Текст книги "Неро (ЛП)"
Автор книги: С. Тилли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 47
Неро
Осознание скользит по моим чувствам.
Это то чувство, которое я испытываю, когда что-то меняется.
Мистер Гинтли продолжает говорить, но я перестал слушать.
Мои инстинкты помогли мне прожить так долго. И я на собственном опыте убедился, что доверять этим инстинктам нельзя. Доверять себе.
И только себе.
Но эти инстинкты не были достаточно сильны, не сегодня. Потому что последнее, что я ожидал увидеть, когда перевел взгляд, это Пейтон.
Мою Пейтон.
Десятилетия практики позволили удивлению исчезнуть с моего лица, но мой мозг не может осмыслить то, что я вижу.
Пейтон здесь.
На вечеринке по случаю моего дня рождения.
На публике.
Гнев бурлит под моим шоком.
Разве она не слушала, что я говорил?
Разве я не дал ей понять, что знать меня опасно?
Мои зубы стиснуты.
Мне нужно вытащить ее отсюда.
Никки проводит когтями по моей груди, и я наблюдаю, как широко раскрытые глаза Пейтон следят за этим движением.
Черт побери.
Я тоже опускаю взгляд.
На выставленное напоказ декольте Пейтон, на облегающую блестящую ткань, прилипшую к каждому из ее гребаных изгибов.
Я остановился на коротком, как блядь, платье, показывающем слишком много бедер.
В таком наряде ее задница будет загорелой.
Я хочу подойти к ней. Я хочу крикнуть всем, чтобы уходили, чтобы я мог вдолбить ей хоть немного разума прямо здесь, посреди комнаты.
Но я не могу сделать ничего из этого. Потому что я не могу позволить себе привлечь к ней ни малейшего внимания.
И я не могу позволить ей привлечь к нам внимание.
Мне нужно навязать ей свою руку. Заставить ее отвернуться, уйти от меня, не сказав ни слова.
Тьма заполняет мою грудь, потому что я знаю, что делать. Я знаю, что сработает.
Другая женщина может ворваться и швырнуть мне в лицо напиток, или столкнуться со мной прямо здесь, на глазах у всех гостей.
Но Пейтон не такая, ей слишком много раз причиняли боль. Она слишком хрупкая. Она не сможет постоять за себя.
Вот почему ей нужен я. Потому что я буду защищать ее. Я сделаю для нее все, что угодно. Но сейчас мне нужно разбить ей сердце. И это приводит меня в ярость.
Когда Пейтон смотрит на Никки, я провожу рукой по спине своей спутницы и загибаю пальцы вокруг ее бедра. Ощущение ее худого тела под моей ладонью заставляет мою кожу зудеть. Это не то тело, к которому я хочу прикасаться. Не к тому телу, которое запечатлели в памяти мои руки.
Даже с расстояния в несколько футов я вижу, как лицо Пейтон бледнеет.
Мне чертовски жаль, детка.
Она видела это, как мне и было нужно. И мистер Гинтли видел это, как мне и нужно было.
Он не переставал говорить, но я знаю, что он заметил, как переключилось мое внимание. И теперь, вместо того чтобы поинтересоваться, на что я смотрю, он смотрит на мою руку на теле Никки и отвлекается, уставившись на ее сиськи.
Никки в таком отчаянии, что реагирует на это как свиноматка в течке, еще больше лапая меня.
Можно подумать, что она уже поняла, в чем дело. Очевидно, мне пора переходить от нашего соглашения.
Я отвожу взгляд от Пейтон, прежде чем она успевает поймать мой взгляд. И я наблюдаю, как она стоит на периферии моего взгляда, и боль накатывает на нее волнами.
Но я не двигаюсь. Или реагирую. Я едва дышу, пока не вижу, как ее форма закручивается и уходит. И я ненавижу себя больше, чем когда-либо прежде.
ГЛАВА 48
Пейтон
Я проглатываю остатки своего напитка в два глотка, спотыкаясь от происходящего позади меня.
Этого не может быть.
Я слегка пошатываюсь, когда ставлю пустой стакан на стол. Позволяю ему опрокинуться, пока продолжаю двигаться.
Мне просто нужно выбраться отсюда.
Прямо сейчас. Пока я не разрыдалась в центре этой вечеринки.
Мое сердце замирает.
Он…
Я моргаю от слез, которые продолжают собираться в моих глазах.
Он плохой человек. Как он и говорил.
ГЛАВА 49
Неро
Я позволил ей скрыться из виду, затем достал телефон из кармана.
– Извините, мне нужно ответить. – Я прервал мистера Гинтли на полуслове.
Надавив ладонью на спину Никки, она поняла намек и шагнула вперед, чтобы уютно устроиться рядом со своим новым знакомым.
На самом деле мне никто не звонил, но они об этом не знают. И через несколько быстрых нажатий линия звонит.
Я киваю человеку, которого узнаю в мэрии, затем отворачиваюсь от него, когда Кинг отвечает.
– Что случилось?
Он знает, что я не стал бы звонить ему, если бы это не было что-то важное.
– Найди меня, – это все, что я говорю.
Кинг кладет трубку на своем конце, но я держу телефон прижатым к уху, создавая иллюзию, что я с кем-то разговариваю.
Еще несколько человек наклоняют свои бокалы в знак признательности, но никто не пытается заговорить со мной, пока кажется, что я разговариваю по телефону.
Наблюдая за взглядами, я понимаю, что это довольно разношерстная компания. Конечно, это моя вечеринка. Но люди здесь – либо далекие знакомые по работе или в обществе, и не знают меня достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя комфортно рядом со мной, либо это люди, которые действительно знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, что они должны бояться меня.
– Да. Позаботься об этом. – Я никому не говорю, прежде чем опустить телефон в карман, как раз когда Кинг подходит ко мне с напитком в руке.
– Неро, – его приветствие формально, мы продолжаем оставаться только друзьями, но не приятелями. – С днем рождения.
Он протягивает свою свободную руку, и я беру ее.
– Ценю это.
Мы автоматически переставляем ноги, так что стена оказывается по бокам от нас, и мы смотрим друг другу в спину.
– Как вечеринка? – Кинг не повышает громкость, и я знаю, что никто не может подслушать нас поверх музыки и гула голосов.
– Мне нужно, чтобы ты захватил для меня артефакт и положил его на хранение. Аккуратно.
Кинг взбалтывает янтарную жидкость в своем бокале, прежде чем сделать глоток.
– Тот, который я узнаю? – наконец спросил он.
– Да. – Мои пальцы чешутся, чтобы свернуться в кулак, но я держу их свободными. – Кокосовый мед.
Брови Кинга приподнимаются, самую малость, показывая, насколько он удивлен моей просьбой.
– Здесь? – уточняет он, и я киваю.
Даже если нас никто не слышит, я не рискну произносить ее имя вслух в этой комнате. Я знаю, что он поймет, к чему я клоню, поскольку единственный раз, когда мы вместе произносили слова "кокосовый орех" и "мед", был тем утром возле кафе "У Твина".
– Ты уверен? – спрашивает он.
И я знаю, что он не спрашивает, уверен ли я, что Пейтон здесь. Он спрашивает, уверен ли я, что хочу, чтобы он запер ее в камере хранения, пока я не смогу взять ее в руки.
– Абсолютно. – Затем я повторяю. – Нежно. – Потому что это не одно из наших обычных похищений и хранений. Единственная пытка, которую она почувствует, это жжение моей руки на ее голой заднице. И, возможно, мой член вернется в ее задницу.
Кинг низко присвистывает, но больше ничего не говорит.
Когда он начинает уходить, его взгляд скользит по моему плечу, затем возвращается ко мне. В знак предупреждения.
Поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто приближается, я благодарю Бога, что заставил Пейтон уйти, когда я это сделал. Этот человек – именно та причина, по которой я не хочу видеть ее в своем мире.
Блондин с острыми глазами и преувеличенной развязностью останавливается передо мной.
– Михаил. – Я произношу его имя, но держу руки по бокам, когда он протягивает свои. – Что ты здесь делаешь?
Он ухмыляется, поворачивая ладонь вверх, прежде чем опустить руку.
– Разве я не могу прийти поздравить с днем рождения своего бизнесмена?
– Нет. – Мой тон безучастен, но мы оба знаем, что я не шучу.
Никки, которая подошла вместе с ним, возвращается ко мне. И хотя она делает именно то, за что я ей заплатил, я ненавижу ее за это.
Михаил поднимает плечо.
– Жаль, а я уже начал получать удовольствие. – Его взгляд прослеживает длину Никки.
Я не знаю, пытается ли он намекнуть на что-то, или заставить меня разозлиться, но мне плевать, если он переспит с ней. Если он только взглянет в сторону Пейтон, я оторву ему не только палец.
– Жаль это слышать. – Я поднимаю правую руку на уровень глаз и делаю жест двумя пальцами.
Михаил смотрит, усталость наконец-то появилась на его лице. Черты жутко похожи на черты человека, которого я убил пятнадцать лет назад.
Четверо моих людей материализуются вокруг нас, их темные костюмы сливаются с толпой.
– Вряд ли в этом есть необходимость. – Михаил пытается сохранить улыбку на лице, но я вижу его гнев. Черт, я чувствую его.
И мне это нравится.
– Убирайся на хрен с моей вечеринки.
ГЛАВА 50
Пейтон
В пятый раз за столько секунд я провожу кончиками пальцев под глазами.
Не поднимая головы, я пробираюсь сквозь толпу. Я просто хочу уйти.
Я хочу пойти домой и притвориться, что ничего этого не было. Притвориться, что я никогда не встречала Неро.
Тела начинают редеть, и я наконец поднимаю голову, ожидая увидеть широкий вход в помещение для мероприятий. Но вместо этого я вижу стену.
Что..
В замешательстве я кручусь на месте.
Вы, должно быть, шутите.
Самолет, свисающий со сводчатого потолка, находится не в той стороне комнаты. Я пошла не в ту часть комнаты. Гигантский арочный вход, через который я вошла, находится на совершенно противоположной стороне огромной комнаты.
Нет, нет, нет.
– Шампанское?
Я моргнула на официанта, который материализовался рядом со мной.
– Нет, спасибо, – отвечаю я автоматически, прежде чем замечаю поднос с фужерами, который он держит в руках. – Вообще-то, да, пожалуйста.
Он вежливо улыбается мне, кивая на поднос.
Я колеблюсь секунду, прежде чем засунуть сумочку под мышку и обеими руками взять напиток в каждую.
Официант не обращает внимания на мое поведение, без лишних слов удаляется и переходит к следующему гостю.
Если бы я была нормальным человеком, у которого есть алкоголь в квартире, мне не нужно было бы сейчас собирать его в кулак. Но я не люблю тратить деньги на выпивку, а сегодняшний вечер требует напиться, так что самое меньшее, что может сделать Неро, это снабдить меня выпивкой.
Неро.
Мое сердце почти останавливается при мысли о его имени. И в ответ я поднимаю один из бокалов с шампанским и глотаю его, как мальчишка из студенческого братства. Пузырьки бушуют в моем горле.
Женщина выходит из-за стены впереди меня, и я сужаю глаза.
И тут я понимаю, что уже пьянее, чем я думал, потому что она только что вышла из двери.
Облегчение захлестывает меня, и я спешу к ней, чтобы увидеть знак, обозначающий, что это женский туалет. По пути я нахожу еще один маленький столик, на который ставлю свой пустой стакан, а затем свободной рукой проталкиваюсь в туалет.
Уровень шума снижается, когда дверь захлопывается за мной, и меня встречает большая, тускло освещенная уборная, более шикарная, чем все, что я когда-либо видела.
Мраморный пол продолжается повсюду, стены оклеены темными цветочными обоями, а все кабинки представляют собой отдельные маленькие комнаты с деревянными дверями от пола до потолка.
Не нуждаясь в тисненом приглашении на эту маленькую вечеринку, мои каблуки щелкают по полу, когда я прохожу к открытой двери кабинки и закрываю ее за собой.
Держи себя в руках, Пейтон.
Я прижимаюсь попой к двери и наклоняюсь вперед, стараясь не разлить свой полный стакан.
В своем вновь обретенном уединении я позволяю своему дыханию сбиться.
Только один раз.
Доберись до дома. Домой, и тогда ты сможешь терять его столько, сколько захочешь. Можешь плакать до тошноты, если хочешь. Но не раньше, чем попадешь домой.
Туалет настолько причудлив, что в кабинке есть полка, прикрепленная к стене, а не крючок на двери, для сумочки или куртки. Я ставлю свой напиток на полку, затем достаю телефон из сумочки и открываю приложение Uber.
Мне требуется всего несколько секунд, чтобы заказать поездку, и, к счастью, сейчас оживленное время суток, так что свободных машин много. Я выбираю одну из них, которая находится всего в пяти минутах езды, и нажимаю подтверждение.
Вздохнув, я беру второй бокал игристого и выпиваю его так же быстро, как и первый.
ГЛАВА 51
Пейтон
Ладно, второй бокал, возможно, был ошибкой. Мои шаги становятся еще более неуверенными, когда я выхожу из дамской комнаты и возвращаюсь на главную вечеринку. Хотя волдыри на моих ногах пульсируют чуть меньше, и хотя мое зрение слегка затуманено из-за слез, которые все еще стоят в моих глазах, я думаю, что смогу справиться с этим и выбраться отсюда без полного срыва.
Я останавливаюсь на секунду, чтобы сориентироваться, и оглядываю заполненное пространство, решая, что лучше всего будет просто обойти вокруг края огромной комнаты. Чтобы пройти через середину, придется изрядно попетлять, а мои шатающиеся лодыжки на это не способны.
Я намеренно не смотрю в ту сторону, где я видела Неро, или туда, где, как мне кажется, я его видела, поскольку меня развернуло, потому что я не могу быть свидетелем того, чтобы увидеть его во второй раз. Точнее, я не могу второй раз стать свидетелем того, как он обнимает другую женщину, и сохранить рассудок.
Группа людей слева от меня смещается и сходится вокруг одного из официантов.
Мой желудок пуст, помимо выпивки, но одна мысль о том, чтобы попытаться что-то прожевать и проглотить, заставляет мои внутренности бурлить.
Отвернувшись от еды, я выдыхаю воздух через сжатые губы. Я даже не хочу смотреть на это.
Думаю, я пойду в другую сторону.
Если я посмотрю вверх, чтобы нечаянно не натолкнуться на поднос с чем-то, мое внимание привлекает крупная фигура.
Он не делает ничего впечатляющего, просто идет ко мне вдоль задней стены. До него, наверное, метров двадцать, но что-то в нем есть…
Он чем-то напоминает мне Неро. То, как он стоит прямо, энергия, которую он излучает, тот факт, что он красив.
Когда его глаза ловят мои, я опускаю взгляд – рефлекс, который я не могу побороть.
Но потом меня осеняет, и я снова поднимаю глаза.
Я узнаю его, и ледяные нити обволакивают мои конечности.
Я узнаю его.
Он пришел в кафе тем утром. Он был таким милым, спросил, какой мой любимый напиток, и оставил мне огромные чаевые.
Я делаю шаг назад.
Я сказала этому человеку, какой напиток мне нравится, а потом появился Неро и заказал тот же латте.
Они должны знать друг друга.
Это не может быть совпадением, что этот человек здесь.
Он знает Неро. Неро знает его.
Они знают друг друга.
Я делаю еще один шаг назад, моя нога подворачивается на высоких каблуках.
С той самой первой ночи, когда Неро вошел в мою квартиру, я всегда чувствовала, что он наблюдает за мной. Чувствовала, что он рядом. И даже когда я сомневалась, что все это реально, меня утешало ощущение, что кому-то не все равно. Извращенно или нет.
Но послать кого-то еще проверить меня… чтобы этот большой пугающий мужчина пришел ко мне на работу…
Паника и печаль давят на меня, мне трудно дышать.
Если послать кого-то другого, все становится совсем другим. Так плохо.
Как он мог так поступить?
Как он мог так обмануть меня?
Это так глупо. Так чертовски глупо, что это ранит мои чувства. Но так мало людей хорошо ко мне относятся. Когда этот незнакомец спросил, какой мой любимый напиток, это… Я не знаю. Это было странно, но все же это был кто-то другой в этом мире, задающий вопрос обо мне. Заставил меня почувствовать себя интересной.
Но это была еще одна ложь. Этому человеку, как и всем остальным, на меня наплевать.
Слеза вырывается наружу и скатывается по моей щеке.
Видя мои эмоции, мужчина замедляет шаг и поднимает руки вверх. Вероятно, это должно было быть обезоруживающим жестом, но такая демонстрация его больших ладоней только напоминает мне, насколько он сильнее меня.
Насколько Артур сильнее меня.
А Неро…
Из моего рта вырывается звук печали.
Зачем ему понадобилось заставлять меня чувствовать себя в такой безопасности?
Почему он должен был разрушить иллюзию, в которой я жила?
Я не понимала… Я не понимала, насколько небезопасно я чувствовала себя на протяжении всего своего жалкого существования, пока Неро не ворвался в мою жизнь. Тогда он заключил меня в свои объятия, собрав воедино мои разбитые части, и я почувствовала себя в безопасности. В безопасности!
Лучше бы я никогда не знала этого чувства.
Мужчина делает шаг ближе, и я моргаю, посылая целый каскад слез на свободу.
Между нами дюжина шагов, но я продолжаю пятиться назад при его приближении.
Что-то в его манере поведения говорит о том, что он здесь не только для того, чтобы попросить меня уйти.
И тут меня осеняет.
Неро – мафиози. И я уверена, что этот человек тоже.
Мое сердце начинает колотиться еще быстрее, страх нарастает, уступая моему горю.
Я ничего не знаю. Не знаю ничего. Но что, если это все еще слишком много? Что, если я знаю слишком много?
Мужчина делает еще один шаг ближе, и мои инстинкты берут верх.
Не задумываясь о том, что сейчас нужно делать, я поворачиваюсь спиной к стене и бросаюсь прямо в толпу тел.
На ходу я задеваю несколько плеч, но никто, кажется, не замечает этого, так как они слишком увлечены смеющимися разговорами.
Я осмеливаюсь оглянуться через плечо. Надеюсь, что он будет стоять у задней стены и наблюдать за моим уходом
Но доля секунды, потраченная на то, чтобы посмотреть, время, которое мне нужно, чтобы убедиться, что он идет за мной.
И он близко.
О боже.
Я ускоряю шаг. Алкоголь помогает мне не замечать, как мои туфли жмут пальцы ног.
– Извините. – Я прохожу мимо другой группы, делая несколько быстрых шагов по небольшому открытому участку пола. – Простите меня. – Я кладу руку на плечо более низкого джентльмена, заставляя его повернуться налево, пока я крадусь с другой стороны от него.
Я не хочу привлекать внимание к своему бегству. Сцена не пойдет мне на пользу, я в этом уверена.
Заманчиво оглянуться назад, чтобы снова проверить, нет ли моего преследователя, но я не решаюсь. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться.
Передо мной открывается простор, но ощущение пальцев на моих плечах уничтожает то небольшое облегчение, которое я почувствовала.
– Кинг! – раздается голос рядом со мной, и пальцы убираются.
ГЛАВА 52
Кинг
Черт.
Нацепив на лицо нейтральное выражение, я прекращаю преследование и приветствую мудака, который выкрикнул мое имя.
– Брентон. – Я пожимаю ему руку. – Рад тебя видеть, – вру я.
Большинство в этой комнате уже знают, кто я, но я не хочу, чтобы Пейтон летала вокруг с моим именем на устах. Не то чтобы я думала, что она что-то сделает с этим, но никогда не знаешь.
– Я не знал, что ты будешь здесь! – Брентон подталкивает мужчину рядом с собой. – Это Кинг Васс, парень, о котором я тебе рассказывал. Со всеми деньгами.
Стильно.
– Приятно познакомиться. – Я качаю головой, делая шаг назад. – Оставь для меня выпивку. Я должен кое о чем быстро позаботиться.
Я полон дерьма, но улыбка Брентона как никогда широка, а его голова не перестает кивать.
Он, наверное, приличный парень. Владеет винодельней к югу от города. Но в том-то и проблема, что он приличный парень. А мне не нужен лишний мертвый груз в моей жизни.
Заставив свою улыбку остаться на месте, я продолжаю идти в том направлении, куда направлялась, сканируя глазами толпу в поисках Пейтон.
Я был так близко.
Я мог бы заполучить ее. Мои пальцы коснулись ткани ее длинных рукавов, но я колебался. И я колебался, потому что Неро не был конкретным.
Если честно, он не был в состоянии дать мне полный инструктаж, но как только я почувствовал ткань под своими пальцами, я замешкался. Потому что, блять, что я вообще должен делать?
Женщина уже плакала, когда я заметил ее. Несмотря на то, что она двигалась быстро и тихо, люди должны были ее заметить. А плачущая женщина на вечеринке – это незабываемо. Добавьте к этому известную личность, меня самого, пристающего к плачущей женщине посреди вечеринки, вот это будет незабываемо. Именно то, чего Неро пытается избежать.
Не говоря уже о том, что Неро более не в себе, чем обычно, когда дело касается Пейтон, и он может плохо отреагировать на то, что я буду с ней возиться. Черт, да он, наверное, не отреагирует, если я прикоснусь к любой ее части. В связи с этим возникает вопрос, как именно я должен заставить ее пойти со мной, незнакомцем, в отдельную комнату, после того как Неро уже сделал что-то, что расстроило ее?
Продолжая искать, мои глаза наконец-то уловили блеск ее платья, и я выругался про себя, когда увидел, что она уже прошла мимо входа в комнату для вечеринок, ожидая чертов лифт.
Если эти двери закроются до того, как я доберусь туда, она уйдет.
Но если я смогу оставить нас двоих наедине в лифте… это может сработать.
