Текст книги "Вся правда о слове "Навсегда" (ЛП)"
Автор книги: Сара Дессен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– А нам заплатили? – спросил Берт у Делии. Та тяжело вздохнула.
– Да, полную стоимость. Цена хаоса. Наверное, это должно смутить меня, что работали мы так себе, а заплачено как положено, но я слишком устала и слишком беременна, чтобы беспокоиться. У кого ключи?
– У меня, – радостно откликнулся Берт. – Я поведу!
Вслед за этим на улице повисло молчание.
– Я так не думаю, – наконец, произнесла Делия.
– Даже не пытайся, – практически одновременно с ней фыркнула Моника.
– А что такого? – недовольно протянул мальчик. – Да ладно вам, у меня есть ученические права уже целый год! А экзамен на настоящие я сдаю через неделю, так что мне нужна практика. Да и вообще, неплохо бы потренироваться, прежде чем я сяду за руль Бертмобиля.
– Тебе неплохо бы, – указал на него пальцем Уэс, – перестать говорить «Бертмобиль».
– Берт, – со вздохом начала Делия, – честное слово, в обычный день я была бы счастлива, если бы ты был за рулем. Но это был долгий вечер, и сейчас мы все хотим поскорее попасть домой. В следующий раз ведешь ты, непременно. Но сегодня уступи это своему брату. Хорошо?
Молчание. Кто-то прокашлялся.
– Ну и ладно, – буркнул Берт. – Пожалуйста.
Дверь машины снова открылась и закрылась. Я осторожно выглянула в окно. Берт и Уэс продолжали стоять возле автомобиля. Мальчик ковырял землю носком ботинка, а парень стоял рядом, молча наблюдая за ним.
– Это не такая уж важность, – сказал он брату через минуту. В этот миг я точно поняла, что они – братья. Сейчас они выглядели настолько похожими, насколько вообще могло быть.
– Мне никогда не дадут водить, – отозвался Берт. – Никогда. Даже мисс Монотонность была за рулем на прошлой неделе, а я – ни разу.
– Будешь обязательно, – пообещал ему Уэс. – На следующей неделе ты получишь собственную машину и сможешь водить, когда захочешь. Но сейчас не начинай, дружище, хорошо? Уже поздно.
Берт сунул руки в карманы.
– Да какая разница.
Он стал медленно обходить автомобиль, шаркая ногами по земле. Уэс последовал за ним, похлопывая его по плечу.
– А ты знаешь эту девочку, которая сегодня помогала Делии? – неожиданно обернулся мальчик.
– Та, на которую ты выпрыгнул из кустов? – уточнил Уэс.
– Неважно, – по голосу мальчика было слышно, что он нахмурился, недовольный, – так ты ее знаешь?
Я застыла.
– Нет.
– А вот и знаешь. Ее отец…
Я ждала. Мне уже было известно, что последует дальше, но почему-то я хотела услышать то, что собирается сказать Берт.
– Он был тренером детской Лиги «Бегунов Лейквью», когда я учился в начальной школе, – закончил мальчик. – Помнишь?
Уэс открыл перед ним дверь.
– Да, точно. Тренер Джо, верно?
Верно, мысленно ответила ему я.
– Тренер Джо, – повторил Берт, закрывая за собой дверь. – Он был крутым чуваком.
Уэс кивнул и направился к водительской двери.
Должна признать, я была удивлена. Слишком уж часто я слышала о том, что «отец Мейси Куин умер на глазах у дочери во время утренней пробежки», слишком уж долго он был человеком, которого отобрал у семьи сердечный приступ, и я так к этому привыкла, что упоминание о других особенностях папы повергало меня в шок, вот как сейчас.
Машина выездного ресторана медленно двинулась вперед по улице и, набирая скорость, поехала к повороту. Я наблюдала за тем, как она скрывается за углом, и как меняется огонек светофора ей вслед.
Глава 3
Я не могла уснуть.
Завтра начнется моя работа в библиотеке, а с тех самых пор, как я легла в постель, меня преследовало то же самое чувство, какое обычно бывает перед первым учебным днем в старшей школе. Да и к тому же в последнее время у меня были проблемы со сном. Просто странно, что тем утром, когда папа заглянул в мою комнату, я никак не могла проснуться. И с тех пор я начала практически бояться сна, словно что-то плохое может произойти, пока я нахожусь в отключке. В итоге я давала себе совсем немного времени на отдых, да и то больше дремала, чем спала по-настоящему.
Из-за того, что в сон в полном смысле этого слова я не проваливалась, в моей голове постоянно роились мысли, чаще всего – о беге. Папа любил бегать и приучил к бегу и нас с сестрой еще с детства. Мы занимались в его команде «Бегунов Лейквью», которую он тренировал в начальной школе, а чуть позже даже убедил нас принять участие в городском марафоне на пять километров. Я помню, этот марафон очень хорошо, он был моим первым соревнованием. Мне тогда было шесть. Я стояла в окружении других ребят на старте, но ничего не видела из-за плеч и затылков (я всегда была ниже других ребят моего возраста). Кэролайн, конечно же, пробилась во главу колонны. Ей уже исполнилось «десять-практически-одиннадцать», и она считала выше своего достоинства плестись где-то в хвосте с малышами. Когда раздался выстрел, знаменующий старт, вся эта огромная толпа ребят вдруг синхронно начала двигаться, и мне тоже пришлось бежать. Я тот момент я ощутила себя капелькой в море, песчинкой, которую несет огромная волна, и мне почему-то понравилось это чувство единения с теми, кого я видела впервые. Мои ноги ударялись о землю, поднимая меня и вынося вперед, вперед… Вокруг мелькали лица, спины, майки, волосы, но в какой-то миг мне стало тяжело даже дышать, хотя до детского финиша оставалось немного. Я хотела остановиться, но вдруг услышала папин голос:
– Мейси! Умница! Держись, ты просто великолепна!
И я продолжала бежать.
К восьми годам я поняла, что могу бегать быстро. Очень быстро. Куда быстрее, чем остальные ребята. И я стала принимать участие в марафонах с детьми постарше, в одном из них я и выиграла свой первый приз. Папа гордился мной, и мама сияла улыбкой, но призы для меня были не главным. Самым лучшим было то ощущение ветра, обвевавшего мое лицо, те мягкие толчки ступней о землю, то чувство едва ли не полета, которое не покидало меня ни на минуту во время бега. И ради этих ощущений я и продолжала бегать – как на соревнованиях, так и по утрам, чисто для себя. Бег был моей отдушиной, помогал приводить в порядок мысли и успокаивал меня.
Кэролайн тоже была хорошей бегуньей, но ей больше нравилось флиртовать с симпатичными мальчиками, так что вскоре остались только мы с папой, встречаясь субботними утрами на кухне в спортивных майках и с энергетическими батончиками в руках. Бег был одним из тех замечательных моментов, которые были только нашими, и часть папы словно была моей, а часть меня – его.
Но с того утра для меня все переменилось. Я должна была быть с ним тогда, на этой пробежке, но меня не было рядом, и я больше не могла заставить себя продолжить занятия без него. Так что я бросила бег.
Тренеры и друзья по команде были, мягко скажем, удивлены. Многие прочили мне будущее великой бегуньи, и мой уход стал настоящим потрясением для них. Как результат, не в силах объяснить происходящее, я просто стала избегать мест, где могла бы встретить бывших знакомых, увлеченных бегом. Выдвинув щит перед собой вместо того, чтобы рассказать друзьям обо всем, я вскоре потеряла их и окончательно закрылась в своем мире. Знакомые стали находить меня странной и необщительной, и наше общение постепенно прекратилось. Впрочем, мне не было плохо или больно от этого. В конце концов, что может быть проще, чем отодвинуть прошлое на задний план и притвориться, что тебя ничто с ним не связывает? Именно так я и поступила.
Конечно, люди были милыми со мной, и их лица выражали сочувствие всякий раз, когда они встречали меня в школьных коридорах после похорон папы, но от этого мне не становилось легче. Легче было, когда я оставалась одна. Последнее я и предпочла, так что и бег, и социальная жизнь стали частью моего прошлого, от которого я отреклась, и теперь они встречались мне только во сне.
– Ах, да, – Бетани взглянула на меня поверх очков в тонкой оправе. – Ты же приступаешь к работе сегодня.
Я стояла в библиотеке, прижимая к себе сумку. Внезапно вспомнился ноготь, который я сломала сегодня, закрепляя ремень безопасности в машине. Этим утром я вообще потратила очень много времени на то, чтобы хорошо выглядеть, но ноготь, судя по всему, решил предать меня. Эта маленькая проблемка вдруг показалась мне очень значительной, и я решила, что уж Бетани-то никогда не ломает свои идеальные ногти. Тем временем она отодвинула свой стул и встала.
– Можешь сесть вон там, – она указала на стулья, стоящие с другой стороны длинной стойки. Я кивнула и, подойдя туда, выдвинула один из стульев. – Нет-нет, не красный, – Бетани укоризненно покачала головой. – Там сидит Аманда. Ты сядешь рядом.
– Спасибо, – я выдвинула другой стул и опустилась на него, поставив сумку рядом. Входная дверь снова открылась, и вошла Аманда – лучшая подруга Бетани и председатель студенческого совета. Она была высокой блондинкой с длинными волосами, которые всегда убирала в аккуратную косу, свешивающуюся до талии. Эта коса всегда выглядела одинаково, и я задавалась вопросом – расплетает ли она ее когда-нибудь вообще? И как можно каждый раз укладывать волосы точно так же, как и за день до этого?
– Здравствуй, Мейси, – прохладно поприветствовала меня она, садясь на красный стул. У нее была идеальная осанка – плечи расправлены, подбородок поднят. Может быть, коса помогает, подумала я. – Я и забыла, что ты сегодня начинаешь.
– Хм, ага, – неуверенно ответила я, и они обе воззарились на меня, словно я вдруг заговорила на неведомом языке. Я прокашлялась и сказала почетче, – Да.
Я не нравилась этим девушкам. Не знаю, в чем была причина, но так уж вышло. Бетани, рыжеволосая отличница, сидела рядом со мной на английском и морщила усыпанный веснушками нос всякий раз, когда бросала взгляд на мои записи. Ее собственный почерк напоминал почерк Джейсона – каждая буква видна ясно и отчетливо, будто напечатана. Бетани всегда была тихой, словно застывшей, а вот Аманда была более общительной. У последней был легкий французский акцент – ее семья жила в Париже, потому что ее отец, профессор, преподавал в Сорбонне. Но во многом Аманда с Бетани были похожи – к примеру, я никогда не видела ни пятна на их блузках, ни зацепки на колготках. Они никогда не использовали сленг – исключительно классическую речь. Женские вариации Джейсона, в общем.
– Ну что же, – начала Аманда, убирая за ухо якобы выбившуюся прядь волос (хотя никакие пряди никогда не выбивались их ее идеальной косы), – летом здесь, действительно, достаточно спокойно, – она расправила юбку на коленях. Ее ноги были длинными и совершенно незагорелыми. – Надеюсь, ты не заскучаешь.
Я не знала, что на это ответить, поэтому просто послала ей легкую улыбку и отвернулась. Аманда и Бетани начали разговаривать между собой, понизив голоса. Обсуждали какую-то художественную выставку. Я посмотрела на часы. 9:05, осталось пять часов пятьдесят пять минут.
Через пару часов я ответила лишь на один вопрос – указала пожилой леди, где находится дамская комната. Недалеко же я ушла в своей карьере от собственной роли на маминых вечеринках! Можно подумать, я выгляжу, как человек, который не может не знать, где находится туалет. Очень приятно. Потом дело пошло веселее – у кого-то перестал работать ксерокс, еще один читатель не мог найти в каталоге какую-то информацию. Но стоило этим людям подойти к стойке и начать озвучивать вопрос, как Бетани или Аманда немедленно отрывались от того, чем были заняты, и бежали на помощь, не давая мне и слова вставить. Или же просто говорили: «Я подойду к вам через секунду», да еще и таким голосом, что всем присутствующим становилось ясно – я ничем не могу помочь и обращение ко мне будет пустой тратой времени.
Когда это произошло раз, другой и третий, я подумала, что они, может быть, просто дают мне время осмотреться. Но потом я все поняла – их неприязнь ко мне и низкое мнение о моих способностях стали очевидны. По их мнению, я не подходила этому месту.
В полдень Аманда поставила на стойку таблику: «Обеденный перерыв с 12:00 до 13:00», и они с Бетани поднялись со своих стульев.
– Мы пригласили бы тебя присоединиться, – сказала Аманда, – но мы собираемся уделить время подготовке к экзаменам, так что просто вернемся через час, хорошо?
– Я могла бы остаться здесь, – пожала плечами я. – На обед уйду в час, чтобы здесь всегда кто-то был.
Обе девушки уставились на меня так, словно я только что предложила объяснить им квантовую физику, попутно жонглируя книгами.
– Нет, – Аманда отвернулась, и они направились к выходу. – Обеденный перерыв – в двенадцать. Это правило.
Они скрылись в служебном помещении, а я просто взяла свою сумку и вышла на улицу. Сев на скамейку рядом с фонтанчиком, я вынула контейнер с бутербродами с арахисовым маслом и джемом, которые принесла с собой, положила его себе на колени и глубоко вздохнула. Почему-то мне хотелось расплакаться.
На скамейке я сидела весь отведенный мне час. Затем, выбросив нетронутые бутерброды, направилась обратно. На часах было 12:55, однако Бетани и Аманда уже сидели за стойкой, и казалось, что это я опоздала, а не они заявились раньше. Проходя к своему стулу, я буквально кожей ощущала на себе их взгляды.
День продолжался. Библиотека по большей части была пустой, и мне начало казаться, что я слышу все: от тихого гудения флуоресцентной лампы и скрипа стула Бетани, когда она меняла положение, до щелчка, с которым копировальный аппарат закрывал крышку. Я привыкла к тишине, но конкретно эта, библиотечная, была какой-то стерильной, одинокой. Сейчас я могла бы работать с мамиными документами или вообще перекладывать крабовые пироги с противня на тарелки, но вместо этого я застряла здесь. Теперь я начинала думать, что сделала неверный выбор, но, раз уж слово было дано, нужно его сдержать. В три часа я отодвинула свой стул и встала, а затем открыла рот, чтобы заговорить – впервые за последние два часа.
– Ну, девчонки, думаю, увидимся завтра?
Аманда повернула голову, коса соскользнула с ее плеча. Она читала какую-то толстую книгу об истории Италии, облизывая палец всякий раз, когда нужно было перелистнуть страницу. Я знала об этом, потому что слышала, как она это делает.
– Да, конечно, – отозвалась она, а Бетани выдавила натянутую улыбку. – Увидимся завтра.
И снова я чувствовала их взгляды на себе, пересекая читальный зал и направляясь к дверям. А потом, стоило мне выйти на улицу, меня окружил буквально океан шума – чей-то смех в парке неподалеку, шум автомобилей и даже гул самолета где-то вдалеке. Минус один день, подумала я. И всего лишь целое лето впереди.
– Как бы то ни было, – мама протянула мне салатницу, – если бы мы всегда любили то, чем занимаемся, это не называлось бы работой, правильно?
– Наверное.
– Все наладится, – пообещала она с уверенностью человека, который и понятия не имел, о чем говорил. – И это замечательный опыт, между прочим. А это важно.
К моменту этого разговора я уже отработала в библиотеке три дня, но пока что дела явно не собирались «налаживаться». Я понимала, что делаю это лишь ради Джейсона, но Бетани с Амандой, казалось, задались целью демонстрировать низость моего IQ по сравнению с их всякий раз, как только представится возможность. Я пыталась сделать все, чтобы в сообщениях Джейсону между строк не читалось, насколько я расстроена, но после второго дня я не могла удержаться и не написать о том, как эти две девицы обращаются со мной. И нужно же было Бетани прицепиться к тому, как я произношу имя Альбера Камю (*французский писатель и философ), отыскивая какую-то книгу на студента, приехавшего по обмену из Франции.
– Камю-ю, – протянула она, вытягивая губы в трубочку.
– Камю, – повторила я, зная, что сказала правильно, и не понимая, почему позволяю ей выставлять меня дурочкой.
– Нет-нет, – она вскинула подбородок и указала пальцем на свои губы. – Вот так. Камю-ю.
Молча глядя на нее, я подумала, что сколько бы раз я это не повторила, все равно будет неправильно и она найдет, к чему придраться.
– Спасибо, – зачем-то поблагодарила я, и Бетани обернулась к Аманде, которая с улыбкой покачала головой.
– Без проблем, – откликнулась она.
Что уж удивительного в том, что в тот день я пришла домой совершенно разбитая, мечтая о том, чтобы Джейсон написал в ответ, что ему известно, насколько несносны эти девчонки и что он меня понимает. Всего лишь немного поддержки – вот и все, что мне было нужно. Увидев письмо от Джейсона, я с радостью открыла его двойным щелчком. В этом маленьком синем конвертике на экране именно то, в чем я так нуждаюсь. Однако, стоило мне пробежать взглядом первые две строчки, как все надежды на понимание со стороны моего парня испарились.
«Когда я прочитал твой последний e-mail» – писал он, – «мне показалось, что ты уделяешь работе недостаточно внимания. Ты написала целых два абзаца о библиотеке и ничего о том, о чем я спрашивал тебя. Пришли ли новости из Научного кружка и что там со списками из клуба? Ты точно не забыла пароль, который я тебе дал?». А затем, после нескольких предложений с напоминаниями о том, что эти новости для него ну очень важны, следующее: «Если у тебя возникают какие-то проблемы в общении с Бетани и Амандой, вам стоит разрешить их всем вместе. На работе не должно быть места недопониманию и трудностям во взаимодействии».
Это даже близко не было похоже на то, что мог бы сказать парень своей девушке в качестве утешения. Видимо, все остается на мне.
– Милая?
Я подняла глаза. Мама смотрела на меня со странным выражением на лице, ее вилка зависла над тарелкой. Мы всегда ужинали в гостиной, накрывая для себя на большом обеденном столе, даже несмотря на то, что он был рассчитан на четверых, а нас было двое. Ужин в нашем доме был рутинным ритуалом: я готовила салат или овощи, иногда мы даже зажигали свечи – для атмосферы. Ужинали мы всегда в начале седьмого, а затем мама убирала со стола и загружала тарелки в посудомойку, пока я убирала остатки еды в холодильник. Когда нас было четверо, Кэролайн с папой постоянно вносили небольшой хаос – роняли ложки или проливали чай, но теперь, когда были лишь мы с мамой, все проходило организованно и аккуратно.
– Да?
– У тебя все в порядке?
Как и всегда, когда она задавала этот вопрос, я мысленно пожелала, чтобы хоть однажды смогла бы ответить на него честно. Я так много хотела рассказать маме: например, о том, что сильно скучаю по папе и до сих пор не перестаю думать о нем. Но мне уже долгое время удавалось прикидываться, что все хорошо, и она верила этому, так что я просто не могла ее расстроить. Поэтому я снова и снова упускала эти шансы. Никогда я не позволяла себе забиться в рыданиях или угрюмо бурчать в ответ, но сегодня мне хотелось разрыдаться в стиле Кэролайн, выпустить все из себя. Мне хотелось сделать это и в день похорон, но тогда я просто затолкала чувства поглубже в душу – так почему стоит позволить им вырваться сейчас? В этом нет никакого смысла, да и ничего хорошего от этого не произойдет. Я слишком привыкла качать головой в ответ на приглашении присоединиться к кому-то в школьном кафетерии или улыбаться, как бы говоря «У-меня-все-хорошо-спасибо». Да, иногда я буквально мечтала обнять маму, прижаться к ней, как в детстве, спрятать лицо у нее на груди и расплакаться, но я не могла себе этого позволить. Я ведь справляюсь, так? Значит, мне удастся сохранять лицо и дальше. Нужно просто немного постараться.
– Просто устала сегодня, – пожала я плечами. Мама понимающе улыбнулась и кивнула: это было знакомо ей. – Думаю, завтра будет получше.
– Это правда, – согласилась она. Интересно, она тоже притворялась, что все хорошо, или действительно верила в это? Сложно сказать. – Конечно, будет лучше.
После ужина я поднялась в свою комнату и обнаружила на экране компьютера форму для нового электронного письма. Я так и не отправила Джейсону ответ, хотя уже и напечатала все интересующие его данные по кружкам и клубам, а также нашла электронную копию его сертификата победителя в дебатах, организованных Дискуссионным клубом, которую он хотел показать кому-то в лагере. Сев перед экраном, я глубоко вдохнула, а затем позволила себе добавить в письмо кое-что личное. В конце концов, он был моим парнем!
«Я знаю, что все эти драмы за информационной стойкой кажутся тебе глупыми» – написала я, – «но я, правда, очень скучаю по тебе, и мне одиноко находиться там, где меня заведомо терпеть не могут. Я буду безмерно счастлива, когда ты приедешь домой».
Думаю, эта небольшая фраза будет сродни похлопыванию по плечу, каким мы обычно одаривали друг друга в знак поддержки. По плечу Джейсона не похлопать с помощью почты, а вот прочитать и почувствовать то же самое он вполне может. Иногда бывает так, что тебе нужно каким-то образом уложить чувства в слова. И мне так понравилось то, что я сумела найти правильные выражения, что я, вдохновленная, сделала еще один шаг вперед:
«Я люблю тебя. Мейси» – и нажала «Отправить», пока не передумала.
Закончив с письмом, я подошла к окну, открыла его и высунулась наружу. Шел дождь, это был один из этих быстрых погодных скачков, что обычно случаются летом, когда внезапно налетает ветер и холодает. Я села на подоконник и прижалась лбом к раме. Из окна моей комнаты был виден район «Wildflower Ridge», который собиралась застраивать мама, а вдалеке сияли даже огни торгового центра, неподалеку от них возвышалось здание университета.
В нашем старом доме моя комната была немного другой, из окна не было такого шикарного вида. На самом деле, весь обзор загораживало высокое дерево с раскидистыми ветвями, стучавшими в окно во время ветра. Оно было таким старым и мощным, что по нему можно было беспрепятственно спускаться вниз, чем мы частенько и пользовались. Ну, если быть честной, то не я пользовалась, а Кэролайн.
Сестра была просто дикой. Другого слова для описания ее поступков не найти, ведь в седьмом классе она стала, как это говорила мама, «помешанной на мальчиках», и с тех пор родителям стало очень трудно держать ее в узде и следить за всеми ее прогулками и вечеринками, особенно, когда она стала старше. Были наказания. Домашние аресты. Запреты на пользование телефоном. Отбирание водительских прав. Замки на мини-баре. Обнюхивание у дверей на предмет употребления алкоголя. Это срабатывало по-своему, и начинались скандалы, крики и хлопанья дверями, но затем все успокаивались, а спустя небольшой промежуток времени истории повторялись. И все это касалось лишь тех случаев, о которых знали родители. Об остальных было известно лишь мне, когда посреди ночи дверь в мою спальню открывалась, и ко мне тихонько проскальзывала Кэролайн с туфлями в руках. Она подходила к моей постели, садилась на краешек и дергала за кончик одеяла.
– Мейси, – шептала она ласково, но твердо, – тихо. Хорошо?
Она гладила меня по голове, а затем подходила к окну и открывала створку.
– У тебя будут неприятности, – сонно бормотала я в ответ. Она садилась на подоконник, высовывая ноги наружу.
– Подай мне туфли, – просила она, вылезая на ветку. Я выползала из кровати и протягивала ей обувь. Где-то чуть дальше по улице уже притормаживала машина – друзья приезжали за моей сестрой, всегда выключив фары и не издавая ни гудка.
– Кэролайн.
Она поворачивалась ко мне на прощание.
– Прикрой окно, но не запирай, я вернусь через час. Сладких снов, люблю тебя! – и, послав мне воздушный поцелуй, она спрыгивала с ветки и бежала к машине. Заводился двигатель, и автомобиль отъезжал, все так же бесшумно, а я стояла в темноте, глядя ему вслед. Кэролайн всегда говорила одно и то же: «Я вернусь через час», но никогда это не было правдой. Я долго лежала в постели, глядя в потолок, и она показывалась через два часа или три, тихо влезая в окно и думая, что я уже сплю. Иногда она плакала и не возвращалась в свою комнату, стирая макияж очищающим молочком из моей косметички и сворачиваясь клубочком в моем кресле, так и не переодевшись. Рано утром, с первыми лучами солнца, я слышала, как она просыпается и уходит к себе. Всякий раз, слушая, как она крадется по моей спальне, я обещала себе, что в следующий раз непременно запру окно, но никогда этого не делала. Когда мы переехали сюда, Кэролайн уже училась в колледже. Она все так же ходила на вечеринки, но теперь ей уже не нужно было прятаться и прыгать по деревьям по ночам – все и так уже было позволено. Я думаю, родители просто сдались после того, как ее средний балл стал равняться трем, она устроилась на работу официанткой в местный загородный клуб и поступила в университет.
После смерти папы сестра могла вообще не появляться дома целыми днями. Мама рисовала себе ужасные картины – Кэролайн лежит где-нибудь в подворотне, ограбленная, убитая или бог знает, что еще, но правда всегда была куда более невинной. К тому времени она уже довольно долго встречалась с Уолли из Релейна – разведенным посетителем загородного клуба, с которым она познакомилась во время работы. Как и многое другое, сестра держала его в секрете от родителей, но потом все стало серьезнее, и он сделал ей предложение. Родителям могло показаться, что все произошло слишком быстро, но на самом желе деле они просто достаточно долго оставались в неведении. Но с другой стороны, все действительно развивалось со скоростью света. Вчера Кэролайн прыгает с ветки на землю, чтобы убежать к друзьям, а сегодня наш дядя Майк исполняет роль посаженного отца невесты, ведя мою сестру к алтарю. Окружающие не могли удержаться от комментариев насчет того, что она выходит замуж сразу же после выпуска («Я слышала, она беременна! – Да ничего подобного, уже родила»), но Кэролайн действительно любила Уолли, а он был без ума от нее, и только это имело значение.
Плюс к тому(и это была лучшая часть всей истории), мама с Кэролайн, наконец, нашли общий интерес в том, чтобы устроить Лучшую Свадьбу Всех Времен. Именно тогда они и стали настоящими подружками, словно не было всех тех бунтарских лет и криков о том, во сколько моя сестра должна быть дома. Наверное, мама ценила это, потому что всего лишь за какой-то месяц Кэролайн Куин закончила колледж, а затем съехала из родного дома в качестве миссис Уолли Тербер, и теперь жила в многоквартирном доме Атланте. Из окон ее квартиры была видна оживленная улица, а неподалеку находился общественный бассейн, и у сестры дома всегда было шумно. Впрочем, удивляло это лишь нас с мамой, сама же Кэролайн быстро привыкла.
Я была совершенно другой – общалась с другими ребятами, жила другой жизнью. Сложно даже представить выражение, которое появится на лице Джейсона, если я вдруг попрошу его приехать за мной посреди ночи и отправиться на вечеринку. Джейсон – это Джейсон, и этим все сказано, он просто не понимает таких вещей. «Зачем?» было бы первым вопросом, который он задал бы в ответ на такое предложение. Действительно, зачем, когда на следующее утро нужно рано вставать на занятия по йоге, да и потом день расписан по минутам.
Он был прав в своем отношении к жизни. Красться по ночам, гулять с вечеринки на вечеринку и заниматься там бог знает чем – это все для Кэролайн, и эти вещи ушли вместе с ней в ее новую квартиру, а у нас дома все осталось тихо и спокойно.
– Мейси, – настойчиво повторяла сестра во время телефонных разговоров, когда в пятницу вечером они заставали меня дома, – что ты делаешь? Почему ты сидишь в своей комнате?
Когда я отвечала, что занимаюсь или делаю еще что-нибудь для школы, она вздыхала так громко, что я невольно отодвигала трубку от уха.
– Ты молода! Иди на улицу и живи, ради бога! Для всех этих дел у тебя есть еще куча времени в будущем! – восклицала она. Несмотря на все ссоры с родителями или даже на слезы, с которыми она возвращалась с вечеринок, Кэролайн считала свои школьные годы лучшими и самыми веселыми, так что неустанно призывала меня следовать ее примеру.
– Да все нормально, – отговаривалась я, как обычно.
– Я в курсе, что для тебя это «нормально», – бурчала она, – в этом-то и проблема. Ты же подросток, Мейси! – как будто я не знала, спасибо. – Ты должна быть подвержена гормональным всплескам, должна сходить с ума, должна совершать всякие безумства. Это же самое замечательное время в твоей жизни, а ты так бездарно упускаешь его, когда нужно жить ярко.
И я клялась, что на следующий вечер непременно пойду гулять, а она отвечала, что любит меня. Затем я вешала трубку и возвращалась к тому, чем занималась до этого – урокам, домашним делам или еще каким-нибудь занятиям. Изредка я забиралась на чердак и вспоминала все безумства, которые совершала сама Кэролайн. Тогда я спрашивала себя – кажется ли мне, что я теряю что-то? Наверное, нет. Но сидеть на чердаке мне нравилось, и иногда я именно там и проводила вечер, позволяя телефону звонить, а сестре – думать, что я послушалась ее совета. Пусть все мои приключения начинались и заканчивались здесь, на чердаке, меня все устраивало.
Несмотря на мамины уверения, дела на работе не улучшились. Я поняла, что холодное обращение в начале, было еще не самым худшим вариантом. Теперь Аманда и Бетани вообще едва говорили со мной и старались не подпускать посетителей ко мне. К пятнице я устала от тишины больше, чем за всю свою жизнь, а придя домой, обнаружила, что маму пригласили на какой-то прием, так что я оставалась дома одна. Мама звала меня с собой, но мы обе знали, что я откажусь (потому что мне будет скучно в обществе людей, занятых бизнесом, а ей будет неловко за неприкаянно слоняющуюся вокруг дочь).
Я села на диван и задумалась. Вот бы мы с мамой и Кэролайн поехали в домик на пляже, как было до смерти папы! Еще до женитьбы папа приобрел небольшой дом на побережье, а потом, когда обзавелся семьей, регулярно вывозил всех нас туда на небольшие каникулы. До того, как мама переступила порог домика, он больше напоминал холостяцкое гнездо – с дартс на двери и коробками из-под пиццы на столике у телевизора. Впрочем, маме так и не удалось заставить его изменить там многое, и папа был по-настоящему счастлив, готовя для нас барбекю длинными летними вечерами. Он также любил рыбачить, в сарае рядом было полно разнообразных снастей. Мама и Кэролайн не любили рыбалку, я тоже не была большой ее поклонницей, так что папа обычно отправлялся рыбачить с друзьями. В шутку они называли это «уикэндом без эстрогена». Возвращался папа всегда довольный, с огромным уловом и непременно обгоревший, несмотря на солнцезащитный крем, который мама заботливо подкладывала в его рюкзак.
Пожалуй, именно в этом домике на пляже дух моего отца чувствовался, как нигде. Я знала, что папа может полюбить любое место, но к побережью он привязался всей душой, как и каждый из нас. Это высокое синее небо, старые стены с облезлой краской и припаркованный на песке Шевроле были для папы ключами к счастью и безмятежности. Я любила видеть его таким.
