Текст книги "Реальная любовь (ЛП)"

Автор книги: Сара Райдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

***

– У них не очень хорошо получается, не так ли? – сказала Кловер, втирая новую порцию солнцезащитного крема в свои бледные ноги, сидя на краю шезлонга.

Честити высвободила прядь волос из железной хватки Поппи, пока нянчилась с малышкой.

– По крайней мере, у Джейка есть оправдание, плохо это делать. Наши мужья занимаются этим уже много лет и до сих пор не могут вспомнить, как просверлить отверстие для воспламенителя.

– Мне бы очень хотелось, чтобы Джейк проделал этот трюк, чтобы мы могли избавить их всех от страданий.

– Так и будет. В конце концов, – сказала Клем, расслабляясь в шезлонге и вытягивая усталые руки над головой. – Может быть. – Судя по тому, как он уставился на беспорядок из труб перед собой, он действительно не имел понятия, с чего начать, что было прекрасно, пока он выяснял очевидное решение, которое было прямо перед ним.

Боль в плече заставила её поморщиться, когда она потянулась. За последние несколько дней женщина получила больше физической активности, чем за весь год, и она чувствовала это повсюду. Не только восхитительную боль между ног, которая заставляла Клем краснеть каждый раз, когда она думала об этом. Походы, плавание и долгое прогулка на байдарках, которые она только что совершила со своими сёстрами, пока мужчины работали над своими пушками, оставили её в хорошем настроении. Её мускулы были напряжены, а лёгкие горели, но пронизывающие её тело эндорфины были готовы к большему.

Всего несколько дней назад она с ужасом думала о том, что её семья будет сопровождать её в этой поездке, но в этот момент она была благодарна. Сколько времени прошло с тех пор, как женщина в последний раз проводила время со своими сёстрами? Время, которое не было потрачено на критику её личной жизни? Они втроём вытащили несколько байдарок из лодочного сарая и исследовали Западный берег озера. Это было занятие, которое вообще не требовало много разговоров, но вызывало соперничество, которое всегда подчёркивало их родственные отношения, подталкивая их действовать сильнее и быстрее.

– Ох, милый, только не двухдюймовая камера, – поморщилась Кловер. – Я думаю, Эндрю снова лишится бровей.

– Не позволяй ему услышать тебя, или он воспримет это как вызов, – сказала Честити прямо перед тем, как Поппи засунула свою пухлую ножку в рот матери.

Кловер покачала головой, улыбаясь так, словно такой исход был неизбежен.

– Я так рада, что ты поехала в эту поездку, Клем. Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас были настоящие семейные каникулы.

Клем нахмурилась.

– Я не уверена, что смогу взять на себя всю заслугу.

– Конечно, можешь. Это была твоя идея, – сказала Кловер, а Честити кивнула. – Когда у меня родились близнецы, мысль о каком-либо походе была слишком непосильной, но арендовать домик стало намного проще. В кои-то веки все так расслабились, особенно мама.

Клем не пропустила короткий предупреждающий взгляд, который Честити послала их средней сестре.

– Кстати, о маме, что с ней происходит?

– Ничего страшного, – сказала Честити. – Она просто была немного взвинчена идеей передать нам контроль над магазином, чего она, вероятно, никогда не сделает, независимо от того, как сильно папа будет давить на неё, чтобы она присоединилась к нему на пенсии. И она волнуется за тебя.

– Почему?

Хотя они и не были близнецами, Честити и Кловер часто вели себя одинаково, даже сейчас, когда каждая из них наклонила голову влево и поджала губы. В конце концов, Честити вздохнула.

– Ты живёшь одна. Ты бросила действительно хорошую, стабильную работу ради чего-то совершенно непредсказуемого, и до сих пор ты была одинока так долго, что начинала напоминать мне грустный маленький носок, оставленный в сушилке. Кто бы не волновался за тебя?

Клем уставилась на сестру, не веря своим ушам из-за резких слов, которые только что ударили её по лицу.

– Вот как ты меня видишь? Как одинокую, жалкую чудачку?

– Нет, – Кловер замахала руками из стороны в сторону, как будто таким образом могла стереть это заблуждение. – Ты не странная. Просто твоя жизнь такая… другая.

– Я горжусь тем, что в моём возрасте у меня есть собственный дом. Я много работала, чтобы позволить себе это, – сталь засквозила в её словах, пробиваясь сквозь протесты её сестёр. Она не знала, откуда это взялось, но видимо пришла пора. – Я горжусь своей работой. Я зарабатываю в два раза больше, рассказывая о книгах, чем, когда была инженером, но даже не поэтому я это делаю. Я делаю это, потому что люблю. Потому что это делает меня счастливой. Сколько людей могут так говорить? И я даже не против быть одинокой. Мне нравится моя жизнь и то, кто я есть. Мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой. Боже, хоть раз я хочу, чтобы вы все это поняли и перестали пытаться свести меня с каждым встречным мужчиной.

Адреналин разлился по её телу так быстро, что конечности казалось стали полыми и трясущимися. Сёстры смотрели на неё так, словно не знали, на каком языке она только что говорила. Это казалось сюрреалистичным, наконец-то сказать то, что она так долго сдерживала, но скинув этот груз, она почувствовала, что земля, как будто могла рухнуть под ней в любой момент и это вывело Клем из равновесия.

– Я не знала, что это так тебя беспокоит, – наконец сказала Честити. Она никогда раньше не слышала в голосе сестры такого раскаяния. Даже когда двадцать лет назад она извинилась за то, что украла у Клем деньги зубной феи на билеты «Спайс Гёрлз», а потом узнала, что её обманул перекупщик.

– Всё в порядке. Я знаю, что вам не всё равно, но было бы неплохо, если бы вы нашли способ показать это, не предлагая меня, как улов дня, каждой движущейся мишени с парой XY хромосом.

– Не думаю, что это будет проблемой, – сказала Кловер.

– Что?

– У вас с Джейком серьёзно, – уточнила Честити. – Вы, ребята, казались такими разными, что я сначала усомнилась в ваших отношениях, но то, как вы смотрите друг на друга, это нечто особенное. Как будто солнце светит только тогда, когда вы касаетесь друг друга.

Как по команде, Джейк оглянулся через плечо и улыбнулся. Точно так же он смотрел на неё сегодня утром у водопада.

– Поверь мне, – добавила Кловер. – Он тот, кто тебе нужен. Ни один мужчина не стал бы терпеть нашу семью целую неделю, если бы не был серьёзен.

– Ещё рано, – сказала Клем слабым голосом.

– Не имеет значения. Когда ты встречаешь подходящего парня, так и должно быть, – сказала Честити.

В этот момент Поппи протянула ручки Клем. Она притянула к себе свою самую маленькую племянницу, щекоча ей животик, пока та не захихикала и не завизжала. Это было именно то развлечение, которое ей нужно было, чтобы слова сестёр не утонули слишком глубоко. Потому что, как бы ей ни хотелось убедить свою семью, что её отношения с Джейком были настоящими, позволить себе поверить, это только разобьёт её сердце.

***

Разобрав в пятый раз гигантскую картонную коробку с трубами из ПВХ, переходниками и другими деталями, Джейк всё ещё не продвинулся дальше, чем два часа назад. Не то чтобы он был готов признать своё поражение. Они с Илаем собрали большую часть оборудования для пивоварни вручную. Не было способа, понять, как собрать простое взрывное устройство.

Вот только он действительно не мог этого понять.

К счастью, Эндрю и Майк, казалось, были так же озабочены предстоящей задачей, несмотря на то, что они действительно делали это раньше, и отец Клем сказал ему, что официальный «запуск» не произойдёт до субботы.

Олив подошла, отбрасывая тень на части, которые он разложил, пока она следила за его действиями.

– Хмм.

– Это хорошее «хм» или плохое «хм»?

Подросток пожала плечами. Это была та реакция, которую он получил от Фрэнка, когда тот пятнадцать минут назад осматривал его «усилия», за исключением вращающихся седых усов. Только почему-то тот факт, что это было реакция четырнадцатилетнего подростка, делало её ещё хуже.

– Жаль, что ты больше красивый, чем умный, – крикнула бабушка Джин со своего шезлонга. – Я не удивилась, когда Честити и Кловер вышли замуж за двух болванов, у которых мускулов больше, чем мозгов, но я всегда думала, что Клементина, в конце концов, найдёт кого-то, у кого наверху будет немного больше.

Эндрю и Майк не казались расстроенными таким оскорблением.

– Посмотри правде в глаза, бабушка Джин, тебе нравятся наши мускулы, – сказал Майк, чмокнув пожилую женщину в щёку.

– Чёрт возьми, да. Это единственная причина, по которой я терплю такую жару. А теперь будь хорошим мальчиком и принеси мне ещё льда для лимонада.

– Извини, что разочаровал тебя, – сказал Джейк, не в силах скрыть веселья в голосе. – Я буду лучше стараться.

– Сними рубашку, как другие хорошие мальчики, и я, возможно, прощу тебя, – она погладила Майка по щеке, когда он добавил ей несколько кубиков льда из своего красного пластикового стаканчика.

Джейк улыбнулся, но рубашку не снял. Он никогда не знал, что семья может так легко общаться друг с другом. Смеяться так же, как и Коксы. Возможно, если бы он вырос в такой семье, как эта, он мог бы попытаться связаться с ними за последние десять месяцев. Может быть, они уже позвонили бы ему. Написали. Чёрт, даже текстовое сообщение.

Он понимал, почему Клем было тяжело находиться в этом постоянном хаосе, но, по крайней мере, ими двигала любовь. От всех исходило столько тепла и радости, что он почти пожалел, что оказался здесь под ложным предлогом.

Вот только он оказался. Через неделю Клем объявит об их бесцеремонном разрыве, и он больше никогда их не увидит. Маленькая ниточка вины медленно закручивалась в его груди с того самого дня, как он прибыл сюда. Он отодвинул её в сторону, напоминая себе, что пытается поступить правильно с Клем. И прямо сейчас это означало выяснить, как прикрепить ствол к камере сгорания, чтобы вся эта штука не взорвалась у него перед носом.

– Эй, Бабушка Джин. Сотовые телефоны противоречат правилам?

В глазах пожилой женщины появился блеск.

– Теперь ты начинаешь использовать мозговые клетки.

Он вздохнул с облегчением и поискал схему в интернете. Приём прямо у воды был плохим, оставив маленькое колесо крутиться в середине его телефона.

– Дерьмо, – пробормотал он, тщетно пытаясь найти другой сигнал.

– Возникли какие-то проблемы? – Клем присела на корточки и внимательно осмотрела одну из разложенных труб.

– Ты будешь думать обо мне хуже, если я скажу «да»?

– Нет, но я буду больше думать о тебе хорошо, если ты вернёшься в наш домик и разденешься. На самом деле, я почти уверена, что это всё, о чем я могла бы думать.

Он со стуком уронил ключ, который держал в руке, обратно в коробку.

Клем победоносно улыбнулась.

– Теперь, когда я привлекла твоё внимание – есть очень простое решение. Всё, что тебе нужно сделать, это…

– Нет. Не говори мне. Я сделаю это для тебя.

– Ты действительно не должен. Тот факт, что ты даже пытаешься – это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня. Я не шутила, когда сказала, что мой отец настаивал на том, чтобы каждый парень, с которым встречались мои сёстры или я, доказал свою состоятельность, построив картофельную пушку. Майк и Эндрю были единственными достаточно глупыми, чтобы принять вызов вместо того, чтобы убежать. До тебя. Ты занимаешься этим уже несколько часов и до сих пор не нашёл очевидного решения.

– Если это так очевидно, то я смогу разобраться в этом сам, – у него не было такой черты, которая могла бы легко уйти от осуществляемого. Стремление довести дело до конца, пока оно не будет закончено, горело глубоко в его крови.

– У тебя есть несколько дней, чтобы всё выяснить. У нас осталось всего около часа до ужина, и я могу придумать гораздо лучший способ использовать его, – её сексуальная улыбка не оставляла сомнений в том, что было у неё на уме прямо сейчас.

– Становишься немного требовательной, да?

– Может, и так. Оказывается, получать то, чего хочешь вызывает зависимость.

Он положил инструменты и взял её за руку.

– Хорошо, но как только мы войдём в спальню, настанет моя очередь получить то, что я хочу.

Джейк почувствовал, как дрожь пробежала по телу Клем до самой руки, и этого было достаточно, чтобы отвлечь его от картофельной пушки на всю оставшуюся ночь.

Глава 16

Если бы Джейк знал, что может провести отпуск, занимаясь любовью с красивой женщиной, он, возможно, сделал бы это несколько лет назад. Но он не был готов открыть глаза в пятницу утром после того, как всю ночь провёл с Клем. После того, как они уснули, его сны наполнились яркими воспоминаниями о её бледной коже и тихих стонах. Такой сон, от которого он был бы счастлив никогда не просыпаться, если бы не тот факт, что сейчас она гладила его по груди, шепча, чтобы он открыл глаза.

Джейк держал глаза закрытыми, вдыхая сладкий запах её распущенных локонов, когда пряди коснулись его лица. Он слепо протянул руку и схватил её за талию, разочарованный тем, что она уже одета.

Достаточно легко исправить.

– Просыпайся, Джейк. У меня для тебя сюрприз, – что-то мягкое, как пёрышко, щекотало его живот, вызывая новую волну возбуждения. Вчерашним «вдохновением» была сцена из её книги, в которой она скакала на нём, как наездница. Мужчине даже не нужно было спрашивать, что его ждёт. Чего бы она ни хотела, ответ был чертовски положительным.

Он открыл глаза и дважды моргнул. Пёрышко, конечно, было, но оно свисало с маленькой жёлтой резиновой рыбки с крючком на конце.

– Э-э, детка, я готов на всё, но мы можем использовать что-то, у чего нет крючка?

Она рассмеялась, привлекая его внимание к своим мягким, чувственным губам. Она была так прекрасна, что он едва мог думать.

– Одевайся, я веду тебя на рыбалку.

– Я думал, мы уже выяснили, что я ненавижу рыбалку, – он спустил ноги с матраса и, потянувшись, встал. Джейк чувствовал на себе её взгляд, когда шёл голый, чтобы достать одежду из сумки. В течение трёх лет Клем едва могла смотреть ему в глаза дольше, чем требовалось, чтобы заказать пинту. Но всего за несколько коротких дней она открылась ему так, как он и не подозревал. И, судя по хитрой усмешке на лице женщины, ему ещё многое предстояло узнать о ней.

– Ты ненавидел её только потому, что понятия не имел, что делаешь. Я собираюсь научить тебя тому, что твой отец и дед должны были сделать, когда ты был ребёнком.

Джейк натянул боксёрские трусы, затем поискал чистую футболку.

– Мне ещё нужно усовершенствовать картофельную пушку, – вчерашний пробный выстрел был довольно хорош, но даже Клем отреагировала загадочным пожатием плеч, как будто он пропустил очевидное. Он даже не хотел думать о том, сколько данных сотовой связи он сжёг, пытаясь выяснить, чего не хватает, но ни один из миллионов веб-сайтов, казалось, не предлагал ничего другого, чем то, что он уже выяснил сам. Было ясно, что Клем не терпится помочь, но он отказался её выслушать. Да, всё это было нелепо, но знание того, что ни один из парней, с которыми она встречалась в прошлом, не был готов прыгать через такие задачи, чтобы быть с ней, выводило его из себя. Сколько дураков упустили шанс быть с такой женщиной, как она, потому что у них не хватило смелости рискнуть собой?

– Ты либо поймёшь это, либо нет, – сказала она задумчиво. – Просмотр инструкций в интернете на данный момент не поможет. Так что давай немного повеселимся.

– Ладно, ты победила, – говорить «нет» этой женщине становилось всё труднее с каждым днём. К концу недели он, вероятно, передаст документы на «Святой Грааль» ей в собственность, если она попросит. Но факт был в том, что было легко сделать кого-то счастливым, когда отношения имеют срок.

Большего он ей дать не мог, как бы ни были хороши их отношения. С другой стороны, большего она и не просила. Она не дрогнула, когда он сказал ей, что его интересует только секс. Даже несмотря на то, что ей было сложно притвориться влюблённой перед семьёй, она не выказывала никаких признаков желания большего.

– Хороший ответ. Я собираюсь наполнить термос кофе. Встретимся у лодки, когда будешь готов, – Клем неторопливо вышла из комнаты, и в её походке было больше энергии, чем он видел в любое другое утро с тех пор, как они были здесь.

Он быстро оделся и увидел, как она грузит его рыболовные снасти в маленькую алюминиевую лодку. Было так рано, что на соседнем пирсе не было никаких признаков жизни. Неглубокий серый туман висел над неподвижной водой, покрывая окружающие деревья готическим одеялом.

– Нужна помощь?

Клем бросила в лодку ещё один спасательный жилет.

– Нет, всё уже сделано. Прыгай.

Через десять минут она заглушила мотор. Они стояли в заросшем тростником уголке озера рядом с небольшим песчаным островком. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, обрамляя её улыбку. Серый шерстяной свитер был ей велик, но Джейку нравилось, как женщина в нём выглядит. Уютно и счастливо. Утренний холод всё ещё холодил воздух, но солнце только начинало выглядывать из-за зелёных холмов, обещая ещё один жаркий день.

– Иногда я жалею, что у меня нет такого маленького островка, куда можно было бы сбежать. Не всё время. Просто иногда, понимаешь?

Джейк не был уверен, с кем она говорит – с ним или с собой.

– Ты выбрала прекрасное место.

– Нам было бы лучше с живой наживкой, но так как мы не планировали заранее, мы будем придерживаться приманки, – сказала она, привязывая маленькую синюю наживку к концу его лески.

– Самое главное – быть терпеливым.

Клем протянула ему удилище.

– Терпение никогда не было моей сильной стороной. Я не привык ждать, пока что-то случится. Я бы предпочёл делать всё, что в моих силах, чтобы всё шло по-моему.

– Это может сработать в бизнесе, но не на рыбалке. Это здорово – отказаться от контроля и просто позволить вещам иногда случаться.

Мужчина положил удочку на штангу и вытянул ноги. Должно быть, она восприняла это как приглашение, потому что переползла через маленькую лодку и устроилась между ними, прислонившись головой к его бедру. В последние несколько дней они всё чаще и чаще занимались подобными маленькими интимными контактами в кругу её семьи. Руки невинно лежали на коленях, сидя вокруг костра. Быстрые поцелуи в щёки перед ужином. И всё во имя сохранения своей хитрости. Но в том, как они общались наедине, не было ничего невинного или сладкого. Как только они закрыли дверь своей хижины, это была чистая, жгучая страсть.

Прикосновение щеки Клем к его джинсам должно было вызвать у него неловкость, но он поймал себя на том, что убирает мягкие кудри с её лица, как будто они были старой супружеской парой. Через два дня они вернутся домой. Назад к их обычной жизни, где прикосновения друг к другу ни в коем случае не должны были произойти. Он не собирался упускать ни одной из этих последних возможностей, пока он здесь.

Джейк провёл пальцем по изгибу её уха, наблюдая, как улыбка тронула уголки её губ.

– На сегодня нет книги?

– Нет. Благодаря тебе, я думаю, что наконец-то разобралась с персонажами.

– Рад, что смог помочь.

– Так и есть. Больше, чем ты думаешь. И не только с книгой. То, что ты здесь, помогло мне обрести уверенность, чтобы говорить и устанавливать границы с моей семьей. Я забыла, как мне на самом деле нравится быть рядом с ними, когда они не роятся вокруг меня, как подёнки (Прим. подёнка – Насекомое, живущее недолго, от нескольких минут до нескольких дней). И я думаю, они наконец-то поняли, что им не нужно постоянно сводить меня с каждым мужчиной в пределах нашего почтового индекса. Это то, что будет длиться долго после этой поездки. И именно поэтому я хочу показать тебе, как правильно ловить рыбу. Дать тебе что-нибудь, что останется с тобой после того, как мы расстанемся, – тело Клем напряглось. – Я имею в виду, после того, как я скажу своей семье, что мы расстались.

– Ты уже придумала, что им скажешь?

– Что ты всё ещё не забыл свою бывшую и не готов к каким-либо обязательствам прямо сейчас. Держаться ближе к истине на этом этапе кажется проще всего. Они могут заставить меня беспокоиться об этом, но это нормально, потому что я думаю, что теперь они понимают, что я могу найти подходящего человека без их помощи.

– Клем…

– Нет, всё в порядке. Тебе не нужно ничего говорить о том, какая я хорошая девушка и если бы всё было по-другому… Я уже говорила тебе, что я не из тех женщин, которые сходят с ума из-за парня из-за великолепного секса. Эта неделя была замечательной, и ты был честен со мной. Я не ожидаю, что ты изменишь свою позицию к отношениям после пары ночей. Кроме того, я даже не уверена, что хотела бы этого. Мы договорились, что речь пойдёт только о сексе, и я не против.

Слова звучали так неправильно, словно его тело пыталось выставить против них щит. Но что он мог сказать? Она была права. Не то чтобы он был зациклен на Келли, но он не собирался быть готовым к отношениям. Только причины, по которым он чувствовал себя так, казались ему более далёкими, чем солнце, поднимающееся над покрытыми туманом холмами. Гораздо легче было представить, как он год за годом приезжает сюда с этой женщиной, чем вспоминать парня, который слишком много работал и всегда находил оправдание, чтобы не брать отпуск.

Леска натянулась прежде, чем он успел забрести слишком далеко в кроличью нору.

– Думаю, один попался.

– Наматывай!

Клем села и схватила маленькую сетку, пока он натягивал леску. Серебристая рыба, зацепившаяся за конец его лески, была не меньше фута длиной.

– Неплохо, – сказал Джейк, любуясь уловом. – Я думаю, что мы могли бы сделать её на гриле сегодня днём.

Она с улыбкой откинула волосы с лица.

– Видишь? Я же говорила, что заставлю тебе полюбить рыбалку.

«Не только рыбалку», – подумал он. В этом-то и заключалась проблема.

Глава 17

Всё в этом путешествии сбивало его с толку. Ещё неделю назад Джейк никогда бы не поверил, что будет держать на коленях ребёнка и получать от этого удовольствие. До сих пор единственное, что он знал о детях, это то, что они смотрят тебе в глаза и улыбаются, пока какают. Келли была в этом непреклонна, у них никогда не было бы детей, если бы они обручились. Это была одна из немногих вещей, в которых он не спорил с ней. Но то, что он держал Поппи, пока её родители помогали с ужином, пробудило в нём какую-то странную отцовскую сторону. Чёрт, у парней вообще есть отцовская сторона? Он всегда полагал, что размножение – это просто способ для мужчин обеспечить своё наследие, отпечатав свои имена и гены на другом живом существе.

Он начинал думать, что на самом деле это было для того, чтобы дать таким парням, как он, повод корчить глупые рожи в течение получаса подряд, потому что награда за неуловимую улыбку была похожа на высшую награду для игрока.

– Ты хорошо справляешься, – сказала Клем, садясь рядом.

Её присутствие настолько отвлекло его, что он не заметил, как маленькие пальчики Поппи ткнулись ему в глаз, пока не стало слишком поздно. Так ему и надо за то, что пялился.

– Помогает, когда они такие милые, – сказал он, смаргивая. Он поднял маленького карапуза в воздух, как самолет, заработав сладкое хихиканье, которое с лихвой компенсировало тот факт, что его роговица горела.

– Сколько детей ты хочешь? – спросила Дарлин, разрывая пакет с зефиром.

– Дарлин, – прорычал Фрэнк, тыча палкой в упрямые незажигающиеся поленья в костре. – Оставь этого человека в покое, а то спугнёшь.

– Я старею, Фрэнк. Хочешь обвинить меня за то, что я хочу знать, сколько ещё внуков могу ожидать?

– Я как-то не думал об этом, – честно ответил Джейк.

Поппи вынула кулак изо рта брызнув губами и дёрнулась вперёд, чтобы запечатлеть небрежный поцелуй на его щеке. Неделю назад он и представить себе не мог, что у него будут дети, но каждая минута, проведённая с племянницами Клем, заставляла его сомневаться в этой уверенности. Не было никаких сомнений, что они требовали много затрат, но они были весёлыми, умными и чертовски очаровательными. Конечно, он был почти уверен, что прелесть Элли и Милли – всего лишь уловка, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле они были дьявольским отродьем, посланным на землю, чтобы создать как можно больше зла.

Дарлин нахмурилась.

– Как ты можешь не знать, сколько детей хочешь?

Его телефон завибрировал в кармане, прежде чем он успел ответить, заставив Поппи взвизгнуть от смеха. Так или иначе, этого было достаточно, чтобы Дарлин забыла, что она даже задала ему вопрос.

– Важный звонок? – спросила Клем.

Он протянул ей ребёнка так естественно, как будто они делали это миллион раз, и вытащил из кармана телефон. Илай. И похоже, он уже пропустил шесть звонков.

Дерьмо. Он так увлёкся всем на этой неделе, что забыл проверить сообщения. Илай часто шутил, что устройство хирургически прикреплено к руке Джейка, но единственная причина, по которой он вообще имел при себе телефон в этот момент, заключалась в том, что он случайно оказался в кармане джинсов, которые он надел перед ужином.

Он прокрался к подъездной дорожке позади дома и ответил на звонок.

– Привет. В чём дело?

– Не вставай. Лежи, – коротко сказал Илай. – Как в случае с электричеством. Он снова вышел из строя, но я вызвал электрика, прежде чем пиво скисло. Я пытался связаться с тобой в течение последних трёх дней, чтобы дать тебе знать. Мне нужно было позвонить, мы заменяем наш коммутатор и пару старых проводов.

– Спасибо, что справились.

– Разве ты не хочешь знать, сколько это стоит?

Джейк провёл рукой по волосам.

– Нет, это будет нервировать меня, а я ничего не могу с этим сделать.

Илай замолчал, что на мгновение Джейку показалось, что звонок прекратился.

– Кто ты такой и что ты сделал с моим деловым партнёром, соседом по комнате, случайным ночным приятелем по выпивке и буррито?

– Это я. Просто чувствую себя намного более расслабленным чем когда-либо за долгое время.

– Это говорит о тепловом ударе, или это новообретённое расслабление имеет какое-то отношение к некой шатенке-красавице?

На этот раз настала очередь Джейка замолчать.

– Я собираюсь пойти дальше и принять это как «да».

– Прекрасно, Да. А теперь ты можешь пойти почитать бульварный журнал знаменитостей, чтобы удовлетворить свою потребность в сплетнях, вместо того чтобы совать нос в мои дела?

– Я любопытствую, потому что мне не всё равно, – легкомыслие исчезло из его голоса, сменившись серьёзным тоном, который Джейк редко слышал от своего друга. – Всё становится серьёзней?

Джейк не хотел этого разговора. Не хотел сталкиваться с нежелательной реальностью, которая смотрела на него сверху вниз, как айсберг, вставший прямо на его пути.

– Мы договорились, что только на неделю.

– Тебя ударили дурацкой палкой? Клем не из тех женщин, которых можно бросить только потому, что у тебя проблемы с обязательствами. Она из тех женщин, для которых ты работаешь как проклятый, чтобы решить эти проблемы.

– Да, но всё это не меняет того факта, что я не тот парень, который заслуживает такую женщину. Одно дело, когда я целую неделю притворяюсь таким замечательным парнем, но что будет после того, как мы вернёмся домой?

– Помнишь, как в выпускном классе умерла моя мама?

– Да, – вопрос застал Джейка врасплох. Прошло десять лет, но Илай не разговаривал о своей матери. До сих пор.

– Я был подавлен после аварии, приятель. Меня сильно подкосило. Помнишь, как я однажды напился и выбросил кофейный столик в окно?

– Трудно забыть, – мама Илая работала ассистентом в крупной технической фирме и в тот вечер работала допоздна. Она съехала с дороги и врезалась в дерево, смерть наступила мгновенно. В её организме не было обнаружено ни алкоголя, ни чего-либо ещё. Она просто была измученной матерью-одиночкой, которая слишком много работала, чтобы двое её детей окончили колледж.

– Я знаю, что ты заплатил за ущерб из своего кармана. Точно так же, как ты заказал мне билет обратно в Лос-Анджелес и поехал со мной, хотя это означало, что ты пропустишь выпускные экзамены в том семестре.

– Так поступил бы любой друг.

– Нет. Не любой. У многих парней, с которыми я рос, не хватало духу даже прийти на похороны. Но ты был там, мужик. Ты заботился обо мне, все это время. Я никогда этого не забуду.

– Ты бы сделал то же самое.

– Я знаю. Потому что я люблю тебя. И, чёрт возьми, да. Я сказал это. Я достаточно уверен в своей мужественности, чтобы признать, что люблю своего лучшего друга чисто платонически, потому что мы слишком мачо, чтобы признать, что просто хотим обняться. Потому что это тот парень, который позволил мне плакать два часа на заднем сиденье своей арендованной машины после того, как мы похоронили гроб моей мамы? Это тот Джейк, которого я знаю. Тот, кто был моим лучшим другом больше десяти лет, независимо от того, какое глупое дерьмо я вытворял. Тот, который заслуживает всего счастья в мире.

Джейк глубоко вздохнул. Он видел, как Клем сидит у костра с младшими близнецами и тайком пробует зефир, пока никто не видит. Было бы так легко попасть в ловушку, думая, что эта идиллическая неделя была реальной жизнью, но через несколько дней они вернутся домой. Здесь они играли персонажей. Притворяясь идеальными друг для друга. Что произойдёт, если они попытаются заставить его работать по-настоящему? Будет ли это так же просто? Или он снова превратится в эгоистичного ублюдка и разобьёт ей сердце?

– Как поживает Джулия? Со свадьбой всё идет гладко?

– Моя сестра надирает всем задницы, как и обещала, так что перестань пытаться сменить тему. Ты не можешь позволить, чтобы остаток твоей жизни определялся тем, кем ты был с Келли. Вы пробудили друг в друге самое худшее, и, возможно, ты возненавидишь меня за эти слова, но на этой неделе она была намного милее, чем я ожидал. Как будто я почти вижу то, что ты видел в ней тогда, хотя я до сих пор не забыл, как она называла меня Граф Фон Урод.

– Я не ненавижу тебя за эти слова. Хорошо. Я хочу, чтобы она была счастлива, – Джейк был удивлён тем, как много он на самом деле имел в виду. Немного отодвинувшись от ситуации, он рассеял все эмоции, которые ожидал. Он не злился и не горевал. Просто радовалась, что Келли всё-таки получит свадьбу своей мечты и что «Святой Грааль» выиграет от этого.

– Пора отпустить это чистилище, в котором ты себя держишь.

Элли и Милли вскочили и помахали ему, чтобы он вернулся. Он обещал, что сегодня вечером поможет им поджарить зефир с печеньем

– Я подумаю об этом, хорошо?

– Хорошо. Слушай, мне надо бежать. Сегодня вечер пятницы, книжный клуб, и Маленькая Мисс Солнышко расставляет закуски на заднем крыльце, а это значит, что мне пора снять рубашку и подстричь газон.

– Если ты не прекратишь доставать её, эта твоя соседка будет использовать эту косилку, чтобы подстричь тебя, – вражда между Илаем и соседкой продолжалась с тех пор, как она переехала несколько месяцев назад и оставила в его почтовом ящике записку, в которой просила его воздержаться от прослушивания музыки поздно вечером. Она и не подозревала, что это краткое указание заставит Илая сделать миссией своей жизни поиск новых способов раздражать её.