Текст книги "Реальная любовь (ЛП)"
Автор книги: Сара Райдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Ладно, – Илай встал и схватил метлу из угла комнаты. – Пошли.
– Что?
– Ты всё ещё кипятишься, и здесь больше нечего убирать, так что давай уберем её дом. Все выиграют.
Он встал, провёл рукой по подбородку и задумался над предложением Илая. Это была глупая идея, но он не мог придумать веской причины, чтобы сказать «нет».
– Конечно. Почему бы и нет, чёрт возьми?
***
Клем отпёрла входную дверь своего крошечного рабочего домика, села на единственную оставшуюся нетронутой диванную подушку и задумалась о том, как сильно она облажалась. Это было ужасно. За гранью ужаса. Она солгала своей семье, и они поймали её на обмане. Что, чёрт возьми, ей теперь делать?
Она откинулась назад и вскрикнула, когда что-то ткнулось ей в ягодицу. Она вытащила из-под подушки свою левую туфлю на высоком каблуке от Коула Хаана. Большой кусок блесток был сбит с носка. Честити заставила её купить их во время прошлогодней поездки по магазинам. Клем никогда их не носила. Никогда не было причины для этого. Чёрт возьми, она даже не хотела иметь повода для этого. На самом деле она их ненавидела, и они натирали пальцы. Но тот факт, что кто-то уничтожил их без разрешения, наполнял её жгучей яростью.
Логичной реакцией была бы благодарность, что она не пострадала, а преступники, которые были слишком глупы, чтобы понять, что всё ценное находится в её подвальной студии, были пойманы, но прямо сейчас последствия были сокрушительно тяжёлыми.
Но жалость к себе ни к чему её не приведет. Клем заставила себя встать и начать уборку. Если повезёт, физическая нагрузка заставит её мозг придумать решение надвигающейся катастрофы, когда она завтра появится в домике без красивого бойфренда – арт-дилера. Конечно, какую бы историю она ни сочинила, её семья утроит своё нападение на её личное пространство, когда узнает, что её «романтическое бегство» развалилось. Вот вам и расслабляющий отдых.
Она собрала лишь горстку разбросанных, скомканных документов из картотеки, разбросанной по полу гостиной, когда кто-то постучал в её входную дверь. Она выглянула в окно, ахнула и отодвинула засов.
– Что ты здесь делаешь?
Джейк стоял в дверном проёме, одаривая её такой улыбкой, что ей показалось, будто её завернули в тёплое одеяло.
– Мы пришли узнать, не нужна ли тебе помощь с уборкой. Никто не должен делать это в одиночку.
Её мозг изо всех сил пытался смириться с мыслью, что Джейк Донован стоит на её крыльце, как белый рыцарь со шваброй и парой жёлтых резиновых перчаток. На фоне безоблачного тёмно-синего неба его светло-каштановые волосы и загорелая кожа выделялись особенно ярко. Она всегда знала на интеллектуальном уровне, что он хорош собой, но только сегодня её тело обратило внимание на то, насколько он был потрясающе сексуален.
Она также не знала, до сегодняшнего дня, что он был помолвлен, что делало её недавно усилившееся вожделение совершенно неуместным.
– Ты меня впустишь? – его голос был хриплым и глубоким, достигая её женского начала, задолго до того, как он достиг её ушей.
– Э-э, да. Конечно, – Клем распахнула дверь, чувствуя себя так, словно только что впустила большого злого волка через свои двери. Только когда он переступил порог, она поняла, что Илай и Джулия тоже пришли. Она была закрытым человеком и редко принимала гостей, но сейчас ей нужна была компания.
– Привет, парни рассказали мне, что случилось. Это действительно отстой, поэтому я принесла порцию нашего тройного шоколадного брауни с солёным карамельным соусом, – сказала Джулия, передавая чёрную пластиковую коробку. – Там ещё есть мороженое, так что тебе лучше съесть его сейчас, пока мы работаем, или засунуть в морозилку.
Комок застрял у неё в горле. Джулия принесла ей шоколад. В этот момент она чуть не расплакалась. Вместо этого она спрятала его в морозилку до тех пор, пока позже не сможет утолить свои эмоции в одиночестве, без стыда.
– Как ты вообще узнал, где я живу? – спросила женщина, вернувшись из кухни.
– У меня всё ещё есть твоё личное дело, – сказал Джейк, поправляя один из опрокинутых обеденных стульев.
– И он каждый вечер смотрит, как ты идёшь домой, чтобы убедиться, что ты в безопасности, – добавил Илай, подмигнув.
«Он просто шутит», – сказала она себе, когда Джейк посмотрел на своего друга так, словно собирался положить его безжизненное тело в мусорный мешок в углу. Какие бы странные чувства ни вызывал у неё Джейк, всё это было связано с тем, что её нервы и эмоции были не в порядке с момента взлома, и никак не связано с реальностью. Джейк Донован был помолвлен с такой великолепной женщиной, и Клем была бы дурочкой, если бы сделала вид, что это не так.
– Ого, ты не шутил насчёт беспорядка. Похоже, здесь прошёл торнадо, – сказал Илай, меняя тему. – Давайте приступим к работе.
Было немного сюрреалистично наблюдать, как они втроём убирают её дом, но это значительно облегчало процесс. Она занялась своей спальней, пока Джулия занималась кухней, а Илай и Джейк – гостиной.
Ущерб в её спальне был довольно минимальным по сравнению с остальной частью дома. Её лампа не сохранилась, и Клем не будет счастлива, пока все до последней вещи не будут тщательно выстираны и отбелены, но она довольно быстро справилась с беспорядком. Женщина вышла в гостиную, где Джейк собирал остатки её книжной коллекции в картонную коробку.
Она подняла разорванную обложку своего любимого романа Норы Робертс, чувствуя, как слёзы щиплют глаза. Большинство её книг хранилось на планшете, но она собирала копии своих самых любимых книг в мягкой обложке на протяжении многих лет. Те, чьи корешки были потрескавшимися и изношенными, после того, как она перечитывала сотню раз каждую из них. Что за больные ублюдки уничтожали книги ради забавы?
Джейк положил руку ей на плечо, увидев её отчаяние.
– Хочешь, я отнесу это на помойку вместо тебя?
Она проглотила комок в горле.
– Не думаю, что я готова с ними расстаться.
– Не проблема. Я поставлю их на заднее крыльцо, пока ты не решишь, что с ними делать.
Она кивнула, благодарная Джейку за понимание. Даже если он и думал, что с её стороны было глупо оставлять их у себя, когда они уже не подлежали починке, он этого не показал. Она взяла метлу и отвлеклась, подметая деревянный пол, пока он выносил коробку на задний двор.
В течение часа они прошли через самое худшее – то, что заняло бы у неё несколько часов в одиночку. Кофейный столик, диван, телевизор и два обеденных стула были безнадежно испорчены. Вещи, которые она купила в Икее, легко заменить, но некоторые из них были взяты из антикварной поездки по магазинам, которую она совершила со своей мамой несколько лет назад. Они не представляли особой ценности, но были уникальны и совершенно незаменимы.
Илай открыл упаковку из шести бутылок её любимого пива, которую принёс с собой, и протянул ей одну, когда они уселись на оставшиеся стулья за обеденным столом.
– Спасибо, но я почти уверена, что именно я должна поставлять вам напитки после всей той работы, которую вы только что сделали, – сказала она, прежде чем сделать глоток.
Илай покачал головой.
– Нет, я был бы оскорблён, если бы ты это сделала.
– Ты сама это придумала? – Джейк указал на заколоченное окно вдоль боковой стены, куда вломились грабители.
«Думаю, можно добавить «неудачница с молотком» к списку постыдных вещей, которые Джейк узнает обо мне сегодня».
– Да. Стекольщики сказали, что они не смогут заменить его ещё пару недель.
– Наверное, они делают специальный заказ, потому что это старые окна, – сказал Джейк, вставая, чтобы осмотреть работу. – Если у тебя есть какие-нибудь инструменты, я могу закрепить эту фанеру получше.
– Это было бы здорово. С утра приедут монтажники, чтобы установить новую сигнализацию, но я буду чувствовать себя лучше, если вставить туда несколько дополнительных гвоздей, – она встала, чтобы принести небольшой запас инструментов из гаража, но раздался ещё один стук в дверь, прежде чем она успела их взять.
Было странно получить неожиданный визит, причем дважды за одну ночь, но по тому, как её желудок скрутило от страха, она была почти уверена, что знает, кто это был на этот раз.
– Мы знаем, что ты там, Клемми, – Честити прижалась лицом к матовому стеклу рядом с дверью и постучала по узкому стеклу.
– Открывай! – крикнула Кловер.
«Чёрт, чёрт, чёрт». Если она впустит своих сестёр, они увидят заколоченное окно, испугаются за её безопасность и будут приставать к ней, чтобы она вернулась к родителям, пока они не выдадут её замуж, как породистую лошадь. Сколько бы раз она ни объясняла, что ей нравится жить одной, они никак не могли смириться с этой мыслью. Она приоткрыла дверь наполовину, загораживая своим телом вид изнутри.
– Привет, что вы здесь делаете?
Кловер скрестила руки на груди.
– Серьёзно? Ты объявляешь семье, что у тебя есть парень, о котором твои сёстры ничего не знают, а потом спрашиваешь, почему мы здесь?
– Ты нам всё расскажешь, – предупредила Честити. – Почему мы только сегодня узнали об этом парне? Нам нужны детали, так что разреши нам войти.
– Это действительно не самое подходящее время, – слабо произнесла она.
– Почему? – лицо Кловер просияло, как у ребёнка, обнаружившего мамин тайник с шоколадом. – О боже мой! Он здесь? Мы можем с ним встретиться?
– Там всё в порядке?
Когда Джейк шагнул ей за спину, её охватила паника. Он положил руку ей на плечо, выставив себя на всеобщее обозрение. Она сжала пальцами старую медную ручку, желая провалиться в подпол и исчезнуть навсегда.
– Всё в порядке. Джейк, это мои сёстры Честити и Кловер.
– Привет, Джейк. Так ты тот парень, который тайно встречается с нашей сестрой, да?
Возможно, Клем не стоило беспокоиться о том, что она солгала своей семье, потому что она была уверена, что умрёт от смущения только от насмешливого взгляда Джейка.
– Ты рассказывала обо мне всякие истории?
– Недостаточно, чтоб удовлетворить моих любопытных сестёр, – сказала она так весело, как только могла, обнимая его за талию и молча умоляя подыграть. Каким-то чудом он действительно это сделал. Она притянула своё тело к нему, прижав к своему плечу.
– Ты должен знать, что мы очень заботимся о нашей младшей сестрёнке, так что тебе лучше обращаться с ней правильно, – сказала Честити. – Если нет, то не удивляйся, если на этой неделе обнаружишь, что твоя одежда выброшена в озеро.
– Даже не мечтайте об этом, – мягко ответил Джейк, прежде чем поцеловать Клем в лоб, ошеломив её до потери дыхания. – А теперь, если вы нас извините, нам нужно уладить кое-какие важные дела. Было приятно познакомиться с вами обоими.
– Хорошо, хорошо. Сегодня мы оставим вас в покое, но завтра тебя ждёт допрос, – сказала Кловер, быстро махнув рукой. – И не забудь взять с собой солнцезащитный крем.
Честити и Кловер улыбнулись, как две чеширские кошки, когда Джейк осторожно закрыл за ними дверь. Клем крепко зажмурилась, ожидая услышать скрип шагов по старым деревянным ступенькам крыльца, подтверждающий, что они действительно ушли.
Глубоко вздохнув, она открыла глаза и увидела Джейка, стоящего перед ней со скрещенными руками. Она сглотнула подступившую к горлу желчь, напомнив себе, что если бы умерщвление плоти действительно могло убить, то сейчас от неё осталась бы лишь кучка пепла.
– Завтра?
– Спасибо, что подыграл. Кстати, сегодня ночью ты умрёшь от оспы. Или дизентерии. В зависимости от того, что работает быстрее.
– Клем, – Джейк наклонил к ней голову, и его голос понизился до низкого рычания. – Почему твои сёстры думают, что мы встречаемся?
– Я вроде как сказала им, что собираюсь в романтическое путешествие на этой неделе, чтобы они не тащились за мной в отпуск. Но вместо того, чтобы дать мне пространства, они забронировали дом прямо по соседству, и теперь мне нужно достать тебе этот молоток, чтобы ты мог использовать его, для постройки крошечного гроба, чтобы я смогла свернуться в нём калачиком и умереть.
– Подожди секунду, – сказала Джулия, стоя в дверях столовой, рядом с ней стоял Илай, ухмыляясь. – Ты солгала своей семье, что у тебя есть парень, и теперь они думают, что Джейк завтра поедет с тобой в отпуск?
– Конечно, вы с Илаем слышали, – пробормотала она. – Я знаю, что это была ужасная идея, но…
– Это отличная идея!
Клем вытерла влажные ладони о джинсы и попыталась понять причину широкой улыбки Джулии.
– Конечно, если ты думаешь, что смотреть, как я зарываюсь в глубокую яму без возможности выбраться, это весело.
– Тебе не нужно выбираться. Тебе нужен Джейк.
– Что? – их с Джейком взгляды встретились, как при лобовом столкновении.
Илай потёр ладони.
– Не знаю, сестрёнка, что за коварная идея крутится у тебя в голове, но у меня такое чувство, что всё будет хорошо.
– Всё очень просто. Мне нужно, чтобы Джейк убрался с моих глаз на следующей неделе, чтобы не управлять свадьбой, которую я запланировала, гробя себя, а тебе нужен фальшивый парень. Это прекрасно.
«Это было бы прекрасно», – прошептал дьявол на плече Клем. Её семья так отчаянно хотела видеть её в отношениях, что они, вероятно, дадут ей немного пространства на этой неделе. Может быть, даже достаточно, чтобы она могла сосредоточиться на записи, которую ей нужно было передать издателю через две недели.
Но это была нелепая идея. Джейк ни за что не пойдёт на это. У него был свой бизнес. Жизнь. Невеста. Дерьмо.
– Ты же не говоришь об этом серьёзно?
– Извини, приятель, – сказал Илай, поднимая ладони. – Я голосую за Джулию. Мы превосходим вас числом.
Джейк стиснул зубы так сильно, что Клем увидела, как на его шее учащается пульс. Её сердце бешено колотилось в груди, пока она ждала, что он рассмеётся над ней. Или с отвращением покачает головой. Потому что не было никакой возможности, по которой он бы согласился пойти на это.
Она приготовилась к отказу, когда он повернулся к ней с мрачным выражением лица.
– Я играю, если ты играешь.
«Чёрт возьми». Это был самый чудесный ответ на её молитвы и всё же…
– Нет.
– Нет? – Джейк ожидал, что его предложение будет встречено с благодарностью. Облегчением. Но никак не прямым отказом.
Клем покачала головой и сжала кулаки, словно внутри неё шла битва.
– Я не могу просить тебя сделать это для меня.
– Ты не просишь его сделать это для тебя, – сказала Джулия. – Я прошу тебя сделать это для него. Джейк уже много лет не был в отпуске.
– Но…
– Но есть ли поблизости озеро, где он мог бы порыбачить?
– Да, но…
– Но ничего. Дай ему пива и удочку, и я уверена, что он отлично проведёт время.
Зелёные глаза Клем метнулись к Джейку.
– Ты же на самом деле не хочешь этого делать, – сказала она с такой неуверенностью, что это прозвучало как вопрос.
Всё, что ему нужно было сделать, это быть честным, и всё будет кончено. Но, по правде говоря, он не думал, что сможет сказать «нет». На самом деле он не хотел отлучаться из бара, но его защитные инстинкты обострились в тот момент, когда он ступил в бардак её дома. Никто не должен был пережить ту ночь, которую она пережила. Ей нужен был перерыв. Шанс излечиться от той травмы, которую нанесли ей эти ублюдки. И всё, о чём он мог думать, было то, что он хотел быть там, чтобы защитить Клем и стереть паническое выражение с её красивого лица.
– Почему бы и нет?
– Потому что моя семья чокнутая. Они не имеют понятия о частной жизни или личном пространстве.
– Именно поэтому он там и будет, – перебил его Илай. – Джейк будет твоим живым щитом. Всякий раз, когда тебе нужно отдохнуть от своей семьи, скажите им, что пришло время объятий, и они оставят вас в покое.
Щеки Клем вспыхнули.
– В это никто не поверит.
– Почему нет? – Джейк не хотел, чтобы это прозвучало как вызов, но ему не понравилось, как она смотрела на него с такой неуверенностью в себе. Она была умна. Красива. Слишком хороша для такого неудачника, как он.
Женщина прикусила губу.
– Начнем с того, что ты помолвлен. А твоя невеста, похоже, не из тех, кто будет рад, если ты сбежишь на неделю.
– Келли не моя невеста, – прорычал он. – Она моя бывшая.
– Оу. Но она сказала…
– Знаю, что она сказала.
Он не знал, какие флюиды от него исходят, но Джулия и Илай с широко раскрытыми глазами отступили к двери, как пара енотов, пойманных в лучах заходящего солнца.
– Что ж, мы просто закончим подметать пол на кухне, – сказала Джулия, дергая брата за воротник.
Оставшись одни в столовой, Джейку всё ещё не нравилось, как Клем смотрит на него. Как будто он был причиной гаммы неприятных эмоций на её лице. Он снова сел на деревянный стул и подождал, пока она сделает то же самое, прежде чем заговорить.
– Келли просто зашла сегодня в бар, чтобы напомнить мне, каким дерьмовым партнером я был, когда мы были вместе, прежде чем выйти замуж за парня, с которым она мне изменяла. И дело в том, что она была права. Я был эгоистичным и невнимательным и прекратил отношения задолго до неё. Но я ненавижу саму мысль о том, что ты будешь несчастна в течение следующей недели после того, что ты пережила, и я почти уверен, что из меня получится лучший фальшивый парень, чем настоящий. И как бы мне ни было неприятно это признавать, мне нужно отдохнуть от «Святого Грааля». По-настоящему. Так почему бы мне не помочь?
Её зубы играли с её полной, розовой нижней губой.
– Ты серьёзно?
Он молча кивнул.
– Моя семья пропустит тебя через мясорубку. Если я приведу тебя к ним, они набросятся на тебя, как стая голодных стервятников. Ты действительно готов к этому?
– Если мы сделаем это, я смогу быть тем, кем тебе нужно. Обожающий друг, надменный придурок, миллиардер с проблемой фетишизма, – Джейк лукаво улыбнулся, заставив женщину невольно рассмеяться. – Как тебе будет угодно.
Её естественно розовые губы сжались вместе.
– Нет, просто будь собой.
– Это просто.
– Они будут настаивать на том, чтобы накормить тебя. И много.
– Ты всё ещё пытаешься отговорить меня? Потому что если это так, то ты делаешь ужасную ошибку.
Клем покачала головой.
– Они считают картошку фри высшей формой кухни. Там также будет желе. Много, много желе.
– И печенье с зефиром?
Она рассмеялась. Звук был хриплым и глубоким, и он понял, что уже много лет не знает, как звучит её смех.
– Определённо.
– Тогда я принесу пиво, и мы все хорошо проведём время.
– Домик с одной спальней. Мы будем проводить много времени вместе.
– Я знаю, что тебе нужно личное пространство, Клем.
– Я планирую провести столько часов, сколько смогу, за чтением, я злюсь, если мне не дают поспать после восьми утра, и мы расстаёмся через неделю по возвращению домой, потому что у нас не было химии, и мы решили, что нам лучше быть друзьями.
– Никакой химии?
Она прикусила губу.
– Ни крупинки.
Он молча кивнул. Было бы лучше, если бы они оба поверили в эту маленькую ложь.
– Так мы сделаем это?
Клем скрестила руки на груди и выдохнула, прежде чем посмотреть на Джейка с такой солнечной улыбкой, что он чуть не упал со стула.
– Да, думаю, да.
Глава 5
– Мне нужно поговорить с тобой по-особому, прежде чем ты уйдёшь?
Джейк ещё не выпил достаточно кофе этим утром, чтобы справиться с чувством юмора Илая, поэтому он решил проигнорировать своего лучшего друга, запихивая серый свитер в свою спортивную сумку.
Илай поморщился.
– Фу. Я не пытаюсь указывать тебе, что делать, но, если ты хочешь, чтобы тебе повезло, лучше надень синий свитер. Это подчеркнёт твои глаза.
Господи, если Илай будет продолжать в том же духе, то даже кофе не поможет ему продержаться следующие десять минут.
– Я не пытаюсь сделать так, чтоб мне повезло. Я собираюсь хорошо провести время с семьёй Клем, наслаждаться солнцем и, надеюсь, получу шанс немного порыбачить.
Илай бросил ему зубную щётку.
– Прошло уже десять месяцев, приятель.
Джейк глубоко вздохнул и застегнул молнию на сумке. Чем меньше он будет думать о своих неудачных отношениях с Келли, тем лучше. Но думать о своём партнере с шоколадными волосами, с которым он собирался провести неделю, было ещё хуже. Что-то в Клем всегда интриговало его, но до вчерашнего вечера единственное, что он действительно знал о ней, было то, что она была интровертом, который предпочитал сэндвич с садовым салатом Цезарю. Также, обнаружив, что у неё были такие изгибы, которые заставляли колени мужчины слабеть, скрывающиеся под её слишком большой одеждой, он захотел разгадать больше её тайн.
Ему нужно было помнить, что он отправился в эту поездку, как ненастоящий парень, потому что, какой бы привлекательной он ни находил её, в нём не осталось ничего настоящего, что можно было бы подарить женщине. Возможно, он мало что знал о Клем, но был уверен, что она заслуживала большего, чем парень, который навсегда закрылся для любых отношений.
Хруст шин по гравию подъездной дорожки возвестил о прибытии Клем. Он схватил свою сумку и направился к входной двери. Она открыла водительскую дверцу своего тёмно-синего Форрестера и высунула наружу длинные стройные ноги. Он остановился как вкопанный, загипнотизированный мягкой, обнажённой кожей, дюйм за дюймом, появляющейся в поле зрения, когда женщина вышла из машины, одетая в едва заметные шорты и чёрную майку.
– Чёрт возьми, удачи тебе в игнорировании этих ножек в течение следующих трёх часов, – сказал Илай позади него, озвучивая непрошеные мысли Джейка. – Почему мы никогда раньше не видели её в шортах? Напомни мне, когда вернёшься, что нам нужно поддать жару в «Святом Граале».
Ревность вспыхнула в нём, как заправленный бензином огонь, но он спрятал её так глубоко, как только мог. У него не было никаких притязаний к этой женщине, а Илай был холостяком. Хороший парень без всякого багажа неудачной помолвки.
Клем подняла очень большой коричневый пакет с кофе.
– Доброе утро. Надеюсь, тебе нравится кофе и пончики.
Илай тихо присвистнул.
– Ноги длиной в милю приносят тебе сахар по утрам. Думаю, мне не нужно говорить тебе, чтобы ты хорошо провёл время. Это уже гарантия.
– Я оставил на кухонном столе список дел, которые нужно сделать, пока меня не будет, – сказал Джейк, не обращая внимания на поддразнивания Илая. – Присылай мне ежедневные сообщения на электронную почту о том, как идут дела, а я буду проверять свой почтовый ящик хотя бы раз в день. Наверное, дважды.
Илай покачал головой, растеряв весь свой юмор.
– Ты мне доверяешь, правда?
Джейк нахмурился.
– Да, доверяю, – в мире не было человека, которому он доверял бы больше.
– Тогда доверься мне, я позабочусь обо всём, пока тебя не будет. Мы с Джулией прекрасно справимся с этим делом. И хотя тебе это может не понравиться, тебе нужно немного отдохнуть. В режиме реального времени, что означает отсутствие электронной почты или обновлений. С тех пор как мы открыли «Святой Грааль» три года назад, ты не отходил от него больше чем на один день. Это не хорошо, приятель.
Как бы ему ни было неприятно это признавать, Илай был прав.
– Возьмёшь эти ящики с пивом?
Он забросил сумку и пиво на заднее сиденье внедорожника и с благодарностью принял кофе. Её тёмные, волнистые волосы были собраны в свободный хвост, поэтому яркая улыбка Клем была прекрасно видна. Она выглядела более оптимистично, чем вчера, но тени под её глазами говорили о том, что она плохо спала прошлой ночью, несмотря на более жизнерадостное расположение духа.
Она помедлила, прежде чем снова сесть в машину, вертя в руках ключи.
– Эм, я знаю, что это немного странно, но ты не мог бы сесть за руль? Клянусь, я хороший водитель, но прошлой ночью я почти не спала, и я очень нервничаю и отвлекаюсь, когда другие люди находятся в машине.
– Не проблема.
Что такого было в этой женщине, что пробудило в нём инстинкт защитника? Он вынул ключи из её дрожащей руки. Она втянула воздух, когда их пальцы соприкоснулись, но быстро оправилась, прикрываясь ещё одной милой улыбкой. По правде говоря, он предпочитал сидеть за рулём. Быть тем, кто контролирует ситуацию.
Пятнадцать минут спустя они помахали Илаю на прощание и выехали на шоссе, ведущее на восток. Дорога была тихой, уводя их от города, что неудивительно, учитывая, что большинство людей не начинали свой отпуск в течение рабочей недели. Эта мысль заставила его понять, что он понятия не имеет, чем она зарабатывает на жизнь с тех пор, как он уволил её много лет назад.
– Клубничное желе, жаренный пирожок или рогалик? – она подняла коричневый пакет, отвлекая его от мыслей.
– Все, что ты не захочешь.
– Нет. Ты должен выбрать. Мы должны узнать друг друга лучше, чтобы все это сработало, и я верю, что твой выбор «Dunkin Donuts» – это как окно в твою душу (Прим. американская (ныне международная) сеть кофеен с пончиками, одна из сетей компании Dunkin' Brands).
– Жаренный пирожок.
– Ну и зря.
– Так что же говорит обо мне мой выбор?
– Что ты не любишь счастье, – он поднял бровь, и она хрипло рассмеялась. – Я шучу. По большей части. Но я предполагаю, что это означает, что ты предпочитаешь вещи аккуратные и упорядоченные. Простые. Нет никакого чистого способа съесть пончик с джемом.
Ха. Он знал её уже три года и никогда раньше не слышал, чтобы она шутила.
– Не могу оспорить ничего из этого, – оценка его личности или явная неразборчивость в пончиках с джемом.
– Нет ничего плохого в пирожке. Кстати, если бы ты выбрал рогалик, я бы заставила тебя повернуть машину и больше никогда со мной не разговаривать. Людям, которые не любят пончики, нельзя доверять, – она протянула ему пирожок, прикрыв нижнюю половину маленькой квадратной салфеткой, затем откусила кусочек другого кондитерского изделия, покрытого пудрой. Звук, сорвавшийся с её губ, когда она проглотила сладкую смесь, можно было описать только как нечто среднее между мурлыканьем и хриплым вздохом. Она вытянула ноги, потерев бёдра друг о друга, что Джейк чуть не съехал с дороги.
– В дорожных поездках есть что-то такое, что делает нездоровую пищу ещё вкуснее, тебе не кажется?
Он крепче сжал руль левой рукой.
– Да.
Было также что-то в глубоком, хриплом тоне её голоса, что заставляло всё, что она говорила, звучать как эвфемизм для секса. Он старался не отрывать глаз от дороги, но был бессилен остановить их, когда она снова издала этот мурлыкающий звук.
На носу у неё была сахарная пудра.
Господи, Джейк должен просто съехать в канаву сейчас, чтобы покончить с этим, потому что он ни за что не переживёт ещё три часа в дороге, если она будет продолжать в том же духе. За все годы, что он её знал, она в основном держалась особняком, работая в своём планшете или блокноте с опущенной головой, что сигнализировало всем вокруг, что она просто хочет, чтобы её оставили в покое. Увидев Клем сейчас в другой обстановке, где она не отвлекалась на работу, он понял, насколько женщина привлекательна. И что он понятия не имеет, на что только что подписался.
– Расскажи мне о своей семье. Насколько они могут быть плохи, что тебе нужен живой щит?
– Представь себе гигантский группу радужных кроликов, окруживших тебя для объятий, которые никогда, никогда не закончатся. Навечно. Там так тепло и уютно, что ты даже не осознаёшь, что задыхаешься.
– Это… не то, что я ожидал услышать.
Она печально рассмеялась.
– Я знаю, это звучит чересчур, но и моя семья тоже. Они очень любят единение, но не очень хорошо разбираются в границах. Обычно я справляюсь, но после всего, что случилось в эти выходные… – её слова затихли.
– Почему бы просто не быть честной и не сказать им, что тебе нужно немного пространства? Разве это не проще, чем лгать им?
Клем поёрзала на сиденье, плечи её опустились, словно она свернулась бы в клубок, если бы не ремень безопасности.
– Я пыталась, но они не понимают. Мы говорим о людях, которые нарочно назвали меня Клементиной, чтобы все, кого я встречаю, чувствовали себя обязанными петь эту дурацкую песню. Мысль о том, что иногда я действительно хочу побыть одна, настолько чужда им, что они не могут понять её. В течение первых трёх месяцев учебы в колледже мои родители каждое утро приходили в общежитие, чтобы проводить меня на занятия, потому что они боялись, что я буду одинока, пока однажды я полностью не потеряла контроль и не сказала им, что они смущают меня. Это был первый раз, когда я заставила маму плакать, и я никогда не забуду боль в глазах моего отца. Дело в том, что они действительно хорошие люди с огромными сердцами. Удивительные люди. Я та чудачка, которая не вписывается. Быть рядом с ними утомительно, но пытаться держаться на расстоянии ещё труднее.
– Ты не чудачка, Клем. Ты просто интроверт.
Она пожала плечами.
– А как же твоя семья? Вы близки?
– Уже нет.
– Как так?
– Это не та история, которая хорошо сочетается с кофе и пончиками.
Он старался, чтобы его голос звучал непринуждённо, но она, должно быть, почувствовала, как внутри него нарастает напряжение. Сочувственный взгляд, который Клем бросила на Джейка, был не тем, в чем он нуждался или чего хотел. В отличие от неё, мужчина смирился с тем фактом, что был паршивой овцой в семье, и хотя он не возражал говорить об этом, он не думал, что это улучшит её настроение. Весь смысл этой поездки состоял в том, чтобы помочь этой женщине отдохнуть, одновременно отвлекая его мысли от дерьмовой свадьбы, которая состоится на этой неделе в «Святом Граале».
Тяжёлая, неловкая тишина заполнила машину, раздавив тот лёгкий комфорт, который они, казалось, обрели несколько минут назад. Он включил радио, чтобы немного снять напряжение, но это была не песня.
Она упала на колени, глядя на него со смесью страха и благоговения.
– Боже.
Тело Клем рванулось вперёд, как мышеловка. Она потянулась к кнопке радио, но он поймал её за руку, не давая выключить.
– Это ты? – яркий, хрипловатый голос был безошибочно узнаваем.
Она кивнула, щёки женщины вспыхнули ярким румянцем.
«Её рот приоткрылся, словно инстинктивно, ожидая его с таким желанием, которое она не могла объяснить.
– Открой пошире, – приказал он. – Как она могла так реагировать на человека, которого ненавидела? Человека, обладающего властью разрушить её жизнь? И всё же она не могла удержаться, чтобы не приоткрыть губы ещё больше. – Хорошая девочка. А теперь прикоснись к себе. Скажи мне насколько влажно…»
Плечо Джейка врезалось в дверь, когда он чуть не съехал с дороги, поправившись в последнюю секунду. Она наклонилась вперёд и заглушила звук, бормоча «о боже» снова и снова между быстрыми вдохами.
Клем была не единственной, кто дышал немного тяжелее.
– Итак, – сказала она, прочистив горло. – Теперь ты знаешь, что я читаю книги. Вслух. Зарабатывая на жизнь.
– Они, эм, помещают такие вещи в книги? – спросил он, до сих пор пребывая в шоке от того, что он только что услышал.
– Так бывает в любовных романах. Но это не безвозмездно, клянусь. Это в действительности, феминистский жанр, и он больше связан с экстазом и чувственностью, а не с механикой секса, хотя существует довольно широкий диапазон уровней чувственности, и, О Боже, почему я всё ещё говорю?
