Текст книги "Нарушая правила (ЛП)"

Автор книги: Сагара Люкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Мои глаза загораются.

– Значит, ты мой.

Его взгляд темнеет. Становится интенсивным.

И я улыбаюсь, высвобождаясь из его объятий.

Встаю с кровати и хватаю одеяло, с силой стягивая с Джейка. Сделав это, бегу вниз по лестнице. Джейк гонится за мной, ловит меня. Вместо того чтобы обнять, он взваливает меня на плечо и несёт на улицу. Мы оба голые, а воздух ледяной. Как только он бросает меня в воды озера, я кричу. Пытаюсь обрызгать его, но он ныряет так глубоко, что я вдруг перестаю видеть что-либо, кроме гладкой, ровной поверхности.

– Джейк? – Ветер свистит в ветвях. Я прижимаю руку к сердцу, чувствуя тревогу. – Джейк?

Что-то тянет меня вниз, затем к берегу. Ощущаю, как к моему телу прижимается Джейк, а его рот пытается украсть моё дыхание. Я крепко обнимаю его, смеясь и притягивая к себе.

Когда холод становится таким пронизывающим, что я дрожу, Джейк поднимает меня и несёт в дом. Он готовит для меня горячий душ, но не входит со мной в кабинку. Он смотрит на меня некоторое время, затем поворачивается ко мне спиной и направляется вниз, со словами – присоединиться к нему как можно скорее.

Вниз я спускаюсь с ещё влажными волосами и в одной из его рубашек. Игривая атмосфера полностью исчезла. В камине потрескивает огонь. Это единственный свет во всём доме, потому что ставни на окнах внизу закрыты. Большая часть гостиной окутана темнотой. Я не вижу Джейка, но чувствую его присутствие, он движется вокруг меня.

Пламя потрескивает извиваясь. От камина распространяется довольно приятное тепло. Несмотря на то что у меня босые ноги, а волосы мокрые, я не чувствую холода. Шаг за шагом я добираюсь до стола. На нём уже лежит мой этюдник, а также все инструменты, которые я использую для создания портретов.

Я прикасаюсь к ним с улыбкой – и ноткой волнения.

Тёплые грубые руки скользят по моим рукам. Встав у меня за спиной, Джейк наклоняется ко мне и целует в шею. Я игнорирую дрожь, пробежавшую по коже, и смотрю прямо перед собой.

– В кресле, – бормочу я.

Его зубы медленно впиваются в моё горло, после чего он отпускает меня и направляется туда, куда я ему сказала. Когда впервые увидела его сидящим у огня, я испытала такие сильные эмоции, что у меня свело всё внутри.

Мне сразу же захотелось изобразить его таким.

Внушительным и величественным, как бог.

Красивым и смертоносным, как хищник.

Этот образ до сих пор стоит у меня в голове. Готовый спровоцировать сухость в моём горле и заставить меня желать того, что не имеет ничего общего с искусством.

Джейк едва приподнимает уголок рта, улыбаясь мне.

Или, возможно, бросает мне вызов.

Прежде чем сесть, он расслабленно опускает руки на выцветшие джинсы. Светлые волосы падают на лицо, но не приглушают хищного света в его глазах. Ноги и грудь обнажены. Рана, с которой он вернулся несколько ночей назад, ещё не до конца зажила. Тонкая розовая полоска выделяется над татуировками на теле, напоминая мне, что каждый день, когда Джейк покидает этот дом и едет к Рулзу, может стать последним днём, когда я его вижу.

Набравшись смелости, я сажусь перед ним. Рисую первые линии на бумаге. Рассчитываю промежутки, пропорции. От волнения у меня дрожит рука. Я вынуждена несколько раз исправлять линию, а Джейк продолжает смотреть на меня.

Воздух становится густым, тяжёлым.

Чувствую, как напрягаются соски под рубашкой, как жар, что поднимается от огня, обдаёт всю левую сторону моего тела.

– Ты вспотела, – говорит он. – Может, тебе стоит раздеться?

– А тебе не следует двигаться.

Джейк барабанит пальцами по подлокотнику кресла, возможно, чтобы спровоцировать меня, а возможно, чтобы показать, что я не имею над ним власти. Но я имею. И ещё как. Именно поэтому его взгляд не покидает меня ни на секунду. Он смотрит с такой интенсивностью, что у меня создаётся впечатление, будто он прикасается ко мне.

Я прикусываю губы, возвращая ему взгляд. В моём воображении его руки касаются меня, а его голос шепчет фразу, которая не перестаёт мучить меня ни на минуту с тех пор, как он её произнёс.

«Мои глаза видят тебя, Птичка».

Так же и сейчас? Знает ли он, что я чувствую?

Огонь потрескивает, осыпая его массивную грудь обжигающими отблесками. Возможно, мне только кажется, но я слышу, как он что-то бормочет. Когда поднимаю взгляд, его рука уже не лежит на подлокотнике. Он расстегнул джинсы.

В горле внезапно пересыхает.

Это было не бормотание, а возбуждённый вздох.

– Я тут подумал кое о чём. – Я тихонько заскулила, зажмурившись от низкого звука его голоса. – Ты хорошо знаешь моё тело, но никогда не рисовала меня обнажённым. Почему?

– Я не… – Прочищаю горло. – Без особых причин.

Когда я поднимаю взгляд от рисунка, то вижу, как Джейк медленно ласкает член поверх ткани.

– Это потому, что тебе неловко? – настаивает он. – Или тебя это возбуждает?

– Всё в тебе меня возбуждает.

Я сразу же жалею о сказанном, но уже слишком поздно брать свои слова обратно или не смотреть на то, как он обхватывает член и начинает медленно мастурбировать.

Кончик грифеля ломается. Я слишком сильно надавила. Отбрасываю карандаш и начинаю растушёвывать графит пальцами, чтобы смягчить контуры рисунка… и его лица.

Никто из нас ничего не говорит; за нас говорит наше дыхание – прерывистое и тяжёлое. Я беру другой карандаш и продолжаю рисовать. Хочу запечатлеть его сущность, тот особый свет, который загорается в его глазах за мгновение до того, как он предаётся наслаждению. Когда приступила к рисунку, я не была готова передать это. Теперь да.

Джейк бормочет моё имя, зовёт меня к себе. Я кусаю губу, но не подчиняюсь. Смотрю, как он двигает рукой всё быстрее и быстрее, почти со злостью. Его наслаждение взрывается, размазываясь по торсу и рукам, а черты лица смягчаются, на губах появляется тень насмешливой улыбки. Я беру эмоции, которые читаю в его глазах, и переношу их на бумагу.

Когда я наконец опускаю карандаш и смотрю на сделанный мной рисунок, то понимаю, – это он.

Величественный. Недосягаемый. Мой.

Я так воодушевлена своей работой, что чувствую необходимость поставить подпись. Переворачиваю бумагу и пишу дату, затем закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я поднимаю веки, Джейк протягивает ко мне руку. Он зовёт меня. Я протягиваю ему рисунок. Джейк выглядит скорее удивлённым, чем довольным.

– Так вот каким ты меня видишь?

– Ты такой, – подтверждаю я.

После мгновения замешательства Джейк хватает меня за талию и тащит к себе на колени.

– Джиллиан, у тебя необыкновенный талант. Ты способна избавлять души людей от всех теней и возвращать им свет, который они когда-то имели. Ты не должна позволять мне запереть тебя здесь.

– Ты освободил меня. Если бы не встретила тебя, всё это, – говорю я, указывая на рисунок, – никогда бы не появилось.

Несколько мгновений он неподвижно смотрит на мою работу. Его лицо не выдаёт никаких чувств, хотя уверена, Джейк их испытывает. И много. Джейк похож на озеро, в котором любит плавать. Со стороны он кажется холодным и непреклонным. Но стоит войти в воду – в его разум, – как тебя захлёстывает течение, что течёт по дну, – его мысли, его эмоции, необъятность его сердца.

Даже если он не верит в это, внутри него есть целая вселенная. Там есть возможности. Мечты.

И огромное желание любить и быть любимым снова.

Это может случиться. Он просто должен этого захотеть.

Поэтому я говорю ему.

– Тени – это выбор. – Джейк поднимает голову и смотрит на меня. Я грустно улыбаюсь ему и продолжаю. – Мы не можем стереть их, это правда. Но мы можем решить, какую часть нашей жизни оставить им, а какую оставить себе.

Я беру его руку и переплетаю наши пальцы. Он опускает взгляд и смотрит на наши соединённые руки. На несколько мгновений Джейк замирает, а затем поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей руки.

Его пальцы грубые, движения уверенные.

От них у меня мурашки по коже.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. – Он слегка сжимает челюсти, прежде чем продолжить. – Ты с самого начала знала, что я работаю на Рулза не потому, что мне нравится, а потому, что был вынужден. После смерти Рози я как будто сошёл с ума. Я совершал ужасные поступки, которые Рулз предложил скрыть. Он намекнул, что если я буду работать на него, то смогу начать всё заново, и я поверил. Какое-то время всё работало, а потом Рулз стал просить меня всё о большем и большем… об особых услугах. – Теперь его пальцы не ласкают. Они сдавливают. – Рулз сказал, что именно поэтому выбрал меня, потому что я бессердечный и бездушный человек. Когда я сказал ему, что он ошибается на мой счёт, Рулз показал мне видео, на которой я выбрасываю останки убитых мною мужчин в мусорный бак. Я мстил за свою жену.

– Рулз шантажировал тебя.

– Я мог бы сразу остановить его, – признаёт Джейк. – Я мог сдаться полиции и признаться. Но я не сделал этого. Я продолжал пачкать руки и потакать ему, позволяя теням, которые ношу в себе, поглощать меня, пока я действительно не превратился в того, кем меня считал Рулз.

То, как Джейк вздыхает, разбивает мне сердце. Он никогда так не раскрывался. Его голос слабый, но жёсткий; царапает мою кожу и душу.

Прежде чем продолжить, Джейк глубоко вдыхает.

– Тогда ценой правды была моя жизнь, и это было приемлемо. Теперь цена правды, которую я скрывал последние четыре года, гораздо выше. Неприемлемая. Потому что сказать правду – значит потерять тебя или, что ещё хуже, утащить за собой в бездну. А этого я допустить не могу. Ты понимаешь?

Ему не нужен ответ. Мы оба знаем, что признание в своих преступлениях будет стоить Джейку пожизненного заключения, но также знаем, что он этого не заслуживает. Он убил не хороших людей, а жестоких убийц. Конечно, он сделал это ужасным способом. Но если бы эти люди убили мою сестру, я бы тоже хотела услышать их крики.

– Рулз знает мои секреты, – продолжает он, – но я знаю его, и это делает меня опасным в его глазах. Пока мы остаёмся здесь, мы никогда не будем в безопасности. Проблема в том, что мы даже не можем сбежать… По крайней мере, до тех пор, пока Рулз продолжает следить за нами.

Я наклоняю голову в сторону, всматриваясь в него.

– Что ты мне не говоришь, Джейк?

– Своим появлением ты перевернула всё с ног на голову, Птичка. То, что я хочу. – Он поднимает мои пальцы и прижимает к своему сердцу. – То, что я чувствую. И что я могу… – Его голос слегка надломился, прежде чем он продолжает. – Хочу оставить все тени позади и начать новую жизнь. Я знаю, что могу это сделать, даже если для этого придётся нарушить все правила и предать человека, который никогда не перестанет меня искать.

Джейк делает паузу, чтобы перевести дыхание, а также чтобы дать мне возможность осмыслить его слова. На этот раз он обхватывает моё лицо ладонями. Я дрожу от решимости, которую вижу в его глазах.

– Меньше чем через два дня я разорву в клочья мир Роберта Рулза и вытащу тебя отсюда. – Джейк смотрит на мои губы. Я знаю, что ему хочется поцеловать меня, но он сдерживается. – Если ты хочешь.

Последние слова прозвучали едва слышным шёпотом.

Он не хотел их произносить, потому что дать мне шанс отступить – означает задуматься о том, что я могу не видеть его в своём будущем.

Это не так.

Я хочу его. Я хочу Джейка.

Но уехать с ним – это совсем другое, чем хотеть, чтобы он был рядом со мной. Грань между ситуацией, которую можно изменить, и той, из которой нет возврата, тонка, но остра. Если последую за ним, то не смогу вернуться в Сиэтл или снова увидеть Шэрон.

У меня сводит желудок. Я подношу руку ко рту.

– Мне нужен воздух.

Я слезаю с его ног и бегу в ванную. Наклоняюсь над унитазом, и меня выворачивает. Тошнит так, что не замечаю, как входит Джейк. Одной рукой он собирает мои волосы, а другой поддерживает мою голову.

– Ничего страшного, – заставляю себя сказать. – Со мной такое часто случается.

– Как часто?

– Всякий раз, когда что-то заставляет меня нервничать.

Я чувствую, как напрягается его тело, будто он чувствует себя виноватым.

– Всё в порядке, – успокаиваю я. – Скоро пройдёт.

Я стараюсь звучать убедительно, но на самом деле не уверена, что ситуация улучшится. Через два дня мне придётся сделать трудный выбор, от которого пути назад не будет.

Шэрон или Джейк.

Моя прежняя жизнь или моя нынешняя жизнь.

Моя сестра или мужчина, которого я, как оказалось, люблю.

Притворившись, что всё хорошо, хотя на самом деле так не чувствую, я встаю и подхожу к раковине. Джейк сразу же оказывается позади меня, его руки сжимают мои плечи, чтобы я не упала. Хотя его присутствие рядом успокаивает, я испытываю потребность побыть в одиночестве несколько минут, поэтому спрашиваю его, не может ли он приготовить для меня горячий чай. Сначала он не двигается, а потом уходит вниз.

Желудок урчит, угрожая снова выплеснуться наружу. Я сдерживаю его глубокими вдохами. Чищу зубы и умываюсь. Как только мне становится лучше, я беру себя в руки и иду к нему. На первой же ступеньке я чувствую, что у меня дрожат ноги. Я цепляюсь за перила, заставляя себя держаться. Джейк появляется из кухни и что-то говорит мне. Я вижу, как шевелятся его губы, но не слышу ни звука.

Кружится голова.

Комната вокруг меня начинает вращаться.

Я вижу всё чёрным.

И падаю.

Глава 37

Джейк

– Вот это сюрприз! Мы не общались два года, а тут ты звонишь мне каждый день. Если бы не знал, что ты умеешь позаботиться о себе сам, я бы подумал, что у тебя проблема.

Я резко поворачиваю, едва не съехав с дороги.

– Ронан, у меня на самом деле проблема. И мне нужно, чтобы ты оказал мне огромную услугу.

– В прошлый раз, когда ты попросил меня оказать тебе услугу, я получил в свои руки обугленный труп женщины и бледное, как простыня, лицо Клейтона.

– На этот раз всё по-другому. – Я сигналю машине, которая едет слишком медленно, и обгоняю. – У тебя ещё есть та подруга из отдела криминалистики?

– Да, конечно.

Я бросаю взгляд на сиденье рядом со своим, где лежит пробирка с кровью, которую я взял у Джиллиан, пока она была без сознания.

– Мне нужно сделать анализ крови и кое-что выяснить.

– О чём речь? Наркотики? Яд?

По виску скатывается капля пота.

– Гормоны.

– Боюсь, тебе придётся быть немного более конкретным.

Я крепко сжимаю зубы.

– Гормоны бета-HCG.

Молчание, с которым Ронан встречает мою просьбу, не обнадёживает. Ему всегда есть что сказать, даже в самых критических ситуациях. Но сейчас он молчит.

– Чья кровь, Джейк?

Я слишком напряжён, чтобы вести машину. Поэтому съезжаю на обочину и прислоняюсь головой к рулю, сдаваясь.

– Джиллиан.

– Твою мать.

Одна из вещей, которые ценю в Ронане, – это его умение всегда высказывать своё мнение, каким бы грубым или неприличным оно ни было. За столько лет мы редко думали одинаково.

Однако сейчас его мысли перекликаются с моими.

– Ей двадцать лет, – говорит он.

Я сжимаю кулаки.

– Я знаю.

– А тебе тридцать шесть.

– Знаю и это.

– Ты похитил её.

– Я дал ей возможность уйти. Остаться со мной – был её выбор.

– Ты собираешься… – Ронан делает паузу. Он знает, что говорить по телефону о некоторых вещах неразумно; особенно когда эти «вещи» включают в себя предательство, призванное навредить одному из самых влиятельных людей в городе. Ронан сжимает между зубами ругательство. – Она не готова, Джейк. Ты это понимаешь?

Я снова хлопаю руками по рулю. Сильнее.

– Я тоже, бл*дь, не готов.

Мои нервы на пределе. Увидев, как Джиллиан вырвало, а затем она потеряла сознание, ко мне вернулись воспоминания, которые считал похороненными. Волнение в голосе Рози. Улыбка на её лице. Неверие, когда она сказала мне, что ждёт нашего ребёнка.

Что-то влажное скользит по моему лицу. Наверное, это дождь просачивается сквозь окна, потому что я выплакал все слёзы четыре года назад, пока копал могилу для своей жены.

Я глубоко вдыхаю, восстанавливая контроль над собой.

– Мне нужно, чтобы твоя знакомая проверила кровь Джиллиан и сказала мне, ждёт ли она ребёнка.

– Нет, Джейк. – Пытаюсь возразить, но Ронан повышает голос на тон, перебивая. – Когда ты сказал мне, что хочешь уйти и попросишь её последовать за тобой, ты пообещал, что оставишь ей свободу выбора. Если я принесу тебе результаты анализов, ты сдержишь своё обещание?

Я не умею врать, поэтому молчу.

– Джейк…

Глубоко вдыхаю.

– Мне нужны эти анализы, Ронан.

На несколько мгновений повисает молчание. Дождь стучит по окну, и даже мир затаил дыхание. Я смотрю на небо. Серое, но очень яркое. За запотевшими окнами Сиэтл похож на тёмное пятно. Болезнь, которой суждено заразить всё, к чему прикасается. Я уже решил, что не буду здесь растить своего ребёнка. Но я не думал, что покину город, в котором вырос, как беглец, и сделаю это с женщиной, кто не Рози.

– Для тебя на самом деле важна эта девушка?

Тёплый и обнадёживающий голос Ронана обволакивает меня.

Я прикрываю глаза рукой.

– Больше, чем моя жизнь.

– Тогда выброси эту пробирку, купи тест на беременность и позволь ей самой выбрать.

Я качаю головой. В глазах всё расплывается. Может, от дождя, а может, от эмоций.

– Я не могу.

– Она выберет тебя, брат. Через полгода ты купишь ей кольцо и перезвонишь мне, чтобы попросить быть твоим шафером. На этот раз я надену галстук и произнесу нормальную речь, а не пробормочу несколько слов в пьяном ступоре. Что скажешь?

Я провожу рукой по волосам, улыбаясь.

– Шесть месяцев – это слишком долго.

– Тогда давай делать по шагу за раз.

Я достаю из кармана флешку, которую дал мне Томас. Переворачиваю её в руках, рассматривая.

– По одному шагу за раз, – повторяю я.

– Ты знаешь, какой следующий. Не так ли?

Я киваю.

«Предать Рулза».

– Думаешь, ты готов?

Я сжимаю флешку в кулаке.

– Абсолютное да.

Глава 38

Джилли

– И откуда у тебя эта фотография?

Я рассматриваю паспорт, который Джейк только что принёс домой. Когда спросила, как он собирается сделать так, чтобы Рулз потерял наш след, и Джейк ответил, что уже всё продумал, я решила, что он шутит. Но вот мы здесь, с двумя билетами в один конец до Мэна, несколькими пачками наличных и пакетом поддельных документов.

Джейк выхватывает паспорт у меня из рук и убирает в конверт, из которого я достала.

– У меня есть свои секреты.

Я беру и его паспорт, открываю.

– Эдвард Харрис, – читаю я. – Серьёзно?

С разочарованным вздохом он кладёт всё на место.

– Как уже говорил, я всё продумал. Мы будем путешествовать с этими документами. Как только приземлимся, мы снова сменим имена. Возьмём напрокат машину и…

– А могу я сама выбрать имя?

Джейк бросает на меня обиженный взгляд. Он не любит, когда его перебивают. Но мне нравится, когда он злится.

– Ты сможешь выбрать, оставить своё имя или изменить его, но твоя фамилия обязательно будет как у меня.

– И почему же?

– Потому что ты станешь моей женой.

Я удивлённо моргаю. Если он хотел заставить меня замолчать, то ему это очень хорошо удалось. Джейк достаёт из шкафа вторую сумку и бросает в меня, выдёргивая из шока.

– Собери сюда свои вещи. Ничто из твоих вещей не должно валяться где попало, ты поняла?

Я оглядываюсь по сторонам и нахожу частички себя практически везде. Всё было не так, когда Джейк привёз меня сюда. Здесь не было жизни. Просто огромная пустота, которую день за днём я заполняла рисунками, красками, воспоминаниями и эмоциями.

– Я буду скучать по этому дому.

В мгновение ока Джейк оказывается у меня за спиной, крепко обнимает и прижимается губами к моей макушке.

– Тебе понравится наш новый дом, обещаю.

«Наш новый дом».

Едва это слышу, я краснею. Не знаю, зависит ли это от возраста или опыта, но у меня такое чувство, что Джейк движется со скоростью света. До вчерашнего дня я была его «птичкой». Но сегодня я уже его «жена», и мы планируем обустроить дом. Мне нравится, как он относится к жизни, но иногда я боюсь этого, потому что знаю: причина его поведения в том, что он уже жил. Любил.

И терял.

Несмотря на мрачные мысли, я прижимаюсь головой к его плечу и улыбаюсь.

– Ну вот и всё.

Он поворачивает меня в своих объятиях так, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.

– Никаких сомнений?

– Нет. Никаких сомнений.

– Тогда мы уедем завтра.

– После свадьбы, – добавляю со смехом.

Вместо улыбки, Джейк становится серьёзным. Какое-то мгновение он смотрит на меня, словно хочет что-то сказать, а затем касается моих пальцев, от кончиков до костяшек. Его большой палец, едва колеблясь, скользит по моему безымянному пальцу. Когда он наклоняется ко мне и целует висок, я задерживаю дыхание.

Мне следовало уже привыкнуть к его присутствию, взгляду, запаху. И всё же сердце подпрыгивает в горло.

И оно начинает биться всё сильнее и быстрее.

Потому что я знаю, что это произойдёт.

Однажды Джейк попросит меня выйти за него замуж.

И я отвечу «да».

***

Каждый из нас реагирует на напряжение по-разному.

Когда я нервничаю, мой живот будто складывается сам по себе. Когда Ронан нервничает, он курит. Он не перестаёт делать это ни на минуту с тех пор, как забрал меня из дома Джейка.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

– Я в порядке. – Он переключает передачу и спускается по платформе, ведущей к парковке Rules Corporation. – Просто замечательно.

Ронан тушит сигарету, но зажигает другую, едва выходит из машины. Прежде чем подойти к нему, я проверяю, крепко ли завязала волосы и не выбиваются ли они из-под капюшона, что накинула на голову.

– Напомни мне, почему ты вытащил меня из дома до того, как я закончила собирать вещи?

– Потому что Джейк попросил меня об этом, – туманно отвечает он. – А теперь перестань болтать и будь внимательной. Как только увидим, что Рулз выезжает с парковки, мы должны сообщить Джейку.

– Думаешь, это займёт много времени?

– Понятия не имею. Хочешь сигарету?

Сразу после того, как предложил мне сигарету, Ронан убирает руку, словно понял, что совершил непростительную ошибку.

– Уверен, что чувствуешь себя нормально?

– Курение вредно для тебя, – поспешно говорит он.

Но как только он докуривает сигарету, тут же прикуривает другую. И ещё одну. Мы стоим на парковке уже более двух часов, ожидая, когда уедет Рулз. И вздрагиваем каждый раз при звуковом сигнале лифта. Но Рулз пока не появлялся. Джейк предупредил нас, что сегодня он будет работать долго.

Пока мы ждём, мобильный телефон Ронана несколько раз вибрирует. Он постоянно проверяет дисплей – и когда звонит, и когда замолкает. Но никогда не отвечает.

Кто бы ему ни звонил, он очень настойчив. Учитывая витающее в воздухе напряжение, я позволяю себе пошутить.

– Тебе лучше ответить своей девушке, пока она не послала спасателей на поиски.

В отличие от Джейка, Ронан очень выразителен. Как только я упоминаю, что у него есть девушка, его глаза округляются, и он смотрит на меня в замешательстве. Я уже собираюсь сказать ему, что пошутила, как снова раздаётся звонок лифта.

На этот раз это Рулз.

Я узнаю его по дрожи, пробежавшей по моей коже, и по твёрдому, размеренному ритму его шагов. Он садится в тёмный роскошный «Лексус» и заводит его.

Не обращая внимания на опасность, я выглядываю, чтобы посмотреть на человека, который приказал Джейку убить меня. Рулз, видимо, уловил моё движение, потому что он останавливает машину и выходит из неё.

Ронан хватает меня за руку и тащит прочь. Мы прячемся за одной из припаркованных машин. Я слышу, как шаги стучат по бетону, приближаясь всё ближе и ближе. Рулз останавливается на том месте, где мы стояли, прямо рядом с окурками, что выкурил Ронан.

Мы обмениваемся обеспокоенными взглядами, опасаясь, что эта деталь подтолкнёт Рулза ещё дальше вперёд. От страха быть обнаруженными у меня сводит живот. Я подношу руку ко рту, сдерживая рвотный рефлекс.

«Не сейчас».

Ронан засовывает руку в куртку, нащупывая кобуру. На мгновение всё стихает, затем Рулз возвращается к своей машине и уезжает. Колёса визжат по асфальту, перекрывая голос Ронана.

– Мы были на волоске! Что, чёрт возьми, на тебя нашло?

Я прижимаю ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.

– Хотела взглянуть на него в последний раз, прежде чем оставить позади себя навсегда.

Ронан качает головой, затем достаёт свой телефон и отправляет Джейку сообщение, которого тот так ждёт.

Ронан: Твой ход.

– Надеюсь, ты хорошо его рассмотрела, девочка. Потому что, если всё пойдёт как надо, ты до конца жизни не увидишь Роберта Рулза.

Я улыбаюсь ему, вздыхая.

– На это я и надеюсь.

***

Полчаса после того, как уехал Рулз и появлением на парковке Джейка, кажутся бесконечностью. Каждый раз, когда раздаётся сигнал лифта, оповещающий о том, что кто-то спустился, я подпрыгиваю.

Когда наконец вижу в дверях лифта фигуру Джейка, я не могу удержаться и бегу к нему. Он поднимает меня на руки, крепко прижимая к себе. Джейк целует меня так, словно не делал этого уже несколько месяцев или как будто никогда не делал этого раньше.

Ронан прочищает горло, но Джейк не отпускает меня.

– Регистрация на рейс, – внезапно произносит Ронан.

Джейк закатывает глаза, опуская меня на бетон.

– Ронан, у нас в распоряжении лишний час. Если бы не знал тебя лучше, сказал бы, что мне завидуешь…

Джейк улыбается, и Ронан делает то же самое в ответ, хотя я улавливаю намёк на боль в глубине его глаз. Ронан – хороший друг. Чтобы помочь Джейку, он без колебаний отрубил бы себе руку, но он тоже человек. И как таковой он несовершенен.

В тот день, когда он рассказал мне, как познакомились Джейк и Рози, помню, я почувствовала в его словах нотку зависти. Ронан назвал их историю «простой», хотя зная Джейка и его нежелание строить отношения, я сомневаюсь, что она действительно была таковой. Это заставило меня задуматься о том, что для Ронана может быть сложной историей.

Может, история с большой разницей в возрасте.

Или та, против которой выступает общество.

Я считаю, – отношения между мной и Джейком – это всё перечисленное. Кроме Ронана, я сомневаюсь, что кто-то может посмотреть на нас и решить, что мы подходим или созданы друг для друга. Даже я, прежде чем решиться последовать за Джейком на другой конец страны, составила список причин, по которым мне следует порвать с ним все связи и вернуться к прежней жизни.

Моё сердце не хотело ничего слушать.

Неважно, будем ли мы вечно нести на своих плечах тяжёлое прошлое или нам придётся скрываться от Рулза.

Джейк делает меня счастливой.

Он хочет разделить со мной будущее.

И я желаю того же.

Пока мы едем в аэропорт, осознавая, как много оставляем позади, все молчат. Когда Ронан достаёт из багажника мой чемодан и передаёт мне, я ныряю в его объятия. Джейк не столь экспансивен. Он хлопает друга по плечу, изображая улыбку.

– До скорой встречи, брат.

Ронан качает головой, смеясь.

– Я буду ждать твоего звонка. Мы же договорились через шесть месяцев, верно?

Джейк притягивает меня к себе, крепко сжимая.

– Меньше, брат. Намного меньше.

Глава 39

Джейк

– Далеко ещё?

Не отвлекаясь от дороги, я поворачиваюсь к Джиллиан и улыбаюсь. – Я не вызывал у тебя такого любопытства.

– Я сделала, как ты просил: не задавала вопросов и не болтала весь полёт. Я заслуживаю подсказку…

Я быстро сверяюсь с часами.

– Подсказка в том, что уже близко.

Джиллиан фыркает, поворачиваясь к окну.

– Я начинаю жалеть, что поехала с тобой.

– Правда?

Протягиваю к ней руку и опускаю на её бедро. Хотя Джиллиан изо всех сил старается это скрыть за угрюмым выражением лица, на губах я улавливаю тень улыбки.

– Тебе придётся постараться, Эдди.

Я не могу сдержать смех.

– Мы сошли с самолёта, Птичка. Я больше не Эдвард Харрис.

– Так лучше. На кафедре статистики у меня был профессор по имени Эдвард. Он был уродлив, толст и стар.

Я растягиваю губы в нервной улыбке.

– Старше меня?

– Вообще-то, не намного. В каком месяце ты родился?

Понимаю, она шутит, но на мгновение чувствую себя виноватым, словно что-то у неё отнимаю. Дело не только в нашей разнице в возрасте, но и в подозрениях, о которых я ей ещё не сказал.

Мой взгляд падает на её живот. Плоский. Несмотря на тряску во время полёта, Джиллиан не стошнило. Она съела еду, которую нам подали в самолёте, и припасла пачку крекеров для поездки на машине. Я могу ошибаться. Возможно, недомогание последних нескольких дней было связано с нагрузкой, которой её подверг я, а не с возможной беременностью. Интересно, почему вместо того, чтобы испытать облегчение, мысль о том, что Джиллиан не беременна, печалит меня?

– Ты странный, Джейк.

– Я просто немного напряжён.

– Из-за того, что ты сделал?

Пока были в аэропорту, мы смотрели новости. По многим телевизионным каналам говорили о том, что несколько сайтов, защищённых программным обеспечением Rules Corporation, в одночасье вышли из строя. Одни предполагали кибератаку, другие – ошибку в программном обеспечении. На нескольких кадрах я увидел журналистов, осаждающих вход в Rules Corporation в ожидании официального заявления, которого пока не последовало.

– Рулз остался в прошлом, – решаю я. – А мы уже приехали.

Я сворачиваю на узкую улочку, заросшую огромными буковыми деревьями. Джиллиан высовывается из окна и заворожённо смотрит на великолепный дом в колониальном стиле в конце улицы. Он такой же, каким я его помню. Приветливое крыльцо, свежевыкрашенные стены, дорожка из белой гальки и красивая зелёная лужайка.

Останавливаюсь на обочине, выхожу из машины и открываю Джиллиан дверь. Вижу, как она оглядывается по сторонам, замечая развешанную для просушки одежду и конуру, где притаилась огромная чёрная гончая. Выражение лица Джиллиан внезапно меняется, становится обеспокоенным.

– Чей это дом?

Дверь открывается, и светловолосое торнадо, которой едва исполнилось пять, бежит ко мне, выкрикивая моё имя. Под изумлённым взглядом Джиллиан я поднимаю Нору и отправляю её в полёт. Когда опускаю малышку на землю, то замечаю, что на пороге стоит ещё кто-то. Моя сестра Лана держит за руку мальчика лет двух.

Ной, заставляю себя вспомнить.

Лана подходит к нам с улыбкой и крепко обнимает меня, прижимая к себе.

– Рада тебя видеть, малыш.

Меня пробивает смех. Я поднимаю сестру одной рукой и кружу.

– Я выше тебя как минимум на двадцать сантиметров. Тебе следует перестать называть меня так.

Она хлопает меня по плечу.

– Да ладно, Джейк! Я поменяла тебе больше подгузников, чем наша мама. Ты всегда будешь моим малышом.

Ной дёргает меня за штаны, требуя внимания. Я опускаю Лану и поднимаю его тоже. Рассматривая, он гладит моё лицо. Последний раз, когда видел мальчугана, ему была неделя. Мне кажется невероятным, что он уже умеет ходить…

– А она кто? – спрашивает Лана, посмотрев на Джиллиан. Птичка стоит рядом с арендованной нами машиной и явно растеряна. На самом деле Ной очень похож на меня, настолько, что его можно принять за моего сына. Я ставлю его на землю и улыбаюсь ей, успокаивая. Взмахнув рукой, приглашаю Джиллиан присоединиться ко мне. Она приближается неуверенным шагом, заправляя прядь волос за ухо.