторваться друг от друга. Джейк посмотрел на свою мнимую подружку, и по тому, как она затаила дыхание с паническим выражением на лице, было очевидно, что она тоже беспокоится.

– О Боже. Мы на полчаса опоздали на обед! Перестаньте валять дурака и двигайтесь дальше, дети, – прервала его Дарлин, спасая его от того, что было бы самым неловким моментом поездки.

Солнце так припекало, что не было никакой необходимости переодеваться перед тем, как отправиться на обед к Дарлин и Фрэнку. Его одежда почти высохла к тому времени, когда он опустился в предназначенное для него садовое кресло, чтобы посмотреть, как Майк с грацией разъярённого викинга начал рубить дрова для костра. Майк ударил лезвием по толстой плите вяза, расколов её пополам и куски разлетелись.

– Поторопись и используй свои мускулы, детка. Мы проголодались, – поддразнила Честити с безопасного расстояния, покачивая Поппи на коленях.

– Откуда мне было знать, что торговец модными штанами на самом деле окажется спортсменом?

– Не спортсмен, – сказал Джейк, вытягивая перед собой ноющие руки. – Просто очень упрямый парень, который не любит проигрывать. Кроме того, если бы я знал, что мне придётся иметь дело с учителем физкультуры и личным тренером, я бы с самого начала не согласился.

– Просто радуйся, что не столкнулась лицом к лицу с Клем, – сказала Честити.

– Почему?

Словно в замедленной съёмке, все остановились и уставились на него. Он посмотрел на Клем в поисках намёка на то, что он только что сделал, чтобы приземлиться в сумеречной зоне, и как выйти обратно. Румянец залил её щеки и шею.

– Серьёзно? – Честити вытащила веточку из маленького рта Поппи. – Она была чемпионкой штата на 200 метров вольным стилем. Чёрт, похоже, что вы, ребята, совсем не пара.

Его взгляд метнулся к Клем. Стиснув зубы, она сглотнула, тщетно пытаясь скрыть волнение.

– Я не люблю этим хвастаться, – тихо сказала она.

– Ну, ты должна. Это удивительно. Кроме того, получить от тебя пинок под зад было бы гораздо веселее, чем избить этих двух парней.

Румянец на её щеках стал насыщенно-малиновым, отчего её зелёные глаза стали ещё ярче. Боже, что такого было в её милой улыбке, что заставляло его искать миллион разных причин, чтобы она появлялась на её лице чаще?

– У нас целая полка с её трофеями, в её старой спальне, – сказал Фрэнк.

Дарлин обняла мужа за талию.

– О, я помню те дни. Мы собирали всех в фургон и болели за неё на всех соревнованиях. Ты помнишь рубашки, которые мы носили?

– Да. И гигантский баннер с моим именем и фотографией моего лица, – Клем заёрзала на стуле, свернувшись калачиком, и выглядела так, словно хотела, чтобы кресло ожило и поглотило её целиком.

За все свои годы он никогда не видел ничего похожего на гордость, исходящую от каждого из родственников Клем. Когда он сказал родителям, что хочет открыть собственное дело, то получил только пренебрежительное покачивание головой и лекцию о том, что ремесленная пивоварня обречена на провал в городе с такой конкуренцией, и что восстановление старой церкви – бессмысленная трата, когда он может построить что-то новое за гораздо меньшие деньги. Но Клем, казалось, с трудом дышала, когда кто-то делал ей комплимент.

– Тётя Клем, ты возьмёшь нас сегодня поплавать? – спросил один из близнецов. С их одинаковыми нарядами и одинаковыми светлыми косичками, он всё ещё не разгадал секрет, как отличить их друг от друга.

– О, но ты пропустишь олимпийские игры в кемпинге, которые мы запланировали на сегодня, – простонала Дарлин. – Ты уже пропустила вчерашний турнир по крокету, а теперь твоя команда отстаёт на двадцать очков! Ты никогда не догонишь.

По тому, как Клем теребила свою нижнюю губу, он видел, что она хочет сделать маленьких девочек счастливыми, но, если они не начнут появляться на заранее запланированных семейных мероприятиях, давление начнёт прорываться, как прорвавшаяся плотина.

– А что, если я останусь, а Клем возьмёт девочек поплавать?

– Ты можешь быть в моей команде, – усмехнулась Олив. – Бабушка Джин хочет отсидеться.

– Бабушка Джин хочет пить свой лимонад и держать бедро в целости, – крикнула пожилая женщина. – Я стара. Я заслужила право быть судьёй.

Клем улыбнулась ему и беззвучно прошептала «Спасибо».

Где-то в глубине души он понимал, что становится слишком зависимым от того, как она смотрит на него.

***

Джейку удалось удержаться в вертикальном положении, когда он перепрыгнул через хула-хупы в мешковине, и даже не споткнулся с одной ногой, привязанной к ноге Олив, когда они проходили полосу препятствий, но в тот момент, когда он увидел, как Клем вылезла из воды в этом чёрном в бикини, он споткнулся о собственные ноги, и сырое яйцо на его ложке разбилось о землю с брызгами.

Он услышал стон Олив на финишной черте всего в нескольких футах от него, но не мог оторвать глаз от Клем. Она была так ошеломляюща, что выбила воздух из его лёгких. Тонкая талия с широкими плечами и бёдрами, которые образовывали идеальные песочные часы. Её кожа была бледной и мягкой, с невероятными грудями, охваченными глубоким вырезом из эластичного чёрного материала. Взгляд Джейка был обращён к ней с силой, превосходящей силу тяжести.

– Судя по тому, как ты пялишься на мою сестру, можно подумать, ты никогда не замечал, что под этой мешковатой одеждой у неё горячее тело, – сказала Честити со стороны, где она только что пронеслась мимо него с целым сырым яйцом.

Дерьмо. Старшая сестра Клем была слишком умна. Слишком подозрительна. Ему нужно как можно скорее взять себя в руки, иначе он всё испортит.

– Она прекрасна.

– Оставь этого мальчишку в покое, или я дисквалифицирую тебя за неспортивное поведение, – крикнула Джин. – Кроме того, это не тот взгляд, когда мужчина впервые обнаруживает, что у его женщины есть грудь. Это взгляд человека, которому любовь дала пощёчину.

Он открыл рот, чтобы возразить, но всё, что он скажет, будет лишь ещё одним шлакоблоком, привязанным к его лодыжкам, пока он будет пытаться выплыть из этой передряги. Почему бы ему просто не позволить их заблуждениям сделать за него грязную работу?

Потому что это может быть вовсе не заблуждение.

Эта мысль заставила его замолчать. Он не знал, откуда это взялось, но это было абсурдно. Конечно, его влекло к ней, и да, она ему нравилась. А кому бы не нравилась? Она была умной, весёлой, доброй. Но он не был способен ни на что более глубокое. Уж точно не на любовь. Чёрт, тот факт, что эта мысль даже мелькнула у него в голове, был доказательством того, что он был лживым сукиным сыном, когда дело касалось отношений. У него это так хорошо получалось, что он начинал дурачить собственный мозг.

Сколько раз за эти годы он говорил Келли, что любит её, а через несколько минут спорил с ней о чём-то бессмысленном? Неважно, насколько нелепо, насколько несущественно, ни один из них не мог отказаться от борьбы. В последний раз он брился перед ужином. Она была рада пойти в новый стейк-хаус в городе, не из-за еды, а потому, что это было место, где можно было увидеть богатых людей в городе. Он отказался. Оглядываясь назад, Джейк даже не знал почему. Может быть, он злился из-за того, что она так и не соизволила поесть в «Святом Граале». Может быть, потому, что в тот день он чувствовал себя полным придурком. Он уверен, не потому, что ему было трудно побриться. На следующий день он обнаружил Келли в постели с Грегом.

Мужчина и представить себе не мог, что будет так же относиться к Клементине.

Он был так заворожён ею, что не заметил, как Честити схватила пляжное полотенце и сунула ему в руки.

– Кажется, моя младшая сестра забыла полотенце. Почему бы тебе не принести его ей, вместо того чтобы наблюдать за ней издалека, как влюблённый щенок?

Джейк едва уловил насмешку в её голосе, но не сомневался, что она всё ещё что-то подозревает. Был только один способ исправить это.

– Да, конечно.

Словно на автопилоте, он направился к причалу, где Клем наблюдала, как близнецы плещутся в воде в ярко-жёлтых спасательных жилетах. Его оправдания держаться от неё подальше, казалось, исчезали с каждым шагом. Каждый предупреждающий знак, говорящий ему, что это плохая идея, заглушался гулом желания, бьющегося в его груди.

Ему нужно раз и навсегда покончить со всеми сомнениями относительно его отношений с Клем.

Она повернулась к нему и хотела что-то сказать, но слова замерли у неё на губах. Джейк обернул полотенце вокруг её плеч и использовал концы, чтобы притянуть её к себе. Не говоря ни слова, он запустил руку в её мокрые волосы и прижался губами к её губам.

Глава 12

Губы Джейка прижались к её губам, и Клем почти забыла, как дышать. Она видела голод в его глазах, когда он приблизился, но ничто не могло предупредить Клементину о том, как её тело наэлектризовалось бы от его прикосновения. Он провёл языком по её нижней губе, призывая её раскрыться, и она растаяла под ним, как мокрый сахар. Сопротивляться было невозможно. Она хотела его. Против такого рода притяжения не было никакой защиты.

Женщина приоткрыла губы и впустила Джейка, и каждый дюйм её кожи гудел от осознания его присутствия. Шершавость его щетины царапала ей щёки. Как его рука, держащая полотенце, прижималась к её груди. Это был такой поцелуй, от которого мир вокруг них расплывался, окутывая их желанием. Джейк заявил на неё права. Пометил её. Разрушив все причины, по которым она считала, что целовать его – ужасная идея.

Потому что, чёрт возьми, поцеловать Джейка было потрясающей идеей.

Бабочки порхали в её животе. Она провела кончиками пальцев по его груди, желая почувствовать твёрдые мышцы и золотистую кожу, которые весь день дразнили её, как блестящую игрушку. Мужчина напрягся, как будто не ожидал её прикосновения, затем тихонько зарычал в её рот, прежде чем сжать ей волосы, углубляя поцелуй, пока она не убедилась, что её тело воспламенилось от желания.

А потом всё закончилось.

Джейк отпустил её и отстранился.

Клем схватила концы полотенца, прежде чем оно упало, и тупо уставилась на него, понимая, что ей, вероятно, нужно снова включить мозг и переварить то, что только что произошло. Она сделает это, как только сможет заставить свои лёгкие перестать так сильно расширяться и сжиматься.

Как только он перестанет делать то же самое.

Он сглотнул, и адамово яблоко прокатилось по его горлу.

– Твоя семья начала подозревать, что мы этого ещё не сделали, – сказал Джейк хриплым шёпотом.

«О. Правильно. Фальшивые отношения, фальшивый поцелуй». Она плотнее закуталась в полотенце, чувствуя себя так, словно ей в лицо плеснули ведро озерной воды.

– Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я! – Элли и Милли пели в унисон, избавляя Клем от необходимости придумывать связный ответ.

– Думаете, это смешно, а? – Джейк присел на корточки у края причала и плеснул немного воды в их сторону, вызвав приступ хихиканья и визга. Близнецы подплыли к нему и потянули за лодыжки. Он сделал вид, что потерял равновесие, преувеличенно размахивая руками в воздухе, а затем с громким всплеском рухнул в воду.

Она вытирала полотенцем покрытые мурашками руки, наблюдая, как Джейк гоняется за её племянницами по причалу, держа руку над головой, притворяясь, что это акулий плавник. От того, как легко он переключил передачу, у неё закружилась голова. Она никогда не была самым уверенным в себе человеком в мире, но ни в коем случае не была единственной, кого этот поцелуй перевернул с ног на голову. Возможно, это было подделкой, но тлеющие внутри неё угли были настоящими. Вопрос был в том, что она собиралась с этим делать?

***

Джейк прошагал добрых десять минут по гравийной дороге, прежде чем нажать кнопку вызова на телефоне. Обслуживание в домике было неплохим, но он не хотел рисковать, что кто-то подслушает его. Он щёлкнул носком ботинка по сосновой шишке, ожидая соединения, и с каждым гудком всё больше расстраивался.

– Вы дозвонились до Илая Хардина. Если вы являетесь продавцом по сделке на кристаллический солод, пожалуйста, нажмите один. Если вы женщина, которая хочет провести немного времени с мужчиной и прикоснуться к его чувственной стороне, нажмите два. Если вы мой сосед по комнате и деловой партнёр, обеспокоенный отсутствием ежедневных обновлений, как какой-то напыщенный фанатик контроля, пожалуйста, повесь трубку, найди ближайший водоём и утопись, потому что ты безнадёжен.

Джейк вздохнул.

– Илай.

– Что? Если только ты не забыл упаковать достаточно чистого белья и не нуждаешься в том, чтобы я пришёл на помощь с упаковкой из 6 трусов, у тебя нет причин звонить мне.

– Как там бар? Вовремя ли пришла партия хмеля?

– Груз действительно пришёл вовремя, но печь загорелась, сгорела вся пивоварня и выгорела большая часть бара. Пара завсегдатаев погибли, но ничего страшного, потому что бутылки взорвались, как фейерверк, и получилось довольно крутое шоу.

Он провёл рукой по подбородку и попытался вспомнить, какого чёрта он вообще решил подружиться с этим дураком.

– Не смешно.

– Нет, это не так. Это смешно, потому что всё в порядке. У нас с Джулией всё под полным контролем. Так что у тебя нет причин звонить, чтобы узнать новости, когда ты должен быть там и показывать женщине, с которой ты якобы встречаешься, что хорошо проводишь время.

– Как идет подготовка к свадьбе?

Выдох Илая был достаточно громким, чтобы его нельзя было не услышать в трубке.

– Честно? Лучше, чем ожидалось. Джулия посоветовала накрыть беседку белым покрывалом, и Келли согласилась. Она даже похвалила её за эту идею. Не сердись на меня за эти слова, но она намного лучше, когда тебя нет рядом.

Эта информация должна была улучшить его настроение, но не улучшила. Джейк всегда знал, что Келли неплохой человек. Каким-то образом он всегда пробуждал в ней самое худшее, как питон, брошенный в клетку кобры.

– Это хорошо. Всё должно пройти без проблем.

– Так и будет, но то, что ты позвонишь, чтобы узнать последние новости, ничего не изменит. Я знаю, что ты звонишь не для того, чтобы посплетничать о своей бывшей, так почему бы тебе не рассказать мне, в чём дело на самом деле?

– Думаю, я нашел решение нашей проблемы с меню.

– Ты серьёзно работаешь в отпуске? Как ты вообще это делаешь посреди леса?

– Семья Клем владеет типографией. Их цены конкурентоспособны, и я думаю, что они были бы более надёжными. Возможно, стоит попробовать. Они также делают футболки. Мы можем обновить форму, как хочет Джулия. Её сестра-графический дизайнер и может работать с Джулией, чтобы придумать новый логотип и дизайн.

– Господи, мужик. Ты заключаешь сделки с родственниками Клем? Что будет, когда вы расстанетесь?

Дерьмо. На самом деле он не думал так далеко вперёд.

– Я не знаю. Я что-нибудь придумаю. Дело в том, что они делают действительно хорошую работу, и мы не должны упускать возможность снизить наши расходы.

В трубке раздался смех Илая.

– Дай угадаю, а потом ты мне скажешь, что переспать с Клем – тоже хорошая возможность для бизнеса.

– Всё совсем не так.

– Эй? Ты действительно спишь с ней?

– Нет! – Джейк склонил голову набок и посмотрел на дорогу, хотя и знал, что поблизости нет никого, кто мог бы его подслушать. – Но всё становится сложнее.

– Насколько сложнее?

– Её семья что-то заподозрила, и я поцеловал Клем.

– И?

Твою мать. Они дружили уже очень давно. Ему не нужно было объяснять это.

– И мне не следовало этого делать.

– Потому что она тебе нравится?

Потому что, возможно, это так. Но он не собирался произносить это вслух.

– Сейчас она уязвима.

Илай снова рассмеялся.

– Отдай ей должное. Она не снежный шар. Она женщина, что, по моему опыту, означает, что она автоматически гарантированно будет в миллион раз круче, чем ты или я могли бы когда-либо мечтать. Почему бы не довериться ей и не узнать, чего она хочет? Я много лет наблюдал, как вы оба притворяетесь, что не замечаете друг друга. Но теперь вы оба одиноки, вас тянет друг к другу, и, честно говоря, если такой симпатичный сукин сын, как ты, не может добиться успеха с женщиной, которая смотрит на него, как на мороженое с горячей помадкой, то на что надеяться остальным?

– В том-то и проблема. Мне не следовало смотреть на неё всё это время.

– Не ты начал этот обман, Джейк, – отрезвляюще сказал Илай. – Ты не сделал ничего плохого.

– Нет, сделал.

Илай был его лучшим другом и будет слепо защищать его до конца времен, но Джейк не был настолько глуп, чтобы думать, что он не несёт такой же ответственности за неверность Келли. Кроме того, он без колебаний пользовался их частыми «перерывами», чтобы найти какую-нибудь безымянную студентку, готовую согреть его постель, пока он и Келли не согласились на вмешательство родителей и не вернулись вместе. Но к тому времени, как он застал её с Грегом, они с Келли не прикасались друг к другу почти восемь месяцев.

– Знаешь, по-моему, где-то в Сибири кто-то ушиб палец на ноге, за что ты себя ещё не винишь. Возможно, вы захотите заняться этим. Но сделай одолжение, не недооценивай Клем. Она умна, и сама может решить, чего хочет.

Джейк закончил разговор и вернулся к домику Дарлин и Фрэнка, где они готовили ужин, слова Илая всё время крутились у него в голове. Неужели всё так просто? Поцелуй с Клементиной развеял все сомнения, но Джейк был в ещё большем замешательстве, чем когда-либо. Он и раньше целовал женщин, ни черта не чувствуя, но не мог выбросить Клем из головы. Весь день его мозг крутился в поисках оправданий, чтобы сделать это снова. Один вкус губ Клем разорвал его самообладание на куски.

Но что, если он честно признается, что секс – это единственное, что он может предложить, и позволит ей самой решать? Чёрт, произнеся это, он понял, насколько высокомерен. Клем была чертовски умнее, чем он думал.

А может, он просто думал своим членом.