Текст книги "Расцвет Ларк (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Предвестники? – я вспомнила их ужасные вопли и поежилась.

– Не сами они, – ответил Прутик. – Они пугают шумом. Если ты увидишь их, вопли становятся сладкой песней. Но я боюсь Тротов.

Гарейн оказался рядом. Когда это ему стало так просто быть рядом? Он заметил мурашки на моей коже.

– Прутик, нам нужно согреться. Ждать долго, а Ларк замерзла.

– Знаю, – фыркнул гном. Он покачал головой и сказал. – Не будь ты наследником короля, я бы так тепло с тобой не говорил, – он продолжил уже бодрее. – Садитесь, пора отдавать подарки. Времени почти не осталось.

Прутик поманил нас за собой, чтобы мы сели в центре норы в сиянии светляков. Гном сел напротив нас, мы сидели почти кругом. Он сунул руку в свою сумку на поясе и принялся рыться в ней, бормоча:

– О дарах просили, дары даются вольно…

Я спросила:

– Что за дары?

Прутик замер и уставился на меня.

– Не говори, что ты не знаешь.

– Прости, но у меня нет подарка для тебя.

– Не для меня! – Прутик с силой хлопнул себя по лбу. Гарейн подавил смешок. – Ничего! – гном продолжил, выпрямившись. – Придется рассказывать все, – он цокнул языком и заворчал. – Так мало времени, а я должен все объяснить! – он повернулся ко мне, пристально глядя. – Ты ничего не знаешь о трех дарах?

– Король хотел дать мне три предмета, что помогут получить шар. Но у меня их нет, я не знаю, что это… – я нахмурилась, забыв про убежище. Прутик снова разозлится, и его можно понять. Ужасный из меня Страж получился. Может, я не зря боялась, что не подхожу этому заданию, я не знала, куда идти, что делать, не знала, что за предметы нужны мне для этого размытого задания.

И все спокойствие в норе пропало. Я была напуганной девочкой, потерявшейся в Темном лесу, замерзшей, уставшей, голодной… и бесполезной.

Но гном не злился. Он вздохнул и покачал головой.

– Не расстраивайся. Ты забываешь, что уже достигла, но, думаю, это скоро изменится, – он вернулся к своей сумке и вытащил предмет, что был больше, чем его ладошки. Предмет словно притягивал его к земле. Он держал его, и гном словно стал таять – борода стала белее, руки и ноги – тоньше. Я вспомнила короля и с ужасом подумала, что я забираю их энергию.

Но Прутик посмотрел на меня и приблизился к нам.

– Ларк, все мы – часть этого задания, мы союзники и Хранители. И мы отдаем то, что можем. В конце ты будешь сражаться одна, потому пока что мы отдаем тебе все, чтобы ты выстояла в ужасном испытании. И я повторяю, что ты должна верить, что ты знаешь, что делать в последний момент, – он вытянул руки. – И вместо короля я даю тебе первый предмет, его попросил твой напарник. Им можно согреться.

Прутик положил предмет перед нами. Овальный камень, прозрачный и с голубым отблеском. Тусклый цвет был знакомым.

– Лунный камень, – сказал человечек.

Я кивнула, горло сжалось. Я никогда не слышала о лунном камне, как и о тех камнях, что мы искали в ручье. Прутик смотрел на меня.

– На вид это лишь красивый камешек, но подними его, Ларк. Согрей в руках.

Холодными пальцами согреть холодный камень? Я подняла его.

Прутик прошептал:

– Нет, правильно возьми, – и я обхватила камешек ладонями, сжимая его.

Маленькая вспышка, и я ощутила энергию в камне, что была сначала слабой, а потом начала нарастать. Вдруг между пальцев полился свет, я раскрыла ладони. Лунный камень сиял ярче свечи.

– Ого! – выдохнула я. Гарейн выдохнул.

Прутик сиял.

– Он известен, как камень путников. Это камень равновесия, он придает сил. Но, пойми, что в руках Стражницы он источает ее силу.

Я сидела и могла держать этот источник света вечно, наверное, но Прутик сказал:

– Проведи камешком по волосам. Трех раз хватит. Всадник, помоги ей.

Гарейн забрал у меня камешек и медленно провел им по моим волосам, бледно-голубой на орехово-каштановом. Сначала я ощутила холод. Во второй раз – тепло камня. А в третий раз камень вспыхнул жаром. Гарейн выронил его, и камень покатился в центр нашего круга. Мы чувствовали постоянное тепло, исходящее от него. Я улыбнулась. Он источал энергию. Прутик издал смешок.

– Так вы даже поджаритесь.

Гарейн накручивал на палец прядь моих волос. Я покраснела и посмотрела на гнома.

– Спасибо за мой дар, Прутик.

Он широко улыбнулся.

– Гномы искусны в работе с камнями, – гордо сказал он. – Лунный камень один из самых сложных. Если не так ударить киркой, то камень не будет отражать свет. Его нужно полировать. Этот я, кстати, сделал сам. Для Стражниц лунный камень важен. Храни его.

Мы смотрели на свет. В норе стало теплее, жар шелком касался кожи.

– А теперь немного еды, – сообщил Прутик. Он широко улыбнулся. – Пируем сегодня!

Он вытащил из сумки три желудя и поставил по одному перед каждым из нас. Я почти рассмеялась, Гарейн замер, но смолчал.

Но Прутик подмигнул мне.

– Взглядом не всегда можно оценить чью-то ценность, – сказал он. – Это с белого дуба, что за горами Мир. Как и рябина в долине Брен, белый дуб особый, убежище среди Пустыни. Один его желудь насытит. Их можно поджарить на лунном камне.

Мы вытянули желуди над светом камня, перемещая пальцы, чтобы не обжечься, поверхность желудей нагревалась. Мы разбили их. В каждом оказалось по два семечка – редкость. Мы съели их, масло обволакивало язык, стекало по горлу. И хотя они были маленькими, они оказались невероятно вкусными и питательными.

Мы ели, а я смотрела на изменившегося Прутика. Я не ошибалась, он становился все белее, порой даже мерцал.

– Прутик, что с тобой? – резко спросила я.

Он спокойно жевал.

– Времени почти не осталось, – он захихикал из-за моего потрясения. – Я не умираю, миледи. Просто перестану помогать, когда солнце завершит круг с момента просьбы.

Я раскрыла рот.

– Почему ты мне этого не сказал?

– И ты все это время боялась бы меня потерять?

Он был прав, но мне лучше не стало.

– Как же ты мне поможешь, если уйдешь? – спросила я. Мы знали друг друга лишь день? Без него я вряд ли зашла так далеко.

Но он ответил мне:

– Как я и сказал, Ларк. Верь себе.

Гарейн заерзал, гном вскинул брови и добавил:

– И ты не одна. Так что не будем тратить время на прощание. А времени почти нет, у нас еще остались дары, – он повернулся к Гарейну. – Ты просил у меня, теперь я прошу у тебя. Всадник, дашь мне свою тунику?

Гарейн встал и отцепил тунику от корня. Прутик с жадностью взял ее.

– Хорошо, – сказал он и посмотрел на Гарейна. – Можно мне немного с ней поработать?

Гарейн кивнул. Прутик расстелил тунику на полу норы, пальцами он искал то, что хотел: камешек на воротнике туники. Он вытащил из сумки ножик с белой рукоятью, срезал нити и вернул тунику. – Хорошо, – сказал гном. – Ларк, я закончил твой второй дар.

Прутик достал из сумки еще два предмета, их он положил рядом на земле: кусочек ткани от моей сумки, папоротник Куина. И камешек с туники Гарейна он подвинул к ним, потирая руки.

– Я создам оберег для миледи. Смотри. Начнем с того, что это три вещи Земли, они от трех видов любви.

Гном взглянул на меня, мои щеки вспыхнули, ведь он намекал на Гарейна.

– Смотри, Ларк, – он указывал на предметы. – Растение, животное и камень – предметы Земли. Друг, семья и желание серд…

– Нет! – вмешалась я в отчаянии. – Не говори! – энергия Гарейна изменилась, хоть он и не двинулся.

Прутик смотрел на меня.

– Три вида любви, – прошептал он. – Твоей любви. Союзники.

Мы молчали. Горло сжалось, дыхание участилось, я боялась, что Гарейн узнает о моих чувствах. Желание сердца! Он был им, но не должен был.

Прутик тихо сказал:

– Сердце не врет, Ларк. Твой выбор – твоя судьба. Но правда нужна для оберега. Он будет тебе оберегом, если это – твоя правда. Помни, – он смешал предметы в мисочке, чтобы на дне лежала тряпочка, камень посередине, а папоротник сверху. Он посмотрел на меня. – Сделаешь оберег?

Молчание. Я пылала и понимала, что он имеет в виду. Тишина была напряженной. Оберег должен быть правдой, или у него не будет сил. Я сглотнула, признавая правду, которой боялась.

– Сделаю.

Гарейн заерзал, но его энергия снова изменилась.

Прутик кивнул.

– Их нужно завязать.

Я знала. Я медленно выдернула две волосинки и протянула их гному, и он обвязал ими мешочек, оплетая волосинками всю длину оберега, пока они крепко не покрыли ткань. Прутик завязал узелок.

– Он должен быть сильным. Три любви, три символа Земли, один дан свободно, другой взят, о третьем попросили. Это твой оберег, что придаст тебе сил, когда придет время, – Прутик отдал его мне, и я ощутила пальцами все составляющие оберега – теплый и твердый камень, мягкую ткань и силуэт папоротника, что еще пах жизнью. Мои волосы удерживали их.

– Хорошо, – Прутик прижался пальцем к оберегу, словно хотел на миг ощутить его силу. Его пальцы мерцали. Он таял на моих глазах.

– Прутик…

Он покачал головой.

– Все хорошо. Лунный камень, оберег… осталось еще два предмета. Один – дар, что требовали и вернули по доброй воле, а последний – жертва…

– Но король сказал: три. Не хочу больше жертв! – громко сказала я.

– Король не знал, что ты покинешь Тарнек и изменишь судьбу. И я добавил жертву чем-либо, – возразил он. – Чем-то дорогим.

Прутик отцепил от воротника своей туники красный камешек. Словно слеза упала на мою ладонь, камешек мрачно мерцал в сверкании светляков. Он хрипло заговорил:

– Результат ужасной трагедии. Других таких нет.

Заговорил Гарейн:

– Очень темный цвет. Это рубин?

– Похож, – Прутик коснулся пальцем камня, проведя по нему. Мне было больно видеть, как он расстался с двумя важными для него камнями, но гном сглотнул и покачал головой. – Не смотри так грустно, Ларк. Я в порядке. Всему есть причины. Я передал тебе то, что должен был. Нет смысла хранить чужие сокровища. Они должны быть использованы по назначению.

Но я сказала:

– Прутик, мне грустно, что ты уходишь, – человечек уже больше напоминал белое привидение.

– Что? – гном посмотрел на себя и сказал. – Ой. Странно! Не бойся. Я вернусь к своим делам, от которых меня оторвали.

Он звучал бодро, но я уловила досаду.

– Прутик, надеюсь, тебе понравится конец, – прошептала я. И слабо рассмеялась. – Может, ты прочитаешь его в моей книге.

Он смотрел прямо на меня.

– Мне не нужно его читать. Я верю, что у тебя получится. Тебе тоже нужно поверить в это.

Я глубоко вдохнула. Я пыталась не пускать сомнения в душу в этот миг.

– Верь себе, миледи, – гном встал и поправил сумку на поясе. А воротник поправить уже не мог. Он торчал, придавая ему растрепанный вид. Я улыбнулась.

– Ах! Последний предмет! – вдруг сказал Прутик. – Что я там говорил?

Он знал ответ, но хотел, чтобы это сказала я.

– Дар, что требовали…

– Нет, не ты, миледи, – он повернулся к Гарейну. – Всадник, скажи, что за последний дар.

– Что требовали и вернули по доброй воле.

– Да, – гном пристально смотрел на Гарейна. – Требовали и вернули.

Гарейн не пошевелился.

– Ах, – сказал гном. – Видимо, еще рано. Но ждать я уже не могу.

– Прутик! – крикнула я. – Ты таешь!

– Не бойся, миледи, не бойся! Пришло время. Солнце завершило круг.

– Попрощаемся, Прутик?

Он подошел ко мне. Я слышала его шаги, хоть и едва могла его видеть.

– В лучших обычаях Тарнека, – он поклонился, прижав ладонь к сердцу. Мы с Гарейном ответили тем же, я видела лишь силуэт гнома. Он прочистил горло, остался лишь звук, мы его не видели. И немного сияния, словно облачко пара.

Но голос его был громким и мудрым:

– Всадник, не медли! – он крикнул и мне. – На рассвете посмотри на запад!

– Солнце восходит на востоке, – начала я, но пар уже рассеялся.

– До встречи! – послышался тихий голосок. Пар растаял.

Мы с Гарейном долго сидели в тишине.

19

– Что нам теперь делать? – мой вопрос повис в воздухе, словно пыль. Я ждала ответ от Прутика. Но его уже не было.

А гроза снаружи не прекращалась. Она выла, словно демон, вопила над нашим укрытием, а мы сидели и молчали, раздавленные прощанием с гномом. Я не могла смотреть на Гарейна теперь, когда мы остались наедине. Я разглядывала лунный камень, что все еще источал тепло, думая, сколько времени он еще будет светиться. Потом задумалась обо всей помощи, полученной по пути, о словах Прутика, что мы далеко забрались. Я все еще была на пути к шару, хоть и не понимала этого?

– Это ведь твой выбор, Ларк?

Я едва расслышала ответ Гарейна. Он заметил мой взгляд и слабо улыбнулся в свете камня.

– Разве Прутик не просил тебя доверять себе?

Я кивнула и отвернулась к лунному камню.

А он медленно повторил мои слова:

– И? Что нам теперь делать? – я обернулась, решив, что он издевается, но на его прекрасном лице не было насмешки.

«Желание сердца», эти слова висели в воздухе. Я отвела взгляд, краснея, рука невольно потянулась к оберегу. Гарейн следил за мной, из-за этого дрожали мои пальцы. Он же был довольно спокоен.

– Ты упускаешь последний дар.

– От тебя, – румянец покрывал уже шею и грудь.

Повисла тишина, я осмелилась поднять голову. Он все еще смотрел на меня, в шалфеевых глазах сиял триумф, но и боль не отступала.

– Из-за меня совершилась трагедия, – прошептал Гарейн. – Ты можешь отринуть меня. А еще… – он улыбнулся. – Ты говорила, что я тебе снился. Ты знаешь, что тоже приходила ко мне во сне?

– Во сне? – выдавила я.

– Стражница, – прошептал он, взгляд затуманился, он вспоминал. – Звала меня, просила пробудить. Я хотел… – улыбка увяла. – Стражей давно не пробуждали. Я понял, что она нужна нам. Но я понятия не имел, что именно я пробужу Стражницу.

Мой голос был хриплым.

– Судьба…

– Я не видел тебя во сне, но знал, что ты близко. И когда зов сказал, что мне нужно тебя отыскать, я помчался на поиски, а нашел… ее. Эрему, – Гарейн скривился. – Я был юным, не знал толком любви и ласки… Меня привлекла та же сила, что починила тебя в Темном лесу, только меня некому было остановить.

– Она сделала это. Она знала, куда ты шел. Она изменила твою судьбу, – и все судьбы.

– Мною владела страсть, – он поежился. – А потом невыносимый страх. Я сражался тогда с Тротами, желая умереть. Но бой закончился, а я выжил…

Гарейн смотрел на меня, качая головой.

– Ты была на краю, словно ждала меня. Обнимала белого коня, вы сверкали в лунном свете, – он скривился. – Я смотрел и ждал. И думал лишь о том, что должен тебя убить.

Мой голос дрогнул.

– Не ты, так кто-то другой…

– Не было никого другого, Ларк. Это меня слишком легко убедить, мной так легко управлять, – он вздохнул. – Я не достоин быть твоим Дополнением.

Было больно слышать это.

– Как ты можешь так говорить? Ты не просил этого. Так ведь решил король, так ведь?

– Ларк, я не должен был этого делать. Выбор есть всегда. Но я этого хотел.

– Но твое лицо! Ты вел себя тогда так, словно не мог вынести прикосновения ко мне.

– Я не мог смириться с тем, что король доверил мне это после того, что я сделал, – он замолчал. И добавил уже тише. – Ты отказываешься от меня не из-за Эремы, а из-за чего-то еще.

Я смотрела на него огромными глазами и не могла отвести взгляд. Он был прав.

Вернулась слабая улыбка.

– Может, я все еще смогу это исправить, – Гарейн придвинулся ближе, все еще глядя на меня, связь между нами загудела сильнее. – Я сделал такую страшную ошибку, а ты отказываешься от меня из-за сна.

Я замешкалась, а потом покачала головой, чтобы отвести взгляд.

– Я не виню за прошлое, но не могу изменить увиденного. Ты влюбишься в другую и убьешь меня.

– Нет, – резко сказал он. – Я причинил достаточно…

– Гарейн, твой меч летел на меня.

Я говорила грубо, и его лицо исказилось, мне пришлось спешно добавить:

– Больно не было.

– Нет! Я не мог и не могу тебя ранить, я не переживу этого!

Но это уже ничего не изменило бы. Я должна была звучать спокойно.

– Два сна, Гарейн. Пойми, ты сам не можешь жить с сожалениями. Я тоже так не могу.

Он не сдавался.

– Не могу… не верю в это!

– Я видела это, Гарейн. Сны не врут…

Он потянулся ко мне. Он крепко схватил меня за руки и приблизил к себе.

– Даже если твои видения не врут, их можно неправильно понять. Разве я не ошибся? – он склонился ближе, губы почти касались моих. – Ты не веришь правде, – прошептал он. – Ты ищешь предлоги, наверное, чтобы защитить сердце…

Я дрожала.

– Не свое сердце.

– А чье? Явно не мое, – прошептал он. – Я знаю, что не наврежу тебе.

И его губы прижались к моим, осторожно, тепло, я судорожно выдохнула и отстранилась.

– Ты полюбишь не меня, Гарейн, – я с трудом могла говорить, я хотела к нему. – А мою кузину Эви. Она милая и добрая. Когда ты ее увидишь, то…

– Я мечтал о тебе, – он снова коснулся моих губ. – Я твое Дополнение.

Я снова отстранилась, но он не отпустил меня.

– Дело не в выборе… Тебе не предстоят чувства ко… мне, – я не могла дышать. Он был слишком близко. – Ты сам сказал, что не видел меня. А другой Стражницей может быть Эви. У нее есть метка… – и я взмолилась. – Прошу. Я не смогу отвернуться от тебя, но мне нужно это сделать!

– Из-за Эви?

Я кивнула, ведь уже не доверяла языку.

Гарейн сел прямее.

– Метка или нет, – прошептал он. – Но пробуждает силу не одно касание. Ты это знаешь, чувствуешь, и ты не можешь противостоять этой правде.

Земля загудела под нами. Я рухнула вперед, ударившись руками о грудь. Я кричала, боясь, что Темный лес заберет у меня Гарейна, но он не отпустил меня. Он не двигался, хотя земля дрожала, он держал меня и смотрел мне в глаза.

– Это не прекратится! – крикнула я. – Никогда не прекратится!

– Ларк…

Эти волнения земли не прекратятся. Еще толчок, и посыпалась земля. А я не могла защититься, я тонула в страхе, что потеряю его.

– Не давай лесу забрать тебя, Гарейн! – кричала и молила я. Если он снова ощутит то притяжение, я не смогу его остановить.

Сильный толчок чуть не оторвал нас друг от друга. Руки Гарейна скользили по моим запястьям. Мы покатились по земле, пытаясь уцепиться за что-нибудь, остаться на коленях. Убежища не было, укрытие стало опасным. Они нашли нас даже под дубом.

– Ларк! Послушай! Я держу тебя! И не отпущу, – Гарейн крепко держал меня, хотя нас пытались разлучить. – Видишь? Я держу. Держу!

Я сжала зубы, чтобы они не стучали. Светляки падали мне на колени, их сбросило землетрясение. Ревел дождь и гром, завывал ветер, стонала земля, я смотрела, как страдают букашки, как пытаются выпрямиться крылышками, как рычагом, и уползти в корни дуба.

Рычаг. Я посмотрела на свои руки, маленькие ладони в кулаках Гарейна. Трижды мои ладони были на земле, и она успокаивалась. Вряд ли это совпадение.

– Пусти! – кричала я.

Он покачал головой, не понимая.

– Я держу тебя!

– Нет, Гарейн! Пусти! Пусти меня!

Он послушался, и я коснулась дрожащими руками земли, чувствуя ужас и пустоту, лишившись его объятий, земля извивалась под холодными руками. Я впилась пальцами в землю, давя крик, давя…

С тяжким вздохом земля замерла и успокоилась.

Я рухнула на нее, но быстро выпрямилась, смеясь и отплевываясь от грязи.

– Получилось! Сработало!

Гарейн потянулся ко мне.

– Это все ты, – он помог мне сесть ровнее и повернул лицом к нему, держа за запястья. Энергия полилась в меня. – Твои руки…

Я ликовала.

– Я прижала ладони к земле, и она успокоилась! Земля ответила!

Он широко улыбнулся.

– Это было в твоем стихотворении, Ларк. «Взмахом рук»… твои руки и земля, – Гарейн легонько встряхнул меня за запястья, глядя на них. Низким голосом он сказал, удивляясь. – Но когда мы первый раз упали, и ты поднималась от земли. Ничего не изменилось. Наверное, это было из-за того, что я тебя держал.

– Твое прикосновение направляет энергию иначе, – согласилась я. Молчание. Я посмотрела на него, согретая воспоминанием, объятиями и его словами. – Твое прикосновение, – тихо сказала я, – влияет на меня.

– Я думал, мы делимся силой… а оказалось, что это не так, – в его голосе слышалось разочарование. Но я покачала головой.

– Нет, не делимся. Все по-другому, – я выпрямилась. – Это круг. Цикл. Помнишь, как в наших руках ожили фитильки? Прикосновения заставляют энергию течь между нами постоянным циклом. Гарейн, ты уравновешиваешь меня.

Его руки вздрогнули, но он рассмеялся.

– Значит, это прекрасное ощущение – это Равновесие, и вместе мы можем оживлять.

«Фитильки ожили», – мой голос охрип:

– Найла говорила, что Земля принимает то, что мы даем ей, и отзывается. Она говорила со мной, Гарейн! С-с нами, – я вдруг смутилась.

Меня наполнило тепло от его прикосновения, сильное и уверенное. И он спросил то, что когда-то спрашивала и я, желая услышать мой ответ:

– Что мне отдать? Ларк, наш Страж Жизни, связанный с Землей и ее созданиями, что я могу тебе отдать? Скажи. Скажи мне.

Мои ладони дрожали. Я прошептала в ответ

– Любовь.

Он заглянул мне в глаза.

– Я люблю тебя, Ларк. Ты это знаешь.

Так и было. Сейчас Гарейн любил меня. Сильно. Я знала и чувствовала это каждой клеточкой тела. И эта правда наполняла меня счастьем и безграничной силой.

Найла говорила, что мы отдаем любовь.

Я взяла его за руку и прижала ее к своему сердцу, слыша наше судорожное дыхание от этого прикосновения.

– Смотри, Гарейн, на что ты способен.

Всадник прекрасно улыбнулся, и я просияла в ответ, понимая. Прошлое и будущее не имели значения, разбитое сердце или смерть – тоже. Сейчас Гарейн любил меня. И потому пока что Равновесие было восстановлено, его сила теплом текла между нами. Да, это не будет длиться долго, но эта сила была истинной. Она была правдой.

– Гарейн.

– Да, Ларк?

– Сдаюсь, – прошептала я, и его губы накрыли мои.

Позже ночью я ощутила легкое прикосновение к щеке и губы Гарейна у моего уха.

– Ларк, – прошептал он. – Я возвращаю это тебе. Я хранил их, чтобы со мной всегда была частички тебя. Но теперь у меня есть ты.

Я повернулась к нему, наши губы соприкоснулись, и он провел перьями по моей коже, пока не спрятал их в мою сумку – перья тезки-жаворонка, знак и призыв. Этот дар.

Мой.

* * *

Земля дрожала всю ночь над нами и под нами, но не так сильно, тряслись корни дуба и порой сыпалась пыль. Буря утихла, остались лишь стоны дрожащей земли, что уже меня не пугало.

Гарейн обнял меня крепче.

– Ты прекрасна, – прошептал он в мою шею. Темный лес мог делать, что хочет, я не обратила бы сейчас внимания.

Лунный камень потускнел, и хотя светляки все еще сияли, нора теперь была заполнена голубоватым свечением. Земля под нами дрожала, дергаясь то сильнее, то слабее. Гарейн обхватил меня крепче сквозь сон. Я не знала, как реагировать, но повернула голову и уткнулась в его плечо, вдыхая запах его кожи и мха, на котором мы лежали.

А земля дрожала. Не прекращала. Я закрыла глаза и улыбнулась.

Насторожилась я, услышав царапанье когтей. Оно было негромким, даже не пугало, но не должно было раздаваться в таком месте. Глаза не хотели открываться, и я так и не смогла полностью победить сон. Может, в полумраке я и не разглядела бы их, но ноздри обжег запах, резкий и неприятный, и я резко подняла голову, озираясь.

Я лежала неподалеку от Гарейна, одна его рука была подо мной, он лежал на спине и явно спал. Наша кровать была теплой и мягкой, а мерцание светляков успокаивало. Но я ощутила запах и замерла на месте, едва осмелившись посмотреть дальше груди Гарейна, что вздымалась и опадала. И увидела Трота, что склонился над ним, нюхая воздух.

Меня покинуло дыхание, затишье перед паникой. Как монстр мог пройти границу, созданную Прутиком? Я взглянула на проход и поняла, что Призыватели дрожью земли разбросали стебельки в проеме. Проход был чистым.

Трот решил, что мы спим, потому я могла смотреть, как он замер перед Гарейном, словно раздумывал, что делать. Монстр склонился, вдыхая запах юноши. Я сжалась, едва могла дышать. Он смотрел на Гарейна, когтистая лапа провела линию над грудью, будто он думал, куда лучше ударить. На краткий миг на месте монстра я увидела Эрему, ее пальцы касались обнаженной кожи, а затем пальцы снова превратились в когти серого цвета.

Меч Гарейна лежал на земле слева от меня. Я не мешкала. Рука Трота взметнулась, я подкатилась к оружию и, схватив за рукоять взмахнула им. На шум Трот с воплем повернул голову, выпуская воздух через ноздри.

Что-то было не так. Металл меча был обжигающе холодным, он был слишком тяжелым для меня, вдвое тяжелее, чем я представляла, не оставляя и шанса поднять его. Понадобилось обхватить рукоять обеими руками. Это тоже не сработало, и я села на колени, поднимая его, не обращая внимания на холод, поворачивая его к Троту и надеясь, что один вид оружия отпугнет его.

Может, так и было. На краткий миг Трот отстранился, рыча и шипя, а потом с воплем бросился вперед, из-за чего Гарейн вскочил на ноги. Трот вскинул лапу с когтями. Он искал брешь в защите.

– Ларк, нет! – крикнул Гарейн, увидев меня, но было поздно. Я шла к выходу из норы, таща за собой меч, страх и ярость гнали меня сразиться с монстром. Я перешагнула бесполезные стебельки и вышла в Темный лес, что окружал, мрачный и кривой, наше убежище. Я и забыла, как быстро меня заполняет дикая энергия. Ярость тут же охватила меня, пронзая. Я сжала зубы, чувствуя ее пульсацию в себе.

Трот мгновенно исчез, тьма скрыла его. Я кружила по тропе, выглядывая его, но видела лишь лозы, что пытались поймать нас ночью, а теперь опасно окружали тропу. Но Трот! Куда он пропал?

– Ларк! – Гарейн пошел за мной, я обернулась.

– Трот! – крикнула я, выпрямляясь, хотя Темный лес давил на меня. – Ты видел?

– Ларк, меч! Он не для тебя! Отпусти!

Но Трот вернулся, выпрыгнул на тропу передо мной с рычанием и раскрытой челюстью. Я закричала и попыталась ударить его мечом. Гарейн вопил, но и Трот визжал, и я ничего не понимала. Трот приблизился, я не могла поднять меч. Он был тяжелым, словно я пыталась сдвинуть гору. Один удар, и монстр выбил оружие из моей руки. Для него меч был лишь жалкой палочкой, он отлетел на дорогу, нет, с дороги в кусты, которые поглотили меч тьмой.

Меня отбросило в сторону, Гарейн оттащил меня от Трота, я застыла из-за потери меча. Его касание привело меня в чувство, я рухнула на землю, но могла дышать. Я обрела голос и закричала, Гарейн пригнулся и выхватил меч из тьмы кустов одной рукой, Трот прыгнул на него. Я снова закричала, вскакивая на ноги, но Гарейн закричал:

– Назад! – Всадник с невероятной волей и силой сдерживал Трота, сбросил его с себя и вонзил лезвие в его тело.

Трот дико реагировал на меч, он шипел, кровь текла из раны. Я застыла и согнулась пополам, мне стало плохо. Я уже видела однажды сражение Всадников, эту ужасную резню. Как я могла подумать, что смогу держать меч с такой жестокостью? Я поежилась от ужасного осознания: я чуть не убила Гарейна своей глупой выходкой. Разве меня не просили не трогать оружие?

Хаос вцепился в мои страхи, ворвался в мое сознание, я позволила это, боясь этих яростных ударов, своей спешки и почти фатальной ошибки. Я рухнула на колени, обхватывая себя, лес проникал в меня все сильнее. Не только Гарейна моли погубить эмоции, меня тоже предупреждали об этом. Я слышала, как Гарейн зовет меня, но не могла поднять голову. Темный лес захватил меня, голова кружилась.

– Ларк, – звал Гарейн. – Меч не для тебя. Это говорил Лорен – никакого оружия для тебя. Оно ломает твою силу.

Я выпалила:

– Прости, – и потом, – Гарейн…

Он все понял. Спешные шаги, он обнял меня. Сильная хватка, его помощь. Мне стало легче дышать, голова почти не кружилась, Темный лес отступил.

Я положила ладонь на его плечо и судорожно выдохнула, успокаиваясь. Гарейн ничего не говорил, просто обнимал меня, одной рукой гладя волосы, другой держа меня за спину, прижимая к себе.

– Ты в порядке? – спросил он, я снова кивнула, пытаясь поднять голову и прошептать снова. – Прости… – голос утих, Гарейн посмотрел на что-то позади меня, видя что-то, из-за чего его глаза широко раскрылись.

Он прошептал:

– Позади, Ларк. Позади тебя.

Гарейн напрягся, его рука схватилась за меч, но он не двигался. Кожу покалывало, я ожидала удар клыка, когтей, но это было неправильно. Кожу на голове покалывало, но это было не из-за видения или ужасных монстров, а из-за чего-то нового.

Гарейн пробормотал:

– Посмотри на запад на рассвете.

На миг я его не понимала, но потом вспомнила последние слова Прутика. Я медленно развернула голову и пораженно раскрыла рот.

Дебри Темного леса, хаос переплетенных ветвей на западе расступился, пропуская лучи рассвета, туман мерцал и медленно раздвигался, открывая голую землю. Открытую, широкую и пустую. Я отпустила Гарейна и невольно направилась к ней.

– Нет, погоди! – спешка Гарейна заставила меня остановиться. Он вытер лезвие о землю и подошел ко мне.

– Слова Прутика, – повторила я. – На рассвете посмотреть на запад. Это выход.

– Да, – в голосе Гарейна была тревога или неуверенность, но я не сомневалась. Гарейн схватил меня за плечо, не пуская дальше. – Ларк, ты должна быть к этому готова.

Я посмотрела на него и коснулась его руки.

– Я готова.

Он рассмеялся.

– Ларк, наша одежда и, что важнее, твои дары.

Я была в нижнем белье, Гарейн – с голой грудью, а все мои дары остались в сумке в норе. Я улыбнулась, радуясь его настроению.

– Я заберу вещи.

– Быстрее, – прошептал Гарейн и оглянулся на мертвого Трота.

Я развернулась и побежала, прорываясь в нору. Защита не спасла нас, я перешагнула стебли буквицы. Я натянула брюки, тунику и ботинки, закинула за плечо сумку и забрала погасший лунный камень. Я отцепила от корня дуба тунику Гарейна и обошла по кругу убежище.

– Спасибо, – прошептала я, прижав ладонь к сердцу, обращаясь к дубу, светлякам, тихому месту и сухому мху. – Спасибо, – светляки затрепетали крылышками, их свет погас. Я вышла по короткому туннелю в тускло освещенный лес.

– Я готова… – начала я, но голос оборвался.

Гарейна окружали трое, а потом и еще четверо Тротов, они не сводили с него взгляда, а он не опускал меч, указывая им на каждого и заставляя их отпрянуть. И среди ветвей были глаза, много глаз. Слишком много.

– Гарейн…

– Тише, милая, – сказал он, не отводя взгляда от монстров. – Они не хотят меня убить.

Я смотрела, как они приближаются к нему, закрывая собой.

«Что делать? – думала я. – Что мне делать?» – но я не могла сдвинуться.

А Гарейн заговорил спокойно:

– Иди, Ларк. Уходи. У тебя есть лишь немного времени на рассвете.

– Я не могу тебя оставить, – с ужасом сказала я. Темный лес уже был здесь, врывался в мою голову, искал брешь, чтобы сломить меня.

– Нет, – четко сказал Гарейн, – можешь.

Троты подступали. Я закричала, и один из них обернулся. Трот источал опасность, но я ощутила на миг его триумф. Почему они не двигались дальше? Почему Гарейн не атаковал?

– Ларк, ты не можешь ждать. Иди.

Я посмотрела на проем. Туман уже начинал закрывать проход, солнце поднималось все выше. Я оглянулась на Гарейна. Пот проступил на его лбу.

– Одного я смогу остановить, уверена, – молила я, глядя на Трота. – Если ты замахнешься мечом, если заденешь двух и нападешь на третьего, я смогу…