Текст книги "Реальная любовь (ЛП)"

Автор книги: Сара Райдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Я вырос с кучей домработниц. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что, если я облегчу им жизнь, они ответят мне тем же. Одна из них, которая меня совсем не любила, каждое воскресенье в семь утра пылесосила коридор перед моей комнатой, потому что знала, что я буду с похмелья.

Клем подняла брови.

– Я говорил тебе, что я был хулиганом, но Эстер позаботилась, чтобы я быстро взял себя в руки. Кроме того, мне полезно пачкать руки.

Всё, что он говорил, было слегка окрашено чувством вины, как будто он всё ещё пытался искупить своё прошлое.

– Есть лучшие способы испачкать руки.

Он взглянул на Клем горячим взглядом, который разгорелся до адского пламени, когда он вымыл руки и прижал её к стене. Джейк прикусил её нижнюю губу, разжигая её возбуждение.

– Чувствуешь себя не в своей тарелке?

– Мы уезжаем через несколько часов. Я не хочу тратить оставшееся время на уборку.

– Я тоже, но я не позволю твоей семье собираться самостоятельно. Пойдём, поможем им загрузить машины, а потом повеселимся.

– Встретимся здесь после кофе.

Он поцеловал Клем в щёку и выскочил за дверь с таким видом, будто ему действительно не терпелось поработать.

Она сварила кофе и наслаждалась тёплым, земным вкусом. Несмотря на всё случившееся, на этой неделе ей удалось обрести душевный покой. Достаточно, чтобы смириться с тем фактом, что ей ещё предстоит проделать невероятное количество работы, когда она вернётся домой. Новая мебель. Новое окно. Приближающийся срок для «Запретных Грехов». Но она не чувствовала себя подавленной. Сдавливания в груди не было. Вместо этого, там, где обычно была тревога, поселилось спокойствие.

Клем допила кофе и вышла помочь со сборами. Она нашла Джейка у воды, разговаривающего с Эндрю и Майком Бог знает о чём. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что они замышляют какой-то тайный заговор. Но правда была в том, что он, вероятно, просто избегал её.

Убедившись, что её ожидания не нарушены относительно того, что произойдёт, когда они вернутся в Тенистый ручей. Клем это вполне устраивало. Или, по крайней мере, будет устраивать.

То, как Джейк смотрел на неё и обнимал прошлой ночью, было слишком похоже на занятие любовью, хотя она знала, что он просто пытался дать ей успокоение. Он не хотел большего, но дал ей почувствовать, каково это – найти подходящего парня. Кто-то, кто будет обращаться с ней как с королевой. Лёгкая близость. Взрывная химия. Смех. Веселье. Она найдёт такого снова. Как только она справилась с Джейком, потому что прямо сейчас ей казалось, что её сердце вырвали из груди и разорвали на мелкие кусочки.

Валяясь в грязи, она ничего не добьётся, поэтому принялась за работу.

– Папа, в какую машину положить этот холодильник?

– Я не уверен. Спроси свою маму.

Она с улыбкой покачала головой. Её родители были вместе в течении десятилетий и всё ещё не могли принимать решения, не посоветовавшись друг с другом. Это был хаотичный образ жизни, но в то же время это был знак того, что они страстно любили друг друга.

Клем поставила большой пустой холодильник на траву и направилась в дом родителей. Она ожидала увидеть мать внутри, но ни в кухне, ни в гостиной никого не было.

– Мама?

Наступившая тишина действовала ей на нервы. Она видела, как её мама вошла сюда несколько минут назад, и не было никаких признаков того, что сейчас подойдёт. С другой стороны, для её мамы не было ничего необычного в том, чтобы полностью погрузиться в какие-то незначительные детали и потерять из виду окружающий мир. Клем поднялась по лестнице, полагая, что найдёт её в одной из спален.

Она снова позвала маму и повернула ручку двери в первую комнату справа.

– Секундочку, – в панике ответила мама, когда Клем толкнула дверь и вошла. Они столкнулись, и радуга таблеток вылетела из рук её мамы.

– Мама? Что происходит?

Лицо матери побледнело.

– Ничего, дорогая.

Клем посмотрела на рассыпанные таблетки, затем на три маленькие бутылочки в руке её матери. Это было не её дело, но она не могла удержаться от того, чтобы схватить их, с целью рассмотреть поближе. Она узнала этикетки. Статин, бета-блокатор и пузырёк аспирина. Кровь застыла у неё в жилах.

– Мама, такие вещи принимают, когда у человека сердечный приступ. Зачем они тебе?

Её мама махнула рукой, как будто это ничего не значило, затем присела, чтобы убрать беспорядок.

– Он был совсем маленький.

Клем отшатнулась. Её мама была здорова. Молода. Энергична. Не из тех женщин, у которых случился сердечный приступ. Холод распространился по костям Клем, пока она не застыла на месте.

– Когда?

– Три месяца назад, и со мной всё в порядке, пока я принимаю таблетки и держу стресс под контролем. А теперь помоги мне разобраться с этой неразберихой, пока близнецы не прибежали сюда и не приложили к этому руки.

– А Честити и Кловер знают?

– Конечно. Им пришлось прикрыть меня в магазине на пару дней, пока я лежала в больнице.

Пару дней? Мама Клем даже не сделала настоящего перерыва после почти смертельного случая.

Она высыпала три таблетки аспирина обратно в пузырёк, стараясь не думать о том, что эти маленькие белые таблетки могут быть единственной вещью, поддерживающей жизнь её матери.

– Почему ты не сказала мне?

Мама откинулась на пятки и впервые посмотрела ей в глаза.

– Потому что я знала, что ты будешь слишком волноваться, и это заставит меня волноваться. Доктор сказал, что мне нужно снизить стресс, что я и пыталась сделать, – женщина обхватила ладонью щёку Клем. – Я в порядке. Действительно. Клянусь.

В этот момент в голове Клем было слишком много беспорядочных мыслей. Слишком много вопросов. Слишком много вины. Как она могла злиться на маму за то, что та солгала ей, когда она только что сделала то же самое на этой неделе? И все же она была так зла, обижена и смущена, что едва могла сосредоточиться.

– Так вот почему ты в последнее время пытаешься свести меня со всеми этими парнями? Потому что моё одиночество доставляет тебе слишком много стресса?

Мамины веки дрогнули и опустились, ища оставшиеся таблетки на потёртом коричневом ковре. Она глубоко вздохнула и поморщилась.

– Я твоя мама. Это моя работа – беспокоиться о тебе. Ты всегда была такой тихой. Такой застенчивой. Ты живёшь одна в том доме и работаешь на работе, которая не позволяет тебе встречаться с другими людьми. После того, как у меня случился сердечный приступ, я начала задаваться вопросом, что будет с тобой, если я умру. Кто о тебе позаботится? Но теперь я понимаю, что не должна была так волноваться. Увидев тебя с Джейком, я была так счастлива на этой неделе, а каникулы чудесным образом избавили меня от стресса. Я так рада, что ты, наконец рассказала нам о нём.

Если бы её мама узнала об ограблении… или о том, что Джейк был всего лишь фальшивым парнем? Клем вздрогнула. Она даже не могла заставить себя думать о том, как это отразится на здоровье её матери, если что-то из этого выйдет наружу. Лучшее, что она могла сделать прямо сейчас – это найти способ убедить их через несколько дней, что они с Джейком расстались по-дружески. После этого она позволит своей маме сводить её с любым парнем, которого она хотела.

Это не было похоже на то, что поиск мужчины на её собственных условиях привёл Клем к чему-либо с противоположным эффектом. Если довольствоваться каким-то парнем, которого выбрала для неё её семья, делало её маму счастливой и здоровой, Клем смирится и согласится на любые свидания вслепую, которые они хотели.

Она молча помогла маме собрать последние таблетки, слишком боясь, что, открыв рот прямо сейчас, она выдаст один из своих секретов. После этого она схватила мамину сумку с одеждой и принесла её на причал, чтобы родители могли решить, как погрузить её в свой фургон, чтобы они могли закрыть двери должным образом.

Джейк подошёл к ней и взял её за руку, как только она поставила сумку.

– Привет. Всё в порядке?

Женщина глубоко вздохнула и заставила себя улыбнуться.

– Конечно. Просто немного грустно покидать этот райский уголок.

– Тогда пойдём со мной. У нас ещё есть пара часов до того, как нам нужно будет уехать отсюда, и у меня есть идея, как сделать эту поездку ещё более запоминающейся.

Она последовала за ним к причалу, радуясь, что хоть что-то отвлекает её от мыслей о маме в этот момент.

– Прощальная рыбалка?

– Лучше. Вот увидишь.

Она шагнула в лодку, любопытство переполняло её, когда он включил мотор. От него исходило возбуждение, когда он вёл лодку через большое спокойное озеро. Это было заразительно, несмотря на ошеломляющую новость, упавшую ей на колени несколько минут назад. Она никогда не встречала человека, который мог бы так легко поднять ей настроение.

Клем вытерла капли воды, упавшие ей на лицо, и позволила себе наслаждаться поездкой. Она знала, что время, проведённое вместе, подходит к концу, но не собиралась портить последние два часа, надувая губы и делая долгую дорогу домой более неловкой, чем это было необходимо.

Джейк заглушил мотор недалеко от того места, где она водила его на рыбалку несколько дней назад. Как можно ближе к маленькому островку, чтобы не посадить лодку на мель. Джейк прыгнул в воду по колено и привязал верёвку к низкому дереву.

Клетчатое одеяло было разложено на плоском участке скалы, а сверху лежал холодильник.

– Это же…

– Твой романтический завтрак? Да, – мужчина помог ей выбраться из лодки, держа её за одну руку, в то время как она несла свои сандалии в другой и балансировала на скользких валунах под водой.

Когда они добрались до одеяла, она поняла, что это больше, чем просто пикник. Полдюжины маленьких свечек, надёжно заключённых в высокие стеклянные ёмкости, были установлены в подсвечниках на холодильнике, а маленькие жёлтые лютики и одуванчики были разбросаны по одеялу.

Её разум не мог понять, что она видит, и не только потому, что было ещё раннее утро. Она наклонилась и подняла одуванчик, вертя стебель между пальцами.

Джейк смущённо потёр рукой шею.

– Не удалось так быстро доставить сюда лепестки роз.

– Как ты всё это сюда доставил?

– Мне помогли твои свояки. Олив тоже.

Клем присела на край одеяла, а мужчина открыл холодильник и протянул ей тарелку, которая лежала внутри.

– Вчерашний шоколадный торт?

– Я убедил Дарлин позволить мне украсть остатки. Есть также тарелка бекона, если ты предпочитаешь его, – он достал маленькую коробочку из-под сока, сунул соломинку в отверстие и протянул ей. – Извини, но шампанского тоже нет.

– Я всё ещё не понимаю. В чём дело?

Джейк поставил еду и схватил женщину за руки.

– Эта неделя с тобой была потрясающей, возможно, лучшей в моей жизни, и я не хочу, чтобы она закончилась.

У неё пересохло в горле.

– Хм, я почти уверена, что домик забронирован на завтра, и новые арендаторы могут немного разозлиться, если мы будем там, когда они приедут.

Джейк покачал головой.

– Я не имею в виду здесь. Я имею в виду тебя и меня. Нас.

– Нас?

– Возможность быть вместе. Я хочу попробовать. Серьёзно. Больше никаких фальшивых свиданий. Только ты и я.

Сердце Клем глухо стучало в груди.

– Но ты сказал…

– Я знаю, – он заправил прядь волос ей за ухо, отчего по её спине пробежала дрожь. – Я не думал, что способен на отношения с кем-то ещё. Я не думал, что у меня осталось что-то, чтобы отдать. По правде говоря, я боялся стать тем парнем, которым был. Эгоистичным засранцем, который не задумываясь причиняет людям боль. Но за последние несколько дней, проведённых с тобой, я начал смотреть на вещи по-другому. Ты заставила меня поверить, что я могу стать другим человеком. Хорошим. Может быть, я никогда не буду достаточно хорош для тебя, но я чертовски хорошо буду стараться.

У Клем не было слов, чтобы ответить на это. Она наклонилась вперёд и поцеловала его, вложив в поцелуй всё, что хотела сказать. Его рука легла ей на талию, и не успела женщина опомниться, как сладость поцелуя сменилась жаром. Джейк опустил её на землю, обхватив одной рукой за спину, а другой залез под рубашку, с намерением обхватить её грудь. Она обхватила его ногами за талию, подталкивая вперёд.

Мужчина отстранился и прижался лбом к её лбу, тяжело дыша.

– Я ещё не закончил то, что хотел сказать.

Её тело кричало, чтобы он поторопился и выплеснул это, но сердце Клем слишком долго ждало, чтобы услышать, что будет дальше.

– Я слушаю.

– Я потратил три года своей жизни, наблюдая, как ты входишь в мой бар, и гадая, что за озорство скрывается за этими прекрасными зелёными глазами. Фантазируя о вкусе твоих губ. Представлял себе, что заставит тебя смеяться. Что тебя возбуждает. Что делает тебя той, кто ты есть. Но ничто из того, что я придумал, не сравнится с той удивительной женщиной, которой ты являешься на самом деле. Пути назад нет. Не для меня. Я влюбляюсь в тебя, Клем, и не хочу останавливаться.

– Я… я тоже не хочу останавливаться, – она не могла удержаться, чтобы не растянуть губы в легкомысленной улыбке, которая соответствовала его радостному выражению.

– Тогда есть ещё одна последняя вещь, которую мы должны сделать.

– Отметить этот эмоциональный момент великолепным сексом?

Джейк рассмеялся.

– На это у нас будет уйма времени. Но прямо сейчас мы должны рассказать твоей семье правду о нас.

– Что? – она заставила себя сесть, разорвав его объятия, и покачала головой. – Нет.

Он обнял женщину за плечи.

– Мы не можем построить что-то настоящее на лжи. Я так уже делал. Всё, что она делает, – это разъедает будущее.

– Мы не можем.

– Мы должны. Они так или иначе узнают, что я не арт-дилер и никогда не был в запасе, и что я даже не знаю, что такое фестиваль стимпанка. Я хочу быть с тобой, но не могу пойти на компромисс. Мы должны сделать это правильно или не делать вообще.

Она закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. Как всё так быстро рухнуло?

– Нет. Извини. Я не могу этого сделать, – она почувствовала, как Джейк отшатнулся от неё ещё до того, как она открыла глаза.

– Я не могу продолжать притворяться тем, кем не являюсь, – разочарование было настолько ощутимым в его голосе, настолько острым в его глазах, что она едва могла это вынести. Ей хотелось дотянуться до него. Сказать ему, что она сделает всё возможное, чтобы быть с ним, потому что она влюбилась в него так сильно, что даже гравитация её больше не удерживала.

Но она не могла. Не после того, что мама сказала ей сегодня утром.

Клем судорожно втянула воздух.

– Моя мама больна.

– Что?

– Три месяца назад у неё случился сердечный приступ. Я узнала об этом только сегодня утром.

Выражение его лица смягчилось. Он наклонился вперёд и провёл ладонями по её плечам.

– С ней всё в порядке? Ты сама как?

Клем кивнула.

– Она сказала, что он маленький, но ей нужно снизить стресс. Как мне объяснить, что я солгала о том, что у меня есть парень? Если она узнает об ограблении, то будет нервничать. Я не могу так рисковать.

– Мы тоже не можем продолжать лгать. Твоя семья важна для тебя. Чёрт, после этой недели они стали важны и для меня. В конце концов, они узнают, а я не могу продолжать лгать. Я не могу так с ними поступить. Или с собой. Так что нам делать?

Он был прав. За неделю она наговорила столько лжи, что даже не могла вспомнить всё. Это казалось таким безобидным, когда она знала, что их фальшивые отношения вот-вот закончатся. Когда она верила, что Джейк никогда не захочет быть с ней по-настоящему. До того, как она так сильно влюбилась в него, она не могла отличить верх от низа.

– Я не знаю. Я… я пока не могу им сказать. А может, и никогда. Я не могу рисковать здоровьем мамы.

Едва произнеся эти слова, она поняла, что только что ударила по тормозам, чтобы не дать Джейку двигаться дальше. Он отпустил её руки и сложил еду обратно в холодильник, не выказывая никаких эмоций на лице, но она могла видеть, как кадык скачет по его горлу.

– Мне очень жаль, Джейк.

Он задул свечи и сунул их в холодильник.

– Всё в порядке. Мы поговорим об этом позже. Мы, наверное, должны сейчас вернуться.

Она кивнула, моля Бога, чтобы ей всё-таки было о чём поговорить.

Глава 21

Джейк так долго работал на автопилоте, что забыл, каково это-рисковать. Что ещё более важно, он забыл, как чертовски ужасно, когда этот риск терпит неудачу. Эта неделя с Клем была такой прекрасной, такой правильной, что он даже не задумывался, чувствует ли она тоже самое. Он не собирался сдаваться. Пока нет, но короткий всплеск оптимизма, который он чувствовал раньше, угас. Джейк лгал Келли, своей семье, самому себе слишком много лет, притворяясь, что может быть тем человеком, которого все хотят видеть. Он не мог продолжать делать это, даже для Клем. Он не мог обречь их отношения на гибель с самого начала.

Так или иначе, они должны были это выяснить.

Клем сидела на носу лодки, пока они медленно плыли назад, сгорбив плечи и ведя безнадёжную битву с выбившимися прядями волос, когда вода плескалась вокруг них. Мужчина хотел знать, какие мысли вертелись у Клем в голове, но сейчас было не время давить на неё. Она снова откроется ему, когда будет готова.

Он направил их обратно к причалу. Когда они подошли ближе, энергия в воздухе изменилась, как ощущение надвигающейся бури. Клем резко выпрямилась, и через несколько секунд он услышал то, что привлекло её внимание.

Её семья в панике звала Милли и Элли.

Джейк набрал скорость и быстро причалил, но Клем выскочила из лодки ещё до того, как он заглушил мотор. Кловер встретила их у кромки воды, держа Поппи на бедре, со страхом в глазах.

– Девочки пропали! Я не знаю, куда они ушли. Я отвернулась на две минуты, и они исчезли, – её дыхание прерывалось между каждым словом, она едва сдерживала рыдания. – Сейчас их все ищут. Мы с бабушкой Джин остались здесь на случай, если они вернутся. Мы проверили все комнаты в доме. Под причалом. Машины. Мы нигде не можем их найти!

Клем забрала Поппи у сестры.

– Мы найдём их. Все будет хорошо.

По щекам Кловер текли слёзы.

– А если нет? Там есть медведи. Пумы. Что если они пострадают или утонут, или…

– Мы не позволим этому случиться, – произнесла Клем. – Обещаю.

– Я не понимаю, почему они убежали. Куда они могли пойти?

– Водопад, – сказал Джейк. Ответ пришёл к нему в мгновение ока, и не было времени объяснять. – Какого цвета на них одежда?

Кловер моргнула, как будто не совсем поняла вопрос.

– Розовые футболки. Жёлтые шорты. Синие резиновые сапоги.

– Я найду их.

Он даже не стал ждать, просто побежал, надеясь, что сможет вспомнить дорогу.

Джейк никогда в жизни не бегал так быстро. Адреналин так бурлил в его венах, что он не чувствовал порезов и царапин от веток, хлеставших его по ногам и рукам, когда он шёл по заросшей тропинке. Он звал Милли и Элли каждые несколько минут, но пока ничего.

Он добрался до водопада почти через двадцать минут после того, как покинул причал, меньше половины того времени, которое потребовалось, чтобы добраться сюда с Клем несколько дней назад.

– Милли? Элли? – Джейк вышел на поляну и огляделся, сердце его упало. Их там не было. В первый раз он почувствовал, как подлинный страх сжал его грудь. Он был так уверен, что они отправились именно сюда.

Он ещё раз огляделся.

– Девочки? Это Джейк. Вы меня слышите?

Ответ прозвучал так тихо, что он едва не пропустил его. Но нельзя было ошибиться в звуке этого нежного маленького голоса, произносящего его имя.

Он подбежал к поросшим мхом валунам у подножия водопада и увидел две маленькие белокурые головки, спрятанные за ними. Чуть выше уровня воды. Тело Элли было полностью погружено в воду. Её сестра закинула руки за спину, поддерживая её, когда вода хлестала по ним.

Они были живы, с румянцем на щеках, несмотря на холодную воду. Губы у них были розовые, а не синие, без признаков переохлаждения или шока. Карта, которую они украли из его рюкзака, плавала на поверхности рядом с ними. Должно быть, они просто упали, потому что Милли не смогла бы долго удерживать сестру. Он не хотел думать о том, что случилось бы, если бы он не вернулся с острова вместе с Клем.

– Ты застряла, Элли? Скажи мне, где болит.

– Моя нога. Я поскользнулась в поисках сокровища единорога.

Джейк присел рядом с ними и сунул руку в тёмную воду. Девочка не вздрогнула и не вскрикнула, когда он осторожно коснулся её лодыжки, но её сапог застрял между камнем и толстой веткой упавшего дерева.

– Я собираюсь вытащить тебя отсюда, хорошо? Милли, я хочу, чтобы ты крепко держалась за свою сестру. – Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то из них скользнул ещё глубже в ледяную лужу.

Он осторожно потянул Элли за лодыжку. Её нога соскользнула, потеряв при этом резиновый сапог. Весь воздух в его лёгких вырвался наружу, когда он с облегчением выдохнул.

Она обвила его шею своими маленькими ручонками.

– Откуда ты знаешь, что я Элли?

– У тебя под левым глазом крошечная веснушка.

– Я знала, что ты поймёшь, – сказала она со всей нежностью, на которую была способна своим усталым тоненьким голоском. – И я знала, что ты спасёшь нас.

Его горло сжалось.

– Я тебя понял. Милли, забирайся ко мне на спину.

Их маленькие ручки и ножки обвились вокруг его шеи и талии, он поднял девочек.

– Пора идти домой.

– Спасибо, дядя Джейк.

«Дядя Джейк». Это имя поселилось в его животе, как лишняя сотня фунтов, когда он нёс их к тропе.

***

– Они в порядке, – сказала Клем, грызя ноготь, пока Кловер сидела на краю стола для пикника, обхватив голову руками. Дарлин сидела рядом с Кловер, потирая ей спину. Каким-то образом их маме удавалось сохранять спокойствие на протяжении всей ситуации, не выказывая никаких признаков беспокойства. Слава Богу, потому что беспокойство о том, что у её мамы будет ещё один сердечный приступ, никому не поможет. – Джейк написал час назад, что вернёт их в целости и сохранности. Они будут здесь с минуты на минуту.

– Я не успокоюсь, пока сама их не увижу. И обниму их. И найду какой-нибудь постоянный поводок, который не позволит им снова покинуть меня. Когда-нибудь.

– Перестань купаться в чувстве вины, – сказала бабушка Джин. – Нет никакого способа сдержать такое озорство. Они получили его от твоего отца. В их возрасте он угнал нашу машину и попытался сам доехать до кондитерской. Он даже не успел выехать с подъездной дорожки, как врезался в старый вяз. А теперь кто-нибудь дайте мне эту штуку с айпадом, чтобы я могла наверстать упущенное.

– Мне от этого не легче, – застонала Кловер. – Только ужасная мать теряет своих детей.

– Ты замечательная мама, и с девочками всё в порядке, – Клем попридержала язык, зная, что ничего хорошего не выйдет, если она добавит, что близнецы, вероятно, сбежали бы даже из комнаты военного назначения, если бы действительно захотели. Правда была в том, что желудок Клем сжался так сильно, что она едва могла дышать. Сообщение от Джейка о том, что он нашёл близнецов, казалось чудом, но она не сможет расслабиться, пока не увидит своих племянниц собственными глазами.

Она написала всем, как только узнала от Джейка, что с девочками всё в порядке. Никому из них и в голову не приходило идти к водопаду, но, оглядываясь назад, это казалось таким очевидным. Только Джейк понял, что именно туда они и направились.

Что бы они без него делали?

Отдалённый звук шуршащих по гравию ботинок заставил её повернуть голову к подъездной дорожке. Джейк вышел из-за угла дома, Элли вцепилась ему в шею, а Милли держала его за руку.

Все трое выглядели измученными. К волосам близнецов прилипли ветки, на коже запеклась грязь, а у Элли не хватало сапога. Но они были живы. Эндрю и Кловер бросились к ним, подхватывая девочек на руки. Глаза Джейка встретились с глазами Клем, и в этот момент она не могла вспомнить, о чём они спорили этим утром. Не могла чувствовать ничего, кроме чистой благодарности и непреодолимого желания поцеловать его.

Она подбежала у нему и обняла его за шею.

– Спасибо, – пробормотала она ему в грудь, прежде чем поднять голову и встретиться с его губами. Его одежда была влажной от пота и воды, но ей было всё равно. Ей просто нужно было прикоснуться к нему в этот момент. Он обхватил ладонями её затылок и поцеловал так, что мир вокруг них растворился.

– Ты, должно быть, измучен, – прошептала она, когда их губы наконец разъединились.

Он кивнул.

– Мне бы не помешало немного воды. И стул. И ноги, которые не покрыты волдырями.

– С первыми двумя я справлюсь. Пойдём, – Клем взяла его за руку и подвела к одному из садовых стульев рядом с тем местом, где сидела её бабушка, затем достала бутылку воды из холодильника на столе для пикника.

– Хорошая работа, сынок, – сказал её отец Джейку, когда она открутила крышку с бутылки и протянула ему. – Твоя подготовка в резервации, должно быть, помогла тебе найти моих внучек. Не могу передать, как я тебе благодарен.

Ожесточённый взгляд Джейка метнулся к ней, невысказанным посланием, пронзившим её живот. Ложь, которую она выдумала, снова возникла между ними, как невидимый клин. Ей нужно было сказать правду. После всего, что он сделал для этой семьи, Джейк заслужил шанс стать известным тем, кем он был на самом деле.

Она сделала глубокий вдох.

– Папа, он не был в резерве.

Дюжина пар глаз повернулась к ней, заставив её задыхаться от тяжести их предположения.

Отец Клем наклонил голову вперёд, сдвинув седые брови. Он не смотрел на неё так с тех пор, как ей было восемь лет, и она солгала, что украла уши у шоколадного пасхального кролика Кловер.

– Я не понимаю. Зачем ты сказала, что был?

– Чтобы ты не приставал к нему насчёт навыков выживания. Я просто… – её голос затих, теряя силу с каждым словом. – Я просто хотела отдохнуть на этой неделе.

– Но почему ты просто не сказала об этом? Я не учил тебя лгать.

Чувство вины резануло ей горло. Она не знала, как объяснить, что она не пыталась лгать, просто защищая себя. Защищая Джейка.

– Она не лгунья, – сказала бабушка Джин свирепым голосом, который появлялся только в те редкие моменты, когда она злилась. – Он.

– Что? Нет, Джейк не лгал. Это я…

– О, он действительно лжец. Как ещё объяснить тот факт, что сегодня появилось объявление о его свадьбе?

Замешательство сковало её ноги, заставив застыть на месте, в то время как остальная часть её семьи бросилась посмотреть на айпад, в который бабушка Джин тыкала указательным пальцем.

Мама выдернула устройство из рук бабушки Джин и поднесла к своему лицу.

– Мы рады объявить о бракосочетании Джейка Донована и Келли Вандербург шестого июня, – она посмотрела на Клем, в замешательстве. – Как…

Айпад упал на землю прежде, чем Дарлин успела закончить фразу. Её глаза расширились, и рука взлетела к груди – единственный сигнал, прежде чем она упала на землю.

Глава 22

Клем передала издателю запись «Запретных Грехов» два дня назад, и у неё уже было три новых предложения по контракту в дополнение к сделке, чтобы закончить следующие две книги серии. Часть её не была удивлена. «Запретные грехи» были лучшей работой в её жизни. За прошедшую неделю она вложила в повествование каждую унцию своего желания, душевной боли и надежды, сделав повествование более тонким и эмоциональным, чем могла себе представить. Это был тот самый профессиональный успех, о котором она мечтала, но он был горько-сладким. Женщина использовала все душераздирающие воспоминания о времени, проведённом с Джейком, для вдохновения. Как она сможет повторить это без него?

Она закрыла ноутбук и смирилась с тем, что будет смотреть фильм, который выбрали её сестры.

– Ох, это великолепно. Ты можешь использовать вырезанные фигурки на верёвочке, чтобы в следующий раз, когда выйдешь из дома, не допустить грабежа, – сказала Кловер, держа миску с попкорном перед лицом Клем.

Честити перегнулась через Клем и схватила горсть попкорна.

– Ни за что. Она почти не выходит из дома. Я голосую за идею разбитого стекла на подоконнике.

Клем схватила миску и поставила её на новый кофейный столик, который выбрали для неё сёстры.

– В сотый раз повторяю, я не принимаю советы по безопасности из «Один дома». Теперь у меня дома есть сигнализация. Этого достаточно.

– Насколько это практично, если ты даже не говоришь нам код? – заскулила Кловер.

Если бы Клем знала, что сигнализация позволит ей хоть немного уединиться от семьи, она бы уже давно вложила в неё деньги. С другой стороны, она была даже благодарна сёстрам за то, что они сейчас рядом. Их почти постоянное присутствие с тех пор, как они вернулись с Бичем-Лейк на прошлой неделе, не давало ей погрязнуть в страданиях. Каким-то образом им удалось вытащить её вчера из дома, чтобы пройтись по магазинам и заменить всю мебель. Проще было дать им полную свободу действий с её кредитной карточкой, чем набраться сил, чтобы самой выбрать новые стулья и диваны. Яркие узоры и цвета, на которых настаивала Кловер, не были тем, что выбрала бы Клем, но даже она могла признать, что результат был красивым и утончённым в том смысле, который она никогда не смогла бы воспроизвести самостоятельно.

– Мама сказала, что будильник помогает ей спать по ночам, – добавила Честити. – Но я всё же думаю, что тебе нужно нанять круглосуточного охранника. Очень красивого, мускулистого.

Клем проигнорировала последнюю часть заявления сестры и сосредоточилась на тёплом одеяле облегчения, которое накрыло её при мысли о маме. Поездка из домика в больницу на прошлой неделе наполнила Клем страхом, более леденящим кровь, чем взлом. Несмотря на то, что это оказалось не чем иным, как ужасной панической атакой, последствия испытания потрясли Клем. По иронии судьбы, казалось, что этот инцидент произвёл на её маму противоположный эффект. С тех пор, как это случилось, она была пугающе спокойна и рассудительна, как будто наконец поняла, что всё это вмешательство и беспокойство было контрпродуктивным по отношению к одной вещи, которая имела самое большое значение: видеть свою семью счастливой.

– Как ты думаешь, как долго продлится эта новая Дзен-мама? – спросила Кловер.

– Даю недели две, – сказал Клем.

– Какой пессимизм! Думаю, она продержится месяц, – ответила Кловер.

– По крайней мере, до следующего национального праздника, который потребует косметический ремонт. Одна минута со всеми этими немаркированными коробками «Раббермейд» в подвале снова выведет её из себя, – сказала Честити с такой решительностью, которая не оставляла сомнений в том, что она была старшей сестрой (прим. Компания Rubbermaid Commercial Products – лидер, предоставляющий на мировую арену технологии и товары для сферы услуг: общественного питания, транспортировки, переработки и утилизации отходов, экологической безопасности и мобильных гигиенических средств).

Клем надеялась, что все они ошибаются и что её мама действительно перенесла пересадку личности, но она была не настолько глупа, чтобы полагаться на это. Чёрт возьми, она была почти уверена, что большая часть причины, по которой её мама так охотно слушала доктора, заключалась в том, что она думала, что он выглядит как молодой Стив Маккуин (прим. Стив Маккуин – Американский киноактёр, продюсер, авто– и мотогонщик). Но тот факт, что она не бранила Клем из-за фиаско с Джейком за ту неделю, что они были дома, был ничем иным, как чудом.