Текст книги "Расцвет Ларк (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Я рухнула на пол в своей комнате.

* * *

Первые лучи солнца пронзили тьму уже после рассвета. Я лежала, лишь отчасти признавая себя одной из фигур на покрывале. Я лежала рядом с Гарейном, он обнимал меня за талию. Мы долгое время так лежали, его дыхание касалось моих волос, а тепло успокаивало. Молчание смягчало тихое гудение земли, камень, что был под нами, укачивал нас. А если я подниму голову, то, может, даже дотянусь до его губ…

Я закрыла глаза. Что за наваждение! Даже в этот миг между сном и пробуждением я не могла притворяться, что не понимаю, что означал этот сон. Эти прикосновения предназначены не для меня. Она просила, чтобы я Взором выбрала ей любовь, выбрала за нее. И я пообещала ей.

Я обещала.

Жестокий, но честный Взор. Он сделал выбор, дал ответ. «Ты поймешь», – всплыли в голове ее слова, горькие слезы потекли по щекам. Как же нечестно со стороны силы, что я только что описала Гарейну с хорошей стороны. Назвала поразительной! Я хотела выплюнуть это слово. Этот сон, неприятное знание пылали во мне. Странно ведь: Стражница Жизни, носитель Взора, была связана со всеми существами Земли, кроме того, с кем больше всего хотела бы отношений. Я лежала, не шевелясь, какое-то время, желая стереть этот сон, свою жизнь.

Но это случилось. И я не могла изменить увиденного. Хуже того, я не могла отменить обещанного. Я хотела, чтобы Эви была счастлива. Но вместо этого я уткнулась лицом в плечо Гарейна в последний раз, вдохнула его запах и проглотила ужасающую горечь зависти, что в этот миг испытала к кузине, к ближайшему человеку для меня.

– Прости, Эви, – прошептала я. – Прости…

Гарейн сказал:

– Кто такая Эви?

Его вопрос испугал меня, я и не понимала, что говорю вслух. Я резко села, и его рука осталась в стороне.

– Эви – моя сестра, точнее, кузина. Ты ее увидишь, когда мы попадем в Мерит, – сказала я, яростно отгоняя сонливость. – Мне приснилось, – добавила я в защиту и посмотрела на него. Он разглядывал меня, замерев и не пытаясь пошевелиться, оставаясь слишком близко.

– Ясно, – сказал он. И добавил мягче. – Я видел на твоем лице много эмоций, но не эту. Ты печальная.

Мы смотрели друг на друга, я не могла спросить, знал ли он, что мне снилось, был ли у него такой же сон. Гарейн отвел взгляд.

Нечестно.

Но Гарейн заговорил первым:

– Нужно идти.

14

Путь на поляну Брен был долгим. Холмы Тарнека бесконечной грядой обрамляли путь, перемежаясь с соснами и эвкалиптом. Копыта лошадей почти бесшумно шагали по ковру из хвои. Я не понимала, как Гарейн чувствует, что его конь идет правильно. Все казалось одинаковым – высокие стволы деревьев, покров на земле, пряные ароматы.

Но все было не так и монотонно. Был и прогресс: мы пересечемся с другими Всадниками и направимся в Мерит. И… я была с Гарейном. Хотя мысль эта вызывала вину. Я смотрела на него с желанием, но пыталась и сопротивляться этому чувству, а Руна чувствовал мое напряжение и вскидывал голову, словно пытался отвлечь меня и заставить сосредоточиться на дороге.

Не помогало и то, что напряжение чувствовала не только я, оно гудело между нами, я ощущала, что Гарейн не один раз отводил взгляд. Я стыдила себя за свое желание.

«Он предназначен для Эви, для Эви», – повторяла я снова и снова в голове. Если бы не было того сна.

Если бы я не обещала.

Я заметила, что меч Гарейна оставался в ножнах.

– Ты не боишься Тротов? – спросила я у него.

– Не здесь, – ответил он, натянув поводья, пока его лошадь переступала камни. – Здесь слишком сильные запахи для них, да и дневной свет им навредит.

– Но ты говорил, что в холмы уже прорывались.

– Да. Призыватели, получив амулеты, осмелели. Тротов посылают, чтобы отвлечь нас, может, чтобы мы не успевали искать или, – он кивнул на меня, – защищать Стражей. Но этот лес опасен для этих существ. Долго они здесь не выдержат. Может, они сейчас нас даже не чуют.

Троты пробирались на чужие территории, чтобы убивать во имя Хаоса… Я вспомнила о стрижах.

– Призыватели повелевают многими существами? – спросила я. – И я видела еще не всех?

Гарейн помрачнел. Он спешился и остановился у выдающегося камня на краю утеса, вокруг росло немного трав. Лошади неспешно жевали траву, а я подставила лицо солнечному свету, поглядывая на коней, что так отличались внешне, белый и серый в пятнах.

– Как зовут твою лошадь? – я сменила тему.

– Петрал, – прозвучало невольно. Гарейн был занят чем-то на краю утеса, и я подошла к нему.

– Что это? – спросила я.

Он оторвал взгляд от пояса, от которого что-то отцеплял. Кожаный плетеный кнут, которым он связывал мои руки, но об этом сейчас мы умолчали.

– Видишь? – он вытянул руку, указывая на что-то впереди среди камней.

Я прищурилась.

– Маленького зайца?

– Да, – Гарейн схватил камень с земли. Я смотрела, как он привязывает булыжник к концу кнута отточенным движением. Он взметнул руку, кнут взмыл в воздух, оказавшись над его головой, а я поняла, что он собирался сделать.

– Нет! – крикнула я. Рука дернулась, пальцы вцепились в его предплечье, об этом я тут же пожалела. Сквозь одежду и кожу проникала энергия.

Гарейн вздрогнул. Кнут опустился, камень вывалился из узла и покатился по земле. Он посмотрел на меня.

– Это для ужина, нас ведь будут ждать остальные, – и добавил. – Ларк… – он почти накрыл мою ладонь своей.

Я отпрянула.

– Н-не надо, – сказала я. – Пожалуйста, – я отвернулась, а потом взглянула на него с вымученной улыбкой. – Страж Жизни, Гарейн. Я не собираюсь уничтожать чужую жизнь.

Потому я никогда не ела мясо, об этом думала я, прикрывая руку, которой он коснулся. Энергия могла дать ответы на то, чего я не спрашивала. А потом я сорвалась с места и направилась по склону к животному, зайчиха была растеряна, как и я. Она ждала, пока я приближусь, нюхая воздух, глядя на меня. Когда я села рядом с ней и протянула руку, она прыгнула ко мне и позволила почесать ее за ушами. И это прикосновение успокоило меня.

«Больше я никогда его не коснусь», – пообещала я себе.

Гарейн издал негромкий звук. Я знала, что он смотрит, но боялась поднять голову и обрадовалась, когда он отвернулся. Меня оставили с зайчихой, что была теплой и мягкой. Глаза ее были большими и темными. Глубокими.

Природа рассказывает свои тайны,… если знать, как ее услышать.

«Ищи знаки», – говорил король.

– Что ты знаешь? – прошептала я лишь отчасти серьезно. – Какие секреты хранишь?

И кончиками пальцев я ощутила слова:

«Тьма вошла в мир… последний бой, лицо подставишь ветру. Иди налево, не ошибешься»

Пальцы сжались на ее мехе, зайчиха отпрянула. Я отпустила ее.

«Не ошибешься, – слова эхом разносились в голове. В моей голове, в ее голове. Я не знала точно.

– Ларк? – Гарейн вернулся и смотрел на нас с вершины склона. – Пора идти.

Я встала и вытерла руки об одежду, но до этого я вдохнула солнечный аромат меха животного.

– Спасибо, – шепнула я. Развернувшись, я замерла, земля содрогалась под ногами.

– Ларк! – послышался крик Гарейна.

– Я в порядке! – но после еще одного толчка земли я упала, все вокруг трещало, я согнулась и хваталась за грязь.

– Ларк! Скорее, пока утес не обвалился! Идти можешь?

Я посмотрела на Гарейна, а он прижался к земле и вытянул руку, но был довольно далеко. Я, похоже, кивнула. И поползла вверх, пробираясь по камням, а они словно притягивали меня к себе.

– Ларк! – земля содрогнулась, послышался мой крик, я съехала вниз, камни царапали живот, земля вокруг пошла маленькими трещинами. Король предупреждал о небольших изменениях природы.

– Призыватели? – закричала я. – Это…?

– Останься там! – завопил он. – Я иду, – и резкий возглас. – Осторожно!

Огромный камень скатился по склону, я уклонилась, обхватив руками голову. Булыжник пролетел мимо меня, я оттолкнулась от земли. Я не могла позволить Гарейну сюда спуститься, иначе мы оба оказались бы в этой ловушке. Я закричала:

– Стой! – я вдохнула, проклиная Призывателей. Я соскальзывала, руки цеплялись за камни…

Земля резко перестала двигаться. Я откатилась еще ниже от последнего толчка, и все замерло. Я лежала и тяжело дышала, слыша, как зайчиха с шелестом вышла из безопасного укрытия.

– Ларк!

– Здесь, – я смогла встать. Я отряхнула одежду, распустила растрепанную косу и пошла по склону. – Ты же говорил, что не стоит здесь бояться Тротов, – выдохнула я, дотягиваясь до руки Гарейна, он помог мне влезть на утес, притянул к себе. – И теперь скажешь, что они просто играют с амулетами.

Гарейн тоже тяжело дышал, но смог сохранить спокойствие.

– Ты в порядке? – он ослабил объятия, я кивнула, отступив на шаг. Разве я не клялась не трогать его?

Но он все еще крепко держал меня за руку, а вторую поднял, убрав грязь большим пальцем с моей щеки, придавая мне уверенность, несмотря на жар прикосновения. И он ответил:

– Это только игра.

Долина Брен не изменилась. Почти. В центре стояла большая рябина. Осталась и тропа, по которой я тогда радостно бежала. После похода по лесу из сосен и эвкалипта воздух казался здесь сладким и свежим. Но подснежников не было. Они лежали на траве коричневыми увядшими пятнами.

Это все из-за Тротов. Я поежилась, вспомнив о лисах. Я надеялась, что не увижу жестокого напоминания об их жертве, и их останков видно не было.

– Смотри, – сказал Гарейн, отвлекая меня от мрачных мыслей.

Другие Всадники уже прибыли и устроились южнее рябины, скрывшись среди деревьев.

Первым им помахал Дартен. Гарейн крикнул ему:

– Как там моя сестра?

– Илона отдыхает. Ей уже лучше, – отозвался Дартен. Он кивнул мне.

Мы направились к ним, Арнон и Севрин пошли к нам навстречу, они были одинаково высокими и крепкими с растрепанными темными волосами.

– Ты сбежал! – возмутились они.

– Чтобы вся тяжкая работа досталась вам! – парировал Гарейн.

– Неа, мы оставили ее тебе! – ответили они, и Гарейн рассмеялся.

Я взглянула на него. Лицо его светилось радостью после хороших новостей о сестре и воссоединения с друзьями.

Арнон придерживал Руну за гриву, пока я соскользнула с его спины, и к нам подошел Марк, подмигнув, когда заговорил с Гарейном:

– Теперь у нас две сорвиголовы. Серьезно, Ларк, не стоит нам доказывать свои умения езды на лошади снова.

Я немного покраснела.

– Я не просила сопровождения, – сказала я, не зная, шутит ли он.

– Нет, Ларк, – сказал он, остановившись. – Группой идти безопаснее, – и добавил замечание. – Я учил тебя кататься не для побегов.

– Не издевайся, Марк. Теперь она с нами.

– Повезло тебе, Гарейн, что ты хорошо управляешься с лошадью. Представляю, как сложно было ее догнать.

– Есть такое, – ответил Гарейн. Он улыбнулся мне, и я, радуясь, что он воспринимает меня как друга, не смогла не улыбнуться в ответ.

– Идем, малышка Ларк, – сказал Марк, дружески обхватив меня рукой за плечи.

Мы поели, когда солнце опустилось к холмам. Мы устроились вокруг костра, Севрин готовил рагу из корнеплодов. Темнота приходила с востока, и вскоре остался лишь один источник света – костер, сверкающий золотым и оранжевым цветом. Я оглядела наш круг. Тэран, Эвен, Карг, Марк, Арнон, Севрин, Дартен, Вильх, Лорен, Брант, Иен и Гарейн – двенадцать Всадников, чья сила, верховая езда и смелость выделили их среди всех Хранителей. Мне было странно находиться среди них, словно и я обладала такими способностями. Большую часть Всадников я еще толком не знала, но спокойно делила с ними ужин и общалась. И это я, что редко покидала дом, а ужинала только с бабушкой и кузиной. Порой я ходила на деревенские праздники, порой ходила на пикник с Куином, но ему приходилось долго меня уговаривать.

Куин. Я задрожала. В порядке ли он? Я невольно коснулась груди, думая о папоротнике, что он мне дал, но его там, конечно, не было. Я спрятала его в свою сумку, что осталась где-то в холмах Тарнека. Я жалела теперь, что не защищена тем способом, что он мне предоставил.

А потом я почувствовала нечто странное, словно призрачное прикосновение к щеке. Подняв голову, я увидела, что на меня смотрит Гарейн, сидевший по другую сторону костра.

– День с небольшим до Мерит, – сообщил темноволосый и синеглазый Лорен.

– Ленивым шагом? – спросил Эвен с умеренным любопытством. Я запомнила его, он со своей женой Марой помогал после собрания перед королем организовать отдых.

Лорен кивнул в мою сторону.

– Это необходимость, – ответил он.

– Стрижи уже нападали, – сказал Брант. – И продолжат охоту на нас.

– Или нет, – вмешался Севрин. – Их могут отправить и туда, куда мы идем.

– Стрижи могут напасть и на Мерит?

Они замолчали после моего вопроса.

– Мы не знаем, что задумали Призыватели, – ответил Лорен, который, наверное, был лидером среди Всадников. Я не спорила с его званием, ведь у него был приятный голос и спокойная сила. – Но я бы не боялся стрижей. Жители могут укрыться. Ты же помнишь, что стрижи не могут касаться ничего, связанного с землей.

– Но они взрываются. Ущерб…

– Бывают проблемы и хуже.

Гарейн издал негромкий звук, но Лорен, взглянув на него, отозвался:

– Нет смысла скрывать от нее правду. Это ее не спасет.

Вильх, сидевший рядом со мной, добавил, подмигнув:

– Вряд ли мы что-нибудь от нее скроем. Маленькая Ларк неплохо отыскивает ответы сама.

Всадники рассмеялись.

Я проигнорировала эту реакцию и посмотрела на Лорена.

– Моя кузина – Целитель. Стрижи могут ее уничтожить без прикосновений, а вы говорите, что есть еще опаснее существа. Куда еще опаснее?

Заговорил Иен:

– Ларк, не слушайся воображения, ведь оно порождает страх, который так нужен Призывателям.

Я оглянулась на Иена, самого красивого среди двенадцати, его лицо и волосы сияли золотом в свете костра.

– Я видела, как площадь в моей деревне горела. Вот, что порождает мой страх.

Иен покачал головой и озорно улыбнулся.

– Может, ничего этого и не будет. Верь в то, что ты знаешь, что ты чувствуешь. Что ты чувствуешь?

Я сказала:

– Я хочу меч.

Громко рассмеялся Брант. И Марк тоже.

– В Мерит не умеют обороняться силой, – возразила я. – Но я не буду сражаться с Тротами без оружия, или с кем-нибудь еще, кто будет пытаться уничтожить мою семью и соседей. Я хочу научиться владеть мечом, чтобы помогать в деревне.

Иен сказал:

– Ларк…

– Нет! Прошу, выслушайте: Рубер Минл не защищался. А если бы у него был меч? Если бы на него напал всего один Трот? Если бы он смог защититься?

Я рассказывала им о судьбе бедняги, Всадники эти мои слова восприняли не так, как я ожидала.

– А если ты дашь меч Руберу Минлу, – спросил Эвен, – и другому человеку меч, и еще кому-то, то как ты поймешь? Как понять, что они уже не защищаются, а и сами нападают?

Марк добавил:

– Это как с лошадьми, Ларк. Люди с оружием не смогут так легко с ними общаться. Слишком много оружия ослабляет власть, ослабляет жизнь.

Огонь вспыхивал искрами.

– Он должен был пожертвовать собой, – сказала я с упрямством. – Он умер один. В Темном лесу.

– Ты это видела? – спросил Лорен поверх треску хвороста в костре, я кивнула, думая о том, как ужасно одиноко было ему умирать вдали от любимых…

– Ларк, – Гарейн сидел напротив, глаза его от света костра стали ярче. – Смерть Рубера Минла – не твоя вина.

– Он умер один, – повторила я. И это казалось ужасным концом.

Лорен не сразу спросил:

– Он боялся?

– Да! – я повысила голос, они взглянули на меня с терпением. Я взяла себя в руки. – Может, и нет. Он попытался выжить… – его отчаяние снова меня заполнило, рука дрожала, как и кубок в ней. – Страх, – прошептала я. – Ужасающий страх. Но не в конце. В конце он остановился и ждал с благородством.

Тэран впервые заговорил, его серебристый голос подходил к серым глазам.

– В благородстве нет страха. Страх – реакция на угрозу, когда ты не знаешь, как ответить на опасность. Благородство совсем иное.

– Но он мог и сразиться? – возразила я. – Как все вы. Меч дал бы ему шанс, а не страх.

И снова они замолчали, и эта тишина между словами означала больше, чем должна была.

– Ты спрашивала, чего хотел Рубер Минл? – спросил Лорен.

– Нет, – он ответил мне тихо, а я вдруг почувствовала себя глупо.

– Может, – сказал Эвен, – ты хочешь, чтобы Рубер Минл не был жертвой, что стала тебе знаком. И не хочешь наших жертв.

Арнон сказал:

– Будут и другие. Это часть нашего дела. Но ты – юная Стражница. И воспринять все это сложно.

– Не такая я и маленькая, – возмутилась я. И это было правдой, наш с Эви день рождения стремительно приближался. – Я все еще хочу меч. Посмотрим, как Призыватели сразятся с вооруженной мной.

Вильх рассмеялся и сказал:

– Гарейн, это ты так повлиял. Она уже не похожа на запуганную девочку, что мы нашли три дня назад, так ведь? Не страшно разрешить ей.

– Согласен, – улыбнулся Марк.

Это погасило мое желание, ведь из-за их веселья меч казался игрушкой. Я взглянула на Гарейна, было интересно, с кем согласится он, а он оказался в своих мыслях.

Лорен сказал:

– Ларк, твои силы работают и без оружия. Если тебе кажется, что защиту обеспечивает что-то конкретное, то почему бы тебе не научиться доверять себе?

– Просто доверять? И этого хватит против этих Призывателей и Хаоса?

– Да, – ответить мог кто-то один, а могли и все. Не такого ответа я ждала.

Мы закончили ужинать, закончили и разговор. Огонь потрескивал. Мы смотрели, как пляшет пламя, среди оранжевых язычков проскакивали зеленые, и это напоминало, что за эти спокойствием нас ожидает война. Может, расслабившись, мы не поймем, что за нами следят, что Призыватели ужасно сильны. Арнон приблизился к костру и ткнул в пылающий хворост, что издал ужасающий вопль, язык зеленого огня вырвался оттуда, словно хлыст, и вцепился в его руку, потащив его к костру.

Тэран с криком оттолкнул Арнона. Дартен закричал:

– Гарейн, шевелись!

Зеленый огонь вылетел из-под земли с низким шипением. Языки пламени были высокими и опасными, они атаковали всех вокруг, направились к Гарейну, пытаясь объять его пламенными руками. Но Всадники были быстрыми, они оттолкнули Гарейна, он отскочил еще дальше. До него пламя не добралось, и языки пламени вернулись на место.

Я же была медленнее и закричала только теперь:

– Гарейн! – и следом. – Что это?

Они меня не слушали. Лорен кричал всем:

– Кольцо! Формируйте кольцо!

Они окружили пламя, выхватив мечи, держа их перед собой, намереваясь отражать огонь поверхностями лезвий. Вильх оттолкнул меня от их круга, и я стояла и смотрела на них, едва успевая осознавать происходящее. Зеленое пламя столкнулось с их силой, отражаясь оно атаковало само себя, Всадники стали границей, которую огонь не мог пересечь.

Но я не могла стоять на месте. Хотя они сдерживали огонь, он был сильным, Всадники выбивались из сил, ведь атаки не прекращались, жар пламени становился все сильнее. Трава под моими ногами увядала.

Лорен позвал меня:

– Воды, Ларк! Принеси воды!

Вода. Конечно. Я быстро обернулась и побежала во тьму. А потом растерянно остановилась.

– У меня нет даже миски! Нечем собрать…

– Кубок! – крикнул кто-то из них. – Хватит и кубка!

Я склонилась и подобрала свой кубок. А затем Карг, как мне показалось, крикнул:

– Не из пруда, Ларк! Воду из ручья!

И я побежала в темноте, пытаясь вспомнить, где ближайший из трех ручьев. Я ничего не видела, яркий свет огня почти ослепил меня. Я бежала, но тут остановилась и закрыла покалывающие глаза, заставляя себя вспомнить о Взоре. Сначала меня окружило общее удивление, испуг и спешка. Я должна была спешить, это вызывало во мне смятение. Этого и добивались Призыватели. Я медленно дышала, пытаясь прогнать дикие мысли.

И я ощутила воду. Повернула налево, прошла десять шагов, опустилась на колени на берегу ручейка. Я окунула кубок в поток воды.

Всадники изо всех сил сдерживали пламя на месте, их лица исказились, они отворачивались от яркого света, но крепко держали мечи, борясь еще и с жарким воздухом. Я подбежала к ним, прикрывая ладонью кубок, чтобы вода не вылилась. Гарейн закричал.

– Ларк, давай! – и я выплеснула капли воды на ревущее пламя.

Этого хватило. Хлопок, и все угасло.

Они опустили мечи, тяжело дыша. Все ждали в тишине, пока глаза привыкнут к ночной темноте.

Первым заговорил Лорен. И был он мрачным:

– Мы должны были… Я должен был предсказать это.

– Что это было? – мой голос прозвучал хрипло.

Тэран ответил:

– Они пробрались к нам. Они хотели подслушать, узнать о нашем плане. Они чувствуют тебя, Ларк, и знают, что ты с нами.

Кто-то добавил:

– И Гарейн.

Но я слышала только Тэрана. И испуганно крикнула:

– Я опять навлекла беду!

– Нет, Ларк, все не так, – Дартен подошел ко мне. – Они не напали бы, если бы Арнон не тронул костер. Он создал связь, они отреагировали и напали, попытавшись нас уничтожить.

– А они на это способны? – истерика пробралась в мой голос.

– У них амулеты.

Ненавижу этот объясняющий все ответ!

– Троты, стрижи, землетрясения, – выдавила я. – Огонь, потоп, удушение… Что еще они сделают? Что будет дальше: нападут существа из леса или из этого пруда? Будет буря или пожар, или мы просто убьем друг друга от страха?

– Может, все это, – мрачно сказал Севрин.

– Равновесие нарушено, – Дартен пытался успокоить. – Но помни, что Призыватели не могут сами уничтожить амулеты. Потому нападения еще можно сдержать.

Брант едва слышно прошептал:

– Пока нам везет.

– Но они знают, где мы! Что их остановит?

– Ларк, – сказал Лорен, – мы ведь не беспомощны.

– И они эти силы пытаются истощить, – прошептала я себе под нос. Я взглянула на Дартена, чтобы задать ему пугающий вопрос. – Почему ты позвал Гарейна? Почему огонь набросился на него сначала?

Вильх склонился ко мне, стоявший за мной, и прошептал на ухо:

– Может, то той же причине, что и ты задаешь этот вопрос.

* * *

Ожог на запястье Арнона был странным. Севрин и Дартен привели его к ручью в свете факелов, что мы воткнули в землю на небольшом расстоянии. Лорен сказал, что Призыватели с такими маленькими огнями работать не могут. Запястье и руку Арнона несколько раз промыли, и хотя пламя коснулось его совсем не надолго, кожа успела покраснеть и опухнуть.

Его ведущая рука.

Брант говорил с Лореном, пока они стояли недалеко от Арнона. Я остановилась у воды и прислушалась.

– Они не сдаются. Кто сказал, что они не нападут снова?

– Нападут, – прошептал Лорен. Его лицо было напряжено, ноздри раздувались, он злился и печалился. – Это моя вина. Я должен был сразу это понять.

– Мы расслабились, – сказал Брант. – После атаки стрижей мы и не думали, что они так быстро соберутся с силами.

– У них есть амулеты, с чего я тогда взял, что у Призывателей не хватит сил на это? Они будут устранять нас по одному. И им не нужна передышка…

– Никто не знает, на что они способны, – отозвался Брант. – Ведь до этого у них никогда не было амулетов. Ничего теперь не предскажешь, кроме того, что Призывателям нужна Ларк. И нужна позарез.

Лорен кивнул.

– И уничтожить нас. А Гарейн? Он сделал связь, но то ли она уязвима, то ли бесполезна без него?

– Наверное, – сказал Брант с едкой ноткой, – Эрема ревнует.

Так я не зря боялась. Я с тревогой пошла дальше вдоль ручья, где Всадники приказали мне разуться и ступить в воду.

– Это очистит от того нападения, – сказал Тарэн, ногой поднимая брызги в мою сторону.

– Тогда почему не вымыться в ручье? Это ведь лишь капли, – я не скрывала резкости в голосе. Злость неплохо отвлекала.

– Маленький кубок погасил пламя, – напомни с кривой улыбкой Таран. – Но стоячей водой могут управлять, а вот такой поток свободен. Это чистая сила, ни плохая и ни хорошая, она стирает определенные заклятия, смывает некоторую магию. Тебе стоит это запомнить.

Хотелось бы, чтобы эта вода смывала и эмоции.

– Вода сотрет рану Арнона? – прошептала я.

Он пожал плечами с улыбкой, но печальной. И оставил меня одну.

15

Эрема стояла передо мной, невероятно красивая в синем свете, окруженная едким запахом Тротов и холодной землей. Ее плащ терялся во тьме, а ужасно широкая улыбка светилась триумфом.

– Смотри, что у меня есть, – сказала она мне. – Смотри, Ларк Кэрью, что у меня есть!

Она раскрыла накидку и показала амулет Жизни, хрустальный шар, оказавшийся в темной паутине на ее груди. Он не блестел в синем свете, а светился сам, но очень тускло.

Я подняла руку, чтобы забрать амулет, но не было и шанса. Я содрогнулась от ужасной боли. Я не могла повернуть голову, едва могла дышать. Призыватель Хаоса рассмеялась из-за моей беспомощности и сказала:

– Он мой!

Боль пронзала тело, звенела в ушах, а она позвала своим мелодичным голосом:

– Всадник! – я в ужасе смотрела, как из камня, на котором она стояла, появился Гарейн, вынырнув у ее ног, как тогда из пруда в Тарнеке. Он выпрямился во весь рост, взглянул на меня, зеленые глаза его были пустыми. Эрема пропела:

– А теперь, Гарейн, закончи начатое. Исполни то, что должен, – после этих слов Гарейн вскинул руки и опустил на меня меч. Я что-то кричала ему, но меч опустился и звякнул о камень. Никакой белой вспышки в этот раз. Меня окутала тьма.

– Ларк.

– Нет! – закричала я, резко проснувшись.

– Тише, Ларк, – Карг говорил почти беззвучно. – Не стоит будить остальных, они только поменялись после дозора. Идем, Ларк. Нужна твоя помощь.

Я резко встала, задыхаясь, протирая глаза и покрытый испариной лоб, мне было плохо из-за этого сна, этой смерти.

Карг заметил мои страдания. Он убрал светлые волосы со лба и с любопытством сказал:

– Видимо, я не должен извиняться, что разбудил тебя. Но ты можешь идти немного быстрее?

Я кивнула и поспешила за ним, дрожа, к ручью, с ужасом увидев, что там Гарейн и Арнон. Он улыбнулся, но я не отреагировала. Я посмотрела на его друга.

Арнон страдал. Он сидел и покачивался от боли, вежливо говоря сквозь сжатые зубы:

– Они подумали, что ты можешь знать то, чего не знаем мы. Прости, что помешали спать.

– Это был не сон, – я прошла мимо Карга и села рядом с Арноном. Он кивнул мне и закрыл глаза, медленно дыша. Странно, что он не кричал, его рука была вытянута в сторону, словно он боялся касаться ею чего-нибудь. Рука была опухшей, лишенной цвета и выглядевшей болезненно в мерцающем свете.

Я вытянула пальцы над опухшей плотью. Арнон уже скривился от боли. Яд вырывался из его кожи, я ощущала ладонью его ярость, безумие яда, что издевалось над Всадником, который мужественно держался. Арнон поморщился, и я отстранилась, дрожа. Он получил удар Призывателей, что предназначался мне, а я не могла ему помочь.

– Я не Целитель, – растерянно прошептала я.

– Но твоя кузина Целитель, – сказал Гарейн. – Может, ты чему-то научилась у нее?

Я не смогла посмотреть на Гарейна, перед глазами все еще сверкал летящий на меня меч. Я видела его руки вокруг Эви. Мне было плохо.

– А ты брат Илоны, и это не сделало тебя Целителем, – и громче добавила. – Это яд, а не ожог. Это… «игра» Призывателей, как вы это называете, так они распространяют зло. И зеленый огонь, – Эрема сказала: «Исполни то, что должен». Гарейн говорил в саду, что собирался меня убить. Арнон сказал, что будут и другие жертвы. Он ожидал, что будет в их числе? Я была беспомощной и виновато посмотрела на Арнона. Он кивнул и закрыл глаза.

Карг мягко сказал:

– Но и ты не без талантов, Ларк. Хоть у тебя и нет рук Целителя, ты Стражница Жизни, у тебя должны быть какие-то способности, что пригодятся здесь.

Логично. Я должна была что-то сделать. Было эгоистично страдать из-за себя. Я отодвинула эти мысли и вдохнула, вспоминая, как быстро я нашла ручей вечером, когда расслабилась и позволила Взору вести меня. Все это время Всадники не шевелились.

«Доверяй, – говорил король. – Верь, что ты знаешь, что делать».

Меня окружили ароматы воды, травы и дерева рябины, они успокаивали, я дышала, а Всадники ждали…

– Подснежники, – резко сказала я. – Маленькие белые цветочки в траве.

Они уставились на меня втроем.

– Ты про фитильки? – спросил Гарейн.

– Пусть фитильки. Они оттянули плохое из Трота, когда он на меня напал. Может, они сделают так и с Арноном.

– Я не видел фитильки, – сказал Карг.

– Потому что они увяли из-за Тротов. Но должны быть и те, что не испортились. Можно разделиться и поискать…

– Помнишь, где? – спросил Гарейн. – Поляна большая.

– Увидим! Можно взять факелы…

Но Арнон прервал меня, возразив:

– Не надо расходиться. Ларк будет уязвима.

Карг повернулся к нему.

– Все мы сейчас уязвимы.

– Можно дождаться утра, – прошипел Арнон, хрипло дыша.

– Нет, – возразила я, – не можем, – времени у него оставалось мало. Сколько прожила королева?

Мы в тревожной тишине искали идеи. Ночь была тихой и зловещей, в такой темноте могли подстерегать опасности. Я упомянула Тротов, и теперь они казались мне повсюду. Я словно чувствовала их прикосновения, свои прикосновения к шероховатой коже. И гадкое чувство, что охватывало руку Арнона… Я хотела смыть все это в ручье.

И я удивленно сказала:

– Ручей!

– Мы уже пытались…

– Знаю, Гарейн, но если поток воды очищает, то я могу собрать подснежники – фитильки – что погибли. Я вымою их в ручье, и они восстановятся.

Карг колебался:

– Это возможно…

– Я пойду с Ларк, – вскочил на ноги Гарейн.

Мы взяли факел и принялись срывать среди травы завядшие цветы, корешки, что только могли найти. Мои руки дрожали из-за страха и отчаяния.

– Этого хватит? – спросил Гарейн, показывая мне пригоршню цветов.

– Не знаю, не знаю, – бормотала я, собирая подснежники. – Я надеюсь. Но это лишь догадка, уверенности нет.

– Сама идея поможет Арнону. Он тоже надеется.

– Надежда не исцеляет, – прошипела я в отчаянии. Я шла вслепую, я не знала, что делаю.

– Это все, что у нас есть, – мрачно сказал Гарейн и склонился к земле. Через пару минут мы шли с охапками цветов. Я побежала к ручью, стараясь не разбудить других Всадников. Я высыпала свои подснежники на землю, потом те, что собрал Гарейн, и, разувшись, запрыгнула в воду. Гарейн пустился на колени на берегу, воткнул в землю факел и безмолвно передавал мне мертвые цветы. Я опускала их в воду, помня, как бабушка мыла клевер и цветы голубики, осторожно брызгая на них холодной водой, а потом поднимала цветы из воды, капли стекали между пальцев.

Гарейн придвинул факел.

– Ничего, – вздохнула я. Фитильки так и не ожили.

– Попробуй еще, – предложил он. – Подержи их в воде дольше.

Я снова опустила руки в поток воды, позволяя ей протекать через цветы в моих ладонях. Ночь была холодной, а вода – еще холоднее, но было приятно. Часть тревоги рассеялась, ее смыло водой. Я вспомнила слова Найлы, что когда мы предлагаем любовь Земле, она отвечает взаимностью. Я вспомнила, как приятно было копать землю руками, садить растения, видеть, что вырастало…

– Ларк? – тихо позвал Гарейн.

Я подняла руки, стряхивая воду.

Гарейн приблизил факел снова. Фитильки были уже не коричневыми, не такими смятыми, вода избавила их от эффекта встречи с Тротом, но они все еще были безжизненными.

– Ох, – разочарованно выдохнула я.