Текст книги "Реальная любовь (ЛП)"

Автор книги: Сара Райдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Она прикусила губу, что сводило его с ума с той минуты, как он сел в её внедорожник этим утром.

– Мои сёстры, должно быть, пробрались сюда, пока мы были на лодке. Я уже говорила, что у них нет понятия границ?

– Хм. Магнум XL? Думаю, я должен быть благодарен твоим сёстрам за высокое мнение обо мне.

Клем выхватила полоску презервативов из его рук и сунула обратно в картонную коробку.

– Мы можем притвориться, что этого никогда не было?

– Конечно. Это и для меня тоже? – он потянул за простыню в её руке.

– Нет. Ты займёшь спальню. Я буду спать на диване.

Он скрестил руки на груди и нахмурился.

– Ты не будешь спать на диване.

Она покачала головой.

– На дворе двадцать первый век. Женщины могут быть такими же рыцарями, как и мужчины. Ты делаешь мне одолжение, так что самое меньшее, что я могу сделать, это предоставить тебе более удобную кровать.

Она могла быть застенчивой и носить фланелевую пижаму, покрытую маленькими изображениями Р2-Д2 (Прим. R2-D2 – робот из фильма «Звёздные войны»), но не было никаких сомнений, что она была способна следовать своим убеждениям.

– Дело не в моём мужском эго. Диван не раскладывается.

Она выпрямила спину.

– Всё в порядке. Я могу это пережить.

Джейк потёр рукой подбородок.

– Нет.

– Нет?

– Нет. Помимо того, что никто старше пяти лет не сможет спокойно спать на этом диване, что произойдёт, если твоя семья решит разбудить тебя рано утром? Во всех стенах гостиной огромные окна, и ни малейшего намёка на уединение. Ты уже сказала, что они подозрительны. Если мы собираемся подать себя как пара на романтическом отдыхе, раздельные кровати не помогут.

Он увидел, как глаза Клем расширились, когда реальность их ситуации обрушилась на неё, как снежная буря летом.

– Вот чёрт.

– Всё в порядке. Я буду спать на полу.

Вместо того чтобы успокоить её, его предложение, казалось, зажгло огонь в этих больших зелёных глазах.

– Нет, не будешь. Я уже сказала тебе, что ты ляжешь в постель. Я держу слово.

– Не пойдёт. Это должен быть твой отпуск.

– Ты же понимаешь, что споришь с кем-то упрямым настолько, что я не принимала душ целую неделю, когда мне было девять, потому что не хотела дать сёстрам шанс украсть новую куклу, которую бабушка Джин подарила мне на день рождения.

– Мои родители заставили меня сидеть за обеденным столом десять часов подряд после того, как я отказался есть зелёные бобы, когда мне было одиннадцать. Они сдались только потому, что утром мне нужно было идти в школу.

– Прекрасно, – она откинула покрывало с матраса и бросила запасное постельное белье прямо посередине.

– Что ты делаешь?

– Импровизирую, – Клементина схватила ещё пару подушек из бельевого шкафа и взбила их в гигантскую стену разделяющую кровать посередине. – Пока ты не захрапишь, всё будет хорошо. Так нам обоим будет комфортно.

«Прекрасно» не то слово, которым он мог бы описать эту ситуацию. За последние двадцать четыре часа связь между ними только крепчала. Скрытое влечение, которое, он был уверен, было взаимным. Джейк не был каким-то мерзавцем, который не мог контролировать себя рядом с красивой женщиной, но это было бы чертовски легче сделать, если бы между ними было больше, чем несколько дюймов расстояния.

– Да, конечно. Я собираюсь принять душ перед сном.

Он не спеша принял душ, надеясь, что она заснёт до его возвращения. Он был удивлён, узнав, что Клем не преувеличивала уровень энергии своей семьи. Он предполагал, что будет здесь, чтобы появиться у костра или двух, и ответить на несколько вопросов о её статусе одиночки. Вместо этого его допрашивали о каждой детали его жизни после того, как Клем ушла укладывать племянниц спать. Не только о работе, но и об образовании, богатстве, увлечениях и отношениях с Клем. Вопросы были навязчивыми, но не подлыми. Как будто они не могли себе представить, что не поделятся друг с другом всей информацией. Взамен ему рассказали историю о том, как родители Клем познакомились в старом кинотеатре, о том, как её бабушка рисовала логотипы на поездах в пятидесятые годы, о крайней фобии Кловер к крысам и о том, каков калл Поппи на сегодняшний день.

Он не знал, что у ребёнка могут быть зелёные какашки. Он был бы счастливее в своём неведении.

Воспитанный в семье Донованов, семья ужинала скупо и официально, и всегда обслуживалась местными поварами. Он не знал, что семья может смеяться больше, чем говорить. Собираться вместе в одно мгновение, как будто каждый день был Днём Благодарения. Чтобы наслаждаться друг другом. Это было довольно мило. Но он также понимал, почему такому человеку, как Клем, это не нравится. Он чувствовал тяжесть внутри, когда они начинали копаться в истории его семьи. Если бы это не были фальшивые отношения, в его голове, вероятно, звенели бы тревожные колокольчики громче, чем предупреждение торнадо. Такие парни, как Майк и Эндрю, могли бы процветать в подобном хаосе, но он был чертовски уверен, что это не те мужчины, которых искала Клем.

Он смыл шампунь с волос и постарался не думать о том, как давно Клем не была с мужчиной. Или представить, как она опустится на колени и своим знойным голосом назовёт его Мастером. Это будет достаточно трудно, чтобы кровь не прилила к его члену, как только он ляжет рядом с ней в постель, и не было никакого смысла подливать масла в огонь. Если бы стены в этом месте не были такими тонкими, он бы использовал свою руку, чтобы снять напряжение. Вместо этого он закрыл кран, вытерся и натянул футболку и спортивные штаны.

Почему-то его не удивило, что она тайком читает очередную главу, когда он прокрался обратно в спальню. Мягкий свет от планшета освещал её красивое лицо в темноте. Джейк был так загипнотизирован тем, как полные губы Клем произносили каждое слово, пока она читала, что было почти стыдно, что она выключила устройство, как только он откинул свою сторону одеяла.

– Ты не должна останавливаться из-за меня.

– Всё нормально. Я очень устала.

Он забрался на свою половину кровати, положил голову на подушку и закрыл глаза, но через секунду снова открыл их.

Женщина опустила подушку, служившую барьером между их головами.

– Спасибо, что не видишь в этом странность.

– Любой мужчина с половиной мозга отдал бы свою правую руку, чтобы разделить с тобой постель. В том числе и я.

– Эм, ты ведь шутишь, да?

– Нет.

Она резко выдохнула, и ему потребовалось всё его самообладание, чтобы не сократить расстояние в несколько дюймов между ними и не захватить её губы своими.

– Спокойной ночи, Клем.

– Спокойной ночи.

***

Джейк не знал точно в котором часу проснулся, но колено, зажатое между его ног, безошибочно принадлежало Клементине. То же самое с чистым цветочным ароматом её волос. Вот тебе и барьер из подушек. Она только что перекатилась через него.

Женщина вздохнула, потянулась всем телом, затем снова приняла позу эмбриона. Он зажал её ногу между своих бёдер, прежде чем её колено соединилось с его яйцами, заставив Клем проснуться. Она дважды моргнула.

– Ты что-нибудь слышал?

Её голос дрожал. Неудивительно, учитывая то, что она пережила несколько коротких ночей назад.

– Наверное просто ветер.

Последовала долгая пауза.

– Так что, ничего не случилось? – дыхание Клем касалось его подбородка с каждым словом, напоминая о том, как давно он не спал рядом с женщиной.

– Кроме того, что у тебя ноги ледяные? Нет, – он надеялся разрядить напряжение, но пульс в груди забился сильнее.

– Ох. Тогда почему мы так… близки?

Хриплый тон её голоса заставил его член набухнуть от желания.

– Оказывается, ты любишь обниматься по ночам.

Джейк почувствовал, как осознание проникает в каждый дюйм её тела. Клем придвинулась ближе к нему, прижимаясь к его растущей эрекции.

– Разве это проблема?

Никакой застенчивости. Просто приглашение. И это была самая сексуальная вещь, которую он когда-либо слышал.

– Нет.

Она наклонилась к нему, касаясь губами его губ, и он не сделал ни одной грёбаной вещи, чтобы остановить её.

– Ты целуешь Джейка, тётя Клем?

– Значит, теперь ты наш дядя?

Клем отскочила назад, прежде чем он успел ответить на поцелуй, и вскочила на ноги.

– Срань Господня! Что вы здесь делаете?

Две белокурые близняшки стояли на краю кровати, улыбаясь, как жуткие маленькие куклы из фильма ужасов, которые оживают в темноте, чтобы задушить тебя.

– Это слово для уборной, тетя Клем.

– Иногда слова из уборной уместны, Милли, – сказала Клем, натягивая на себя простыни, несмотря на то, что она была одета во фланель с головы до ног. Джейка поразило, что в этот момент она могла различить двух девочек. – Как сейчас. Кто-нибудь знает, что вы здесь?

Одинаковые улыбки расплылись на их лицах.

– Мы улизнули, – сказала другая – Элли.

– О, милая. Ты не можешь этого делать. Это опасно. Вы могли заблудиться.

– Но мы хотели устроить ночёвку, – подлинная или фальшивая, дрожь в голосе маленькой девочки была скрытым оружием, предназначенным для того, чтобы пронзить человеческое сердце.

– Как вы вообще сюда попали?

– Мы смотрели, как мама набирала цифры на дверном замке, когда прятала твою большую коробку конфет.

– Можно нам конфет, тётя Клем?

– Пойдёмте, я провожу вас, – сказал Джейк, молясь, чтобы ему не пришлось объяснять разницу между презервативами и конфетами.

То, что его прервали близнецы за секунду до того, как они с Клем пересекли необратимую черту, было пощёчиной, в которой он нуждался. Поцелуи с ней приведут лишь к пересечению новых границ. Клем была слишком мила, чтобы связываться с кем-то вроде него. С кем-то, кому нечего было дать женщине. С кем-то, кто знал только, как брать, независимо от того, насколько это больно другому человеку.

Это должен был быть его шанс доказать самому себе, что он не эгоистичный мудак, и он даже не продержался двадцать четыре часа.

Хлюпанье и слёзы, вырвавшиеся из глаз близнецов, были ещё одним ударом в живот.

– Но… Но… но мы хотели переночевать.

Клем посмотрела на него с сожалением, но он уже собрал подушку, зная, что такой исход неизбежен.

– Всё в порядке. Я всё понял.

Она вздохнула.

– Хорошо, я напишу вашей маме, и, если она согласится, вы можете остаться. Но вы должны пообещать, что больше никогда не будете убегать.

Джейк не винил её за то, что она уступила требованию племянниц. По выражению её лица он понял, что Клем не в состоянии сказать им «нет». Проблема была в том, что он был уверен, что выражение его лица прямо сейчас говорило то же самое о ней.

Глава 10

Камень, поросший слоем грибка, подошел бы лучше, чем хлипкая плетёная мебель, на которой Джейк спал прошлой ночью. Он придвинул один из стульев в гостиной, чтобы положить на него свои длинные ноги, но проснулся от того, что у него всё онемело и болело. Впрочем, он был уверен, что спал гораздо спокойнее, чем Клем.

Элли и Милли были милыми, но были ещё теми дьяволятами. Он слышал, как они прыгали на кровати, пока Клем умоляла их быть осторожными, когда он засыпал. По крайней мере, их озорство сопровождалось безупречным чувством времени. Неважно, как дерьмово ощущалась его шея этим утром, это было лучше, чем просыпаться с эмоциональным похмельем от пересечения границы с Клем. Её губы были такими мягкими, такими сладкими, такими чертовски манящими. Джейк никак не мог устоять перед тем, что она предлагала.

Он оделся в ванной и просунул голову в дверь спальни, поймав парочку, пытающуюся заплести волосы Клем в косу, пока она спала лицом вниз на матрасе. Он подозвал близнецов пальцем, и они подбежали к нему.

– Как насчет того, чтобы я проводил вас обеих обратно к маме и папе и позволил вашей тёте немного отдохнуть, хорошо?

– Мама будет зли-и-иться, – проканючила Элли – или, по крайней мере, та, которую он принял за Элли, – с достаточной интонацией, чтобы он понял, что это не первый их ночной побег.

– Держу пари, она разозлится ещё больше, если вы не вернётесь к завтраку.

– Бабуля Джин обещала сегодня утром принести нам немного хлопьев, – сказала Милли.

Элли скривила губы. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно общались телепатически, потом одновременно повернулись к нему и схватили его за руки. Господи, он находил фильмы ужасов менее жуткими, чем эти двое детей.

Через несколько минут Джейк благополучно вернул девочек к их матери, которая, казалось, не могла решить, хочет ли она кричать на них или обнять их, и в конечном итоге сделала и то, и другое одновременно.

Было всего около восьми утра, но семейство Коксов снова вышло на улицу в полном составе. Хотя мужчина был почти уверен, что в соседнем домике есть работающая кухня, они готовили на улице, наполняя свежий утренний воздух неотразимым ароматом бекона, яиц и кофе.

Эндрю и Майк жарили бекон на чугунной сковороде над костром. Все остальные держались на приличном расстоянии от зоны брызг, но парни переворачивали полоски, без рубашек, казалось, не обращая внимания на маленькие красные ожоги на их коже. Джейк считал себя довольно крепким – необходимое качество для владельца пивоварни, но он уже начал сомневаться, не родились ли шурины Клем без болевых рецепторов. Или мозгов.

Когда он приблизился, Дарлин встретила его ослепительной вспышкой прямо в глаза.

– Извини, но слишком много счастливых воспоминаний не бывает.

– Не проблема, но, может быть, в следующий раз сделаете предупреждение? В конце концов, на всех этих фотографиях, я буду выглядеть так, будто проглотил жука.

Она потрепала его по щеке.

– Чепуха. Такой красивый мужчина, как ты, не может выглядеть плохо, даже если постараться. Кроме того, я не делаю их для дизайнерского каталога. Всё дело в воспоминаниях. Я обязательно напомню Клем, чтобы она пригласила тебя на слайд-шоу, когда мы вернёмся домой.

Семейные фотографии. Слайд-шоу. Джейк думал, что такие вещи происходят только по телевизору. Он ломал голову, но, насколько он помнил, он никогда не делал ни одной семейной фотографии – позирование или приклеенные улыбки – со своими родителями. На холодных серых стенах большого дома, в котором он вырос, не было ни одной его фотографии. До этого момента он никогда не задумывался о том, насколько это странно.

– О боже. Я отвлекаю тебя фотографиями, когда ты, наверное, умираешь с голоду, – Дарлин протянула ему меню, напечатанное на плотной бумаге. Возможно, он и не вырос на свежем воздухе, но был уверен, что это не совсем нормально. – Омлет с ветчиной и сыром, овощи на выбор, жареные помидоры и, конечно, бекон. Без бекона – это не походный завтрак.

– Это довольно необычно, – сказал Джейк, рассматривая рельефные буквы.

– Какой ты милый, – просияла Дарлин, поглаживая его по щеке. – Это всего лишь мелочь, которую я сделала в своей типографии. Это семейный бизнес. Кловер делает большую часть дизайнерской работы, а Честити заботится обо всех финансах.

– Сколько будет стоить распечатка и ламинирование сотни копий страниц такого размера каждый месяц?

– Что может понадобиться торговцу произведениями искусства в такой маленькой типографии, как моя?

– Вы бы удивились, – он положил меню обратно на стол для пикника. Благодаря смене сезонных сортов пива в «Святом Граале» они печатали стопки новых меню каждые несколько месяцев, а типография, которой они обычно пользовались, опаздывала с последними тремя заказами.

– Двадцать пять, если вы используете один из наших шаблонов, и ещё сотню, или около того, если хочешь, чтобы Кловер сделала дизайн. Я обязательно дам тебе адрес до конца недели, чтобы ты мог приехать и проверить все сам.

– Вы также делаете футболки? – Джулия рассказывала ему об обновлении их бренда, включая продажу футболок с тематикой «Святого Грааля» и другого снаряжения.

– Точно, – она протянула ему бумажную тарелку. – Итак, ты собираешься сказать мне, где моя маленькая Клементина сегодня утром?

– Всё ещё спит. – мужчина схватил ещё одну тарелку, полагая, что она оценит завтрак в постели после долгой ночи.

– Ох, измотал её вчера вечером, да? – спросил Майк, шевеля бровями.

Джейк бросил взгляд на её родителей, ожидая типичного родительского осуждения за прямое упоминание секса и их младшей дочери в одном предложении, но Фрэнк только рассмеялся, а Дарлин улыбнулась.

– Это хорошо для неё. Ей нужно расслабиться.

У него отвисла челюсть. Несмотря на то, что их с Келли родители практически сталкивали их вместе с тех пор, как они научились ходить, они взбесились, когда застукали их целующимися в канун Рождества, когда ему был двадцать один. Отец Джейка наказал его, отказавшись подарить подарок в тот год. В то время Джейка бесило, что он не получил «Порше», который родители купили для него, но теперь, оглядываясь назад, он понимал, что у него на шее стало на одну нитку меньше. Он больше не был богат при любых обстоятельствах, но мог позволить себе собственную чёртову машину.

Он также давно понял, что отношения между двумя людьми, которые ладят только тогда, когда снимают одежду, никогда не будут работать. Он заботился о Келли, но у них не было ничего общего. Он не мог представить себе, как проведёт с ней ленивый вечер, играя в «Скрэббл». И всё же прошлая ночь с Клем казалась более реальной, чем когда-либо с его бывшей.

Олив отвернулась от шаткой башни из плавучих средств, которую она собрала, как гигантскую башню Дженга на песчаном склоне, ведущем к воде.

– Ты не должен смущаться. Наша семья считает, что открытое и честное общение о сексе является ключом к снижению стыда и ЗППП.

– И обеспечению лучших оргазмов, – крикнула бабушка Джин со своего шезлонга.

Олив чопорно кивнула, словно сидела в первом ряду класса, запоминая урок учителя.

– И лучшие оргазмы.

Джейк обдумал варианты. Чёткого пути через это минное поле не было, так что он мог попытаться чего-то добиться, прежде чем этот разговор пойдёт кувырком у него перед носом.

– Не думаю, что Клем обрадуется, если я заговорю с вами о таких вещах. Её личное пространство очень важно, и я не собираюсь пренебрегать этим.

Он позволил Дарлин выложить горсть жареной картошки на каждую из тарелок, которые держал в руках.

– Что ж, ей повезло, что она нашла такого мужчину, как ты. Мы беспокоимся о том, что ей одиноко.

Небольшая ниточка вины туго натянулась в его груди. Он мог понять, почему Клем находила вмешательство её семьи подавляющим, но было очевидно, что они делали это из любви.

– Я счастливчик, – сказал Джейк, прежде чем перейти к тарелкам с омлетом, на раздаче которого стояла Честити.

– У нас есть лук, грибы и красный перец, – сказала Честити. Она была высокой, как и Клем, но с прямыми светлыми волосами и тонкими чертами лица. У Кловер были такие же светлые волосы, хотя и вьющиеся, как у Клем. После знакомства с её семьей стало ясно, что Клем выделялась не только своим спокойным характером. Она была единственной, у кого были яркие зелёные глаза, полные губы и тёмные волосы.

– Всё, и для Клем… – он сделал паузу, пытаясь вспомнить её предпочтения с тех пор, как подавал ей обед. Он знал, что она не привередлива, но никогда раньше не готовил ей омлет. – То же самое.

Кислое лицо Честити мгновенно дало ему понять, что он ошибся.

– Она ненавидит лук.

Чёрт. Даже в новых отношениях мужчина должен знать, что его девушка не любит лук. Он попытался скрыть свою ошибку тёплой улыбкой.

– Спасибо. Я обязательно запомню это, – он быстро наполнил тарелки остатками еды, прежде чем вернуться в свою хижину. Оказавшись внутри, он поставил завтрак на стол и поискал фильтры для кофе в маленькой кухне.

Клем вышла из спальни как раз в тот момент, когда зазвенела кофеварка, и любой шанс забыть об их почти поцелуе исчез, как только он увидел её растрёпанные кудри и сонную улыбку. Она зевнула и вытянула руки над головой, обнажив полоску бледной кожи на животе. Его пальцы чесались прикоснуться к этой коже и почувствовать, так ли она гладка, как кажется.

– Это для меня?

Джейк кивнул.

– Я рискнул и полил немного кленового сиропа на твой бекон, – он мог и не знать, что она терпеть не может лук, но после того, как он кормил её последние три года, невозможно было не заметить, что она сладкоежка.

– Очень жаль, что ты фальшивый парень, потому что ты чертовски лучше любого парня, с которым я когда-либо встречалась по-настоящему, – красный румянец залил её щёки и шею. – Гм, я не это имела в виду. И я сожалею о прошлой ночи. Объятия и всё остальное.

Она так сильно поморщилась, что, казалось, всё её тело болело. На её коже появилась сыпь от стресса. Ему не нравилось видеть её такой. Не тогда, когда она не сделала ничего плохого или неловкого.

– Ты не должна извиняться. Не похоже на то, что я отказывался от того, что ты предлагала.

На её губах появилась застенчивая, милая улыбка.

– Правда?

– Правда. Но это потому, что я придурок. Это больше не повторится.

Улыбка быстро исчезла с лица Клементины.

– Оу.

– Ты красивая, умная женщина. Слишком хороша для такого, как я. Я из тех парней, которые используют женщин. Я беру то, что хочу и ухожу. Но я не собираюсь делать этого с тобой, так что давай починим тот барьер из подушек сегодня вечером и будем держать руки подальше друг от друга, за исключением тех случаев, когда мы находимся рядом с твоей семьёй, хорошо?

– Верно. Конечно. Я действительно привела тебя сюда не потому, что ожидала чего-то, и я ценю всё, что ты делаешь. Я знаю, что ты здесь только из жалости и… – она оборвала себя со свистящим вздохом.

Жалость? Это слово вызвало в нём прилив гнева. Как она могла так думать о себе?

«Потому что это правда». Дерьмо. Джейк согласился пойти с ней, потому что ему было жаль её, а теперь, вместо того чтобы облегчить ей жизнь, он умудрился задеть её чувства. Даже когда он пытался поступить правильно, он был ядовитым. Как, чёрт возьми, он должен был исправить это, не усложняя ситуацию ещё больше? Признаться, что его влечёт к ней, было бы только хуже.

– Я здесь, потому что хочу быть здесь, и я хорошо провожу время. Но я получу больше удовольствия, когда ты расслабишься и позавтракаешь, – он отодвинул один из стульев от маленького круглого стола, где ждала еда. – Садись и ешь, пока не остыло. Я налью нам кофе.

Клем не могла решить, был ли это её лучший отказ или худший. Это был, определённо, единственный раз, когда она застряла в постели с мужчиной после того, как ей сказали «нет». Она сунула в рот ещё один кусок бекона и постаралась не думать о том, как бросилась на него прошлой ночью. Она почувствовала, как его твердый член прижался к её бедру, и это лишило её способности к рациональному мышлению. Никогда ещё она не вела себя так смело. Так беспричинно. Так глупо. Эрекция ещё не означала, что его влечёт к ней. Это была простая физиологическая реакция. Чёрт возьми, ему, вероятно, представлялось, что он был с кем-то другим.

Слава богу, он, кажется, не находил всё это неловким. А если и находил, то не показывал этого. Джейк тихо потягивал кофе, сидя рядом с ней, даря Клем тишину, в которой она нуждалась, чтобы позволить своему мозгу наверстать упущенное.

Входная дверь в домик распахнулась как раз в тот момент, когда она откусила кусочек тоста. Её мама появилась в поле зрения с парой походных палок в каждой руке.

– Уже почти девять. Почему ты ещё не одета?

– О, я не проверяла расписание сегодня утром.

– Ну, тогда поторопись и надень своё походное снаряжение. Мы направляемся к смотровой площадке на холме на противоположном берегу озера.

Поход стада. По крайней мере, так всегда называла это Клем, когда дюжина из них топала по лесу черепашьим шагом, останавливаясь для групповых фотографий каждый раз, когда они видели цветок, распугивая дикую природу. В половине случаев они даже не добирались до места назначения, так как кто-то неизменно наступал на заросли ядовитого плюща, или они полностью терялись, потому что никто не мог договориться о том, как читать карту.

С другой стороны, это не всегда было ужасно. Устроить соревнование из поиска разных видов растений было бы забавно, но у неё ещё не было возможности допить свой кофе. Она хотела расслабиться утром после очередного ужасного ночного сна и приступить к работе, чтобы отдохнуть до конца дня. Работать в отпуске – это было непонятно для её семьи.

Она глубоко вздохнула. Толчок на связь прошлой ночью с Джейком вышел не так, как она надеялась, но и не убил её. Возможно, ей нужно было копнуть глубже, чтобы найти ту же уверенность, когда дело касалось её семьи.

– Мама, мне сейчас не хочется идти в поход. Почему бы тебе не рассказать мне, как пройдет вылазка, когда вернёшься, и, может быть, мы с Джейком проверим это позже?

Брови её мамы взлетели вверх, как будто она была удивлена, что Клем дала другой ответ, кроме очевидного «да».

– О, ладно. Конечно. Веселитесь, и мы увидимся в 12:15 за обедом. Мы делаем хот-доги, – она помахала на прощание рукой и вышла из дома.

Клем обхватила ладонями тёплую белую кофейную кружку и стала ждать подвоха. Не было никакого способа, чтобы её мама приняла этот ответ без единой попытки дать отпор. Она молча досчитала до тридцати, а когда закончила, подняла голову и выглянула в окно. Они исчезли. Без неё.

Это было настоящее чудо.

– Ты выглядишь потрясенной, – сказал Джейк за чашкой кофе.

– Ты бы тоже испугался, если бы тебе сказали, что Лохнесское чудовище существует и плавает в озере за твоим окном. Они никогда не позволяли мне отказаться от заранее запланированного семейного мероприятия, не потратив по крайней мере часа на придирки.

– Может быть, они не так плохи, как ты думаешь.

Она покачала головой.

– Дело в тебе. Если бы я знала, как хорошо сработает фальшивый парень, я бы сделала это много лет назад.

– Почему ты никогда раньше не приводила домой настоящего?

– Я приводила, но большинство из них не прошли через входную дверь, прежде чем пересмотрели статус наших отношений, – нет, её семья не пошла бы на всё, чтобы найти ей подходящего холостяка, но это не означало, что они не подвергли бы этого человека испытанию.

– Может быть, ты просто ещё не встретила подходящего парня.

– Ну, когда я это сделаю, мне придётся послать его к тебе за советом.

Что-то мелькнуло в его глазах, сделав их тёмно-карими. На мгновение она подумала, не ревность ли это, но это было абсурдно. Она практически бросилась к нему прошлой ночью, а он только что дал понять, что она не в его вкусе.

– Одобрение семьи – не самое главное. Тебе нужен кто-то, кто заставит тебя почувствовать себя королевой, Клем.

Она сделала последний глоток кофе и встала, чтобы наполнить свою кружку в кухне. Невысказанное послание прозвучало громко и ясно. Он не был тем парнем. Доброта, которую он проявлял к ней, то как он заставлял её смеяться, и его сверхъестественная способность читать её настроение не были признаком интереса. Они подпитывались жалостью. До тех пор, пока она будет помнить об этом, она сможет прожить остаток этой недели, не ставя себя в неловкое положение.

Она поднесла графин к столу и наполнила его кружку остатками кофе.

– Ты хорошо ладил с семьёй своей бывшей? – как только слова слетели с её губ, она поняла, что это был вопрос, на который он, вероятно, не хотел отвечать, но инстинкт отвлечь внимание от себя, когда ситуация становилась неудобной, был слишком силён.

– Да, хотя и не так хорошо, как она ладит с моими.

– В настоящем времени?

Джейк кивнул и размешал сливки, которые только что добавил в кофе, чайной ложкой, которую женщина протянула ему.

– Мои родители предпочли её мне после того, как мы расстались. Свадьба в эти выходные будет первым разом, когда они ступят в «Святой Грааль».

Грудь Клем сжалась от необъяснимой боли. Она знала, что её семья находится на грани единения, но мысль о том, что у неё не будет никакой поддержки, была непостижима.

– Что ж, они явно оплошали, так что поделом им за то, что пропустили лучшее пиво в городе.

Он наклонил голову и посмотрел на неё таким взглядом, что у неё внутри всё словно загорелось.

– Клем.

Боже, что этот мужчина мог сделать с ней, просто произнеся её имя таким глубоким мужским голосом.

– Извини, я имела в виду штат.

Он встал, допил остатки кофе и отнёс тарелки в раковину.

– Страны.

Она рассмеялась, радуясь, что ей удалось отвлечь его от мыслей о семье.

– Становишься немного дерзким, Донован?

– Ты не согласна?

Она побарабанила пальцами по подбородку.

– Хм. Я побывала только в полудюжине разных штатов, так что не могу сказать с абсолютной уверенностью, но думаю, что твоё пиво довольно хорошее.

– Ты единолично отвечаешь примерно за четверть нашего бизнеса. Признайся, тебе нравится мой продукт.

Тонкая нить вспыхнула в её сознании, достаточно, чтобы осветить её зарождающиеся мысли.

– Повтори ещё раз.

Он бросил тряпку, которой мыл кружку, обратно в раковину.

– Что?

– Тебе нравится мой продукт.

– Тебе нравится мой продукт?

– Нет, не так. Так же, как и раньше, – Джейк, вероятно, думал, что она спятила, но это не имело значения. Ничто на свете не имело значения в этот момент, кроме необходимости услышать, как он повторяет эти проклятые слова.

Он положил руку на спинку её стула и наклонился к ней.

– Тебе. Нравится. Мой. Продукт.

Клем громко выдохнула, когда её тело наполнилось возбуждением.

– Да, именно так. Именно этот голос, – уверенный, прямой, чертовски сексуальный. Точно так же таинственный Алессандро разговаривал с Ноэль в спальне.

Джейк поднял бровь.

– В книге, которую я озвучиваю, есть персонаж, который всё это время ставил меня в тупик. Думаю, что, возможно, только что нашла решение.

– Ты хочешь смоделировать голос персонажа похожего на мой?

Она кивнула.

– Надеюсь, это тебя не смущает.

Он подхватил её теперь уже пустую кружку и отнёс в раковину.

– Вовсе нет. Но, для уточнения, мы говорим о книге в твоей машине?

Она заколебалась, но решила, что глупо смущаться.

– Да. Меня не устраивает оригинальная запись, и я планирую переделать её, когда вернусь домой. Вся эта неделя должна была быть посвящена тому, чтобы найти вдохновение для голоса.

– Могу ли я похвастаться этим перед друзьями?

– Вполне.

Он одарил её такой улыбкой, что Клем сжала ноги вместе.

– Тогда используй меня, как хочешь.

Боже, что с ней было не так, что её разум сразу же обратился к самым грязным мыслям, когда всего несколько минут назад Джейк ясно дал понять, что его это не интересует.

– Спасибо. Я могу просто поговорить с тобой об этом.

Глава 11

Подростком Джейк ежедневно бегал, чтобы сжечь лишнюю энергию и очистить голову, но два часа по наклонным гравийным дорогам сегодня утром довели его до изнеможения. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы стереть из памяти мягкое тело Клем, сплетённое с его, предлагая себя, как самый блестящий подарок под рождественской ёлкой.

Его лёгкие горели, а ноги болели, когда он вышел из-за угла домика на террасу, обращённую к воде. Если повезёт, она сейчас займётся чем-нибудь весёлым, а Джейк сможет принять душ и дать себе ещё немного времени, прежде чем снова встретиться с ней.