Текст книги "Расцвет Ларк (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Я кивнула. Хотелось бы выглядеть спокойной.

– Всегда пожалуйста, Гарейн, – это мне удалось сказать ровно.

– Ты оба раза оттащила меня… от края, – его голос изменился, и я знала, что последует: слова станут мягче, он поблагодарит меня, я не могла этого вынести. Я повернулась к клумбе.

– Ларк.

Я злилась, что не могу смотреть ему в глаза. Это было глупо. Я ведь была молодой и способной. Я вернула амулет Жизни, я смогу справиться. Но я была в саду любимого дома, в любимой Мерит… пусть все и ощущалось иначе.

Гарейн следовал за мной.

– Ты забрала нас оттуда, Ларк, твоя рана была страшнее.

Я пожала плечами.

– Не такая и страшная. Видишь ведь, что я в порядке.

– Хукон…

– Хукон всегда будет во мне. Ничего не поделать.

– Вряд ли. В Тарнеке тебе будет лучше, – сказал Гарейн. – Там будет безопасно.

Я покачала головой.

– Я дома, Гарейн.

Его ранил мой мягкий тон.

– Ты не вернешься в Тарнек?

– Нет, – он поступал жестоко. Я коснулась стебля мальвы, чтобы сорвать ее, но мне расхотелось. И рука упала.

– Почему? – его голос стал строже. – Посмотри на меня, Ларк.

– Нет. Я выбираю цветы в вазу на кухне, – я заставила себя снова схватиться за мальву.

– Хорошо, – слова были тяжелыми. – Мы соберем цветы, и ты посмотришь на меня и скажешь, почему не хочешь возвращаться…

– Возвращаться! – я постаралась сказать это спокойно. – В этом нет нужды. Я свое дело выполнила. Руна отнесет шар, – и я добавила. – Тебе будет не одиноко.

Гарейн сделал пару шагов в сторону, сдерживая эмоции. Он вернулся и сказал:

– Ларк, возьми немного розовых и тех синих, – он сорвал цветы и протянул их мне. – Только не урони. И вот эти возьми.

– Хватит.

– Почему? – он не злился, но руки его дрожали. Или это мне слезы застилали глаза и искажали все. Он пытался передать мне охапку цветов.

– Хватит, Гарейн. Прошу. Я не хочу ничего ставить в вазу. Я…

– Почему?

Я не могла сдержать слезы.

– Потому что это все уже не радует! – я не сдержала и слова. – Потому что ты заполнил все мои чувства, не оставив места ничему другому.

– Ларк…

Это прозвучало как всхлип.

– Когда-то все это меня радовало. Цветы, травы. Я работала в саду, вырывала гисань, и это мне нравилось. А теперь все это кажется серым, я… ненавижу это! Я ненавижу то, что ты все это разрушил, – я бросила охапку цветов на дорожку и пошла прочь. Я никогда так не срывалась в пределах дома. Мой голос не подходил этому месту. Как и я сама.

– Ларк. Ларк! И ты нас так бросишь?

Нас. Опять. Я заставила себя вернуться к нему и посмотреть на него сквозь глупые слезы, чтобы процедить сквозь сжатые зубы:

– Прости. Поверь, я рада за тебя. Очень рада.

– Рада? О чем ты?

– Хочешь, чтобы я еще и сказала это? Я говорила тебе об Эви, я знала задолго до этого утра. Сон сбылся, выбор сделан, и… даже если я веду себя глупо, поверь, я в порядке. Буду в порядке, – я вдохнула. – Вот. Я закончила. Не нужно мне ничего говорить.

– Сон? Ты нас видела?

Глупые слезы!

– Да! И я перестану делать то, что разрушит обещание! – я побежала прочь, забыв, что у меня нет на это сил.

Гарейн успел подхватить меня, пока я не упала, руки обвились вокруг моей талии, и мы оба вскрикнули. Когда мы упали, я оказалась в объятиях Гарейна, что было только хуже.

– Нет! – рассвирепела я. – Нет! Так не честно.

– Не честно! – прорычал он. – Не дергайся!

– Это не честно по отношению к Эви… – я ведь не о себе.

– Как это связано с Эви? Какая мне разница, увидит ли она нас?

– Хватит!

– Эви знает, Ларк!

– Ты рассказал ей? – опешила я. – Зачем? Она не должна была знать! Гарейн, наши чувства были временными. Она уже страдает, она не должна…

– Она знает, Ларк. И она рада за нас!

Это заставило меня потрясенно замолчать.

Он яростно сказал:

– А почему ей не радоваться? Она любит тебя.

– Это бессмысленно!

– Бессмысленно? Или ты по какой-то безумной причине просто не хочешь этого слышать? Я рассказал Эви о своих чувствах к тебе. Я рассказал, что заберу тебя с собой в Тарнек, и она была счастлива!

Я всхлипывала.

– Но это не так. Взор выбрал тебя для нее. Ты обнимал ее. Ты склонился, чтобы поцеловать ее и был так рад.

– Я склонился, чтобы прошептать ей на ухо, что люблю тебя! – прошипел он. – Ты об этом? Ты видела, как мы обнимаемся, во сне и решила, что я буду с Эви?

Я подозревала, что Гарейн тряс бы меня, если бы я не была слабой после хукона.

– Я тебе говорил, что ты можешь неправильно понимать увиденное! Ты, Ларк! Носительница Взора! – он процедил эти слова и обнимал меня уже не так нежно. – Я люблю тебя. Как можно подумать что-то другое?

– А Эви? Я не могу ее ранить! Ты – ее любовь.

– Я? Почему ты делаешь вид, что так слепа? Ты не можешь выбирать за меня. И Эви не любит меня, она любит кого-то другого, – его голос стал печальнее. – Любила. Она любила кого-то другого.

Я плакала, уткнувшись в его руку, изливая все слезы, что накопились во мне за эти дни, с каждым тяжелым вдохом. Я плакала из-за Мерит, из-за королевы, из-за лис и Прутика, из-за рябины. Я плакала из-за потери амулетов, из-за Райфа и Эви. Гарейн не отпускал, ожидая, пока я успокоюсь, пока печаль не вытечет со слезами, а останется лишь понимание, что этот юноша будет так держать меня вечно. Он. Этот Всадник. Мое Дополнение. И когда я подняла голову, послышался смех с всхлипами, а не рыдания, и он посмотрел на меня с кривой улыбкой и сказал:

– Разве я не говорил, что наша связь – это не только прикосновение? – он вытер мою щеку большим пальцем.

– Говорил, – кивнула я и поцеловала его, уже не жалея об этом желании.

Я нашла Эви на кухне, она готовила рагу. От одного вида я лишилась дыхания, мне пришлось сесть. Ее глаза, губы, кожа и волосы были до боли знакомыми. Она даже радостно улыбнулась, когда я вошла. Но она была бледным призраком самой себя. Если меня любовь исцелила, то ее – высушила.

Я потянулась через стол, и она взяла меня за руки. Обычно ее ладони были теплее, но не теперь. Я впервые смогла ощутить Эви через прикосновение, словно она уже не была такой близкой, чтобы не открываться мне. Что-то изменилось. Любви не стало меньше, но мы были разделены. Мы долго смотрели друг на друга и не говорили.

– Райф, – прошептала я, и она кивнула. – Мне очень жаль, Эви. Я пыталась… и не смогла ему помочь.

Она смотрела на меня.

– В сражении?

– Я была там через видение, и… он меня видел.

Ее пальцы крепче сжались на моих. Я ощутила ее вспышку зависти, ведь я была с ним в последний миг. Она заговорила медленно, словно рассказывала страшный секрет:

– Я так и не сказала ему.

Ее боль была невыносимой. Она отозвалась в моем сердце. Я сжала ее холодные руки и сказала в спешке:

– Но я успела, Эви. Я сказала Райфу, что ты его любишь. Я думала, эта вера придаст ему сил. Я не знала, правда это или нет, но ему нужно было знать… Я хотела его успокоить… – я беспомощно смотрела на нее. – Я не имела права говорить вместо тебя, но пришлось…

– Ларк, стой. Ты правильно сделала. Ты выбрала за меня, – повисла тишина. Губы Эви изогнулись в едва заметной улыбке. – Помнишь? Я просила тебя выбрать мне любовь в подарок на день рождения.

Конечно, я помнила, но это было неожиданно. Я думала, что выбрала Гарейна, но ведь именно в день рождения я увидела Райфа. И это ему я рассказала о любви Эви.

– Я же говорила, что Взором ты поймешь. Что ты выберешь, – глаза Эви были сухими, но голос сорвался. – Ты правильно выбрала, Ларк. Хороший выбор.

Я попыталась улыбнуться.

– Последние слова Райфа, Эви. Они предназначались тебе. Он сказал: «Любовь не может умереть».

– Знаю, – сказала она.

Любовь была простой. Эви обрадовалась нескольким словам, и словами без слез она выражала свое страдание. На нее было больно смотреть. Бабушка говорила не обо мне насчет разбитого сердца, но я не была уверена, что Эви перенесет эту боль. Может, это я не могла вынести такого конца для близкого друга.

Эви немного успокоилась и посмотрела на меня.

– Дай на тебя посмотреть, Ларк, – она добавила. – Ты изменилась.

Я вдохнула.

– Эви, если я начну рассказывать…

Она покачала головой.

– Не надо. Ты светишься. Это прекрасно, – и через миг она прошептала. – Я представляю, какой красивый Тарнек.

– Да, – сказала я. – Но и здесь красиво.

Она опустила взгляд, но быстро подняла голову, отведя глаза.

– Этот дом и деревня стали особым местом, местом детства, – она не просила ответа, это даже не было вопросом. Я поежилась, ведь о доме она говорила в прошедшем времени.

В ее голосе была тоска.

– Любовь, цели, испытания… Все это открыло твои сердце и разум, – она выдавила улыбку. – Смотри, Ларк, Рилег копает дверь. Он хочет к тебе. Позже поговорим.

Она медленно отпустила мои руки, но я успела поймать ее ладони.

– Эви.

Она покачала головой.

– Это было невероятное путешествие для тебя, Ларк, – она пожала мои пальцы. – У каждого должно быть нечто подобное.

Эви исчезла следующим утром. Она оставила прощальные слова в виде разбросанных маргариток и ивы на кухонном столе, как пожелание счастья и любви всем нам. Она взяла немного еды, свою бирюзовую накидку и несколько пузырьков с травами, я не знала, какие именно, но поняла бабушка. Я видела, как она нахмурилась, разглядывая пустые участки на полке. Бабушка почти не была удивлена отсутствием Эви, но ей было тяжело отпускать ее. А я? Я не успела рассказать Эви о метках, об их значении.

Я плакала. Я плакала бы дольше, но на крыльцо прилетел почтовый голубь и ждал, пока я протру глаза и отвяжу свиток ткани от лапки. Лента была яркого розового цвета Тарнека. Цвета флага, что я несла в долину Брен.

Я передала послание Гарейну, а его лицо помрачнело, когда он прочитал.

– Король не поправится, – с болью сообщил он. – Я должен ехать, – он прижал меня и неохотно сказал, уткнувшись подбородком в мою макушку. – Ларк… амулет.

– Он должен его увидеть, – прошептала я. – Должен узнать, что амулет вернулся.

Бабушка наполнила сумку едой. Мы приглашали ее, но она отказалась ехать с нами. Мерит нужен был Целитель. И третий старейшина, ведь сэр Джаретт не пережил атаку Тротов, и бабушка заняла его место среди старейших жителей. Она крепко обняла меня и сказала, что это не прощание.

– Эви когда-нибудь вернется, как и ты. Но пока что у каждого из нас свой путь.

Я прошла по дому, скользя пальцами по всему, что делало его родным. Я прошла по полям и садам, я приказала гисани не лезть на наши земли, хотя и понимала, что она вряд ли послушается. Я попрощалась с соседями и друзьями. Они не знали всей правды, но слышали, что меня ранили хуконом, понимали, что я буду лучше защищена там, куда отправляюсь. Никто не говорил о замке Тарнек, и я не разбалтывала секреты. Я просто уходила с Гарейном, Всадником, что жил где-то среди холмов Тарнека, возле неизведанных территорий.

Но мадам Керен поклонилась мне, когда я прощалась с ней, и, увидев мое удивление, она одарила меня улыбкой.

Куин знал все, потому что я рассказала, он бы меня не подвел. Он опустил флейту и заявил, что станет Всадником. Я улыбнулась, и спросила, как он будет без милой Нэнси, без глупой Кэт, и разве деревне не нужна музыка больше, чем меч холмам?

– Я хочу не меч, Ларк. Я хочу лошадь.

Это было глупо, но я предложила:

– А если я пришлю тебе лошадь?

Куин посмотрел на меня и показал головой.

– Ты не можешь и не должна этого делать. Это создаст беспорядки в Мерите.

Нужно было помнить о Равновесии. Я заставила Куина пообещать, что он не пойдет в королевство Тарнек без флага, который нужно будет повесить на рябину. Я протянула ему стебелек папоротника и сказала, что это знак моей дружбы, что он будет защищать его.

– Хоть это и не от Кэт, – сказала я, подмигнув.

И через два часа после появления голубя я отправилась с Гарейном в замок Тарнек. Мы ехали рядом на конях. Амулет Жизни оставался на шее Руны в моей сумке, ведь я обеими руками держала Рилега.

Ехать было далеко, а у него было только три лапы.

26

Путь был поделен пополам. Через трещину, что создали Призыватели, что тянулась от болот Нилер до предгорья Куллан, проложили мост, и мы ехали по свежим доскам, что еще сочились смолой. Я старалась не думать о бесконечной пустоте подо мной.

Вскоре мы уже взбирались по узкой тропе к замку Тарнек, четверо Всадников встретили нас и сопровождали. Я приветствовала их поименно: Лорена, Тарэна, Эвена и Вильха. Они были рады нас видеть.

Лорен спросил про Эви и кивнул, когда я сказала, что она ушла, и поблагодарила его за спасение ее жизни.

– Я думал, что она пропала, – ответил он.

Потом и остальные поприветствовали меня дома. Дома. Это сказала я? Я стояла в спальне, где провела всего одну ночь, вдыхала запах роз-колокольчиков, проникающий в окно. Дом. Рилег устроился на пушистом ковре, а я села на большую кровать, закрыла глаза и дышала. Пахло не мхом, рыхлой землей и молоком, как дома в деревне, но запах был приятным и сладким.

– Миледи? – Найла показалась в дверях. – Король вас зовет.

Я тут же поднялась, закинула на плечо сумку с шаром внутри и покинула комнату. Но Найла остановила меня.

– Не туда.

Она повела меня не в главный зал, а по ступенькам, вырезанным в камне, что вели сначала вверх, а потом вниз, пока она не остановилась и не сказала, что дальше я должна идти одна. И так я шла до конца, ступеньки закончились перед просторным восьмиугольником с гладкими стенами, освещенными одинокими свечами в каждом углу. В центре стоял источник, единственный предмет здесь. Он был холодным и немного мутным… Я стояла в сокровищнице, где хранились амулеты, Равновесие. Но не сейчас.

– Хорошая работа, юная Ларк. Я знал, что у тебя получится.

Король ждал меня там. Я быстро подошла, поклонилась, прижимая ладонь к сердцу, радуясь ему, но я печалясь. Король выглядел болезненно. Он стоял, но с помощью деревянной трости с кристаллом на ее вершине. Я вдруг подумала о Прутике, как он таял на глазах. Король тоже казался таким.

Я забыла, что он мог читать мои мысли.

– Ах, гном, – улыбнулся король. – Он отозвался на твою просьбу.

– Я не нашла бы амулет без него помощи.

– Значит, это был мудрый поступок – позвать его, – король переминался с ноги на ногу. Я слышала в его голосе усталость. – Ты вернула домой амулет Жизни. Можно посмотреть?

Я открыла сумку. Вот он. Шар. Я спасла его, принесла и была готова, стоя перед королем, вернуть его на место.

Я обхватила ладонью амулет, подняла его и приблизила к себе.

– Так он ярче, – сказала я, восхищаясь его сиянием.

Король слабо кивнул.

– Да. Но не такой яркий, каким может быть.

Конечно, он был прав. Шар тепло сиял, но внутри него светились только зеленые нити.

– Поставь его, – сказал он. Я прошла за ним медленными шагами к источнику. Чаша была широкой и мелкой, стояла на возвышении из дерева, камней и металлов разного цвета, строения, с разными узорами. Четыре спирали закручивались и поддерживали углубления для амулетов.

– Узкая трещина в камне будет держать меч Света, – сказал король, указав. – Гнездо с жемчугом – для ракушки Смерти. Камень Тьмы должен быть на железном кольце, а в центре – шар.

Подставки для Тьмы, Света и Смерти окружали центр треугольником, а шар должен был лечь на подушку изо мха. Я посмотрела на короля. Он прищурился.

– Давай, – сказал он.

Обеими руками я положила шар на мох. Так просто. Я слышала наше с королем дыхание, а затем, казалось, вся комната выдохнула с облегчением. Все вокруг стало прочнее. Сильнее.

– Ах. Молодец, – вздохнул король, я резко взглянула на него. Он склонился над тростью, словно только она удерживала его от падения.

Я поспешила к нему.

– Позвольте отвести вас в вашу комнату.

– Ларк, – он смог рассмеяться. – Ты ведь не думаешь, что я заберусь по тем ступенькам.

– Тогда я позову на помощь. Всадники…

– Нет. Мое время вышло, – он смотрел, как я качаю головой, отказываясь его слушать. – Все хорошо, Ларк. Я рад этому.

– Почему мы не можем вас исцелить? – спросила я.

Он вздохнул, но не виновато.

– Ларк, как ни старайся, а Дополнение не может долго жить, потеряв свою Стражницу.

Я коснулась его руки.

– Вы были Дополнением королевы? Она была Стражницей?

– Она была, – король выпрямился, – Стражницей Жизни.

Я опустила руку.

– Я не могу быть королевой.

– Ты уже ей стала, милая, – он кивнул мне. – Услышь меня, юная Ларк, и пойми, что времени мало. Ты, Стражница нашего амулета Жизни, отмеченная Равновесием, теперь полноправная правительница Тарнека. Это непросто, да. Ты должна проследить, чтобы амулеты вернулись, чтобы миру вернулось Равновесие. Это твой долг.

Я отступила. Я не отрицала его слова, но не могла сразу с ними смириться. А рядом со мной ровно светился шар. Я это сделала. Я вернула амулет домой. И пусть было страшно, пусть я чуть не погибла, но я справилась. И принесла его.

Я поежилась, а потом увидела в этой комнате и другие предметы. Узкая скамейка была почти не видна из-за источника, на ней стояли четыре книги. В отличие от изящного источника, они казались простыми, даже слишком. Король узнал мои мысли.

– Им их видеть и нельзя было.

– Книги Стражниц, – сказала я, – в которых написана их судьба. Так можно найти остальных?

– Стражницы пробуждаются, когда это требуется, – напомнил он. – Они не знают еще, конечно, но готовы пробудиться, как и ты была. В книгах нет нужды, но они ускорят поиск. И раз они есть у нас, мы не можем упускать шанс. Читай только первую страницу, один куплет в начале каждой книги. В нем указания для поиска. Помогай Стражницам.

Я подошла к скамейке. Книги безобидно лежали на простой полке. На моей книге был выдавлен шар. Обложки трех других книг тоже были с узорами: ракушка, камень и маленький изогнутый меч. Книги были красивыми, по краям они сверкали, кожаная обложка была гладкой, но они не казались вычурными, кричащими о своей важности. Какие судьбы хранятся в них? Как они связаны с моей? Вернут ли они остальные амулеты? Если я раскрою первую страницу, там будут красивые или страшные слова?

– Ты не должна читать их заранее, Ларк, – прочитал король, слыша мое любопытство. – Оставь им право выбора. В этом честь Равновесия.

Что они выберут, услышав о трудном задании? Поверят ли они, что смогут? Мучения. Надежда. Я чувствовала это от книг. А еще…

– Я видела этих Стражниц, – прошептала я. – Они юные. Все мы очень молоды.

Король улыбнулся.

– Тревогой им не поможешь. Верь себе.

Я рассмеялась.

– Так говорил и Прутик.

– Мудрый гном, да.

Мои глаза расширились.

– Вы отправили его, – прошептала я. – И помогали мне. Лунный камень, оберег, предметы, что вы хотели мне дать…

Его улыбка стала шире, но он покачал головой.

– Рябина – наш друг. Она помогла мне помочь тебе. Ларк, помни слова Прутика: «Правда будет лучшей помощью». Оберег был твоей правдой. Голоса приходили из твоей памяти. Ты верила в себя.

Я едва дышала.

– А красная капля, которую дал мне Прутик, которую хотела Карга с болот, которая пропустила меня в горы Мир… Это была слеза Карги с болот?

– Слеза, но не ее. Это последняя капля крови нашей королевы, пока хукон не заставил ее почернеть, – его голос был ровным. – Стражница Жизни воплощает в себе всех существ Земли. Ее кровь – кровь каждого существа. Мы должны хранить каждую ее каплю, чтобы души не потерялись в Хаосе. Жизнь превращается в Смерть, Ларк. Равновесие.

– Вы не собирались давать ее мне.

Он прикрыл глаза.

– Я должен был вернуть каплю, но ты открыла с ее помощью проход в горы Мир, и я решил, что такая помощь тебе пригодится. Карга отнесет ее домой.

Карга из болот. Я пересекла одно из королевств Смерти, чтобы попасть в горы Мир.

Король прошептал:

– Последняя чистая капля твоей крови тоже была спасена.

– О-откуда вы знаете, что моя кровь все еще чистая? Я была в тех горах вечность, так мне казалось, как вышло, что она не почернела полностью?

– Ты ведь не умерла, – король спокойно смотрел на меня. – Ларк, королева была преклонного возраста, у нее не было твоей силы юности.

Я просила то, что уже не раз приходило в голову:

– Она знала?

Он слабо улыбнулся:

– Помни, что мы жертвуем сознательно.

– Но она позволила Эреме украсть амулеты!

– Между Равновесием и Хаосом всегда шла война, – напомнил он мне. – Тарнек в этот раз еще легко отделался. А королева, возможно, понимала, что необходима новая эра Стражниц, что Хранителям Тарнека нужна сила, – он добавил после паузы. – Стражница Жизни долго ждала, она видела, как угасают остальные Стражницы. Она знала, что нужен сильный наследник силы. Она поверила тебе.

А теперь его время пришло. Король таял передо мной. Я потянулась к нему, чтобы вернуть ему плотную форму, но он тяжелым шагом отстранился, опираясь на трость. Я прошептала:

– Трость из хукона!

Король с кривой улыбкой взглянул на меня.

– Равновесие всегда необходимо, даже если это боль, – он узловатым пальцем указал на меня. – Твой хукон внутри.

Я чувствовала свой шрам, как он и говорил. Рану от хукона нельзя было исцелить полностью.

Король поднял голову, глаза его закрылись, на лице сияла красивая улыбка.

– Дополнение, – услышала я. Он уходил к ней. – Любовь моя, Жизнь моя… – тихо сказал он и растаял. Трость из хукона упала на землю, камень на ней разлетелся на тысячи огненных искр, и они сожгли злое дерево в пепел, а я даже вдохнуть не успела.

Вот и все. А я стала королевой Тарнека.

* * *

Когда я добралась до конца ступенек, было уже темно. Было поздно, и я никого не встретила в коридоре. Я вернулась в комнату и с тяжелым сердцем толкнула тяжелую дверь, радуясь при виде Рилега, огня в камине и чая, что был еще теплым. Я почесала Рилега за ухом, взяла чашку и села, глядя, как подрагивает в ней жидкость, показывая, что я дрожу из-за грядущих испытаний, как дрожала я в тот день на площади Мерит. Но дрожь унялась.

Найла оставила травы рядом с чайником чая, слабо пахло медом и мятой. Я заметила на подносе что-то еще. Я собрала предметы, поднялась и вышла в сад.

Он был в пруду, я знала, что он там будет. Вода тихо шелестела от его движений. Я пошла по тропинке. Свет свечей из окон был золотым, но камни под ногами были серебряными от звезд. Гарейн появился из воды, откидывая руками волосы, с которых стекала вода.

Он глубоко вдохнул.

– Король…

Я покачала головой. И подбежала к нему, а он дотянулся до меня у края пруда, заключая в теплые объятия, хоть руки и были мокрыми. Я опустилась на колени, чтобы мы были наравне, и прошептала:

– Мне так жаль…

– Все хорошо, – ответил он. – Я знал, что так будет. Все мы знали.

Я прижалась лбом к его груди.

– Я должна плакать, но мне не грустно. Он счастлив вернуться к своей Стражнице. К своей королеве.

Гарейн отстранился, но только чтобы заглянуть в мои глаза и убрать мои сухие волосы с плеча. Он сверкнул своей красивой улыбкой и сказал:

– Моя королева, – и поцеловал меня.

Это вызвало немного слез радости. Гарейн целовал мои губы, щеки, подбородок, шею, его пальцы скользили по моей спине к лопаткам. Он развернул меня, чтобы коснуться губами маленькой черной точки над моей меткой. Метки света и тьмы были рядом.

– Хотел бы я забрать этот шрам, – прошептал он, щекоча дыханием кожу.

– Это мой шрам, – я повернулась к нему лицом, он смотрел мне в глаза. – У каждого своя жертва, – я издала смешок из-за своих слов. Все же Тарнек влиял.

Он кивнул. И сказал в ответ:

– Лорен ушел чуть раньше. Ушел за твоей кузиной.

– Эви… Лорен? Почему?

– Может, не хочет, чтобы ее первыми нашли Призыватели.

Наша метка. Связь. Дополнение должно быть и у нее.

– Гарейн! Я ей не успела рассказать о метках, о том, что узнала в Тарнеке, об амулетах! Я не успела, ведь не думала, что она уйдет. Ох, какая из меня королева, если я всего этого не сделала? – я опустила голову на его плечо. – Я… – смешок. – Я в ужасе, если сказать проще.

Гарейн поцеловал меня в макушку.

– Ты сильная, любовь моя. И ты не одна.

Я вспомнила то, что держала в кулаке. Я раскрыла ладонь и показала Гарейну.

– Смотри, что мне оставила Найла.

Предметы были маленькими, а на ладонь падала тень, но они все равно мерцали. Палец Гарейна коснулся цветка миньона, прошептав:

– Самый сильный исцеляющий цветок. Это для тебя, – он коснулся двух колец, что сверкающими кругами лежали на моей ладони, и сказал. – И ты понимаешь, что это, – Гарейн поднял голову и посмотрел мне в глаза. Я покачала головой. – Это дары. Дары Земли – драгоценный металл из ее запасов, что передается от Стражницы Жизни к Стражнице Жизни. Присмотрись.

Он подхватил мою ладонь и поднял ее, чтобы мы смогли разглядеть изящные кольца. Они сверкали в свете звезд, они нагрелись от нашего прикосновения. Казалось, что они сплетены из тоненькой паутины, золотой и медной, кольца были не шире травинки, почти такие же тонкие.

– Прекрасные, – прошептала я.

– Это знак Хранителей и их союзников, – добавил Гарейн.

А по плетению кольца напоминали кожаные кольца юношей Мерит. Они были союзниками. Я взяла кольцо поменьше и надела на палец. Оно было тонким, жар скользнул по пальцу и наполнил все тело. Сразу все.

Другое кольцо я протянула Гарейну.

– Правь со мной.

Он улыбнулся, поднял мою руку и поцеловал оставшееся кольцо, а потом накрыл его моими пальцами, сжав ладонь в кулак.

– Буду. Но сначала Тарнеку нужна королева.

Он отпустил меня и подплыл к другому краю пруда, где вышел из воды по ступенькам, улыбаясь, ведь знал, что я смотрю на него. Он оделся.

– Идем, – позвал он. – Рассвет близко. Посмотрим вместе.

Мы пошли по темным залам, босые ноги бесшумно ступали по коврам, и вышли на балкон, что окружал замок Тарнек и проходил над обрывом. Сначала мы посмотрели на север, где темнели горы Мир. А потом прошли туда, откуда было видно, как солнце на востоке пронзает первыми лучами небо над холмами Тарнек. Мы смотрели, как свет заливает зеленые долины и бледные камни. Мы смотрели на юг, где у Темного леса приютилась Мерит, где пустыми пространствами поражали болота Нилер и предгорье Куллан. Напоследок мы повернулись на запад и увидели богатые земли у замка Тарнек, зелень и деревья, камни, поля, здания были залиты утренним светом. Бледная луна скрывалась за деревьями. Интересно, куда отправилась Эви?

Утро разбудило птиц, их песни заполнили воздух, я заметила, как что-то стрелой поднялось с земли, чтобы увидеть первые лучи.

– Смотри! – крикнула я. – Смотри, там жаворонок взлетает в небо!

Гарейн повернулся ко мне, я чувствовала, что он смотрит на меня с улыбкой.

– Я вижу, – сказал он.

Благодарности

Эта история родилась в поле за моим домом, где магия и красота растут так быстро, что мне за ними не успеть. Но эта история стала книгой, благодаря тем, кто вдохнул в нее жизнь, и потому я от всего сердца говорю «спасибо»…

Моему агенту Дженни Бент, которая помогла ростку стать бутоном, и моему издателю Диане Ландольф, которая помогала бутону расцвести. Вы обе удивляли меня тем, как сильно верили в эту историю.

Моим друзьям-писателям, трио авторов – Татьяне Бонкомпаньи, Мелани Маррей Даунинг и Лорен Липтон, что критиковали варианты, но с добрым сердцем.

Тем, кто осилил множество страниц, следуя зову дружбы и родства, поддерживая меня весь путь: Джону Галлу, Лизе Ворс Хьюбер, Лизе Клейн, Жаклин Маддакс, Кэти Вог и Джонатану Стерну. И тем, кто помогал творческим талантом: Деборе Чабриан, Эдду Мартинезу и Мелани Клейд.

Моей большой семье – маме Диане, памяти отца, сестре Кэти, брату Лоренсу, они помогали мне и создавали нужную атмосферу в доме.

И моим домашним – Джонатану, Кристоферу и Джереми, которые обустроили мне прекрасное рабочее место, подарив отличное кресло, чтобы мне было удобно писать. Я люблю вас.

Не пропустите книгу про Эви!

Вторая книга о Стражницах Тарнека!

Лунный свет на воде, деве той покажи

Мимолетный страх и печаль от резни.

Серебро, серп, взмах целебный руки,

Песнь ракушки услышь, дождь земле призови.

После смерти любимого семнадцатилетняя Эви Кэрью хочет лишь затеряться в болотах Марш. Но старый провидец Харкер говорит ей, что для нее есть важное задание, и любопытство охватывает Эви. Что за ракушку она должна найти по словам Харкера? И почему в ее мыслях появляется имя одного из двенадцати Всадников Тарнека?

Скоро!