Текст книги "Неро (ЛП)"

Автор книги: С. Тилли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 28

Неро

Стул слегка покачивается, когда Кинг использует его, чтобы подтянуться.

– Боже, это был неудобный способ удерживать кого-то. Кажется, я потянул мышцу.

Я игнорирую Кинга.

Некоторые убийства оставляют во мне чувство раздражения. Или беспокойство. Но не это. Прямо сейчас… Прямо сейчас я чувствую себя довольным.

Пока не замечаю тепло, просочившееся сквозь штаны, и я вскакиваю.

– Что за хрень?! – Я кручусь, смотрю на мертвеца на полу и на большое мокрое пятно, где он обоссал все вокруг себя. И как я, блять, сидел на нем. – Ты издеваешься?! – Я размахиваюсь ногой и пинаю тело Артура в бок.

– Что? – Кинг останавливается, пытаясь вытянуть шею.

– Этот ублюдок помочился на меня!

Кинг разражается смехом.

– Ах ты, блядь! – Я снова пинаю Артура, прежде чем расстегнуть ремень.

– Что ты делаешь? – спрашивает Кинг между приступами смеха.

– Иди и найди то, что нам нужно, – огрызаюсь я, заходя в маленькую ванную комнату, которая находилась напротив кухни.

Ругаясь все время, я снимаю штаны и трусы-боксеры. И те, и другие насквозь пропитаны мочой этого засранца.

Полотенце на краю раковины выглядит таким же грязным, как и этот гребаный пол. Но я нахожу под раковиной рулон бумажных полотенец и отрываю от него несколько штук, смачиваю их водой и мылом для рук, а затем оттираю свою задницу.

Я хочу вымыть все тело, но выходить в ботинках и носках было достаточно плохо. Никто не смог бы заплатить мне достаточную сумму, чтобы я мог принять душ в этом доме.

Пейтон была вынуждена.

Пейтон должна была жить в этой дыре.

Оставив воду включенной, я достал кольцо из кармана и вымыл его.

Я не собирался брать его. Я даже не знал о нем. Но, глядя на него сейчас, я знаю, что найду способ отдать его Пейтон. Надеюсь, это даст ей возможность завершить дело, которого она так желает.

Запах алкоголя и химикатов наполняет мои ноздри, когда я возвращаюсь в гостиную.

Я бросаю свои брюки и нижнее белье на Артура, затем беру наполовину наполненную бутылку виски и выливаю ее на него.

– Ты что-то забыл? – Кинг поднимает брови, как бы не понимая, почему я стою в одних носках и туфлях с высунутым членом.

– А да, дай мне свои штаны.

Весь юмор уходит с его лица.

– Ты шутишь.

– Даже если бы у этого придурка была чистая одежда, она бы мне не подошла. – Я жестом показываю на его низ. – Так что давай сюда свои штаны. Если только ты не предпочитаешь пялиться на мои причиндалы, следующие несколько часов, пока мы не приземлимся в Миннеаполисе.

Я смотрю, как сжимаются кулаки Кинга, когда он подходит к телу Артура и совершает ряд пинков.

– Ты тупой ублюдок. – Кинг расстегивает ширинку, затем подходит и еще раз пинает труп. – Пошел ты, мужик.

Ворча, Кинг упирается плечом в стену, переступая с ноги на ногу, снимая штаны, затем снова вставляя ноги в ботинки, не дотрагиваясь носками до пола.

Закончив, Кинг бросает мне брюки, и я стараюсь ничего не говорить о его красных шелковых боксерах. Потому что, как бы мне ни хотелось посмеяться, есть большая вероятность, что Кинг разозлится настолько, что заберет свои штаны обратно и заставит меня лететь домой с яйцами, прилипшими к сиденью пилота.

– Я должен зажечь спичку, – огрызается Кинг, когда я продеваю ремень в новые штаны.

– Я не против.

Мы переступаем через следы виски и нежелательной почты, которые Кинг разложил между креслом и входной дверью. Бумага много не даст, но чем больше сжечь, тем лучше.

Это будет выглядеть как убийство. Артур не стоит усилий по надлежащей утилизации. Но огонь затушит следы ДНК, которые мы могли оставить. И нет ничего в этой сцене, или в этом человеке, что бы связывало его со мной.

Кроме, конечно, Пейтон.

ГЛАВА 29

Пейтон

Тревожный звук будильника медленно проникает в мое сознание, и я открываю глаза.

Застонав, я пытаюсь дотянуться до него, но нахожусь не на той стороне матраса.

Я открываю глаза.

Он был здесь. В моей постели. И мы…

Громкость будильника возрастает, и я заставляю себя повернуться к нему. Каждый мускул кричит в знак протеста, когда я двигаюсь, и я издаю самый жалкий стон.

Заглушив наконец назойливый писк, я лежу на спине и оцениваю свое тело.

Несмотря на то, что вчера, до Неро, был худший день за долгое время, мне кажется, что я спала крепче, чем когда-либо.

Отчасти это может быть истощением, но я засыпала в слезах больше раз, чем хотела бы признать, и никогда не просыпалась с таким чувством.

С усилием я шевелю пальцами рук и ног.

Мои конечности тяжелые, мышцы истощены. И, без подсказки, я представляю себя с руками и ногами, обхватившими твердое тело Неро.

Неро.

Я произношу его имя. Не решаясь произнести его вслух снова, не сейчас.

Я сгибаю одно колено, ставя ногу на кровать, и это движение напрягает мышцы моего живота. Очевидно, мне нужно попробовать сделать несколько упражнений на пресс, так как удерживать ноги на его бедрах было более сложной тренировкой, чем я привыкла.

Или я могу просто начать заниматься сексом на регулярной основе. Это упражнение я действительно могла бы делать.

Только для этого нужно снова увидеть Неро. И как бы мне этого ни хотелось, я не уверена, что это произойдет. Он не просил мой номер телефона.

Он любит обниматься.

Но сейчас только пять утра, а его здесь нет.

Подняв голову с матраса, я оглядываю темные углы комнаты, убеждаясь, что его нет, и мелкая дрожь пробегает по моей коже.

Должно быть, он был здесь прошлой ночью, когда я проснулась.

Я была в полусне, но я бы заметила, как он прошел мимо открытой двери в ванную. И уж точно он не прошел мимо меня в моей крошечной прихожей, когда я зашла в гостиную, чтобы закрыть дверь во внутренний дворик.

Мое горло с трудом сглатывает.

То, что я сейчас чувствую этот страх, довольно нелепо. Вместо этого я решаю встать. Перемещаюсь к своему крошечному шкафу, открываю дверцу и убеждаюсь, что в тени не скрывается мужчина. И я говорю себе, что оставила дверь открытой, чтобы легче было одеться на работу. А не потому, что я уверена, что буду вынуждена проверить еще раз.

Боль между ног оживает с каждым моим шагом. Я чувствую постороннюю влагу, напоминающую мне, что я позволила ему вымыть меня прошлой ночью, но так и не встала, чтобы сходить в туалет.

То, что я сделала, было глупостью. Опасно. Безрассудно. Тем не менее, это не мешает мне улыбаться.

Не девственница.

Моя улыбка превращается в гримасу, когда я, морщась, иду в ванную. Я не знаю, является ли это нормальной болью после первого раза, или это связано с той энергичностью, с которой Неро… трахал меня.

Мой живот сжимается.

Я очень надеюсь, что мы сможем сделать это снова.

Не желая портить свое нынешнее хорошее настроение, видя свое голое растрепанное состояние, я игнорирую зеркало в туалете и направляюсь прямо в душ, включив теплую воду.

Но прежде чем опуститься на унитаз, я кручусь на месте и, не отводя глаз, отодвигаю зеркало, открывая спрятанную за ним маленькую аптечку.

Схватив свой маленький футляр с таблетками, я вытаскиваю одну из крошечных таблеток из упаковки, любезно предоставленной местной клиникой и их противозачаточными средствами со скидкой.

Я очень надеюсь, что он не переносит какую-нибудь заразную болезнь, потому что вчера вечером я даже не подумала о защите. Не то чтобы у меня были презервативы. Да и зачем? Это счастье, что у меня есть таблетки. Но мои месячные были ужасны, и я помню, что где-то читала, что противозачаточные средства могут помочь. И это помогло.

Молча поблагодарив свое прошлое, я использую маленькую чашку, которую держу у раковины, и принимаю свою ежедневную таблетку. Платить за антибиотики было бы достаточно тяжело, поэтому платить за аборт точно не входит в бюджет. А мне придется, потому что если я не могу позволить себе собаку, то уж точно не могу позволить себе ребенка.

Я захлопываю футляр с таблетками, возвращаю его на полку и иду в душ.

Моя рутина занимает больше времени, чем обычно, с моими больными мышцами, поэтому я отстаю, когда спешу обратно через коридор в свою спальню.

Поскольку я была так рассеяна, когда проснулась, я даже не подумала сварить кофе раньше.

Отпраздную это дело кокосово-медовым латте, когда приду на работу.

Я фыркнула, чувствуя себя полной неудачницей из-за желания отпраздновать потерю девственности. Но я так долго оберегала ее, что, честно говоря, это облегчение – покончить с этим. И я сделала это на своих условиях, с мужчиной, который влияет на меня так, как я даже не могла себе представить.

Поэтому именно с мыслями о Неро в моем мозгу я открываю ящик с нижним бельем и замираю. Поверх моей маленькой кучки трусиков лежит хрустящая стодолларовая купюра.

ГЛАВА 30

Неро

– Ну, если бы ты не пропустил нашу встречу вчера утром, – Абдул поправляет одну из многочисленных стопок бумаг на своем столе, – нам бы не пришлось делать все это сегодня.

Я щиплю переносицу.

– Я был занят, – рычу я.

Мой риэлтор вздыхает.

– Хорошо, ладно, я оставлю это.

– Ценю это, – говорю я категорично.

– Ну, хорошая новость в том, что я перенес показ на сегодня. У меня есть три объекта, которыми ты интересовался, плюс еще два, которые, как мне кажется, подходят под твои требования. И все они находятся в тех районах, которые ты просил.

– Хорошо. – Я отталкиваюсь от крайне неудобного кресла напротив стола Абдула.

Может, он и лучший в городе, но мое терпение сегодня тоньше, чем обычно. Я подумываю рассказать ему, почему я опоздал сегодня утром, что удушение человека собственным пальцем изменило мое расписание на неделю, но потом решаю не делать этого.

– Увидимся через пару часов, – окликает он меня, когда я выхожу за дверь.

Но я уже не слушаю, потому что теперь у меня есть немного свободного времени, и я уже слишком давно не видел свою Милую Девочку.

* * *

Свернув в квартал, где работает Пейтон, и, напомнив себе, что я не собираюсь туда заходить, я включаю мигалку.

Сейчас середина утра, и ранний пик должен быть уже позади, хотя кажется, что в кафе почти всегда есть несколько покупателей.

Я нажимаю на тормоз, когда подъезжаю к кафе "Твин", но полуденное солнце сверкает на стекле больших окон под неправильным углом, мешая мне рассмотреть интерьер.

Я крепче сжимаю руль.

Я должен уйти. Я не давал ей никаких обещаний. Никогда не говорил, что позвоню.

И я могу вернуться в пустую квартиру напротив ее дома сегодня вечером и увидеться с ней таким образом.

Мне не нужно входить.

Машина выезжает с парковки прямо передо мной, и моя нога сама снимает тормоз.

ГЛАВА 31

Пейтон

Каждый раз, когда я смотрю на улицу, мне кажется, что я вижу Неро. Каждый мужчина в костюме. Каждого мужчину, который заполняет дверной проем. Даже когда там никого нет, я клянусь, что вижу движение теней, и я клянусь, что это он.

Но это никогда не так.

Мои щеки округляются, когда я выдыхаю воздух.

Все покупатели разошлись. Я уверена, что кому-то скоро что-то понадобится, но я должна выкроить секунду, чтобы украсть напиток из кофе, который стоит у меня на заднем столике.

Чашка только коснулась моих губ, когда я услышала, как открывается входная дверь.

– Конечно, – хмыкаю я, прежде чем поставить ее на место. Я понимаю, что они не хотят, чтобы клиенты видели, как мы едим или пьем, но это будет чудо, если я когда-нибудь допью этот латте.

Вытирая руки, я поспешно возвращаюсь к своему месту за кассой.

Я уже на полпути к кассе, когда мой взгляд падает на мужчину, идущего от входа. От его вида у меня перехватывает дыхание.

Он такой красивый.

Чертовски красив.

Его темная борода подстрижена и аккуратно уложена, волосы уложены назад. У него широкие плечи и широкая грудь под еще одним идеально сшитым костюмом.

Его глаза встречаются с моими, и хотя он находится на расстоянии нескольких шагов, я знаю, какой именно оттенок зеленого цвета у его глаз. Потому что именно такие глаза я вижу во сне.

Только это не сон. Это реальная жизнь. И я впервые вижу его при свете дня.

Его.

Неро.

Воспоминания о его теле поверх моего мелькают в моих глазах, и мой рот приподнимается в застенчивой улыбке.

– Неро! – Новый голос раздается изнутри кафе, пугая меня.

Но мой взгляд не отрывается от мужчины, который был внутри меня менее сорока восьми часов назад. И потому что я смотрю, пялюсь, я вижу, как меняются его черты. Наблюдаю, как он превращается в того, кого я совсем не узнаю. Что-то закрывается внутри него, приглушая энергию, которую он излучает, и блокируя дикость, которую я обычно вижу в его глазах.

В отличие от меня, Неро не игнорирует голос. Вместо этого он игнорирует меня. Отворачивается от меня, никак не признавая меня.

Обида пронзает мою грудь, погружаясь глубоко.

Ты – никто.

Я отгоняю голос, как только он пытается пустить корни.

Со стороны Неро было бы невежливо не поздороваться с тем, кто позвал. Он может пойти, поприветствовать своего друга, а потом вернуться и поговорить со мной.

Поговорить со мной.

На моем рабочем месте.

Масштаб его присутствия здесь наконец-то доходит до меня. Неро здесь, в кафе "Твин".

Он не выглядит удивленным, увидев меня. Я имею в виду, может быть, это совпадение. Может, он здесь работает? Или проходил мимо и захотел выпить кофе.

Маловероятно, но возможно.

Вот только то, как он шел прямо ко мне… То, как он смотрел на меня… Чувствовалось, что это было намеренно.

– Неро, мальчик мой! – Голос раздается снова, и я поворачиваю голову, чтобы проследить за Неро, когда он останавливается напротив пожилого тучного мужчины в синем костюме.

Откуда он знает…

– Господин мэр, – приветствует его Неро, беря протянутую руку мэра Миннеаполиса.

– Какой неожиданный гость в моем маленьком райском уголке. – Мэр широко разводит руки. – Ты уже ел здесь раньше?

Неро бросает взгляд на стеклянные витрины рядом со мной.

– Нет.

– Конечно, нет. Близнецы открываются примерно в то время, когда ты ложишься спать, я полагаю. – Собеседник смеется. – И закрываются задолго до начала ночи.

– Действительно. – Тон Нерона безразличен.

Что это значит?

Неро работает в какую-то ночную смену? В костюме?

Мэр жестом указывает на свободное место за своим столом.

– Иди, иди. Иди, закажи обед, а потом садись со мной. Я настаиваю.

Не желая быть пойманной за подслушиванием, я быстро отвожу глаза. Хотя вряд ли это частный разговор, учитывая, как громко говорит мэр и тот факт, что зал для обеда довольно маленький.

– Хорошо. – За голосом Неро следуют его шаги, и я занимаю свои руки, поправляя стопку салфеток.

Когда я больше не могу притворяться, что не слышу его приближения, я поднимаю глаза.

Во рту вдруг стало так сухо, что мне приходится смочить губы, прежде чем я смогу заговорить.

Я не знаю, что сказать. Он ведет себя так, будто мы не знакомы.

А знаем ли мы друг друга?

– Я возьму панини с индейкой и беконом. – Он держит мой взгляд, пока говорит это, но это все. Никакого приветствия. Никакого признания или поведения, как будто я не просто девушка, принимающая его заказ на обед.

В горле образуется ком, и я изо всех сил стараюсь не выдать боли.

Я опускаю взгляд и сосредотачиваю все свое внимание на том, чтобы напечатать его заказ на маленьком экране передо мной.

Когда он не просит больше, я заставляю себя заговорить.

– Вы хотите что-нибудь выпить?

Проходит некоторое время, прежде чем он отвечает.

– Кокосово-медовый латте.

То, что он повторяет мой любимый напиток, почти заставляет меня посмотреть в его лицо, но я заставляю себя опустить глаза.

Это не может быть тем, что ему нравится. Заказать его – это, должно быть, еще один способ поиздеваться надо мной.

Но… он никак не может этого знать.

Может быть, я действительно схожу с ума. Может, нашей ночи вообще не было, и я все это выдумала?

Ужас сливается с обидой, нарастающей в моей груди.

О Боже… Что, если ничего этого не было?

Мужчина входит в дверь моего внутреннего дворика, сидит на моем диване, ест мой попкорн… Это безумие.

Оставить дверь во внутренний дворик открытой, чтобы тот же мужчина чудесным образом залез ко мне и лишил меня девственности… Это безумие.

Один длинный палец постукивает по стойке, заставляя меня моргнуть.

Моя рука поднимается.

– Ты настоящий? – шепотом спрашиваю я. Не собираясь, но не в силах остановиться.

Но он не отвечает, а я не решаюсь протянуть руку через прилавок, чтобы посмотреть, действительно ли он там.

Трясущимися пальцами я набираю заказ на напитки. Надеюсь, что передо мной действительно мужчина. Что я все это не выдумала.

На маленьком дисплее появляется сумма, и вместо того, чтобы произнести ее вслух, я поворачиваю экран, чтобы он тоже мог ее видеть.

Двадцатка ложится на прилавок, и я быстро выдаю сдачу, скользя небольшой стопкой купюр и монет по прилавку.

Я наблюдаю за рукой, которая забирает деньги и кладет их обратно в бумажник. Но прежде чем он закрывает черный кожаный, он достает стодолларовую купюру и кладет ее между нами.

– Я настоящий, милая девочка.

ГЛАВА 32

Неро

Когда Пейтон наконец поднимает на меня глаза, выражение ее лица похоже на удар по грудной клетке.

И я понимаю. Две ночи назад я лишил ее невинности, а сегодня веду себя так, будто никогда ее не видел.

Я хочу взять ее за подбородок и сказать, что делаю это ради нее. Чтобы она была в безопасности. Чтобы никто не узнал, что я…

Я стиснул зубы.

Что я? Забочусь о ней?

Я даже не знаю ее.

Отвернувшись от Пейтон и боли в ее глазах, я сдерживаю вздох, садясь напротив мэра Девона.

К счастью, он не спрашивает, почему я пришел именно в это кафе, а просто начинает рассказывать о новом отеле, в который он вложил деньги. Он ведет себя так, будто нашел его с помощью хитроумного расследования, но я точно знаю, что он узнал о нем от Кинга, потому что я тоже. Но очевидно, что мэр Девон не знает, что Альянс владеет его компанией. У меня возникает желание поблагодарить его за инвестиции в мою фирму по отмыванию денег, но как бы это ни было приятно, я знаю, что лучше не произносить ни слова, потому что мэр – самый большой сплетник, которого я когда-либо встречал.

И он легкомысленный.

Он думает, что у нас какое-то партнерство. Но это потому, что он гребаный идиот. Он у меня в долгу, обязан мне.

Пока он болтает, я киваю головой. Это все хорошая информация, но, честно говоря, я больше узнал о его делах от проституток, которых он использует, чем от самого мэра. Это и плюс, и минус использования одной и той же эскорт-услуги.

Не то чтобы мне в ближайшее время снова понадобилась шлюха.

Мое внимание переключается на Пейтон, которая все еще занята за прилавком, готовя мой напиток.

Ты единственный мужчина, который когда-либо был внутри нее.

Похоть пробегает по моему позвоночнику.

И я единственный мужчина, который когда-либо это сделает.

ГЛАВА 33

Пейтон

Прижимая крышку к стаканчику Неро, я пытаюсь решить, что хуже: звать его по имени через всё кафе или пытаться молча привлечь его внимание, но при этом не смотреть на него.

Воистину, это проигрышная ситуация.

Решение принимается за меня, когда я поднимаю взгляд и вижу, что Неро смотрит прямо на меня.

Черт возьми.

Я чувствую его взгляд, как груз, нависающий над моими плечами. Он тяжелый и неудобный. И это заставляет меня ненавидеть то, как хорошо он выглядит. Это делает все намного хуже.

Вот она я, едва заметный макияж, простая серая рубашка, волосы в не очень симпатичном беспорядочном пучке и фартук. Выгляжу не лучшим образом.

Неро что-то говорит собеседнику за своим столом. Мэру. Потому что, чем бы Неро ни зарабатывал на жизнь, он знает мэра. А мэр знает его достаточно хорошо, чтобы назвать его по имени и сделать замечание по поводу того, что Неро поздно работает.

Учитывая, как мы познакомились, я в этом не особо сомневаюсь.

Внутренние мысли отвлекли меня, поэтому я все еще держу стаканчик, когда Неро останавливается напротив меня у кассы. Наверное, было бы странно сейчас поставить ее на место, а не протянуть ему. Поэтому, нехотя, я протягиваю латте. Одна рука лежит под дном чашки, другая держится за верхнюю часть, давая ему достаточно места, чтобы взять его у меня, не касаясь руками.

Он использует обе руки, чтобы взять у меня напиток. При этом кончики его пальцев касаются тыльной стороны моих рук.

Я сжимаю зубы на нижней губе, сдерживая жалкий звук, который хочет вырваться из моего горла. Отказываюсь выпустить его на свободу.

Я хочу снова почувствовать его прикосновение, так сильно. И я чувствую себя такой слабой за то, что желаю того, чего он явно не хочет дать.

– Пейтон. – Его голос тихий, пониженный, чтобы никто не услышал, как он называет меня по имени. – Я…

Все, что он собирается сказать, обрывается, когда входная дверь распахивается. Неро закрывает рот и делает шаг назад, отдаляясь от меня. Снова.

Я сглатываю.

– Ваша еда будет готова через минуту.

Он кивает и возвращается к своему столу.

Когда Жан выкрикивает свое имя, чтобы получить свой сэндвич, я блокирую его движения, когда он поднимается, чтобы взять его.

Я делаю вид, что его нет в десятке шагов от меня, пока я обслуживаю следующего клиента.

Я говорю себе, что скоро все пройдет.

Я занята тем, что протираю поверхность кофейного столика, когда мой телефон вибрирует в кармане фартука.

В основном, я использую свой телефон для развлечения. У меня нет никого, кто бы не работал в этом кафе, кто бы мне звонил или писал.

Нахмурив брови, я достаю телефон и вижу сообщение с неизвестного номера.

Неизвестный: Подними глаза, детка.

Я поднимаю глаза. Неро сидит за столом с телефоном в руке. Мэр занят телефонным звонком.

Мой телефон вибрирует у меня в руке.

Неизвестный: Продолжай вести себя так, будто мы не знакомы.

Неизвестный: Я объясню позже.

Боль, сковавшая мое тело, начинает вибрировать от гнева, и мне приходится сосредоточиться на буквах, когда я набираю свой ответ.

Я: Мы не знаем друг друга.

Я засовываю телефон обратно в карман.

Знаешь что, это хорошо. Я лучше буду злиться, чем грустить.

Мой телефон снова вибрирует. И мне удается игнорировать его целых десять секунд, прежде чем я снова достаю его.

Неизвестный: Я знаю, какова на вкус твоя девственная кровь, когда она окрашивает мой член. Мы знаем друг друга.

По моим щекам пробегает жар, и я засовываю телефон обратно в карман.

Я не могу поверить, что он только что ответил.

И я отказываюсь признать, что мои бедра сжались, когда я прочитала это.

Хорошая новость – я не выдумала все это в своей голове, Неро – настоящий мужчина, и у нас действительно был секс.

Плохая новость – он козел.

Входная дверь снова открывается, давая мне возможность отвлечься.

– Эй, Пэй! – Карлтон поднимает одну жилистую руку, проходя короткое расстояние до кассы.

Мое сердце делает быструю последовательность двойных ударов. Это плохое чувство.

– Привет, Карлтон. – Я стараюсь поприветствовать его как можно более нормально, хотя моя улыбка кажется фальшивой.

Я не знаю, почему его присутствие в одной комнате с Неро вызывает у меня чувство тревоги, но это так. Это как смотреть одно из тех видео о природе, где ничего не подозревающая газель пасется в поле, не подозревая о льве, который рыщет в траве позади нее.

Карлтон даже не газель с суперскоростью на своей стороне, он просто хороший парень. Такой хороший парень, которого такой человек, как Неро, разжевал бы и выплюнул.

Невольно в моей голове возникает образ того, каково это – отдать свою девственность Карлтону.

Это было бы сладко. И медленно. Ночь, возможно, наполненная цветами и, возможно, хорошим ужином. Возможно, это не было бы грязно и тяжело.

Он не сидел бы в темном углу моей комнаты, пока я спала.

Он не пробовал бы меня на вкус, как это делал Неро.

Это было бы совсем по-другому. И совсем не то, чего я хотела.

– Все в порядке? – спросил Карлтон, прерывая мои грезы.

Я киваю.

– Да, просто, эээ, выдался неудачный день.

– Я понял. Но… – Он делает паузу, заговорщически поднимая брови. – У меня есть кое-что, что может сделать твой день лучше.

– Да ну? – Я пытаюсь сосредоточиться на Карлтоне. Я изо всех сил стараюсь не смотреть за его плечо, но мой взгляд устремлен туда, чтобы увидеть, заметил ли Неро, что кто-то разговаривает со мной.

Неро определенно замечает, потому что он смотрит на затылок Карлтона.

– Да! – отвечает Карлтон. – Потому что… – Он использует свои два указательных пальца, чтобы сделать небольшую барабанную дробь по столешнице. – У нас сегодня выступление в качестве открытия для группы! Настоящей группы! В настоящем зале!

Мой рот растягивается в первую за этот день искреннюю улыбку.

– Правда? Это так круто!

– Правда!? – Карлтон достает свой телефон из заднего кармана. – Итак, мне нужен твой номер, тогда я смогу отправить тебе билет.

– Билет?

– Только не говори мне, что ты уже забыла. – Он игриво покачал головой. – Ты сказала, что придешь посмотреть, как мы играем. Помнишь?

– О. Точно. – Я думаю о стодолларовой купюре, которую Неро только что дал мне. Я никогда не думала, что буду сторониться вида денег, но теперь, когда он делает вид, что меня не существует, мне кажется неприличным держать их у себя. – У меня есть немного денег, – предлагаю я, решив, что потратить их на билет на концерт прямо сейчас будет простым способом избавиться от них.

– Пссс. – Карлтон машет рукой, словно отгоняя муху. – Тебе не нужно платить. Мне дали парочку бесплатных. Но я должен прислать тебе билет, чтобы он у тебя был.

Я волнуюсь.

Какая-то часть меня чувствует, что я не должна соглашаться на это. Но я сказала ему, что пойду. И я никогда раньше не была на концертах. И мы с Неро не то чтобы встречаемся, мы слишком заняты тем, что делаем вид, будто не знаем друг друга.

К черту.

Я заставляю себя не отводить взгляд от мужчины передо мной и называю свой номер Карлтону, пока он набирает его на своем телефоне.

Я едва успела произнести последнюю цифру, как почувствовала, что мой собственный телефон завибрировал.

Он все еще что-то набирает, но я достаю свой телефон, ожидая найти билет.

Неизвестный: Ты серьезно только что дала этому человеку свой номер телефона?

Я сглатываю, во рту внезапно пересохло.

Не билет.

Неизвестный: Кто он, блять, такой?

Я кладу телефон экраном вниз на стол, чувствуя, как он вибрирует.

Я не обязана объяснять Неро. Это не его дело.

– Хорошо. – Карлтон наклоняет свой телефон к моему на столе. – Нажми на ссылку, которую я тебе послал, и откроется твой билет. Затем просто покажи его у главных дверей, и вуаля!

Мой телефон снова вибрирует, звук усиливается, поскольку он лежит на твердой поверхности, но я не смотрю вниз. На этот раз я уверена, что это билет.

– Кто… – начинаю я, но скрип стула, скребущего по полу, заставляет меня пропустить вопрос. – Для кого вы открываетесь?

Карлтон начинает подробно рассказывать о другой группе, но я не слушаю. Вся моя энергия направлена на то, чтобы не смотреть на приближение Неро.

Неро держит в руке свой телефон, когда останавливается в неудобной близости от Карлтона. Но Карлтон настолько погружен в свой рассказ, что даже не замечает несчастного человека в дюйме позади себя.

– Вот как мы вообще об этом узнали, – продолжает он.

Пальцы Неро быстро бегают по экрану его телефона.

Мой телефон вибрирует.

– Дэн отправил им сообщение в Инсте…

И снова вибрирует.

– … должно быть довольно убийственно. Но нам нужно попасть туда…

И снова.

– Тебе нужно ответить? – Карлтон жестом показывает на мой телефон.

Я качаю головой.

– Ничего особенного.

Затем, бросив взгляд на Неро, я беру свой телефон и засовываю его в фартук, не глядя на экран. Мышца на его шее дергается за секунду до того, как я чувствую, что мой карман вибрирует от очередного сообщения.

К счастью, Карлтон верит мне на слово и продолжает рассказывать об их саундчеке, не обращая внимания на присутствие Неро.

Откуда у Неро мой номер?

Когда он его узнал?

Почему он никогда не выходил на связь раньше?

Почему он пишет мне сейчас?

Мой карман начинает новую вибрацию, и я оглядываюсь, чтобы увидеть Неро, который прижимает телефон к уху и смотрит на меня суженными глазами.

Этот человек серьезно звонит мне прямо сейчас, находясь в четырех футах от меня?

Мои пальцы роются в кармане, прежде чем я успеваю нажать на боковую кнопку, отправляя звонок на голосовую почту.

Я чувствую небольшой всплеск победы. Который быстро обрывается.

– Эй. – Голос Неро, раздавшийся прямо позади Карлтона, заставляет его вздрогнуть и оглянуться. Но все, что он видит, это какого-то парня в костюме, громко говорящего в телефон.

Оставляет мне голосовое сообщение.

Глаза Неро устремлены на меня.

– Я закончу работу сегодня рано вечером. Увидимся дома. – Не добавив больше ничего, Неро кладет трубку, а затем полностью переключает свое внимание на Карлтона. – Ты закончил?

Я чувствую, что задерживаю дыхание.

– О, да. Извини, чувак. – Карлтон делает шаг назад и протягивает руку. – Мы просто болтаем, вы можете сделать заказ.

Нерон задерживает взгляд.

– Я подожду.